尊严
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第01节
事件很简单。2004年10月28日下午，吴大年被公公打了一巴掌，非要自己的男人张子贵出面，让公公为打人之事道歉。张子贵不依，单说长辈给晚辈道歉，公公给媳妇低头，世间并无这等道理。吴大年不相饶，最后竟离家出走了。
都晓得张子贵性子随和，感情上素无二意，为人处事也从无歹心，除某月某日踢死过一条幼狗，不曾伤害其他东西。张子贵热爱土地，但因是家里独子，被爹娘宠坏，不曾学会种田，婚后仍不懂稼墙之事，且多数农忙时节在外县卖蚊帐，跑一趟少则十天，多则一两个月，总之卖光了蚊帐才回。若碰巧在家，吴大年与爹娘在地里劳动，他则殷勤地递茶送水，撑把黑洋伞，用他酷似太监的声音，在岸上指点江山，贩卖江湖轶事，也讲一些卖蚊帐的趣闻。
平常时节，张子贵赚得几个现钱回来，喝着小酒，扛点耍牌，兴致起来就吃喝牲口，斥责吴大年，仿佛财主之于财产，炫耀而满足；或者与人为旧年的米价前年的亩产争得脸红脖子粗，显示他内里行家的优秀品质。张子贵本以为生活大抵不超出此外，不曾想这婚后第十年，吴大年竟会公然作对，要爹向她一个女人服软。
张子贵不晓得吴大年积郁已久，新账旧账一并清算，只道自己拿得准吴大年的脾气，小打小闹常有，断不敢真正放肆。所以，卖完蚊帐回来，听吴大年说挨了爹的打，张子贵反骂将起来：“这老婆娘，尽耍姑娘脾气，安分的日子，你还嫌什么？”见吴大年倔而不屈，张子贵颇不快活。吴大年的身体，张子贵熟悉不过，她后脑勺并无反骨，鼻梁不歪，嘴唇也不薄，手粗脚大，极老实的劳动妇女，今天何以有拼个死活的样子。
吴大年说道：“舅舅不疼，姥姥不爱，我有什么脾气可耍。你眼里几时有我？每次卖完蚊帐回家，你都是先去你娘的房间，把钱一五一十数给她。兜里能剩几个零碎钱给我已是万幸。你把我当个人的话，总得和我商量着办，我几时对你的爹娘苛刻过？你一出去几十天，从不给我留点家用，说句不怕耻笑的话，买卫生纸都没钱，厚着脸皮找人借。”
张子贵听了奇闻般惊诧：“你这婆娘，要用钱，跟娘说就是，一家人，还那么夹生。钱给娘，有什么紧要，我没兄弟，你没她埋，又无人与你争家夺产。”
吴大年不爱听：“那是你的娘。她手掐得紧，我懒得去册。憋屈。你一年到头没打过赤脚，不知道种田的辛苦。我犁地、挑谷，更不用说插田打禾锄草喷药，你有过一句好声好气的关心么？只知道对人夸你老婆力气大，能犁地。我又不是牲口。”
张子贵琢磨谜面似的，越发困惑：“夸你不高兴，难道骂你才好么？你真是怪脑筋。娘手紧一点，也是为了这个家，将来得好处的还是咱们。”
吴大年见张子贵不开窍，无一句体己的安慰，积郁更甚：“要她帮我积那棺材钱做什么，我不怕死了没人埋。我与你爹娘闹意见，你不问缘由，就说我的不是，你是他们的儿子，只认爹娘，合伙把我往脚底下踩。你要是不辨是非也没关系，你几时有个丈夫的样子，在中间调解劝说？”
“胡说八道！你吵什么，你不和他们吵，怎么有这些麻烦事情？给我把衣服清出来洗了。”
“是，把我憋死了，你们就清静了。”吴大年不动。
“别死呀死的，你死来看看？”张子贵不耐烦。
吴大年绷紧脸，沉默半晌，继续说道：“就拿这次来讲，我玩了一阵耍牌，把挑谷子去打米的事忘了，你爹指桑骂槐地刺我，我不过是回敬了几条道理，你爹说不上理，嫌我怠漫，铆足劲一巴掌打上我的脑袋。”
张子贵说：“爹是有打人的毛病，打过我，也打过娘，打是爱，骂是亲，如今打了你脑壳一巴掌，证明爹没把你当外人。”
吴大年嘴唇直哆嗦：“张子贵，你凭良心说一句，你爹该不该为打人赔不是？”
张子贵脱下一只臭袜子：“没伤没痛的，打就打了吧，都过去好些天了，还提它干什么？爹都六七十岁的人了，给媳妇低头认错，传出去被人耻笑。”
“去不去跟他讲个道理，是你做丈夫的态度，道不道歉，是他当公公的分寸。你不把我作老婆，他就不当我是媳妇；当丈夫的不抬起我，这屋里屋外的人，谁都可以作践我。”
“你这婆娘，几时开始锣嗦起来了。咯，我这趟生意不错，赚了一千多，拿去，娘那边给多给少，你说了算。”张子贵脱下另一只臭袜子，取出藏在里面的钱递给吴大年。
吴大年冷眼一膘，道：“还是给你娘吧，这样就不用怕我卷了钱财，去跟别人生孩子？”
张子贵眯眼淫笑：“你胡说八道哩，钱都交给你了，你还不满意么。来来，睡觉。”
张子贵手举人民币，要揽吴大年，吴大年手臂一横，打得纸币乱飞。张子贵仍是笑，要吴大年留着力气，睡觉时再使。吴大年抢白他睡不出个鸟来，再碰她，就死给他看。
张子贵笑不出来，便舍了她，一边弯腰捡钱，一边恶狠狠咒：“你死啊，有本事死来看看。”他话音刚落，吴大年就拿脑袋撞墙，一连数下，便见她额角鲜血缓慢花开。
第02节
吴大年回想结婚十年，好似躺了十年棺材。张子贵无能生育，在家则对她软禁，外出则指派爹娘监督，担心她心不稳，唯恐她身体好，不许她穿得漂亮，提防她存了私房钱。
吴大年是绝望了。绝望仿如一只温暖的手，牵着她走出了村子。走前，吴大年给张子贵留了几句话，意思明确：他若不去跟他爹论理，她永远不再回来，她要在外面“活”不愿在家里“死”
远山迷蒙之际，吴大年停在路口，眼望去娘家的路，但见荒草丛生，满目凄迷，通向遥远的记忆。当初只为远离娘家，由这崎岖的路，匆匆嫁到此地，如今，断不能由此复归娘家。当女儿时睡过的床，早被爹娘劈了，烧了，化成灰烬，房间早已成弟弟的洞房。在娘家的痕迹难寻一星半点，此番归去，与外人无异。
吴大年思忖片刻，踏上了去县城的路，愈走愈快，渐行渐远，不多时已只剩模糊的影子。
嫁给张子贵太仓促，一起生活才知道嫁得不好。早些年离开他，或许还会有崭新的生活，可能会遇到一个好男人，至少他知道怎么做丈夫。吴大年这样想着眼望两只并飞的鸟，落上枣树丫，不觉恍惚。十八岁时，和村里的复员军人杨向兵好了。杨向兵给了她初吻。爹给了她耳光。娘给了她谩骂。那些茫然无措，含混不清的往事，吴大年想起来仍觉战栗与屈辱。
杨向兵生得一表人才。复员回来完了婚，却是没几日和睦。外人不知其内因，只晓得他的妻子脾性暴躁，文墨不通。结婚四年，生就一男一女，离婚闹得家里鸡飞狗跳。吴大年当年十八岁，身高一米六六，容貌清秀，有倔脾气，也有温柔情康、慈悲心肠，不知不觉和杨向兵撞出了感情，躲在堤坡的柳树下接了吻。
不巧，吴大年的婶婶看见了这一幕，觉得不合时宜，当即察报吴大年的爹娘。吴大年当晚挨了爹一扇耳光，娘迎合爹，对吴大年辱骂不绝，总结归纳就是吴大年太贱。
吴大年躲起来哭，遂相信村里人的话：爹素来不喜爱女孩，她出生后，爹将她抱到池塘边，要淹死她，亏得被人拦住，保住小命。吴大年排行第三，大年三十出生，下面有两个弟弟，娘天生缺少母性，对于子女，感情淡漠。
吴大年初中辍学，成为一家之主要劳动力，播种、割禾、担稻谷，一百多斤的担子往她肩上一搁，爹从不心疼。爹见不得她闲着，似乎吴大年应是一头耕牛，必须时刻用鞭子抽打，她忙碌起来，才不算白吃粮食的牲口，爹才高兴。
吴大年背上这羞耻的事，脑海里不断涌出“勾搭”、“引诱”、“通奸”之类伤风败俗的想法，更觉悲伤。她压低哭声，翻出一盒火柴，一根一根地啃，啃了满满一盒，嚼出了某种香味。她期望速死，果然昏昏沉沉地“死”了过去。第二天清早，爹在菜园里喊干活，她才“活”过来“活”过来，死的心也没了。
其实，吴大年轻生并非彻底绝望，仅是对现实反抗，宣泄苦闷，自虐。吴大年只盼速嫁，当一盆泼出去的水，永不被这个家里收回。可惜杨向兵并不配合，夫妻关系时好时坏，家无宁日，散也难，一团乱麻理不清。吴大年心灰意冷，听媒人安排，相了一门亲，匆匆嫁给了张子贵。
吴大年忘不了出嫁的情景：几件勉强的嫁妆，家具无非是些旧东西，重新上了一层漆；两床锦缎，由她自己攒下的钱添置。弟弟上学，爹不愿送亲，只有娘和一个姐姐作陪，外加男方接亲抬嫁妆的，队伍零落不堪，一行人走在路上，倒像颠沛流离的难民。
话说张子贵一觉醒来，不见吴大年，方想起她睡在隔壁，过去一看，只见铺盖齐整，人去床空。张子贵屋前屋后吃喝几声，无人应答，倒把自己的娘叫烦了。
子贵娘向儿子诉苦：“她这些天板着脸，像是借她种谷还了糟糠，也不知谁招她惹她了，这种脾性，不改不得了。”张子贵说：“这婆娘，是蛮不讲道理，长了一副牛脾气，爹拍了她后脑壳，她硬说是打了她，回来就和我吵，要爹给她赔不是。这下好，连人都不见了。”子贵娘对吴大年素有不满：“她那脾性，娘家人都不喜欢，嫁过来又被你惯坏，惯得没大没小，那天要不是我拦住，只怕你爹少不了要挨她的拳头。”张子贵说：“那还了得，翻天了。等我来说她。”
张子贵不急不慌用罢早饭，移步到前面的人家，聊了一阵鸡毛蒜皮，回来仍不见吴大年，方觉得吴大年离家出走了。张子贵还是不急，只当吴大年故伎重演，懒得花费精力，等她去闹，过不了几天会自己回来，他只需备好嘲弄的话，在家里等她。
头一天，张子贵胸有成竹，从容相对；第二天勉强镇定，心已难安；第三天只觉备受煎熬。不出一周，张子贵彻底慌了手脚，提了瓶酒，去吴大年娘家打探消息，一无所获。吴大年的两个弟弟气势汹汹，尤其是身强体壮的吴中秋，威胁张子贵说吴大年若有个三长两短，张子贵休想好活。这一家人完全不是十几年前那样软弱，张子贵心有畏惧，觉得自己势单力薄，寡不敌众，无论如何要尽快把吴大年寻回来。
张子贵一路走，一路思想：这婆娘真的小题大做，脑壳挨长辈一巴掌，有那么大的仇恨，以至于连日子也不肯过了么？她能去哪里，想必是早有安排。难道我在外面卖蚊帐，她在家里偷汉子，这一次正好借题发挥，与人私奔了？张子贵这么一想，吓得停止了心跳，热血往脑门直涌，紧赶紧回到家，仔细搜查衣柜，果见吴大年清走了一些衣服，又在中间抽屉里寻见她留的纸条，对先前的揣测确信不疑，当即直奔城里去了。
寻了三天，未获任何线索，张子贵打道回府，又拿了些现钱和衣物，继续进城寻找。遍寻餐馆、茶馆、宾馆，都是答无此人。找不到吴大年，张子贵不能回家，一个男人连老婆都搞丢了，被人耻笑不说，还得吃吴中秋的拳头挨他的刀。张子贵思忖，每日在街上遇到不下千人，就不信遇不到吴大年，于是改苦寻为碰。碰的心态微妙，既显示张子贵的灰心与不确定，又表明了他打持久战的决心。张子贵碰了一段，碰不着，就改守，比如守住某条商业街，一守就是四五天。可惜，此方法也不奏效。张子贵吃面条泡子，露宿街头，手上仍是越来越紧，最后撰着仅有的一块钱，在一堆包子面前徘徊。
摊主问是不是买包子，张子贵摇头。摊主问第三遍时，张子贵说他想找活干，管吃管睡就行，不要工资。摊主是个肥硕的中年女人，满脸狐疑，说他这样四肢健全的人，月薪六七百块钱的工作不难找，何必白给人干活。张子贵说他不是出来做工，而是来寻老婆的。
摊主觉得有趣，问详细了，听明白了，免不了发表她的看法：“媳妇是嫁过来的，做儿女的可以被爹娘打，那公公打媳妇，说不过去。你女人看重的是你的态度。你寻到她，先要认错，再好好劝说，回去让你爹赔个不是。你暂在我这里干活，包吃包住，另外每个月付你四百块。”
张子贵从不放弃为自己辩驳的权利，现在觉得摊主偏袒女人，照样要辩护一番。摊主一顿教训：“你的女人，要的是你的态度。你不明白这个，寻到她也没有用，不如回家反省自己更好。”
且说吴大年无头苍蝇般冲到城里，在街头坐了许久，把周围看熟悉了，才站起来，在餐馆、茶馆或者宾馆前探头探脑，遇到工厂，也隔着铁门问保安是否招工。走了几十家，到处都摇头，直摇得吴大年两眼发晕，双腿乏力。
她靠着树根歇口气，决定降低工资条件，只要有吃有住，三百块钱一个月都行。这招奏效，立刻有餐馆愿意试用，叫吴大年拿身份证来做个登记。吴大年想不到，也拿不出来，性急，与人辩理：
“我们乡下从来不用身份证。我人在这儿，怎么会假？”
“你是谁？有没有人担保？”
“我叫吴大年。保证是真的。”
“你总得有个身份证明。”
“家住兰溪乡金塘村第三组。”
“结婚证呢？”
“没带。”
“你们这些人，太没身份意识了。”
“我下次回家补办身份证。”
“那合同也没法签。”
“不签没事。”
“这样吧，工资二百，填个表，就开始工作。”
吴大年一听，松口气，颇为吃力地填了表，卷起袖管就进了厨房，刷盘子洗碗拖地，不遗余力，尽乡下种田的蛮劲。没多久，老板见吴大年手脚麻利，吃苦耐劳，是那种以一抵二的角色，竟主动调高了吴大年的工资，另炒掉一个经常偷懒的员工。
说来也巧，吴大年在餐馆碰到了亲戚，那就是娘家小弟媳米红。吴大年高兴有了伴，觉得城市不再深不可测，连温度也有了，夜里与米红睡一张床，说了很多知心话，把在张子贵家的陈年旧事，桩桩件件摆出来，说到伤心处，眼泪流淌，米红深抱同情与不平。米红常年在城里做工，多少了解城里人的感情与生活，离婚的事不稀奇，但吴大年要与张子贵分开，她仍是诧异。一是吴大年向来安分守己，二来张子贵不漂不赌，无不良恶习。米红问吴大年，是否吓唬张子贵。吴大年说忍不下去了。米红劝她冷静，一个女人家，离了婚怎么过？
“我很冷静。就是死在外面，我也不想再忍。”吴大年觉得难过，无法表达心中积累的痛楚，不能准确地将压抑多年的苦水倒出来，举了几桩事情，别人听起来，似乎也微不足道，揪心的原因，仍牢牢地生根盘积在心底。
“米红，我命差，当姑娘时，娘家像坟墓，嫁过来，婆家就像一口棺材，住在坟墓和棺材里，是死人，我是死了几十年了，现在才想到要活。”
“娘家人不抬起你，婆家人自然会小看你。你这样过了半辈子了，要怎么活呢？”米红遵循劝和不劝分的传统。
吴大年没回答。她仰面躺着，看见屋顶的横梁、青灰的瓦片，想起了过去的一件事。
结婚第五年，家里盖新瓦楼房，吴大年一会儿上屋梁接砖，一会儿下地坪挑沙，哪里缺人到哪里，男人能干的活，她都扛下了。风吹日晒了好些天，房子还没盖好，她突然发烧，下腹疼痛。吴大年没在意，忍痛继续干活，很快就撑不住，跑到临时搭建的屋棚里躺下休息。
不一会，吴大年听到婆婆的声音：“干活的呢，哪里凉快去了，也不看看是什么时候，火烧眉毛尖上了，还不想动，这样下去，几时完得了工？”吴大年知道婆婆说的是她，挣扎着爬起来，又立刻倒了下去，痛得蜷成一团，大汗不止。
这时，张子贵急匆匆进来，二话不说，一把拽起吴大年，才觉情况异样，松开手，不耐烦地皱紧眉头，来回踱了几步，说：“这婆娘，生病都生得不是时候。这紧要关头，忙得要死，谁有闲功夫管你？”
吴大年脸色苍白，咬紧牙关，忍住呻吟。
张子贵走了。过一会儿又来问：“好点没有，那边等着用砂浆。”吴大年动不了，只是流泪。
二十分钟后，张子贵请来村里的医生，给吴大年打了一瓶吊针，没见好转，这才把吴大年抬到医院，诊断是急性阑尾炎，肠子烂了，晚来一步命就丢了。
吴大年眼望屋顶瓦片，说：“娶我为老婆的，把我做老婆看待，收我为儿媳的，把我当儿媳对待，怎么活都行。张子贵只是他爹娘的儿子，几乎没当过丈夫，除了要我睡觉。也没有尽过当爹的责任。米红，不是我咒他，他爹娘一天不死，他一天也不能断奶。”
彼时，米红已熟睡，头枕一张三星手机宣传广告。
这一日，张子贵在包子店于活，忽觉眼前一亮，定睛细看，正是小舅子吴中秋的老婆一一白胖圆脸的米红。他放下手里的活计，大跨几步，往街心一站，摊开双手拦住米红。
米红吃了一惊，待看清张子贵尖瘦的脸，又吓了一跳，说：“子贵哥，你也出来做事了？”
张子贵把米红扯到一边：“快带我找大年，太不像话，闹了几个月，还没闹够，害我跑来寻她，蚊帐也没出去卖，家里乱七八糟，地也荒了。”
米红不敢莽撞，看张子贵这番态度，只会惹吴大年大发脾气，就推说她不曾见过吴大年。因不想真骗张子贵，米红故意露出破绽。
张子贵火急火燎，连带把米红责怪一通：“你们以为在帮她，其实是在害她，一个女人，连家都不要了，要什么？你要帮她，就该劝她早点回去。”
张子贵憋了太多要说的话，怨个不停，嘴角积了两团白沫。米红断不清他们的家务事，心里惦着看手机是否掉了价，抽身要走，张子贵影子似的跟着她，米红只得把他带到餐馆来。
第03节
餐馆服务员华艳爱管闲事，老远见着了，跑到厨房对吴大年说：“米红回来了，身后跟了一个男人，又白又瘦，会不会是你男人寻你来了？”吴大年咒了米红一句，嘱咐华艳去挡架，自己扔下手中的活躲了起来。
张子贵见不到吴大年，怀疑有诈，又气又急，一屁股坐在餐馆门口，半天不起来。华艳请他不要坐在餐馆门口，影响生意。张子贵见不着吴大年，赖着不走，见华艳模样秀丽，气焰低了几分，被赶走没脸面，索性昂起头进了餐馆，找到米红，严肃地问道：“大年是不是有人了，是个什么人，好了多久？”
米红说：“子贵哥你尽胡说八道，大年哪是那样的人，每天洗碗拖地不知有多辛苦，腰都直不起来，夜里睡觉直喊疼。你见着了只管好好安慰她，别给她添堵。认个错，让个步，她就安心跟你回去了。”
张子贵皱着眉头，疑窦重重：“我认什么错？我人来了，她都不见，我真的不知道她要干什么，到底要闹到什么时候才满意，要离婚，也得当面谈，是什么原因要离吧？我又不是一个二百五。”
米红说：“你不要太心急，让大年单独过一阵，都冷静反省一下自己。现在她是餐馆的工作人员，我觉得你至少该尊重她的工作。你把她工作闹没了，她还能找到别的事做，只是更伤和气了。今天你先回去，等我劝劝她，好歹会给你音讯。”
张子贵无可奈何：“米红，拜托你多劝她，我这心里面不好受。我怎么亏她了，她这样没完没了。”
张子贵走了。米红与华艳将张子贵的话一五一十学给了吴大年，吴大年忍不住骂道：“榆木脑袋不开窍，死到临头还在数落别人的不是。”米红吓了一跳：“什么死到临头？”吴大年说：‘他还以为我闹着玩。”华艳连连摆手：“大年姐姐，别说死人这种不吉利的话。”
吴大年说：“小女孩也这么迷信。你要睁大眼睛，不要嫁错人家。”华艳不服：“你和我妈犯同样的错误，女人嫁的是人，不是人家，等我赚够钱，自己当老板，经济独立，自己当家作主。”米红说：“当了老板，就不用嫁人了？这里几百块钱一个月，哪年赚得够。你年轻漂亮，应该去夜总会，听说一个月能挣五六千。”
华艳说：“可以考虑。”
“只怕有比钱更重要的东西。”吴大年说。
华艳问为何物，吴大年避而不答，只说自己要另找工作，免得张子贵来，吵出人命。
果然，次日黄昏，张子贵又来了。华艳对张子贵印象原本极差，觉得他拎不清斤两，自私，狭隘，见面就是一顿斥：“见过烦人的，没见过你这么烦人的，大年和米红都辞工了，别问我她们去了哪里，我不知道，知道也不告诉你。大年姐姐也是个人，她当然有自己的想法，拜托你清醒点，死到临头还不知道急。”
张子贵只想着如何招架吴大年，不曾想劈头盖脸的有这番遭遇，嘴巴一张一张，竟说不出半个字来。他不晓得哪里得罪了这位姑娘，凶神恶煞似的，和卖包子的摊主一样，都像吴大年的亲姐妹，张嘴就是道理，女人们到底怎么了？
“什么，什么死到临头？”张子贵脸红脖子硬，抓住这根线索。
华艳斜眼看过去：“唬我？你当人人都是吴大年，随你吃喝么。我看你可怜，给你解释什么是死到临头：一个人心死，人就死了。回家琢磨去吧。”华艳说罢就走了。
离开村里那池水，张子贵这条鱼呼吸困难，后如死鱼般停住不动，两眼翻白，望了餐馆里一眼，慢慢走开去，想到吴大年这般对他，太阳穴跳得厉害，发誓寻到她，架她回去，她休想再离家半步。
桥南桃花仑居市中心，街道下坡拐弯处，有个铁观音茶馆，门口吊了红灯笼，木头廊柱，雕花窗户红漆门，古琴洞箫琵琶埙，各种器乐交相弹奏，从不停息。耳朵听来似是热闹，进得里面，方知生意清淡，除去零散的服务员，委实找不出几个茶客来。
米红初进门，清一色的蓝色小碎花对襟衫，晃得她眼花缭乱。服务员请她坐，她不敢，说她找人，找吴大年。服务员说稍等，我去转告吴部长。米红误以为吴大年改了名，待吴大年一身灰色西装出来，米红脖子就僵了，像一截木头栽在地里，待吴大年走近，眼神又直勾勾，两束电焊火光似的，射向吴大年胸前的工作牌，认出那几个汉字：“部长：吴大年”这才浑身一激灵，全身筋骨活乏起来，嘴舌却转不圆了，结结巴巴地说：“哎呀，士别三日，那什么，大年，好啊你！”
应是穿了高跟鞋的缘故，吴大年走路的姿势与先前也有所不同。她把米红拉到里边坐下，服务员上了两杯绿茶。米红不喝，问多少钱一杯。吴大年说随便喝，只是普通的茶。米红渴，喝一大口，烫得不敢作声，打着手势问吴大年怎么当了部长，遇到什么贵人。吴大年说：“有天茶馆发生了一件事，客人意见很大，老板觉得我处理及时，方法措施也很好，让我试当楼面部长。”米红问：“老板是哪里人，多大岁数？结婚没有？”吴大年笑：“你一天到晚想当老板娘，总有吃亏上当的时候，也不怕我告诉中秋休了你。”米红说：“我是为你操心呢。前些天，你男人找到我，说他在冰厂搞搬运，手生冻疮又红又肿。后天是你生日，他想看看你，托我说个情。我看他怪可怜的，你就答应了吧。”吴大年略作思忖，说：“他必需答应绝不干扰我工作，更不许拽我回家，如果来了又闹个没完，我死也不再和他见面。”
吴大年生日，张子贵果然来了，上下拾掇得挺干净，提了一袋富士苹果，两包桂圆肉，走亲窜戚般来到茶馆，也不进去，凑近木格子窗户往里瞧。见吴大年一身笔挺西装，和喝茶的男人有讲有笑，眼睛生动有神，张子贵心里一阴，几步跨进茶馆，很不客气地喊了一声“吴大年！”服务员惊讶地望向他。张子贵说：“我是她男人。”吴大年走过来：“小声点儿，又不是在家里，茶馆里有客人。”张子贵声音更大：“我不是你男人吗？”吴大年压低嗓音：“我在工作。如果要吵架，等我下班再吵行不行？”张子贵见吴大年低声下气，疑她心虚有鬼，越发理直气壮：“我不是来吵架的”将手中塑料袋朝茶桌上重重一搁：“我是来喊你回家的！”吴大年强忍怒火：“下班再说。你先走，别影响老板做生意。”张子贵屁股沉下来，稳稳落在凳子上：“我点菜，不是，点茶。”
服务员递上茶单，张子贵拣便宜的点了。
抽烟，喝茶，看吴大年的屁股忽左忽右，十分从容。这从容原是表象，张子贵没撑多久，便显出烦躁不安，情绪一触即发。吴大年晓得张子贵要闹事，悔不该一时心软，上了他的当，受了他的骗。古琴与洞箫交织的音乐铿锵有声，听起来好似卵石翻滚，山谷回音，瞬间归于静寂。正是这静寂的缝隙，张子贵大喊一声：“你跟我回去！”吴大年走过来，回答：“张子贵，你不要在这里发癫。”张子贵咬牙切齿：“我就是发癫了，我不癫才怪！家里的女人跑了，全村人看我的笑话，丢死人，家里田没人搞，地也荒了，你不知道我挨家挨户找你吗，你还躲，躲起来自己玩得起劲，有意思吗？有想法就当面谈，不想过就算了，躲到何年何月？”吴大年原本急性子，憋到此时，已是忍无可忍，什么也顾不得了，一把抓起张子贵带来的东西，往街心一丢，大声说道：“我跟你说过一百次没法过了，要离啊，就等你签字啊，我不要再受你的气，我看见你就讨厌！过生日也不让人安心，你去死，死了我更清静。”
桂圆肉散了一地。苹果骨碌碌地，满地打滚。张子贵眼看着一个滚到车轮底下，一个填了街道坑洼，还有一个滚了很久，一直滚到视线之外，耳边只听得吴大年的骂声：“你去死，去死，去死”声音一浪高甚一浪，打得张子贵晕头转向，便放软口气，说：“回去吧，家里没个女人，心里不踏实。”吴大年喝道：“你滚！”张子贵坚持不休，吴大年抓起茶杯朝自己脑袋上砸，头破血流杯子碎，方才告一段落。
米红先获得香肠厂招女工的消息，说与吴大年听了，又给了中介一百元费用，两人转弯抹角寻到香肠厂。工作是手工灌制香肠，紧缺女工，当即被录用，两人高兴不在话下。
吴大年被张子贵一闹，不得不辞去茶馆的好差使，心里烦躁，一刻也难容他，晓得不可再次心软，便与米红商量办法。吴大年告知米红，休要再充好人，领张子贵前来撒野，害得东奔西走，无安身之地；另外，她要正式提出离婚，问米红怎么办理，是去法院，还是公安局。米红到底见多识广，说城里人离婚找民政局，农村的可能要去乡政府办，我帮你打听一下。
灌香肠的工作不太享受。每天穿着雨靴，两手肥腻，浑身油污，屋子里的气味让人反胃。晚上睡在积水的房间，铁床架在水面上，脱了靴子上床，被子潮湿阴冷，躺进去人半天都止不住哆嗦。
作坊狭小，昏暗。米红仍劝吴大年：“离了婚，你会遭罪的。”吴大年用力往肠衣里塞肉：“遭什么罪不是遭，在家里只会憋死。米红，我想挣钱买个小房子，你不会觉得可笑吧？”米红摇摇头：“太难了。”吴大年将封口扎紧：“不，哪怕是二手房，我算过，有可能的。”
“大年，你真的要离婚？”米红如梦初醒般。“我想清楚了。我不是真要他爹给我道歉，只想他做一回丈夫，去跟他爹论个理。你倒看他那泼皮的样子，哪回不发癫。”吴大年额头上贴着纱布。米红说：“他把钱都交给你了，我看你就算了吧。”吴大年咒了一句：“我恨，恨自己的命。”米红说：“有个孩子就好了。”吴大年摇摇头：“不是这个问题。”米红悄声说：“子贵哥问我，你是不是在外面有人了？”吴大年道：“把我逼急了，我真的去找男人。”
这时，有人低声喊“老板来了”大家不作声了，作坊内只听见工作的声响。
吴大年感觉老板在背后缓慢移动，在米红身边停了，弯腰检查米红刚做好的香肠。
“你，米红妹子吧？”
吴大年突然听见老板说话，条件反射似的一弹，扭头望去，这一望不打紧，惊得吴大年大气不敢出，小气出不来，心里波涛汹涌，浪打船翻。
“天啊！向兵叔叔！”米红一声惊叫，满心欢喜。
次日，杨向兵差人传话，请吴大年与米红搬去二楼住。米红高兴，脸上开出向日葵。吴大年面上平静，内里七上八下，不晓得会发生什么事情，不愿搬，仍住水房，打算不久转工。
且说大年照自己脑门心砸了一茶杯，张子贵见血就两腿发软，白脸涨红，怕她砸他，不敢再说一字半句，甚为狼狈地走了。回冰厂扛了几日水泥包，想到吴大年穿上西装，当了楼面部长，心里没一处踏实，暂且不敢去茶馆找她，戚戚然过了些日子，待发了工钱，买得一只纯金戒指，直奔茶馆而去，想到吴大年眉开眼笑的样子，禁不住骂道：“死婆娘，这下满意了，乐呵了吧？”
偏生不巧，张子贵到茶馆一问，吴大年走了，竟然舍了茶馆部长不干，又躲起来了。到哪里去了？服务员告诉他，她回家了。张子贵不晓得服务员耍他，以为吴大年消了气，回心转意了，不觉心中暗喜。
张子贵马不停蹄，路上转了两趟车，行了五里路，回家天未黑，碰到村里的熟人问他：“大年没一起回？两口子都做工，挣得不少吧？”张子贵心一沉，敷衍几句，埋头往家里赶。吴大年果然不在。张子贵摔门踢凳子，没个地儿发泄。子贵娘说道：“她爱在外头野，让她野，看她野到什么时候。不吃点苦头，怎知道家里的好。你也不要去找了，省得我跟你爹在家，心里空落。”
晚上张子贵与爹娘谈起生产的事。子贵娘说：“我跟你爹都老了，你爹又得了血吸虫病，干不了体力活，你的身体弱，也吃不消，家里的田承包给人，自己种点口粮地算了。”
张子贵不依：“现在粮食不断涨价，我家田地肥，包给别人，太亏，再说，种田人怎么能不要田？”子贵娘说：“七亩多田，你哭都哭不出来。”张子贵理直气壮：“还有吴大年呀，谁家女人比她能干？”
“她，人呢？”张子贵娘鼻孔里挤出几个字。
张子贵感到自己扑空了，跌倒在地，很尴尬。
张子贵郁郁不乐，回到自己的房间，检查柜子，见吴大年又清走了一些衣服，包括她结婚穿的套裙，心里越发不舒坦。吴大年收拾打扮，给野男人看，张子贵恨得咬牙切齿“想起曾有个女人说，吴大年打牌的时候，跟男人态度暖昧，有个男人暗底追求她。张子贵当时审过吴大年，吴大年说：“没那事情，是你不经逗，才有人故意逗你。”张子贵后悔当时草率，未作深究。那个女人讲的完全可信，吴大年和人私奔，是早有苗头的了。
张子贵左思右想，无以为证，百无聊赖地打开抽屉，见端中平放一张信纸，捏起来一看，竟是一封离婚协议书。张子贵不明其意，仔细看罢，方晓得是吴大年和他谈判，她为甲方，他为乙方，最后甲方要求解决婚姻关系。
张子贵颇觉污辱。又见吴大年想得周全，早在甲方空白处签了名，盖了猩红指印，气得两手发抖，满嘴唾沫星子无处喷溅，憋得额上青筋暴起。另一页纸上留了米红的手机号码，他若想清楚了，打电话通知她回来办相关手续。
单说这协议书。那一日，吴大年和米红眼见杨向兵是老板，一个百感交集，一个心花怒放。米红云开雾散，对香肠厂好感有加，吴大年则觉雾霭迷蒙，不晓得米红另有所图，自己暗下决心不作久留，避免与杨向兵重提旧事。
米红已打听清楚离婚程序，这头一步，便是写离婚协议书。至于怎么开头，中间怎么写，怎么结尾，米红都学来了，末了还告诉吴大年，全是杨向兵所教。协议在杨向兵的间接指导及米红的协助之下完成，事情说明白了，文句也算通顺，吴大年天黑潜回家，放进抽屉，再连夜赶回城里。
眼下，这张子贵捏着协议书，不知如何是好。家里缺了女人，只觉得屋子里每一处都是虚的。他一夜未睡。鸡叫三遍时，坐起来，又读了一遍，仍是火起，骂了吴大年一通，翻箱倒柜，找到半截铅笔，在纸上写道：“离婚，不止死一条命！”
米红搬到楼上后，和吴大年聊天少了，生活有了新内容。单说这晚上十点钟，米红接到张子贵的电话。米红总是关机，耽误他找吴大年，张子贵极为不满。米红说旧手机坏了，才换新的。张子贵要和吴大年谈。米红说：“她没和我一块住。”张子贵紧张：“她跟谁住？”
米红说：“你明天上午九点再打。”米红正躺在杨向兵的怀里，有更重要的事情要做，懒得与张子贵周旋。米红比吴大年小七八岁，早在米红初嫁，杨向兵就相中了米红的丰胸，苦于无从下手，不曾想她会自投罗网。前不久，杨向兵送给米红一部三星手机，正是米红梦想的那款。米红扭扭捏捏，让出半边床，嘱咐他千万不可让吴大年知情，这正中杨向兵下怀。
张子贵见米红支支吾吾，话不爽快，料想有隐情，只道是吴大年在干丢人的事，恨不能把天捅个洞，将吴大年捉奸在床。他哪肯明日再打，热血上头，先将吴大年骂个够，再求米红告诉他地址：“米红，难道你就这样忍心看着姐夫妻离子散？”米红冷笑道：“这会儿说自己是姐夫了，我结婚，你连酒都不来喝。”
张子贵不接茬，一味地求米红告知住址。这米红望一眼杨向兵，脑筋转几转，说：“哪，找到她，打死你也不许说我给你指的路，现在我告诉你大概位置，金发香肠厂，在桥北，靠江边这条线，厂很小，你要仔细花点时间找。”
张子贵急了：“江边六七里路长，哪里找得到？”
米红说：“你要尽快，说不定哪天她又走了。”
张子贵问：“她是不是有人了？”
米红笑笑：“我不知道。”
第04节
那一日，吴大年趁黑潜回家，在路上碰到自家的狗，见到她十分亲热，狗尾巴摆得高兴，打着响亮的喷嚏，嗓子里还发出尖细的声音，似是抗议这种阔别。狗东西两三日不见，亲热得夸张，从不拿她当外人。
张子贵不在家。房间长期无人住，有股霉味。老鼠爬过窗户的洞，很从容。吴大年顿觉酸楚，心生凄凉。她开了窗户，捡齐整床铺，把东西归类，最后才找出协议书，原以为张子贵会答应找他爹讲理，求她回来，未曾想是那般恶狠狠的威胁。她屁股落在床边，环顾四周，眼泪就落了下来。先是无声地掉泪，继而慢慢抽泣，最后呜呜咽咽的，无助地软在床头。她呜咽一阵，又转向抽泣，后复无声响，抹掉最后一滴泪，在被晦暗的灯光映得模糊不清的四壁中间站立半晌，仿佛完成一种仪式，扯扯衣裳，未待公鸡打鸣，坚决地走了。
据说杨向兵出了一趟差，拿了一批订单，这次大批地招聘新人，工资条件开得也比较优越，准备大干一场，扭亏增盈。吴大年出嫁后，对杨向兵之事所知无几，只晓得后来他还是离了婚，出了村，做过小买卖，混了多年，至今不曾再娶。事隔多年，吴大年仍是爱怨交织，只是身为人妇，不去细想当时。
不巧，这一日晚饭后，吴大年回宿舍，被杨向兵堵在胡同里。吴大年无处可躲，站着不动，拿眼数墙砖。杨向兵邀吴大年去喝茶，比村干部斯文有礼。吴大年更是拘谨，只说她不渴。杨向兵说十几年不见，随便聊一阵。吴大年推辞不脱，同意在附近江边走走。江边人行道上，梧桐成行，走过一棵又一棵，冷风一吹，吴大年慢慢地清醒了，自然了，话也多了起来。吴大年最终发现，她和杨向兵都是有理想的人，只是他的理想大，要造福村里人，办厂挣了钱，将来给村里修路，在村里办更大的厂，让村里老少都有工作，家家都富裕起来；她的理想，则是一定要张子贵服软，找公公道歉。
吴大年想起自己的婚姻，几欲开口倾诉，终觉难堪。这一次，话刚咽下去，杨向兵就问及她的家庭。吴大年回答过得去。杨向兵说你很辛苦，我都晓得。吴大年又是一阵难堪，晓得是米红多了嘴，心里咒了米红，便沉默下来。她感到自己累了，软弱了，稍不克制，就可能倒向杨向兵。漫长的岁月迫使她低下头，十八岁的姑娘人老珠黄，而杨向兵年富力强，自己空洞单薄，不堪一比。即便杨向兵说她“成熟了，比当年更有韵味”吴大年也只是将头埋得更低。
往事毕竟稀薄。吴大年感慨几遍，回到现实时，对杨向兵已有新的情感，如在荒漠独行时，遇到清水与绿洲，心头仍是快慰。不曾想杨向兵则另有所图，为十几年前道歉，欲与她同床共眠。吴大年颇为失望，忍了脾气往回走，杨向兵心不死，一路尾随，说他一直想她。
再说昨晚，张子贵得米红指路，连夜到江边寻了一通，未有结果。今日夜里，江风呼呼直灌，江水迷蒙，张子贵沿江接着寻找。脸被江风吹得刺痛，觉得城里比乡下要冷得多。不免想到往年这个时候，坐在火炉边，运气好，抽一支“白沙”烟（“长沙”烟也不赖），喝杯热茶，心里心外都是暖的，或者打点耍牌，日子神仙一样，只怪这婆娘生事，害得他也有家难归。
张子贵一路想，一路找，脖子长了，眼花了，一路也不曾闻到香肠厂的气味，只有一个乞丐，戴顶烂毡帽，一身破棉絮，缩在垃圾桶边。这时节已寻得差不多，张子贵已经不冷了，嘴里喷着热气，不急不缓地逼近剩余的每一处。不多时，张子贵看到一块灰色木匾，不够板凳宽，不及扁担长，上面几个拳头大的黑字：金发香肠厂。大喜过望，四下里一环顾，也不进厂，倒退了几步，躲到梧桐树后，贼似的探出半只脑袋，盯紧香肠厂的小门。
张子贵手背的冻疮奇痒难忍，便借树皮的粗糙磨痒，磨得毗牙咧嘴，啦磁吸气。巧也不巧，正是这时节，吴大年忍了脾气走在前头，杨向兵紧跟在后，仍在表白他的感情，不惜赌咒发誓。张子贵见此情形，血脉贪张，恨手中无一物可使，双手乱册，竟从废栏杆上扯起一根锈铁棍，飞奔过去，照准杨向兵脑袋一番乱棍猛打。
张子贵不曾使用过凶器，不晓得铁棍的厉害，见血星四溅，男人扑倒在地，手脚抽搐，方知要出人命，也顾不得吴大年，拔腿便逃。
杨向兵失血过多，到医院就死了。
单说张子贵棍打杨向兵时，吴大年看得仔细，不喊也不叫。铁棍与脑袋的撞击之声，清脆悦耳，吴大年恍惚回到茶馆，身穿灰色西装，脚踩古琴节奏，为客人倾壶，茶叶开花缓慢沉落，水霎时就绿了。念及那喝茶之人，年纪四十好几，面相憨厚，多次拿眼光向她示好，举止从未轻浮，反有父爱之仁慈，自张子贵到茶馆一闹，不复见此人，心头甚为惆怅。
及见杨向兵倒地抽搐，张子贵仓皇逃遁，吴大年并不急于呼救，倒想及张子贵的威胁：要离婚，不止死一条命。吴大年晓得，张子贵做得出来。眼看地上奄奄一息的人命，吴大年突然发现希望：倘若杨向兵一死，他张子贵的命，就看她怎么处置了。于是又拖延片刻，方才喊人救命。
警察录取口供，吴大年讲述事发过程，言灯光太暗，未看清行凶者模样，不晓得从哪里冲出来，猛击杨向兵脑袋，她不曾见过这种场面，吓得喊不出，叫不响，完全傻了。警察又问其他清况，做了记录，见她惊魂未定，安慰她几句，说杨向兵欠债很多，少不了有人蓄意报复。
杨向兵死，米红头一个受惊。自从与杨向兵做了野鸳鸯，米红虽图了小利，获了安逸，终归是遮遮掩掩，少不了每日里提心吊胆。如今闻得杨向兵被人棒打至死，几近魂飞魄散，只道自己脱不了干系，多方猜测，竟怀疑自己的男人吴中秋所为，或是他闻了风声，进城来干了这桩厉害事。
米红心里七上八下，往家里赶。一是给杨向兵家里报信收尸，二是打探吴中秋的虚实。
途中想及杨向兵死了，工钱无处讨要，真个是爹死娘嫁人，竹篮打水一场空，好不懊悔。然而，天灾人祸，孰能预料，非自己能左右的事情，自然不当自己后悔，只是遗憾杨向兵开出的空头支票，尚有多张未曾兑现，如今活人成死鬼，承诺泡了汤，既不能追至阴曹地府随了他，只有作罢。不若多思想吴中秋，这般及那般，皆须应对有方。
愈近村口，情愈怯。米红远远望见自家门口一桌牌，及至看清吴中秋的脸，心便落下来，稳稳停当一处。吴中秋见米红回来，倒有几分突然，赶紧下了场，陪米红进屋说话。听米红说杨向兵被打死，工钱无处讨，吴中秋不甚惋惜（不晓得惋惜人命还是工钱），转身迫不及待地将杨向兵被打死的消息撒给门外的人，供大伙消遣了好一阵。
夜里，米红与吴中秋商量，一起进城做点小生意，虽说小本小利，但踏实稳妥。吴中秋舍不得牌桌边的好日子，推说爹身体不好，最近咳得厉害，他理当在家尽孝。米红听罢讽刺道：“我自嫁过来，你爹哪天不是这样咳？你还说得出尽孝两个字，不怕人笑掉大牙。你爹若拿对你十分之一的好对待大年就好了，她何至于受婆家欺负。”吴中秋说：“我看大年脾气硬，婆家也不敢怎么欺负。”米红：“大年要离婚，张子贵不肯，扬言要弄出人命来。”
吴中秋说：“何至于离婚，大年外面不会有相好吧？”米红心惊肉跳，幸好夜里黑，脸红也看不见，便将吴大年怎么躲，张子贵怎么寻的事情一五一十地讲了。吴中秋噢了几声，听见他爹在隔壁连续咳嗽，吐痰的声音清晰可闻。
米红在家住了三日，吴中秋同意进城做麻辣烫生意，但得米红先租好房，看好地盘，待一切就绪，他方才过来当老板。
米红先回厂捡拾衣物。到厂门口一看，只见门上有锁，且打了封条，门的右上方贴着一张告示，白纸黑字写着杨向兵是诈骗惯犯，在全国各地骗取订货单，以高薪酬劳聘请劳工灌制香肠，拖欠工钱，最后一走了之，躲到另一个角落故伎重演，周而复始，如今是捉了死人归案，特此告知。
第05节
吴大年春风满面，额前刘海别到一边，竟有两弯柳叶眉，令人颇觉惊艳。眼睛虽说不大，此际蕴蓄极其丰盈的情感，倘若变成水珠子溢出来，断不是泪。她正在回家的路上，内心快乐如鸟，叽叽喳喳，晓得此番回去，定有好戏可看，早已忍不住欢喜，不曾有半分愁苦。下汽车后，她买了一颗槟榔，嚼得忘情，到村口唾在路边，主动和人打起招呼来，遇特别相熟之人，还要小伫片刻，大声说笑，均不在话下。
张子贵正躺着抽烟，见吴大年进门，噢地弹起来，仿佛是吴大年一脚踏中了机关。吴大年佯装平淡，心里晓得，张子贵是被鼠夹子夹住的老鼠，命被她摸着，果然不再威风了。张子贵迟疑片刻，清了嗓子，扬声道：“大年，你回来啦！”突兀之声将吴大年吓了一跳，她晓得他是喊给他爹娘听的。果然，没几分钟，子贵爹娘一起来了，因为争先恐后，两人几乎是挤进门来。子贵娘显出阔别的热情，抓住吴大年的手，脸上肌肉没哪处不因笑而牵动。子贵娘从未笑得这般狠，连牙酿都不顾一切地展露出来，贴心话一句接一句。子贵爹被晾在后头，横竖插不上嘴，加之说话本不利索，早有猴急之态。待子贵娘放下大年的手，子贵爹瞅准空子，说道：“孩子啊，回回来就好，爹不不该打你，爹向你赔礼道道歉，要是还不解气，就打爹一一巴掌。”
吴大年应接不暇，未曾料到好戏开场如此之快，竟有些不知身在何处，一时不能完全从先前的小心谨滇中走出来，不知如何应对，索性扭身走开。子贵爹知道吴大年不原谅自己，急得不行，跟在后头“啪啪”打了自己两下。
吴大年听得一清二楚，着实吃了一惊。原先只晓得子贵娘嘴皮薄，能说会道爱做戏，不料想平时老实巴交的子贵爹，演起戏来也是毫不含糊。她见张子贵在一旁犯错待批的蔫状，晓得他想什么，便移劫直：“爹怎么还记得这事，我跟子贵说过，不怪爹。是不是，子贵？”张子贵早就矮了一截，待要伸直腰，见吴大年笑面虎的模样，又缩将回去。子贵娘忙打圆场，念及大年在外面油水差，吩咐张子贵去砍几斤猪肉回来。说话间，已从腰间掏出钱来递与张子贵，说从今往后，一家人和和气气过日子，一面又嘱咐吴大年好好歇息，待饭香菜熟时，再起来吃饭。
仿佛贵客临门，几个人分头忙活去了，吴大年留在房间里，思想起往日光景，两相对比，心里快活自不待言说，在这家人面前，到底生出几分神气来。打量四周，发现窗玻璃要换，被套用了十几年，该添新的；梳妆台油漆斑驳，拉环掉了，抽屉打开合不上，合上打不开；衣柜门咯吱作响。对于张子贵一家鞍前马后，唯唯诺诺，吴大年心知肚明，演不花钱的戏，点个头哈个腰，不伤筋不动骨，经济实权牢牢在握，并不曾真正损失。吴大年要的，远非这表面的功夫，张子贵的命，亦不至于这般廉价。她在外头多少长了点见识，晓得坐稳这家中的第一把交椅，才算得扬眉吐气。
吃饭时，子贵娘给吴大年殷勤夹肉，又拣好听的话说与她。吴大年嫌子贵娘说话太过油腻，言不由衷，更觉反感，一低头，看见桌子底下啃骨头的狗，便叫它一声，狗随便摆了几下尾巴，甚是敷衍，吴大年便骂道：“狗东西，变得真快。”
夜里，张子贵把新买的金戒指拿出来，给吴大年戴上，说了些甜蜜话语。
“公安局的人说，杀人要抵命，绝不能让犯罪分子逍遥法外。要我想起什么来，及时通知他们。”吴大年把这句话挂嘴边，倘有人不顺她意，就将这话摘下来，摆弄几下。听者害怕，吴大年得逞，从家具更换，到床褥新添，全遂了她的意。吴大年将自己赚的钱，一分不遗地存了，张子贵出去卖蚊帐，所挣之钱，一文不少地交与她，仅此不够，吴大年晓得子贵娘手中有些积蓄，想方设法要挖掘出来，让她尝尝伸手讨钱的滋味。
回家这些日子，吴大年养懒了，也养得眉目清秀起来，口味越来越刁，尽想吃不在季节的蔬菜。这一日，外面日头朗朗，只因吴大年想吃小白菜，子贵爹肩挑大粪，子贵娘抱着一包菜籽双双去了菜地播种。
张子贵提心吊胆过了一阵，尊娘所教，待吴大年如救命恩人，纵使心里几分不情愿，到底怕坐牢，怕偿命，不得不压了先前的性子。
眼见事情淡了，想到她终归是自己的老婆，便生了闲心，要把她从恩人的神座上搬下来，做自己的女人。吴大年有意推而不就，只问张子贵这些年交了多少现钱与他娘，何事花钱，花了多少，她心中有数。
“从前比不得现在，我不想当你的什么恩人，家里挣钱靠你，这里里外外的事，理当我来操心，你娘到了该享清福的时节了。将来过世，我这做媳妇的，少不了给她买上等的棺材。”
张子贵说道：“这样的话你千万别对娘讲，娘活得好好的，恐怕被你气出个三长两短来。钱都建了房子，也不晓得还剩多少，回头我问问娘，把折子给你保管。”
吴大年嗯了一声，接着说道：“我这些年身体吃了亏，现在感觉不行了，天气一变就周身疼，别说挑不起百斤担子，就是空箩筐也吃力了。你不想我死得早，就下田干活，支持我调养身体，省得外人以为我好吃懒做。另外，这么些年，我爹那边，我没尽过孝心，今年是他七十大寿，可能会花费大一些，你不要埋怨。”
“你一直恨你爹，怎么想起尽孝来了？”张子贵不晓得吴大年中了哪门邪，说的想的都变得古怪稀奇。吴大年只笑不答，眼里有股冷意，令张子贵脊梁骨冷眼咫的，仿佛面对的只是一个阴魂。
且说说吴大年的爹，这个唤作吴有德的老头，日子从没宽裕过，手上略有积蓄，就被儿子们“借”了，一年到头小病不愈，舍不得吃药，儿子们习以为常。嫁了的女儿，也不常回，回来也不亲近，权当走个形式。吴有德多少有些落寞。倒是吴大年最近回得勤了，不仅带来川贝批把之类的止咳药，还有吴有德嗜好的烧酒，烟也是好烟，走时还留点钱，嘱咐他多吃肉。都晓得吴大年如今在婆家当家作主，只料想不到，她会将诸般好处带回娘家，孝顺曾经想溺死她的爹。
有一回，吴大年扯了块布料给她爹送过来，又帮娘烧了几个菜。吴中秋随米红去城里卖麻辣烫，只有两个孩子留在家里，外加大弟弟吴国庆一家四口，一共九个人吃饭。大呼小叫，热闹景况自不待说，正值其乐融融之际，吴大年笑着i澎直：“爹，他们说我刚生下来的时候，你把我抱到水塘边要溺死我，我不信这些胡说八道，爹怎么是那种狠心肠的人。爹，你多吃肉，这肉炖得很烂了。止咳润肺药一日三次，要记得吃。夜里少打一点牌，多喝我带的普洱茶，你年纪大了，自己要多注意身体。”
吴大年不紧不慢讲完，起身给自己添饭。
孩子们闹得一团糟，米红的小儿子摔倒了，打碎了碗，吓得大哭。大人们一窝蜂处理孩子的事情。吴大年膘了她爹一眼，见他投著停杯，面有愧色，晓得溺她之事不假，人言虎毒不食子，孰料人不如畜生仁慈，心头难过。
村人眼见吴大年孝顺，每每说起，均啧啧称叹。古语说，棍棒底下出孝子，全然不虚。
久之，训教子女时，无不以大年为楷模，对吴有德羡慕有加，少不了当面奉承，吴有德心中有事，愈加闷闷不乐。
吴有德七十大寿，甚是热闹。单说吴大年买的鞭炮，就放响了一个下午，张子贵心疼，恨吴大年烧钱不手软，无计可施，少不得张嘴同乐。
晚宴主食是面。每桌摆有七八个菜，皮蛋、辣椒萝卜、花生米、小炒猪肝、剁辣椒，等等，多为下酒所用。大家喝得高兴，吃得痛快。席间有人说道，吴老馆，养女好啊，到老来享的是女儿的福。众人附和。吴有德正夹一粒花生米，手一抖，花生米砸在碗碟边上。吴大年给大家添酒，说道：“当然是养儿子好，女儿总是别人家的，谁家愿意生个姑娘，白养十几年？”
吴有德闷头喝下一杯，显了醉意，红了眼圈，浑浊的眼睛里，几乎要掉下什么东西来。
无人见过吴有德哭，也无人相信吴有德会流眼泪。灯光晦暗，人声嘈杂，这一瞬间完全被忽略了。又过一阵，吴有德喝醉了，吐了一地，被扶回房间。这才有人低声说道，吴老馆好像不大快乐，是对大年愧疚呢。吴有德坐在昏暗的灯光中，脸上老泪比灯光明亮。他坐一阵，站片刻，腮部肌肉颤动。外面划拳喝酒的叫声依旧热闹。他感那到些热闹的叫喊声十分刺耳，他从来没想到自己会享女儿的福。这福烫着他的良心，烫着他八分醉意的头脑，烫着他纵横交错的脸皮。他强烈渴望再来点酒。他看见窗台上的农药瓶，他拿在手里，抱在怀里，然后拧开了瓶盖。
饭后茶余，到了放烟花祝寿的时候，吴有德还未起床走动，大年娘唤他来点烟花，进房间便闻到房间有股农药味，便觉不妙，喊他不应，叫他不醒，一摸，早已气绝。喜事变丧事，连夜扎灵堂，做道场，哭声一片。吴大年只是泪落如豆，并不曾哭出声来。
米红向吴大年诉苦，说生意做不下去了，悔不该叫吴中秋进城，现如今，瞒着她与妖精勾搭成奸，华艳是个裱子，她早就看出她不是好东西。
此时，吴大年已掌经济大权，成为一家之主，调遣那欺软怕硬的公婆，使唤张子贵，均不在话下，早练得果断、条理分明，摸透了人心。听米红讲罢，吴大年问她是否原谅中秋。
米红纳闷，说原谅如何，不原谅又如何。吴大年说道，不原谅就离婚；原谅就扯平了，谁也别戳穿，继续过日子。米红心里咯瞪一下，佯装不解。
吴大年不急不缓，说：“你和杨向兵，我早知道。中秋那边，我来跟他谈，你的事，我也不提。都回家算了，养猪、种菜，照样挣钱。另外，你在家要对我母亲照顾周到。”
吴大年一番话，令米红脸红心跳，既尴尬又狼狈，没想到吴大年竟然处处心机。她权衡左右，依了吴大年所讲，保全声誉和家庭，私底下却怨她使用挟制手段，却又没可奈何。
吴大年将张家上下钳制，并不胡作非为，当家作主，倒也有条不紊，久之，竟使公婆真心归顺，张子贵心服口服，吴大年也松了钳，家庭呈现美满和谐之态。为弥补无子之憾，吴大年几番进城，烧香拜佛，请菩萨送子，不出几月，果然腆起了肚子，张家上下欢天喜地。
只是有多事者传言，吴大年是找菩萨借的种。
2006年10月10日
第01节
事件很简单。2004年10月28日下午，吴大年被公公打了一巴掌，非要自己的男人张子贵出面，让公公为打人之事道歉。张子贵不依，单说长辈给晚辈道歉，公公给媳妇低头，世间并无这等道理。吴大年不相饶，最后竟离家出走了。
都晓得张子贵性子随和，感情上素无二意，为人处事也从无歹心，除某月某日踢死过一条幼狗，不曾伤害其他东西。张子贵热爱土地，但因是家里独子，被爹娘宠坏，不曾学会种田，婚后仍不懂稼墙之事，且多数农忙时节在外县卖蚊帐，跑一趟少则十天，多则一两个月，总之卖光了蚊帐才回。若碰巧在家，吴大年与爹娘在地里劳动，他则殷勤地递茶送水，撑把黑洋伞，用他酷似太监的声音，在岸上指点江山，贩卖江湖轶事，也讲一些卖蚊帐的趣闻。
平常时节，张子贵赚得几个现钱回来，喝着小酒，扛点耍牌，兴致起来就吃喝牲口，斥责吴大年，仿佛财主之于财产，炫耀而满足；或者与人为旧年的米价前年的亩产争得脸红脖子粗，显示他内里行家的优秀品质。张子贵本以为生活大抵不超出此外，不曾想这婚后第十年，吴大年竟会公然作对，要爹向她一个女人服软。
张子贵不晓得吴大年积郁已久，新账旧账一并清算，只道自己拿得准吴大年的脾气，小打小闹常有，断不敢真正放肆。所以，卖完蚊帐回来，听吴大年说挨了爹的打，张子贵反骂将起来：“这老婆娘，尽耍姑娘脾气，安分的日子，你还嫌什么？”见吴大年倔而不屈，张子贵颇不快活。吴大年的身体，张子贵熟悉不过，她后脑勺并无反骨，鼻梁不歪，嘴唇也不薄，手粗脚大，极老实的劳动妇女，今天何以有拼个死活的样子。
吴大年说道：“舅舅不疼，姥姥不爱，我有什么脾气可耍。你眼里几时有我？每次卖完蚊帐回家，你都是先去你娘的房间，把钱一五一十数给她。兜里能剩几个零碎钱给我已是万幸。你把我当个人的话，总得和我商量着办，我几时对你的爹娘苛刻过？你一出去几十天，从不给我留点家用，说句不怕耻笑的话，买卫生纸都没钱，厚着脸皮找人借。”
张子贵听了奇闻般惊诧：“你这婆娘，要用钱，跟娘说就是，一家人，还那么夹生。钱给娘，有什么紧要，我没兄弟，你没她埋，又无人与你争家夺产。”
吴大年不爱听：“那是你的娘。她手掐得紧，我懒得去册。憋屈。你一年到头没打过赤脚，不知道种田的辛苦。我犁地、挑谷，更不用说插田打禾锄草喷药，你有过一句好声好气的关心么？只知道对人夸你老婆力气大，能犁地。我又不是牲口。”
张子贵琢磨谜面似的，越发困惑：“夸你不高兴，难道骂你才好么？你真是怪脑筋。娘手紧一点，也是为了这个家，将来得好处的还是咱们。”
吴大年见张子贵不开窍，无一句体己的安慰，积郁更甚：“要她帮我积那棺材钱做什么，我不怕死了没人埋。我与你爹娘闹意见，你不问缘由，就说我的不是，你是他们的儿子，只认爹娘，合伙把我往脚底下踩。你要是不辨是非也没关系，你几时有个丈夫的样子，在中间调解劝说？”
“胡说八道！你吵什么，你不和他们吵，怎么有这些麻烦事情？给我把衣服清出来洗了。”
“是，把我憋死了，你们就清静了。”吴大年不动。
“别死呀死的，你死来看看？”张子贵不耐烦。
吴大年绷紧脸，沉默半晌，继续说道：“就拿这次来讲，我玩了一阵耍牌，把挑谷子去打米的事忘了，你爹指桑骂槐地刺我，我不过是回敬了几条道理，你爹说不上理，嫌我怠漫，铆足劲一巴掌打上我的脑袋。”
张子贵说：“爹是有打人的毛病，打过我，也打过娘，打是爱，骂是亲，如今打了你脑壳一巴掌，证明爹没把你当外人。”
吴大年嘴唇直哆嗦：“张子贵，你凭良心说一句，你爹该不该为打人赔不是？”
张子贵脱下一只臭袜子：“没伤没痛的，打就打了吧，都过去好些天了，还提它干什么？爹都六七十岁的人了，给媳妇低头认错，传出去被人耻笑。”
“去不去跟他讲个道理，是你做丈夫的态度，道不道歉，是他当公公的分寸。你不把我作老婆，他就不当我是媳妇；当丈夫的不抬起我，这屋里屋外的人，谁都可以作践我。”
“你这婆娘，几时开始锣嗦起来了。咯，我这趟生意不错，赚了一千多，拿去，娘那边给多给少，你说了算。”张子贵脱下另一只臭袜子，取出藏在里面的钱递给吴大年。
吴大年冷眼一膘，道：“还是给你娘吧，这样就不用怕我卷了钱财，去跟别人生孩子？”
张子贵眯眼淫笑：“你胡说八道哩，钱都交给你了，你还不满意么。来来，睡觉。”
张子贵手举人民币，要揽吴大年，吴大年手臂一横，打得纸币乱飞。张子贵仍是笑，要吴大年留着力气，睡觉时再使。吴大年抢白他睡不出个鸟来，再碰她，就死给他看。
张子贵笑不出来，便舍了她，一边弯腰捡钱，一边恶狠狠咒：“你死啊，有本事死来看看。”他话音刚落，吴大年就拿脑袋撞墙，一连数下，便见她额角鲜血缓慢花开。
第02节
吴大年回想结婚十年，好似躺了十年棺材。张子贵无能生育，在家则对她软禁，外出则指派爹娘监督，担心她心不稳，唯恐她身体好，不许她穿得漂亮，提防她存了私房钱。
吴大年是绝望了。绝望仿如一只温暖的手，牵着她走出了村子。走前，吴大年给张子贵留了几句话，意思明确：他若不去跟他爹论理，她永远不再回来，她要在外面“活”不愿在家里“死”
远山迷蒙之际，吴大年停在路口，眼望去娘家的路，但见荒草丛生，满目凄迷，通向遥远的记忆。当初只为远离娘家，由这崎岖的路，匆匆嫁到此地，如今，断不能由此复归娘家。当女儿时睡过的床，早被爹娘劈了，烧了，化成灰烬，房间早已成弟弟的洞房。在娘家的痕迹难寻一星半点，此番归去，与外人无异。
吴大年思忖片刻，踏上了去县城的路，愈走愈快，渐行渐远，不多时已只剩模糊的影子。
嫁给张子贵太仓促，一起生活才知道嫁得不好。早些年离开他，或许还会有崭新的生活，可能会遇到一个好男人，至少他知道怎么做丈夫。吴大年这样想着眼望两只并飞的鸟，落上枣树丫，不觉恍惚。十八岁时，和村里的复员军人杨向兵好了。杨向兵给了她初吻。爹给了她耳光。娘给了她谩骂。那些茫然无措，含混不清的往事，吴大年想起来仍觉战栗与屈辱。
杨向兵生得一表人才。复员回来完了婚，却是没几日和睦。外人不知其内因，只晓得他的妻子脾性暴躁，文墨不通。结婚四年，生就一男一女，离婚闹得家里鸡飞狗跳。吴大年当年十八岁，身高一米六六，容貌清秀，有倔脾气，也有温柔情康、慈悲心肠，不知不觉和杨向兵撞出了感情，躲在堤坡的柳树下接了吻。
不巧，吴大年的婶婶看见了这一幕，觉得不合时宜，当即察报吴大年的爹娘。吴大年当晚挨了爹一扇耳光，娘迎合爹，对吴大年辱骂不绝，总结归纳就是吴大年太贱。
吴大年躲起来哭，遂相信村里人的话：爹素来不喜爱女孩，她出生后，爹将她抱到池塘边，要淹死她，亏得被人拦住，保住小命。吴大年排行第三，大年三十出生，下面有两个弟弟，娘天生缺少母性，对于子女，感情淡漠。
吴大年初中辍学，成为一家之主要劳动力，播种、割禾、担稻谷，一百多斤的担子往她肩上一搁，爹从不心疼。爹见不得她闲着，似乎吴大年应是一头耕牛，必须时刻用鞭子抽打，她忙碌起来，才不算白吃粮食的牲口，爹才高兴。
吴大年背上这羞耻的事，脑海里不断涌出“勾搭”、“引诱”、“通奸”之类伤风败俗的想法，更觉悲伤。她压低哭声，翻出一盒火柴，一根一根地啃，啃了满满一盒，嚼出了某种香味。她期望速死，果然昏昏沉沉地“死”了过去。第二天清早，爹在菜园里喊干活，她才“活”过来“活”过来，死的心也没了。
其实，吴大年轻生并非彻底绝望，仅是对现实反抗，宣泄苦闷，自虐。吴大年只盼速嫁，当一盆泼出去的水，永不被这个家里收回。可惜杨向兵并不配合，夫妻关系时好时坏，家无宁日，散也难，一团乱麻理不清。吴大年心灰意冷，听媒人安排，相了一门亲，匆匆嫁给了张子贵。
吴大年忘不了出嫁的情景：几件勉强的嫁妆，家具无非是些旧东西，重新上了一层漆；两床锦缎，由她自己攒下的钱添置。弟弟上学，爹不愿送亲，只有娘和一个姐姐作陪，外加男方接亲抬嫁妆的，队伍零落不堪，一行人走在路上，倒像颠沛流离的难民。
话说张子贵一觉醒来，不见吴大年，方想起她睡在隔壁，过去一看，只见铺盖齐整，人去床空。张子贵屋前屋后吃喝几声，无人应答，倒把自己的娘叫烦了。
子贵娘向儿子诉苦：“她这些天板着脸，像是借她种谷还了糟糠，也不知谁招她惹她了，这种脾性，不改不得了。”张子贵说：“这婆娘，是蛮不讲道理，长了一副牛脾气，爹拍了她后脑壳，她硬说是打了她，回来就和我吵，要爹给她赔不是。这下好，连人都不见了。”子贵娘对吴大年素有不满：“她那脾性，娘家人都不喜欢，嫁过来又被你惯坏，惯得没大没小，那天要不是我拦住，只怕你爹少不了要挨她的拳头。”张子贵说：“那还了得，翻天了。等我来说她。”
张子贵不急不慌用罢早饭，移步到前面的人家，聊了一阵鸡毛蒜皮，回来仍不见吴大年，方觉得吴大年离家出走了。张子贵还是不急，只当吴大年故伎重演，懒得花费精力，等她去闹，过不了几天会自己回来，他只需备好嘲弄的话，在家里等她。
头一天，张子贵胸有成竹，从容相对；第二天勉强镇定，心已难安；第三天只觉备受煎熬。不出一周，张子贵彻底慌了手脚，提了瓶酒，去吴大年娘家打探消息，一无所获。吴大年的两个弟弟气势汹汹，尤其是身强体壮的吴中秋，威胁张子贵说吴大年若有个三长两短，张子贵休想好活。这一家人完全不是十几年前那样软弱，张子贵心有畏惧，觉得自己势单力薄，寡不敌众，无论如何要尽快把吴大年寻回来。
张子贵一路走，一路思想：这婆娘真的小题大做，脑壳挨长辈一巴掌，有那么大的仇恨，以至于连日子也不肯过了么？她能去哪里，想必是早有安排。难道我在外面卖蚊帐，她在家里偷汉子，这一次正好借题发挥，与人私奔了？张子贵这么一想，吓得停止了心跳，热血往脑门直涌，紧赶紧回到家，仔细搜查衣柜，果见吴大年清走了一些衣服，又在中间抽屉里寻见她留的纸条，对先前的揣测确信不疑，当即直奔城里去了。
寻了三天，未获任何线索，张子贵打道回府，又拿了些现钱和衣物，继续进城寻找。遍寻餐馆、茶馆、宾馆，都是答无此人。找不到吴大年，张子贵不能回家，一个男人连老婆都搞丢了，被人耻笑不说，还得吃吴中秋的拳头挨他的刀。张子贵思忖，每日在街上遇到不下千人，就不信遇不到吴大年，于是改苦寻为碰。碰的心态微妙，既显示张子贵的灰心与不确定，又表明了他打持久战的决心。张子贵碰了一段，碰不着，就改守，比如守住某条商业街，一守就是四五天。可惜，此方法也不奏效。张子贵吃面条泡子，露宿街头，手上仍是越来越紧，最后撰着仅有的一块钱，在一堆包子面前徘徊。
摊主问是不是买包子，张子贵摇头。摊主问第三遍时，张子贵说他想找活干，管吃管睡就行，不要工资。摊主是个肥硕的中年女人，满脸狐疑，说他这样四肢健全的人，月薪六七百块钱的工作不难找，何必白给人干活。张子贵说他不是出来做工，而是来寻老婆的。
摊主觉得有趣，问详细了，听明白了，免不了发表她的看法：“媳妇是嫁过来的，做儿女的可以被爹娘打，那公公打媳妇，说不过去。你女人看重的是你的态度。你寻到她，先要认错，再好好劝说，回去让你爹赔个不是。你暂在我这里干活，包吃包住，另外每个月付你四百块。”
张子贵从不放弃为自己辩驳的权利，现在觉得摊主偏袒女人，照样要辩护一番。摊主一顿教训：“你的女人，要的是你的态度。你不明白这个，寻到她也没有用，不如回家反省自己更好。”
且说吴大年无头苍蝇般冲到城里，在街头坐了许久，把周围看熟悉了，才站起来，在餐馆、茶馆或者宾馆前探头探脑，遇到工厂，也隔着铁门问保安是否招工。走了几十家，到处都摇头，直摇得吴大年两眼发晕，双腿乏力。
她靠着树根歇口气，决定降低工资条件，只要有吃有住，三百块钱一个月都行。这招奏效，立刻有餐馆愿意试用，叫吴大年拿身份证来做个登记。吴大年想不到，也拿不出来，性急，与人辩理：
“我们乡下从来不用身份证。我人在这儿，怎么会假？”
“你是谁？有没有人担保？”
“我叫吴大年。保证是真的。”
“你总得有个身份证明。”
“家住兰溪乡金塘村第三组。”
“结婚证呢？”
“没带。”
“你们这些人，太没身份意识了。”
“我下次回家补办身份证。”
“那合同也没法签。”
“不签没事。”
“这样吧，工资二百，填个表，就开始工作。”
吴大年一听，松口气，颇为吃力地填了表，卷起袖管就进了厨房，刷盘子洗碗拖地，不遗余力，尽乡下种田的蛮劲。没多久，老板见吴大年手脚麻利，吃苦耐劳，是那种以一抵二的角色，竟主动调高了吴大年的工资，另炒掉一个经常偷懒的员工。
说来也巧，吴大年在餐馆碰到了亲戚，那就是娘家小弟媳米红。吴大年高兴有了伴，觉得城市不再深不可测，连温度也有了，夜里与米红睡一张床，说了很多知心话，把在张子贵家的陈年旧事，桩桩件件摆出来，说到伤心处，眼泪流淌，米红深抱同情与不平。米红常年在城里做工，多少了解城里人的感情与生活，离婚的事不稀奇，但吴大年要与张子贵分开，她仍是诧异。一是吴大年向来安分守己，二来张子贵不漂不赌，无不良恶习。米红问吴大年，是否吓唬张子贵。吴大年说忍不下去了。米红劝她冷静，一个女人家，离了婚怎么过？
“我很冷静。就是死在外面，我也不想再忍。”吴大年觉得难过，无法表达心中积累的痛楚，不能准确地将压抑多年的苦水倒出来，举了几桩事情，别人听起来，似乎也微不足道，揪心的原因，仍牢牢地生根盘积在心底。
“米红，我命差，当姑娘时，娘家像坟墓，嫁过来，婆家就像一口棺材，住在坟墓和棺材里，是死人，我是死了几十年了，现在才想到要活。”
“娘家人不抬起你，婆家人自然会小看你。你这样过了半辈子了，要怎么活呢？”米红遵循劝和不劝分的传统。
吴大年没回答。她仰面躺着，看见屋顶的横梁、青灰的瓦片，想起了过去的一件事。
结婚第五年，家里盖新瓦楼房，吴大年一会儿上屋梁接砖，一会儿下地坪挑沙，哪里缺人到哪里，男人能干的活，她都扛下了。风吹日晒了好些天，房子还没盖好，她突然发烧，下腹疼痛。吴大年没在意，忍痛继续干活，很快就撑不住，跑到临时搭建的屋棚里躺下休息。
不一会，吴大年听到婆婆的声音：“干活的呢，哪里凉快去了，也不看看是什么时候，火烧眉毛尖上了，还不想动，这样下去，几时完得了工？”吴大年知道婆婆说的是她，挣扎着爬起来，又立刻倒了下去，痛得蜷成一团，大汗不止。
这时，张子贵急匆匆进来，二话不说，一把拽起吴大年，才觉情况异样，松开手，不耐烦地皱紧眉头，来回踱了几步，说：“这婆娘，生病都生得不是时候。这紧要关头，忙得要死，谁有闲功夫管你？”
吴大年脸色苍白，咬紧牙关，忍住呻吟。
张子贵走了。过一会儿又来问：“好点没有，那边等着用砂浆。”吴大年动不了，只是流泪。
二十分钟后，张子贵请来村里的医生，给吴大年打了一瓶吊针，没见好转，这才把吴大年抬到医院，诊断是急性阑尾炎，肠子烂了，晚来一步命就丢了。
吴大年眼望屋顶瓦片，说：“娶我为老婆的，把我做老婆看待，收我为儿媳的，把我当儿媳对待，怎么活都行。张子贵只是他爹娘的儿子，几乎没当过丈夫，除了要我睡觉。也没有尽过当爹的责任。米红，不是我咒他，他爹娘一天不死，他一天也不能断奶。”
彼时，米红已熟睡，头枕一张三星手机宣传广告。
这一日，张子贵在包子店于活，忽觉眼前一亮，定睛细看，正是小舅子吴中秋的老婆一一白胖圆脸的米红。他放下手里的活计，大跨几步，往街心一站，摊开双手拦住米红。
米红吃了一惊，待看清张子贵尖瘦的脸，又吓了一跳，说：“子贵哥，你也出来做事了？”
张子贵把米红扯到一边：“快带我找大年，太不像话，闹了几个月，还没闹够，害我跑来寻她，蚊帐也没出去卖，家里乱七八糟，地也荒了。”
米红不敢莽撞，看张子贵这番态度，只会惹吴大年大发脾气，就推说她不曾见过吴大年。因不想真骗张子贵，米红故意露出破绽。
张子贵火急火燎，连带把米红责怪一通：“你们以为在帮她，其实是在害她，一个女人，连家都不要了，要什么？你要帮她，就该劝她早点回去。”
张子贵憋了太多要说的话，怨个不停，嘴角积了两团白沫。米红断不清他们的家务事，心里惦着看手机是否掉了价，抽身要走，张子贵影子似的跟着她，米红只得把他带到餐馆来。
第03节
餐馆服务员华艳爱管闲事，老远见着了，跑到厨房对吴大年说：“米红回来了，身后跟了一个男人，又白又瘦，会不会是你男人寻你来了？”吴大年咒了米红一句，嘱咐华艳去挡架，自己扔下手中的活躲了起来。
张子贵见不到吴大年，怀疑有诈，又气又急，一屁股坐在餐馆门口，半天不起来。华艳请他不要坐在餐馆门口，影响生意。张子贵见不着吴大年，赖着不走，见华艳模样秀丽，气焰低了几分，被赶走没脸面，索性昂起头进了餐馆，找到米红，严肃地问道：“大年是不是有人了，是个什么人，好了多久？”
米红说：“子贵哥你尽胡说八道，大年哪是那样的人，每天洗碗拖地不知有多辛苦，腰都直不起来，夜里睡觉直喊疼。你见着了只管好好安慰她，别给她添堵。认个错，让个步，她就安心跟你回去了。”
张子贵皱着眉头，疑窦重重：“我认什么错？我人来了，她都不见，我真的不知道她要干什么，到底要闹到什么时候才满意，要离婚，也得当面谈，是什么原因要离吧？我又不是一个二百五。”
米红说：“你不要太心急，让大年单独过一阵，都冷静反省一下自己。现在她是餐馆的工作人员，我觉得你至少该尊重她的工作。你把她工作闹没了，她还能找到别的事做，只是更伤和气了。今天你先回去，等我劝劝她，好歹会给你音讯。”
张子贵无可奈何：“米红，拜托你多劝她，我这心里面不好受。我怎么亏她了，她这样没完没了。”
张子贵走了。米红与华艳将张子贵的话一五一十学给了吴大年，吴大年忍不住骂道：“榆木脑袋不开窍，死到临头还在数落别人的不是。”米红吓了一跳：“什么死到临头？”吴大年说：‘他还以为我闹着玩。”华艳连连摆手：“大年姐姐，别说死人这种不吉利的话。”
吴大年说：“小女孩也这么迷信。你要睁大眼睛，不要嫁错人家。”华艳不服：“你和我妈犯同样的错误，女人嫁的是人，不是人家，等我赚够钱，自己当老板，经济独立，自己当家作主。”米红说：“当了老板，就不用嫁人了？这里几百块钱一个月，哪年赚得够。你年轻漂亮，应该去夜总会，听说一个月能挣五六千。”
华艳说：“可以考虑。”
“只怕有比钱更重要的东西。”吴大年说。
华艳问为何物，吴大年避而不答，只说自己要另找工作，免得张子贵来，吵出人命。
果然，次日黄昏，张子贵又来了。华艳对张子贵印象原本极差，觉得他拎不清斤两，自私，狭隘，见面就是一顿斥：“见过烦人的，没见过你这么烦人的，大年和米红都辞工了，别问我她们去了哪里，我不知道，知道也不告诉你。大年姐姐也是个人，她当然有自己的想法，拜托你清醒点，死到临头还不知道急。”
张子贵只想着如何招架吴大年，不曾想劈头盖脸的有这番遭遇，嘴巴一张一张，竟说不出半个字来。他不晓得哪里得罪了这位姑娘，凶神恶煞似的，和卖包子的摊主一样，都像吴大年的亲姐妹，张嘴就是道理，女人们到底怎么了？
“什么，什么死到临头？”张子贵脸红脖子硬，抓住这根线索。
华艳斜眼看过去：“唬我？你当人人都是吴大年，随你吃喝么。我看你可怜，给你解释什么是死到临头：一个人心死，人就死了。回家琢磨去吧。”华艳说罢就走了。
离开村里那池水，张子贵这条鱼呼吸困难，后如死鱼般停住不动，两眼翻白，望了餐馆里一眼，慢慢走开去，想到吴大年这般对他，太阳穴跳得厉害，发誓寻到她，架她回去，她休想再离家半步。
桥南桃花仑居市中心，街道下坡拐弯处，有个铁观音茶馆，门口吊了红灯笼，木头廊柱，雕花窗户红漆门，古琴洞箫琵琶埙，各种器乐交相弹奏，从不停息。耳朵听来似是热闹，进得里面，方知生意清淡，除去零散的服务员，委实找不出几个茶客来。
米红初进门，清一色的蓝色小碎花对襟衫，晃得她眼花缭乱。服务员请她坐，她不敢，说她找人，找吴大年。服务员说稍等，我去转告吴部长。米红误以为吴大年改了名，待吴大年一身灰色西装出来，米红脖子就僵了，像一截木头栽在地里，待吴大年走近，眼神又直勾勾，两束电焊火光似的，射向吴大年胸前的工作牌，认出那几个汉字：“部长：吴大年”这才浑身一激灵，全身筋骨活乏起来，嘴舌却转不圆了，结结巴巴地说：“哎呀，士别三日，那什么，大年，好啊你！”
应是穿了高跟鞋的缘故，吴大年走路的姿势与先前也有所不同。她把米红拉到里边坐下，服务员上了两杯绿茶。米红不喝，问多少钱一杯。吴大年说随便喝，只是普通的茶。米红渴，喝一大口，烫得不敢作声，打着手势问吴大年怎么当了部长，遇到什么贵人。吴大年说：“有天茶馆发生了一件事，客人意见很大，老板觉得我处理及时，方法措施也很好，让我试当楼面部长。”米红问：“老板是哪里人，多大岁数？结婚没有？”吴大年笑：“你一天到晚想当老板娘，总有吃亏上当的时候，也不怕我告诉中秋休了你。”米红说：“我是为你操心呢。前些天，你男人找到我，说他在冰厂搞搬运，手生冻疮又红又肿。后天是你生日，他想看看你，托我说个情。我看他怪可怜的，你就答应了吧。”吴大年略作思忖，说：“他必需答应绝不干扰我工作，更不许拽我回家，如果来了又闹个没完，我死也不再和他见面。”
吴大年生日，张子贵果然来了，上下拾掇得挺干净，提了一袋富士苹果，两包桂圆肉，走亲窜戚般来到茶馆，也不进去，凑近木格子窗户往里瞧。见吴大年一身笔挺西装，和喝茶的男人有讲有笑，眼睛生动有神，张子贵心里一阴，几步跨进茶馆，很不客气地喊了一声“吴大年！”服务员惊讶地望向他。张子贵说：“我是她男人。”吴大年走过来：“小声点儿，又不是在家里，茶馆里有客人。”张子贵声音更大：“我不是你男人吗？”吴大年压低嗓音：“我在工作。如果要吵架，等我下班再吵行不行？”张子贵见吴大年低声下气，疑她心虚有鬼，越发理直气壮：“我不是来吵架的”将手中塑料袋朝茶桌上重重一搁：“我是来喊你回家的！”吴大年强忍怒火：“下班再说。你先走，别影响老板做生意。”张子贵屁股沉下来，稳稳落在凳子上：“我点菜，不是，点茶。”
服务员递上茶单，张子贵拣便宜的点了。
抽烟，喝茶，看吴大年的屁股忽左忽右，十分从容。这从容原是表象，张子贵没撑多久，便显出烦躁不安，情绪一触即发。吴大年晓得张子贵要闹事，悔不该一时心软，上了他的当，受了他的骗。古琴与洞箫交织的音乐铿锵有声，听起来好似卵石翻滚，山谷回音，瞬间归于静寂。正是这静寂的缝隙，张子贵大喊一声：“你跟我回去！”吴大年走过来，回答：“张子贵，你不要在这里发癫。”张子贵咬牙切齿：“我就是发癫了，我不癫才怪！家里的女人跑了，全村人看我的笑话，丢死人，家里田没人搞，地也荒了，你不知道我挨家挨户找你吗，你还躲，躲起来自己玩得起劲，有意思吗？有想法就当面谈，不想过就算了，躲到何年何月？”吴大年原本急性子，憋到此时，已是忍无可忍，什么也顾不得了，一把抓起张子贵带来的东西，往街心一丢，大声说道：“我跟你说过一百次没法过了，要离啊，就等你签字啊，我不要再受你的气，我看见你就讨厌！过生日也不让人安心，你去死，死了我更清静。”
桂圆肉散了一地。苹果骨碌碌地，满地打滚。张子贵眼看着一个滚到车轮底下，一个填了街道坑洼，还有一个滚了很久，一直滚到视线之外，耳边只听得吴大年的骂声：“你去死，去死，去死”声音一浪高甚一浪，打得张子贵晕头转向，便放软口气，说：“回去吧，家里没个女人，心里不踏实。”吴大年喝道：“你滚！”张子贵坚持不休，吴大年抓起茶杯朝自己脑袋上砸，头破血流杯子碎，方才告一段落。
米红先获得香肠厂招女工的消息，说与吴大年听了，又给了中介一百元费用，两人转弯抹角寻到香肠厂。工作是手工灌制香肠，紧缺女工，当即被录用，两人高兴不在话下。
吴大年被张子贵一闹，不得不辞去茶馆的好差使，心里烦躁，一刻也难容他，晓得不可再次心软，便与米红商量办法。吴大年告知米红，休要再充好人，领张子贵前来撒野，害得东奔西走，无安身之地；另外，她要正式提出离婚，问米红怎么办理，是去法院，还是公安局。米红到底见多识广，说城里人离婚找民政局，农村的可能要去乡政府办，我帮你打听一下。
灌香肠的工作不太享受。每天穿着雨靴，两手肥腻，浑身油污，屋子里的气味让人反胃。晚上睡在积水的房间，铁床架在水面上，脱了靴子上床，被子潮湿阴冷，躺进去人半天都止不住哆嗦。
作坊狭小，昏暗。米红仍劝吴大年：“离了婚，你会遭罪的。”吴大年用力往肠衣里塞肉：“遭什么罪不是遭，在家里只会憋死。米红，我想挣钱买个小房子，你不会觉得可笑吧？”米红摇摇头：“太难了。”吴大年将封口扎紧：“不，哪怕是二手房，我算过，有可能的。”
“大年，你真的要离婚？”米红如梦初醒般。“我想清楚了。我不是真要他爹给我道歉，只想他做一回丈夫，去跟他爹论个理。你倒看他那泼皮的样子，哪回不发癫。”吴大年额头上贴着纱布。米红说：“他把钱都交给你了，我看你就算了吧。”吴大年咒了一句：“我恨，恨自己的命。”米红说：“有个孩子就好了。”吴大年摇摇头：“不是这个问题。”米红悄声说：“子贵哥问我，你是不是在外面有人了？”吴大年道：“把我逼急了，我真的去找男人。”
这时，有人低声喊“老板来了”大家不作声了，作坊内只听见工作的声响。
吴大年感觉老板在背后缓慢移动，在米红身边停了，弯腰检查米红刚做好的香肠。
“你，米红妹子吧？”
吴大年突然听见老板说话，条件反射似的一弹，扭头望去，这一望不打紧，惊得吴大年大气不敢出，小气出不来，心里波涛汹涌，浪打船翻。
“天啊！向兵叔叔！”米红一声惊叫，满心欢喜。
次日，杨向兵差人传话，请吴大年与米红搬去二楼住。米红高兴，脸上开出向日葵。吴大年面上平静，内里七上八下，不晓得会发生什么事情，不愿搬，仍住水房，打算不久转工。
且说大年照自己脑门心砸了一茶杯，张子贵见血就两腿发软，白脸涨红，怕她砸他，不敢再说一字半句，甚为狼狈地走了。回冰厂扛了几日水泥包，想到吴大年穿上西装，当了楼面部长，心里没一处踏实，暂且不敢去茶馆找她，戚戚然过了些日子，待发了工钱，买得一只纯金戒指，直奔茶馆而去，想到吴大年眉开眼笑的样子，禁不住骂道：“死婆娘，这下满意了，乐呵了吧？”
偏生不巧，张子贵到茶馆一问，吴大年走了，竟然舍了茶馆部长不干，又躲起来了。到哪里去了？服务员告诉他，她回家了。张子贵不晓得服务员耍他，以为吴大年消了气，回心转意了，不觉心中暗喜。
张子贵马不停蹄，路上转了两趟车，行了五里路，回家天未黑，碰到村里的熟人问他：“大年没一起回？两口子都做工，挣得不少吧？”张子贵心一沉，敷衍几句，埋头往家里赶。吴大年果然不在。张子贵摔门踢凳子，没个地儿发泄。子贵娘说道：“她爱在外头野，让她野，看她野到什么时候。不吃点苦头，怎知道家里的好。你也不要去找了，省得我跟你爹在家，心里空落。”
晚上张子贵与爹娘谈起生产的事。子贵娘说：“我跟你爹都老了，你爹又得了血吸虫病，干不了体力活，你的身体弱，也吃不消，家里的田承包给人，自己种点口粮地算了。”
张子贵不依：“现在粮食不断涨价，我家田地肥，包给别人，太亏，再说，种田人怎么能不要田？”子贵娘说：“七亩多田，你哭都哭不出来。”张子贵理直气壮：“还有吴大年呀，谁家女人比她能干？”
“她，人呢？”张子贵娘鼻孔里挤出几个字。
张子贵感到自己扑空了，跌倒在地，很尴尬。
张子贵郁郁不乐，回到自己的房间，检查柜子，见吴大年又清走了一些衣服，包括她结婚穿的套裙，心里越发不舒坦。吴大年收拾打扮，给野男人看，张子贵恨得咬牙切齿“想起曾有个女人说，吴大年打牌的时候，跟男人态度暖昧，有个男人暗底追求她。张子贵当时审过吴大年，吴大年说：“没那事情，是你不经逗，才有人故意逗你。”张子贵后悔当时草率，未作深究。那个女人讲的完全可信，吴大年和人私奔，是早有苗头的了。
张子贵左思右想，无以为证，百无聊赖地打开抽屉，见端中平放一张信纸，捏起来一看，竟是一封离婚协议书。张子贵不明其意，仔细看罢，方晓得是吴大年和他谈判，她为甲方，他为乙方，最后甲方要求解决婚姻关系。
张子贵颇觉污辱。又见吴大年想得周全，早在甲方空白处签了名，盖了猩红指印，气得两手发抖，满嘴唾沫星子无处喷溅，憋得额上青筋暴起。另一页纸上留了米红的手机号码，他若想清楚了，打电话通知她回来办相关手续。
单说这协议书。那一日，吴大年和米红眼见杨向兵是老板，一个百感交集，一个心花怒放。米红云开雾散，对香肠厂好感有加，吴大年则觉雾霭迷蒙，不晓得米红另有所图，自己暗下决心不作久留，避免与杨向兵重提旧事。
米红已打听清楚离婚程序，这头一步，便是写离婚协议书。至于怎么开头，中间怎么写，怎么结尾，米红都学来了，末了还告诉吴大年，全是杨向兵所教。协议在杨向兵的间接指导及米红的协助之下完成，事情说明白了，文句也算通顺，吴大年天黑潜回家，放进抽屉，再连夜赶回城里。
眼下，这张子贵捏着协议书，不知如何是好。家里缺了女人，只觉得屋子里每一处都是虚的。他一夜未睡。鸡叫三遍时，坐起来，又读了一遍，仍是火起，骂了吴大年一通，翻箱倒柜，找到半截铅笔，在纸上写道：“离婚，不止死一条命！”
米红搬到楼上后，和吴大年聊天少了，生活有了新内容。单说这晚上十点钟，米红接到张子贵的电话。米红总是关机，耽误他找吴大年，张子贵极为不满。米红说旧手机坏了，才换新的。张子贵要和吴大年谈。米红说：“她没和我一块住。”张子贵紧张：“她跟谁住？”
米红说：“你明天上午九点再打。”米红正躺在杨向兵的怀里，有更重要的事情要做，懒得与张子贵周旋。米红比吴大年小七八岁，早在米红初嫁，杨向兵就相中了米红的丰胸，苦于无从下手，不曾想她会自投罗网。前不久，杨向兵送给米红一部三星手机，正是米红梦想的那款。米红扭扭捏捏，让出半边床，嘱咐他千万不可让吴大年知情，这正中杨向兵下怀。
张子贵见米红支支吾吾，话不爽快，料想有隐情，只道是吴大年在干丢人的事，恨不能把天捅个洞，将吴大年捉奸在床。他哪肯明日再打，热血上头，先将吴大年骂个够，再求米红告诉他地址：“米红，难道你就这样忍心看着姐夫妻离子散？”米红冷笑道：“这会儿说自己是姐夫了，我结婚，你连酒都不来喝。”
张子贵不接茬，一味地求米红告知住址。这米红望一眼杨向兵，脑筋转几转，说：“哪，找到她，打死你也不许说我给你指的路，现在我告诉你大概位置，金发香肠厂，在桥北，靠江边这条线，厂很小，你要仔细花点时间找。”
张子贵急了：“江边六七里路长，哪里找得到？”
米红说：“你要尽快，说不定哪天她又走了。”
张子贵问：“她是不是有人了？”
米红笑笑：“我不知道。”
第04节
那一日，吴大年趁黑潜回家，在路上碰到自家的狗，见到她十分亲热，狗尾巴摆得高兴，打着响亮的喷嚏，嗓子里还发出尖细的声音，似是抗议这种阔别。狗东西两三日不见，亲热得夸张，从不拿她当外人。
张子贵不在家。房间长期无人住，有股霉味。老鼠爬过窗户的洞，很从容。吴大年顿觉酸楚，心生凄凉。她开了窗户，捡齐整床铺，把东西归类，最后才找出协议书，原以为张子贵会答应找他爹讲理，求她回来，未曾想是那般恶狠狠的威胁。她屁股落在床边，环顾四周，眼泪就落了下来。先是无声地掉泪，继而慢慢抽泣，最后呜呜咽咽的，无助地软在床头。她呜咽一阵，又转向抽泣，后复无声响，抹掉最后一滴泪，在被晦暗的灯光映得模糊不清的四壁中间站立半晌，仿佛完成一种仪式，扯扯衣裳，未待公鸡打鸣，坚决地走了。
据说杨向兵出了一趟差，拿了一批订单，这次大批地招聘新人，工资条件开得也比较优越，准备大干一场，扭亏增盈。吴大年出嫁后，对杨向兵之事所知无几，只晓得后来他还是离了婚，出了村，做过小买卖，混了多年，至今不曾再娶。事隔多年，吴大年仍是爱怨交织，只是身为人妇，不去细想当时。
不巧，这一日晚饭后，吴大年回宿舍，被杨向兵堵在胡同里。吴大年无处可躲，站着不动，拿眼数墙砖。杨向兵邀吴大年去喝茶，比村干部斯文有礼。吴大年更是拘谨，只说她不渴。杨向兵说十几年不见，随便聊一阵。吴大年推辞不脱，同意在附近江边走走。江边人行道上，梧桐成行，走过一棵又一棵，冷风一吹，吴大年慢慢地清醒了，自然了，话也多了起来。吴大年最终发现，她和杨向兵都是有理想的人，只是他的理想大，要造福村里人，办厂挣了钱，将来给村里修路，在村里办更大的厂，让村里老少都有工作，家家都富裕起来；她的理想，则是一定要张子贵服软，找公公道歉。
吴大年想起自己的婚姻，几欲开口倾诉，终觉难堪。这一次，话刚咽下去，杨向兵就问及她的家庭。吴大年回答过得去。杨向兵说你很辛苦，我都晓得。吴大年又是一阵难堪，晓得是米红多了嘴，心里咒了米红，便沉默下来。她感到自己累了，软弱了，稍不克制，就可能倒向杨向兵。漫长的岁月迫使她低下头，十八岁的姑娘人老珠黄，而杨向兵年富力强，自己空洞单薄，不堪一比。即便杨向兵说她“成熟了，比当年更有韵味”吴大年也只是将头埋得更低。
往事毕竟稀薄。吴大年感慨几遍，回到现实时，对杨向兵已有新的情感，如在荒漠独行时，遇到清水与绿洲，心头仍是快慰。不曾想杨向兵则另有所图，为十几年前道歉，欲与她同床共眠。吴大年颇为失望，忍了脾气往回走，杨向兵心不死，一路尾随，说他一直想她。
再说昨晚，张子贵得米红指路，连夜到江边寻了一通，未有结果。今日夜里，江风呼呼直灌，江水迷蒙，张子贵沿江接着寻找。脸被江风吹得刺痛，觉得城里比乡下要冷得多。不免想到往年这个时候，坐在火炉边，运气好，抽一支“白沙”烟（“长沙”烟也不赖），喝杯热茶，心里心外都是暖的，或者打点耍牌，日子神仙一样，只怪这婆娘生事，害得他也有家难归。
张子贵一路想，一路找，脖子长了，眼花了，一路也不曾闻到香肠厂的气味，只有一个乞丐，戴顶烂毡帽，一身破棉絮，缩在垃圾桶边。这时节已寻得差不多，张子贵已经不冷了，嘴里喷着热气，不急不缓地逼近剩余的每一处。不多时，张子贵看到一块灰色木匾，不够板凳宽，不及扁担长，上面几个拳头大的黑字：金发香肠厂。大喜过望，四下里一环顾，也不进厂，倒退了几步，躲到梧桐树后，贼似的探出半只脑袋，盯紧香肠厂的小门。
张子贵手背的冻疮奇痒难忍，便借树皮的粗糙磨痒，磨得毗牙咧嘴，啦磁吸气。巧也不巧，正是这时节，吴大年忍了脾气走在前头，杨向兵紧跟在后，仍在表白他的感情，不惜赌咒发誓。张子贵见此情形，血脉贪张，恨手中无一物可使，双手乱册，竟从废栏杆上扯起一根锈铁棍，飞奔过去，照准杨向兵脑袋一番乱棍猛打。
张子贵不曾使用过凶器，不晓得铁棍的厉害，见血星四溅，男人扑倒在地，手脚抽搐，方知要出人命，也顾不得吴大年，拔腿便逃。
杨向兵失血过多，到医院就死了。
单说张子贵棍打杨向兵时，吴大年看得仔细，不喊也不叫。铁棍与脑袋的撞击之声，清脆悦耳，吴大年恍惚回到茶馆，身穿灰色西装，脚踩古琴节奏，为客人倾壶，茶叶开花缓慢沉落，水霎时就绿了。念及那喝茶之人，年纪四十好几，面相憨厚，多次拿眼光向她示好，举止从未轻浮，反有父爱之仁慈，自张子贵到茶馆一闹，不复见此人，心头甚为惆怅。
及见杨向兵倒地抽搐，张子贵仓皇逃遁，吴大年并不急于呼救，倒想及张子贵的威胁：要离婚，不止死一条命。吴大年晓得，张子贵做得出来。眼看地上奄奄一息的人命，吴大年突然发现希望：倘若杨向兵一死，他张子贵的命，就看她怎么处置了。于是又拖延片刻，方才喊人救命。
警察录取口供，吴大年讲述事发过程，言灯光太暗，未看清行凶者模样，不晓得从哪里冲出来，猛击杨向兵脑袋，她不曾见过这种场面，吓得喊不出，叫不响，完全傻了。警察又问其他清况，做了记录，见她惊魂未定，安慰她几句，说杨向兵欠债很多，少不了有人蓄意报复。
杨向兵死，米红头一个受惊。自从与杨向兵做了野鸳鸯，米红虽图了小利，获了安逸，终归是遮遮掩掩，少不了每日里提心吊胆。如今闻得杨向兵被人棒打至死，几近魂飞魄散，只道自己脱不了干系，多方猜测，竟怀疑自己的男人吴中秋所为，或是他闻了风声，进城来干了这桩厉害事。
米红心里七上八下，往家里赶。一是给杨向兵家里报信收尸，二是打探吴中秋的虚实。
途中想及杨向兵死了，工钱无处讨要，真个是爹死娘嫁人，竹篮打水一场空，好不懊悔。然而，天灾人祸，孰能预料，非自己能左右的事情，自然不当自己后悔，只是遗憾杨向兵开出的空头支票，尚有多张未曾兑现，如今活人成死鬼，承诺泡了汤，既不能追至阴曹地府随了他，只有作罢。不若多思想吴中秋，这般及那般，皆须应对有方。
愈近村口，情愈怯。米红远远望见自家门口一桌牌，及至看清吴中秋的脸，心便落下来，稳稳停当一处。吴中秋见米红回来，倒有几分突然，赶紧下了场，陪米红进屋说话。听米红说杨向兵被打死，工钱无处讨，吴中秋不甚惋惜（不晓得惋惜人命还是工钱），转身迫不及待地将杨向兵被打死的消息撒给门外的人，供大伙消遣了好一阵。
夜里，米红与吴中秋商量，一起进城做点小生意，虽说小本小利，但踏实稳妥。吴中秋舍不得牌桌边的好日子，推说爹身体不好，最近咳得厉害，他理当在家尽孝。米红听罢讽刺道：“我自嫁过来，你爹哪天不是这样咳？你还说得出尽孝两个字，不怕人笑掉大牙。你爹若拿对你十分之一的好对待大年就好了，她何至于受婆家欺负。”吴中秋说：“我看大年脾气硬，婆家也不敢怎么欺负。”米红：“大年要离婚，张子贵不肯，扬言要弄出人命来。”
吴中秋说：“何至于离婚，大年外面不会有相好吧？”米红心惊肉跳，幸好夜里黑，脸红也看不见，便将吴大年怎么躲，张子贵怎么寻的事情一五一十地讲了。吴中秋噢了几声，听见他爹在隔壁连续咳嗽，吐痰的声音清晰可闻。
米红在家住了三日，吴中秋同意进城做麻辣烫生意，但得米红先租好房，看好地盘，待一切就绪，他方才过来当老板。
米红先回厂捡拾衣物。到厂门口一看，只见门上有锁，且打了封条，门的右上方贴着一张告示，白纸黑字写着杨向兵是诈骗惯犯，在全国各地骗取订货单，以高薪酬劳聘请劳工灌制香肠，拖欠工钱，最后一走了之，躲到另一个角落故伎重演，周而复始，如今是捉了死人归案，特此告知。
第05节
吴大年春风满面，额前刘海别到一边，竟有两弯柳叶眉，令人颇觉惊艳。眼睛虽说不大，此际蕴蓄极其丰盈的情感，倘若变成水珠子溢出来，断不是泪。她正在回家的路上，内心快乐如鸟，叽叽喳喳，晓得此番回去，定有好戏可看，早已忍不住欢喜，不曾有半分愁苦。下汽车后，她买了一颗槟榔，嚼得忘情，到村口唾在路边，主动和人打起招呼来，遇特别相熟之人，还要小伫片刻，大声说笑，均不在话下。
张子贵正躺着抽烟，见吴大年进门，噢地弹起来，仿佛是吴大年一脚踏中了机关。吴大年佯装平淡，心里晓得，张子贵是被鼠夹子夹住的老鼠，命被她摸着，果然不再威风了。张子贵迟疑片刻，清了嗓子，扬声道：“大年，你回来啦！”突兀之声将吴大年吓了一跳，她晓得他是喊给他爹娘听的。果然，没几分钟，子贵爹娘一起来了，因为争先恐后，两人几乎是挤进门来。子贵娘显出阔别的热情，抓住吴大年的手，脸上肌肉没哪处不因笑而牵动。子贵娘从未笑得这般狠，连牙酿都不顾一切地展露出来，贴心话一句接一句。子贵爹被晾在后头，横竖插不上嘴，加之说话本不利索，早有猴急之态。待子贵娘放下大年的手，子贵爹瞅准空子，说道：“孩子啊，回回来就好，爹不不该打你，爹向你赔礼道道歉，要是还不解气，就打爹一一巴掌。”
吴大年应接不暇，未曾料到好戏开场如此之快，竟有些不知身在何处，一时不能完全从先前的小心谨滇中走出来，不知如何应对，索性扭身走开。子贵爹知道吴大年不原谅自己，急得不行，跟在后头“啪啪”打了自己两下。
吴大年听得一清二楚，着实吃了一惊。原先只晓得子贵娘嘴皮薄，能说会道爱做戏，不料想平时老实巴交的子贵爹，演起戏来也是毫不含糊。她见张子贵在一旁犯错待批的蔫状，晓得他想什么，便移劫直：“爹怎么还记得这事，我跟子贵说过，不怪爹。是不是，子贵？”张子贵早就矮了一截，待要伸直腰，见吴大年笑面虎的模样，又缩将回去。子贵娘忙打圆场，念及大年在外面油水差，吩咐张子贵去砍几斤猪肉回来。说话间，已从腰间掏出钱来递与张子贵，说从今往后，一家人和和气气过日子，一面又嘱咐吴大年好好歇息，待饭香菜熟时，再起来吃饭。
仿佛贵客临门，几个人分头忙活去了，吴大年留在房间里，思想起往日光景，两相对比，心里快活自不待言说，在这家人面前，到底生出几分神气来。打量四周，发现窗玻璃要换，被套用了十几年，该添新的；梳妆台油漆斑驳，拉环掉了，抽屉打开合不上，合上打不开；衣柜门咯吱作响。对于张子贵一家鞍前马后，唯唯诺诺，吴大年心知肚明，演不花钱的戏，点个头哈个腰，不伤筋不动骨，经济实权牢牢在握，并不曾真正损失。吴大年要的，远非这表面的功夫，张子贵的命，亦不至于这般廉价。她在外头多少长了点见识，晓得坐稳这家中的第一把交椅，才算得扬眉吐气。
吃饭时，子贵娘给吴大年殷勤夹肉，又拣好听的话说与她。吴大年嫌子贵娘说话太过油腻，言不由衷，更觉反感，一低头，看见桌子底下啃骨头的狗，便叫它一声，狗随便摆了几下尾巴，甚是敷衍，吴大年便骂道：“狗东西，变得真快。”
夜里，张子贵把新买的金戒指拿出来，给吴大年戴上，说了些甜蜜话语。
“公安局的人说，杀人要抵命，绝不能让犯罪分子逍遥法外。要我想起什么来，及时通知他们。”吴大年把这句话挂嘴边，倘有人不顺她意，就将这话摘下来，摆弄几下。听者害怕，吴大年得逞，从家具更换，到床褥新添，全遂了她的意。吴大年将自己赚的钱，一分不遗地存了，张子贵出去卖蚊帐，所挣之钱，一文不少地交与她，仅此不够，吴大年晓得子贵娘手中有些积蓄，想方设法要挖掘出来，让她尝尝伸手讨钱的滋味。
回家这些日子，吴大年养懒了，也养得眉目清秀起来，口味越来越刁，尽想吃不在季节的蔬菜。这一日，外面日头朗朗，只因吴大年想吃小白菜，子贵爹肩挑大粪，子贵娘抱着一包菜籽双双去了菜地播种。
张子贵提心吊胆过了一阵，尊娘所教，待吴大年如救命恩人，纵使心里几分不情愿，到底怕坐牢，怕偿命，不得不压了先前的性子。
眼见事情淡了，想到她终归是自己的老婆，便生了闲心，要把她从恩人的神座上搬下来，做自己的女人。吴大年有意推而不就，只问张子贵这些年交了多少现钱与他娘，何事花钱，花了多少，她心中有数。
“从前比不得现在，我不想当你的什么恩人，家里挣钱靠你，这里里外外的事，理当我来操心，你娘到了该享清福的时节了。将来过世，我这做媳妇的，少不了给她买上等的棺材。”
张子贵说道：“这样的话你千万别对娘讲，娘活得好好的，恐怕被你气出个三长两短来。钱都建了房子，也不晓得还剩多少，回头我问问娘，把折子给你保管。”
吴大年嗯了一声，接着说道：“我这些年身体吃了亏，现在感觉不行了，天气一变就周身疼，别说挑不起百斤担子，就是空箩筐也吃力了。你不想我死得早，就下田干活，支持我调养身体，省得外人以为我好吃懒做。另外，这么些年，我爹那边，我没尽过孝心，今年是他七十大寿，可能会花费大一些，你不要埋怨。”
“你一直恨你爹，怎么想起尽孝来了？”张子贵不晓得吴大年中了哪门邪，说的想的都变得古怪稀奇。吴大年只笑不答，眼里有股冷意，令张子贵脊梁骨冷眼咫的，仿佛面对的只是一个阴魂。
且说说吴大年的爹，这个唤作吴有德的老头，日子从没宽裕过，手上略有积蓄，就被儿子们“借”了，一年到头小病不愈，舍不得吃药，儿子们习以为常。嫁了的女儿，也不常回，回来也不亲近，权当走个形式。吴有德多少有些落寞。倒是吴大年最近回得勤了，不仅带来川贝批把之类的止咳药，还有吴有德嗜好的烧酒，烟也是好烟，走时还留点钱，嘱咐他多吃肉。都晓得吴大年如今在婆家当家作主，只料想不到，她会将诸般好处带回娘家，孝顺曾经想溺死她的爹。
有一回，吴大年扯了块布料给她爹送过来，又帮娘烧了几个菜。吴中秋随米红去城里卖麻辣烫，只有两个孩子留在家里，外加大弟弟吴国庆一家四口，一共九个人吃饭。大呼小叫，热闹景况自不待说，正值其乐融融之际，吴大年笑着i澎直：“爹，他们说我刚生下来的时候，你把我抱到水塘边要溺死我，我不信这些胡说八道，爹怎么是那种狠心肠的人。爹，你多吃肉，这肉炖得很烂了。止咳润肺药一日三次，要记得吃。夜里少打一点牌，多喝我带的普洱茶，你年纪大了，自己要多注意身体。”
吴大年不紧不慢讲完，起身给自己添饭。
孩子们闹得一团糟，米红的小儿子摔倒了，打碎了碗，吓得大哭。大人们一窝蜂处理孩子的事情。吴大年膘了她爹一眼，见他投著停杯，面有愧色，晓得溺她之事不假，人言虎毒不食子，孰料人不如畜生仁慈，心头难过。
村人眼见吴大年孝顺，每每说起，均啧啧称叹。古语说，棍棒底下出孝子，全然不虚。
久之，训教子女时，无不以大年为楷模，对吴有德羡慕有加，少不了当面奉承，吴有德心中有事，愈加闷闷不乐。
吴有德七十大寿，甚是热闹。单说吴大年买的鞭炮，就放响了一个下午，张子贵心疼，恨吴大年烧钱不手软，无计可施，少不得张嘴同乐。
晚宴主食是面。每桌摆有七八个菜，皮蛋、辣椒萝卜、花生米、小炒猪肝、剁辣椒，等等，多为下酒所用。大家喝得高兴，吃得痛快。席间有人说道，吴老馆，养女好啊，到老来享的是女儿的福。众人附和。吴有德正夹一粒花生米，手一抖，花生米砸在碗碟边上。吴大年给大家添酒，说道：“当然是养儿子好，女儿总是别人家的，谁家愿意生个姑娘，白养十几年？”
吴有德闷头喝下一杯，显了醉意，红了眼圈，浑浊的眼睛里，几乎要掉下什么东西来。
无人见过吴有德哭，也无人相信吴有德会流眼泪。灯光晦暗，人声嘈杂，这一瞬间完全被忽略了。又过一阵，吴有德喝醉了，吐了一地，被扶回房间。这才有人低声说道，吴老馆好像不大快乐，是对大年愧疚呢。吴有德坐在昏暗的灯光中，脸上老泪比灯光明亮。他坐一阵，站片刻，腮部肌肉颤动。外面划拳喝酒的叫声依旧热闹。他感那到些热闹的叫喊声十分刺耳，他从来没想到自己会享女儿的福。这福烫着他的良心，烫着他八分醉意的头脑，烫着他纵横交错的脸皮。他强烈渴望再来点酒。他看见窗台上的农药瓶，他拿在手里，抱在怀里，然后拧开了瓶盖。
饭后茶余，到了放烟花祝寿的时候，吴有德还未起床走动，大年娘唤他来点烟花，进房间便闻到房间有股农药味，便觉不妙，喊他不应，叫他不醒，一摸，早已气绝。喜事变丧事，连夜扎灵堂，做道场，哭声一片。吴大年只是泪落如豆，并不曾哭出声来。
米红向吴大年诉苦，说生意做不下去了，悔不该叫吴中秋进城，现如今，瞒着她与妖精勾搭成奸，华艳是个裱子，她早就看出她不是好东西。
此时，吴大年已掌经济大权，成为一家之主，调遣那欺软怕硬的公婆，使唤张子贵，均不在话下，早练得果断、条理分明，摸透了人心。听米红讲罢，吴大年问她是否原谅中秋。
米红纳闷，说原谅如何，不原谅又如何。吴大年说道，不原谅就离婚；原谅就扯平了，谁也别戳穿，继续过日子。米红心里咯瞪一下，佯装不解。
吴大年不急不缓，说：“你和杨向兵，我早知道。中秋那边，我来跟他谈，你的事，我也不提。都回家算了，养猪、种菜，照样挣钱。另外，你在家要对我母亲照顾周到。”
吴大年一番话，令米红脸红心跳，既尴尬又狼狈，没想到吴大年竟然处处心机。她权衡左右，依了吴大年所讲，保全声誉和家庭，私底下却怨她使用挟制手段，却又没可奈何。
吴大年将张家上下钳制，并不胡作非为，当家作主，倒也有条不紊，久之，竟使公婆真心归顺，张子贵心服口服，吴大年也松了钳，家庭呈现美满和谐之态。为弥补无子之憾，吴大年几番进城，烧香拜佛，请菩萨送子，不出几月，果然腆起了肚子，张家上下欢天喜地。
只是有多事者传言，吴大年是找菩萨借的种。
2006年10月10日