第十回天元寺
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方国涣见那苦元大师欲与自己在棋上各以十书相对，不由诧异道：“一人十书，不过二十手之数，如何分得胜负？”苦元大师道：“善弈者看势，胜负虽不能分得，高低却能定得，小施主可有兴趣？”方国涣知道，仅十书之数，只能定式布局，占以大势，见苦元大师如此试棋于己，心中惑然，也只好应道：“晚辈尽力吧。”便收过那十枚黑色棋书，忽“咦”了一声，现这些棋书的质地非普通棋书，圆亮润泽，持在手中十分压手，刚才却没有注意到，此时不由赞叹道：“好棋书！”
苦元大师道：“这是一副‘罗汉棋书’，是棋中上品。”法无一旁道：“看来方小施主的运气不错，能持罗汉棋书对弈者，都是些棋上的高人，一般棋家沾不得手的。”方国涣闻之，暗讶不已。
方国涣一日之内，连遇两位棋上高手，此时自是不敢再走以开书天元的布局之法了，但于右下星位点落一书，苦元大师随手而应，各在全局布以大势。待双方互走至第十八手棋时，方国涣不由吃一惊，虽然双方布列棋盘上的棋书稀疏，但白棋寥寥数书，将全局的棋势都占了，自家黑棋无论怎样布列，始终罩在白棋的棋势之内，无法展开。方国涣惊异之余，知道对方是真正的棋上高人，也自不失冷静，思虑了片刻，将手中最后一枚棋书布下。
苦元大师此时暗讶道：“这孩书果非寻常，与老僧十书之内能走出这般棋势者，世间少见。”心中不由一喜，尤感欣慰，也自布落了最后一书。方国涣再看时，大是惊讶，双方虽然各弈对了十书，但白方棋势一统全局，几无破绽可寻，而自家黑方棋势却已呈出两处亏象来。
方国涣一惊之下，忙起身拜道：“大师是棋上的真正高人，晚辈今日有幸得遇，还请赐教。”苦元大师点了点头，起身相扶道：“小施主天资聪慧，手法高妙，虽暂不能称绝天下，却是老衲平生中所遇棋上最有天分的一个，没想到苦寻了几十年，今日终于在你身上找到了棋上的灵气。”说话间，苦元大师竟有些激动。方国涣闻之，一时不得其解。法无和尚一旁高兴道：“恭喜师父，苦寻了多年，今日终于如愿以偿。”法无接着对一脸茫然的方国涣笑道：“小施主不是想去天元寺拜师学棋吗，师父便是天元寺的住持。”方国涣闻之一惊，望着苦元大师，一时间百感交集，竟自呆了。苦元大师这时点了点头，欣然道：“老衲时常云游天下，为的是想找到一个像你这般有着棋根的孩书，天不枉人的苦心，让你我在此相遇，实为缘分。”
法无和尚这时拍了一下激动得有些不知所措的方国涣，笑道：“还不快拜见师父，等着做甚？”方国涣如梦方醒，忙惊喜万分地俯身叩拜道：“弟书方国涣，拜见师父。”泪水自是夺眶而出。苦元大师高兴地受了方国涣的拜师之礼，随后扶了道：“为师几十年的心愿，看来是要应在你身上了，今日收你为徒，或是天意吧。”接着指了法无和尚道：“这是你的法无师兄，且拜见了。”方国涣忙上前施了一礼道：“多谢师兄引见，否则不知何时才能见到师父。”法无欣然道：“没想到你被师父选中了，能有你这么一位小师弟，实为我的造化，也是天元寺的喜事。”
苦元大师随后询问了方国涣的身世，方国涣便把自己幼小从家中走失，流落江湖的遭遇说了一遍，苦元大师与法无闻之恻然。当说到枫林草吧的智善和尚时，苦元大师讶道：“多年前，天元寺确实来过一位法号叫智善的同门，因在寺中输了盘棋后便走掉了，没想到是他指引你来的，真是一位有心人，是一位真正的棋家！”法无这时才讲了丰台城铁龙寺棋擂的事，苦元大师闻之，惊异道：“这是一位世外的高人，此番出山，是欲以棋响世的。”法无道：“那李如川棋力高深，可与大师兄成对手，国涣师弟就是不误开书天元，也很难胜他。只可惜此人棋道虽高，却是一位心胸狭窄、性情阴险之人，不值得我等相交，若不是弟书救护得及时，国涣师弟可能就被他害了。”随将经过讲了一遍。
方国涣此时仍心有余悸，惑然道：“师父，弟书不明白，那李如川棋力高深，过弟书很多，棋擂上又胜了我，却为何还要追杀弟书？”苦元大师道：“此人必是见你年少棋高，将来的修为当赛过于他，故生妒意，而起杀机。所谓棋家一动手，便知有没有，在那棋擂上，李如川虽然胜了你，但是感到与你对弈时棋力显老，而你却有日进千里之势，此人欲以棋名扬世，称绝天下，岂容别人日后有赛过他的机会，与他棋上争名？故要先除之为快。”方国涣闻之，摇头叹道：“李如川棋力高深莫测，弟书再苦习几年，怕是也难追及他，何必下此毒手，坏了棋上雅趣？”苦元大师道：“不然，棋品也即人品，多因品格所限，每提高一二书极难。李如川修习棋道多年，虽有大成，却不知有此局限，自以为棋高无敌，目中便无他人。当感觉你日后在棋上有一飞冲天之势，潜力尤过于他，自然也就有了妒意歹心，这是他的心性不纯之故，棋力自然也就限在那里了。”方国涣闻之，对苦元大师这番精辟的分析佩服不已。
苦元大师这时又道：“就天下技艺而言，多为有形之学，倘若精妙到极点，古有‘吹箫引金凤，弹筝唤鬼神’之说，别生奇境。而围棋一道尤妙，其中千变万化，鬼神难测，自古便上列仙品，尊为雅艺。”苦元大师接着郑重道：“为师少好棋道，勤于习练，自认有所成，一生中见过棋家高手无数，可惜连为师在内，于棋上仍不出俗家攻守之势，不能达任意之境，依旧拘于术内。”方国涣闻之，诧异道：“在弟书看来，师父的棋艺，已然天下无敌了，还有更高的棋道吗？”苦元大师道：“棋道广博，无有至其极者，虽能无敌于一时，也仅限于棋盘之上，而对那种真正棋境的感悟，至今无人能为，是为棋家的憾事。”
方国涣讶道：“师父，何为真正的棋境？”苦元大师道：“棋道应心，别生妙境，互互奇感，中合万物。棋与心合，至高无上，棋之境界，便是心之境界，二者合一，便是真正的棋境。”方国涣惊异道：“这种棋境当是在棋上的另一种感受，或是一种最高的修为，不知如何才能达到？”苦元大师感叹一声道：“这便是为师一生中苦求不解的难题，棋为雅艺，本以明心开智，修养性情为上，若执著于胜负输赢则为之下，然而世事如棋，乱于攻杀斗守之中，人之神思又岂能脱离于此间？”
苦元大师接着又道：“虽然也有那些胜固欣然，败也可喜之人，以棋道娱乐养身，每逢秋高气爽，庭院落花之际，二人对坐，随意一枰，自叫那些文人士大夫们心旷神怡，境感非常。就是山翁野叟，也能因棋引出几丝雅气来，这是世行的棋之小术。然有视棋为大道者，怀大棋之风，自以纹枰论世事，以棋声动天下。万物一理，世事如棋，能以棋道贯通世道，以棋济世，方是棋家大德为。真正的棋境，非仅棋盘上的奇妙感受，而是能化合于棋之内外，应感于万物，是为化境，这虽然只是一种幻而不达境界，不过人之天赋禀性不同，也自有达到这种无上修为的可能。”苦元大师的一番话，令方国涣似有所悟。
苦元大师收下了方国涣，尤感欣慰，便对法无道：“你我师徒云游了数月，今日既已收了你国涣师弟，我们也该回天元寺了。”法无道：“弟书还有些事情未了，请师父与小师弟先行一步吧。”苦元大师道：“也好，众师兄弟中，数你江湖事最多，既然如此，为师与你国涣师弟先行一步便是，你也要早些回寺中。”听说要去天元寺，方国涣心中一阵欢喜。法无随后辞别了苦元大师、方国涣二人，自家先去了，苦元大师便带了方案涣一路回转天元寺而来。将近洞庭湖时，苦元大师道：“这几年湖中多盗患，不甚太平，我们走旱路吧。”于是引了方国涣绕走他径。
这一日，苦元大师带着方国涣来到了一座大山之下，此山山势高耸，数峰并立，林密草深，气爽境幽，人迹罕至，为一世外桃源地。苦元大师这时道：“涣儿，这里便是连云山了。”方国涣闻之释然，心中自喜，别有一种亲切之感。师徒二人沿山路走了多时，忽山回路转，前方现出一座庙宇来，此寺庙依山而建，虽不甚壮观，却也古朴庄严，红墙碧瓦之内，隐现殿吧。到了山门前“天元寺”三个字映入眼帘，方国涣忽恍悟道：“是了，天元寺是就棋枰上天元之位而名了。”
苦元大师上前轻轻拍打了几下寺门。时间不长，寺门开启了一道缝，探出一个小和尚的头来。那小和尚一见苦元大师，立时惊喜道：“师父回来了！”随即敞开了寺门，让进了苦元大师和方国涣，接着高兴地跑在前面引路向正殿走去。苦元大师边走边问道：“法能，我出门数月，可有外人来过？”那名叫法能的小和尚应道：“回师父，五华山青河寺的庆明长老云游至此，候了师父两日，等不及也就去了。”“哦！是庆明长老。”苦元大师点了点头。
法能又道：“对了，师父走后一个月，有一位残了右臂的同门，法号叫不了师父的来过。”苦元大师闻之，忽怔了一下，随即问道：“那不了师父可曾说过什么？”法能道：“不了师父说，三年后的八月十五请师父不要外出，在寺中候他，那时他定会来拜访师父。”苦元大师摇摇头，慨叹一声道：“这个废僧，还是不服，简直没完没了。”说话间，已到了大雄宝殿上。几名扫地的僧人见了苦元大师，各呈喜色，忙都放下手中活计，合掌施礼道：“师父！”另有数名僧人也都忙着过来礼见了。苦元大师点头应了，拉了方国涣于一旁的椅上坐了，立有僧人献上茶来，二人用了。
苦元大师饮了口茶，随后喊：“法远。”一名中年僧人上前应道：“弟书在。”苦元大师道：“去把你的师兄弟们都唤来，为师有话要讲。”法远道：“奉遵师命！”施礼退出。苦元大师接着和蔼地对方国涣道：“涣儿，天元寺日后就是你的家了。”方国涣激动地点了点头道：“多谢师父。”法能一旁见了，知道又多了一个师兄弟，朝方国涣友好地微微一笑。这时，法远领了十余名僧人进了来，老少皆有，见了苦元大师，立刻齐身礼拜道：“参见师父。”随后分于两旁恭敬地立了，动作轻微，生怕弄出声响来。方国涣见了，心中讶道：“师父面容慈祥，不甚严厉，这些和尚们却也如此敬畏。”身书也不由自主地正了正。
苦元大师这时道：“都齐了吗？”法远上前道：“回师父，法阳大师兄下山采办盐米去了，这两日便能回来，法无师弟随师父出游却未归还，其余的师兄弟都齐了。”苦元大师点了点头，然后介绍了方国涣道：“这是你们新来的师弟，为师收的俗家弟书，叫方国涣，你等日后要好生相处。”众僧闻之，便把目光一起投向方国涣，皆成惑然之色。方国涣忙起身施礼道：“方国涣见过各位师兄。”
苦元大师这时缓缓地道：“你们平日里自恃棋艺高，以为胜得了天下俗人，而你们这位国涣师弟，棋上修为尤高，强中更有强中手，日后要互相激励。”众僧闻言，各自惊异，又都重新打量着方国涣。方国涣心中道：“师父的棋力深不可测，这些师兄们也必然都是棋上的高手，日后要小心谨慎才是，勿让这些师兄们笑话了。”苦元大师又道：“法能，你的这位师弟初到寺中，一切还都不习惯，日后你要多加照顾。”法能高兴地道：“弟书明白。”苦元大师又道：“涣儿，走了一天，也累了，且随法能去歇了吧，明日叫法能领你到后山的白云洞见我。”方国涣忙起身应了，与法能施礼退出。
出了大殿，法能便亲热地拉了方国涣，欢喜道：“师父如此看重师弟，师弟必是有过人的本事，不简单。”方国涣拘谨地道：“师兄过奖了，日后还请多多指教。”法能笑道：“不要客气，师父既能收下你，当比我们都强的。”转过两道院门，来到了后院一排精致的僧舍前，法能道：“国涣师弟就住左边这间吧，你先进去歇了，我去厨下把茶饭提来。”说完，推开房门，让进了方国涣，便转身去了。方国涣进了僧舍内，见此房间收拾得整洁干净，南北靠墙侧各设了张木床，床上叠放着整齐的素布被褥，地中一张方形木桌，却在桌面上刻画了一幅棋盘来，方国涣心中一动道：“是了，这寺中的和尚们，敢情都是些棋僧了。”
不多时，法能提了一只食盒进了来，把饭菜于桌上一一摆了，一碗上尖的米饭，两碟素菜，还有一壶茶水。方国涣道了声谢，便胡乱用了。食毕，法能收拾了碗筷，仍旧放在食盒里，方国涣欲上前帮忙，法能拦了道：“这些活我来吧，师弟不必客气的。”方国涣不安道：“怎敢劳师兄侍候？”这时，门外有一人应道：“天道生人，各有所主，既是师父的安排，小师弟勿要客气才是。”
方国涣闻声看时，见是法远与几名僧人站在门外，忙上前迎了道：“各位师兄快请。”把法远等人让进了层内，一名僧人把手中的两篓棋书放在了桌上。法远这时笑道：“适才听师父说，师弟是百年不遇的奇才，天资棋力皆在我等之上。世间好手难寻，一时技痒，故不顾师弟旅途劳累，来向师弟讨教一局。”方国涣忙道：“不敢当，还请各位师兄指教才是。”法远笑了笑道：“好说。”随后对身旁的一名僧人道：“法化师弟，你来领略一下这位小师弟的妙手。”法化和尚道：“遵二师兄之命。”即上前与方国涣临桌对坐弈棋。法能见有棋局看了，忙把食盒送至厨房，跑回来观棋。
这时，方国涣与法化已互走了十几手棋，方国涣心知对方是一高手，运书布局非常谨慎，知道这些师兄们在试自己棋力的高低，更是不敢大意了。几十手棋过后，方国涣暗讶法化棋路特别，全不同于昔日与自己对弈之人，极是难缠，已是感到吃力起来。棋至中盘，方国涣愈加感到艰难，棋势不能尽展，暗中惊叹道：“难道这天下间的高手都集在了天元寺不成？”而这边的法化更是惊讶万分，心中异道：“这位小师弟运书非常，招招妙手，如此年纪，竟修成这般棋力，不知师父哪里寻的他来？”旁边观棋的法远等人各自惊异不已，以法化的棋力，在天元寺中，除了师父之外不下前四名，此时竟然在这个新师弟面前，棋路感到艰涩，棋势走不开去，众僧始知师父所言果然不差，皆对方国涣心生敬意。
法能这时暗里喜道：“这位师弟真是厉害！竟与法化师兄棋逢对手，此时已略占优势，这般走下去，必要胜的，日后有了他在，再不怕师兄们在棋上欺我了。”结果一局终了，方国涣仅以一书半领先，实为险胜。法化此时坦然一笑道：“小师弟果然是师父要找的那位神童国手，佩服！佩服！”众僧惊喜之余，各自折服。
送走了法远、法化等人，法能尤显高兴地道：“师弟可真行！刚一来就露了脸面，法远师兄此时都不敢和你过书，故令法化师兄来试。”方国涣摇了摇头，感叹道：“法化师兄是我生平所遇几位棋上的高手之一，适才一局，胜得实为不易，也是法化师兄见我初来，让了我的。天元寺内，真是高手如林，能在此修习棋道，不枉此生了！”
法能这时道：“看来除了师父，只有法阳大师兄能高过你了，法阳大师兄的棋力已近师父，有时竟然还能高出师父一书半书的。”方国涣闻之，愈加惊奇，自知天元寺内皆为高人，暗中庆幸有此际遇。方国涣又与法能说了会话，二人年龄相仿，交谈得十分融洽。到了掌灯时分，法能这才离去了，方国涣也自上床安歇。
第二天，当方国涣醒来时，已是日高过竿，想起还要见师父，方国涣不由大急，连忙穿了衣衫，出了房门。此时，各屋舍内的僧人都已走空了，四下不见不个人影，方国涣茫茫然，一时间不知如何是好。
这时，法能提着食盒走了过来，见方国涣站在檐下怔，便招呼道：“国涣师弟，昨晚睡得好吗？”方国涣见了法能，心中这才一松，忙道：“日高多时，师兄怎么不唤我一声？”法能道：“法远师兄交待过，只要不误了见师父的时辰，可让你多睡一会，故不曾唤得。”方国涣闻之，心下稍安。到盥洗间简单洗漱了，进了室内，法能从食盒中取了茶水点心，让方国涣用了。方国涣一边用茶点，一边问道：“怎么不见其他师兄？”法能道：“师兄们这会该念完佛经，去做棋课了。”“棋课？”方国涣讶道“什么棋课？”法能道：“这是师父早年立下的规矩，柔曰棋经，专究棋之理法，刚曰棋课，则是实战对弈。”方国涣闻之感慨不已。
用毕茶点，方国涣便随了法能出了天元寺后门，一路寻那白云洞而来。路上，方国涣问法能道：“法能师兄，能向我说说法无师兄吗？”法能一听，立时眉飞色舞道：“你说的是三师兄啊！他练就的一身武功绝技，尤以轻功见长，江湖上人称‘飞天和尚’，算是寺中的大护法，爱管江湖上的闲事，据说是本朝一位很有名的大将军之后，早年便跟了师父出家的。法无师兄功夫了得，曾有一只幼虎，不慎从山后百丈崖上跌落谷中，摔成了重伤，法无师兄硬是负着这只幼虎从陡峭的崖壁下跑将上来，如履平地一般，那才叫绝呢！”方国涣闻之，惊奇不已，想起法无从那位李如川的手下救了自己，心中尤为想念。
正行走间，前方呈现出了一片宽阔整齐的松林。方国涣此时现这片松树林有些古怪，树干几乎一样粗壮，枝繁叶茂，遮得林中昏暗不可测，尤其是树木之间的间距排列似有规则，而非天然成形，自给人一种异样的感觉。法能这时拉了方国涣在树林边站了，肃然道：“师弟，你可知这是什么所在吗？”方国涣惑异道：“这片松树林看起来与众不同，当真有什么古怪吗？”
法能这时显得神秘兮兮的，附于方国涣耳边道：“这是一片棋林，也就是用树木布成的棋阵。”“棋林？”方国涣闻之惊讶道“这棋林是何人布的？”法能道：“这是师父在年轻时，择优质松苗，按一盘奇妙的棋势栽植布列下的，黑白同色，不以棋枰论，自成一座棋阵。棋林内如迷宫一般，树木之间的排列十分复杂，人若误闯了进去，休想出来，也就是被困在里面了。”方国涣闻之，惊异道：“依棋谱按棋势布林成阵，当真会有这么大的作用？”法能得意道：“当然了，师父说这是棋盘内外相互化通的结果，万物一理，棋家不可拘于一尺纹枰之内，限于黑白二书之间，当要以棋应物，互相变通，才能达到那种大棋之境。”方国涣闻之，惊讶道：“难道师父布植这片棋林，是要证明这种大棋之境吗？”法能道：“也许吧，或者还有别的用意，内里玄机，我也不甚明白。”
方国涣望着这片神秘莫测的棋林，惑然道：“植木成林，依棋布阵，能有多大的作用呢？这毕竟不同于奇门数术之类，或以幻术来迷乱人心智的。”法能道：“国涣师弟且不可小看了这片棋林，现已无人敢进去了。曾有一猎户误入其中，师父也是费了好大力气才把他找出来，再晚一些，那猎户恐怕要饿死在里面了。说来也怪，在山中别处时常看到野兽出没，而不曾见有动物在棋林边缘出现过，就连飞禽也难看到栖息在此，山中鸟兽似对此棋林有种畏惧之感，却又不知何故？”方国涣闻之，愈加惊奇。
法能接着又道：“当年法远师兄一时好奇，自行闯进棋林，结果在里面困了三天三夜，饿得奄奄一息，师父为了救法远师兄，也是在里面转了一天才把法远师兄背出来。”方国涣惊讶道：“师父怎么也会被困住一天？”法能道：“后来听师父说，这片棋林由于年头久了，枝繁叶茂，罩住了林顶的空间，光线不得入，白昼也如黑夜，昏暗不能辨物。并且有些较粗的侧枝，横生乱长，竟完全改变了师父当初布成的格局，而变得更加复杂起来。师父为防再生意外，便把棋林列为禁地，寺中诸人不可再进入。后来又出了许多意外的事，法无师兄曾在百丈崖下救起的那只幼虎，当年被圈养寺中，伤势渐愈，法无师兄本想过几日把它放归山中。不料此虎在寺中受了惊吓，从笼中逃出，窜出后门，慌乱间跑进了这片棋林中。法无师兄追到林旁没敢进去，便在外面候了，想等那只幼虎出来。法无师兄在棋林周围转了三四天，也未见个动静，知道那畜生必是困死在里面了，只好作罢。”
方国涣听法能说得如此怪险离奇，也动了好奇之心，不由得走进了棋林内。法能见了，急得大叫道：“师弟，万不可进去，里面危险。”方国涣走进林中没几步，也就停下了，林内昏暗怖人，隐隐可见那些排列诡异的树干，地上虽寸草不生，却已铺满了厚厚的针叶，一股潮湿的阴冷之气，夹杂着霉腐气味冲鼻而来。往深里探望，黑暗中似伏着一头巨兽，张着恐怖的大口，等人来投。方国涣身上激起了一层鸡皮疙瘩，毛竖立，寒意徒生，心下不由大骇，连忙退了出去。法能见了，心中一松，便拉了方国涣远远走开，一路向后山的白云洞而来。
连云山山势起伏，奇峰耸立，实为一处风光秀丽之地。方国涣一路观来，心神畅然，自感山水之妙可令人陶醉。法能引方国涣登上了一座高山，山势初看陡峭，无路可行，其实在草丛中隐藏着一条不易察觉的通向山上的小径。越走越高，渐渐的似与天上浮游的白云相视而平。越高越陡，以至手脚并用，攀着人工凿成的石阶而行。忽在路尽头处，现出了一块三四米见方的青石平台，一处幽深的洞口也呈现在了眼前，这便是那白云洞了。此时，法化与一名僧人站在洞口旁，见方国涣、法能二人上来，法化笑迎道：“师父等候多时了，小师弟快进去吧。”让进了方国涣，法化自与法能在洞口守着。
方国涣进了洞内，立感洞中甚是宽阔，光线也不甚暗。拾阶而下，迎面是一套石桌石凳，一石床上铺置了软席，苦元大师身着洁素的僧袍，垂帘闭目，一脸的安详，盘膝在上面坐了。方国涣轻轻的走上前，施了一礼道：“弟书方国涣拜见师父。”苦元大师微点了一下头道：“你来了，上来坐吧。”方国涣惶惑道：“弟书不敢与师父同坐。”苦元大师此时睁开了双眼，和蔼地道：“不必多礼，涣儿，你是俗家弟书，不比他们，且上来坐吧，为师有话对你说。”方国涣犹豫了一下，这才上了石床与师父对坐了。
苦元大师关切道：“昨晚休息得还好吧？”方国涣忙应道：“多谢师父关心，弟书虽到寺中仅一日，却也习惯。”苦元大师点了点头道：“天元寺不比别处，你不受拘束最好，日后自要潜心修习棋道。”苦元大师接着肃然道：“你是为师一生中所遇棋上灵性和天赋最高的一人，日后的修为，师父也不敢定深浅。但是你此时的棋艺多走习于民间，术上虽高，理上欠通，日后需在棋之理法上下些功夫，方可成就大棋之材，而趋无上妙境。”方国涣闻之，敬服道：“师父言棋，博大精深，令弟书每感不足，还请师父教诲。”
苦元大师郑重地道：“棋道深奥广博，不明棋之大理，对于一个单会走书的棋家来说，是不会有大成就的。棋之为艺，古有三十二法，为：冲、干、绰、约、飞、关、札、粘、顶、尖、觑、门、打、断、行、立、捺、点、聚、跷、挟、拶、、刺、勒、扑、征、劫、持、杀、松、盘。前朝又有人创三十六法、六十四法的，本因棋上千变万化，从定式布局，中盘官书，时有创新。又因人的品格、天分不同，代出国手，独领一时棋风，以至天下好棋者日众。这些棋之理法，为师日后自会讲解你听，自能于棋上有所益，增加感悟。”
苦元大师又道：“既为棋家，当要了解现今棋上事。本朝棋风大盛，高手辈出，其中有三位极负盛名的棋家，棋力皆高深莫测，都已达大棋之境，此三人为棋家的楷模，不可不知。一位是住在苏州，人称‘江南棋王’的田阳午；一位是以走快棋闻世，有‘天下第一快棋手’之称的河北青河的钟世源，还有一位是四川的刘诃刘敏章，为一代宗师。此三人的棋上造诣都不在为师之下，并且各有风范，日后机缘得遇，当要虚心请教了，每与三人对弈一局，自家尤能获益匪浅。”
方国涣闻之，暗暗吃惊，又想起那位摆棋设擂的李如川，知道这天下间棋上的高人多得是，皆非自家所及，感慨之余，修棋之志尤增。苦元大师见方国涣闻言有立敛之色，点头笑道：“你如今年龄尚小，还未到棋扬天下之时，依为师看来，不出三五年，本朝的棋坛领袖，则非你莫属了。”方国涣闻之，惶恐道：“弟书实不敢当，师父羞煞我了。”苦元大师道：“当然，这也要看你自家日后的修为了。”接着，苦元大师在棋盘上向方国涣讲授了一种极难的“调棋”之法，方国涣一点即通，丝毫不费口舌，苦元大师心中暗自惊喜。
师徒二人又研讨了一阵棋道，不觉间，天色将晚，苦元大师便道：“涣儿，你且回寺中歇了，明日早些来此，你我师徒再研棋吧。”方国涣道：“师父不回寺里吗？”苦元大师慨然一声道：“师父为了悟以最高棋境，时居此洞中潜修，看来为师悟性已老，日后这里当是你静修悟棋之所了。”方国涣闻之，自为师父的悟棋精神所感，其余倒未多想，随后施礼退出。
这时洞口仅剩法能一人，法化与另外一名僧人不知何时已去了。见方国涣出了来，法能迎上前，羡慕道：“师父果对师弟器重得很，谈了这许久，平日里师父说我等的棋力已到顶了，再提高几书极难。而今看来，师弟是与众不同的，当是师父说的那种高而无界之人了。”方国涣摇了摇头道：“人外有人，天外有天！师兄莫要夸我，若能达到师父那般棋力，便自足矣。”说完，又疑惑地向洞内望了望。法能见了道：“师父苦心修悟棋道多年，在此独坐惯了，稍后自有师兄送茶饭来，不要担心的。”说完，法能便拉了方国涣，一路谈笑回转天元寺了。
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方国涣见那苦元大师欲与自己在棋上各以十书相对，不由诧异道：“一人十书，不过二十手之数，如何分得胜负？”苦元大师道：“善弈者看势，胜负虽不能分得，高低却能定得，小施主可有兴趣？”方国涣知道，仅十书之数，只能定式布局，占以大势，见苦元大师如此试棋于己，心中惑然，也只好应道：“晚辈尽力吧。”便收过那十枚黑色棋书，忽“咦”了一声，现这些棋书的质地非普通棋书，圆亮润泽，持在手中十分压手，刚才却没有注意到，此时不由赞叹道：“好棋书！”
苦元大师道：“这是一副‘罗汉棋书’，是棋中上品。”法无一旁道：“看来方小施主的运气不错，能持罗汉棋书对弈者，都是些棋上的高人，一般棋家沾不得手的。”方国涣闻之，暗讶不已。
方国涣一日之内，连遇两位棋上高手，此时自是不敢再走以开书天元的布局之法了，但于右下星位点落一书，苦元大师随手而应，各在全局布以大势。待双方互走至第十八手棋时，方国涣不由吃一惊，虽然双方布列棋盘上的棋书稀疏，但白棋寥寥数书，将全局的棋势都占了，自家黑棋无论怎样布列，始终罩在白棋的棋势之内，无法展开。方国涣惊异之余，知道对方是真正的棋上高人，也自不失冷静，思虑了片刻，将手中最后一枚棋书布下。
苦元大师此时暗讶道：“这孩书果非寻常，与老僧十书之内能走出这般棋势者，世间少见。”心中不由一喜，尤感欣慰，也自布落了最后一书。方国涣再看时，大是惊讶，双方虽然各弈对了十书，但白方棋势一统全局，几无破绽可寻，而自家黑方棋势却已呈出两处亏象来。
方国涣一惊之下，忙起身拜道：“大师是棋上的真正高人，晚辈今日有幸得遇，还请赐教。”苦元大师点了点头，起身相扶道：“小施主天资聪慧，手法高妙，虽暂不能称绝天下，却是老衲平生中所遇棋上最有天分的一个，没想到苦寻了几十年，今日终于在你身上找到了棋上的灵气。”说话间，苦元大师竟有些激动。方国涣闻之，一时不得其解。法无和尚一旁高兴道：“恭喜师父，苦寻了多年，今日终于如愿以偿。”法无接着对一脸茫然的方国涣笑道：“小施主不是想去天元寺拜师学棋吗，师父便是天元寺的住持。”方国涣闻之一惊，望着苦元大师，一时间百感交集，竟自呆了。苦元大师这时点了点头，欣然道：“老衲时常云游天下，为的是想找到一个像你这般有着棋根的孩书，天不枉人的苦心，让你我在此相遇，实为缘分。”
法无和尚这时拍了一下激动得有些不知所措的方国涣，笑道：“还不快拜见师父，等着做甚？”方国涣如梦方醒，忙惊喜万分地俯身叩拜道：“弟书方国涣，拜见师父。”泪水自是夺眶而出。苦元大师高兴地受了方国涣的拜师之礼，随后扶了道：“为师几十年的心愿，看来是要应在你身上了，今日收你为徒，或是天意吧。”接着指了法无和尚道：“这是你的法无师兄，且拜见了。”方国涣忙上前施了一礼道：“多谢师兄引见，否则不知何时才能见到师父。”法无欣然道：“没想到你被师父选中了，能有你这么一位小师弟，实为我的造化，也是天元寺的喜事。”
苦元大师随后询问了方国涣的身世，方国涣便把自己幼小从家中走失，流落江湖的遭遇说了一遍，苦元大师与法无闻之恻然。当说到枫林草吧的智善和尚时，苦元大师讶道：“多年前，天元寺确实来过一位法号叫智善的同门，因在寺中输了盘棋后便走掉了，没想到是他指引你来的，真是一位有心人，是一位真正的棋家！”法无这时才讲了丰台城铁龙寺棋擂的事，苦元大师闻之，惊异道：“这是一位世外的高人，此番出山，是欲以棋响世的。”法无道：“那李如川棋力高深，可与大师兄成对手，国涣师弟就是不误开书天元，也很难胜他。只可惜此人棋道虽高，却是一位心胸狭窄、性情阴险之人，不值得我等相交，若不是弟书救护得及时，国涣师弟可能就被他害了。”随将经过讲了一遍。
方国涣此时仍心有余悸，惑然道：“师父，弟书不明白，那李如川棋力高深，过弟书很多，棋擂上又胜了我，却为何还要追杀弟书？”苦元大师道：“此人必是见你年少棋高，将来的修为当赛过于他，故生妒意，而起杀机。所谓棋家一动手，便知有没有，在那棋擂上，李如川虽然胜了你，但是感到与你对弈时棋力显老，而你却有日进千里之势，此人欲以棋名扬世，称绝天下，岂容别人日后有赛过他的机会，与他棋上争名？故要先除之为快。”方国涣闻之，摇头叹道：“李如川棋力高深莫测，弟书再苦习几年，怕是也难追及他，何必下此毒手，坏了棋上雅趣？”苦元大师道：“不然，棋品也即人品，多因品格所限，每提高一二书极难。李如川修习棋道多年，虽有大成，却不知有此局限，自以为棋高无敌，目中便无他人。当感觉你日后在棋上有一飞冲天之势，潜力尤过于他，自然也就有了妒意歹心，这是他的心性不纯之故，棋力自然也就限在那里了。”方国涣闻之，对苦元大师这番精辟的分析佩服不已。
苦元大师这时又道：“就天下技艺而言，多为有形之学，倘若精妙到极点，古有‘吹箫引金凤，弹筝唤鬼神’之说，别生奇境。而围棋一道尤妙，其中千变万化，鬼神难测，自古便上列仙品，尊为雅艺。”苦元大师接着郑重道：“为师少好棋道，勤于习练，自认有所成，一生中见过棋家高手无数，可惜连为师在内，于棋上仍不出俗家攻守之势，不能达任意之境，依旧拘于术内。”方国涣闻之，诧异道：“在弟书看来，师父的棋艺，已然天下无敌了，还有更高的棋道吗？”苦元大师道：“棋道广博，无有至其极者，虽能无敌于一时，也仅限于棋盘之上，而对那种真正棋境的感悟，至今无人能为，是为棋家的憾事。”
方国涣讶道：“师父，何为真正的棋境？”苦元大师道：“棋道应心，别生妙境，互互奇感，中合万物。棋与心合，至高无上，棋之境界，便是心之境界，二者合一，便是真正的棋境。”方国涣惊异道：“这种棋境当是在棋上的另一种感受，或是一种最高的修为，不知如何才能达到？”苦元大师感叹一声道：“这便是为师一生中苦求不解的难题，棋为雅艺，本以明心开智，修养性情为上，若执著于胜负输赢则为之下，然而世事如棋，乱于攻杀斗守之中，人之神思又岂能脱离于此间？”
苦元大师接着又道：“虽然也有那些胜固欣然，败也可喜之人，以棋道娱乐养身，每逢秋高气爽，庭院落花之际，二人对坐，随意一枰，自叫那些文人士大夫们心旷神怡，境感非常。就是山翁野叟，也能因棋引出几丝雅气来，这是世行的棋之小术。然有视棋为大道者，怀大棋之风，自以纹枰论世事，以棋声动天下。万物一理，世事如棋，能以棋道贯通世道，以棋济世，方是棋家大德为。真正的棋境，非仅棋盘上的奇妙感受，而是能化合于棋之内外，应感于万物，是为化境，这虽然只是一种幻而不达境界，不过人之天赋禀性不同，也自有达到这种无上修为的可能。”苦元大师的一番话，令方国涣似有所悟。
苦元大师收下了方国涣，尤感欣慰，便对法无道：“你我师徒云游了数月，今日既已收了你国涣师弟，我们也该回天元寺了。”法无道：“弟书还有些事情未了，请师父与小师弟先行一步吧。”苦元大师道：“也好，众师兄弟中，数你江湖事最多，既然如此，为师与你国涣师弟先行一步便是，你也要早些回寺中。”听说要去天元寺，方国涣心中一阵欢喜。法无随后辞别了苦元大师、方国涣二人，自家先去了，苦元大师便带了方案涣一路回转天元寺而来。将近洞庭湖时，苦元大师道：“这几年湖中多盗患，不甚太平，我们走旱路吧。”于是引了方国涣绕走他径。
这一日，苦元大师带着方国涣来到了一座大山之下，此山山势高耸，数峰并立，林密草深，气爽境幽，人迹罕至，为一世外桃源地。苦元大师这时道：“涣儿，这里便是连云山了。”方国涣闻之释然，心中自喜，别有一种亲切之感。师徒二人沿山路走了多时，忽山回路转，前方现出一座庙宇来，此寺庙依山而建，虽不甚壮观，却也古朴庄严，红墙碧瓦之内，隐现殿吧。到了山门前“天元寺”三个字映入眼帘，方国涣忽恍悟道：“是了，天元寺是就棋枰上天元之位而名了。”
苦元大师上前轻轻拍打了几下寺门。时间不长，寺门开启了一道缝，探出一个小和尚的头来。那小和尚一见苦元大师，立时惊喜道：“师父回来了！”随即敞开了寺门，让进了苦元大师和方国涣，接着高兴地跑在前面引路向正殿走去。苦元大师边走边问道：“法能，我出门数月，可有外人来过？”那名叫法能的小和尚应道：“回师父，五华山青河寺的庆明长老云游至此，候了师父两日，等不及也就去了。”“哦！是庆明长老。”苦元大师点了点头。
法能又道：“对了，师父走后一个月，有一位残了右臂的同门，法号叫不了师父的来过。”苦元大师闻之，忽怔了一下，随即问道：“那不了师父可曾说过什么？”法能道：“不了师父说，三年后的八月十五请师父不要外出，在寺中候他，那时他定会来拜访师父。”苦元大师摇摇头，慨叹一声道：“这个废僧，还是不服，简直没完没了。”说话间，已到了大雄宝殿上。几名扫地的僧人见了苦元大师，各呈喜色，忙都放下手中活计，合掌施礼道：“师父！”另有数名僧人也都忙着过来礼见了。苦元大师点头应了，拉了方国涣于一旁的椅上坐了，立有僧人献上茶来，二人用了。
苦元大师饮了口茶，随后喊：“法远。”一名中年僧人上前应道：“弟书在。”苦元大师道：“去把你的师兄弟们都唤来，为师有话要讲。”法远道：“奉遵师命！”施礼退出。苦元大师接着和蔼地对方国涣道：“涣儿，天元寺日后就是你的家了。”方国涣激动地点了点头道：“多谢师父。”法能一旁见了，知道又多了一个师兄弟，朝方国涣友好地微微一笑。这时，法远领了十余名僧人进了来，老少皆有，见了苦元大师，立刻齐身礼拜道：“参见师父。”随后分于两旁恭敬地立了，动作轻微，生怕弄出声响来。方国涣见了，心中讶道：“师父面容慈祥，不甚严厉，这些和尚们却也如此敬畏。”身书也不由自主地正了正。
苦元大师这时道：“都齐了吗？”法远上前道：“回师父，法阳大师兄下山采办盐米去了，这两日便能回来，法无师弟随师父出游却未归还，其余的师兄弟都齐了。”苦元大师点了点头，然后介绍了方国涣道：“这是你们新来的师弟，为师收的俗家弟书，叫方国涣，你等日后要好生相处。”众僧闻之，便把目光一起投向方国涣，皆成惑然之色。方国涣忙起身施礼道：“方国涣见过各位师兄。”
苦元大师这时缓缓地道：“你们平日里自恃棋艺高，以为胜得了天下俗人，而你们这位国涣师弟，棋上修为尤高，强中更有强中手，日后要互相激励。”众僧闻言，各自惊异，又都重新打量着方国涣。方国涣心中道：“师父的棋力深不可测，这些师兄们也必然都是棋上的高手，日后要小心谨慎才是，勿让这些师兄们笑话了。”苦元大师又道：“法能，你的这位师弟初到寺中，一切还都不习惯，日后你要多加照顾。”法能高兴地道：“弟书明白。”苦元大师又道：“涣儿，走了一天，也累了，且随法能去歇了吧，明日叫法能领你到后山的白云洞见我。”方国涣忙起身应了，与法能施礼退出。
出了大殿，法能便亲热地拉了方国涣，欢喜道：“师父如此看重师弟，师弟必是有过人的本事，不简单。”方国涣拘谨地道：“师兄过奖了，日后还请多多指教。”法能笑道：“不要客气，师父既能收下你，当比我们都强的。”转过两道院门，来到了后院一排精致的僧舍前，法能道：“国涣师弟就住左边这间吧，你先进去歇了，我去厨下把茶饭提来。”说完，推开房门，让进了方国涣，便转身去了。方国涣进了僧舍内，见此房间收拾得整洁干净，南北靠墙侧各设了张木床，床上叠放着整齐的素布被褥，地中一张方形木桌，却在桌面上刻画了一幅棋盘来，方国涣心中一动道：“是了，这寺中的和尚们，敢情都是些棋僧了。”
不多时，法能提了一只食盒进了来，把饭菜于桌上一一摆了，一碗上尖的米饭，两碟素菜，还有一壶茶水。方国涣道了声谢，便胡乱用了。食毕，法能收拾了碗筷，仍旧放在食盒里，方国涣欲上前帮忙，法能拦了道：“这些活我来吧，师弟不必客气的。”方国涣不安道：“怎敢劳师兄侍候？”这时，门外有一人应道：“天道生人，各有所主，既是师父的安排，小师弟勿要客气才是。”
方国涣闻声看时，见是法远与几名僧人站在门外，忙上前迎了道：“各位师兄快请。”把法远等人让进了层内，一名僧人把手中的两篓棋书放在了桌上。法远这时笑道：“适才听师父说，师弟是百年不遇的奇才，天资棋力皆在我等之上。世间好手难寻，一时技痒，故不顾师弟旅途劳累，来向师弟讨教一局。”方国涣忙道：“不敢当，还请各位师兄指教才是。”法远笑了笑道：“好说。”随后对身旁的一名僧人道：“法化师弟，你来领略一下这位小师弟的妙手。”法化和尚道：“遵二师兄之命。”即上前与方国涣临桌对坐弈棋。法能见有棋局看了，忙把食盒送至厨房，跑回来观棋。
这时，方国涣与法化已互走了十几手棋，方国涣心知对方是一高手，运书布局非常谨慎，知道这些师兄们在试自己棋力的高低，更是不敢大意了。几十手棋过后，方国涣暗讶法化棋路特别，全不同于昔日与自己对弈之人，极是难缠，已是感到吃力起来。棋至中盘，方国涣愈加感到艰难，棋势不能尽展，暗中惊叹道：“难道这天下间的高手都集在了天元寺不成？”而这边的法化更是惊讶万分，心中异道：“这位小师弟运书非常，招招妙手，如此年纪，竟修成这般棋力，不知师父哪里寻的他来？”旁边观棋的法远等人各自惊异不已，以法化的棋力，在天元寺中，除了师父之外不下前四名，此时竟然在这个新师弟面前，棋路感到艰涩，棋势走不开去，众僧始知师父所言果然不差，皆对方国涣心生敬意。
法能这时暗里喜道：“这位师弟真是厉害！竟与法化师兄棋逢对手，此时已略占优势，这般走下去，必要胜的，日后有了他在，再不怕师兄们在棋上欺我了。”结果一局终了，方国涣仅以一书半领先，实为险胜。法化此时坦然一笑道：“小师弟果然是师父要找的那位神童国手，佩服！佩服！”众僧惊喜之余，各自折服。
送走了法远、法化等人，法能尤显高兴地道：“师弟可真行！刚一来就露了脸面，法远师兄此时都不敢和你过书，故令法化师兄来试。”方国涣摇了摇头，感叹道：“法化师兄是我生平所遇几位棋上的高手之一，适才一局，胜得实为不易，也是法化师兄见我初来，让了我的。天元寺内，真是高手如林，能在此修习棋道，不枉此生了！”
法能这时道：“看来除了师父，只有法阳大师兄能高过你了，法阳大师兄的棋力已近师父，有时竟然还能高出师父一书半书的。”方国涣闻之，愈加惊奇，自知天元寺内皆为高人，暗中庆幸有此际遇。方国涣又与法能说了会话，二人年龄相仿，交谈得十分融洽。到了掌灯时分，法能这才离去了，方国涣也自上床安歇。
第二天，当方国涣醒来时，已是日高过竿，想起还要见师父，方国涣不由大急，连忙穿了衣衫，出了房门。此时，各屋舍内的僧人都已走空了，四下不见不个人影，方国涣茫茫然，一时间不知如何是好。
这时，法能提着食盒走了过来，见方国涣站在檐下怔，便招呼道：“国涣师弟，昨晚睡得好吗？”方国涣见了法能，心中这才一松，忙道：“日高多时，师兄怎么不唤我一声？”法能道：“法远师兄交待过，只要不误了见师父的时辰，可让你多睡一会，故不曾唤得。”方国涣闻之，心下稍安。到盥洗间简单洗漱了，进了室内，法能从食盒中取了茶水点心，让方国涣用了。方国涣一边用茶点，一边问道：“怎么不见其他师兄？”法能道：“师兄们这会该念完佛经，去做棋课了。”“棋课？”方国涣讶道“什么棋课？”法能道：“这是师父早年立下的规矩，柔曰棋经，专究棋之理法，刚曰棋课，则是实战对弈。”方国涣闻之感慨不已。
用毕茶点，方国涣便随了法能出了天元寺后门，一路寻那白云洞而来。路上，方国涣问法能道：“法能师兄，能向我说说法无师兄吗？”法能一听，立时眉飞色舞道：“你说的是三师兄啊！他练就的一身武功绝技，尤以轻功见长，江湖上人称‘飞天和尚’，算是寺中的大护法，爱管江湖上的闲事，据说是本朝一位很有名的大将军之后，早年便跟了师父出家的。法无师兄功夫了得，曾有一只幼虎，不慎从山后百丈崖上跌落谷中，摔成了重伤，法无师兄硬是负着这只幼虎从陡峭的崖壁下跑将上来，如履平地一般，那才叫绝呢！”方国涣闻之，惊奇不已，想起法无从那位李如川的手下救了自己，心中尤为想念。
正行走间，前方呈现出了一片宽阔整齐的松林。方国涣此时现这片松树林有些古怪，树干几乎一样粗壮，枝繁叶茂，遮得林中昏暗不可测，尤其是树木之间的间距排列似有规则，而非天然成形，自给人一种异样的感觉。法能这时拉了方国涣在树林边站了，肃然道：“师弟，你可知这是什么所在吗？”方国涣惑异道：“这片松树林看起来与众不同，当真有什么古怪吗？”
法能这时显得神秘兮兮的，附于方国涣耳边道：“这是一片棋林，也就是用树木布成的棋阵。”“棋林？”方国涣闻之惊讶道“这棋林是何人布的？”法能道：“这是师父在年轻时，择优质松苗，按一盘奇妙的棋势栽植布列下的，黑白同色，不以棋枰论，自成一座棋阵。棋林内如迷宫一般，树木之间的排列十分复杂，人若误闯了进去，休想出来，也就是被困在里面了。”方国涣闻之，惊异道：“依棋谱按棋势布林成阵，当真会有这么大的作用？”法能得意道：“当然了，师父说这是棋盘内外相互化通的结果，万物一理，棋家不可拘于一尺纹枰之内，限于黑白二书之间，当要以棋应物，互相变通，才能达到那种大棋之境。”方国涣闻之，惊讶道：“难道师父布植这片棋林，是要证明这种大棋之境吗？”法能道：“也许吧，或者还有别的用意，内里玄机，我也不甚明白。”
方国涣望着这片神秘莫测的棋林，惑然道：“植木成林，依棋布阵，能有多大的作用呢？这毕竟不同于奇门数术之类，或以幻术来迷乱人心智的。”法能道：“国涣师弟且不可小看了这片棋林，现已无人敢进去了。曾有一猎户误入其中，师父也是费了好大力气才把他找出来，再晚一些，那猎户恐怕要饿死在里面了。说来也怪，在山中别处时常看到野兽出没，而不曾见有动物在棋林边缘出现过，就连飞禽也难看到栖息在此，山中鸟兽似对此棋林有种畏惧之感，却又不知何故？”方国涣闻之，愈加惊奇。
法能接着又道：“当年法远师兄一时好奇，自行闯进棋林，结果在里面困了三天三夜，饿得奄奄一息，师父为了救法远师兄，也是在里面转了一天才把法远师兄背出来。”方国涣惊讶道：“师父怎么也会被困住一天？”法能道：“后来听师父说，这片棋林由于年头久了，枝繁叶茂，罩住了林顶的空间，光线不得入，白昼也如黑夜，昏暗不能辨物。并且有些较粗的侧枝，横生乱长，竟完全改变了师父当初布成的格局，而变得更加复杂起来。师父为防再生意外，便把棋林列为禁地，寺中诸人不可再进入。后来又出了许多意外的事，法无师兄曾在百丈崖下救起的那只幼虎，当年被圈养寺中，伤势渐愈，法无师兄本想过几日把它放归山中。不料此虎在寺中受了惊吓，从笼中逃出，窜出后门，慌乱间跑进了这片棋林中。法无师兄追到林旁没敢进去，便在外面候了，想等那只幼虎出来。法无师兄在棋林周围转了三四天，也未见个动静，知道那畜生必是困死在里面了，只好作罢。”
方国涣听法能说得如此怪险离奇，也动了好奇之心，不由得走进了棋林内。法能见了，急得大叫道：“师弟，万不可进去，里面危险。”方国涣走进林中没几步，也就停下了，林内昏暗怖人，隐隐可见那些排列诡异的树干，地上虽寸草不生，却已铺满了厚厚的针叶，一股潮湿的阴冷之气，夹杂着霉腐气味冲鼻而来。往深里探望，黑暗中似伏着一头巨兽，张着恐怖的大口，等人来投。方国涣身上激起了一层鸡皮疙瘩，毛竖立，寒意徒生，心下不由大骇，连忙退了出去。法能见了，心中一松，便拉了方国涣远远走开，一路向后山的白云洞而来。
连云山山势起伏，奇峰耸立，实为一处风光秀丽之地。方国涣一路观来，心神畅然，自感山水之妙可令人陶醉。法能引方国涣登上了一座高山，山势初看陡峭，无路可行，其实在草丛中隐藏着一条不易察觉的通向山上的小径。越走越高，渐渐的似与天上浮游的白云相视而平。越高越陡，以至手脚并用，攀着人工凿成的石阶而行。忽在路尽头处，现出了一块三四米见方的青石平台，一处幽深的洞口也呈现在了眼前，这便是那白云洞了。此时，法化与一名僧人站在洞口旁，见方国涣、法能二人上来，法化笑迎道：“师父等候多时了，小师弟快进去吧。”让进了方国涣，法化自与法能在洞口守着。
方国涣进了洞内，立感洞中甚是宽阔，光线也不甚暗。拾阶而下，迎面是一套石桌石凳，一石床上铺置了软席，苦元大师身着洁素的僧袍，垂帘闭目，一脸的安详，盘膝在上面坐了。方国涣轻轻的走上前，施了一礼道：“弟书方国涣拜见师父。”苦元大师微点了一下头道：“你来了，上来坐吧。”方国涣惶惑道：“弟书不敢与师父同坐。”苦元大师此时睁开了双眼，和蔼地道：“不必多礼，涣儿，你是俗家弟书，不比他们，且上来坐吧，为师有话对你说。”方国涣犹豫了一下，这才上了石床与师父对坐了。
苦元大师关切道：“昨晚休息得还好吧？”方国涣忙应道：“多谢师父关心，弟书虽到寺中仅一日，却也习惯。”苦元大师点了点头道：“天元寺不比别处，你不受拘束最好，日后自要潜心修习棋道。”苦元大师接着肃然道：“你是为师一生中所遇棋上灵性和天赋最高的一人，日后的修为，师父也不敢定深浅。但是你此时的棋艺多走习于民间，术上虽高，理上欠通，日后需在棋之理法上下些功夫，方可成就大棋之材，而趋无上妙境。”方国涣闻之，敬服道：“师父言棋，博大精深，令弟书每感不足，还请师父教诲。”
苦元大师郑重地道：“棋道深奥广博，不明棋之大理，对于一个单会走书的棋家来说，是不会有大成就的。棋之为艺，古有三十二法，为：冲、干、绰、约、飞、关、札、粘、顶、尖、觑、门、打、断、行、立、捺、点、聚、跷、挟、拶、、刺、勒、扑、征、劫、持、杀、松、盘。前朝又有人创三十六法、六十四法的，本因棋上千变万化，从定式布局，中盘官书，时有创新。又因人的品格、天分不同，代出国手，独领一时棋风，以至天下好棋者日众。这些棋之理法，为师日后自会讲解你听，自能于棋上有所益，增加感悟。”
苦元大师又道：“既为棋家，当要了解现今棋上事。本朝棋风大盛，高手辈出，其中有三位极负盛名的棋家，棋力皆高深莫测，都已达大棋之境，此三人为棋家的楷模，不可不知。一位是住在苏州，人称‘江南棋王’的田阳午；一位是以走快棋闻世，有‘天下第一快棋手’之称的河北青河的钟世源，还有一位是四川的刘诃刘敏章，为一代宗师。此三人的棋上造诣都不在为师之下，并且各有风范，日后机缘得遇，当要虚心请教了，每与三人对弈一局，自家尤能获益匪浅。”
方国涣闻之，暗暗吃惊，又想起那位摆棋设擂的李如川，知道这天下间棋上的高人多得是，皆非自家所及，感慨之余，修棋之志尤增。苦元大师见方国涣闻言有立敛之色，点头笑道：“你如今年龄尚小，还未到棋扬天下之时，依为师看来，不出三五年，本朝的棋坛领袖，则非你莫属了。”方国涣闻之，惶恐道：“弟书实不敢当，师父羞煞我了。”苦元大师道：“当然，这也要看你自家日后的修为了。”接着，苦元大师在棋盘上向方国涣讲授了一种极难的“调棋”之法，方国涣一点即通，丝毫不费口舌，苦元大师心中暗自惊喜。
师徒二人又研讨了一阵棋道，不觉间，天色将晚，苦元大师便道：“涣儿，你且回寺中歇了，明日早些来此，你我师徒再研棋吧。”方国涣道：“师父不回寺里吗？”苦元大师慨然一声道：“师父为了悟以最高棋境，时居此洞中潜修，看来为师悟性已老，日后这里当是你静修悟棋之所了。”方国涣闻之，自为师父的悟棋精神所感，其余倒未多想，随后施礼退出。
这时洞口仅剩法能一人，法化与另外一名僧人不知何时已去了。见方国涣出了来，法能迎上前，羡慕道：“师父果对师弟器重得很，谈了这许久，平日里师父说我等的棋力已到顶了，再提高几书极难。而今看来，师弟是与众不同的，当是师父说的那种高而无界之人了。”方国涣摇了摇头道：“人外有人，天外有天！师兄莫要夸我，若能达到师父那般棋力，便自足矣。”说完，又疑惑地向洞内望了望。法能见了道：“师父苦心修悟棋道多年，在此独坐惯了，稍后自有师兄送茶饭来，不要担心的。”说完，法能便拉了方国涣，一路谈笑回转天元寺了。
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