第一章
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有人行走江湖是为扶弱济困。
有人行走江湖是为沽名钓誉。
有人行走江湖是为出人头地。
而他行走江湖却是唉，真是难以启口啊！
听过逐出师门没？
对，逐出师门，换言之，就是说他被人给扫地出门了。
想他小喜子，自小就让孤芳夫人收养在百花山上，整日勤学技艺，苦练武功，打扫庭院，劈柴烧饭，伺候师公、师婆，任劳任怨，不敢稍有懈怠。
说来，他这次也是无心犯错的，只是体衰年迈的师公饱受便秘之苦，茅房跑了不下数十次，硬是不能顺利解决，于是他灵机一动，好心的在茶水里加了“一点点”巴豆。
谁知师公竟连拉三逃谇子，拉得四肢无力，头昏眼花，整个人虚脱地瘫在床上，只剩下一口气了。
甭芳夫人一怒之下，抬脚就把他给踢下山来。
唉，做人真苦啊！
没办法，他只好摸摸鼻子，拎着小包袱，浪迹天涯，闯荡江湖去也。
浪迹天涯、闯荡江湖？多么美妙的字眼。
只是他还没走到江湖，就先沦落到荒郊野外了。
唉，苦啊！
抬首望天，暮色围拢，游目顾盼，还真的是人烟绝迹，一片荒凉。
看来今晚势必得以天空为被，大地为床的露宿野外了，小喜子豪情万丈的想着。
捶了捶酸疼的两条腿，一屁股便落坐在路旁的石头上，小喜子决定先歇会儿，等恢复力气后，再去附近猎个野味回来，好好祭祭五脏庙。
“小小兄弟”
一声气若游丝的呻吟，蓦然扬起。
小喜子猛地一惊，两颗眼珠子滴溜溜的上下左右溜了一圈，困难地咽了口口水，现在还没到三更半夜，更不是七月半，应该不会是那个毛东西吧？
“哎哟，小兄弟你坐”
又来了，阿弥陀佛，善哉！善哉！
小喜子机伶的打了个哆嗦，双手死命地抱紧怀中的包袱，冷汗直冒地瞪大双眼，小心翼翼地四下张望，颤声道：“你你是谁呀？别吓吓我，我小喜子可没没害你。”
“下下面，小兄弟，我在你下面，你坐到我了。”
小喜子闻言，壮胆地扭扭屁股，咦，怎么软软的，热热的？他回头一瞧
整个人登时吓得跳起来，惊声尖叫：“啊鬼呀！”
“别怕，小兄弟，我我不是鬼，我是咳”“你你不是鬼？那是什么什么东西？”小喜子吓得语无伦次，牙齿猛打颤。
那团软热的东西挣扎着撑起身子，有气无力的说：“我被仇人追杀，受了重伤，才会倒在这里的。”
这时，小喜子急促的心跳才缓了下来，他小心翼翼地凑近气息奄奄的陌生人，好奇地蹲下身查看。
只是那人眼神涣散，脸色泛青，胸口处一片殷红，教人触目惊心，看来是撑不久了，小喜子暗叹一声。
“这位兄台，我能帮你什么忙吗？”小喜子也不罗嗦，开门见山的问。
“咳咳小兄翟旗人快语，咳在下好生佩服。”他露出一抹虚弱的笑容，伸手探进怀中摸出一个石刻的小令牌，递给小喜子“拜托你，小兄弟，帮我把这东西交给咳”见他咳得痛苦，小喜子连忙用力地拍打他的背，好心的帮他顺顺气。
只见他猛吐了口鲜血，又喘了个老半天，这才缓缓地开口道：“交给司马烨，咳咳”小喜子拿着东西，纳闷地翻来覆去，却瞧不出什么名堂来。
“这是什么东西？”
那位仁兄吃力地摇头，根本没有力气再多说一句话。
“那‘死马叶’又是什么东西？”小喜子不解的再问。
猛地，那位重伤仁兄不敢置信地瞪大了眼珠子，这位小兄弟竟然不知道司马烨是谁？
小喜子伸手在他怔愣呆滞的眼睛前摇晃两下，一脸天真的追问：“兄台，死马叶到底是什么东西？有这种叫死马的叶子吗？我怎么没听说过？”
“司马烨是”
此时，几道黑影凌空飞来，冷冽的声音骤扬。
“萧天宝，还不快把东西交出来。”
“小兄弟，石头令牌千万要藏好，你快逃，我掩护你。”萧天宝急促喘息的细语道。
“可是你还没告诉我死马叶到底是啥鬼东西？”小喜子急问。
“来不及了，快逃，快。”
重伤的萧天宝猛地将小喜子推进茂密的树丛中，拼着最后一口气，硬撑起身子，提剑迎向狙杀他的神秘黑衣人。
黑衣人以逸待劳，不过两、三招便轻而易举的解决了浑身是伤的萧天宝。
其中一名黑衣人弯身在已气绝身亡的萧天宝身上搜找。
“他身上没有东西。”
另一个黑衣人讶然道：“不可能的。”
“追！”
转眼间，几名黑衣人便消失在黑夜中
悦升客栈位于南来北往的三岔路口上，这里是过往商旅必经的要道，故而经常高朋满座，晚来者通常一位难求。
这天，如同往常一样，吃饭打尖的客人川流不息，只听见掌柜的拉开嗓门，高声叱喝道：“小喜子，你又死到哪儿去了？没听见外头吵死人的马蹄声吗？还不到门口招呼去。”
“是，掌柜的。”
小喜子尖声回应，一边灵巧的在脖子上挂了条白布巾，手里提了个大茶壶，穿过大厅，冲到门口，咧嘴迎接策马奔进的旅客。
自那天莫名其妙给塞了个东西，然后被推进枝叶茂密的树丛里，由于事出突然，他一个煞不住脚，便撞上盘结的粗大树根，当场晕了过去，待他睁开眼睛时，天已经大亮，他挣扎地爬出茂密纠缠的树丛，只见那位仁兄早已一命呜呼了，于是他干脆好人做到底，挖了个洞把那位仁兄给埋了，免得他暴尸荒野，怪可怜的。
小喜子还替这位萍水相逢的仁兄立了个墓碑，刻上“萧添保之墓”几个字，也不知道刻对了没有，反正他听到黑衣人这么叫的，不管怎么说，有个名字，总比做无名的孤魂野鬼来的好。
之后小喜子就继续他的江湖之旅了，途中他又遇到衣衫褴褛的老乞儿，瞧他三餐不济的样子，便把包袱里的干粮全数掏给老乞儿，然后挥挥手，潇洒上路。
走了几个时辰，来到三岔路口，正在发愁不知该选择哪条路时，肚子又咕噜咕噜的响个不停，他环顾四周，瞧见不远处有间房子，门中挂着一条写着“悦升客栈”的大布幔正迎风飘摇，小喜子正兀自纳闷时，却见三五旅客鱼贯走了进去，禁不住好奇，他也跟着进门。
一踏进门槛，便见那些旅客纷纷坐在一张大桌子前，然后跟一个脖子上挂了条白布巾的小伙子说了些话，不久，热腾腾的食物一盘盘地摆上桌来，看的小喜子垂涎三尺，食指大动。
于是他也有样学样，又是饭又是面的饱餐一顿，最后还打了个满足的饱嗝，吃完后，他拍拍肚皮，抹抹油嘴，站起身准备走人，岂料，还没走到大门口，就被身材矮胖的掌柜给拦了下来，伸手向他要银子付帐。
老天明鉴，长了十八个年头，小喜子生平头一回听闻吃东西要给银子这等新鲜事。
问题是什么是银子？在百花山上，他可没见过孤芳夫人或师公、师婆用银子，他们教他练功，写字也没教过“银子”这玩意儿？难不成是他偷懒，所以漏听了？小喜子就算想破头，也想不出个答案来。
结果，掌柜的就把他扣了下来，要他当伙计来抵饭钱。
老实说，江湖要往哪个方向走？小喜子也摸不着头绪，在这里打杂还包吃包住，满不错的，至于那个短命的老兄托付的事就再说吧，只怪那老兄没来得及交代“死马叶”究竟是什么东西，他又何必自找麻烦？于是小喜子决定将石头令牌占为己有，把寻找“死马叶”这档子事抛到脑后，过眼前的日子要紧。
“两位大爷，住宿还是打尖？”小喜子咧嘴招呼刚下马大步踏进客栈的两位男子。
“住宿。”其中一位壮汉，声音粗嘎的回答。
“那两位大爷来点什么？”小喜子讪然的询问，两只小手忙碌地摸着袖子，眼角不时偷觑另一位始终沉默、浑身却散发一股慑人气势的英挺伟岸的男子。
不知怎么地，小喜子竟有头昏目眩，五内燥热的感觉，莫非是受了风寒？
“随便，有什么就上什么。”壮汉一脸不耐烦的样子。
“是是，马上来。”小喜子连忙应道。
这时，几个拿着刀枪的粗犷汉子走进客栈，甫坐上椅子便不客气的喊道：“喂，店小二，还不快滚过来伺候大爷？”
小喜子闻声掉头望去，暗地叫声苦，又是那几个吃白食的凶神恶煞，看来又另他没得好过了。
“来了，来了。”小喜子急急回应，转回头朝两人道：“两位大爷，小的不招呼你们了，饭菜马上来。”
“你忙吧，小二哥。”
伟岸男子突地开口，浑厚低沉的嗓音，顿令小喜子为之倾倒，不禁又偷瞄了一眼，却正好撞进一双犀利有神、氤氲幽深的瞳眸里，小喜子猛地心神一震，差点失了魂，幸好那群家伙的叫嚣声，才拉回险些出壳的三魂七魄。
“店小二，还不快点为大爷滚过来。”
“就来了，就来了。”
待小喜子走后，粗壮汉子凑近伟岸男子低声语道：“堡主，是虎毒门的。”
“少安毋躁。”伟岸男子稳若泰山，头也不抬地端起茶杯轻啜一口。
虎毒门乃是江湖上声名狼籍的邪派，以施毒闻名，手段残暴，平日鱼肉乡民，强银劫粮，无所不为，是官府甚为头痛又无力剿灭的败类门派。
“一虎，师父要咱们准备的寿礼都买齐了把？”虎毒门的大弟子赵英标问着左手边的二师弟。
“大师兄，早准备妥了，就等你查看。”钱一虎咬了一口鸡腿，口齿不清的回答。
“大师兄，这回擎剑山庄的冯庄主做六十大寿，你想各大门派是掌门人亲自前去祝贺，还是派人代表贺寿？”满脸胡子的申俊愣愣的问。
“申俊，你有够笨耶，大师兄又不会未卜先知，他怎么会知道，总得等他和师父前往擎剑山庄拜寿才知道嘛！”钱一虎瞪了申俊一眼，突又转向师兄赵英标，一脸色迷迷说：“大师兄听说冯至刚有个女儿貌美如花，知书达礼，而且还在待字闺中，咱们虎毒门的掌门位置非你莫属，如果能和天下第一庄联姻的话，那不啻是如虎添翼，名扬四海了。”
赵英标闻言眼光一闪，城府深沉的思量着。
“咱们回去后，跟师父提一提，请他老人家作主。”钱一虎边说边提起酒瓶倒酒。
“二师兄，你别做梦了，天下第一庄哪会看上咱们虎毒门？你别忘了，这回冯至刚做大寿可没邀请咱们，是咱们自己上门攀关系的。”申俊马上浇了钱一虎一头冷水。
“去你的，闭上你的狗嘴。”钱一虎没好气地拿起空酒瓶丢向申俊，然后暴躁的大喊：“店小二，没酒了，快拿壶酒来。”
“来了，来了。”
小喜子拿着酒瓶急忙跑过来，才跑到桌旁，申俊突然一个抬腿，踢到小喜子的小腿，小喜子脚步踉跄，整瓶酒泼向钱一虎，泼得他满头满脸都是酒液。
“他奶奶的！”钱一虎猛地跳了起来，火大的一把揪住小喜子的前襟，神情凶狠的怒喝道：“小子，你活得不耐烦了！”
“大大爷，对不住，我不是故意的，是那位大爷”小喜子脚不着地，吓得脸色发白，冷汗直冒。
这时候，他真懊恼自己以前为什么老是偷懒，不好好的跟着师公练拳，每次练功，他不是神游太虚就是和师公玩捉迷藏，气得师公胡子都快打结，这下可好了，碰上凶神恶煞，也只能任人蹂躏了。
钱一虎龇牙咧嘴，眉毛倒竖的吼道：“不是故意的就泼了我一身湿，要是故意的不就跑到我头上撒尿？”
骂完，用力一推，小喜子登时摔得七荤八素，浑身疼痛地趴在地上，他半爬起身，颤抖地挤出毫无作用的狠语“我我不怕你你的，我小喜子可”
“大爷，您请息怒，别和小孩计较，这一顿饭我请客。”陈掌柜撑着圆滚滚的身子，跟过来求情。
“没你的事，滚一边去！”
钱一虎挥手又是一推，陈掌柜马上后退数步，撞翻身后的桌椅。
“你别以为我我怕你我可是有靠山的”仰望逐渐逼近的钱一虎，小喜子坐在地上，缓缓的往后退。
“小子，你今天过不了了。”钱一虎抓着手指喀喀作响，一边阴狠的威胁。
“我大哥在这里，你想动我一一根寒毛”小喜子颤抖的虚张声势。
“你大哥？”钱一虎狂妄的大笑“哈哈哈！叫他出来，我倒要看看是何方神圣。”
“好我我叫叫”小喜子坐在地上拼命的往后退，直到背部猛地撞上东西才停止，他回头一看，顿时像见到天神降临般，露出狂喜的笑容，飞也似的站起来，激动地迭声高喊：“大哥，大哥。”
小喜子紧拉着伟岸男子的手臂摇晃，然后面向钱一虎，趾高气昂的说：“他就是我大哥，怎么样？”
也不知那伟岸男子是否会伸出援手，小喜子便像吃下定心丸似的，充满挑衅的斜眼睨着钱一虎，一副嚣张的模样。
钱一虎冷然的笑道：“小子，你以为我钱一虎是初进江湖的毛头小子吗？他若是你大哥，那我就是你老子，哈哈哈！”
说完，连申俊也一起讥诮的狂笑起来。
“他真的是我大哥！”小喜子挺胸大吼。心底则着急念着：老兄，帮帮忙，救救命，菩萨说救人一命胜造七级浮屠，救了我小喜子这条小命，包你娶个温柔、漂亮又贤惠的好媳妇。
“你废话真多！”
话声方落，钱一虎已出拳挥向小喜子。
小喜子吓得闭紧双眼，双手抱着头，等待拳头落在身上，但耳边却传来一声杀猪般的嚎叫声。
“啊”小喜子好奇的睁开一只眼，只见钱一虎的手掌被一根筷子钉在桌上，动弹不得。
呼！这下有救了，小喜子登时松了一口气。
“兄台，事不关己，何必插手？”
赵英标神色不豫的看向一脸冷漠的伟岸男子，申俊则上前拔起插在钱一虎掌上的竹筷。
“即是兄弟的事，我这做大哥的岂能袖手旁观？”伟岸男子看也不看他们一眼，迳自举起酒杯轻啜着。
另一名粗壮汉子则是神情警戒的站在他身旁。
小喜子满脸雀跃自得，暗暗高兴自己鸿运高照，碰到贵人相助。
赵英标忍着气，抱拳问道：“敢问兄台尊姓大名？”
“大胆！”
粗壮汉子骤然暴喝，身形一闪，双拳齐发，打的赵英标整个身子弹向墙壁，将排列整齐的酒坛子撞个粉碎，撒了一地好酒。
原来赵英标趁举臂拱手之际，扳动指上环戒，意图射出毒针，却被粗壮汉子识破，而出手制止。
“大师兄。”申俊冲过去扶起鼻青脸肿的赵英标。
“他奶奶的，你们找死！”钱一虎怒喝一声，拎起大刀，挥舞着冲向伟岸男子。
但见伟岸男子抱着小喜子凌空一跃，痹篇钱一虎的攻击。
粗壮汉子马上接下钱一虎的攻势，他虽是以双掌抵挡锐利钢刀，但两人的武功差距实在太大，钱一虎在他凌厉的攻势下，几乎无招架之力。
“二师兄，我来帮你。”申俊见师兄出于下风，马上加入战局。
一时之间，很大的客栈里陷入一片混乱，所有客人害怕被波及，纷纷夺门而出，只见桌椅满天飞，酒盘酒坛碎满地，看得陈掌柜心惊肉跳，痛哭流泪，不知该如何制止。
这根本是飞来横祸，都怪那成事不足，败事有余的小喜子只会给他惹麻烦，这下非叫他卷铺盖滚蛋不可，陈掌柜咬牙切齿的决定。
小喜子站在伟岸男子身边，一脸兴奋的看别人打斗，看到精彩处，还不忘鼓掌吆喝一番，之前害怕的情绪，早忘得一干二净了。
“好耶！打得好！”小喜子竖起大拇指高声叫好，一边还用手肘撞了撞身旁的男子，一副称兄道弟的模样。
男子盈满莞尔笑意的眸光，不时打量这位身材纤瘦，相貌俊俏的小伙子，瞧他的年纪应在十七、八岁上下吧，白皙透红的脸蛋净是灵黠巧慧，柳叶眉下是一双晶莹熠亮的瞳眸，琼鼻樱唇配上柔嫩如凝脂般的肌肤，若不是穿着一袭粗布男衫，乍看之下还真像位豆蔻年华的小姑娘。
在“砰”地一声巨响后，是一连串的惨叫哀号声。
虎毒门的弟子一向阴狠狡诈，赵英标也不例外，他不但器量狭小，更贪生怕死，佯装伤重的躺在地上，冷眼旁观两位师弟为他出气，联手攻打粗壮汉子。
直至钱一虎和申俊接连落败，倒地不起时，赵英标心知遇到高手，为保小命，飞快地扶起两位师弟，恨声问道：“阁下大名？”
粗壮汉子双手抱胸，鄙夷的斜睨虎毒门众人“神龙堡总护法田宏。”
赵英标等人闻言怵然一惊，不敢置信的盯着器宇轩昂的伟岸男子。
江湖传言，只要有神龙护法出现的地方，定是龙首亲自出动，那么他不就是声震武林，威逼八方的龙首司马烨。
此刻，赵英标等人已是面如土色冷汗涔涔了，虎毒门若与神龙堡为敌，就好比拿鸡蛋去碰石头，招惹了神龙堡就等于招惹了阎罗王。
所谓识时务者才能长命百岁，现在不走更待何时？要报仇来日方长。
但在离开之前，总得顾一下面子，毕竟虎毒门在江湖上也小有名气，不稍虚张声势一番，可是会白给江湖通道耻笑的。
“今天这笔帐虎毒门记下了。”赵英标狼狈的啐道。
“随时候教，”说完，田宏伸手指着大门，意思是快滚呀！
于是赵英标等人灰头土脸的离开了悦升客栈。
“啥，真是大快人心！”小喜子高兴地用力拍掌，笑眯眯地仰视英姿勃发的司马烨，用充满钦羡的口吻说：“大哥，哪一天你也教教小弟那姿势美妙的整人功夫，怎样？”
司马烨兴味盎然的瞅着这有趣的小伙子，不明白自己什么时候多了个拜把兄弟。
田宏天性耿直，不解地摩挲着长满胡碴子的下巴，皱眉问道：“小兄弟，咱们什么时候认识的？”
“刚才啊。”小喜子睁着黑白分明的大眼睛看着两人。“常言道：人生何处不相逢，四海之内皆兄弟，我叫他几声大哥，他没吭气便是承认了，你说，这是不是兄弟？”
小喜子指着始终沉默的司马烨理所当然的说，接着掂起脚尖，极辛苦的把手搭在身材高大的田宏肩膀上“我叫小喜子，是这里的店小二，我刚听你叫他神龙，你叫田宏，是吧？”
司马烨和田宏闻言，啼笑皆非的互望一眼。
这小子还真逗！
“你们的名字还真古怪。”小喜子也不管他们有没有答腔，迳自下评论。
“小兄弟，难道你从未听过神龙堡或龙首的称号？”田宏忍不住试探性的问。
除非是初出茅庐，要不就是聋哑之辈，否则只要是江湖中人，便无人不晓，震慑武林、威赫八方的神龙名号。
小喜子摇摇头，一脸疑惑的问：“东海龙王我倒是听过，不知他们有何关系？”
田宏还来不及回答，震耳欲聋的哭声突然响起。
他们循声看去，原来是坐在地上的陈掌柜正抱头痛哭，哭声还挺凄惨的。
小喜子见状，马上走过去，蹲下身子安慰道：“掌柜的，你就别伤心了，我小喜子福大命大，没事的，你瞧我还活蹦乱跳的，连肉也没少一块。”说着，他还站起来甩甩手、伸伸腿，证明自己所言非虚。
但陈掌柜根本不理他，依然埋头痛哭。
“掌柜的，我知道你心肠软，又对我好，我小喜子”
他话没说完，陈掌柜突然指着他的鼻子，歇斯底里的吼道：“就是你这瘟神，我是造了什么孽，才会引狼入室啊，打你来店里做伙计开始，就没一天安宁日子，不是砸破盘子就是少收银子，你为什么不去死？呜你看看你把我的店搞成什么样子啊？呜”
陈掌柜又是捶胸又是打头，浑身肥肉因情绪激动而抖个不停。
“那掌柜的，你要我怎么办？我又没银子，要不我再多做几天伙计嘛！”小喜子一脸无辜的说。
“你”陈掌柜气得说不出话来，一张圆脸涨得通红，额上青筋不断抽搐着。
司马烨见状，暗暗使了个眼色给田宏。
田宏会意，马上开口道：“掌柜的，店里所有的损失，我们公子会负责赔偿。”
“掌柜的，你人胖不要随便动怒，当心你身体挨不住昏厥了过去，说不定就此不醒，那一家老小怎么办？”小喜子好心的轻拍陈掌柜青筋暴凸的胖脸。
“你滚滚滚！”陈掌柜大声咆哮，用力推开小喜子，吃力地撑起臃肿的身体。
“掌柜的，有话好说嘛，大哥他都愿意赔偿你店里的全部损失了，你又何必”
“滚，统统给我滚！”
“掌柜的，大哥他们要住店，你怎么可以”
好歹他小喜子的这条命也是人家救的，他怎能让救命恩人风餐露宿呢？
“滚滚滚！”陈掌柜不由分说的将小喜子、司马烨，以及田宏等三人往门外用力推去。
随即“砰”地一声，关上大门。
瞪着紧闭的门，司马烨和田宏当场傻眼，想他们闯荡大江南北这些年来，几时受过此等待遇，两人一时之间不知该如何反应。
“哼！宾就滚，你以为前不着村，后不着店的，我小喜子就张罗不到地方给我大哥睡觉呀？”小喜子气恼地踹了下大门，接着看向犹自呆楞的司马烨和田宏，朝他们拍拍胸脯保证道：“大哥，你放心，瞧我的。”
捧着一堆又一堆的干草，小喜子动作迅速地铺了个简陋的干草床，来招待他的救命恩人。
“大哥，今晚就委屈你睡这小绑楼吧。”
“嗯。”司马烨也不在意，和衣便坐在干草堆上。
不知怎么地，眼前这个活泼热情又古灵精怪的小伙子，竟莫名勾动他内心深处的某根心弦，一抽一紧，震颤不已。
“嘿嘿，掌柜的压根就没想到我会在他马厩里动手脚，大哥，你可别看这阁楼小，这可是我熬了几个通宵亲手搭建的，怎么样？厉害吧？”小喜子自豪的望向司马烨，一脸等待他赞美的样子。
“厉害。”司马烨闷哼道。
这小子真是纯真得可以，他想。
小喜子笑得子诩快裂到耳边了，他得意地躺到草堆上，双手枕在头下，两腿交叠一晃一晃的，忽地大喊：“老田，你那还舒服吧？”
没听到楼底下田宏的回答，小喜子耸耸肩的自言自语。“他大概还在生气，真是的，他明明长得比大哥老，我叫他老田，又有啥不对？还像个娘儿们似的跟我闹别扭，唉，真没度量。”说完，还摇了摇头。
司马烨闻言，差点忍俊不住的大笑，幸好田宏为保护他的安危，留在马厩守夜，不愿上阁楼同他一块歇息，否则若是让田宏听到这小子口无遮拦的批评，只怕非拆掉他的骨头不可。
“大哥，田宏是你的什么人？”小喜子好奇地问。
“护卫，属下，兄弟，朋友。”这小子的嘴巴好像没有一刻安静，司马烨暗忖。
“这么复杂。”小喜子皱眉的咕哝一句。“你们要上哪儿去？”边问边换个姿势，一手支着头侧躺着。
“擎剑山庄。”
“做啥？”小喜子活像县太爷问案似的追问不休。
“找人以及贺寿。”奇怪的是，司马烨也挺合作的，有问必答。
小喜子若有所思的说：“好像挺好玩的样子。”
“那你今后有何打算？”司马烨关心的问。
他想这小子定是家中困苦，才出外干活，现在被解雇了，想必全家生计必会陷入困境，也许他可以拿些银两给这小子，让他做些买卖营生，好维持家计。
“打算？”说着，小喜子坐起身，盘着腿面对司马烨“当然是跟你走啊！”他理所当然的宣称。
“跟我走？”司马烨讶然地瞪着他。
“是呀，大哥，我的命是你救的，我小喜子书虽然没念多少，可是知恩图报这点道理我还懂的，从今以后，我要做牛做马伺候大哥一辈子。”小喜子语气坚决的说。
“做牛做马伺候我一辈子？”司马烨喃喃重复。
那不是跟粘人的麦芽糖没什么两样？
“是呀，你走到哪我就跟到哪！”小喜子用力点点头，心中暗自窃喜。
谁叫他刚给人轰了出来，正愁没地方好容身呢，瞧大哥气度恢宏、沉毅威猛，浑身充满力量与王者之风，可见他绝非泛泛之辈，跟着大哥，应该会有好日子过才对；只要痹篇大哥那让他浑身发热，心慌战栗的锐利眼眸，那一切可就再完美不过了，小喜子得意的打着如意算盘。
“大哥，你脸色怎么这么难看？”
忽地，司马烨迅如闪电地抱住小喜子翻身一滚。“咻咻”两声，有两支飞镖掠过他们头顶上方，射入干草堆里。
接着“砰”地一声，五、六名黑衣人破瓦而入，手持长剑一同攻向司马烨。
“哇，大哥，救命！”小喜子像只八爪章鱼般紧粘在司马烨身上，嘴里还叫嚷不休。
这些黑衣人攻势绵密，招招毒辣，剑剑凌厉的直攻向躲在司马烨怀里的小喜子，而司马烨因为抱着小喜子，俐落的拳脚实在难以伸展，只能不停地闪躲黑衣人的攻击。
“堡主，小心！”田宏大喊着，纵身跃上楼出手支援。
厮杀中，楼底下的马厩里传来阵阵不安的嘶鸣声，司马烨出声喊道：“田宏，退。”
语音未歇，他已抱着小喜子跳下阁楼，恰好落在一匹马的背上，缰绳一拉，双腿一夹，火速的冲出马厩，随即没入黑夜中。
田宏紧跟其后，跳上马匹，策马狂奔，扬蹄而去。
无垠夜空中繁星闪烁，沁凉夜风拂过浓密林间，清脆的蛙叫虫鸣，打破这宁静的夜。
司马烨背靠着树干坐着陷入沉思中，一双深邃的眸子不时投向将身躯蜷成球状的小喜子。
田宏则盘腿坐在一旁，拿着树枝拨弄火堆。
“堡主，你想那几个黑衣人是冲着咱们来的吗？”
田宏按捺不住沉闷，率先打破沉默。
“难道那伙人是冲着那小子来的？”
田宏诧异地朝小喜子努努嘴。
司马烨冷静地颔首。
“怎么可能？他不过是个单纯的小伙子罢了，会有什么仇家？”
田宏不解地蹙紧两道严厉的粗眉。
司马烨摇摇头，他也刚认识这有趣的小伙子，哪会晓得这小子曾惹了什么祸，结了什么恩怨？背地里又有什么隐衷？
“我看那些黑衣人身手不错，看样子来头不小，说不定是有组织的杀手呢。”田宏猜测道。
司马烨一向惜言如金，即使是处理事情，吩咐任务，也是精简短洁，所以田宏对司马烨的沉默不语，不以为奇，一个人自问自答，这点倒和小喜子一个模样。
“堡主，你真的相信失踪二十年的武林秘籍重现江湖？会不会是天宝道听途说？”
田宏转个话题问。
“天宝不是信口开河的人。”司马烨闭目养神，脑子里仍旧绕着黑衣人狙杀小喜子的疑惑上。
最近江湖盛传，引起二十年前那场武林浩劫的秘籍重现江湖，各大门派皆蠢蠢欲动，背地里精锐尽出，大力搜索秘籍的下落，就连朝廷也得到消息。
当今圣上计划远征大漠已久，生恐武林人士为了抢夺秘籍，再度互相厮杀，酿成另一波血腥风暴，不但动摇柄本，还影响扩展疆土大业，于是圣上暗中遣使，希望司马烨能发挥神龙堡的影响力维持武林和平。
“这天宝也真是的，打从接到他受邀到擎剑山庄作客的消息后，就没了音讯，也不知道他到底查访到什么？真教人担心。”
田宏兀自叨念不休。
就是为了寻找好兄弟萧天宝的下落，司马烨才以祝寿之名，前往擎剑山庄，此行另一目的，则是要探查秘籍重现江湖的消息。
“堡主，咱们要带那小子一起上路吗？”田宏又问。
“没错。”
司马烨睁开眼睛，望向现已睡成大字形的小喜子。
莫名的，他竟然觉得自己有照顾小喜子的责任，这心态令他觉得不解。
自父亲司马青扬手中接过冶铁矿产的祖业后，司马烨便创立神龙堡，将冶铁矿产发展成全国唯一打造兵工器械的冶铁工业，不但大量供应镇守边疆的军队武器配备需要，还将神龙堡推上领导群雄的龙头地位。
几年来，他全心致力于发展神龙堡的规模，因为没有多余的时间去风花雪月，但以他优越出众的条件，自然不乏女人倾心于他，奈何他心系大业，无心接受，一个个严词拒绝，不知伤了多少女人的心，也因此得到“冷血汉子”的封号。
日子一久，他竟也心如止水，波纹不兴，直到今日
司马烨甩开混乱的心绪，吩咐道：“田宏，捎个讯给少轩，要他探探黑衣人的底细。”
“是，堡主。”
有人行走江湖是为扶弱济困。
有人行走江湖是为沽名钓誉。
有人行走江湖是为出人头地。
而他行走江湖却是唉，真是难以启口啊！
听过逐出师门没？
对，逐出师门，换言之，就是说他被人给扫地出门了。
想他小喜子，自小就让孤芳夫人收养在百花山上，整日勤学技艺，苦练武功，打扫庭院，劈柴烧饭，伺候师公、师婆，任劳任怨，不敢稍有懈怠。
说来，他这次也是无心犯错的，只是体衰年迈的师公饱受便秘之苦，茅房跑了不下数十次，硬是不能顺利解决，于是他灵机一动，好心的在茶水里加了“一点点”巴豆。
谁知师公竟连拉三逃谇子，拉得四肢无力，头昏眼花，整个人虚脱地瘫在床上，只剩下一口气了。
甭芳夫人一怒之下，抬脚就把他给踢下山来。
唉，做人真苦啊！
没办法，他只好摸摸鼻子，拎着小包袱，浪迹天涯，闯荡江湖去也。
浪迹天涯、闯荡江湖？多么美妙的字眼。
只是他还没走到江湖，就先沦落到荒郊野外了。
唉，苦啊！
抬首望天，暮色围拢，游目顾盼，还真的是人烟绝迹，一片荒凉。
看来今晚势必得以天空为被，大地为床的露宿野外了，小喜子豪情万丈的想着。
捶了捶酸疼的两条腿，一屁股便落坐在路旁的石头上，小喜子决定先歇会儿，等恢复力气后，再去附近猎个野味回来，好好祭祭五脏庙。
“小小兄弟”
一声气若游丝的呻吟，蓦然扬起。
小喜子猛地一惊，两颗眼珠子滴溜溜的上下左右溜了一圈，困难地咽了口口水，现在还没到三更半夜，更不是七月半，应该不会是那个毛东西吧？
“哎哟，小兄弟你坐”
又来了，阿弥陀佛，善哉！善哉！
小喜子机伶的打了个哆嗦，双手死命地抱紧怀中的包袱，冷汗直冒地瞪大双眼，小心翼翼地四下张望，颤声道：“你你是谁呀？别吓吓我，我小喜子可没没害你。”
“下下面，小兄弟，我在你下面，你坐到我了。”
小喜子闻言，壮胆地扭扭屁股，咦，怎么软软的，热热的？他回头一瞧
整个人登时吓得跳起来，惊声尖叫：“啊鬼呀！”
“别怕，小兄弟，我我不是鬼，我是咳”“你你不是鬼？那是什么什么东西？”小喜子吓得语无伦次，牙齿猛打颤。
那团软热的东西挣扎着撑起身子，有气无力的说：“我被仇人追杀，受了重伤，才会倒在这里的。”
这时，小喜子急促的心跳才缓了下来，他小心翼翼地凑近气息奄奄的陌生人，好奇地蹲下身查看。
只是那人眼神涣散，脸色泛青，胸口处一片殷红，教人触目惊心，看来是撑不久了，小喜子暗叹一声。
“这位兄台，我能帮你什么忙吗？”小喜子也不罗嗦，开门见山的问。
“咳咳小兄翟旗人快语，咳在下好生佩服。”他露出一抹虚弱的笑容，伸手探进怀中摸出一个石刻的小令牌，递给小喜子“拜托你，小兄弟，帮我把这东西交给咳”见他咳得痛苦，小喜子连忙用力地拍打他的背，好心的帮他顺顺气。
只见他猛吐了口鲜血，又喘了个老半天，这才缓缓地开口道：“交给司马烨，咳咳”小喜子拿着东西，纳闷地翻来覆去，却瞧不出什么名堂来。
“这是什么东西？”
那位仁兄吃力地摇头，根本没有力气再多说一句话。
“那‘死马叶’又是什么东西？”小喜子不解的再问。
猛地，那位重伤仁兄不敢置信地瞪大了眼珠子，这位小兄弟竟然不知道司马烨是谁？
小喜子伸手在他怔愣呆滞的眼睛前摇晃两下，一脸天真的追问：“兄台，死马叶到底是什么东西？有这种叫死马的叶子吗？我怎么没听说过？”
“司马烨是”
此时，几道黑影凌空飞来，冷冽的声音骤扬。
“萧天宝，还不快把东西交出来。”
“小兄弟，石头令牌千万要藏好，你快逃，我掩护你。”萧天宝急促喘息的细语道。
“可是你还没告诉我死马叶到底是啥鬼东西？”小喜子急问。
“来不及了，快逃，快。”
重伤的萧天宝猛地将小喜子推进茂密的树丛中，拼着最后一口气，硬撑起身子，提剑迎向狙杀他的神秘黑衣人。
黑衣人以逸待劳，不过两、三招便轻而易举的解决了浑身是伤的萧天宝。
其中一名黑衣人弯身在已气绝身亡的萧天宝身上搜找。
“他身上没有东西。”
另一个黑衣人讶然道：“不可能的。”
“追！”
转眼间，几名黑衣人便消失在黑夜中
悦升客栈位于南来北往的三岔路口上，这里是过往商旅必经的要道，故而经常高朋满座，晚来者通常一位难求。
这天，如同往常一样，吃饭打尖的客人川流不息，只听见掌柜的拉开嗓门，高声叱喝道：“小喜子，你又死到哪儿去了？没听见外头吵死人的马蹄声吗？还不到门口招呼去。”
“是，掌柜的。”
小喜子尖声回应，一边灵巧的在脖子上挂了条白布巾，手里提了个大茶壶，穿过大厅，冲到门口，咧嘴迎接策马奔进的旅客。
自那天莫名其妙给塞了个东西，然后被推进枝叶茂密的树丛里，由于事出突然，他一个煞不住脚，便撞上盘结的粗大树根，当场晕了过去，待他睁开眼睛时，天已经大亮，他挣扎地爬出茂密纠缠的树丛，只见那位仁兄早已一命呜呼了，于是他干脆好人做到底，挖了个洞把那位仁兄给埋了，免得他暴尸荒野，怪可怜的。
小喜子还替这位萍水相逢的仁兄立了个墓碑，刻上“萧添保之墓”几个字，也不知道刻对了没有，反正他听到黑衣人这么叫的，不管怎么说，有个名字，总比做无名的孤魂野鬼来的好。
之后小喜子就继续他的江湖之旅了，途中他又遇到衣衫褴褛的老乞儿，瞧他三餐不济的样子，便把包袱里的干粮全数掏给老乞儿，然后挥挥手，潇洒上路。
走了几个时辰，来到三岔路口，正在发愁不知该选择哪条路时，肚子又咕噜咕噜的响个不停，他环顾四周，瞧见不远处有间房子，门中挂着一条写着“悦升客栈”的大布幔正迎风飘摇，小喜子正兀自纳闷时，却见三五旅客鱼贯走了进去，禁不住好奇，他也跟着进门。
一踏进门槛，便见那些旅客纷纷坐在一张大桌子前，然后跟一个脖子上挂了条白布巾的小伙子说了些话，不久，热腾腾的食物一盘盘地摆上桌来，看的小喜子垂涎三尺，食指大动。
于是他也有样学样，又是饭又是面的饱餐一顿，最后还打了个满足的饱嗝，吃完后，他拍拍肚皮，抹抹油嘴，站起身准备走人，岂料，还没走到大门口，就被身材矮胖的掌柜给拦了下来，伸手向他要银子付帐。
老天明鉴，长了十八个年头，小喜子生平头一回听闻吃东西要给银子这等新鲜事。
问题是什么是银子？在百花山上，他可没见过孤芳夫人或师公、师婆用银子，他们教他练功，写字也没教过“银子”这玩意儿？难不成是他偷懒，所以漏听了？小喜子就算想破头，也想不出个答案来。
结果，掌柜的就把他扣了下来，要他当伙计来抵饭钱。
老实说，江湖要往哪个方向走？小喜子也摸不着头绪，在这里打杂还包吃包住，满不错的，至于那个短命的老兄托付的事就再说吧，只怪那老兄没来得及交代“死马叶”究竟是什么东西，他又何必自找麻烦？于是小喜子决定将石头令牌占为己有，把寻找“死马叶”这档子事抛到脑后，过眼前的日子要紧。
“两位大爷，住宿还是打尖？”小喜子咧嘴招呼刚下马大步踏进客栈的两位男子。
“住宿。”其中一位壮汉，声音粗嘎的回答。
“那两位大爷来点什么？”小喜子讪然的询问，两只小手忙碌地摸着袖子，眼角不时偷觑另一位始终沉默、浑身却散发一股慑人气势的英挺伟岸的男子。
不知怎么地，小喜子竟有头昏目眩，五内燥热的感觉，莫非是受了风寒？
“随便，有什么就上什么。”壮汉一脸不耐烦的样子。
“是是，马上来。”小喜子连忙应道。
这时，几个拿着刀枪的粗犷汉子走进客栈，甫坐上椅子便不客气的喊道：“喂，店小二，还不快滚过来伺候大爷？”
小喜子闻声掉头望去，暗地叫声苦，又是那几个吃白食的凶神恶煞，看来又另他没得好过了。
“来了，来了。”小喜子急急回应，转回头朝两人道：“两位大爷，小的不招呼你们了，饭菜马上来。”
“你忙吧，小二哥。”
伟岸男子突地开口，浑厚低沉的嗓音，顿令小喜子为之倾倒，不禁又偷瞄了一眼，却正好撞进一双犀利有神、氤氲幽深的瞳眸里，小喜子猛地心神一震，差点失了魂，幸好那群家伙的叫嚣声，才拉回险些出壳的三魂七魄。
“店小二，还不快点为大爷滚过来。”
“就来了，就来了。”
待小喜子走后，粗壮汉子凑近伟岸男子低声语道：“堡主，是虎毒门的。”
“少安毋躁。”伟岸男子稳若泰山，头也不抬地端起茶杯轻啜一口。
虎毒门乃是江湖上声名狼籍的邪派，以施毒闻名，手段残暴，平日鱼肉乡民，强银劫粮，无所不为，是官府甚为头痛又无力剿灭的败类门派。
“一虎，师父要咱们准备的寿礼都买齐了把？”虎毒门的大弟子赵英标问着左手边的二师弟。
“大师兄，早准备妥了，就等你查看。”钱一虎咬了一口鸡腿，口齿不清的回答。
“大师兄，这回擎剑山庄的冯庄主做六十大寿，你想各大门派是掌门人亲自前去祝贺，还是派人代表贺寿？”满脸胡子的申俊愣愣的问。
“申俊，你有够笨耶，大师兄又不会未卜先知，他怎么会知道，总得等他和师父前往擎剑山庄拜寿才知道嘛！”钱一虎瞪了申俊一眼，突又转向师兄赵英标，一脸色迷迷说：“大师兄听说冯至刚有个女儿貌美如花，知书达礼，而且还在待字闺中，咱们虎毒门的掌门位置非你莫属，如果能和天下第一庄联姻的话，那不啻是如虎添翼，名扬四海了。”
赵英标闻言眼光一闪，城府深沉的思量着。
“咱们回去后，跟师父提一提，请他老人家作主。”钱一虎边说边提起酒瓶倒酒。
“二师兄，你别做梦了，天下第一庄哪会看上咱们虎毒门？你别忘了，这回冯至刚做大寿可没邀请咱们，是咱们自己上门攀关系的。”申俊马上浇了钱一虎一头冷水。
“去你的，闭上你的狗嘴。”钱一虎没好气地拿起空酒瓶丢向申俊，然后暴躁的大喊：“店小二，没酒了，快拿壶酒来。”
“来了，来了。”
小喜子拿着酒瓶急忙跑过来，才跑到桌旁，申俊突然一个抬腿，踢到小喜子的小腿，小喜子脚步踉跄，整瓶酒泼向钱一虎，泼得他满头满脸都是酒液。
“他奶奶的！”钱一虎猛地跳了起来，火大的一把揪住小喜子的前襟，神情凶狠的怒喝道：“小子，你活得不耐烦了！”
“大大爷，对不住，我不是故意的，是那位大爷”小喜子脚不着地，吓得脸色发白，冷汗直冒。
这时候，他真懊恼自己以前为什么老是偷懒，不好好的跟着师公练拳，每次练功，他不是神游太虚就是和师公玩捉迷藏，气得师公胡子都快打结，这下可好了，碰上凶神恶煞，也只能任人蹂躏了。
钱一虎龇牙咧嘴，眉毛倒竖的吼道：“不是故意的就泼了我一身湿，要是故意的不就跑到我头上撒尿？”
骂完，用力一推，小喜子登时摔得七荤八素，浑身疼痛地趴在地上，他半爬起身，颤抖地挤出毫无作用的狠语“我我不怕你你的，我小喜子可”
“大爷，您请息怒，别和小孩计较，这一顿饭我请客。”陈掌柜撑着圆滚滚的身子，跟过来求情。
“没你的事，滚一边去！”
钱一虎挥手又是一推，陈掌柜马上后退数步，撞翻身后的桌椅。
“你别以为我我怕你我可是有靠山的”仰望逐渐逼近的钱一虎，小喜子坐在地上，缓缓的往后退。
“小子，你今天过不了了。”钱一虎抓着手指喀喀作响，一边阴狠的威胁。
“我大哥在这里，你想动我一一根寒毛”小喜子颤抖的虚张声势。
“你大哥？”钱一虎狂妄的大笑“哈哈哈！叫他出来，我倒要看看是何方神圣。”
“好我我叫叫”小喜子坐在地上拼命的往后退，直到背部猛地撞上东西才停止，他回头一看，顿时像见到天神降临般，露出狂喜的笑容，飞也似的站起来，激动地迭声高喊：“大哥，大哥。”
小喜子紧拉着伟岸男子的手臂摇晃，然后面向钱一虎，趾高气昂的说：“他就是我大哥，怎么样？”
也不知那伟岸男子是否会伸出援手，小喜子便像吃下定心丸似的，充满挑衅的斜眼睨着钱一虎，一副嚣张的模样。
钱一虎冷然的笑道：“小子，你以为我钱一虎是初进江湖的毛头小子吗？他若是你大哥，那我就是你老子，哈哈哈！”
说完，连申俊也一起讥诮的狂笑起来。
“他真的是我大哥！”小喜子挺胸大吼。心底则着急念着：老兄，帮帮忙，救救命，菩萨说救人一命胜造七级浮屠，救了我小喜子这条小命，包你娶个温柔、漂亮又贤惠的好媳妇。
“你废话真多！”
话声方落，钱一虎已出拳挥向小喜子。
小喜子吓得闭紧双眼，双手抱着头，等待拳头落在身上，但耳边却传来一声杀猪般的嚎叫声。
“啊”小喜子好奇的睁开一只眼，只见钱一虎的手掌被一根筷子钉在桌上，动弹不得。
呼！这下有救了，小喜子登时松了一口气。
“兄台，事不关己，何必插手？”
赵英标神色不豫的看向一脸冷漠的伟岸男子，申俊则上前拔起插在钱一虎掌上的竹筷。
“即是兄弟的事，我这做大哥的岂能袖手旁观？”伟岸男子看也不看他们一眼，迳自举起酒杯轻啜着。
另一名粗壮汉子则是神情警戒的站在他身旁。
小喜子满脸雀跃自得，暗暗高兴自己鸿运高照，碰到贵人相助。
赵英标忍着气，抱拳问道：“敢问兄台尊姓大名？”
“大胆！”
粗壮汉子骤然暴喝，身形一闪，双拳齐发，打的赵英标整个身子弹向墙壁，将排列整齐的酒坛子撞个粉碎，撒了一地好酒。
原来赵英标趁举臂拱手之际，扳动指上环戒，意图射出毒针，却被粗壮汉子识破，而出手制止。
“大师兄。”申俊冲过去扶起鼻青脸肿的赵英标。
“他奶奶的，你们找死！”钱一虎怒喝一声，拎起大刀，挥舞着冲向伟岸男子。
但见伟岸男子抱着小喜子凌空一跃，痹篇钱一虎的攻击。
粗壮汉子马上接下钱一虎的攻势，他虽是以双掌抵挡锐利钢刀，但两人的武功差距实在太大，钱一虎在他凌厉的攻势下，几乎无招架之力。
“二师兄，我来帮你。”申俊见师兄出于下风，马上加入战局。
一时之间，很大的客栈里陷入一片混乱，所有客人害怕被波及，纷纷夺门而出，只见桌椅满天飞，酒盘酒坛碎满地，看得陈掌柜心惊肉跳，痛哭流泪，不知该如何制止。
这根本是飞来横祸，都怪那成事不足，败事有余的小喜子只会给他惹麻烦，这下非叫他卷铺盖滚蛋不可，陈掌柜咬牙切齿的决定。
小喜子站在伟岸男子身边，一脸兴奋的看别人打斗，看到精彩处，还不忘鼓掌吆喝一番，之前害怕的情绪，早忘得一干二净了。
“好耶！打得好！”小喜子竖起大拇指高声叫好，一边还用手肘撞了撞身旁的男子，一副称兄道弟的模样。
男子盈满莞尔笑意的眸光，不时打量这位身材纤瘦，相貌俊俏的小伙子，瞧他的年纪应在十七、八岁上下吧，白皙透红的脸蛋净是灵黠巧慧，柳叶眉下是一双晶莹熠亮的瞳眸，琼鼻樱唇配上柔嫩如凝脂般的肌肤，若不是穿着一袭粗布男衫，乍看之下还真像位豆蔻年华的小姑娘。
在“砰”地一声巨响后，是一连串的惨叫哀号声。
虎毒门的弟子一向阴狠狡诈，赵英标也不例外，他不但器量狭小，更贪生怕死，佯装伤重的躺在地上，冷眼旁观两位师弟为他出气，联手攻打粗壮汉子。
直至钱一虎和申俊接连落败，倒地不起时，赵英标心知遇到高手，为保小命，飞快地扶起两位师弟，恨声问道：“阁下大名？”
粗壮汉子双手抱胸，鄙夷的斜睨虎毒门众人“神龙堡总护法田宏。”
赵英标等人闻言怵然一惊，不敢置信的盯着器宇轩昂的伟岸男子。
江湖传言，只要有神龙护法出现的地方，定是龙首亲自出动，那么他不就是声震武林，威逼八方的龙首司马烨。
此刻，赵英标等人已是面如土色冷汗涔涔了，虎毒门若与神龙堡为敌，就好比拿鸡蛋去碰石头，招惹了神龙堡就等于招惹了阎罗王。
所谓识时务者才能长命百岁，现在不走更待何时？要报仇来日方长。
但在离开之前，总得顾一下面子，毕竟虎毒门在江湖上也小有名气，不稍虚张声势一番，可是会白给江湖通道耻笑的。
“今天这笔帐虎毒门记下了。”赵英标狼狈的啐道。
“随时候教，”说完，田宏伸手指着大门，意思是快滚呀！
于是赵英标等人灰头土脸的离开了悦升客栈。
“啥，真是大快人心！”小喜子高兴地用力拍掌，笑眯眯地仰视英姿勃发的司马烨，用充满钦羡的口吻说：“大哥，哪一天你也教教小弟那姿势美妙的整人功夫，怎样？”
司马烨兴味盎然的瞅着这有趣的小伙子，不明白自己什么时候多了个拜把兄弟。
田宏天性耿直，不解地摩挲着长满胡碴子的下巴，皱眉问道：“小兄弟，咱们什么时候认识的？”
“刚才啊。”小喜子睁着黑白分明的大眼睛看着两人。“常言道：人生何处不相逢，四海之内皆兄弟，我叫他几声大哥，他没吭气便是承认了，你说，这是不是兄弟？”
小喜子指着始终沉默的司马烨理所当然的说，接着掂起脚尖，极辛苦的把手搭在身材高大的田宏肩膀上“我叫小喜子，是这里的店小二，我刚听你叫他神龙，你叫田宏，是吧？”
司马烨和田宏闻言，啼笑皆非的互望一眼。
这小子还真逗！
“你们的名字还真古怪。”小喜子也不管他们有没有答腔，迳自下评论。
“小兄弟，难道你从未听过神龙堡或龙首的称号？”田宏忍不住试探性的问。
除非是初出茅庐，要不就是聋哑之辈，否则只要是江湖中人，便无人不晓，震慑武林、威赫八方的神龙名号。
小喜子摇摇头，一脸疑惑的问：“东海龙王我倒是听过，不知他们有何关系？”
田宏还来不及回答，震耳欲聋的哭声突然响起。
他们循声看去，原来是坐在地上的陈掌柜正抱头痛哭，哭声还挺凄惨的。
小喜子见状，马上走过去，蹲下身子安慰道：“掌柜的，你就别伤心了，我小喜子福大命大，没事的，你瞧我还活蹦乱跳的，连肉也没少一块。”说着，他还站起来甩甩手、伸伸腿，证明自己所言非虚。
但陈掌柜根本不理他，依然埋头痛哭。
“掌柜的，我知道你心肠软，又对我好，我小喜子”
他话没说完，陈掌柜突然指着他的鼻子，歇斯底里的吼道：“就是你这瘟神，我是造了什么孽，才会引狼入室啊，打你来店里做伙计开始，就没一天安宁日子，不是砸破盘子就是少收银子，你为什么不去死？呜你看看你把我的店搞成什么样子啊？呜”
陈掌柜又是捶胸又是打头，浑身肥肉因情绪激动而抖个不停。
“那掌柜的，你要我怎么办？我又没银子，要不我再多做几天伙计嘛！”小喜子一脸无辜的说。
“你”陈掌柜气得说不出话来，一张圆脸涨得通红，额上青筋不断抽搐着。
司马烨见状，暗暗使了个眼色给田宏。
田宏会意，马上开口道：“掌柜的，店里所有的损失，我们公子会负责赔偿。”
“掌柜的，你人胖不要随便动怒，当心你身体挨不住昏厥了过去，说不定就此不醒，那一家老小怎么办？”小喜子好心的轻拍陈掌柜青筋暴凸的胖脸。
“你滚滚滚！”陈掌柜大声咆哮，用力推开小喜子，吃力地撑起臃肿的身体。
“掌柜的，有话好说嘛，大哥他都愿意赔偿你店里的全部损失了，你又何必”
“滚，统统给我滚！”
“掌柜的，大哥他们要住店，你怎么可以”
好歹他小喜子的这条命也是人家救的，他怎能让救命恩人风餐露宿呢？
“滚滚滚！”陈掌柜不由分说的将小喜子、司马烨，以及田宏等三人往门外用力推去。
随即“砰”地一声，关上大门。
瞪着紧闭的门，司马烨和田宏当场傻眼，想他们闯荡大江南北这些年来，几时受过此等待遇，两人一时之间不知该如何反应。
“哼！宾就滚，你以为前不着村，后不着店的，我小喜子就张罗不到地方给我大哥睡觉呀？”小喜子气恼地踹了下大门，接着看向犹自呆楞的司马烨和田宏，朝他们拍拍胸脯保证道：“大哥，你放心，瞧我的。”
捧着一堆又一堆的干草，小喜子动作迅速地铺了个简陋的干草床，来招待他的救命恩人。
“大哥，今晚就委屈你睡这小绑楼吧。”
“嗯。”司马烨也不在意，和衣便坐在干草堆上。
不知怎么地，眼前这个活泼热情又古灵精怪的小伙子，竟莫名勾动他内心深处的某根心弦，一抽一紧，震颤不已。
“嘿嘿，掌柜的压根就没想到我会在他马厩里动手脚，大哥，你可别看这阁楼小，这可是我熬了几个通宵亲手搭建的，怎么样？厉害吧？”小喜子自豪的望向司马烨，一脸等待他赞美的样子。
“厉害。”司马烨闷哼道。
这小子真是纯真得可以，他想。
小喜子笑得子诩快裂到耳边了，他得意地躺到草堆上，双手枕在头下，两腿交叠一晃一晃的，忽地大喊：“老田，你那还舒服吧？”
没听到楼底下田宏的回答，小喜子耸耸肩的自言自语。“他大概还在生气，真是的，他明明长得比大哥老，我叫他老田，又有啥不对？还像个娘儿们似的跟我闹别扭，唉，真没度量。”说完，还摇了摇头。
司马烨闻言，差点忍俊不住的大笑，幸好田宏为保护他的安危，留在马厩守夜，不愿上阁楼同他一块歇息，否则若是让田宏听到这小子口无遮拦的批评，只怕非拆掉他的骨头不可。
“大哥，田宏是你的什么人？”小喜子好奇地问。
“护卫，属下，兄弟，朋友。”这小子的嘴巴好像没有一刻安静，司马烨暗忖。
“这么复杂。”小喜子皱眉的咕哝一句。“你们要上哪儿去？”边问边换个姿势，一手支着头侧躺着。
“擎剑山庄。”
“做啥？”小喜子活像县太爷问案似的追问不休。
“找人以及贺寿。”奇怪的是，司马烨也挺合作的，有问必答。
小喜子若有所思的说：“好像挺好玩的样子。”
“那你今后有何打算？”司马烨关心的问。
他想这小子定是家中困苦，才出外干活，现在被解雇了，想必全家生计必会陷入困境，也许他可以拿些银两给这小子，让他做些买卖营生，好维持家计。
“打算？”说着，小喜子坐起身，盘着腿面对司马烨“当然是跟你走啊！”他理所当然的宣称。
“跟我走？”司马烨讶然地瞪着他。
“是呀，大哥，我的命是你救的，我小喜子书虽然没念多少，可是知恩图报这点道理我还懂的，从今以后，我要做牛做马伺候大哥一辈子。”小喜子语气坚决的说。
“做牛做马伺候我一辈子？”司马烨喃喃重复。
那不是跟粘人的麦芽糖没什么两样？
“是呀，你走到哪我就跟到哪！”小喜子用力点点头，心中暗自窃喜。
谁叫他刚给人轰了出来，正愁没地方好容身呢，瞧大哥气度恢宏、沉毅威猛，浑身充满力量与王者之风，可见他绝非泛泛之辈，跟着大哥，应该会有好日子过才对；只要痹篇大哥那让他浑身发热，心慌战栗的锐利眼眸，那一切可就再完美不过了，小喜子得意的打着如意算盘。
“大哥，你脸色怎么这么难看？”
忽地，司马烨迅如闪电地抱住小喜子翻身一滚。“咻咻”两声，有两支飞镖掠过他们头顶上方，射入干草堆里。
接着“砰”地一声，五、六名黑衣人破瓦而入，手持长剑一同攻向司马烨。
“哇，大哥，救命！”小喜子像只八爪章鱼般紧粘在司马烨身上，嘴里还叫嚷不休。
这些黑衣人攻势绵密，招招毒辣，剑剑凌厉的直攻向躲在司马烨怀里的小喜子，而司马烨因为抱着小喜子，俐落的拳脚实在难以伸展，只能不停地闪躲黑衣人的攻击。
“堡主，小心！”田宏大喊着，纵身跃上楼出手支援。
厮杀中，楼底下的马厩里传来阵阵不安的嘶鸣声，司马烨出声喊道：“田宏，退。”
语音未歇，他已抱着小喜子跳下阁楼，恰好落在一匹马的背上，缰绳一拉，双腿一夹，火速的冲出马厩，随即没入黑夜中。
田宏紧跟其后，跳上马匹，策马狂奔，扬蹄而去。
无垠夜空中繁星闪烁，沁凉夜风拂过浓密林间，清脆的蛙叫虫鸣，打破这宁静的夜。
司马烨背靠着树干坐着陷入沉思中，一双深邃的眸子不时投向将身躯蜷成球状的小喜子。
田宏则盘腿坐在一旁，拿着树枝拨弄火堆。
“堡主，你想那几个黑衣人是冲着咱们来的吗？”
田宏按捺不住沉闷，率先打破沉默。
“难道那伙人是冲着那小子来的？”
田宏诧异地朝小喜子努努嘴。
司马烨冷静地颔首。
“怎么可能？他不过是个单纯的小伙子罢了，会有什么仇家？”
田宏不解地蹙紧两道严厉的粗眉。
司马烨摇摇头，他也刚认识这有趣的小伙子，哪会晓得这小子曾惹了什么祸，结了什么恩怨？背地里又有什么隐衷？
“我看那些黑衣人身手不错，看样子来头不小，说不定是有组织的杀手呢。”田宏猜测道。
司马烨一向惜言如金，即使是处理事情，吩咐任务，也是精简短洁，所以田宏对司马烨的沉默不语，不以为奇，一个人自问自答，这点倒和小喜子一个模样。
“堡主，你真的相信失踪二十年的武林秘籍重现江湖？会不会是天宝道听途说？”
田宏转个话题问。
“天宝不是信口开河的人。”司马烨闭目养神，脑子里仍旧绕着黑衣人狙杀小喜子的疑惑上。
最近江湖盛传，引起二十年前那场武林浩劫的秘籍重现江湖，各大门派皆蠢蠢欲动，背地里精锐尽出，大力搜索秘籍的下落，就连朝廷也得到消息。
当今圣上计划远征大漠已久，生恐武林人士为了抢夺秘籍，再度互相厮杀，酿成另一波血腥风暴，不但动摇柄本，还影响扩展疆土大业，于是圣上暗中遣使，希望司马烨能发挥神龙堡的影响力维持武林和平。
“这天宝也真是的，打从接到他受邀到擎剑山庄作客的消息后，就没了音讯，也不知道他到底查访到什么？真教人担心。”
田宏兀自叨念不休。
就是为了寻找好兄弟萧天宝的下落，司马烨才以祝寿之名，前往擎剑山庄，此行另一目的，则是要探查秘籍重现江湖的消息。
“堡主，咱们要带那小子一起上路吗？”田宏又问。
“没错。”
司马烨睁开眼睛，望向现已睡成大字形的小喜子。
莫名的，他竟然觉得自己有照顾小喜子的责任，这心态令他觉得不解。
自父亲司马青扬手中接过冶铁矿产的祖业后，司马烨便创立神龙堡，将冶铁矿产发展成全国唯一打造兵工器械的冶铁工业，不但大量供应镇守边疆的军队武器配备需要，还将神龙堡推上领导群雄的龙头地位。
几年来，他全心致力于发展神龙堡的规模，因为没有多余的时间去风花雪月，但以他优越出众的条件，自然不乏女人倾心于他，奈何他心系大业，无心接受，一个个严词拒绝，不知伤了多少女人的心，也因此得到“冷血汉子”的封号。
日子一久，他竟也心如止水，波纹不兴，直到今日
司马烨甩开混乱的心绪，吩咐道：“田宏，捎个讯给少轩，要他探探黑衣人的底细。”
“是，堡主。”