第六章
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1
乔雪闯祸了！
那天乔雪百无聊赖地走在水库边的林荫小道上，她的心情沮丧透了。本来工作就不顺利，加上玉音姑姑的病，她的心情就更加灰暗得没法提。谁知节外生枝，导师苏宁突然被指控对观测员周正虹性骚扰，意欲图谋不轨。这事恰好又让老铁给撞上了，导师一时有口难辩，周正虹又不善罢干休，将小事吵成了大事，结果，导师苏宁被带走了。
“真他娘的王八蛋！”乔雪快要气疯了，导师怎么会对那女人性骚扰呢？导师正经得见了母羊都要躲着走，在她跟玉音面前，简直正经到了迂腐的地步。常常是布置工作都要让她们两个人一起去，如果实在是只有一个人的情况下，就将门开得很大，让屋子里的一切清清楚楚呈现在众人面前。况且，给导师当了一年多学生，导师色不色，她还不清楚？
“一定是这鸡婆自作多情，或者，就是个陷阱。”乔雪愤愤地在心里骂了声。私下里，乔雪将打扮前卫、行为举止极不端庄检点的周正虹称为“鸡婆”对这种想开放却总也不会开放的女人，乔雪是看不起的。“来自乡下的粗俗女人”“女人中的暴发户”她总是挑最恶毒的语言来表达自己对这个庸俗、轻浮而又自以为是的女人的不满。现在这女人居然公开指控自己的导师想调戏她，还把她的内衣给撕破了。天呀，她那也叫内衣？恨不得自个儿撕破自个儿，把那堆肥肉给暴出来！
“绝对不可能，你一定是看错了！”导师苏宁被带走的一刻，乔雪冲老铁嚷。
“我咋个能看错么，我一推门，就看见看见”
“看见啥？”
“我说不出口！”老铁涨红着脸，这一天，同样的话他已说了不下五遍，每个叫他进去的人，都要他将看到的一幕重复一遍，越详细越好。到这阵，他实在不想重复了，那些话，说一次让他脸红一次，心跳一次。他五十多岁的人了，不是二十来岁的小年轻，对那事儿，他羞。
“说！”乔雪恨出一声，她的目光要吃人。
“说就说么，你凶个啥？”接着，老铁硬着头皮，又将看到的景儿重复了一遍。听完，乔雪没话了。别人的话她可以怀疑，老铁的话，她只能信。既然老铁再三保证，说出的话如果掺了一句假，他就去死，咋死都成！那么，导师定是冲动了。
他咋就能冲动呢？男人咋能见谁都冲动呢？看来，自个儿对男人的了解，还是很少。
走在林荫下，乔雪心里充满了茫然，不只是对导师苏宁的茫然，更多的，是对这个世界的茫然。从被导师召来到现在，见的，听的，感受的，都跟学校不一样。岂止不一样，简直就是两个世界。乔雪怎么也搞不懂，外面的世界咋这么混账！
这个下午，心情糟糕的乔雪最终是跟两个外国人度过的，那是一对情侣，看不出年龄，但他们的亲昵与和谐感动了她。或者说，这个下午她是不能看见情侣的，只要是情侣，哪怕是假情侣，野鸳鸯，只要有个亲昵的动作，她都会被感动，叫感染也行。后来她才明白，这个下午，她是怀春了。
一个将近三十岁的女人，却意外在沙漠里怀春，真是滑稽，荒唐！乔雪最终哭了。
后来她将电话打给了表姐肖依雯，肖依雯问她哭什么？乔雪哽咽了半天，说：“我想恋爱。”电话那头的肖依雯完全被这句话说愣了，半天，带着试探性的口吻问：“雪，你不会出什么事吧？”
“我能出什么事，人家就是想恋爱嘛！”说完，哭得更猛了。
乔雪被有关方面带进那间神秘的办公室时，事情已过去好几天，她的心情也恢复到了正常。这中间，她还帮玉音办成一件事。玉音不想让姑姑再受打扰，她想尽自己的力治好姑姑。乔雪完全支持她，她也最烦那种假惺惺的关怀了，表面是在关怀，背后还不知想什么呢。这社会，真是很难看得清。所以玉音一说出这个心思，她马上拍着胸脯道：“我舅是医院的专家，我表姐是医院的高级护士，这事儿，我包了！”谁知，玉音带着姑姑刚住进肖依雯所在的医院，她便被有关方面带到了这里。
“你是不是跟两个外国人接触过？”问话的是一位中年男人，很干部，很有威严。
“记不清了。”乔雪的回答懒洋洋的。她现在也算是学会了跟干部模样的人打交道。
“那你好好记记，九月十六日下午，你跟谁在一起？”
“我说过，记不清了。”
“请你态度好一点儿。”
“我还想请你态度好一点儿呢，我犯啥法了，啊，你们凭什么带我到这儿？！”
“乔小姐，请你冷静点儿，你犯的事，重着哩，如果说出来，我怕吓坏你。”干部就是干部，说出的话包括说话的姿势还有腔调都跟学校里那些教书的有天大的不同。
“少叫我小姐，我有名字！”
“那好，乔雪同志，请你如实回答我的问题。”
“你有病啊，谁是同志？！”
干部愣了愣，他不明白同志这个词怎么了，小姐这个词如今很容易让人想歪，可同志是我们党最传统最亲切的一种称谓啊。
“那好，乔同学，这样总可以吧？”
“随便。”
乔雪当时是真不知道他们带她来的原因，如果知道事情会有那么严重，说啥她也不敢有那态度。
她涉嫌泄密！
那两个外国人并不是旅游观光来的游客，更不是什么情侣，他们假扮成情侣，来到沙漠水库，目的，就是想获取沙漠水库的第一手资料。
他们是国际林业组织派来的专家！
外国人做事真他姥姥的绝！哪有这样派专家的，人家轰轰烈烈搞准备，搞迎接，五个专家队苦战一个多月，沙县上上下下忙活了一个月，工作还没做好呢，方方方面面的事儿还没打理清楚哩，他们居然就给来了！来就光明正大地来，干吗跟做贼一样，还扮成情侣，把那么多人给蒙了！
不过外国人就是这样做事的，他们向来不喜欢兴师动众，再说，在中国，你兴师动众，人家也会来个兴师动众，那么，你还能看到真相吗？
看不到！
要看到真相，就得不经然的，装作满不在乎的，走到哪儿看到哪儿，聊到哪儿。高兴了，顺手再来几张照片，真相不就全到了手？
晕，这不是游击战那套么，他们倒是学得快！
等沙县方面知道实情时，一切都已结束。谁能想得到，就在五个专家队下到沙县那一天，这一对情侣，就已在沙县转悠。中间他们去了五佛，去了苍浪，总之，将胡杨河流域转了个遍。他们将看到的、听到的、拍摄到的，包括沿途村民抢水的镜头，大地晒得裂皮的镜头，沙漠里骆驼渴死的镜头，还有沙乡人在沙漠深处抓发菜的镜头，一个不漏地向总部做了报告。很快，国际林业组织做出了决定，暂停对胡杨河流域拨付救援性治理资金，跟流域的合作性项目全面进入审计阶段，他们觉得这资金好像没用到地方上，或者，按他们的术语说，就是没有达到预期效益。
这话算是够客气了。如果严格按照当初的协议办，他们是有权中止合作的！
问题出大了！
国际林业组织的责问信刚一到，银城便炸了锅，紧跟着，沙县这边就吵翻了。忙活了这么长日子，吃不香，睡不宁，冒着这毒的日头，在沙漠里进进出出，该补的不该补的窟窿都要补，该做的不该做的工作都要做，最后却换来个白忙活。鸡也飞了，蛋也打了，这工作做的，丢人，窝囊！上面迅速发下话，要一查到底，看谁向两个外国专家泄露了秘密，把不该讲的讲了出去？这一查，就查到了乔雪头上。因为那个下午她在绿荫下的冷饮摊陪着两个外国人喝饮料，口若悬河讲个没完没了，这场面让沙漠水库不少职工看到了。
乔雪赖不掉。
乔雪没赖，她如实向那个干部承认，那个下午她确实陪两个外国人坐了一下午。
“你都跟他们谈了些啥？”
“这也要汇报？”
“要汇报！”干部的口气突然威严起来。
“我的私生活。”
“什么？”
“外国人对私生活感兴趣，我也对他们的私生活感兴趣，那个下午彼此交流得很愉快。”
干部小看了乔雪，谁也小看了乔雪，问来问去，乔雪还是那些话。后来她被带到了更大的干部那儿，这次乔雪发火了：“怎么，你们也对我的私生活感兴趣？”
“”追查不了了之。接下来，专家队撤走，迎接工作宣告结束。有消息说，这事闹得很多方面好没面子，只能草草收场。乔雪被送回学校，有关方面责成校方对其进行批评教育。乔雪却接近疯狂地说：“我要退学，早知道当专家那么窝囊，打死我也不念这书！”
银城医院，玉音的生活却是另番样子。
玉音坚持要将姑姑送进银城医院，并不仅仅是因了乔雪跟肖依雯这层关系，她是烦沙县那种做法。当名目繁多的各色关怀汹汹涌进那间病房时，玉音心里突然跳出一个怪诞的想法：这还是我的姑姑吗？的确不是。从某一刻开始，牛枣花不再是牛枣花，她成了一个符号，成了一个必须引起沙县各方关注的新闻人物。甚至，有人将她的救治上升到政治高度。天啊，姑姑有这么伟大，这么值钱？玉音惶恐了，不安了，在父亲牛根实和母亲苏娇娇的一片得意里，玉音开始让自己清醒。她想起了以往的日子，漫天风沙中，姑姑拖着疲惫的身子，忧伤地跋涉在几道沙梁子之间，那个时候没有关怀，连句问候的话也没。如果有，也不是来自沙县，不是来自父亲牛根实，而是来自那个叫郑达远的男人。好几个假期，玉音都看见，陪姑姑在沙窝铺种树育树的，就一个郑达远。那个冬天，沙漠破例地落了一场雪，那雪好美，覆盖了沙漠，覆盖了草丛，也覆盖了远远近近的村落，世界只剩了雪，美白美白的雪。那个冬天玉音才上大一，故乡在她的心里，还很圣洁，还很让人留恋。落雪的那个早上，母亲苏娇娇让她跟着哥哥玉虎去抓鸽子，苏娇娇爱吃鸽子，馋得很，天上飞过一只鸽子她都要咂半天嘴。好不容易落场雪，苏娇娇当然不肯放过机会。沙湾村的人都知道，一落雪，就是抓鸽子的好机会，在枯井里，在麦场上，只要平日有鸽子的地方，你拿个竹筛子，抓几把秕谷子，准能抓到鸽子。玉音那天真是抓到了鸽子，好几只哩。后来，后来她想起了姑姑，想得很突然。天呀，这厚的雪，姑姑她
有了这想，玉音就再也耐不住了，急得很，硬是嚷着要进沙漠，要看姑姑。哥哥玉虎气得骂：“就你有姑姑，妈想吃鸽子，你能不能少提你姑姑！”玉音不管，扔下筛子就往沙窝铺这边跑。那天是拾草陪她去的，拾草回娘家，瞎仙却到羊路唱贤孝去了，还病在了羊路。拾草一宿未合眼，天亮后也不管雪薄雪厚，一头就扎进了雪里。走了没多久却记起两个娃还在娘家炕上睡着哩，忘了给着吃早饭，只好掉头回来。二次上路，就跟玉音碰在了一起。两个人结伴，路就不那么远了。大中午，她们碰见老羊倌，就是六根的爹。老羊倌看见玉音，隔着老远就喊：“娃，你可来了，快去，快去呀，你姑跟那个男人，打起来了。”玉音跌跌撞撞，雪里滚雪里爬，总算赶天黑前到了沙窝铺。老远的，就望见红木小院的门敞开着，几只鸡在雪地里觅食，那只大黄狗卧在院门旁的草堆上，警惕地竖着耳朵。
玉音站在雪中，突然就不敢往前迈步子了。不知为什么，每次到沙窝铺，她都会有这种怪怪的恐惧。说不清恐惧什么，反正会恐惧。她颤着，抖着，呼吸格外的紧，心几乎要跳出来。远处的雪，近处的沙，还有院门前那棵歪脖子树，树下觅食的几只老母鸡，仿佛都成了她梦境的复活，成了她生命的某种暗示。是的，梦。玉音在那一刻忽然就记起了梦，在随风逝去的二十多个岁月里，她做过太多关于沙窝铺的梦，她像是把自己的什么遗忘在这里了，醒时拿不走，就等梦中。可梦中她更拿不走，那层层叠叠的梦，那比沙漠更苍茫更浑沉的梦，反把她牢牢地囚禁在了沙窝铺。
哦，沙窝铺。
玉音在那一天，突然有了诗情，真是一件不敢想象的事。
恐惧稍稍消逝了一点儿后，她看见了那个男人。郑达远顶着一头雾气打院里走出来，把一片迷蒙带给她。真的是雾气，玉音那一天的感觉准极了，能在白花花的太阳下看到那层气，还能一下想到是雾气，可见，那一天的白雪是给了她灵感的。只是，后来她才明白，那不是雾气，那是烟。郑达远是给姑姑生炉子，大约柴湿着，怎么也点不着，结果就在自己的头发里藏了迷迷蒙蒙一层烟。郑达远起先没看见玉音，他的心情肯定坏透了，一出院门，就气急败坏冲歪脖子树下几只老母鸡发脾气，差点儿一脚将一只鸡踢上树。好在他很快就抬头朝玉音这边望了，这一望，雪中的两个人就都傻了。
玉音确信那天是自己先傻的。她本来是恨着郑达远的，这个男人在她很小的时候就进入她的心灵，而且到现在还顽固地占据着位置，驱都驱不掉。她记得自己小时候叫他郑叔叔，等大了一点儿，大约是过了七岁，就跟着村子里的拾草她们唤他郑老头，后来再大点儿，就直接换成了老郑头。每换一次称谓，姑姑的脸色就变暗一次，那种暗不是写在脸上的，是写在姑姑心里，别人发现不了，玉音却能感觉出。她就不明白，姑姑为什么能允许别人这么唤他，自己一唤，她却要无端地脾气变坏？玉音将这笔账记在了老郑头头上，这跟父亲牛根实和母亲苏娇娇有关。没有哪个孩子的成长会跟父母无关，父母对世界的好恶直接决定着孩子对世界的态度，大到一个人，小到一件事，孩子的好恶都来自于这里。大约是父母对老郑头太恨了，玉音心里，就很难对他好起来。玉音本打算是将他继续恨下去的，这个男人太霸道了，他有家有城市，还有那么好的工作，却偏要赖在沙窝铺不走。母亲苏娇娇说，他是附在姑姑身上的鬼魂，迟早要把姑姑的命要掉。父亲牛根实则说，他是个天上落下的扫帚星，偏巧砸在姑姑头上了，姑姑这辈子，不受他的难，难！玉音认为父母说得对，她甚至认为，他是个厚颜无耻的扫帚星，他是想让姑姑一辈子白为他服务哩。
玉音那时候已经知道他是个专家，治沙种树的专家，还知道他的很多成果都跟沙窝铺有关，是沙窝铺成就了他。可姑姑得到了什么呢？可怜的姑姑，老实的姑姑，向来不知道为自己争什么的姑姑。
但在那一天，确切地说，就是跟郑达远目光相对的那一刻，玉音心里突然没了恨，真的没，好生奇怪啊，怎么就能在瞬间没了恨呢？玉音心里升起的，也是一股雾，真的是雾，袅袅的，跟太阳照在雪地上一样，晶晶灿灿中，就有了一股雾气。动着，舞着，跳跃着，盘旋着，就把心给包裹了起来。
包裹了起来。
玉音后来才明白，是那个男人打动了她。试想一下，这冰天雪地，这荒漠野滩，有谁愿意守着一个疯婆子？是的，那时候的姑姑简直就是一个疯婆子，思想疯，行动疯，说出的话，更疯。疯得一沙湾村的人都不敢跟她打交道了，疯得沙湾村的人都不敢让她回村子了。夜里吓唬小孩儿，实在没招了，就说：“再哭，再哭把你抱给疯婆子去！”那孩子立马儿就没了声，真的，很灵验，包括拾草都试过这方儿，灵。
一个孤魂，一个让玉音时时刻刻放不下心的孤魂，居然有人陪她吵架，居然有人在雪后替她生炉火。而且，那人的样子，哪像个专家，分明就是个
玉音扑哧一声就给笑了。
郑达远也笑了。
那是他们第一次面对面的笑。
那是他们第一次为对方绽出笑，很灿烂，很明亮，跟阳光一个颜色。
也是在那次，玉音知道了姑姑很多事儿，有些事儿，难，真难，难得几乎让一个女人没法撑过去，只有变疯。幸亏有他。
后来玉音才明白，人的一生，注定有些灾难要你独自去承受，注定有些寂寞让你一个人去品味。也是在后来，她渐渐明白，姑姑的生命，是不需要别人去支撑的，有他足够。
那么，这种情况下，玉音还能替姑姑接受那些“关怀”吗？
2
枣花的情况不容乐观，送进银城医院后，她已出现三次昏迷，就算清醒时，也是畏寒发热，体温始终在38c左右，全腹胀痛，腹部已明显膨隆，尿量不断增加。所幸的是，在肖依雯的帮忙下，她父亲肖天抛下手头的研究工作，担任起了主治医。
二次会诊会刚刚开完，肖天认为，患者主要是因心情抑郁，情志郁结，肝脾失调，肝气不畅，久郁化热，加上患者饮食无节，伤损肝脾，食积气滞，升降失调，气机阻滞，水液停留。此症属于肝病中的顽症，耽搁不得，但也急不得。肖天提出，采取中西医结合的治疗方法，以疏肝解郁，健脾利湿为要，先使肝气畅利，脾气健运，然后再考虑施以手术。方案刚定，肖天正要跟玉音通气，牛根实突然闯了进来。
“肖院长，不行，我得把病人带回去。”
“带回去？”肖天不解地盯住牛根实。
“这伙狗日，前两天还吵嚷着要往北京送，话还没说个清楚，一眨眼，一个鬼影子也跑得不见了。”
原来，牛根实是生沙县的气。牛根实错误地以为，这次他逮着了机会，一看沙县方面那么重视，他乐得心都要开花了。天呀，三十年终于等来个润腊月，这回说啥也得拿他一把。于是，牛根实跟老婆苏娇娇一道，天天跑政府，跑妇联，哭着嚷着，把妹妹的病夸大到了天上，把妹妹受的苦，也夸大到了天上。沙县方面明知他有趁火打劫的嫌疑，却因了牛枣花的重要性，只能耐上心子跟他做工作。不做工作还好，一做，牛根实的牛势劲越发大了，大得很。条件提到了天上，不但要把人治好，还要把这几十年治沙种树的工钱算给她。两口子夜里睡在宾馆，掰着手指头算，你算一遍她算一遍，越算越多，越算越兴奋。兴奋得简直没法睡！算来算去，竟也没算出一个子儿。除了沙县民政局补贴给的一千元扶助金，到现在，牛根实一点儿好处也没落上。
这也罢了，丫头玉音背着他们将枣花挪到省城，直把他们一场好戏给搅了。两口子恨了三天，发誓不认这个无义种了，也不认牛枣花这妹妹。又一想，不认不行，事儿还没了结哩，沙县这边红口白牙，吐出的话一项也没落实哩，于是又撵到省城，想大闹一场。谁知，两口子还没摆开架势，沙县的人竟给跑光了！
“我叫他跑，跑了和尚还能跑了庙？县政府的大门开着哩，我给他背回去！”
看着这个一脸沟壑的庄稼人，肖天想说什么，没说。肖天已知道沙县官员撤走的事，是女儿肖依雯告诉他的。女儿说，沙县方面已知道国际组织派官员私访的事，很恼火，认为遭人戏弄了。对牛枣花，他们突然就没了兴趣，自认为干了一件很愚蠢的事，所以没跟医院方面打招呼就把人撤走了。女儿说这话时很气愤，流露出一腔正义。肖天笑了笑，他理解女儿，女儿还年轻，对这个社会，看得还不是太透。等女儿再经历些风雨，就不会这么激动了。不过对牛根实，他却是另种态度，这个外表老实巴交的男人，有点儿可恶，还有他那个老婆，也不是盏省油的灯。念在他是病人家属的份上，肖天忍了几忍，没把心里的不满发泄出来。牛根实嚷了一阵，见肖天不接茬，恨恨道：“算了，不跟你说，你们穿的一条裤子，就想着挣钱，老百姓的死活，你们看不见！”说完，提着他那个一直提在手里的蛇皮袋子，走了。
望着他的背影，肖天发了好长一会儿怔。意识到自己开小差，他忙收住思绪，苦苦笑了笑，去找玉音了。
听完肖天的话，玉音感激地点点头，说：“怎么治，我全听医院的。肖叔叔，我姑姑她不容易，你一定要救救她啊。”肖天忍住心里的难过，点点头。两个人从办公室走出来，肖天又为枣花做了一次检查，什么也没说，表情沉重地走出了病房。玉音跟出来，一直跟到楼梯口。肖天停下步子，问：“医药费有困难吗？”玉音憋着嗓子，道：“医药费的事，不用你们担心，我一定会凑齐。”肖天想说，这可是一笔不小的数字啊，又怕加重这孩子的负担，沉默了片刻，告辞走了。
玉音再回到病房，就见姑姑已换好自己的衣裳，打病床上走了下来。
“姑姑，你这是干啥？”玉音惊问道。
“音儿，不治了，咱回去，回沙窝铺去。”牛枣花挣弹着，想努力让自己的病表现得轻点儿，可她那样儿，哪里能努力得起来。话还没说完，人便费力得喘不过气。
“姑姑，你乱说些啥？快躺下，你可别再吓我。”玉音边说边将姑姑抱回床上。真是想不到，这才几天，姑姑便轻得如同孩子。玉音感觉抱在怀里的已不再是姑姑，而是一捆子干柴。
“音儿，听姑的话，咱回去，这省城的医院，哪是咱住得的。”
“姑姑——”玉音真是不知该咋劝说姑姑了，这些天，为了让姑姑安心治病，她算是费尽了口舌，简直把这二十多年的话都赶在一起说了。
“音儿，你个傻丫头，姑没事，姑硬朗着哩。姑这一辈子，连个药片子都很少吃。你让姑躺在这里，姑难受”
“姑——”玉音心里，早已是翻江倒海，除了哭，她还能说什么？
就在两个人抱头相哭的当儿，门外响起了轻轻的叩门声，玉音抹了把泪，又慌忙把姑姑脸上的泪也给抹掉，这才跑去开门。门一开，就有一大束鲜花先送进门来。驼驼坐在轮椅上，鲜花把他给遮没了。等鲜花进了门，玉音才看见，后面跟着的，还有护士肖依雯和气质不凡的江长明。
一看是玉音的朋友来了，枣花想挣弹着起身，被肖依雯拦挡住了。肖依雯说，她刚刚换班，正好看见驼驼跟长明，就一并过来了。驼驼说：“真是不好意思，这两天我去外面演出，昨天才回来。”说完，又掉头问枣花：“姑姑，感觉好些了没？”
枣花一听驼驼的口音像沙乡人，忙问：“你说话咋这么熟？”
驼驼笑道：“我家也是沙乡的，跟你们近，就在羊路。”
“羊路？”枣花费劲想了半天，猛然道：“你不会是驼六爷的孙子吧？”
“姑姑眼真是尖，我爷爷就是驼六爷。”一听枣花认出自己，驼驼忽然就亲切得不成。玉音悄悄拿脚踩了他一下，又给他挤了个眼色。当初玉音给驼驼输血那档子事，姑姑虽是知道，但玉音一直瞒着姑姑，并没告诉她救的人就是羊路村的驼驼，玉音只说是个陌生人，后来没救下，死了。这阵儿见驼驼一口一个姑的，生怕他一漏嘴，把实话给说出来。驼驼并不知情，他还正想着怎么婉转地把这层意思表达出来呢。江长明见状，忙插话道：“驼驼，病人需要多休息，我们先走吧，改日再来。”
驼驼像是不想走，他今儿来，是真心报答恩人的，这一次，说啥也要把这份情还上。就在玉音几个眼睛挤来挤去的空儿，枣花又发病了，胸闷气短，呼吸有点儿艰难，大约是在这里见了沙乡人，有点儿触景生情。肖依雯赶快上前施救，同时摁响了呼救器，病房一时又乱起来，驼驼只好跟着江长明，悻悻下了楼。经过收费室时，他跟江长明往枣花的账号上存了些钱。驼驼存了三万，江长明存了五千。做完这些，两个人对视了一眼，然后无语地离开特病区。
外面的阳光很艳，阳光打在脸上，竟然还是生出一种疼痛感。
第二天，江长明回到了沙县。
迎接工作虽然草草收了场，但对沙漠所而言，工作却一刻也不能停留。江长明有个愿望，一定要把老师这项成果推广开，不但要推广开，还要名正言顺为老师争取到应该得到的荣誉。人虽是走了，成果和荣誉，却永远属于他。
与此同时，另一件事也在秘密展开。江长明这次没惊动任何人，他向周晓哲保证，无论背景多么复杂，他都要拨开这层层迷雾，让该显的真相显出来。
第一个进入他视野的，是马鸣。自打孟小舟当了沙漠所所长，马鸣跟沙漠所，突然拉开了距离，尤其是专家队进驻沙县后，马鸣更是小心谨慎，绝少在场面上露脸。江长明已了解到，沙县沙生植物开发公司是县政府跟北方光大实业联合出资兴办的一家股份制企业，代表县政府行使管理权的，是一个姓董的女人，这女人很神秘，多的时间，她不在沙县，开发公司的事，她也很少插手，公司说穿了还是马鸣在经营。还有消息表明，自从成立沙生植物开发公司后，马鸣的主要精力都用在了这边，他原来的北方光大实业，反倒成了个空架子。工商局一位知情人士说，北方光大实业原本就没多少资产，马鸣用一辆奔驰蒙住了别人的眼，加上他敢于花钱，财大气粗的样子让人误以为他是富商。马鸣是沙县招商引资引来的，是沙县政府官员的座上宾，这一点，也使他在沙县具备了某种呼风唤雨的能耐。有证据表明，他跟沙县县长白俊杰关系非同一般。白俊杰被带走后，马鸣突然变得收敛。不只如此，最近他突然扔下沙生植物开发公司不管，又将精力投入到北方光大实业。
江长明通过关系，以合作推广“达远三代”为名，将马鸣约到了一家酒店。两个人原本就认识，只是关系很淡，江长明到沙漠所不久，马鸣就下海经商了。但毕竟，也算同在一起共过事，所以见面也没显出多少生分。
“我想跟你谈谈‘达远三代’的事。”江长明开门见山，将合作意向摆到了桌面上。
“怎么想起要找我？”马鸣问，目光扫过酒桌上几张脸。除研究生方励志外，今天作陪的还有尚立敏，这是江长明刻意安排的。以前在沙漠所，尚立敏算是马鸣的师姐，两个人同在龙九苗手下，尚立敏对马鸣，还格外照顾。
“在沙县，不找你马大老板还找谁？”江长明也换了一种腔调，想不到他打起这种哈哈来，还很江湖。
“可惜呀，长明，你找错人了。”
“怎么？”江长明略略一惊，马鸣的态度有点儿出乎他意料。
“不瞒你说，兄弟我现在对经商不感兴趣了，想尝试着换种活法。”
马鸣此言一出，桌上的人都惊讶起来，尤其尚立敏，正在夹菜的手猛地停住，看稀有动物似的盯住马鸣：“怎么，你想洗手不干呀，这可不行，‘达远三代’还靠你呢。”
江长明并没将自己的真实意图说给尚立敏，只说是让马鸣帮帮忙。尚立敏呢，她原本就是个急性子，又缺心眼儿，啥问题都不爱深想，一听马鸣流露出不想帮忙的意思，她的急脾气就上来了。端起酒杯说：“来，师姐敬你一杯，这忙，你帮也得帮，不帮也得帮，反正又不让你白帮，放着钱不挣，你还是个老板吗？”
马鸣客气地一笑，屁股并没起，只是在椅子上动了动，手轻轻一推，将尚立敏捧在眼前的酒杯推开。“师姐，对不起啊，我戒酒了。今天这酒，还是免了吧。”
尚立敏的脸兀地一红，感觉被人调戏了一把，她可是很少给人敬酒的，没想马鸣这点儿面子都不给她。
江长明道：“酒随意喝，既然马老板戒了，咱们也就不勉强。”说着，接过尚立敏手中的杯子，一仰脖子，饮了。
尚立敏讨了无趣，怀恨在心，坐下不说话了。江长明又道：“马老弟如果真的志不在此，我也就不勉强了，不过，‘达远三代’要是推广开，效益可非同一般。不知道除了马老弟外，还有没有人对此感兴趣？”
马鸣没有立即接话，他在蛮有滋味地啃羊排，同时，眼角余光扫在尚立敏脸上。尚立敏仿佛情绪受挫，一时调整不过来，酒桌上的气氛怪怪的。江长明并不着急，这顿饭，他原本就没打算吃出个结果，只要能跟马鸣接上线，不愁事情不会向前发展。
这顿饭果然没吃出结果，马鸣后来倒是态度缓和了一点儿，不那么摆谱了，不过对“达远三代”他是真的没兴趣。他甚至说，他现在对什么都不感兴趣，就想去西藏，西藏真美啊，湛蓝深远的天空，一望无际的草原，还有那圣洁的雪山马鸣吟起诗来了。在座的人谁也没了继续谈下去的兴趣，桌上的菜还有一大半，可谁也没了胃口。
谁都在拿眼瞪江长明，心里怪他花钱请来这么一头倒胃口的猪。
饭后，马鸣打的走了，江长明这才相信，马鸣没骗他，他现在果然连车也养不起了。看来，马鸣不是对挣钱不感兴趣，他可能已经没能耐挣这份钱了。
江长明随后得到消息，说马鸣真的遇到了麻烦，这麻烦不只是白俊杰带来的，事儿很有可能出在龙九苗身上。调查组对龙九苗进一步的审查中，发现了两份可疑合同，一份是龙九苗仿照郑达远字迹签的，一份是龙九苗自己签的。合同另一方，是沙生植物开发公司，但当事人不是马鸣，而是那个姓董的女人。
两份合同标的接近一百万，内容是沙漠所向沙县提供沙生植物开发及种植服务，包括常年性技术指导。这合同粗看起来没问题，沙漠所本来就有这项服务，收费标准也符合所里的规定，可细一追究，问题就暴露了。
龙九苗拒不承认那字迹是他伪造的，还说另一份合同也是郑达远安排他签的，至于钱，龙九苗说自己没收过，沙漠所的账上也没收到这笔钱。但沙县这边确实将款付了，分三次付的，收款人都是龙九苗。
再查，龙九苗就不得不招出，钱是马鸣替他领的，不过到现在马鸣也没将钱给他。
案件忽然有了方向。
3
就在调查工作朝着有利于江长明他们发展的时刻，沙县那边的情况突然发生变化，鉴于白俊杰涉嫌卷入龙九苗一案，五凉市委做出决定，由李杨接替白俊杰，出任沙县代县长。
不知怎么，江长明听到消息，心里突然一暗。对李杨这个人，江长明真是有点儿后怕。
江长明跟李杨的认识，还是因了沙沙。那时沙沙还在沙漠所，具体从事数据分析，但她的心思完全不在数据上，整日幻想的，就是下海办公司，或者，就像自由人一样在社会上飞来荡去。有一天，沙沙突然跑进他的办公室，很神秘地说：“晚上陪我去吃饭，跟你介绍一个人。”沙沙常有这样的饭局，也常有陌生的男女介绍给江长明。江长明真是搞不懂，沙沙哪来那么多关系，为什么总是有人请她吃饭，难道她真是一个别具魅力的女人？想法归想法，每次沙沙叫他，他还是都老老实实跟着去了。
那次的饭局设在银城新开张的一家粤菜馆里，江长明跟沙沙赶到时，其他人都已到了。江长明略带几分不安地解释：“不好意思，路上堵车，让大家久等了。”坐在两位漂亮女孩儿中间的男士起身，很有风度地笑了笑：“没关系，我们也刚到。”说着请江长明入座。沙沙一边跟那两个女孩儿亲热地打招呼，一边跟江长明他们介绍：“这位是李杨哥，这位是江长明，我们所的年轻专家。”李杨再次起身，彬彬有礼地握住江长明伸过去的手，微笑着道：“我叫李杨，省委办公厅的，请多关照。”
江长明当时心里便愕了一声，省委办公厅，好厉害的来头呀。等饭吃到中间，江长明才发现，真正让他惊愕的，不是李杨的来头，而是这家伙的能耐。就这么一阵工夫，江长明就听他接了不下十次电话，每次电话里，他好像都在帮人办事，而且顺带要说出几个领导的名字。有两个名字，江长明很是耳熟，细一想，不正是天天在电视新闻或是省报头版上看到的那两位吗？那么神秘的人物，到了李杨嘴里，竟跟说他们亲戚一样随便。江长明有点儿傻眼了。李杨倒是不在乎，电话一合，亲热地喊他一声江哥：“来，夹菜，这些人真是烦，弄得让你饭都没法吃。”他身边那位叫雪儿的女孩子趁势道：“李杨哥，是不是在背后也这么说我们啊？”李杨忙给雪儿夹菜“哪啊，你们是我妹妹，跟他们不一样。”
那天的饭江长明吃得很堵，但也很开眼界。饭后那两个女孩子嚷着要去唱歌，李杨非要拉他一道去，说一回生二回熟，往后大家都成朋友了，没必要拉开距离。江长明借故晚上要加班，硬是从李杨的热情里逃了出来。沙沙有点儿不高兴，她是一心想让江长明陪她去的，见江长明硬着个脸，好像一去唱歌就把他的道德品质还有他的良好形象给唱坏了，一赌气就说：“不去拉倒，没见过你这么没情调的人。”江长明刚要生气，就见沙沙已在那位叫雪儿的女孩儿的煽动下，跟着李杨他们走了。
那晚江长明睡得很不踏实，第二天一上班，他便问沙沙：“这个李杨到底什么来头，你跟他怎么认识的？”沙沙眉毛一扬：“来头不小啊，怎么，你也学会当警察了？”
无论江长明怎么问，沙沙就是不告诉他怎么跟李杨认识的。不仅如此，那一阵子，沙沙跟李杨来往得很密，而且有意不让江长明知道。江长明心里很不安，总感觉李杨不像个正经人，至少，不像是省委办公厅的。他托人打听，结果把他吓了一跳。李杨不仅是省委办公厅的秘书，而且，他是前省委要员后来的省人大主任的二公子。这一下，江长明才真正傻了。啥叫个井底之蛙，啥叫个有眼无珠，啥又叫个孤陋寡闻？总之，他将自己狠狠恨了一顿，然后沮丧地念道，天要下雨，娘要嫁人，随她去吧。
江长明这番感慨，是发给沙沙的，他知道沙沙的野心，也知道沙沙做起事来有点儿不择手段。果然不久，他就看到李杨开着车子到大门口接沙沙，沙沙呢，那一阵子简直神采飞扬，眼里都没有别人了。江长明曾经婉转地提醒过她，意思是李杨是有家室的人，跟他接触，应该注意点儿分寸。
“啥叫分寸？”沙沙故作吃惊地瞪住他，见他一副灾难深重的样子，又道：“我跟你之间，是不是很有分寸？”江长明不敢再说什么了，沙沙的脾气他了解，你越是阻止她，她越是要拗上性子跟你作对。
有次师母问他：“沙沙最近是不是在恋爱啊？”江长明硬着头皮道：“可能吧，最近我也很少见她，等有机会，我问问。”师母叹了一声：“这孩子，我倒不是怕她恋爱，是怕她”师母没往下说，但师母想说什么，江长明能想得到。怕是天下养女儿的，都不愿意看到自己的女儿充当第三者。但这世道就是跟你作对，一度时间，当第三者简直成了潮流，好像清清白白跟一个没有婚姻的男人谈情说爱，对女孩子来说，是件很没档次的事。但凡有点儿姿色，有点儿野心的，都想一脚踩进别人的家里。女孩子们私下把这叫做“掠城”或者就用一句时髦的话：你的地盘我做主。
出事是在那年秋后，落叶铺满街道、秋风打得人脸疼的一天，江长明刚走出沙漠所大门，就被一位三十多岁的女人给叫住了。“你是江长明？”那女人问。
江长明点点头，目光警惕地盯住女人，那时候白洋已离开他，对陌生女人的造访，江长明有种本能的警惕感。
女人说她姓何，有件事想跟江长明聊聊。在那个秋风瑟瑟寒气袭人的秋末的黄昏，江长明跟姓何的女人来到滨河路上，多情的滨河路其实也是个很伤感的地方，这儿洒下的叹息跟眼泪并不比弥漫着的浪漫和温馨少。其实有多少亲昵就有多少诅咒，爱和恨、喜和悲就跟黄河两边的岸一样，你能说哪边的长哪边的短？人生说穿了还是一个等式，得到和失去，幸福和痛苦，温暖与寒冷总是很公平地降临到你的头上，一个人如此，一个世界也是如此。
姓何的女人并不善谈，她说出的话甚至比发出的叹息还要少。这样的女人往往是能让人生出怜悯的，在脚步跟落叶沙沙的摩擦声中，江长明总算听清了她要表达的意思。其实她用不着这么费劲儿地表达，她刚一开口，江长明就把事情的真相甚至解决的方式都给猜到了，不过姓何的女人还是让他吃了一惊。
“如果她能友好地离开，我可以给她一笔钱，算作补偿。”她说。
“其实她错了，李杨只是玩儿玩儿她，压根儿不会娶她，更不会帮她办什么公司。他拿这一套，已骗了不少女孩子。”她又说。
“我并不是舍不得离开他，是我不能。可能你不知道，我们毁掉过一个孩子，五岁了，是第一次离婚时，因为打架，吓慌了孩子，他从楼上跳了下去。”女人顿了顿，又说：“现在这女孩儿是后来生的，快满五岁了，上天让她患了先天性恐惧症。”
江长明后来才知道，李杨结婚很早，这跟他父亲有关。李杨的哥哥是个独身主义者，而姓何的女人则是父亲打算要娶给老大的，算得上一门政治婚姻，只是可惜得很，她嫁给李杨不久，身居要位的父亲突然中风，现在她不但要拉扯女儿，还要赡养生活不能自理的父母。
她也算是个可怜的女人。
那天的江长明并没向女人承诺什么，他知道替沙沙做出承诺等于是欺骗了这个善良的女人，所以他选择了沉默。不过从那天起，他开始做一件事，极力阻止沙沙跟李杨见面，为此他还厚着脸找过李杨，没想那时的李杨跟另一个女孩子打得火热，已经没心思再请沙沙吃饭了。
沙沙遭到了报应。呕吐是从某天早晨开始的，起先她还不明白发生了什么，后来意识到出了问题时，她绝望地发出一声长啸。沙沙就是沙沙，没办法，这点上，她比哪个女人都坚强，也比哪个女人都清醒。她知道自己一开始就是在玩儿火，结局无非就两种，要么被火烧死，要么，就玩儿出一场更大的火。可惜两种结局都没看到，沙沙表演给江长明和自己母亲的，是一场出奇的冷静，还有果决。打掉孩子的当天，她便背着包南下了。
沙沙后来跟江长明谈起过这事，她说：“你们都不了解李杨，他天生一个魔鬼，只是上帝给他穿了件人的衣裳，还给了他一张特能引诱女人的脸。女人碰上他，只能自认倒霉，如果胆敢跟他讨价还价，雪儿就是下场。”
那个时候的雪儿已离开这个世界，带着她的梦，还有她的不甘心。雪儿是出车祸死的，就死在滨河路上，跟驼驼出事的地方不远。不过是在午夜，肇事逃逸的车辆一直没找到。
死去一个人是很正常的，不值得大惊小怪。好在沙沙很清醒，她跟江长明说：“我可不想死，不就那么点儿屁事，犯不着。”
有时候江长明也乱想，有着深刻背景和良好平台的李杨这么久提拔不起来，会不会跟这些女人有关？不过这想法很是荒唐，一点儿说服力都没有。好在李杨现在走曲线救国的路子，总算是踩上仕途了。
江长明跟李杨的见面，是在沙县宾馆一间接待室里。
县上刚刚开过一次会，开得很隆重。会议的主题是：全县动员，上下齐心，抗旱救灾，打一场生产自救的攻坚战。
旱情的确很严峻，比旱情更严峻的，是沙县的政治气氛。江长明刚一下车，就感觉到沙县的空气不像了，很紧，很密，隐隐地，还掺杂着一股怪味儿。等回到宾馆，听尚立敏说完李杨上任后连续砍出的三斧子时，心里，就不只是压抑了。
李杨砍出的第一斧子，是对风波渐趋平静的国际组织私访事件做了一番深刻的检查，表示是政府没把治沙工作做好，没把治沙工作当成一项大事来抓。国际组织的批评应该虚心接受，并尽最大努力把工作赶上去。他要求全县干部少议论，多干事，绝不能被传言困住手脚。
第二斧子是撤换了沙漠水库管理处的领导，对部分职工也做了处理。尚立敏说，李杨这一斧子表面看是整治基层工作作风，其实是演了一出掩人耳目的好戏。她打听到，那个叫周正虹的目前已被安排到县政府统计局，索性活跃在了李杨县长的眼皮底下。管理处几位领导虽是被免了职，但将来的职位一定不比管理处差。“走着瞧吧，这种把戏，我见得多了。”尚立敏愤愤道。
第三斧子也是最关键的一斧子，李杨砍在了沙县的要命处。沙县目前旱象肆虐，沙尘不断，农作物几乎绝收，农业生产陷入瘫痪状态，农民的日常生活受到极大威胁。这个时候提出生产自救，全力抗旱真是顺应民心。但细一琢磨，就发现李杨这步棋真是高，真是妙，妙不可言啊。
转移公众视线的方法无非有二，一是将公众关注的事件彻底掐死，将火在短时间内迅速熄灭，让公众无法关注。这点李杨显然做不到。那件事儿虽说是过去了，但给沙县造成的影响怕是短时间内很难消除，况且，上面到底啥态度，咋个处理，到现在也没个说法。难怪下面人心草草，做啥事都打不起精神来。好在还有第二种方法，就是拿新的事件强压旧的事件，让大众迅速从原有事件中解脱出来，将目光聚集到更有吸引力的事物上。李杨在动员会上再三强调，抗旱救灾是当前压倒一切的中心工作，县乡两级政府务必行动起来，以高度的责任感和使命感，带领广大群众，投身到这场生产自救的战役中去。而且一定要少说话，多干事。
一切看起来无可厚非，江长明心里，却认定李杨是在演戏。有时候他也觉得奇怪，怎么就对李杨有如此深的成见呢？
李杨主动约见江长明，倒是让江长明生出几分不安。本来他要带尚立敏她们一道来，但李杨在电话里再三说，他想跟江长明单独叙叙旧。“有些疙瘩还是化解开的好，搁在心里，难受啊。”李杨在电话里发出一声喟叹，他的口气像是一个饱经风霜的老人，又像是一个看破红尘的智者，反把江长明给惊在了电话这头。
顿了一会儿，李杨又说：“化不开也没关系，我知道过去做的事儿挺没人味儿，对不住朋友。不过你到我的地盘上，好歹也得让我尽一次地主之谊吧。”
江长明就又胡想了，难道踩上仕途的李杨真成了另一个李杨？这也说不定，李杨毕竟已过四十，比自己大好几岁呢。一个男人如果过了四十还不能把自己的脚步修正好，还不能对自己年轻时的愚蠢发出忏悔，怕是上帝都要嘲笑他。
就这么着，江长明带着一肚子纳闷，坐在了李杨对面。
接待的确上档次，也充分显出主人的热情。装修豪华陈设别致的接待室，一看就不是什么人也能坐在这儿的。从江长明进来到现在，两个服务员就不停地忙着，茶是极品铁观音，烟是中华，可惜江长明对烟和茶都没感觉。他这生最大的遗憾，怕就是生为男人，居然既不嗜茶也不吸烟，人生便少缺诸多情趣。难怪白洋活着时，总要半是玩笑半是认真地奚落他几句：“我怎么看，你也不像个男人呀，少了阳刚之气倒也罢了，不抽烟，不喝酒，跟别人在一起时总是显得怪怪的。你不会是怕我吧，放心，我才不干涉你什么。”
为表示自己的诚心，李杨直言不讳，说：“下午本来有会，我推了，难得跟你一见啊，好好谈谈，早就该好好谈谈。”说完，他使个眼色，两个长相绝对一流服务也够水准的接待员知趣地掩门而去了。江长明忽然想，怎么这个人到哪儿都有美女相伴啊，仿佛天下的美女都要围着他转！
话题一拉开，江长明就真真实实感觉出李杨的非同一般来。李杨先是对沙县前一任政府的做法来一顿痛批，说他们在大方向上犯了错，没把治沙当成头等大事，结果，钱花了，精力耗了，沙化却没得到有效遏止。“难啊，基层干工作，不跟上面比，几十万人吃饭呢，一个失误，就会引出一大串后患。这不，眼下问题暴露了，我还得替他们擦屁股。”就这么几句，李杨便将自己推得干干净净。他接着道：“请你来，就是想听听你的意见，我这位子，难啊。”
江长明刚刚对李杨有点儿警惕，他这一句，又将警惕给逼了回去。
“不瞒你说，眼下我还真是没主意哩。”见江长明发惑，李杨又说。
江长明并没急着回答，他在想，李杨这番话，到底有几分真？今天约他来，李杨到底想表明什么？
兴许，是江长明的经验不够，也兴许，李杨这天表现得太诚恳了。总之，等谈话结束，江长明回到宾馆，他心里，对李杨的看法就有了改变。尚立敏不满道：“人家请你喝顿茶，你就掉转头帮着说好话，你还有没有原则？”江长明辩解道：“这跟喝茶没关系，眼下我们需要他的帮助，如果真能帮我们把‘达远三代’推广开，替他说多少好话也值。”
“我看你是昏了头，算了，不跟你说这些，刚才有个姓范的找上门来，说他想做推广代理。”
“姓范的，不会是老范的侄儿吧？二十多岁，人长得很憨实，对不？”
“对。”尚立敏点头。
“算了，这人我接触过，人倒是没问题，跟老范一个脾性，可惜规模太小，不成气候。李杨跟我介绍了一位，晚上谈。”
一听又是李杨，尚立敏不乐了：“你能不能清醒点儿，他要是能帮你，这沙窝里的兔子都会帮你。”
江长明没跟尚立敏争，有些事情未必要跟尚立敏讲清楚。江长明并不是那么容易就信任了李杨，但眼下要尽快将“达远三代”宣传出去，为下一步大面积推广做准备。此事缺了李杨的帮助，能进行得开？再者，江长明有种预感，李杨定是想借“达远三代”为自己确立什么，县长毕竟跟所长不同，所长可以五年不出成果，县长要是一年不出政绩，怕就当到头了。与其对他设防，倒不如先把内心的戒备取掉，借他的优势一用。
可这些话，怎么跟尚立敏讲？一讲，她还不炸掉？尚立敏最反对的，就是做人不磊落。要是让她知道自己也在玩心计，那还了得！
江长明决计将此事进行到底。
晚上，灯火通明的腾格里大酒店，食客云集，靓女如云。因为大板瓜子还有发菜等沙生植物的畅销，江浙一带的商人很早就进入沙县，眼下已成为沙县经济的主力军。仿佛有一个不成文的规矩，浙商走到哪儿，美女就跟到哪儿，于是苍凉雄浑的沙县这些年也成了南国靓女经常光顾的地方。江长明在迎宾小姐的引领下，来到“308”包房，等他的是李杨介绍的西北沙生林科技开发公司总经理吴海韵，一位三十出头精干漂亮的女人。
互相打过招呼，主客双方边吃边谈起来。吴海韵是一位很健谈的女性，她生在南国，来西北投资已十多年了，最初搞服装生意，完成积累后又涉足房地产，这几年房地产过热，很多商品房因价位虚高卖不出去，吴海韵毅然转向，搞起了绿色产业。目前她旗下共三个公司，一家专门搞草产业，一家搞大板瓜子还有发菜等的批发与推销，这家沙生林开发公司，是最新成立的，瞅准的，就是胡杨河流域这块聚宝盆。
“‘达远二代’我曾关注过，可惜那时志不在此，这次三代的推广，说啥也不能让别人占了先。”吴海韵脸上浮着真诚的笑，说话的语气很有种志在必得。
江长明有点儿欣赏这个女人，她的善谈还有不凡的经历，让他不由得对她生出一层好感。这是一个经过风浪的女人，一般说，大风大浪中闯过来的女人，总是比那些小家子气十足的女人容易带给男人信任感，这点上女人恰好跟男人相反。听吴海韵说得如此有诚意，江长明也坦诚地说：“‘达远三代’是老师的心血，也是沙漠的一个宝，我真是希望，它能让我们的沙漠早日绿起来。”
“没问题。”吴海韵吟吟道，举起酒杯，她的眼里闪过一丝风情，很有味，可惜江长明没能捕捉到。吴海韵说：“让我们先干了这杯，往后，我们既是对手，又是伙伴了。”
“怎么讲？”江长明端起酒杯，不解地盯住她。
吴海韵再次笑了下，她的笑总是带着某种韵味，有种玫瑰的颜色：“这很简单，如果合同能谈成，我们当然是伙伴。但合作的过程也是竞争的过程，我就怕将来我把市场拓开了，你的树苗跟不上。”
“这你放心，有了沙窝铺和五佛那边两大基地，树苗供应绝对没问题。再说李县长已答应，要在沙漠水库新建一个苗圃基地。有了他的支持，你还怕树苗的事解决不了？”
一提李杨，吴海韵忽然不语了，像是不愿在这场合提起他。不过，既然江长明提起来了，她也不回避，幽然一笑道：“他可是一个有抱负的男人，但愿他能在沙县有所作为。”
这顿饭吃得还算愉快，不，很愉快。这应该是江长明来沙县后吃得最愉快的一顿饭，回到宾馆很久，他还沉浸在愉悦中。这愉悦不单纯是吴海韵带来的，毕竟，事情朝实质性方向迈出了一步。一想不远的将来“达远三代”就能推广到各县去，他的心很快就被一层绿浪罩住了。
临睡觉时，他收到一条短信，他满以为是肖依雯发来的，一看号码，不是，很陌生。怔了一会儿，打开一看，只有短短两行字：如果我死了，你会想我吗？
猛地，他脑子里冒出沙沙，一定是她！
江长明很快按号码打过去，对方已关机，再打，此号已变成空号。
4
马鸣失踪了。
这消息绝对称得上是机密，可偏偏让尚立敏打探到了。这女人最近有些疯，像是咬住了马鸣还有孟小舟。她断定，马鸣跟孟小舟之间，一定有见不得人的勾当，关于“达远三代”的资料及沙县很多事儿，指不定就是孟小舟串通马鸣干的。她瞒着江长明，暗地里找了好多关系，包括教练丈夫都让她动员了起来，就想揭开这个谜。谁知市纪委有人暗中向她透露，马鸣在跟江长明见面后不久，就神不知鬼不觉消失了。
失踪？江长明非常吃惊。从他掌握的消息看，目前还没有人把目光盯在马鸣身上，虽说有人怀疑马鸣的沙生植物开发公司可能存有洗钱黑幕，但由于沙县原县长白俊杰拒不承认自己跟该公司有染，加上目前高层对白俊杰的态度还不是很明朗，所以有关方面也是迟迟不敢对该公司采取相关措施。
情况真是复杂得很，江长明到现在才算明白，所谓的反腐倡廉远不像报纸或电视上讲得那么让人乐观，更不像他这样的老百姓想象的那么容易。有些事看似简单，一旦真的动起真来，情形怕又是另番样子。难怪周晓哲要在他面前发出怅叹：“长明，不瞒你说，沙漠所这盘棋，不好动啊。有句话叫牵一发而动全身，你不在其境，便不能领悟其中的含义。”白俊杰虽是被那个了，但目前仅仅是对他采取调查，至于他究竟有什么问题，谁也不敢枉下结论。况且调查这个词，很中性，也很有弹性，且不说方方面面的说情与干扰，单是他与银城高层的那点儿关系，就足以让有关方面彷徨。
调查某个人是一回事，怎么调查又是一回事，最终能调查出什么，更是另一回事。这中间，变数大着哩。
白俊杰的确是因龙九苗一案牵扯进去的，龙九苗刚一进去，便咬出了白俊杰，说五年前，白俊杰要竞选县长，到省城找到他，问能不能从他手中周转出点资金？当时龙九苗跟白俊杰认识还不是太久，两个人是在一次会上认识的，后来又意外在秘书长家里相遇，关系因此而密起来。两个人都把对方想象成了秘书长的人，秘书长也直言不讳，说：“往后，你们彼此多联系，有什么事，互相关照一点。”这句话便成了他们进一步交往的理论根据。白俊杰的老丈人跟秘书长共过事，龙九苗呢，跟秘书长是同乡，跟秘书长的夫人又能扯上点儿亲戚。就这样拐弯抹角，两个人便成了一条道上的密友。密友要竞选县长，龙九苗当然不能不管，况且他听马鸣说，白俊杰当选县长是铁定的事，人家只不过是在沙县用钱不方便，这才想到了他。于是，龙九苗就在自己的课题经费中擅自拿出二十万，借给了白俊杰。调查组查账时，正好发现了这笔短款，龙九苗心想扯出白俊杰，就会有更多的人帮他说话，所以毫不犹豫就把白俊杰咬了出来。
没想，白俊杰一口否认：“借钱，我找他借钱？这不是天方夜谭么。难道他的意思是说，我这个县长，是贿选来的？”
调查组当然不能说白俊杰这个县长是贿选来的，他是沙县人代会选举产生的，是符合法律程序的。但既然来了，就得把事情查个水落石出，况且，调查组从别的渠道，又摸到白俊杰不少线索，心想，只要有一条能落实，白俊杰这个县长，就当到头了。
然而偏在这时候，银城高层又出现戏剧性的变化，本来就争得很热闹的两派，矛盾突然又趋尖锐，风传要出事的那位实权派人物非但没出事，反而稳坐在了台上，而另一方却显得有点儿不稳。高层的争斗历来是隐秘难解的，也是很微妙的，这就让下面的人总是处在小心谨慎中。没办法，这就是官场。
有谁不为自己的乌纱着想呢？
这一着想，调查工作便有了摇摆性。
任何事物都有摇摆，但对政治生活中的摇摆，江长明真是了解甚少。好在他并不愿意搅到这种摇摆中去，他就一个目的，将恩师郑达远的事搞清楚，至于龙九苗还有白俊杰他们，那不是他要操心的事。
不管怎样摇摆，正的总是正的，邪的总是邪的，这一点江长明还是很坚信。
马鸣一失踪，老师郑达远的事突然就断了线索，江长明甚是焦虑，思考良久，还是忍不住拿起电话，拨通了周晓哲的手机。
这是周晓哲不久前给他的一个新号，说随时都可以打给他。
没想，电话刚一接通，周晓哲便声音喑哑地说：“长明，眼下事情有变，电话里说不方便，有空儿，你还是回来一趟。”
这个夜晚，江长明几乎一眼未合，种种猜测跳出来，折腾得他无法安宁。天一亮，他便急不可待奔向汽车站，他担心事情朝更可怕的方向发展。
果然，周晓哲说，有人出面干预龙九苗案，本来已经有所突破的调查工作只能中止。白俊杰那边情况更糟，两天前龙九苗突然改口，说那笔钱不是借给白俊杰，是白俊杰让他借给马鸣。
“一定是有人串供。”江长明愤愤道。
“串供还是好的，我怀疑，马鸣失踪也是有人特意安排的。”周晓哲几近沮丧地说。
“你的意思是”江长明傻傻地盯住周晓哲，他真是不敢相信，身居高位的周晓哲，也会跟他一样露出沮丧的神情。在他的想象中，到了周晓哲这位子上，还有什么事能难住他？一个小小的沙漠所，居然就让他被动到这个地步，换上别的要害部门，那还
“长明，眼下我们要做的，是尽快把课题成果拿出来，还有‘达远三代’，我已跟科协打了招呼，让他们也出把力。至于别的，暂且先抛脑后吧。”
“那老师的黑锅，白背了？”
“放心，还没哪个人随便敢给郑老背上一口黑锅。这事你就别再操心了，清者自清，浑者自浑，谁也不可能颠倒黑白。”说到这儿，周晓哲脸上突然绽出一丝笑，江长明的心无端一轻，紧起的眉头也舒展开来。周晓哲又道：“对了，前几天去看你师母，听她讲了你不少事儿。很难得啊，放弃美国的优厚待遇，甘愿跑到这儿受穷，这样的境界，也只有知识分子才有。”
江长明一脸尴尬，没想周晓哲会当面夸他。尽管周晓哲比他大不了几岁，可人家身居高位，能用平等的口吻说话，本就让他很感意外了。听周晓哲这么一说，他越发不自在起来。好在周晓哲很快结束了这场谈话，临分手时，周晓哲像老朋友似的盯住他：“得空多陪陪你师母，别让她太孤单。”
孤单并不仅仅是指没有人陪，像师母叶子秋这样的女人，孤单其实是一种命定。以后的日子里江长明才知道，叶子秋的一生是极其孤独的，甚至充满了荒谬和欺诈，貌似平静的生活外象下，竟掩藏着难以想象的扭曲与变形。但在这个空气里横溢着苦焦味儿的九月的下午，江长明不会想到这些的，他脑子里除了师母的病，再就是师母一旦问起沙沙，该怎么撒谎？
有时候撒谎其实是件挺痛苦的事，可惜太多的人没意识到这点，反把撒谎当成了人生一门艺术。
吊满文竹的阳台上，师母静静躺在竹椅上，享受着从窗外洒进来的阳光。怕也只有上了年纪的老人，才享受得了这九月的阳光。门是护工姚姐打开的，进门后却发现，肖依雯也在，正在翻看师母发了黄的相册。
两个人彼此望了一眼，都感觉心里怪怪的，其实这一次他们分开并不是太长，可心里，感觉已是好久没见面了。尤其肖依雯，一看到江长明，脸不由得就绯红起来，说话气也短了不少，感觉胸口在怦怦直跳，脸烫得要烧起来。
“你来了？”半天，她才说了这么一句。
江长明笑笑，没说话，但眼神却在告诉肖依雯，能见到她真是开心。
肖依雯拿着那本相册，一时局促在那里，不知该做啥才好。
那相册江长明看过，没有多少照片，最有纪念意义的，怕就是沙沙刚出生时那几张。有一次江长明还问，怎么没有你跟老师的合影啊？师母张了几下嘴，很困难的样子，然后说：“你老师那个人，一辈子最怕上镜头。”
说的也是。江长明跟了老师这么多年，很少见过他拍照片，有次省报记者采访他，非要抓拍几个他在沙漠里的镜头，老师死活不干。记者好说歹说，老师才同意只照一张，还硬要江长明陪着他。那是江长明的照片第一次出现在公众视野里，全是沾老师的光，白洋十分珍惜那张照片，拿着那张报纸，几乎夸遍了她的朋友圈子。
肖依雯放下相册，说：“这两天轮休，家里又没啥事可做，所以跑过来陪陪师母。”江长明正要跟肖依雯说句感谢的话，姚姐接过话头道：“老太太刚吃完药，躺竹椅上睡着了。”
“这么毒的太阳，不要紧吧？”江长明问。
“不要紧的，她应该多晒晒太阳。”肖依雯说。
“这两天情况怎么样？”江长明压低声音，生怕阳台上的师母突然醒过来。
“病情控制得还不错，比预想得要好一些。”一谈起病，肖依雯就从容多了。
听肖依雯这样说，江长明心里稍稍轻松了些，不过等他看到师母那张日渐消瘦的脸时，心情复又沉重起来。“吃饭怎么样？”他问姚姐。
“老太太胃口很差，一顿吃不了半碗。”姚姐是位四十出头的下岗女工，丈夫也下岗了，两口子尝试着做过很多事情，但都没做成。好不容易才托人找到这份工作，听江长明这样问，还以为对她不满意，忙又解释：“我真是尽心了，可她”姚姐欲言又止。
“她怎么了？”
“她老是念叨沙沙。”姚姐说完，垂下了头，一副做错事的样子。
江长明哦了一声，安慰道：“没关系，慢慢会好起来的。不过，真是要拜托你了，你看这家里，真是找不出第二个人，我工作又忙，实在不能留在她身边。”
一听江长明这样说，姚姐马上红着脸道：“江主任，你可千万别这么说，你给我的工资那么高，还有这位肖医生，对我也很好。你们都是好人，老太太有你们这样的好心人操心着，真是有福气。我虽没啥本事，侍候老太太，还行。你们全都放心，我一定会尽心的。”
姚姐也是个有眼色的人，说了一会儿话，借故买菜，出去了。出门时还特意叮嘱，一定要江长明和肖依雯都留下，说下午她擀手擀面，做臊子汤，让他们尝尝她最拿手的臊子面。
两个人相视一笑，尔后，便是沉默。不知为啥，最近他们单独在一起时，老是沉默得开不了口，说什么话都觉不合适，每次都让大好的机会白白流逝了。
这可能要怪江长明，他是一个外表潇洒内心却很沉重的人，多的时候，他沉在自己的世界里走不出来，脸上也因此而少了生动的表情。肖依雯呢，只要江长明不开口，她是很少主动开口的，有时候她盯着他，看他沉默的样子。有时候，她也会主动往他的沉默里走。肖依雯不是那种唧唧喳喳把喜怒哀乐写在脸上的女人，她喜欢安静的气氛，喜欢在这种无言的状态里揣度一个人的内心。这可能跟她的工作环境有关，毕竟医院是个天天面对死亡的地儿，生生死死的场面见多了，人的内心，自然就有了一种大静。这种静，虽是跟她的年龄不符，却又没办法，改不了。
这天的僵局还是肖依雯打破的，见江长明不说话，她轻声问：“又遇到困难了？”
“没，也没什么，一点小事儿。”江长明赶忙应，其实他心里，是更加害怕这种沉默的。
“凡事不要太求圆满，其实圆满是不存在的。”肖依雯说。
“哪还有什么圆满，眼下只要能把工作局面打开，就算不错了。”
“我听乔雪说，苏宁教授在到处告状，是不是下面的工作真的很难干？”
“这倒不是，我们的情况跟苏宁教授他们不一样。对了，一直忘了问你，你那个表妹，到底有没有对象？”
“怎么，你想当月下老人啊？”肖依雯忽然兴奋了，忍不住地，就往江长明这边坐了坐。两个人正要就这话题扯下去，扯出一点儿鼓动人心的话来，阳台上的师母突然醒了，第一句话就喊：“沙沙——”
马鸣的失踪立刻让沙县的空气陡添出几分紧张。有消息说，这一消息最终被证实时，第一个跳起来发火的，就是李杨。
“吃什么干饭的，不是再三叮嘱，要做好当事人的保护工作么？！”被训的是公检法方面的几个头头，马鸣一度时间曾是沙县的红人，这么不声不响走了，的确很有点儿不够意思。当下，就有人奉命去查那个沙生植物开发公司，结果，查来的消息让人大跌眼镜。账面上的资金早在三个月前就全被转走，公司里除了几张桌子，啥都没了，一台破电脑都没舍得留下。再往下查，就爆出一个更大的新闻：那个姓董的女人早在三个月前就已离开沙县，公司大笔资金正是她带走的。人具体去了哪儿，谁也说不清。
立时，沙县方面紧张了。不能不紧张。沙生植物开发公司名义上是沙县政府跟北方光大实业合资兴办的股份制企业，实质上，马鸣只投了区区二十万，其余资金，全是沙县的。不只如此，这些年，县上为了发展沙产业，或者说为了造势，从方方面面折腾进的资金，差不多有八百万元。加上因政策倾斜带来的丰厚利润，沙生植物开发公司实有资金应该在一千万元以上。如此一大笔资金不翼而飞，县上能不急？
消息很快报到市里，市里更是惊愕。一千万巨款去向不明，这在全市甚至全省也是大案要案！这个世界上，毕竟还是有头脑清醒的人，而且绝对应该占多数。当下，市委主要领导便做出批示，立刻成立专案组，追查巨额资金及当事人下落，同时责成有关部门，迅速查清这些钱从哪个渠道来，又是怎么到了沙生植物开发公司的账上？
这一查，就把沙县政府的老底给抖了出来。
其实压根儿就不用查，消息刚一炸响，立刻就有人坐不住了，纷纷跑到李杨办公室，又是检讨又是叫冤，很快就将沙县原县长白俊杰供了出来。
这家公司原本就是违法的！它是政府私设在沙县的一个大金库！马鸣和姓董的女人周转的资金，全是政府各部门小金库里调出来的，实在没有小金库的，索性就贷款入股，名义是支持沙产业的发展，尽快将沙产业做强做大，做成沙县的支柱性产业。其实是政府各部门合伙谋福利，说穿了，就是把小金库的钱集中起来，交给马鸣和姓董的女人做生意，赚了利润，大家再暗中分红。
怪不得这么长时间，开发公司这块盖子，竟能捂得严严的！
“我们一分都没拿到啊，说是要分红，可钱由白县长亲自批，他说没赚到利润就没赚到利润，谁个敢较真？”
“现在连老本也没了，那钱可是我们拿办公楼抵押，从银行贷来的。”叫冤声此起彼伏。还有更冤的，因为单位小，又是清水衙门，没有小金库，迫不得已，只好拿职工的住房做抵押贷了款，这下，哭都来不及了。
一时之间，再也没有谁还认得那个过去的白县长，更没有谁还敢指望他能回到沙县，生怕说得晚了，这责任全落到自己头上。望着这荒诞的一幕，市上来的专案人员简直惊讶得说不出话。
李杨冷着脸，听大家一个个把情况说完，沉默了好长一会儿，然后道：“大家先回去吧，这事太突然，一时半会儿，我也无法给你们一个满意的答复，还是等专案组的同志介入后再说吧。”
案情重大，专案组也不敢马虎，迅速将情况报告五凉市委。到了这时候，市委想保护一下谁，都没了可能。马鸣跟姓董的女人，把事情做得太绝，简直就把方方面面都给逼到了梁山上。
有消息说，本来已经打算到另一个岗位上继续工作的白俊杰，这一天被批准逮捕，此案正式进入司法程序。
5
一连数日，江长明带着人，苦战在烈日炎炎的沙窝铺。
初秋的日头，毒起来真是能晒死人，到处是旱，到处是渴盼水的声音。包括三道梁子在内的几大片林地，仿佛一夜之间，成了另一种颜色。
急。江长明嘴上起满了泡，心里的火就更旺。喧腾在沙县的轩然大波，似乎没给他带来任何的宽慰，眼望着这一片接一片倒下去的绿色，他恨不得在地上劈个口子，把水劈出来。
倒是尚立敏几个，整日像是被什么激动着，唧唧喳喳，说个不停。
世上真是少有尚立敏这种女人，再苦再累的活儿，到了她手里，一点儿不在乎。跟几个大男人一起，住在热气四腾的地窝子里，她居然还直叫唤着过瘾。江长明算是服她了，以前在所里，两个人接触并不是太多。课题组就是那样，两个课题组的人，几年里是很少打一次交道的，仿佛人跟人的交往，都让课题给左右了。这次下来，江长明算是发现她不少优点。这女人能吃苦，而且仗义，有时冲动起来，比男人还血性。她跟马鸣原本没啥过节，关系甚至还能称得上好，就是因为那次吃饭，她对马鸣的看法一下变了。“算个什么鸟，不就多挣了几个钱，把谱摆到老娘面前了。”这些日子，她出口就是一个老娘，好像漠风还有烈日真把她给连吹带晒变成了老娘。不过这样叫着也舒服，至少能把心里那股野火给发泄一下。
六根以前备下的水早已用完，眼下他们连洗脸的水都没，饮水都要靠羊倌六根天天去排队拉。羊倌六根也是一肚子怨气，他的羊快要晒死了，晒得都赶不出圈，缩着脖子窝圈里等死。六根想把羊卖掉，不能养了，照这个晒法，再晒十天半月，他的羊一准儿要死光。但谁买？打听来打听去，村村都是卖羊的，那些县城来的羊贩子，使劲儿往下压价，压了价还不收，眼睁睁瞅着让羊死。一死，就有可能白捡。
日他娘的，这世道！
水是越来越难拉了，六根连着排了三天队，都排空了。拉水的人比羊多，大车，小车，四轮子，三码子，还有架子车，只要能装个水桶的，都往沙漠水库涌。因为县上搞生产自救，各单位都在下面包了点，都想把自个点的问题先解决掉。这可是政治任务，李杨在会上讲得很清楚，哪个点出了问题，哪怕是渴死一只羊，就要拿包点单位的一把手是问。这样强硬的语气下，谁个敢掉以轻心？于是纷纷使出手中的劲儿，拼命抢水。
真的是抢。偌大的沙漠水库，四周黑压压摆满了车，全县动员，你想想，能动员出多少车辆？管理处提供的泵不够，有些单位索性就买了泵，托关系给放进去，直接往外抽。没关系的，只好排队，实在排不上队的，就抢！六根原想找老铁走走后门，想法给弄一点，先让沙漠所那几个专家把水喝着，谁知半个月前老铁内退走了，说是老铁自己不想干了。六根骂了句羊日的，鬼才信哩，一准是帮着姓周的女人说瞎话冤枉了苏教授，心里不安，不敢干下去了。要不就是有人逼迫他退的。自个儿不想干，这样的屁话谁信？放着干部不当回老家放羊啊，奶奶的。没了老铁，六根就气短许多，连着三天，一盆水都没抢到。
这样下去实在不是个办法，树苗再不浇，就会全干死在沙漠里。江长明只好去找李杨，他在县城奔波一天，愣是找不着李杨，都说李杨就在县城，但就是找不到。手机关着，办公室没人，秘书也不知他去了哪儿。奶奶的！江长明也学六根，骂了句脏话。骂完，就茫然了，跟六根一样茫然。到这时他才发现，啥叫个专家，专家其实就是在社会上最没能耐的一些个人，只能钻在学问里，钻在书堆里。可多的时候学问或书堆是解决不掉问题的，要想解决实质性问题，还得靠关系。
江长明很别扭地将关系两个字念叨了一遍。这两个字的确有些碜牙。
罗站长那边也是找不见人，说是跟劳务办一起搞劳务输出去了。治沙站的大门锁着，门卫又是个聋子，问半天也说不出一个字。奶奶的！江长明又骂了句脏话，就把自己给骂醒了。治沙站的干部是万精油，就是乡里人说的补皮裤的，哪儿有空缺就往哪儿补，治沙算个鸟事！这就是基层的现实！
没办法，江长明垂头丧气回来了。走半路上，突然看见三辆车，三辆东风，拉着水，往沙窝铺方向走。他兴奋了，跑上来就问：“是往沙窝铺送水么？”
车停下，尚立敏很牛势地打驾驶室跳下来：“请问，你也是找水么？”
“好啊，尚立敏，你敢”说了半句，噎住了，车窗里笑吟吟盯住他望的，是另一双动人的眼睛。
事后尚立敏才说，她也是灵机一动，才想起吴海韵的。“这女人，能量大着哩，你没见过她那牛劲，指挥着两辆车，旁若无人，直接就开到了一号泵前。那狂劲，就像她是县长。”
江长明真算是长了见识，听着听着，突然问：“怎么是两辆车，不是三辆么？”
尚立敏神秘一笑：“不告诉你。”
等到晚上，方励志才告诉他，另一辆车是尚立敏找的，她跟老公一个电话，说如果找不来车，送不来水，回去就离婚。结果，她老公硬是将市体工大队的车给弄来了，管理处新上任的处长儿子正好在市体校，小伙子比吴海韵还牛，愣是把县委统战部的车给挤到了一边，还说只要沙漠水库有水，就断不了沙窝铺的。
“怎么样，比你强吧？”讲完，方励志打趣地扔过来一句。
是强。江长明打心底里认可了这一现实。
水是拉来了，浇水却又是问题。气温太高，白日里树苗根本不能见水，那等于是火上浇油，就是夜晚，也要等过了十一点，地面热浪彻底退去之后。江长明原打算雇些附近的农民，帮他们打理几片林地。谁知接连跑了几个村庄，都被告知，眼下没劳力。能外出挣钱的，全出了没，一半是县上输出的，一半是自个到外面找活路的。留守的，这些日子全在抢水，一听要帮他们浇树，立马儿翻了脸：“妈妈日，老子们喝的水都没，你们倒好，还有水浇树！”
没人帮忙，这活儿干起来就十分艰难。拉来的水全灌在了枣花修的水窖里，水窖离林子又远，单凭他们几个，就是不睡觉，浇完这几个梁子的树，怕也得一个多月。就算人能坚持住，树能不能挺到那时候，还是个未知。浇了一夜，六根说：“这不是法子，活人不能让尿憋死，我去求常八官。”六根因为羊喝足了水，又能满沙窝跑着吃草了，精神气儿一下好出许多，说话走路的样子都跟前几天不像了。
事情就这么巧，老支书常八官带来的人中，就有驼驼的娘，一个五十多岁的沙乡女人，也是个大嗓门，开朗得很，刚一听江长明说跟驼驼是朋友，立马儿就扯上嗓门喊：“哎呀呀，听娃说了几百遍，没想你就是江专家呀。”她这一喊，就把江长明喊成了江专家。
驼驼的娘很能干，也很有号召力，干了一夜，第二天一大早，她就跑回村子，又帮江长明叫来了十来个妇女，原来说好干一夜给三十块钱，驼驼的娘嫌多，说种下树还是为了沙乡，钱不能这么挣，给十块就足够了。
几乎同时，白俊杰一案的侦查也在紧锣密鼓。有消息说，白俊杰这次在劫难逃，他错就错在犯了众怒，把那么多人拉进了泥潭。初步查明，向沙生植物开发公司非法提供集资的，共有十四家单位，十家是政府部门，四家是政府所属的国有事业单位，其中就有沙县治沙站。在对沙县治沙站的账务清查中，调查人员终于找出了原先被指控为郑达远贪污的那二十万元钱。说来真是可笑，这笔钱的确没有进沙县治沙站的账，而是当时的治沙站副站长老汪以借款的名义从郑达远手里借走的，其他单位都向沙生植物开发公司入了股，治沙站不入实在说不过去，老汪只好采取这种办法，把这档子事给应付了过去，还说将来分了红，都归沙漠所。日子一久，老汪跟郑达远都把这事给忘了，这种事也只有他们能忘。还好，调查组终于在老汪留下的一堆资料里翻出了沙生植物开发公司出具的收条，还有老汪一个笔记本，上面清清楚楚写着这款是借沙漠所的，这事算是澄清了。
听到消息，江长明心里一阵轻松。老师的清白对他来说，意义真是非同寻常。这些天他老在琢磨，像老师这样一个人，他一生图的是什么？名，不是。利，更不是。是事业，好像也不能这样理解。总之，随着他在沙窝铺的时间越来越长，对老师，他似乎多出那么一点儿从没有过的想象，很朦胧，却又像是很清晰，有几次，他几乎都能触摸到什么了，那分明是一股力量，就藏在沙窝铺，藏在这茫茫大漠。但真要寻着思路去找，却又发现一切都很空茫。
猛腾腾的，沙漠里响起六根的唱：
九月里来九重阳
乌鸦飞到草垛上
日落西山羊进圈
怎么不见王哥的面
乌鸦抬头呱呱叫
王哥赶着羊来了
大羊数了千千万
羊羔子数了三百三
英子英子你往后站
不要把王哥的羊搅乱
一天不见你王哥的面
还不叫我王哥站一站
十月里来冷冻寒
英子给王哥把冬衣换
装的厚来缝的宽
王哥穿上把心儿暖
天上就要下寒雪
王哥的冬日子咋个过
英子英子你甭管
见你一面比啥都暖
唱声穿透黑夜，奔放在大漠里，那么粗犷，那么嘹亮，一下就把人的心给扯紧了。
树苗浇完这天，老范来了。老范是费了不少周折才找到这儿来的，之前他并不知道江长明到了沙县，还以为他又去了美国。前些日子他去省城办事，顺便去了趟沙漠所，一打听，才知江长明在沙县。
“你看看，就隔着一个县，你也不吭一声，害我跑了多少冤枉路。”老范一边喝水，一边抱怨。
江长明赶忙跟他解释，说实在是太忙，一忙起来，就把啥也给忘了，让老范不要生气。
“我当然生气，我咋能不生？你说说，我咋能不生？”
老范就这个脾气，以为江长明来沙县，就是把他们五佛给扔下不管了。“出事了，出了那么大的事，你也不管。”老范连着喝了三大碗水，终于喝足了，边抹嘴边说。
“啥事？”江长明吃惊地问。
“还能是啥事，他们把基地收回去了，说是白白搞了几年实验，啥成果也没，还不如把它卖了。”
“什么？”江长明惊住了，老范带来的这消息，的确坏透了，一时间，他像是被人抽去了思维，脑子里一片空白。半天，他讪讪问：“谁卖的，卖给了谁？”
“还有谁敢卖，县上呗。冰草湾那块地，卖给了煤矿，说是要让煤矿统一规划统一使用，鬼才信呢，还不是拿了煤矿的钱，把地给顶了。黄花滩那块，卖给了孙百万，那儿不是正好有孙百万的砖厂么，他瞅上那块地好久了，这回，不知使了啥手段，县上卖得很干脆。”
“没征求你的意见？”
“看你说的啥话，我是县长还是书记，人家凭啥征求我的意见？我都蒙在鼓里哩，要不是三娃子跑去看，怕是人家把狩猎场建了咱都不晓得。”
三娃子就是老范的侄子，上次来过的那个，可惜江长明上次没见着，三娃子又是个话少的人，让尚立敏的大嗓门一吓，话还没说完就给回去了。这回，三娃子也跟来了，这阵正跟六根瞎扯哩。
“这地说好了要租给我们十年的，县上怎么能随便毁约？”
“你还说哩，毁个约算啥，没把你赶出五佛就是好事哩。”
“这话啥意思？”江长明又是一惊。
老范默了默，点根烟道：“我就实说了吧，就是你那个建议惹的祸。你不是让省上严格控制五佛新打机井的数量么，事情就是机井引出来的。省上是按你的建议办了，今年批给五佛的机井很少，给的钱更少。可旱情这么重，不打机井咋行？眼下，各乡都在偷偷摸摸打。不批给机井，就打水窖，说是水窖，其实比机井还深。水是打出来了，但钱损失不少，要是没你那个建议，省上少说也得给个二三百万配套资金。县上一算账，亏大了，说你没帮五佛干一件正事，反把二三百万配套款给建议跑了。”
原来是这样！江长明的心像是被什么堵住了，沉腾腾的。控制上游开采规模，缓解地下水压力，给下游喘息的机会，然后再施以综合治理，关停并转上游污染企业，最大可能地减少污染源，以节水和环保换回绿色，是他写给政府建议中的核心内容。没想，上有政策，下有对策，上面的条条框框再多，还是没有下面的办法多。
“不行，我得找他们去。”江长明说着就要动身，这事儿绝不是件小事，怪不得眼下沙县这边的机井全都干涸了。
“你找谁去，事情都这样了，找了又有何用？”老范说着，懊丧地垂下了头。看来，这些日子，他没为这事少跑。江长明再问下去，才得知老范已不是五佛治沙站站长了。
“他们说我年岁到了，腿脚又不好，让我休息。”
在老范的再三劝阻下，江长明终是放弃了要去五佛的想法。是啊，就算他找去，又能咋？难道还能将卖掉的地要回来，难道还能将新打的机井全给填掉？笑话，如果真能那样，他江长明怕就这阵儿不会窝在沙窝铺，做他的绿色梦了。
是的，梦。江长明终于承认，到现在，他，跟着他的这一帮子人，还有死去的老师郑达远，都在做梦。一个充满诱惑却又相当苦涩的梦。
“真是想不到，你们的日子会这么苦。”夜饭吃完，已到了晚上十点，望着黑糊糊的沙漠，听着吼吼啸叫的漠风，老范说。老范的确没想到，江长明他们会住在地窝子里。这些地窝子，是当年郑达远请来种树的人住过的，三道梁子的树，都是郑达远种的，其他梁子的树，才是牛枣花的。一扯起这事，老范就有说不完的话题。当年郑达远在沙窝铺种树，他来过几趟，也在地窝子里住过几宿。他指着不远处的一个地窝子说：“三丫叉树下那个，就是我睡过的。”
江长明也来了兴头，非要缠着老范给他多讲些。老范讲了一阵，忽然说：“不扯了，牛年马月的事，尽提它做啥哩，还是谈谈眼面前的事。”
老范这次来，是为“达远三代”眼下他已退了下来，一没了班上，心一下子就给空了，空得没地方放。思来想去，还是决计来找江长明。“三娃子的公司虽小，可它也是个公司，不能说小就不让他做事了。我寻思着，再捣鼓些钱进去，合着劲儿，兴许就能把它做大。再者，推广树苗，我在行，这点上你放心，绝不会给沙漠所丢人。”
江长明忙说：“我不是那意思，上次三娃子来，我凑巧不在。”
“我没说你，我这人做事就这个原则，得先把自个的短处亮前头，免得让人家说我净吹牛。要说推广三代，也不难，只要把树苗的好处给大家讲清，再请人家到这边来看看，俗话说耳听为虚，眼见为实，看不到三代的强处，人家就不信，硬推是不行的。来之前我找过两家农场，以前关系都不错，他们答应，只要树苗好，就帮着推。”
夜色渐渐温凉下来，漠风也变得柔和，夜晚的大漠，比白日静多了。远处，六根已生起了篝火，尚立敏是个受不了夜晚的人，跟老范喧了不到十分钟，就急着跑六根那边去了。方励志一到夜晚，就吹他的口琴，想不到一把变了音的口琴，让他吹出那么动听的曲子。小常的夜晚常常是不确定的，有时就着油灯看书，有时，就傻傻地坐在沙梁子上，不喊，能把天坐亮。
而在不远处，红木房子那边，却是异常的安静。老范问，为什么不借枣花的小院子一用？江长明怔了怔，说：“她的病那么重，哪还能忍心打扰她。”
“苦命的女人啊。”夜色下，老范重腾腾就叹了一声。
1
乔雪闯祸了！
那天乔雪百无聊赖地走在水库边的林荫小道上，她的心情沮丧透了。本来工作就不顺利，加上玉音姑姑的病，她的心情就更加灰暗得没法提。谁知节外生枝，导师苏宁突然被指控对观测员周正虹性骚扰，意欲图谋不轨。这事恰好又让老铁给撞上了，导师一时有口难辩，周正虹又不善罢干休，将小事吵成了大事，结果，导师苏宁被带走了。
“真他娘的王八蛋！”乔雪快要气疯了，导师怎么会对那女人性骚扰呢？导师正经得见了母羊都要躲着走，在她跟玉音面前，简直正经到了迂腐的地步。常常是布置工作都要让她们两个人一起去，如果实在是只有一个人的情况下，就将门开得很大，让屋子里的一切清清楚楚呈现在众人面前。况且，给导师当了一年多学生，导师色不色，她还不清楚？
“一定是这鸡婆自作多情，或者，就是个陷阱。”乔雪愤愤地在心里骂了声。私下里，乔雪将打扮前卫、行为举止极不端庄检点的周正虹称为“鸡婆”对这种想开放却总也不会开放的女人，乔雪是看不起的。“来自乡下的粗俗女人”“女人中的暴发户”她总是挑最恶毒的语言来表达自己对这个庸俗、轻浮而又自以为是的女人的不满。现在这女人居然公开指控自己的导师想调戏她，还把她的内衣给撕破了。天呀，她那也叫内衣？恨不得自个儿撕破自个儿，把那堆肥肉给暴出来！
“绝对不可能，你一定是看错了！”导师苏宁被带走的一刻，乔雪冲老铁嚷。
“我咋个能看错么，我一推门，就看见看见”
“看见啥？”
“我说不出口！”老铁涨红着脸，这一天，同样的话他已说了不下五遍，每个叫他进去的人，都要他将看到的一幕重复一遍，越详细越好。到这阵，他实在不想重复了，那些话，说一次让他脸红一次，心跳一次。他五十多岁的人了，不是二十来岁的小年轻，对那事儿，他羞。
“说！”乔雪恨出一声，她的目光要吃人。
“说就说么，你凶个啥？”接着，老铁硬着头皮，又将看到的景儿重复了一遍。听完，乔雪没话了。别人的话她可以怀疑，老铁的话，她只能信。既然老铁再三保证，说出的话如果掺了一句假，他就去死，咋死都成！那么，导师定是冲动了。
他咋就能冲动呢？男人咋能见谁都冲动呢？看来，自个儿对男人的了解，还是很少。
走在林荫下，乔雪心里充满了茫然，不只是对导师苏宁的茫然，更多的，是对这个世界的茫然。从被导师召来到现在，见的，听的，感受的，都跟学校不一样。岂止不一样，简直就是两个世界。乔雪怎么也搞不懂，外面的世界咋这么混账！
这个下午，心情糟糕的乔雪最终是跟两个外国人度过的，那是一对情侣，看不出年龄，但他们的亲昵与和谐感动了她。或者说，这个下午她是不能看见情侣的，只要是情侣，哪怕是假情侣，野鸳鸯，只要有个亲昵的动作，她都会被感动，叫感染也行。后来她才明白，这个下午，她是怀春了。
一个将近三十岁的女人，却意外在沙漠里怀春，真是滑稽，荒唐！乔雪最终哭了。
后来她将电话打给了表姐肖依雯，肖依雯问她哭什么？乔雪哽咽了半天，说：“我想恋爱。”电话那头的肖依雯完全被这句话说愣了，半天，带着试探性的口吻问：“雪，你不会出什么事吧？”
“我能出什么事，人家就是想恋爱嘛！”说完，哭得更猛了。
乔雪被有关方面带进那间神秘的办公室时，事情已过去好几天，她的心情也恢复到了正常。这中间，她还帮玉音办成一件事。玉音不想让姑姑再受打扰，她想尽自己的力治好姑姑。乔雪完全支持她，她也最烦那种假惺惺的关怀了，表面是在关怀，背后还不知想什么呢。这社会，真是很难看得清。所以玉音一说出这个心思，她马上拍着胸脯道：“我舅是医院的专家，我表姐是医院的高级护士，这事儿，我包了！”谁知，玉音带着姑姑刚住进肖依雯所在的医院，她便被有关方面带到了这里。
“你是不是跟两个外国人接触过？”问话的是一位中年男人，很干部，很有威严。
“记不清了。”乔雪的回答懒洋洋的。她现在也算是学会了跟干部模样的人打交道。
“那你好好记记，九月十六日下午，你跟谁在一起？”
“我说过，记不清了。”
“请你态度好一点儿。”
“我还想请你态度好一点儿呢，我犯啥法了，啊，你们凭什么带我到这儿？！”
“乔小姐，请你冷静点儿，你犯的事，重着哩，如果说出来，我怕吓坏你。”干部就是干部，说出的话包括说话的姿势还有腔调都跟学校里那些教书的有天大的不同。
“少叫我小姐，我有名字！”
“那好，乔雪同志，请你如实回答我的问题。”
“你有病啊，谁是同志？！”
干部愣了愣，他不明白同志这个词怎么了，小姐这个词如今很容易让人想歪，可同志是我们党最传统最亲切的一种称谓啊。
“那好，乔同学，这样总可以吧？”
“随便。”
乔雪当时是真不知道他们带她来的原因，如果知道事情会有那么严重，说啥她也不敢有那态度。
她涉嫌泄密！
那两个外国人并不是旅游观光来的游客，更不是什么情侣，他们假扮成情侣，来到沙漠水库，目的，就是想获取沙漠水库的第一手资料。
他们是国际林业组织派来的专家！
外国人做事真他姥姥的绝！哪有这样派专家的，人家轰轰烈烈搞准备，搞迎接，五个专家队苦战一个多月，沙县上上下下忙活了一个月，工作还没做好呢，方方方面面的事儿还没打理清楚哩，他们居然就给来了！来就光明正大地来，干吗跟做贼一样，还扮成情侣，把那么多人给蒙了！
不过外国人就是这样做事的，他们向来不喜欢兴师动众，再说，在中国，你兴师动众，人家也会来个兴师动众，那么，你还能看到真相吗？
看不到！
要看到真相，就得不经然的，装作满不在乎的，走到哪儿看到哪儿，聊到哪儿。高兴了，顺手再来几张照片，真相不就全到了手？
晕，这不是游击战那套么，他们倒是学得快！
等沙县方面知道实情时，一切都已结束。谁能想得到，就在五个专家队下到沙县那一天，这一对情侣，就已在沙县转悠。中间他们去了五佛，去了苍浪，总之，将胡杨河流域转了个遍。他们将看到的、听到的、拍摄到的，包括沿途村民抢水的镜头，大地晒得裂皮的镜头，沙漠里骆驼渴死的镜头，还有沙乡人在沙漠深处抓发菜的镜头，一个不漏地向总部做了报告。很快，国际林业组织做出了决定，暂停对胡杨河流域拨付救援性治理资金，跟流域的合作性项目全面进入审计阶段，他们觉得这资金好像没用到地方上，或者，按他们的术语说，就是没有达到预期效益。
这话算是够客气了。如果严格按照当初的协议办，他们是有权中止合作的！
问题出大了！
国际林业组织的责问信刚一到，银城便炸了锅，紧跟着，沙县这边就吵翻了。忙活了这么长日子，吃不香，睡不宁，冒着这毒的日头，在沙漠里进进出出，该补的不该补的窟窿都要补，该做的不该做的工作都要做，最后却换来个白忙活。鸡也飞了，蛋也打了，这工作做的，丢人，窝囊！上面迅速发下话，要一查到底，看谁向两个外国专家泄露了秘密，把不该讲的讲了出去？这一查，就查到了乔雪头上。因为那个下午她在绿荫下的冷饮摊陪着两个外国人喝饮料，口若悬河讲个没完没了，这场面让沙漠水库不少职工看到了。
乔雪赖不掉。
乔雪没赖，她如实向那个干部承认，那个下午她确实陪两个外国人坐了一下午。
“你都跟他们谈了些啥？”
“这也要汇报？”
“要汇报！”干部的口气突然威严起来。
“我的私生活。”
“什么？”
“外国人对私生活感兴趣，我也对他们的私生活感兴趣，那个下午彼此交流得很愉快。”
干部小看了乔雪，谁也小看了乔雪，问来问去，乔雪还是那些话。后来她被带到了更大的干部那儿，这次乔雪发火了：“怎么，你们也对我的私生活感兴趣？”
“”追查不了了之。接下来，专家队撤走，迎接工作宣告结束。有消息说，这事闹得很多方面好没面子，只能草草收场。乔雪被送回学校，有关方面责成校方对其进行批评教育。乔雪却接近疯狂地说：“我要退学，早知道当专家那么窝囊，打死我也不念这书！”
银城医院，玉音的生活却是另番样子。
玉音坚持要将姑姑送进银城医院，并不仅仅是因了乔雪跟肖依雯这层关系，她是烦沙县那种做法。当名目繁多的各色关怀汹汹涌进那间病房时，玉音心里突然跳出一个怪诞的想法：这还是我的姑姑吗？的确不是。从某一刻开始，牛枣花不再是牛枣花，她成了一个符号，成了一个必须引起沙县各方关注的新闻人物。甚至，有人将她的救治上升到政治高度。天啊，姑姑有这么伟大，这么值钱？玉音惶恐了，不安了，在父亲牛根实和母亲苏娇娇的一片得意里，玉音开始让自己清醒。她想起了以往的日子，漫天风沙中，姑姑拖着疲惫的身子，忧伤地跋涉在几道沙梁子之间，那个时候没有关怀，连句问候的话也没。如果有，也不是来自沙县，不是来自父亲牛根实，而是来自那个叫郑达远的男人。好几个假期，玉音都看见，陪姑姑在沙窝铺种树育树的，就一个郑达远。那个冬天，沙漠破例地落了一场雪，那雪好美，覆盖了沙漠，覆盖了草丛，也覆盖了远远近近的村落，世界只剩了雪，美白美白的雪。那个冬天玉音才上大一，故乡在她的心里，还很圣洁，还很让人留恋。落雪的那个早上，母亲苏娇娇让她跟着哥哥玉虎去抓鸽子，苏娇娇爱吃鸽子，馋得很，天上飞过一只鸽子她都要咂半天嘴。好不容易落场雪，苏娇娇当然不肯放过机会。沙湾村的人都知道，一落雪，就是抓鸽子的好机会，在枯井里，在麦场上，只要平日有鸽子的地方，你拿个竹筛子，抓几把秕谷子，准能抓到鸽子。玉音那天真是抓到了鸽子，好几只哩。后来，后来她想起了姑姑，想得很突然。天呀，这厚的雪，姑姑她
有了这想，玉音就再也耐不住了，急得很，硬是嚷着要进沙漠，要看姑姑。哥哥玉虎气得骂：“就你有姑姑，妈想吃鸽子，你能不能少提你姑姑！”玉音不管，扔下筛子就往沙窝铺这边跑。那天是拾草陪她去的，拾草回娘家，瞎仙却到羊路唱贤孝去了，还病在了羊路。拾草一宿未合眼，天亮后也不管雪薄雪厚，一头就扎进了雪里。走了没多久却记起两个娃还在娘家炕上睡着哩，忘了给着吃早饭，只好掉头回来。二次上路，就跟玉音碰在了一起。两个人结伴，路就不那么远了。大中午，她们碰见老羊倌，就是六根的爹。老羊倌看见玉音，隔着老远就喊：“娃，你可来了，快去，快去呀，你姑跟那个男人，打起来了。”玉音跌跌撞撞，雪里滚雪里爬，总算赶天黑前到了沙窝铺。老远的，就望见红木小院的门敞开着，几只鸡在雪地里觅食，那只大黄狗卧在院门旁的草堆上，警惕地竖着耳朵。
玉音站在雪中，突然就不敢往前迈步子了。不知为什么，每次到沙窝铺，她都会有这种怪怪的恐惧。说不清恐惧什么，反正会恐惧。她颤着，抖着，呼吸格外的紧，心几乎要跳出来。远处的雪，近处的沙，还有院门前那棵歪脖子树，树下觅食的几只老母鸡，仿佛都成了她梦境的复活，成了她生命的某种暗示。是的，梦。玉音在那一刻忽然就记起了梦，在随风逝去的二十多个岁月里，她做过太多关于沙窝铺的梦，她像是把自己的什么遗忘在这里了，醒时拿不走，就等梦中。可梦中她更拿不走，那层层叠叠的梦，那比沙漠更苍茫更浑沉的梦，反把她牢牢地囚禁在了沙窝铺。
哦，沙窝铺。
玉音在那一天，突然有了诗情，真是一件不敢想象的事。
恐惧稍稍消逝了一点儿后，她看见了那个男人。郑达远顶着一头雾气打院里走出来，把一片迷蒙带给她。真的是雾气，玉音那一天的感觉准极了，能在白花花的太阳下看到那层气，还能一下想到是雾气，可见，那一天的白雪是给了她灵感的。只是，后来她才明白，那不是雾气，那是烟。郑达远是给姑姑生炉子，大约柴湿着，怎么也点不着，结果就在自己的头发里藏了迷迷蒙蒙一层烟。郑达远起先没看见玉音，他的心情肯定坏透了，一出院门，就气急败坏冲歪脖子树下几只老母鸡发脾气，差点儿一脚将一只鸡踢上树。好在他很快就抬头朝玉音这边望了，这一望，雪中的两个人就都傻了。
玉音确信那天是自己先傻的。她本来是恨着郑达远的，这个男人在她很小的时候就进入她的心灵，而且到现在还顽固地占据着位置，驱都驱不掉。她记得自己小时候叫他郑叔叔，等大了一点儿，大约是过了七岁，就跟着村子里的拾草她们唤他郑老头，后来再大点儿，就直接换成了老郑头。每换一次称谓，姑姑的脸色就变暗一次，那种暗不是写在脸上的，是写在姑姑心里，别人发现不了，玉音却能感觉出。她就不明白，姑姑为什么能允许别人这么唤他，自己一唤，她却要无端地脾气变坏？玉音将这笔账记在了老郑头头上，这跟父亲牛根实和母亲苏娇娇有关。没有哪个孩子的成长会跟父母无关，父母对世界的好恶直接决定着孩子对世界的态度，大到一个人，小到一件事，孩子的好恶都来自于这里。大约是父母对老郑头太恨了，玉音心里，就很难对他好起来。玉音本打算是将他继续恨下去的，这个男人太霸道了，他有家有城市，还有那么好的工作，却偏要赖在沙窝铺不走。母亲苏娇娇说，他是附在姑姑身上的鬼魂，迟早要把姑姑的命要掉。父亲牛根实则说，他是个天上落下的扫帚星，偏巧砸在姑姑头上了，姑姑这辈子，不受他的难，难！玉音认为父母说得对，她甚至认为，他是个厚颜无耻的扫帚星，他是想让姑姑一辈子白为他服务哩。
玉音那时候已经知道他是个专家，治沙种树的专家，还知道他的很多成果都跟沙窝铺有关，是沙窝铺成就了他。可姑姑得到了什么呢？可怜的姑姑，老实的姑姑，向来不知道为自己争什么的姑姑。
但在那一天，确切地说，就是跟郑达远目光相对的那一刻，玉音心里突然没了恨，真的没，好生奇怪啊，怎么就能在瞬间没了恨呢？玉音心里升起的，也是一股雾，真的是雾，袅袅的，跟太阳照在雪地上一样，晶晶灿灿中，就有了一股雾气。动着，舞着，跳跃着，盘旋着，就把心给包裹了起来。
包裹了起来。
玉音后来才明白，是那个男人打动了她。试想一下，这冰天雪地，这荒漠野滩，有谁愿意守着一个疯婆子？是的，那时候的姑姑简直就是一个疯婆子，思想疯，行动疯，说出的话，更疯。疯得一沙湾村的人都不敢跟她打交道了，疯得沙湾村的人都不敢让她回村子了。夜里吓唬小孩儿，实在没招了，就说：“再哭，再哭把你抱给疯婆子去！”那孩子立马儿就没了声，真的，很灵验，包括拾草都试过这方儿，灵。
一个孤魂，一个让玉音时时刻刻放不下心的孤魂，居然有人陪她吵架，居然有人在雪后替她生炉火。而且，那人的样子，哪像个专家，分明就是个
玉音扑哧一声就给笑了。
郑达远也笑了。
那是他们第一次面对面的笑。
那是他们第一次为对方绽出笑，很灿烂，很明亮，跟阳光一个颜色。
也是在那次，玉音知道了姑姑很多事儿，有些事儿，难，真难，难得几乎让一个女人没法撑过去，只有变疯。幸亏有他。
后来玉音才明白，人的一生，注定有些灾难要你独自去承受，注定有些寂寞让你一个人去品味。也是在后来，她渐渐明白，姑姑的生命，是不需要别人去支撑的，有他足够。
那么，这种情况下，玉音还能替姑姑接受那些“关怀”吗？
2
枣花的情况不容乐观，送进银城医院后，她已出现三次昏迷，就算清醒时，也是畏寒发热，体温始终在38c左右，全腹胀痛，腹部已明显膨隆，尿量不断增加。所幸的是，在肖依雯的帮忙下，她父亲肖天抛下手头的研究工作，担任起了主治医。
二次会诊会刚刚开完，肖天认为，患者主要是因心情抑郁，情志郁结，肝脾失调，肝气不畅，久郁化热，加上患者饮食无节，伤损肝脾，食积气滞，升降失调，气机阻滞，水液停留。此症属于肝病中的顽症，耽搁不得，但也急不得。肖天提出，采取中西医结合的治疗方法，以疏肝解郁，健脾利湿为要，先使肝气畅利，脾气健运，然后再考虑施以手术。方案刚定，肖天正要跟玉音通气，牛根实突然闯了进来。
“肖院长，不行，我得把病人带回去。”
“带回去？”肖天不解地盯住牛根实。
“这伙狗日，前两天还吵嚷着要往北京送，话还没说个清楚，一眨眼，一个鬼影子也跑得不见了。”
原来，牛根实是生沙县的气。牛根实错误地以为，这次他逮着了机会，一看沙县方面那么重视，他乐得心都要开花了。天呀，三十年终于等来个润腊月，这回说啥也得拿他一把。于是，牛根实跟老婆苏娇娇一道，天天跑政府，跑妇联，哭着嚷着，把妹妹的病夸大到了天上，把妹妹受的苦，也夸大到了天上。沙县方面明知他有趁火打劫的嫌疑，却因了牛枣花的重要性，只能耐上心子跟他做工作。不做工作还好，一做，牛根实的牛势劲越发大了，大得很。条件提到了天上，不但要把人治好，还要把这几十年治沙种树的工钱算给她。两口子夜里睡在宾馆，掰着手指头算，你算一遍她算一遍，越算越多，越算越兴奋。兴奋得简直没法睡！算来算去，竟也没算出一个子儿。除了沙县民政局补贴给的一千元扶助金，到现在，牛根实一点儿好处也没落上。
这也罢了，丫头玉音背着他们将枣花挪到省城，直把他们一场好戏给搅了。两口子恨了三天，发誓不认这个无义种了，也不认牛枣花这妹妹。又一想，不认不行，事儿还没了结哩，沙县这边红口白牙，吐出的话一项也没落实哩，于是又撵到省城，想大闹一场。谁知，两口子还没摆开架势，沙县的人竟给跑光了！
“我叫他跑，跑了和尚还能跑了庙？县政府的大门开着哩，我给他背回去！”
看着这个一脸沟壑的庄稼人，肖天想说什么，没说。肖天已知道沙县官员撤走的事，是女儿肖依雯告诉他的。女儿说，沙县方面已知道国际组织派官员私访的事，很恼火，认为遭人戏弄了。对牛枣花，他们突然就没了兴趣，自认为干了一件很愚蠢的事，所以没跟医院方面打招呼就把人撤走了。女儿说这话时很气愤，流露出一腔正义。肖天笑了笑，他理解女儿，女儿还年轻，对这个社会，看得还不是太透。等女儿再经历些风雨，就不会这么激动了。不过对牛根实，他却是另种态度，这个外表老实巴交的男人，有点儿可恶，还有他那个老婆，也不是盏省油的灯。念在他是病人家属的份上，肖天忍了几忍，没把心里的不满发泄出来。牛根实嚷了一阵，见肖天不接茬，恨恨道：“算了，不跟你说，你们穿的一条裤子，就想着挣钱，老百姓的死活，你们看不见！”说完，提着他那个一直提在手里的蛇皮袋子，走了。
望着他的背影，肖天发了好长一会儿怔。意识到自己开小差，他忙收住思绪，苦苦笑了笑，去找玉音了。
听完肖天的话，玉音感激地点点头，说：“怎么治，我全听医院的。肖叔叔，我姑姑她不容易，你一定要救救她啊。”肖天忍住心里的难过，点点头。两个人从办公室走出来，肖天又为枣花做了一次检查，什么也没说，表情沉重地走出了病房。玉音跟出来，一直跟到楼梯口。肖天停下步子，问：“医药费有困难吗？”玉音憋着嗓子，道：“医药费的事，不用你们担心，我一定会凑齐。”肖天想说，这可是一笔不小的数字啊，又怕加重这孩子的负担，沉默了片刻，告辞走了。
玉音再回到病房，就见姑姑已换好自己的衣裳，打病床上走了下来。
“姑姑，你这是干啥？”玉音惊问道。
“音儿，不治了，咱回去，回沙窝铺去。”牛枣花挣弹着，想努力让自己的病表现得轻点儿，可她那样儿，哪里能努力得起来。话还没说完，人便费力得喘不过气。
“姑姑，你乱说些啥？快躺下，你可别再吓我。”玉音边说边将姑姑抱回床上。真是想不到，这才几天，姑姑便轻得如同孩子。玉音感觉抱在怀里的已不再是姑姑，而是一捆子干柴。
“音儿，听姑的话，咱回去，这省城的医院，哪是咱住得的。”
“姑姑——”玉音真是不知该咋劝说姑姑了，这些天，为了让姑姑安心治病，她算是费尽了口舌，简直把这二十多年的话都赶在一起说了。
“音儿，你个傻丫头，姑没事，姑硬朗着哩。姑这一辈子，连个药片子都很少吃。你让姑躺在这里，姑难受”
“姑——”玉音心里，早已是翻江倒海，除了哭，她还能说什么？
就在两个人抱头相哭的当儿，门外响起了轻轻的叩门声，玉音抹了把泪，又慌忙把姑姑脸上的泪也给抹掉，这才跑去开门。门一开，就有一大束鲜花先送进门来。驼驼坐在轮椅上，鲜花把他给遮没了。等鲜花进了门，玉音才看见，后面跟着的，还有护士肖依雯和气质不凡的江长明。
一看是玉音的朋友来了，枣花想挣弹着起身，被肖依雯拦挡住了。肖依雯说，她刚刚换班，正好看见驼驼跟长明，就一并过来了。驼驼说：“真是不好意思，这两天我去外面演出，昨天才回来。”说完，又掉头问枣花：“姑姑，感觉好些了没？”
枣花一听驼驼的口音像沙乡人，忙问：“你说话咋这么熟？”
驼驼笑道：“我家也是沙乡的，跟你们近，就在羊路。”
“羊路？”枣花费劲想了半天，猛然道：“你不会是驼六爷的孙子吧？”
“姑姑眼真是尖，我爷爷就是驼六爷。”一听枣花认出自己，驼驼忽然就亲切得不成。玉音悄悄拿脚踩了他一下，又给他挤了个眼色。当初玉音给驼驼输血那档子事，姑姑虽是知道，但玉音一直瞒着姑姑，并没告诉她救的人就是羊路村的驼驼，玉音只说是个陌生人，后来没救下，死了。这阵儿见驼驼一口一个姑的，生怕他一漏嘴，把实话给说出来。驼驼并不知情，他还正想着怎么婉转地把这层意思表达出来呢。江长明见状，忙插话道：“驼驼，病人需要多休息，我们先走吧，改日再来。”
驼驼像是不想走，他今儿来，是真心报答恩人的，这一次，说啥也要把这份情还上。就在玉音几个眼睛挤来挤去的空儿，枣花又发病了，胸闷气短，呼吸有点儿艰难，大约是在这里见了沙乡人，有点儿触景生情。肖依雯赶快上前施救，同时摁响了呼救器，病房一时又乱起来，驼驼只好跟着江长明，悻悻下了楼。经过收费室时，他跟江长明往枣花的账号上存了些钱。驼驼存了三万，江长明存了五千。做完这些，两个人对视了一眼，然后无语地离开特病区。
外面的阳光很艳，阳光打在脸上，竟然还是生出一种疼痛感。
第二天，江长明回到了沙县。
迎接工作虽然草草收了场，但对沙漠所而言，工作却一刻也不能停留。江长明有个愿望，一定要把老师这项成果推广开，不但要推广开，还要名正言顺为老师争取到应该得到的荣誉。人虽是走了，成果和荣誉，却永远属于他。
与此同时，另一件事也在秘密展开。江长明这次没惊动任何人，他向周晓哲保证，无论背景多么复杂，他都要拨开这层层迷雾，让该显的真相显出来。
第一个进入他视野的，是马鸣。自打孟小舟当了沙漠所所长，马鸣跟沙漠所，突然拉开了距离，尤其是专家队进驻沙县后，马鸣更是小心谨慎，绝少在场面上露脸。江长明已了解到，沙县沙生植物开发公司是县政府跟北方光大实业联合出资兴办的一家股份制企业，代表县政府行使管理权的，是一个姓董的女人，这女人很神秘，多的时间，她不在沙县，开发公司的事，她也很少插手，公司说穿了还是马鸣在经营。还有消息表明，自从成立沙生植物开发公司后，马鸣的主要精力都用在了这边，他原来的北方光大实业，反倒成了个空架子。工商局一位知情人士说，北方光大实业原本就没多少资产，马鸣用一辆奔驰蒙住了别人的眼，加上他敢于花钱，财大气粗的样子让人误以为他是富商。马鸣是沙县招商引资引来的，是沙县政府官员的座上宾，这一点，也使他在沙县具备了某种呼风唤雨的能耐。有证据表明，他跟沙县县长白俊杰关系非同一般。白俊杰被带走后，马鸣突然变得收敛。不只如此，最近他突然扔下沙生植物开发公司不管，又将精力投入到北方光大实业。
江长明通过关系，以合作推广“达远三代”为名，将马鸣约到了一家酒店。两个人原本就认识，只是关系很淡，江长明到沙漠所不久，马鸣就下海经商了。但毕竟，也算同在一起共过事，所以见面也没显出多少生分。
“我想跟你谈谈‘达远三代’的事。”江长明开门见山，将合作意向摆到了桌面上。
“怎么想起要找我？”马鸣问，目光扫过酒桌上几张脸。除研究生方励志外，今天作陪的还有尚立敏，这是江长明刻意安排的。以前在沙漠所，尚立敏算是马鸣的师姐，两个人同在龙九苗手下，尚立敏对马鸣，还格外照顾。
“在沙县，不找你马大老板还找谁？”江长明也换了一种腔调，想不到他打起这种哈哈来，还很江湖。
“可惜呀，长明，你找错人了。”
“怎么？”江长明略略一惊，马鸣的态度有点儿出乎他意料。
“不瞒你说，兄弟我现在对经商不感兴趣了，想尝试着换种活法。”
马鸣此言一出，桌上的人都惊讶起来，尤其尚立敏，正在夹菜的手猛地停住，看稀有动物似的盯住马鸣：“怎么，你想洗手不干呀，这可不行，‘达远三代’还靠你呢。”
江长明并没将自己的真实意图说给尚立敏，只说是让马鸣帮帮忙。尚立敏呢，她原本就是个急性子，又缺心眼儿，啥问题都不爱深想，一听马鸣流露出不想帮忙的意思，她的急脾气就上来了。端起酒杯说：“来，师姐敬你一杯，这忙，你帮也得帮，不帮也得帮，反正又不让你白帮，放着钱不挣，你还是个老板吗？”
马鸣客气地一笑，屁股并没起，只是在椅子上动了动，手轻轻一推，将尚立敏捧在眼前的酒杯推开。“师姐，对不起啊，我戒酒了。今天这酒，还是免了吧。”
尚立敏的脸兀地一红，感觉被人调戏了一把，她可是很少给人敬酒的，没想马鸣这点儿面子都不给她。
江长明道：“酒随意喝，既然马老板戒了，咱们也就不勉强。”说着，接过尚立敏手中的杯子，一仰脖子，饮了。
尚立敏讨了无趣，怀恨在心，坐下不说话了。江长明又道：“马老弟如果真的志不在此，我也就不勉强了，不过，‘达远三代’要是推广开，效益可非同一般。不知道除了马老弟外，还有没有人对此感兴趣？”
马鸣没有立即接话，他在蛮有滋味地啃羊排，同时，眼角余光扫在尚立敏脸上。尚立敏仿佛情绪受挫，一时调整不过来，酒桌上的气氛怪怪的。江长明并不着急，这顿饭，他原本就没打算吃出个结果，只要能跟马鸣接上线，不愁事情不会向前发展。
这顿饭果然没吃出结果，马鸣后来倒是态度缓和了一点儿，不那么摆谱了，不过对“达远三代”他是真的没兴趣。他甚至说，他现在对什么都不感兴趣，就想去西藏，西藏真美啊，湛蓝深远的天空，一望无际的草原，还有那圣洁的雪山马鸣吟起诗来了。在座的人谁也没了继续谈下去的兴趣，桌上的菜还有一大半，可谁也没了胃口。
谁都在拿眼瞪江长明，心里怪他花钱请来这么一头倒胃口的猪。
饭后，马鸣打的走了，江长明这才相信，马鸣没骗他，他现在果然连车也养不起了。看来，马鸣不是对挣钱不感兴趣，他可能已经没能耐挣这份钱了。
江长明随后得到消息，说马鸣真的遇到了麻烦，这麻烦不只是白俊杰带来的，事儿很有可能出在龙九苗身上。调查组对龙九苗进一步的审查中，发现了两份可疑合同，一份是龙九苗仿照郑达远字迹签的，一份是龙九苗自己签的。合同另一方，是沙生植物开发公司，但当事人不是马鸣，而是那个姓董的女人。
两份合同标的接近一百万，内容是沙漠所向沙县提供沙生植物开发及种植服务，包括常年性技术指导。这合同粗看起来没问题，沙漠所本来就有这项服务，收费标准也符合所里的规定，可细一追究，问题就暴露了。
龙九苗拒不承认那字迹是他伪造的，还说另一份合同也是郑达远安排他签的，至于钱，龙九苗说自己没收过，沙漠所的账上也没收到这笔钱。但沙县这边确实将款付了，分三次付的，收款人都是龙九苗。
再查，龙九苗就不得不招出，钱是马鸣替他领的，不过到现在马鸣也没将钱给他。
案件忽然有了方向。
3
就在调查工作朝着有利于江长明他们发展的时刻，沙县那边的情况突然发生变化，鉴于白俊杰涉嫌卷入龙九苗一案，五凉市委做出决定，由李杨接替白俊杰，出任沙县代县长。
不知怎么，江长明听到消息，心里突然一暗。对李杨这个人，江长明真是有点儿后怕。
江长明跟李杨的认识，还是因了沙沙。那时沙沙还在沙漠所，具体从事数据分析，但她的心思完全不在数据上，整日幻想的，就是下海办公司，或者，就像自由人一样在社会上飞来荡去。有一天，沙沙突然跑进他的办公室，很神秘地说：“晚上陪我去吃饭，跟你介绍一个人。”沙沙常有这样的饭局，也常有陌生的男女介绍给江长明。江长明真是搞不懂，沙沙哪来那么多关系，为什么总是有人请她吃饭，难道她真是一个别具魅力的女人？想法归想法，每次沙沙叫他，他还是都老老实实跟着去了。
那次的饭局设在银城新开张的一家粤菜馆里，江长明跟沙沙赶到时，其他人都已到了。江长明略带几分不安地解释：“不好意思，路上堵车，让大家久等了。”坐在两位漂亮女孩儿中间的男士起身，很有风度地笑了笑：“没关系，我们也刚到。”说着请江长明入座。沙沙一边跟那两个女孩儿亲热地打招呼，一边跟江长明他们介绍：“这位是李杨哥，这位是江长明，我们所的年轻专家。”李杨再次起身，彬彬有礼地握住江长明伸过去的手，微笑着道：“我叫李杨，省委办公厅的，请多关照。”
江长明当时心里便愕了一声，省委办公厅，好厉害的来头呀。等饭吃到中间，江长明才发现，真正让他惊愕的，不是李杨的来头，而是这家伙的能耐。就这么一阵工夫，江长明就听他接了不下十次电话，每次电话里，他好像都在帮人办事，而且顺带要说出几个领导的名字。有两个名字，江长明很是耳熟，细一想，不正是天天在电视新闻或是省报头版上看到的那两位吗？那么神秘的人物，到了李杨嘴里，竟跟说他们亲戚一样随便。江长明有点儿傻眼了。李杨倒是不在乎，电话一合，亲热地喊他一声江哥：“来，夹菜，这些人真是烦，弄得让你饭都没法吃。”他身边那位叫雪儿的女孩子趁势道：“李杨哥，是不是在背后也这么说我们啊？”李杨忙给雪儿夹菜“哪啊，你们是我妹妹，跟他们不一样。”
那天的饭江长明吃得很堵，但也很开眼界。饭后那两个女孩子嚷着要去唱歌，李杨非要拉他一道去，说一回生二回熟，往后大家都成朋友了，没必要拉开距离。江长明借故晚上要加班，硬是从李杨的热情里逃了出来。沙沙有点儿不高兴，她是一心想让江长明陪她去的，见江长明硬着个脸，好像一去唱歌就把他的道德品质还有他的良好形象给唱坏了，一赌气就说：“不去拉倒，没见过你这么没情调的人。”江长明刚要生气，就见沙沙已在那位叫雪儿的女孩儿的煽动下，跟着李杨他们走了。
那晚江长明睡得很不踏实，第二天一上班，他便问沙沙：“这个李杨到底什么来头，你跟他怎么认识的？”沙沙眉毛一扬：“来头不小啊，怎么，你也学会当警察了？”
无论江长明怎么问，沙沙就是不告诉他怎么跟李杨认识的。不仅如此，那一阵子，沙沙跟李杨来往得很密，而且有意不让江长明知道。江长明心里很不安，总感觉李杨不像个正经人，至少，不像是省委办公厅的。他托人打听，结果把他吓了一跳。李杨不仅是省委办公厅的秘书，而且，他是前省委要员后来的省人大主任的二公子。这一下，江长明才真正傻了。啥叫个井底之蛙，啥叫个有眼无珠，啥又叫个孤陋寡闻？总之，他将自己狠狠恨了一顿，然后沮丧地念道，天要下雨，娘要嫁人，随她去吧。
江长明这番感慨，是发给沙沙的，他知道沙沙的野心，也知道沙沙做起事来有点儿不择手段。果然不久，他就看到李杨开着车子到大门口接沙沙，沙沙呢，那一阵子简直神采飞扬，眼里都没有别人了。江长明曾经婉转地提醒过她，意思是李杨是有家室的人，跟他接触，应该注意点儿分寸。
“啥叫分寸？”沙沙故作吃惊地瞪住他，见他一副灾难深重的样子，又道：“我跟你之间，是不是很有分寸？”江长明不敢再说什么了，沙沙的脾气他了解，你越是阻止她，她越是要拗上性子跟你作对。
有次师母问他：“沙沙最近是不是在恋爱啊？”江长明硬着头皮道：“可能吧，最近我也很少见她，等有机会，我问问。”师母叹了一声：“这孩子，我倒不是怕她恋爱，是怕她”师母没往下说，但师母想说什么，江长明能想得到。怕是天下养女儿的，都不愿意看到自己的女儿充当第三者。但这世道就是跟你作对，一度时间，当第三者简直成了潮流，好像清清白白跟一个没有婚姻的男人谈情说爱，对女孩子来说，是件很没档次的事。但凡有点儿姿色，有点儿野心的，都想一脚踩进别人的家里。女孩子们私下把这叫做“掠城”或者就用一句时髦的话：你的地盘我做主。
出事是在那年秋后，落叶铺满街道、秋风打得人脸疼的一天，江长明刚走出沙漠所大门，就被一位三十多岁的女人给叫住了。“你是江长明？”那女人问。
江长明点点头，目光警惕地盯住女人，那时候白洋已离开他，对陌生女人的造访，江长明有种本能的警惕感。
女人说她姓何，有件事想跟江长明聊聊。在那个秋风瑟瑟寒气袭人的秋末的黄昏，江长明跟姓何的女人来到滨河路上，多情的滨河路其实也是个很伤感的地方，这儿洒下的叹息跟眼泪并不比弥漫着的浪漫和温馨少。其实有多少亲昵就有多少诅咒，爱和恨、喜和悲就跟黄河两边的岸一样，你能说哪边的长哪边的短？人生说穿了还是一个等式，得到和失去，幸福和痛苦，温暖与寒冷总是很公平地降临到你的头上，一个人如此，一个世界也是如此。
姓何的女人并不善谈，她说出的话甚至比发出的叹息还要少。这样的女人往往是能让人生出怜悯的，在脚步跟落叶沙沙的摩擦声中，江长明总算听清了她要表达的意思。其实她用不着这么费劲儿地表达，她刚一开口，江长明就把事情的真相甚至解决的方式都给猜到了，不过姓何的女人还是让他吃了一惊。
“如果她能友好地离开，我可以给她一笔钱，算作补偿。”她说。
“其实她错了，李杨只是玩儿玩儿她，压根儿不会娶她，更不会帮她办什么公司。他拿这一套，已骗了不少女孩子。”她又说。
“我并不是舍不得离开他，是我不能。可能你不知道，我们毁掉过一个孩子，五岁了，是第一次离婚时，因为打架，吓慌了孩子，他从楼上跳了下去。”女人顿了顿，又说：“现在这女孩儿是后来生的，快满五岁了，上天让她患了先天性恐惧症。”
江长明后来才知道，李杨结婚很早，这跟他父亲有关。李杨的哥哥是个独身主义者，而姓何的女人则是父亲打算要娶给老大的，算得上一门政治婚姻，只是可惜得很，她嫁给李杨不久，身居要位的父亲突然中风，现在她不但要拉扯女儿，还要赡养生活不能自理的父母。
她也算是个可怜的女人。
那天的江长明并没向女人承诺什么，他知道替沙沙做出承诺等于是欺骗了这个善良的女人，所以他选择了沉默。不过从那天起，他开始做一件事，极力阻止沙沙跟李杨见面，为此他还厚着脸找过李杨，没想那时的李杨跟另一个女孩子打得火热，已经没心思再请沙沙吃饭了。
沙沙遭到了报应。呕吐是从某天早晨开始的，起先她还不明白发生了什么，后来意识到出了问题时，她绝望地发出一声长啸。沙沙就是沙沙，没办法，这点上，她比哪个女人都坚强，也比哪个女人都清醒。她知道自己一开始就是在玩儿火，结局无非就两种，要么被火烧死，要么，就玩儿出一场更大的火。可惜两种结局都没看到，沙沙表演给江长明和自己母亲的，是一场出奇的冷静，还有果决。打掉孩子的当天，她便背着包南下了。
沙沙后来跟江长明谈起过这事，她说：“你们都不了解李杨，他天生一个魔鬼，只是上帝给他穿了件人的衣裳，还给了他一张特能引诱女人的脸。女人碰上他，只能自认倒霉，如果胆敢跟他讨价还价，雪儿就是下场。”
那个时候的雪儿已离开这个世界，带着她的梦，还有她的不甘心。雪儿是出车祸死的，就死在滨河路上，跟驼驼出事的地方不远。不过是在午夜，肇事逃逸的车辆一直没找到。
死去一个人是很正常的，不值得大惊小怪。好在沙沙很清醒，她跟江长明说：“我可不想死，不就那么点儿屁事，犯不着。”
有时候江长明也乱想，有着深刻背景和良好平台的李杨这么久提拔不起来，会不会跟这些女人有关？不过这想法很是荒唐，一点儿说服力都没有。好在李杨现在走曲线救国的路子，总算是踩上仕途了。
江长明跟李杨的见面，是在沙县宾馆一间接待室里。
县上刚刚开过一次会，开得很隆重。会议的主题是：全县动员，上下齐心，抗旱救灾，打一场生产自救的攻坚战。
旱情的确很严峻，比旱情更严峻的，是沙县的政治气氛。江长明刚一下车，就感觉到沙县的空气不像了，很紧，很密，隐隐地，还掺杂着一股怪味儿。等回到宾馆，听尚立敏说完李杨上任后连续砍出的三斧子时，心里，就不只是压抑了。
李杨砍出的第一斧子，是对风波渐趋平静的国际组织私访事件做了一番深刻的检查，表示是政府没把治沙工作做好，没把治沙工作当成一项大事来抓。国际组织的批评应该虚心接受，并尽最大努力把工作赶上去。他要求全县干部少议论，多干事，绝不能被传言困住手脚。
第二斧子是撤换了沙漠水库管理处的领导，对部分职工也做了处理。尚立敏说，李杨这一斧子表面看是整治基层工作作风，其实是演了一出掩人耳目的好戏。她打听到，那个叫周正虹的目前已被安排到县政府统计局，索性活跃在了李杨县长的眼皮底下。管理处几位领导虽是被免了职，但将来的职位一定不比管理处差。“走着瞧吧，这种把戏，我见得多了。”尚立敏愤愤道。
第三斧子也是最关键的一斧子，李杨砍在了沙县的要命处。沙县目前旱象肆虐，沙尘不断，农作物几乎绝收，农业生产陷入瘫痪状态，农民的日常生活受到极大威胁。这个时候提出生产自救，全力抗旱真是顺应民心。但细一琢磨，就发现李杨这步棋真是高，真是妙，妙不可言啊。
转移公众视线的方法无非有二，一是将公众关注的事件彻底掐死，将火在短时间内迅速熄灭，让公众无法关注。这点李杨显然做不到。那件事儿虽说是过去了，但给沙县造成的影响怕是短时间内很难消除，况且，上面到底啥态度，咋个处理，到现在也没个说法。难怪下面人心草草，做啥事都打不起精神来。好在还有第二种方法，就是拿新的事件强压旧的事件，让大众迅速从原有事件中解脱出来，将目光聚集到更有吸引力的事物上。李杨在动员会上再三强调，抗旱救灾是当前压倒一切的中心工作，县乡两级政府务必行动起来，以高度的责任感和使命感，带领广大群众，投身到这场生产自救的战役中去。而且一定要少说话，多干事。
一切看起来无可厚非，江长明心里，却认定李杨是在演戏。有时候他也觉得奇怪，怎么就对李杨有如此深的成见呢？
李杨主动约见江长明，倒是让江长明生出几分不安。本来他要带尚立敏她们一道来，但李杨在电话里再三说，他想跟江长明单独叙叙旧。“有些疙瘩还是化解开的好，搁在心里，难受啊。”李杨在电话里发出一声喟叹，他的口气像是一个饱经风霜的老人，又像是一个看破红尘的智者，反把江长明给惊在了电话这头。
顿了一会儿，李杨又说：“化不开也没关系，我知道过去做的事儿挺没人味儿，对不住朋友。不过你到我的地盘上，好歹也得让我尽一次地主之谊吧。”
江长明就又胡想了，难道踩上仕途的李杨真成了另一个李杨？这也说不定，李杨毕竟已过四十，比自己大好几岁呢。一个男人如果过了四十还不能把自己的脚步修正好，还不能对自己年轻时的愚蠢发出忏悔，怕是上帝都要嘲笑他。
就这么着，江长明带着一肚子纳闷，坐在了李杨对面。
接待的确上档次，也充分显出主人的热情。装修豪华陈设别致的接待室，一看就不是什么人也能坐在这儿的。从江长明进来到现在，两个服务员就不停地忙着，茶是极品铁观音，烟是中华，可惜江长明对烟和茶都没感觉。他这生最大的遗憾，怕就是生为男人，居然既不嗜茶也不吸烟，人生便少缺诸多情趣。难怪白洋活着时，总要半是玩笑半是认真地奚落他几句：“我怎么看，你也不像个男人呀，少了阳刚之气倒也罢了，不抽烟，不喝酒，跟别人在一起时总是显得怪怪的。你不会是怕我吧，放心，我才不干涉你什么。”
为表示自己的诚心，李杨直言不讳，说：“下午本来有会，我推了，难得跟你一见啊，好好谈谈，早就该好好谈谈。”说完，他使个眼色，两个长相绝对一流服务也够水准的接待员知趣地掩门而去了。江长明忽然想，怎么这个人到哪儿都有美女相伴啊，仿佛天下的美女都要围着他转！
话题一拉开，江长明就真真实实感觉出李杨的非同一般来。李杨先是对沙县前一任政府的做法来一顿痛批，说他们在大方向上犯了错，没把治沙当成头等大事，结果，钱花了，精力耗了，沙化却没得到有效遏止。“难啊，基层干工作，不跟上面比，几十万人吃饭呢，一个失误，就会引出一大串后患。这不，眼下问题暴露了，我还得替他们擦屁股。”就这么几句，李杨便将自己推得干干净净。他接着道：“请你来，就是想听听你的意见，我这位子，难啊。”
江长明刚刚对李杨有点儿警惕，他这一句，又将警惕给逼了回去。
“不瞒你说，眼下我还真是没主意哩。”见江长明发惑，李杨又说。
江长明并没急着回答，他在想，李杨这番话，到底有几分真？今天约他来，李杨到底想表明什么？
兴许，是江长明的经验不够，也兴许，李杨这天表现得太诚恳了。总之，等谈话结束，江长明回到宾馆，他心里，对李杨的看法就有了改变。尚立敏不满道：“人家请你喝顿茶，你就掉转头帮着说好话，你还有没有原则？”江长明辩解道：“这跟喝茶没关系，眼下我们需要他的帮助，如果真能帮我们把‘达远三代’推广开，替他说多少好话也值。”
“我看你是昏了头，算了，不跟你说这些，刚才有个姓范的找上门来，说他想做推广代理。”
“姓范的，不会是老范的侄儿吧？二十多岁，人长得很憨实，对不？”
“对。”尚立敏点头。
“算了，这人我接触过，人倒是没问题，跟老范一个脾性，可惜规模太小，不成气候。李杨跟我介绍了一位，晚上谈。”
一听又是李杨，尚立敏不乐了：“你能不能清醒点儿，他要是能帮你，这沙窝里的兔子都会帮你。”
江长明没跟尚立敏争，有些事情未必要跟尚立敏讲清楚。江长明并不是那么容易就信任了李杨，但眼下要尽快将“达远三代”宣传出去，为下一步大面积推广做准备。此事缺了李杨的帮助，能进行得开？再者，江长明有种预感，李杨定是想借“达远三代”为自己确立什么，县长毕竟跟所长不同，所长可以五年不出成果，县长要是一年不出政绩，怕就当到头了。与其对他设防，倒不如先把内心的戒备取掉，借他的优势一用。
可这些话，怎么跟尚立敏讲？一讲，她还不炸掉？尚立敏最反对的，就是做人不磊落。要是让她知道自己也在玩心计，那还了得！
江长明决计将此事进行到底。
晚上，灯火通明的腾格里大酒店，食客云集，靓女如云。因为大板瓜子还有发菜等沙生植物的畅销，江浙一带的商人很早就进入沙县，眼下已成为沙县经济的主力军。仿佛有一个不成文的规矩，浙商走到哪儿，美女就跟到哪儿，于是苍凉雄浑的沙县这些年也成了南国靓女经常光顾的地方。江长明在迎宾小姐的引领下，来到“308”包房，等他的是李杨介绍的西北沙生林科技开发公司总经理吴海韵，一位三十出头精干漂亮的女人。
互相打过招呼，主客双方边吃边谈起来。吴海韵是一位很健谈的女性，她生在南国，来西北投资已十多年了，最初搞服装生意，完成积累后又涉足房地产，这几年房地产过热，很多商品房因价位虚高卖不出去，吴海韵毅然转向，搞起了绿色产业。目前她旗下共三个公司，一家专门搞草产业，一家搞大板瓜子还有发菜等的批发与推销，这家沙生林开发公司，是最新成立的，瞅准的，就是胡杨河流域这块聚宝盆。
“‘达远二代’我曾关注过，可惜那时志不在此，这次三代的推广，说啥也不能让别人占了先。”吴海韵脸上浮着真诚的笑，说话的语气很有种志在必得。
江长明有点儿欣赏这个女人，她的善谈还有不凡的经历，让他不由得对她生出一层好感。这是一个经过风浪的女人，一般说，大风大浪中闯过来的女人，总是比那些小家子气十足的女人容易带给男人信任感，这点上女人恰好跟男人相反。听吴海韵说得如此有诚意，江长明也坦诚地说：“‘达远三代’是老师的心血，也是沙漠的一个宝，我真是希望，它能让我们的沙漠早日绿起来。”
“没问题。”吴海韵吟吟道，举起酒杯，她的眼里闪过一丝风情，很有味，可惜江长明没能捕捉到。吴海韵说：“让我们先干了这杯，往后，我们既是对手，又是伙伴了。”
“怎么讲？”江长明端起酒杯，不解地盯住她。
吴海韵再次笑了下，她的笑总是带着某种韵味，有种玫瑰的颜色：“这很简单，如果合同能谈成，我们当然是伙伴。但合作的过程也是竞争的过程，我就怕将来我把市场拓开了，你的树苗跟不上。”
“这你放心，有了沙窝铺和五佛那边两大基地，树苗供应绝对没问题。再说李县长已答应，要在沙漠水库新建一个苗圃基地。有了他的支持，你还怕树苗的事解决不了？”
一提李杨，吴海韵忽然不语了，像是不愿在这场合提起他。不过，既然江长明提起来了，她也不回避，幽然一笑道：“他可是一个有抱负的男人，但愿他能在沙县有所作为。”
这顿饭吃得还算愉快，不，很愉快。这应该是江长明来沙县后吃得最愉快的一顿饭，回到宾馆很久，他还沉浸在愉悦中。这愉悦不单纯是吴海韵带来的，毕竟，事情朝实质性方向迈出了一步。一想不远的将来“达远三代”就能推广到各县去，他的心很快就被一层绿浪罩住了。
临睡觉时，他收到一条短信，他满以为是肖依雯发来的，一看号码，不是，很陌生。怔了一会儿，打开一看，只有短短两行字：如果我死了，你会想我吗？
猛地，他脑子里冒出沙沙，一定是她！
江长明很快按号码打过去，对方已关机，再打，此号已变成空号。
4
马鸣失踪了。
这消息绝对称得上是机密，可偏偏让尚立敏打探到了。这女人最近有些疯，像是咬住了马鸣还有孟小舟。她断定，马鸣跟孟小舟之间，一定有见不得人的勾当，关于“达远三代”的资料及沙县很多事儿，指不定就是孟小舟串通马鸣干的。她瞒着江长明，暗地里找了好多关系，包括教练丈夫都让她动员了起来，就想揭开这个谜。谁知市纪委有人暗中向她透露，马鸣在跟江长明见面后不久，就神不知鬼不觉消失了。
失踪？江长明非常吃惊。从他掌握的消息看，目前还没有人把目光盯在马鸣身上，虽说有人怀疑马鸣的沙生植物开发公司可能存有洗钱黑幕，但由于沙县原县长白俊杰拒不承认自己跟该公司有染，加上目前高层对白俊杰的态度还不是很明朗，所以有关方面也是迟迟不敢对该公司采取相关措施。
情况真是复杂得很，江长明到现在才算明白，所谓的反腐倡廉远不像报纸或电视上讲得那么让人乐观，更不像他这样的老百姓想象的那么容易。有些事看似简单，一旦真的动起真来，情形怕又是另番样子。难怪周晓哲要在他面前发出怅叹：“长明，不瞒你说，沙漠所这盘棋，不好动啊。有句话叫牵一发而动全身，你不在其境，便不能领悟其中的含义。”白俊杰虽是被那个了，但目前仅仅是对他采取调查，至于他究竟有什么问题，谁也不敢枉下结论。况且调查这个词，很中性，也很有弹性，且不说方方面面的说情与干扰，单是他与银城高层的那点儿关系，就足以让有关方面彷徨。
调查某个人是一回事，怎么调查又是一回事，最终能调查出什么，更是另一回事。这中间，变数大着哩。
白俊杰的确是因龙九苗一案牵扯进去的，龙九苗刚一进去，便咬出了白俊杰，说五年前，白俊杰要竞选县长，到省城找到他，问能不能从他手中周转出点资金？当时龙九苗跟白俊杰认识还不是太久，两个人是在一次会上认识的，后来又意外在秘书长家里相遇，关系因此而密起来。两个人都把对方想象成了秘书长的人，秘书长也直言不讳，说：“往后，你们彼此多联系，有什么事，互相关照一点。”这句话便成了他们进一步交往的理论根据。白俊杰的老丈人跟秘书长共过事，龙九苗呢，跟秘书长是同乡，跟秘书长的夫人又能扯上点儿亲戚。就这样拐弯抹角，两个人便成了一条道上的密友。密友要竞选县长，龙九苗当然不能不管，况且他听马鸣说，白俊杰当选县长是铁定的事，人家只不过是在沙县用钱不方便，这才想到了他。于是，龙九苗就在自己的课题经费中擅自拿出二十万，借给了白俊杰。调查组查账时，正好发现了这笔短款，龙九苗心想扯出白俊杰，就会有更多的人帮他说话，所以毫不犹豫就把白俊杰咬了出来。
没想，白俊杰一口否认：“借钱，我找他借钱？这不是天方夜谭么。难道他的意思是说，我这个县长，是贿选来的？”
调查组当然不能说白俊杰这个县长是贿选来的，他是沙县人代会选举产生的，是符合法律程序的。但既然来了，就得把事情查个水落石出，况且，调查组从别的渠道，又摸到白俊杰不少线索，心想，只要有一条能落实，白俊杰这个县长，就当到头了。
然而偏在这时候，银城高层又出现戏剧性的变化，本来就争得很热闹的两派，矛盾突然又趋尖锐，风传要出事的那位实权派人物非但没出事，反而稳坐在了台上，而另一方却显得有点儿不稳。高层的争斗历来是隐秘难解的，也是很微妙的，这就让下面的人总是处在小心谨慎中。没办法，这就是官场。
有谁不为自己的乌纱着想呢？
这一着想，调查工作便有了摇摆性。
任何事物都有摇摆，但对政治生活中的摇摆，江长明真是了解甚少。好在他并不愿意搅到这种摇摆中去，他就一个目的，将恩师郑达远的事搞清楚，至于龙九苗还有白俊杰他们，那不是他要操心的事。
不管怎样摇摆，正的总是正的，邪的总是邪的，这一点江长明还是很坚信。
马鸣一失踪，老师郑达远的事突然就断了线索，江长明甚是焦虑，思考良久，还是忍不住拿起电话，拨通了周晓哲的手机。
这是周晓哲不久前给他的一个新号，说随时都可以打给他。
没想，电话刚一接通，周晓哲便声音喑哑地说：“长明，眼下事情有变，电话里说不方便，有空儿，你还是回来一趟。”
这个夜晚，江长明几乎一眼未合，种种猜测跳出来，折腾得他无法安宁。天一亮，他便急不可待奔向汽车站，他担心事情朝更可怕的方向发展。
果然，周晓哲说，有人出面干预龙九苗案，本来已经有所突破的调查工作只能中止。白俊杰那边情况更糟，两天前龙九苗突然改口，说那笔钱不是借给白俊杰，是白俊杰让他借给马鸣。
“一定是有人串供。”江长明愤愤道。
“串供还是好的，我怀疑，马鸣失踪也是有人特意安排的。”周晓哲几近沮丧地说。
“你的意思是”江长明傻傻地盯住周晓哲，他真是不敢相信，身居高位的周晓哲，也会跟他一样露出沮丧的神情。在他的想象中，到了周晓哲这位子上，还有什么事能难住他？一个小小的沙漠所，居然就让他被动到这个地步，换上别的要害部门，那还
“长明，眼下我们要做的，是尽快把课题成果拿出来，还有‘达远三代’，我已跟科协打了招呼，让他们也出把力。至于别的，暂且先抛脑后吧。”
“那老师的黑锅，白背了？”
“放心，还没哪个人随便敢给郑老背上一口黑锅。这事你就别再操心了，清者自清，浑者自浑，谁也不可能颠倒黑白。”说到这儿，周晓哲脸上突然绽出一丝笑，江长明的心无端一轻，紧起的眉头也舒展开来。周晓哲又道：“对了，前几天去看你师母，听她讲了你不少事儿。很难得啊，放弃美国的优厚待遇，甘愿跑到这儿受穷，这样的境界，也只有知识分子才有。”
江长明一脸尴尬，没想周晓哲会当面夸他。尽管周晓哲比他大不了几岁，可人家身居高位，能用平等的口吻说话，本就让他很感意外了。听周晓哲这么一说，他越发不自在起来。好在周晓哲很快结束了这场谈话，临分手时，周晓哲像老朋友似的盯住他：“得空多陪陪你师母，别让她太孤单。”
孤单并不仅仅是指没有人陪，像师母叶子秋这样的女人，孤单其实是一种命定。以后的日子里江长明才知道，叶子秋的一生是极其孤独的，甚至充满了荒谬和欺诈，貌似平静的生活外象下，竟掩藏着难以想象的扭曲与变形。但在这个空气里横溢着苦焦味儿的九月的下午，江长明不会想到这些的，他脑子里除了师母的病，再就是师母一旦问起沙沙，该怎么撒谎？
有时候撒谎其实是件挺痛苦的事，可惜太多的人没意识到这点，反把撒谎当成了人生一门艺术。
吊满文竹的阳台上，师母静静躺在竹椅上，享受着从窗外洒进来的阳光。怕也只有上了年纪的老人，才享受得了这九月的阳光。门是护工姚姐打开的，进门后却发现，肖依雯也在，正在翻看师母发了黄的相册。
两个人彼此望了一眼，都感觉心里怪怪的，其实这一次他们分开并不是太长，可心里，感觉已是好久没见面了。尤其肖依雯，一看到江长明，脸不由得就绯红起来，说话气也短了不少，感觉胸口在怦怦直跳，脸烫得要烧起来。
“你来了？”半天，她才说了这么一句。
江长明笑笑，没说话，但眼神却在告诉肖依雯，能见到她真是开心。
肖依雯拿着那本相册，一时局促在那里，不知该做啥才好。
那相册江长明看过，没有多少照片，最有纪念意义的，怕就是沙沙刚出生时那几张。有一次江长明还问，怎么没有你跟老师的合影啊？师母张了几下嘴，很困难的样子，然后说：“你老师那个人，一辈子最怕上镜头。”
说的也是。江长明跟了老师这么多年，很少见过他拍照片，有次省报记者采访他，非要抓拍几个他在沙漠里的镜头，老师死活不干。记者好说歹说，老师才同意只照一张，还硬要江长明陪着他。那是江长明的照片第一次出现在公众视野里，全是沾老师的光，白洋十分珍惜那张照片，拿着那张报纸，几乎夸遍了她的朋友圈子。
肖依雯放下相册，说：“这两天轮休，家里又没啥事可做，所以跑过来陪陪师母。”江长明正要跟肖依雯说句感谢的话，姚姐接过话头道：“老太太刚吃完药，躺竹椅上睡着了。”
“这么毒的太阳，不要紧吧？”江长明问。
“不要紧的，她应该多晒晒太阳。”肖依雯说。
“这两天情况怎么样？”江长明压低声音，生怕阳台上的师母突然醒过来。
“病情控制得还不错，比预想得要好一些。”一谈起病，肖依雯就从容多了。
听肖依雯这样说，江长明心里稍稍轻松了些，不过等他看到师母那张日渐消瘦的脸时，心情复又沉重起来。“吃饭怎么样？”他问姚姐。
“老太太胃口很差，一顿吃不了半碗。”姚姐是位四十出头的下岗女工，丈夫也下岗了，两口子尝试着做过很多事情，但都没做成。好不容易才托人找到这份工作，听江长明这样问，还以为对她不满意，忙又解释：“我真是尽心了，可她”姚姐欲言又止。
“她怎么了？”
“她老是念叨沙沙。”姚姐说完，垂下了头，一副做错事的样子。
江长明哦了一声，安慰道：“没关系，慢慢会好起来的。不过，真是要拜托你了，你看这家里，真是找不出第二个人，我工作又忙，实在不能留在她身边。”
一听江长明这样说，姚姐马上红着脸道：“江主任，你可千万别这么说，你给我的工资那么高，还有这位肖医生，对我也很好。你们都是好人，老太太有你们这样的好心人操心着，真是有福气。我虽没啥本事，侍候老太太，还行。你们全都放心，我一定会尽心的。”
姚姐也是个有眼色的人，说了一会儿话，借故买菜，出去了。出门时还特意叮嘱，一定要江长明和肖依雯都留下，说下午她擀手擀面，做臊子汤，让他们尝尝她最拿手的臊子面。
两个人相视一笑，尔后，便是沉默。不知为啥，最近他们单独在一起时，老是沉默得开不了口，说什么话都觉不合适，每次都让大好的机会白白流逝了。
这可能要怪江长明，他是一个外表潇洒内心却很沉重的人，多的时候，他沉在自己的世界里走不出来，脸上也因此而少了生动的表情。肖依雯呢，只要江长明不开口，她是很少主动开口的，有时候她盯着他，看他沉默的样子。有时候，她也会主动往他的沉默里走。肖依雯不是那种唧唧喳喳把喜怒哀乐写在脸上的女人，她喜欢安静的气氛，喜欢在这种无言的状态里揣度一个人的内心。这可能跟她的工作环境有关，毕竟医院是个天天面对死亡的地儿，生生死死的场面见多了，人的内心，自然就有了一种大静。这种静，虽是跟她的年龄不符，却又没办法，改不了。
这天的僵局还是肖依雯打破的，见江长明不说话，她轻声问：“又遇到困难了？”
“没，也没什么，一点小事儿。”江长明赶忙应，其实他心里，是更加害怕这种沉默的。
“凡事不要太求圆满，其实圆满是不存在的。”肖依雯说。
“哪还有什么圆满，眼下只要能把工作局面打开，就算不错了。”
“我听乔雪说，苏宁教授在到处告状，是不是下面的工作真的很难干？”
“这倒不是，我们的情况跟苏宁教授他们不一样。对了，一直忘了问你，你那个表妹，到底有没有对象？”
“怎么，你想当月下老人啊？”肖依雯忽然兴奋了，忍不住地，就往江长明这边坐了坐。两个人正要就这话题扯下去，扯出一点儿鼓动人心的话来，阳台上的师母突然醒了，第一句话就喊：“沙沙——”
马鸣的失踪立刻让沙县的空气陡添出几分紧张。有消息说，这一消息最终被证实时，第一个跳起来发火的，就是李杨。
“吃什么干饭的，不是再三叮嘱，要做好当事人的保护工作么？！”被训的是公检法方面的几个头头，马鸣一度时间曾是沙县的红人，这么不声不响走了，的确很有点儿不够意思。当下，就有人奉命去查那个沙生植物开发公司，结果，查来的消息让人大跌眼镜。账面上的资金早在三个月前就全被转走，公司里除了几张桌子，啥都没了，一台破电脑都没舍得留下。再往下查，就爆出一个更大的新闻：那个姓董的女人早在三个月前就已离开沙县，公司大笔资金正是她带走的。人具体去了哪儿，谁也说不清。
立时，沙县方面紧张了。不能不紧张。沙生植物开发公司名义上是沙县政府跟北方光大实业合资兴办的股份制企业，实质上，马鸣只投了区区二十万，其余资金，全是沙县的。不只如此，这些年，县上为了发展沙产业，或者说为了造势，从方方面面折腾进的资金，差不多有八百万元。加上因政策倾斜带来的丰厚利润，沙生植物开发公司实有资金应该在一千万元以上。如此一大笔资金不翼而飞，县上能不急？
消息很快报到市里，市里更是惊愕。一千万巨款去向不明，这在全市甚至全省也是大案要案！这个世界上，毕竟还是有头脑清醒的人，而且绝对应该占多数。当下，市委主要领导便做出批示，立刻成立专案组，追查巨额资金及当事人下落，同时责成有关部门，迅速查清这些钱从哪个渠道来，又是怎么到了沙生植物开发公司的账上？
这一查，就把沙县政府的老底给抖了出来。
其实压根儿就不用查，消息刚一炸响，立刻就有人坐不住了，纷纷跑到李杨办公室，又是检讨又是叫冤，很快就将沙县原县长白俊杰供了出来。
这家公司原本就是违法的！它是政府私设在沙县的一个大金库！马鸣和姓董的女人周转的资金，全是政府各部门小金库里调出来的，实在没有小金库的，索性就贷款入股，名义是支持沙产业的发展，尽快将沙产业做强做大，做成沙县的支柱性产业。其实是政府各部门合伙谋福利，说穿了，就是把小金库的钱集中起来，交给马鸣和姓董的女人做生意，赚了利润，大家再暗中分红。
怪不得这么长时间，开发公司这块盖子，竟能捂得严严的！
“我们一分都没拿到啊，说是要分红，可钱由白县长亲自批，他说没赚到利润就没赚到利润，谁个敢较真？”
“现在连老本也没了，那钱可是我们拿办公楼抵押，从银行贷来的。”叫冤声此起彼伏。还有更冤的，因为单位小，又是清水衙门，没有小金库，迫不得已，只好拿职工的住房做抵押贷了款，这下，哭都来不及了。
一时之间，再也没有谁还认得那个过去的白县长，更没有谁还敢指望他能回到沙县，生怕说得晚了，这责任全落到自己头上。望着这荒诞的一幕，市上来的专案人员简直惊讶得说不出话。
李杨冷着脸，听大家一个个把情况说完，沉默了好长一会儿，然后道：“大家先回去吧，这事太突然，一时半会儿，我也无法给你们一个满意的答复，还是等专案组的同志介入后再说吧。”
案情重大，专案组也不敢马虎，迅速将情况报告五凉市委。到了这时候，市委想保护一下谁，都没了可能。马鸣跟姓董的女人，把事情做得太绝，简直就把方方面面都给逼到了梁山上。
有消息说，本来已经打算到另一个岗位上继续工作的白俊杰，这一天被批准逮捕，此案正式进入司法程序。
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一连数日，江长明带着人，苦战在烈日炎炎的沙窝铺。
初秋的日头，毒起来真是能晒死人，到处是旱，到处是渴盼水的声音。包括三道梁子在内的几大片林地，仿佛一夜之间，成了另一种颜色。
急。江长明嘴上起满了泡，心里的火就更旺。喧腾在沙县的轩然大波，似乎没给他带来任何的宽慰，眼望着这一片接一片倒下去的绿色，他恨不得在地上劈个口子，把水劈出来。
倒是尚立敏几个，整日像是被什么激动着，唧唧喳喳，说个不停。
世上真是少有尚立敏这种女人，再苦再累的活儿，到了她手里，一点儿不在乎。跟几个大男人一起，住在热气四腾的地窝子里，她居然还直叫唤着过瘾。江长明算是服她了，以前在所里，两个人接触并不是太多。课题组就是那样，两个课题组的人，几年里是很少打一次交道的，仿佛人跟人的交往，都让课题给左右了。这次下来，江长明算是发现她不少优点。这女人能吃苦，而且仗义，有时冲动起来，比男人还血性。她跟马鸣原本没啥过节，关系甚至还能称得上好，就是因为那次吃饭，她对马鸣的看法一下变了。“算个什么鸟，不就多挣了几个钱，把谱摆到老娘面前了。”这些日子，她出口就是一个老娘，好像漠风还有烈日真把她给连吹带晒变成了老娘。不过这样叫着也舒服，至少能把心里那股野火给发泄一下。
六根以前备下的水早已用完，眼下他们连洗脸的水都没，饮水都要靠羊倌六根天天去排队拉。羊倌六根也是一肚子怨气，他的羊快要晒死了，晒得都赶不出圈，缩着脖子窝圈里等死。六根想把羊卖掉，不能养了，照这个晒法，再晒十天半月，他的羊一准儿要死光。但谁买？打听来打听去，村村都是卖羊的，那些县城来的羊贩子，使劲儿往下压价，压了价还不收，眼睁睁瞅着让羊死。一死，就有可能白捡。
日他娘的，这世道！
水是越来越难拉了，六根连着排了三天队，都排空了。拉水的人比羊多，大车，小车，四轮子，三码子，还有架子车，只要能装个水桶的，都往沙漠水库涌。因为县上搞生产自救，各单位都在下面包了点，都想把自个点的问题先解决掉。这可是政治任务，李杨在会上讲得很清楚，哪个点出了问题，哪怕是渴死一只羊，就要拿包点单位的一把手是问。这样强硬的语气下，谁个敢掉以轻心？于是纷纷使出手中的劲儿，拼命抢水。
真的是抢。偌大的沙漠水库，四周黑压压摆满了车，全县动员，你想想，能动员出多少车辆？管理处提供的泵不够，有些单位索性就买了泵，托关系给放进去，直接往外抽。没关系的，只好排队，实在排不上队的，就抢！六根原想找老铁走走后门，想法给弄一点，先让沙漠所那几个专家把水喝着，谁知半个月前老铁内退走了，说是老铁自己不想干了。六根骂了句羊日的，鬼才信哩，一准是帮着姓周的女人说瞎话冤枉了苏教授，心里不安，不敢干下去了。要不就是有人逼迫他退的。自个儿不想干，这样的屁话谁信？放着干部不当回老家放羊啊，奶奶的。没了老铁，六根就气短许多，连着三天，一盆水都没抢到。
这样下去实在不是个办法，树苗再不浇，就会全干死在沙漠里。江长明只好去找李杨，他在县城奔波一天，愣是找不着李杨，都说李杨就在县城，但就是找不到。手机关着，办公室没人，秘书也不知他去了哪儿。奶奶的！江长明也学六根，骂了句脏话。骂完，就茫然了，跟六根一样茫然。到这时他才发现，啥叫个专家，专家其实就是在社会上最没能耐的一些个人，只能钻在学问里，钻在书堆里。可多的时候学问或书堆是解决不掉问题的，要想解决实质性问题，还得靠关系。
江长明很别扭地将关系两个字念叨了一遍。这两个字的确有些碜牙。
罗站长那边也是找不见人，说是跟劳务办一起搞劳务输出去了。治沙站的大门锁着，门卫又是个聋子，问半天也说不出一个字。奶奶的！江长明又骂了句脏话，就把自己给骂醒了。治沙站的干部是万精油，就是乡里人说的补皮裤的，哪儿有空缺就往哪儿补，治沙算个鸟事！这就是基层的现实！
没办法，江长明垂头丧气回来了。走半路上，突然看见三辆车，三辆东风，拉着水，往沙窝铺方向走。他兴奋了，跑上来就问：“是往沙窝铺送水么？”
车停下，尚立敏很牛势地打驾驶室跳下来：“请问，你也是找水么？”
“好啊，尚立敏，你敢”说了半句，噎住了，车窗里笑吟吟盯住他望的，是另一双动人的眼睛。
事后尚立敏才说，她也是灵机一动，才想起吴海韵的。“这女人，能量大着哩，你没见过她那牛劲，指挥着两辆车，旁若无人，直接就开到了一号泵前。那狂劲，就像她是县长。”
江长明真算是长了见识，听着听着，突然问：“怎么是两辆车，不是三辆么？”
尚立敏神秘一笑：“不告诉你。”
等到晚上，方励志才告诉他，另一辆车是尚立敏找的，她跟老公一个电话，说如果找不来车，送不来水，回去就离婚。结果，她老公硬是将市体工大队的车给弄来了，管理处新上任的处长儿子正好在市体校，小伙子比吴海韵还牛，愣是把县委统战部的车给挤到了一边，还说只要沙漠水库有水，就断不了沙窝铺的。
“怎么样，比你强吧？”讲完，方励志打趣地扔过来一句。
是强。江长明打心底里认可了这一现实。
水是拉来了，浇水却又是问题。气温太高，白日里树苗根本不能见水，那等于是火上浇油，就是夜晚，也要等过了十一点，地面热浪彻底退去之后。江长明原打算雇些附近的农民，帮他们打理几片林地。谁知接连跑了几个村庄，都被告知，眼下没劳力。能外出挣钱的，全出了没，一半是县上输出的，一半是自个到外面找活路的。留守的，这些日子全在抢水，一听要帮他们浇树，立马儿翻了脸：“妈妈日，老子们喝的水都没，你们倒好，还有水浇树！”
没人帮忙，这活儿干起来就十分艰难。拉来的水全灌在了枣花修的水窖里，水窖离林子又远，单凭他们几个，就是不睡觉，浇完这几个梁子的树，怕也得一个多月。就算人能坚持住，树能不能挺到那时候，还是个未知。浇了一夜，六根说：“这不是法子，活人不能让尿憋死，我去求常八官。”六根因为羊喝足了水，又能满沙窝跑着吃草了，精神气儿一下好出许多，说话走路的样子都跟前几天不像了。
事情就这么巧，老支书常八官带来的人中，就有驼驼的娘，一个五十多岁的沙乡女人，也是个大嗓门，开朗得很，刚一听江长明说跟驼驼是朋友，立马儿就扯上嗓门喊：“哎呀呀，听娃说了几百遍，没想你就是江专家呀。”她这一喊，就把江长明喊成了江专家。
驼驼的娘很能干，也很有号召力，干了一夜，第二天一大早，她就跑回村子，又帮江长明叫来了十来个妇女，原来说好干一夜给三十块钱，驼驼的娘嫌多，说种下树还是为了沙乡，钱不能这么挣，给十块就足够了。
几乎同时，白俊杰一案的侦查也在紧锣密鼓。有消息说，白俊杰这次在劫难逃，他错就错在犯了众怒，把那么多人拉进了泥潭。初步查明，向沙生植物开发公司非法提供集资的，共有十四家单位，十家是政府部门，四家是政府所属的国有事业单位，其中就有沙县治沙站。在对沙县治沙站的账务清查中，调查人员终于找出了原先被指控为郑达远贪污的那二十万元钱。说来真是可笑，这笔钱的确没有进沙县治沙站的账，而是当时的治沙站副站长老汪以借款的名义从郑达远手里借走的，其他单位都向沙生植物开发公司入了股，治沙站不入实在说不过去，老汪只好采取这种办法，把这档子事给应付了过去，还说将来分了红，都归沙漠所。日子一久，老汪跟郑达远都把这事给忘了，这种事也只有他们能忘。还好，调查组终于在老汪留下的一堆资料里翻出了沙生植物开发公司出具的收条，还有老汪一个笔记本，上面清清楚楚写着这款是借沙漠所的，这事算是澄清了。
听到消息，江长明心里一阵轻松。老师的清白对他来说，意义真是非同寻常。这些天他老在琢磨，像老师这样一个人，他一生图的是什么？名，不是。利，更不是。是事业，好像也不能这样理解。总之，随着他在沙窝铺的时间越来越长，对老师，他似乎多出那么一点儿从没有过的想象，很朦胧，却又像是很清晰，有几次，他几乎都能触摸到什么了，那分明是一股力量，就藏在沙窝铺，藏在这茫茫大漠。但真要寻着思路去找，却又发现一切都很空茫。
猛腾腾的，沙漠里响起六根的唱：
九月里来九重阳
乌鸦飞到草垛上
日落西山羊进圈
怎么不见王哥的面
乌鸦抬头呱呱叫
王哥赶着羊来了
大羊数了千千万
羊羔子数了三百三
英子英子你往后站
不要把王哥的羊搅乱
一天不见你王哥的面
还不叫我王哥站一站
十月里来冷冻寒
英子给王哥把冬衣换
装的厚来缝的宽
王哥穿上把心儿暖
天上就要下寒雪
王哥的冬日子咋个过
英子英子你甭管
见你一面比啥都暖
唱声穿透黑夜，奔放在大漠里，那么粗犷，那么嘹亮，一下就把人的心给扯紧了。
树苗浇完这天，老范来了。老范是费了不少周折才找到这儿来的，之前他并不知道江长明到了沙县，还以为他又去了美国。前些日子他去省城办事，顺便去了趟沙漠所，一打听，才知江长明在沙县。
“你看看，就隔着一个县，你也不吭一声，害我跑了多少冤枉路。”老范一边喝水，一边抱怨。
江长明赶忙跟他解释，说实在是太忙，一忙起来，就把啥也给忘了，让老范不要生气。
“我当然生气，我咋能不生？你说说，我咋能不生？”
老范就这个脾气，以为江长明来沙县，就是把他们五佛给扔下不管了。“出事了，出了那么大的事，你也不管。”老范连着喝了三大碗水，终于喝足了，边抹嘴边说。
“啥事？”江长明吃惊地问。
“还能是啥事，他们把基地收回去了，说是白白搞了几年实验，啥成果也没，还不如把它卖了。”
“什么？”江长明惊住了，老范带来的这消息，的确坏透了，一时间，他像是被人抽去了思维，脑子里一片空白。半天，他讪讪问：“谁卖的，卖给了谁？”
“还有谁敢卖，县上呗。冰草湾那块地，卖给了煤矿，说是要让煤矿统一规划统一使用，鬼才信呢，还不是拿了煤矿的钱，把地给顶了。黄花滩那块，卖给了孙百万，那儿不是正好有孙百万的砖厂么，他瞅上那块地好久了，这回，不知使了啥手段，县上卖得很干脆。”
“没征求你的意见？”
“看你说的啥话，我是县长还是书记，人家凭啥征求我的意见？我都蒙在鼓里哩，要不是三娃子跑去看，怕是人家把狩猎场建了咱都不晓得。”
三娃子就是老范的侄子，上次来过的那个，可惜江长明上次没见着，三娃子又是个话少的人，让尚立敏的大嗓门一吓，话还没说完就给回去了。这回，三娃子也跟来了，这阵正跟六根瞎扯哩。
“这地说好了要租给我们十年的，县上怎么能随便毁约？”
“你还说哩，毁个约算啥，没把你赶出五佛就是好事哩。”
“这话啥意思？”江长明又是一惊。
老范默了默，点根烟道：“我就实说了吧，就是你那个建议惹的祸。你不是让省上严格控制五佛新打机井的数量么，事情就是机井引出来的。省上是按你的建议办了，今年批给五佛的机井很少，给的钱更少。可旱情这么重，不打机井咋行？眼下，各乡都在偷偷摸摸打。不批给机井，就打水窖，说是水窖，其实比机井还深。水是打出来了，但钱损失不少，要是没你那个建议，省上少说也得给个二三百万配套资金。县上一算账，亏大了，说你没帮五佛干一件正事，反把二三百万配套款给建议跑了。”
原来是这样！江长明的心像是被什么堵住了，沉腾腾的。控制上游开采规模，缓解地下水压力，给下游喘息的机会，然后再施以综合治理，关停并转上游污染企业，最大可能地减少污染源，以节水和环保换回绿色，是他写给政府建议中的核心内容。没想，上有政策，下有对策，上面的条条框框再多，还是没有下面的办法多。
“不行，我得找他们去。”江长明说着就要动身，这事儿绝不是件小事，怪不得眼下沙县这边的机井全都干涸了。
“你找谁去，事情都这样了，找了又有何用？”老范说着，懊丧地垂下了头。看来，这些日子，他没为这事少跑。江长明再问下去，才得知老范已不是五佛治沙站站长了。
“他们说我年岁到了，腿脚又不好，让我休息。”
在老范的再三劝阻下，江长明终是放弃了要去五佛的想法。是啊，就算他找去，又能咋？难道还能将卖掉的地要回来，难道还能将新打的机井全给填掉？笑话，如果真能那样，他江长明怕就这阵儿不会窝在沙窝铺，做他的绿色梦了。
是的，梦。江长明终于承认，到现在，他，跟着他的这一帮子人，还有死去的老师郑达远，都在做梦。一个充满诱惑却又相当苦涩的梦。
“真是想不到，你们的日子会这么苦。”夜饭吃完，已到了晚上十点，望着黑糊糊的沙漠，听着吼吼啸叫的漠风，老范说。老范的确没想到，江长明他们会住在地窝子里。这些地窝子，是当年郑达远请来种树的人住过的，三道梁子的树，都是郑达远种的，其他梁子的树，才是牛枣花的。一扯起这事，老范就有说不完的话题。当年郑达远在沙窝铺种树，他来过几趟，也在地窝子里住过几宿。他指着不远处的一个地窝子说：“三丫叉树下那个，就是我睡过的。”
江长明也来了兴头，非要缠着老范给他多讲些。老范讲了一阵，忽然说：“不扯了，牛年马月的事，尽提它做啥哩，还是谈谈眼面前的事。”
老范这次来，是为“达远三代”眼下他已退了下来，一没了班上，心一下子就给空了，空得没地方放。思来想去，还是决计来找江长明。“三娃子的公司虽小，可它也是个公司，不能说小就不让他做事了。我寻思着，再捣鼓些钱进去，合着劲儿，兴许就能把它做大。再者，推广树苗，我在行，这点上你放心，绝不会给沙漠所丢人。”
江长明忙说：“我不是那意思，上次三娃子来，我凑巧不在。”
“我没说你，我这人做事就这个原则，得先把自个的短处亮前头，免得让人家说我净吹牛。要说推广三代，也不难，只要把树苗的好处给大家讲清，再请人家到这边来看看，俗话说耳听为虚，眼见为实，看不到三代的强处，人家就不信，硬推是不行的。来之前我找过两家农场，以前关系都不错，他们答应，只要树苗好，就帮着推。”
夜色渐渐温凉下来，漠风也变得柔和，夜晚的大漠，比白日静多了。远处，六根已生起了篝火，尚立敏是个受不了夜晚的人，跟老范喧了不到十分钟，就急着跑六根那边去了。方励志一到夜晚，就吹他的口琴，想不到一把变了音的口琴，让他吹出那么动听的曲子。小常的夜晚常常是不确定的，有时就着油灯看书，有时，就傻傻地坐在沙梁子上，不喊，能把天坐亮。
而在不远处，红木房子那边，却是异常的安静。老范问，为什么不借枣花的小院子一用？江长明怔了怔，说：“她的病那么重，哪还能忍心打扰她。”
“苦命的女人啊。”夜色下，老范重腾腾就叹了一声。