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第一章

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    “卖酱菜的,我要买醋大蒜。”

    湛离把手从辣豆酱坛子里抽出来,怒意在眼中渐渐聚集。

    “我可不叫卖酱菜的。”她站起身,没好气地朝说话的少妇瞪过去。

    少妇鬓边插着一朵小红花,斜眼睨着她,撇了撇嘴。

    “我又不知道你的名字,不叫你卖酱菜的要叫什么?”

    湛离冷冷哼笑着。很好,在这条“水月街”上敢对她湛离说这种话,分明就是新来的。

    “就算你不知道我的名字,难道就不脑仆客气气地喊一声姑娘吗?”湛离拿着湿布慢慢擦干手上的辣豆酱。

    “真是笑话!明明卖的就是酱菜,还怕人家说呀?要嫌卖酱菜的难听,你不会去改卖花儿吗?”少妇上上下下打量着湛离,啧啧摇头。“还有啊,你穿成这副模样,我还真没认出你是个姑娘呢!”

    穿着粗旧棉衣,上头还沾了不少各色酱菜汁的湛离,咬牙看了少妇一眼,脸上勉强堆起笑意。

    “你是谁?没见过你,是哪一家的新媳妇儿呀?”她笑得既纯真又和善,双手却已经忍不住握成了拳头状。

    少妇盈盈一笑。“宋家的。”

    “噢,宋家的?你是宋良乔新娶的媳妇儿吗?”湛离点点头,笑容迅速收起。“你走吧,醋大蒜我不卖了。”

    “什么?!”少妇傻住。

    湛离转身再度把右手伸进辣豆酱里抓出一根根腌萝卜来,心里暗骂着宋良乔,居然会娶进这么一房既不上道又招人讨厌的媳妇儿!

    “你为什么不卖?”少妇不悦地站前一步。

    “这还用得着问吗?”娇滴滴、懒洋洋的嗓音从隔壁“云容糕饼铺”飘了过来。“你只要好声好气地叫声离姑娘,她又怎么会不肯卖呢?”

    少妇转过头去,看见一个描眉画鬓、衣饰光鲜的美丽女子,扭着纤腰晃过来,随手拈起瓮里的一块咸梅送进口中。

    “还得好声好气称姑娘才肯卖,有人这么做生意的吗?架子可真大啊!”少妇不甘示弱地回嘴。

    “你刚嫁过来这儿,不太明白我们水月街的规矩,我就来教教你。”那娇滴滴的姑娘在少妇身边慢慢转过一圈,笑咪咪地说道:“宋家小媳妇儿,下回到云容糕饼铺买糕饼时,麻烦也得客客气气喊我一声妍姑娘,否则,我家的糕饼你也是买不到的哟!”

    少妇的脸色难看极了。“你们明摆着是欺负人嘛!”

    “呵,紫妍,恶人先告状了!”湛离抬起左手掩嘴,笑得好不灿烂。“看来有人还不知道宋老太爷最爱吃我家的醋大蒜了,一天没吃,饭也不香吶!”她甩甩沾满辣豆酱的右手,甩飞出去的几滴辣豆酱溅到了少妇的新衣裙上。

    “你”少妇气得胀红了脸说不出话来。

    “啊!不好意思,弄脏了你的新衣裳。”湛离一脸无辜地掩口低呼。“你好样儿的!我去告诉我家相公!”少妇忿忿地跺脚,气呼呼地转身离去。

    “劳驾脚步快一些,你家相公从小被我打到大的,我现在拳头痒着呢,快叫他过来让我揍两拳!”湛离对着少妇的背影喊道。

    “哈哈哈”韩紫妍笑得前俯后仰。“干得好啊!阿离,真不知道宋家是怎么帮宋良乔弄来这么个俗货当媳妇儿,宋良乔要是知道自己的媳妇儿冲着你叫卖酱菜的,怕不吓得两腿打颤吧!”

    “人家说的也没错,我讨厌被人叫卖酱菜的,干么不去改卖别的东西?卖花儿的、卖胭脂的、卖玉的,这些喊起来也好听多了。”湛离一边舀水冲洗右手上沾满的辣豆酱,一边嘀咕着。

    “那你得去怪你的先祖了,怎么什么都不会,就只会腌酱菜这门绝活。”

    “嘘,小声点儿!”湛离慌张地打手势急嚷。“别提我家的先祖行吗?当心被我娘听见了,她心里又要不舒服了!她一不舒服,我就倒楣!”

    韩紫妍连忙摀住嘴。她和湛离是从小一起长大的街坊邻居,自然听说过关于湛氏被阎氏诅咒的传说,而且这个传说不只“水月街”每个人都知道,应该说整个“翠微镇”上无人不知。

    “阿离,其实宋良乔是喜欢你的对吗?”紫妍瞅着她,轻声说。

    “他成天被我揍,会喜欢我?”她失声一笑。

    “他要是不喜欢你,干么你揍他的时候他从来都不躲不闪呢?一个大男人会怕了你的粉拳绣腿?别说笑了!”

    “现在说这个做什么,人家都娶媳妇儿了。”湛离默默地擦干手。

    紫妍叹口气。“要不是因为那个诅咒,你早就嫁人了。”

    “说到嫁人,青田镇的杜家不是去你家提亲了吗?怎么样,成了没有?”湛离轻巧地把话题从自己身上转开。

    “应该是成了,我爹娘正在看良辰吉日。”紫妍低下头,从另一个瓮中拈起一块酱冬瓜吃。

    “真的!”湛离真心地为她高兴。“你可好了,杜保业我们都见过的,人品还不差。”

    “还行吧,我对他没什么太大的感觉,嫁人不就是这么回事吗?”紫妍慢慢一小口、一小口地吃着酱冬瓜。

    “这是配饭吃的,你老爱这么吃,不觉得咸吗?”湛离倒了杯茶给她。

    紫妍接过茶喝了几口。“等我嫁了,要想吃到这味道可不容易了,趁我还没出嫁以前,你就随我吃吧。”她说着,突然有些哽咽。

    湛离抿着唇,觉得胸口像被什么东西沉沉地压着,很不好受。

    “人长大了真不好,宋良乔娶妻了,不能再像从前那样跟我们打打闹闹。再过一阵子,你也要嫁到青田镇了,以后就只剩下我一个人了。”

    “杜保业还有个弟弟,不如你嫁给他,这样我们就可以永远在一起了!”紫妍异想天开地笑说。

    湛离白了她一眼。“很不错的笑话,明知道正常人家不会想娶我,你又何必开我玩笑?”

    因为那一个阴魂不散的诅咒,让她已经年过二十岁了还不见半个男人上门提亲。娘曾经对她说过,不管对方断手或是瘸腿,只要肯上门提亲的男人,她都一定点头同意。

    “阿离,对不起!你知道我不是有意的。”紫妍扯着她的衣袖道歉。

    “我当然知道。”她好笑地挥挥手。

    “妍姑娘,我要买如意糕!”一个老太太从隔壁探头过来唤道。

    “好,我来了!”紫妍赶忙回去招呼老太太。

    湛离深深吸口气,嗅到的是熟悉得不能再熟悉的酱菜气味,忍不住幽幽一叹。也许,她会和娘一样,这一辈子都离不开酱菜了。

    湛大娘从地窖里抱出一坛酱菜,湛离马上伸手去接过酱菜,然后再把圆圆胖胖的身躯扶出来。

    “你刚刚跟谁斗嘴了?”湛大娘拍了拍衣上的尘土。

    “是宋良乔的新媳妇儿,她好没教养,喊我卖酱菜的,还说没看出我是个姑娘。下回看到宋良乔,非臭骂他一顿不可,让他好好管教一下他的媳妇儿!”湛离没好气地低声咕哝。

    湛大娘若有所思地看着她,接着重重一叹。“阿离呀,你这个样子,迟早有一天会把全镇的人都给得罪光的。”

    “是人家先得罪我的,怎么说我得罪他们呢?”湛离不悦至极。

    “咱们家世世代代都是卖酱菜的,人家这么喊有什么打紧?这样就让你上火了,还不肯把酱菜卖给人家,怎么,你是嫌咱们家还不够穷是吗?”湛大娘的熊掌朝她头上敲了一记。

    湛离咬牙抚着痛处。“话不是这么说,人穷也要穷得有骨气呀!”

    “你这歌唱得好,可你老娘不爱听!我这辈子可是穷怕了,少跟我说什么骨气不骨气的!”湛大娘忙碌地把存在地窖两年的酱菜坛子揭开。

    湛离清了清喉咙。“娘,铺子你先照看着,我出去一下。”

    “去哪儿呀?”

    “紫妍要嫁人了,我去挑件礼送她。”她低声说。

    “去吧。”湛大娘唉声叹气。“老是你送礼给人家,什么时候才轮得到人家送贺礼给咱们呀!”

    湛离感觉心口被捅了一刀。

    别指望了,我这辈子嫁给酱菜是嫁定了。她把想说的话硬生生地咽回肚子里,闷声不响地回房换上她最好的一件衣裳,然后从枕头底下拿出一个荷包来,那荷包里有她存了很久的银子。

    最好的朋友要出嫁了,就算花光所有的积蓄,她也要买件好东西送给她。

    “翠微镇”有两条大街,一条是“水月街”一条是“风泊街”

    “水月街”是专卖柴米油盐酱醋茶的杂货大街,而“风泊街”则是雅游文化之所,卖的都是些字画、古玩和金银玉器等等。

    去这两条街的是截然不同的两种人“水月街”是女人和豪府仆婢们采买杂货的地方,而男人、文人、富家子弟则喜欢逛“风泊街”

    湛离只身来到女人很少出现的“风泊街”闲逛,一走到“风泊街”她马上就感觉到不同于“水月街”的气氛。“水月街”漫是人声巿声,吵杂喧嚣,是凡俗的纷扰世界;“风泊街”则是静悄悄的,儒雅温文的男人们悠闲地欣赏字画,身穿华服的公子千金看锦锻、买金玉,一派繁华富丽景象。

    湛离低头看了看陈旧的绣花鞋,后悔没有把新做好的那双鞋穿出来。

    经过一间专卖白玉的店铺时,她伫足看了半晌,最后相中了几件玉佩。

    “这雕的是什么?”她走进铺里,兴冲冲地问掌柜。

    “这是荔枝玉,上品的白玉。”掌柜瞇着眼打量湛离。

    “我问你雕的是什么?”她可不懂什么上品、什么荔枝玉的,她只对玉上面雕刻的孩童感兴趣,也没听出掌柜语气中的傲慢和敷衍。

    “这上头雕的是把玩莲花的孩童,有连生贵子的意思。”掌柜一只手夸张地捏着鼻子,好像难以忍受什么怪味似的。

    “是吗?连生贵子!”湛离欣喜地眨了眨眼,没注意到掌柜嫌恶的举止。“这意思不错,要多少银子?”

    “一百两。”

    湛离倏然瞪大眼睛,一口气没喘好,猛咳了好几声。这个没有她手掌大的玉佩居然要一百两?!她荷包里的碎银子加起来不知道有没有十两呢!

    掌柜显然早料到湛离会有这样的反应,自顾自地撢着柜上的灰尘。

    “那这个呢?”湛离指向另一件小玉佩,一手摀住口鼻,怕吸进扬起的灰会打喷嚏。

    掌柜垂眸看了一眼。

    “龙凤佩,便宜多了,五十两。”他一边撢灰,一边还在喃喃自语着。“奇怪了,今儿个没吃酱菜,哪来这么重的酱菜味儿呀?”

    湛离就是再迟钝也能听出掌柜语气中的轻视和嘲弄了。

    “别转弯抹角的说话,我就是春不老酱菜铺的,可那又怎么样?朝廷有规定卖酱菜的不能来买玉吗?”

    “没有、没有,你随便看。”掌柜皮笑肉不笑。

    “我再看看别的。”湛离咬紧下唇,转头看向小小的白玉耳环。

    “耳环你应该就买得起了吧?没多贵,十两就能买到一对了。”掌柜什么场面、什么人没见过,早看出她的荷包有几斤几两重了。

    湛离窘得耳根发红。要从她的荷包里凑出十两,怕还有些困难,但是她身体里的那一根傲骨偏不容许让人轻视。

    “我要看那块龙凤佩。”她微扬起下巴,傲然一笑。

    掌柜没动,那眼里分明在对她说:你买得起吗?

    “我、要、看、那、块、龙、凤、佩。”她豁出去了,一字一字地强调。

    掌柜原本是带着睥睨的态度,不太搭理湛离,但是突然间鼠眼一亮,马上换了一张脸,笑容可掬地朝门口的来人打招呼。“阎公子,您来啦!快请坐、快请坐!”

    态度还差真多呀,简直太势利了!湛离正大感不爽,但是耳中接收到的那个“阎”字,瞬间将她的不爽踢飞到九霄云外,取而代之的是极度的恐慌。

    不会那么倒楣吧?整个“翠微镇”只有一家人姓“阎”她不会就这么倒楣,偏偏在这里遇上宿世仇敌吧?

    “刘掌柜,近来生意可好?”

    湛离听见低沈且醇厚的嗓音,背脊猛然窜起一阵寒意,像独自一人在林中行走,忽然间听见草丛中发出异样声响,怀疑很可能遇上了毒蛇袭击那般恐怖。

    “托阎公子的福,还行、还行!”

    再听见“阎”这个字,遇上毒蛇的可能性增高,湛离觉得背上寒意更甚了。

    “这位姑娘先来的,您请先招呼她吧!”

    “没关系,这姑娘只是随意看看,并没有要买的。”

    湛离被刘掌柜露骨的轻蔑刺激到了,禁不住火气上扬。

    “谁说我没有要买的?我刚刚不是叫你拿那块龙凤佩给我瞧的吗?”她以笃定的双眼狠扫过去,这一扫,不经意扫过那位“阎公子”的脸,猛地怔住。

    他就是“阎公子”?

    曾听人提起过,阎府大公子名叫阎天痕,是阎府一脉单传的第四代男丁,还听说这位阎大公子品貌绝佳,自幼聪颖过人,将阎府的木材生意经营得有声有色,是“翠微镇”未出嫁闺女们一心想嫁的金龟婿,他的婚姻大事始终被街头巷尾高度关注着。

    不愧是富家公子啊!湛离心中低叹。富家公子的长相看起来就是比一般男人端正好看得多,浑身自然散放着矜贵之气,眉宇间那份优雅的气韵,也与她平日接触的粗鲁男子截然不同。

    虽然同住在一个镇上,但是两家身分地位悬殊,她镇守的“水月街”地盘,这位高高在上的阎家贵公子自然不会涉足,而几代前的那一个诅咒,也让两家存有默契,两家人能避就避,能闪就闪,所以湛离长到了二十岁,连阎家的仆婢都没多大机会看见,更不用说阎家大公子阎天痕了。

    突然在这里遇见既陌生却又感到熟悉的仇家,想起两家之间的那一个诅咒,湛离不禁心跳加快,就盼他千万别认出自己来。

    那“阎公子”掀起浓密长睫,剔透的瞳眸定定看向她。

    湛离的心口忽然出现奇怪的騒动,她飞快掉开目光,不敢直视他。

    “姑娘,既然买不起就不必勉强,犯得着打肿脸充胖子吗?”掌柜那张嘴仍在出招伤她。

    “谁说我买不起了!不买东西我进你这家店铺干么?快把龙凤佩取来我看!”湛离力图扳回颜面。都是开店做买卖的,凭什么卖玉的就可以瞧不起卖酱菜的?说什么她也要捍卫尊严到底!

    “好好好,你要看就给你看,我就不信你能看出什么名堂!”掌柜把龙凤佩放在丝绒布面上,小心翼翼地放到她面前。

    湛离这辈子没见过几块玉,玉的好坏她也不懂,只觉得玉佩上的龙凤雕得极好看,但是要她拿出五十两来买是断不可能的事。五十两,得卖掉几十坛酱菜才赚得到呀?要是被娘知道,不狠狠剥下她一层皮才怪!

    “这玉佩”她把龙凤佩放回丝绒布,轻轻推回去,刚想说几个不喜欢这块玉佩的理由好脱身不买,谁知那阎公子长手一伸,把玉佩拿了过去,放在掌心里翻来覆去地瞧半天。

    “这玉质地莹润,雕工精致。”阎天痕长指摩挲着玉面,微笑说道:“刘掌柜,这龙凤佩你要卖多少?”

    掌柜双眼大亮。“五十两,阎公子若看中意了,价钱方面咱们还可商量!”

    闻言,湛离不悦地沈下脸来。

    “刘掌柜,我刚刚问你的时候,你怎么没跟我说价钱可以再商量?做生意岂能这样大小眼!”

    “姑娘,阎公子是敝店的老主顾了,可你不是啊!”刘掌柜满脸厌烦和不耐之色。“再说了,就算我跟你商量出个什么价钱来,你这卖酱菜的也一样买不起呀!我何必白白浪费我的功夫。”

    完完全全把人看扁的语气。湛离顿时气得火冒三丈。

    “你是卖酱菜的?”一旁的阎天痕微讶地打量着湛离。

    “是又怎么样!”她咬牙切齿地回答。

    “你家开的酱菜铺是不是叫春不老?”浓眉挑起一个好看的弧度来。

    湛离斜睨着阎天痕。

    “阎公子这样尊贵的身分,居然也会知道春不老?”

    阎天痕的唇角隐隐泛起了笑意。

    “对于仇家的身世背景,当然要了若指掌才行。我想湛姑娘对于我的了解,应该不亚于我对你的了解吧?”

    湛离浑身一凛。呵,这么快就相认了?不知怎地,她隐约觉得他脸上的笑容不怀好意。可恶,遇上了仇家,只有硬着头皮沈着应战了!

    刘掌柜的表情突然间恍然大悟。

    “唉呀!你们你们莫非就是传说中诅咒和被诅咒的那两家”

    湛离和阎天痕同时转头朝掌柜的瞪去一眼。

    这两人从小就被自家长辈耳提面命着那一个几代前的诅咒,因此两个不曾相见过的人竟莫名其妙有了深仇大恨。

    那个诅咒,是阎府众多生活乏味的女眷最爱拿来闲话家常的,阎天痕的母亲更是三天两头就提醒他千万要远离“水月街”的“春不老酱菜铺”在他们阎府里,酱菜都由厨子自己腌制“春不老”的酱菜绝对不会出现在阎府的饭桌上。

    阎天痕以为这辈子大概老死了也不会见到湛家的人,没想到冤家路窄,居然在这间玉铺里遇见了。

    听说湛家几代生活都很贫困,男主人总是年纪轻轻就猝死,全靠寡妇卖酱菜维生,这一代也是同样的命运,寡母带着独生女儿经营着百来年的酱菜铺。他曾听人说起,湛家独生女芳名湛离,已经二十岁了却无人上门提亲,婚事一年一年耽误下来。不愿上门提亲的理由,恐怕也是因为那个纠缠了两家多年的诅咒吧?

    阎天痕垂眸暗暗打量着湛离,她穿着一身廉价的粗布衣裳,发髻随便用支木钗绾住,眉未画,脸上也没有胭脂,模样看起来比阎府的丫环还糟,不过她的皮肤白里透红,五官秀丽,双眸清澈湛亮,倘若仔细打扮起来,一定不差。

    可惜呀

    当心中油然生起怜惜的情绪时,阎天痕微微一惊,马上将这个念头远远抛到脑后。

    “刘掌柜,这块龙凤佩我要了,替我包起来。”阎天痕此刻只想尽快离开此地,远离眼前这个仇家。

    “慢着!那是我先看上的!”在仇家面前,湛离岂肯示弱?被谁瞧不起都可以,就是不能被仇家看扁!

    阎天痕斜睨她一眼,这仇家还真是死要面子啊!

    “拿来!”阎天痕朝她摊开手,视线故意瞥向另一边。

    湛离蹙眉。“什么?”

    “银子啊!”阎天痕冷笑两声。“你要买,就得拿银子出来吧?有人用嘴买东西的吗?”

    一股强烈的羞辱感冲上她脑门,白净的脸蛋胀得通红。

    “是啊是啊,阎公子说的不错!”刘掌柜连声应和。“姑娘若能拿出五十两银子,我就先卖给你!”

    “可是”湛离尴尬得面河邡赤。“我现在手边现银不够别误会啊,我可不是没有银子,等我回去取来。”

    阎天痕冷哼。“有人出门买东西不带银子的吗?”

    “你”湛离气得握紧拳头。

    “姑娘,你就别逞强了,这龙凤佩你买不起,还是看看另一对白玉耳环吧!”刘掌柜好意相劝。

    湛离觉得颜面尽扫,最可恨的还是在仇家面前尊严扫地!

    “今天出门忘了看黄历,结果遇到了黑煞星,真是倒了大楣了!”她恼怒至极,禁不住把一整天遭受的不愉快全都发泄出来。

    “这话该由我说才对。”阎天痕冷瞟她一眼,然后掏出腰间的钱袋抛给刘掌柜。“龙凤佩我带走了,今日被搞坏了好心情,改日再来。”说罢,拿起龙凤佩转身走出去。

    “阎天痕,你欺人太甚!别以为有几个臭钱就可以压死人!”她指着悠然远去的背影怒声咆哮。

    阎天痕远远听见了她的骂声。平素接触过的女子都是恬静恭婉、温柔无害的,倒是第一次让他遇见像湛离这样脾气暴烈的女子。

    大概“水月街”那个阶层的女人都是这样粗俗暴躁吧?他蹙眉揉了揉鬓角,决定不再去理会她。

    湛离顺了顺呼吸,愈想愈火大。她万分确定“湛”、“阎”两家是不共戴天的仇家,而她和阎天痕,说不定八辈子以前也是仇人!

    刘掌柜瞠目结舌地盯着发飙的湛离,大气不敢一喘。

    “姑娘白玉耳环还看不看呢?我可以算你便宜点儿。”刘掌柜小心翼翼地堆起了笑,侍候这桩“有可能”成交的生意。

    “不用钱送给我,我倒是会考虑考虑!”她微瞇着眼,眸中射出凶光,粉拳缓缓抬起,重重捶在木柜上。

    砰!瘪子里的白玉佩件全体弹跳起来,然后凌乱地跌回去。

    刘掌柜瞠目缩肩,看着七窍生烟的湛离气冲冲地迈步离开。

    讨人厌的“风泊街”!

    狈眼看人低的掌柜!

    可恨的阎天痕!

    湛离一路怒骂着,风一般地卷出“风泊街”

    “阎天痕,下次就别让我再遇到你!”她恨得牙痒痒的,握着拳头对天发誓。“此仇不报非君子,咱们走着瞧!”