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第七章

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    初春,霜雪消融,江面上烟波浩瀚,船影点点。渡船头上,人来人往,颇是热闹。

    柳素颜和端木谷相偕在岸上出现,她一手握著端木谷,一边招呼著。“船东。”

    一名年约四十、个头粗壮的船束,抢跳上岸。“两位要坐船吗?”

    “嗯。”柳素颜点头,笑问道:“下江过到宁安镇得几天?”

    “三天就到了。”船东伸手比了个三。

    “要三天啊?”柳素颜噘了嘴。

    “姑娘,这附近就我的船最大、最舒服了。您坐我的船,绝不教您委屈。”船东拍胸腑,挂保证。

    柳素颜望了端木谷一眼,端木谷微微一笑,问道:“你的船是空的吗?我们不习惯和人挤的。”

    这几个月下来“觉天门”的人,从没放弃追杀他们。端木谷又不肯随柳素颜易容改扮,躲过追杀,所以两人行事上,都尽量避免节外生枝。

    惹上“觉天门”他们是不怕的,就是不想让无辜的人被牵扯进来。

    “哎呀!”船东拧眉。“人在外面跑,哪里能事事顺心、不委屈的呢!也不骗您,我这船上已经有七、八个客人了。您有女眷在,我知道您难免有些担忧。不过,这些坐我船的都是熟客。他们人都很好,我保证他们在船上不会犯事的。话说回来,您到这附近问去,哪里能有我这么大、又这么稳的船呢!”

    端木谷收了视线,转回柳素颜身上,那意思是说,让她作主。

    柳素颜抿了一弯笑。“您说成这样,我们再去坐别家的船也说不过了。您就领路吧。”

    “是!是!是!”船东笑开了嘴,热心地引领两人上船。

    一入船,船内果然坐了七、八名客人。这些人都做商人的打扮。船东一见他们,就和他们打招呼。“这两位客人,也是要到宁安镇的,一路上,大夥儿相互照顾啊!”“没问题。”这些客人也是很热络地打招呼。“来这儿坐吧。”挪了两个空位子,让柳素颜和端木谷坐下。

    “谢谢各位的好意。”柳素颜甜甜软软地笑着。“不过,我这人爱玩,贪著江上的风光,还是到前头坐了。”

    端木谷护著柳素颜向前移去。

    看着两人的背影,船东和客人交换了个奇怪的笑容。

    柳素颜蓦然回头,船东赶紧拉开笑脸。“有什么事情吗?”

    “船要开了吗?”柳素颜笑问。

    “要了,要了。”船东点头,张开了帆,顺风驶舵。

    柳素颜和端木谷捡选好位子,迳自坐下,端看山光水色。

    小船开动,逐渐离了渡头,暖熙的青光悠悠,温醺的春风懒懒地拂人,随著船走江流,水面荡漾,开拔出不同的春情绮景。

    柳素颜放怀徜入绿水碧山中,泛开两窝笑,哼吟著小调。“君家何处住,妾住在横塘,停船暂借问,或恐是同乡。”

    端木谷将她揽抱在胸怀里,轻轻地和著她,开怀的嘴角眼梢暖溢著呵宠。

    船东见状,笑问著两人。“两位这么好,可是新婚燕尔?”

    柳素颜侧身看着船东。“我们两个是未婚夫妻。”粉嫩的双颊,晕上桃红,微冷的小手,自然而然地拉握住端木谷粗厚的大掌。

    端木谷不语,笑笑地将她的手揣纳入掌心。

    “没看过像你们感情这样好的。”其他的人开始与他们攀谈。

    柳素颜心情大好,与他们聊了起来。

    端木谷三不五时,应上两句话,不过大部分的时间,他的目光都眺向远方。握著柳素颜的手,倒是紧了。

    柳素颜斜盼著他,视线向远一放。他们这艘船,已经离了其他的船。

    她一笑。“看来,我们也走了好一程。船东,你这后舱,能做炊否?要能的话,我去煮点东西,让大夥儿用饭。”

    “小姑娘。”里面一个船客出声。“这里头我们熟。乾脆我去熬几碗粥,大夥儿将就吃一吃。”

    柳素颜看了端木谷一眼,端木谷勾唇,柳素颜逸笑。“那就麻烦大哥了。”

    过了好一会儿,船客端了碗粥出来,那碗粥清香四腾,勾得人饥肠辘辘。

    “刘大。”有人唤著那名作炊的船客。“好香哪,给我尝尝吧。”

    “一会儿就给你吃了嘛。”刘大将碗端在柳素颜面前。“你和这位公子,先吃吧。”

    柳素颜有些迟疑。“这不好意思吧。”

    “出外靠朋友嘛!有什么不好意思的。”sebrina校对刘大一再热情招呼。柳素颜和端木谷不再推辞。“既然盛情难却,我们就大胆先用了。”

    柳素颜舀了一口,轻轻吹散热气,递向端木谷,端木谷含笑吃下。“你也吃吧,莫辜负了别人的一番好意。”

    端木谷接过碗,藉著吹气做障眼,以极快的手法放下一颗药,再舀了口粥,亲自喂柳素颜吃。

    “嗯。”柳素颜啜了一口清粥。

    一碗粥,两人一口接一口地吃起,未有多馀言语交谈,只有眼神交流,彼此交递的目光,沟通了许多旁人不知的事情。

    刘大只当两人是眉目传情,呵呵地笑起。“小俩口真是让人羡煞啊。”

    他话甫说完,柳素颜便佯装瘫软了身子,让一碗粥掉落下去。

    “素颜。”端木谷假意想要抱住她。“你们”他伪装手脚发软,挣扎了片刻,然后再厥过去。

    “哼!”船东冷哼一声,跳了下来。“我看他们也不怎么难对付啊,怎么几个月下来,其他堂口一点斩获也没有?”

    叫刘大的人,得意地蹲下来,拍拍两人的面颊。“我们江上九煞可是专门在船上混吃的,还骗不过这两个人吗?”说著,他捡起一旁的碎片,随便一扔,便远远地将碎片抛入江心。

    “不多废话了。”其他的人亮出家伙。“早些解决他们,省得夜长梦多。”

    “也是。”端木谷的声音冒了出来,众人吓了跳。

    他一笑,探手就扣住了假称为刘大的那人,一起身,顺势带起刘大的身体,硬是远远地把他抛入江心,激起水花一片。

    “还是你的本事好。”柳素颜也翻起身子,俏然绽笑,为他鼓掌喝采。

    “你们”船东愣了一下,错愕地看着他们。

    柳素颜一把撩卷过发丝,嫣然一笑。“我们应该还没叫你们失望才是。”

    方才两人一上船,就隐约觉察不对,到船东刻意将他们与其他船隔开时,他们便更确定已上贼船。方才两人不动声色,将计就计,只是为了引蛇出洞。现在对方既然已经露底,就没道理不出手了。

    “好样的。”船东恶狠狠地扑向两人,一出手就是致命的一击。

    两人闪过,在船上与他们过招起来。

    船身疾剧地颠摇起来。这些人都是在船上生活的人,早熟悉了船身的律动,因此他们的手脚功夫,虽非绝顶,施展开来也是虎虎生风,凌厉迫人。

    反观端木谷和柳素颜,战得越久,确实应对得益发吃力。

    柳素颜占其机巧灵便的身形,尚能自保,却无法重击他们。她有些浮躁了,拳法开始走乱。

    端木谷一心二用,一边与人拆招,一边提点著柳素颜。“缠扣他的上臂。”

    柳素颜朗声。“勾住了。”这些日子,他们四处让人追杀,难有好好练功的时候,与“觉天门”对仗之时,便是两人练功的时候。

    柳素颜反手朝那人胸口一拍,那人翻了出去,落出船外。

    打倒一个人之后,她心头渐稳,打起来也顺手些,就在她要抢抓船东的时候,船身忽地一摇。

    她身子失衡,轻呼了一声。“啊!”端木谷眼明手快,扑了过去,卷抱起她,同她在船板上滚了一圈。柳素颜还未定神,却见眼前一亮,船东抽剑朝端木谷背上一刺,柳素颜未及多思,即抽出发簪,疾射出去。

    那人痛呼一声,抽出右胸口的发簪。

    端木谷和柳素颜起身,拔出佩剑再战。

    就在双方酣战之际“江上九煞”中忽地有人喊出。“不好了,正义山庄的人来了。”

    馀下的人见情势不妙,遂一个个地翻跳出船外。

    端木谷环上柳素颜的肩膀,朝外看去。

    一艘大船向他们航来。船上一张大旗,上面写著“正义山庄”

    “正义山庄。”柳素颜喃念,头晕胀得难受。

    端木谷觉察出她的不适,扶好她坐下。“我和你提过,这次参与武林盟主大选的派门,除了九大门派之外,只有正义山庄和觉天门。这一带,确实是正义山庄的势力范围。”

    “正义山庄”的船靠向他们,一名约三十岁的汉子,从那头跳向他们的船,他抱拳为礼,先自报姓名。“在下正义山庄副管事宋青康。方才我们远远看到你们船上发生打斗,猜想又是江上九煞在这里闹事了。两位可还安好,是否有需要我正义山庄出手相援之处?”

    “原来是副管事。”端木谷回礼。“我们并无大碍,还谢相助之情。”

    宋青康侧低过头。“说来惭愧,还帮不上两位就让他们跑了。可恨这九人性格狡猾,水性又好,每每都让他们脱逃。”

    “贵庄庄主确实有心,这样费心维持江面太平。”端木谷一笑。“只是这样贵庄不就和觉天门对上。”

    宋青康有些惊疑地看着他。“江湖上确有传言说江上九煞乃觉天门手底下之人,只是觉天门从未承认过,我们也就不算和他们对上了。敢问,尊驾如何称呼?”

    他心里倒是奇了,不知道这人怎么对“觉天门”的事情这样清楚。

    端木谷扬唇。“在下端木谷。”

    宋青康大愕。“您是端木大侠?是上次单闯觉天门西风堂,让觉天门全面追缉,却又莫可奈何的端木大侠。”

    端木谷一笑。“怎么,我看来不像吗?”

    软偎在他身边的柳素颜终于说话。“我们让觉天门的人追杀这么久,觉天门的人一出现,我们用鼻子闻也闻得出来。所以我们要说那是觉天门的人,至少有九成是错不了的。”她试图振作精神,不过脸色还是有些难看。

    端木谷轻抚她的面颊,皱起眉头。“我看你别说话了。”

    “端木大侠。”听闻端木谷的名字,宋青康赶紧跪下。“我们庄主久仰大侠盛名,一直想找寻大侠。没想到,今天竟然让在下撞见,恳请大侠务必赏光,到敝庄作客。”

    端木谷看了他一眼。“感谢盛情,不过端木谷往来四海,漂泊江湖,从不打扰谁,心领就是。”他点了个头,拉起柳素颜离开。

    柳素颜跟著他走了两步,便停弯下腰。

    “还好吗?”端木谷俯身探问,眉峰缠错,比方才对仗之时还要紧绷。

    “我”柳素颜胃中一翻,话还没说完,便呕了堆酸臭的东西出来,里面还有刚吃进去的粥,化成浓稠的腐水吐出。

    她没让粥里下的迷药给弄昏,可是方才打斗的时候,她却真的晕船了,撑到这时候,她再也忍不住便呕了出来。

    端木谷不避酸臭,轻顺著她的背,温声说道:“没关系,吐出来,人就会舒服了。”

    宋青康在旁,初初掩了鼻,后来随即放下,对著对面喊道:“来人,快打桶水来,给端木大侠和柳姑娘净个手脚用。”

    “是。”对面的人很快地弄了桶水过来。

    宋青康赶紧把那桶水放在两人面前。“端木大侠请用。”

    “谢谢。”端木谷接过那桶水,轻揽著柳素颜,寻了块乾净的地方坐下。

    柳素颜披头散发,狼狈地半枕著端木谷,端木谷则是轻柔地帮她擦拭嘴角。

    柳素颜想要道谢,没想到又是一吐,再度弄脏了端木谷的手。端木谷眉头也未皱,只是用著另一只手泼水,简单洗去手上的秽物,又重新帮柳素颜洗净。

    宋青康在一旁看得有些难以置信。

    他之前虽是不认识端木谷,不过他知道端木谷自出道以来,一向是独来独往。由于他外貌英挺俊伟,个性刚毅不屈,纵有女子投怀送抱,也未见他心有所动,因此素来让人称为铁汉。

    他当然听闻过传言,知道端木谷现在出入,俱有一名女子陪伴。他还知道那女子叫柳素颜,虽是清秀可人,倒并非人间绝色。

    他原就好奇,柳素颜与端木谷是怎样的感情,这时候,他才明白两人的情感,也才见到端木谷铁汉柔情的一面。

    “端木大侠。”宋青康灵机一转,说道。“柳姑娘身子既然不适,不妨到敝庄修养一下。你们一路让觉天门的人追杀,柳姑娘必然无法好好调养身体,不如就藉这机会,让她休息吧。”

    “这”端木谷有些迟疑。

    柳素颜盼著他。“你若不想,咱们就别去了。”她确实很不舒服,但也不想他为了她,改变素来的行事作风。

    端木谷一笑。“没关系的。”尔后转对著宋青康说道:“就麻烦了。”

    “哪里的话、哪里的话。”宋青康为能邀到他而开心不已。一来,他是庄主极想款待的贵客;二来,他也是他素来景仰的人物啊。

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    “正义山庄”庄内——

    宋青康一人庄内,便立刻遣人禀告庄主宋衍山,已请到端木谷入庄作客之事。端木谷和柳素颜在大厅中,才休息片刻,便见一名约三十五岁的男子急急入内。

    宋青康赶紧起身相迎。“庄主。”

    庄主宋衍山虽是江湖中人,不过修饰保养得极好,面如冠玉,斯文俊逸,一开口说话也是温文儒雅。“贵客入庄,蓬荜生辉,未曾远迎,还望见谅。”

    端木谷和柳素颜双双站起,抱拳为礼。“庄主切莫多礼,我们打扰了才是。”

    之前柳素颜吐得端木谷一身都是,两人身上都隐了股味道,宋衍山不但不避两人身上的味道,反而亲切地靠近两人。“两位千万别这样说,这是宋某荣幸,才能请两位来作客。我先前听说柳姑娘晕船,身体微恙,还是快快坐下,否则宋某真要过意不去了。”

    端木谷和柳素颜互看一眼,对宋衍山恳切的态度,生了几分好感。

    宋衍山等两人坐下之后,才行坐下。“青康,端木大侠和柳姑娘的房间,可备好了吗?”

    宋青康点头。“我已派人将酩菊楼整理出来。”

    “不妥。”宋衍山挥手。“我看幽兰竹居更是清静,腾出那两间最好的房间,给贵客休息。”

    宋青康颔首之时,端木谷出声说道:“不多扰了,我们两人一间房就可。”

    宋衍山连忙道:“切莫这样说,如果只给一间房,传出去,可是宋某怠慢了。我知道两位深情缱绻,形影不离。这两间房间也是相连,可以就近照顾。”

    他说话时,尽表拳拳之情,端木谷也不愿不近人情,只得说:“那就麻烦了。”

    之后,彼此寒暄了几句,就由宋青康领著他们入房休息。

    傍晚时分,宋衍山为端木谷和柳素颜设宴洗尘。

    上得桌来的,都是珍馐美味,看得出来主人款待之情。宋衍山还特地为两人斟酒。“难得遇到两位佳客,非得好好浮一大白才行。”

    端木谷和柳素颜举杯回他,端木谷说道:“庄主盛情款待,我们俩理当好好拜谢才是。”

    “千万别再跟我客气了。”宋衍山一笑,端捧起酒杯。滑落的袖口露出一道伤疤,像是让剑割划过。

    端木谷和柳素颜俱皆看到那道伤痕,柳素颜好奇心大起,问道:“庄主,这是怎么回事,方便说吗?”

    她已经梳洗休息过了,显得神清气爽。

    “说出来,也不怕两位见笑。”宋衍山招呼两人坐下,摇头一叹。“我这是遭人行刺。”

    端木谷一听,皱起眉来。“正义山庄在武林上素负盛名,庄主又是当今盟主的女婿,谁人这么大胆,敢行刺庄主?谁人这么本事,能行刺庄主?莫非”说著,端木谷沈吟不语。

    柳素颜接口。“我听说这一阵子以来,九大门派的要人多遭人刺伤,难道是同一批人所为?”

    宋衍山一笑。“两位推论得是。我想这一连串的事情,都是有心人所策划。也怪宋某大意,独身出去,才会遭匪人所伤,好在化险为夷,并无大碍。”

    柳素颜巧笑。“庄主大难不死,必有后福。我和端木敬您一杯酒,祝您早日成为武林至尊。”

    宋衍山脸上放出异彩,再度端起酒杯,却还说道:“承柳姑娘金言,只怕宋某福薄力微,与盟主之位无缘。”

    “庄主过谦了。”柳素颜倩笑,一口仰尽杯中酒。

    宋衍山目光有意无意地移向端木谷。“这盟主大选,除了武试之外,还得经过文试,哪里有这么容易呢!这次九大门派所派之人,固然难以应付;不过,最是劲敌的,恐怕是觉天门门主萧香女。说到这点,我就不得不佩服两位了,竟能让觉天门对两位束手无策。”

    端木谷一笑,轻轻带过。“侥幸。”他也知道宋衍山看着自己,便回应著他的目光,想看看他后面是否隐了什么意图。

    宋衍山也笑起。“这是两位的能耐啊!”柳素颜看出两人开始有重要的话要对开了,在一旁悠哉地吃菜喝酒。

    宋衍山举杯喝了一口酒,忽然放下酒杯,叹了口气。“实话与两位说,武林中接连出了这些事情,宋某实在担忧。我怕这些事情是由觉天门所为,偏偏又苦无证据可以制裁他们。”

    柳素颜向端木谷丢了一记探问的目光。她的意思是问端木谷,宋衍山对他们这么客气,是不是为了希望能看到那封密函,进而掌握“觉天门”的犯罪证据,以确保他自己更有希望夺得盟主之位。

    端木谷以眼神示意,要柳素颜再静观变化。

    端木谷则是淡淡地回应道:“庄主所言甚是,若是有证据的话,对付起觉天门的确容易许多。”

    宋衍山抓著端木谷的话,继续说道:“我曾听说端木大夫就是因为掌有觉天门的罪证,才会让觉天门的人追杀。不知道是什么样的证据,能让宋某一观吗?”

    端木谷倒没想到他会这么直接,开门见山,劈头就要,思忖片刻,想着怎么拒绝才不会让宋衍山觉得失了面子。

    与其说他信不过宋衍山,不如说是事关重大,他不能随意暴露密函的藏处,以及内容。

    柳素颜见了端木谷的迟疑,妙目一转,勾迭出一抹笑。“说什么证据呢,咱们有的不过是招惹是非的东西,怎么能将庄主扯进这是非之中呢?庄主可是安定武林的重要支柱,又是盟主的高婿。”她一语带过,顺口再转话题。“咦!对了庄主,怎么没看见庄主夫人呢?”

    柳素颜深知若是不想回答问题时,最好的方法,就是再丢一个问题出去。她并无心要窥探什么隐私,只是顺口问了个问题,怎知宋衍山的神色竟闪过一丝的不安。那丝不安,一闪即逝,不过端木谷和柳素颜却都看到了。

    两人心头觉得奇怪,观了对方一眼。

    只见宋衍山牵起一抹笑。“她身体不适,已经许久不理庄上的事务了。若非如此,两位贵客入府,她实在也该来敬上一杯薄酒。”

    柳素颜连忙说道:“千万别这样,要是勉强了夫人,我们可又要过意不去了。”

    宋衍山对她轻笑。“柳姑娘真是善解人意,难怪端木大侠会这么喜欢你。”

    柳素颜秀颊一红,向端木谷探去。

    宋衍山又道:“听说柳姑娘来自夺容谷,那可是江湖上最神秘的地方,柳姑娘可愿说来,让宋某增长见闻。”

    方才柳素颜见宋衍山神色一闪,对他已经不如初时那样有好感,反而生了几分警戒之心。故意敛皱起眉头道:“我与庄主虽是初次见面,但实在是投缘得紧。本当是知无不言、言无不尽。唉,只可惜我出谷的时候,已经下了毒誓,今生绝不说出谷中之事,只能让庄主失望了。”

    端木谷听她这么说,窃藏一抹笑。

    宋衍山扯了抹笑。“既然如此,宋某当然不便追问。”语毕,自斟自酌起来。

    因为端木谷和柳素颜问这也不说、问那也不答,因此宋衍山开始显得有些意兴阑珊。

    端木谷见状,索性起身告辞。“吃喝了这么一个晚上,想必庄主也累了。我们就不打扰了。”

    “喔。”宋衍山起身。“那我送两位回房。”说著,趋近端木谷。

    端木谷这才注意到他身上匿了一股异香。要不是他的五官敏锐,异于常人,一时还不容易闻出。不过叫他吃惊的是,这股味道,他竟似曾相识。

    奇怪,他是在哪里闻过的呢?