第五章
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三个月后。
夏蝉唧唧，空气干燥，人们换上清爽的麻纱夏衫，闲来就嗑上一片西瓜，消暑解热。
悦眉手捧托盘，上头放着切片的半颗西瓜和一壶清茶，往书房走去。
午后阳光将院子里的树木和花朵晒得闪闪发亮，光影折射，淡淡的绿的、红的、黄的、紫的影儿又映照到悦眉素白的衣衫上，仿佛为她过度朴素苍白的衣衫妆点年轻姑娘应有的缤纷颜色。
经过细心的调养，她已完全恢复健康，手脚长了肉，脸庞浮现血色，可那神色却始终冷若冰霜，从来不见一抹笑意。
反正都“以身相许”了，既然身不由己，难道她还得强颜欢笑，不能保留自己的心情吗？
悦眉努力捧稳托盘，心中难得地涌起一丝波澜。
她以为自己是个暖床的丫环，可他从来不使唤她，只叫她练字；叔儿和婶儿也不让她忙宅子的粗活儿，还反过来处处关照她的生活；祝福见了她，就是笑眯眯地喊她一声大姐，大家全将她当成了娇客。
婶儿唯一会叫她做的事情，就是在九爷没有出门的日子，请她为他送茶、送点心。
来到敞开的书房门外，她抛开所有的心绪，抿唇，低眉，敛目。
“人不学，不知义”祝福的朗诵声中断，兴奋地道；“九爷，我早就懂得讲义气了，所以我不用学了啦。”
“不行，你要继承我的衣钵，就得多点学问，明白道理，不然以后怎能出门和人谈事情？”祝和畅板着一张俊脸。
“又不是当和尚，托什么钵。”祝福干脆耍赖道：“我生下来就是当小厮服侍爷儿你的，你想有人继承和记，还是自己去生儿子吧。”
“可恶！我要能生，还辛辛苦苦教你这个不受教的小子”
“九爷本来就能生，是你不肯娶个九奶奶罢了。嘻嘻，我说真的，九爷再不娶的话，外头那群媒婆已经在传说你好像有点问题了耶。”
“祝福，你今天非得让爷儿我拿来练拳吗？”祝和畅瞪了眼，终于跳了起来，捋了袖子就追。
“爹呀、娘啊，救命啊”每回九爷一威胁，祝福的绝招就是哭爹喊娘，这回喊到一半，眼睛一亮，呵，碰到新救星了。
“大姐，我们九爷打人啦。”他一溜烟地躲到素白衣衫的后面。
“啊耿姑娘”祝和畅的拳头举在半空中，忙缩回袖子里，正了正脸色。“东西放着就好。”
“我不打搅九爷了。”悦眉没什么表情，放下托盘，再从怀中口袋掏出两大张纸，也是平放在桌上，淡然地道；“今天的功课。”
二十个大楷，一百个小楷，可以多写，不能少写。
祝和畅拿起纸张，瞧见那整齐的小字，心念一动，不像以往任她离去，而是喊住了她。“耿姑娘，请等一下。祝福，外头吃西瓜去。”
“是！”祝福乐得捧走一半的西瓜，太坑阡颐去了。
书房内，空气陡地冷却下来，仿佛炎炎夏日只留在门外。
“你知道我为什么要你练字吗？”祝和畅气定神闲地问道。
“九爷说什么，我照做就是了。”悦眉还是面无表情。
“我给你瞧瞧两个月前写的字。”祝和畅转过身，从书架格子抽出一叠纸，递给了她。“越上面的，日期越近，最下面的就是你稍稍恢复元气、刚下床时写的。”
悦眉一张张翻阅过去，里头写的什么东西，她从来不在意，她只是照抄他买来的碑帖拓文或诗词歌赋，然而越往下头，她的字迹就越显凌乱，笔划歪扭，有气无力，往往一个字勾勒到一半就不见了。
“练字收心，我希望你继续练下去。”他始终注视着那张没什么表情变化的脸蛋，见她翻到下面，语重心长地道。
“是。”
收什么心？她的心早就不知被扔到何方了，怎么收得回来？
她将纸张叠好，递了回去。
“你有什么打算？”祝和畅谨慎地问道，也是时候该好好谈谈了。
“我欠九爷太多，一辈子也还不完，一切遵照九爷的指示。”
“就算一辈子待在我这宅子也好？”
“九爷要我走，我随时可以走。”
问也是白问。祝和畅涸葡定，若叫她去撞墙，她定是二话不说就去撞了。
唉，她真像个紧闭的蚌壳，将自己关得牢牢的：这种情形当然不能放她离去，会再出事的，但他也不可能继续让她“以身相许”下去。
“这样吧，你也该找点事做做”他故意一顿，状似沉吟，好一会儿才道：“过几天我们要走一趟货，你一起去。”
悦眉惊讶地抬起头来。她对送货一窍不通，更别说骑马长途旅行了，就怕一路颠簸，支撑不住，反而带给货行莫大的负担。
但九爷要她去，她就得去：命运随人拨弄，走到哪，算到哪，就算半路倒下、死了，那也是她的命。
“是的，九爷。”她木然地回答。
“哇！好漂亮的花儿啊，好亮！我的眼睛都快睁不开了。”
祝福兴高彩烈地吼叫，瞧着前方满山遍野的鲜黄带红的花朵。
“呵呵，今天爷儿我心血来潮，改走这条路，竟然大开眼界了。”
祝和畅很满意地拉住马缰，望向山头一朵朵碗大的鲜艳红花。
“九爷，幸好这趟回程没货，不然这山路难走呢。”阿阳小小地抱怨了一下。花是很漂亮啦，但干嘛好好的官道不走，走到山里喂蚊子？
“就是没货，爷儿我心情轻松，想看看不一样的风景。”祝和畅说着就下了马，看了天色，拍拍手道：“阿阳，祝福，就这儿休息一会，喝碗茶，要疴要放小心别让蛇咬了，今晚天黑前应该可以赶回京城。”
“九爷，别忘了还有一位大姐。”祝福提醒道。
“对喔。”祝和畅望向后头的马车，笑道：“耿姑娘，下来走走，天气热，可别在车里闷坏了。”
帘子掀动，一个灰褐色的纤细身影跳下车：她并没有回应他，而是站在马车边，视线搜寻着，很快就寻着了开遍红花的山坡。
祝和畅很习惯她的淡漠，自顾自地走到山边，俯身赏花。
花茎高约莫三尺，花瓣细长似菊，蓬蓬地开了一大团，颜色鲜黄，中间掺有几抹火红色的细办，黄红相间，刺艳艳地扎入视线，整片山坡连绵而去，彷如天地所织就的一张美丽地毯。
有花堪折直须折。他突然想留住这个火热的颜色。
“红花有刺，小心。”后头传来悦眉的警告声。
“哦？”他伸到花朵下头的手陡然停止，微蹲了身子，仔细一瞧，果然花朵绿萼处长了小尖刺，若他硬是摘下，恐怕这会儿手指也跟着花朵的名字一样红了。
悦眉不再说话，站在他身边几步之遥，低头默默望着花朵。
“红花？”祝和畅好奇地问道：“这花几乎是黄色的，怎么叫红花？而且玫瑰、莲花、牡丹也有红的，可以统称为红花吗？”
“这花就叫红花。”悦眉仍是凝视着花朵。“专门用来做红花饼。”
“红花饼？好吃吗？”祝福冒了出来，迫不及待弯了身，凑上鼻子用力嗅闻。“嗯，有股香味，这饼儿一定很好吃。”
祝和畅抓了他的领子，将他提了开去，凉凉地道：“红花饼是拿来染衣服的，你想吃的话，准备去蹲茅房吧。”
“染衣服？这是大姐最拿手的了。”吃不到饼没关系，祝福更惊奇地拿指头扯了扯花瓣，转头问道：“大姐，原来我娘过年才拿出来穿的那件红袄子，就是这种花儿染的？黄花怎么会变红的？好神奇啊。”
悦眉点点头，迳自走进红花丛里。
“又不理人了？”祝福也很习惯她的态度了，继续去玩他的花儿。
祝和畅定定地望向她的背影，手里随意扯下几片花瓣，无聊地揉捻着，很快地，随着花瓣的烂碎，指问有了湿黏的感觉。
“咦”主仆俩同时张开五只红红的指头，原来黄色花瓣揉出来的汁液竟是红色的。
“洗得掉吗？啊”祝福拿干净的左手去搓右手的红指头，结果双手都红了。
“给你开个光。”祝和畅福至心灵，食指伸向祝福的眉心，用力一按，笑眯眯地道：“这会儿你成了善财童子了，善哉善哉。”
“呜哇，九爷你画花我的脸了啦！”祝福哇哇大叫，不自觉地拿手去抹眉心，抹了两下，惊觉不对，气呼呼地鼓起腮帮子，趁着九爷耻笑他，不甘示弱地往九爷脸上一抹，吐个舌头道：“我给爷儿你点颗痔，你最好再长一撮毛，这样看起来才像有钱的大爷们。”
“祝福你给我站住！”祝和畅脸上二佩，亦是伸手去擦，待指头碰到脸颊时，已经来不及收手，忙掏出巾子，一面往脸孔乱抹，一面追了出去，吼道：“爷儿我今天还没舒展筋骨，你有本事就别让我追上！”
一大一小两张花脸就在山坡花丛间追了起来，坐在树下的阿阳乐得没事，冯了一口茶，打个呵欠，拿斗笠掩了脸，准备小眠片刻。
悦眉的视线抬起，望向在红花绿叶问奔跑的灰色和蓝色身影。
这三个月相处下来，她常常觉得，这两人不像主仆，倒像是成天拌嘴打闹的兄弟。九爷年纪那么大了，还老爱追着祝福练拳脚，而祝福则是天生的九爷克星，总能激得那故作沉稳冷淡的表情瞬间变了脸。
察觉嘴角似乎微微向上牵动，她又低下头，抿紧唇瓣，盯着红花。
她也惹九爷生过好几回的气，那是真的火大，不像祝福这种无关紧要的玩笑：但自从三个月前，他从池塘里捞回她，要她“以身相许”之后，他就再也不跟她生气了，而是客客气气地待她，甚至这回送货，她根本不是来帮忙的，而是出来游山玩水。
她不会骑马，也不会驾车，于是她分得了半个马车的空间，另一半则放了一张仔细包裹扎牢的精雕红木神桌，目的地是一天路程的一位员外家。在出发前，她就了解到这趟货只需两个伙计一天一夜来回，根本不需九爷亲自押送。结果，他们却是送完货，又慢慢晃了两天，这边逛逛市集，那边看看古城墙，住客栈，吃山珍，阿阳哥也不时颇有兴味地朝她微笑，说他沾了她的光。
九爷带她出来“散心”？他待她好？他到底想要什么？她的身体？她的服侍？她的手艺？她的全部？她的一辈子？
她的命靠他捡回来好几次，他想要，就给他了，她不在乎。
“啊。”指头一痛，原来她竟然让红花给刺着了。
怎么会？她是那么熟悉红花，只要摸着了花朵，闭着眼睛也能轻易掐下红花，掷进挂在腰间的竹篮里，再送回染坊制作红花饼。
去年的初夏清晨，如同此时，风很轻，云很淡，初绽的晨光晒得她两颊通红，她掐下带着露水的红花，一抬头，就见到云世斌站在红花园的外边，朝她挥手微笑，她也像一朵盛开的红花，向他绽露最甜美的笑靥，一双手仍灵巧地继续采下红花
她用力压住渗血的指头，恍恍惚惚地往那个方向看过去，那儿没有一个温文儒雅的男子，而是正在拳脚相向、大打出手的九爷和祝福。
她心头一惊，马上醒转过来，用力咬住唇瓣，再一次让自己清醒。
再也没有云世斌了，这人已永永远远走出她的生命，她甚至没有力气恨他，她的恨意早已消磨在那一盆盆败坏的染料里。
她用力扯下一朵红花，拿在手指之间，细细凝看，一时竟是无所适从，不知是该丢弃，还是拿个篮子搜集起来。
不知不觉，依着过去惯有的动作，她左手兜起衣摆，将红花放了进去，右手又熟捻地掐下另一朵红花。
再抬头，那个方向有一张既熟悉又陌生的男人脸孔，一双深邃的瞳眸直直向她望了过来，带点孤傲意味的薄唇轻轻扬起，好似在跟她打招呼，告诉她，他看到了她。
忽然一个拳头挥向他的俊脸，他巧妙一避，露出一个大笑容。
“祝福，想偷袭爷儿我，回去再练三年。”他与她四目相对，手脚却没有停歇，仍继续拿祝福练功夫。
“哇呜，九爷你是长了几双眼睛啊！”祝福手忙脚乱地出招。
那双眼眸太锐利，她的身、她的心早已被他看得透彻。
她低下头，抿紧唇瓣，继续掐采一朵又一朵盛开的红花。
“哎唷，九爷怎流了这么多血啊？”祝婶惊慌地扯开巾子。
“这不是血，是姑娘的胭脂。”祝添正打起一桶井水，瞄了一眼沾了红色痕迹的巾子，神秘兮兮地笑道：“咱九爷终于开窍了，嘿嘿。”
“老不死，你怎知道这是姑娘的胭脂？”祝婶下洗衣服了，抓着巾子站起身，揪住正想溜走的老伴，杏眼圆睁。“我十八年没抹胭脂了，你很有本事喔，瞧得出是胭脂印？”
“我猜的啦，不然还有什么东西红红的？盖印章的红印泥？”
“你最好给我解释清楚，你哪里见过胭脂了哎哟喂！咱祝福的衣袖子也沾上了，呜，他年纪还小，九爷怎能带他去那种地方！”
“去见识一下也不错你做什么？好痛！别捏我的嘴皮啦。”
依然是一个家居的悠闲早晨，悦眉卷了袖子，帮忙婶儿晾晒洗好的衣服，双手正在扭转一件湿衣物，目光却有它自己的方向，凝视挂在旁边的一件灰色衣衫。
他们昨夜才刚回来，九爷又出门了，听说这回要去更远的关外，一个月才回来。这宅子少了他和祝福的吵闹声，似乎变得有些寂静。
还好叔儿和婶儿也很会“吵”她从来不知道，自己竟如此渴望听到有人在身边喧闹，仿佛这样才能证明她并不是孤单一人。
“叔儿，婶儿，那是红花的汁水。”她赶忙制止他们再吵下去。
“红花？”
悦眉将路上采红花的事情说了一遍，又简单地道：“红花可以拿来染衣裳，也可以做胭脂，叔儿猜得没错。”
“咦！染衣服？”祝婶恍然大悟，又张开湿淋淋的巾子瞧了瞧。“难怪，不好洗掉呢。”
祝添揉了揉被捏红的脸皮，苦着脸道：“悦眉你早说嘛，叔儿瞧你老绞着九爷的裤子，看着九爷的衫子，魂儿都不知丢哪儿去了。”
“啊？”悦眉这才低头看清楚手里绞了好久的衣物，突然一慌，似乎捧不住这条已绞得干透的灰黑色裤子，就让它掉下了地。
“对不起，我我在想事情。婶儿，我来洗。”
祝婶早她一步捡起裤子，扔回洗衣盆里，帮她将卷上手臂的袖子放下来，叨念道：“悦眉，你身子才刚养好，别来碰冷水。唉，九爷不该带你出门吹风的，我还没将你补个结实，伯风一吹，又冷入脾髓里去了。”
婶儿的口吻略带责备，却又包含着浓浓的关心，悦眉心头一热，眼眶微湿。打从她落水受寒后，婶儿又像上回一样，无微不至地照顾她，她的感动说不出口，唯一能做的，就是不再让婶儿麻烦、担心了。
她眨了眨睫毛，努力地挤出一抹笑意。“婶儿，我没事的，我已经完全好了，而且我出门一趟，舒坦多了。”
“真的？”祝婶还是不放心地问道：“你跟着九爷那颗硬石头，还有我家的傻祝福，能舒烟一到哪里去？莫不是一路受他们的气了？没关系，有话跟婶儿说，等他们回来，婶儿再一条一条跟他们算账。”
“不，九爷待我很好”话一出口，悦眉竟又是一慌。
好？她如何去定义这个“好”字？她一人睡一间房，他们三个男人挤一间，这是待她好？还是每回歇脚点菜，他总是要她先叫自己爱吃的菜？或者是在满山遍野的红花里，那一双深深凝视她动静的黑眸？
她猛地一惊！不是每个山头都会绽放她所熟悉的红花，那么巧，他们就遇上了，更何况她也听到阿阳哥咕哝着说绕远路了
他特地为她寻来这座红花山头？
“九爷怎懂姑娘的心思。”祝婶仍在唠叨着：“要吃、要睡，都跟他们干粗活的男人不一样，不小心就让悦眉吃苦了。”
“没问题啦。”祝添很认分地蹲下来帮忙洗衣服，笑道：“老伴，你瞧悦质的脸色，她这回出门，晒了几天日头，黑了些，红了些，不再像咱祝福说的，白得像鬼似了。”
“哦？”祝婶左右端详，忙将悦眉拉到树荫下。“脸红红的？暑天日头毒辣，可不要才驱走寒气，又中暑了。”
悦眉不觉摸向脸颊，入手火烫，那座红花山头在她心里熊熊燃烧。
红花似火，撩起了她过往的记忆，是快乐也好，是痛苦也罢，那毕竟是她生命的一部分，就像染在巾子上的红花汁液，无法轻易洗净。
那日，每掐下一朵红花，她就仿佛拾回一点破碎的自己。没人催她赶路，她掐着、采着，九爷不知从哪里递给她一只大篮子，她就放了一篮子满满的红花，同时也将支离破碎的自己捡了回来。
以为已经虚空的躯壳，就这样慢慢地，全让红花给填满了。
她活过来了。
“婶儿，我很好，你不要担心。”近半年来，她头一回放松了语气，不再刻意强笑，而是打从心底自然而然地露出一个明朗的笑容。“自婶儿见了我，我总是病着。其实我从小到大，身体很好呢，偶尔流鼻水，多喝几壶温水就好了，我现在真的全好了。”
“呵！见到你笑，婶儿就放心了。”祝婶舒了一大口气，她担心的是这孩子的心病呀，她握住那不再冰凉的手掌，开心地笑道：“定，过来帮婶儿擀面，我们中午吃牛肉面疙瘩。”
“呜，等等啊。”祝添惨兮兮地拎起滴水的巾子，哀号道：“这红印儿洗不掉啊。老伴，你不能叫九爷用这像娘儿们的巾子啊。”
祝婶走过去，又将巾子搓了搓，不在乎地道：“什么娘儿们的巾子！一点点红颜色而已，再说九爷的衣服全是灰的，看得我心都灰了，不如就给他添点颜色吧。”
“要去掉颜色，拿稻灰水来浸就成了。”悦眉说道。
“咦！悦眉你看，这红印儿像不像一朵荷花？怪好看的。”祝婶倒是不舍地将巾子绞干，一再端详。“别去掉颜色了，反正这巾子也旧了，既然嫌这是娘儿们的颜色，我拿来自己用吧。”
悦眉将巾子接了过去，上头有着拭去脸上红花汁液的痕迹，一抹又一抹，配上洗得淡淡的红色，果然像是一朵盛开饱满花瓣的荷花。
再看婶儿一袭简单的蓝布衣裙，却不忘在鬓边别上一朵柔黄色的玉兰花人人喜爱为自己添点鲜活的颜色，而她在这个片刻，记起了她亦喜欢为自己、为别人妆点颜色。
她很想看到婶儿从口袋掏出一条漂亮巾子，满足地拭去汗水，隔天洗干净了，站在阳光下，展露微笑，看一朵荷花迎风晾干。
“婶儿想要荷花巾子，我做给你。”
“呵，怎么做？”
“我有一篮子的红花。”
旅途劳顿，阔别一个月后，祝和畅终于回到京城的家。
“吓！九爷，咱走错屋子了。”一踏进大门，祝福就拉他出去。
“等等。”祝和畅用力眨眼，又拿手揉了揉，不敢置信地环视走了样的院子，没好气地道：“不是定错，是爷儿我的屋子被人占了。”
“开起布庄来了？”祝福惊异地四处张望。
“我看不是开布庄，是开染坊了。”
可不是吗！只要可以披挂的地方，屋梁、栏杆、椅子、石头、树枝、还有临时架上的几支长竹竿，全挂满了各色各样的巾子、被单、枕巾、衣物、袜子，红的、绿的、黄的、紫的、蓝的各种颜色皆有，或浅或重，或是晕染，或单一色，或有花样，简直就像扯下了天上的彩虹，剪成无数碎片，再一一洒到这些叫做“布”的玩意儿上头。
原是只有绿树灰砖的院子，现在变成了一座好欢乐的七彩花园？
“叔儿婶儿在哪里”祝和畅恼得大踏步走进大厅。
“我去找爹娘！”祝福赶紧跑向最可能的厨房。
才跨进大厅门槛，祝和畅又是倒抽一口气，差点没晕死在地。
他简单古朴的大厅哪儿去了？柱子是旧了些，他买的是别人住饼的宅子，难免有岁月和虫蛀的痕迹，又何必刻意系上红帘子遮掩？桌椅也不是挺新的货色，还被来玩的伙计孩子们刻得鬼画符似的，但能用就好，盖上那湖绿巾子是怎样？蒙头蒙脸的，见不得人吗？还有挂在窗边挡住强烈日晒的灰色纱帘，怎地全变得绿油油的，好似倒映水中的淡青柳色，如雾似梦呃，江南春绿？！
他心头一跳！他永远记得，那一回去董记布庄谈绛州运货的细节时，云世斌自豪地展示江南春绿的棉布，让略识布料的他眼睛为之一亮。
她又染出来了？
他坐倒在椅子上，闭起眼睛，想驱走眼前乱七八糟的五颜六色，可再一睁眼，所有的颜色还是一古脑儿跌进了眼底。
在那一瞬间，他以为自己置身子清风徐徐、红荷亭亭的水塘里。
炎炎夏日里，水红帘子不见燥热，反倒是那浅淡带柔的红，像是一朵朵粉嫩嫩、沾了露水的荷花；而窗边的江南春绿，就是一片片飘浮水面的荷叶，两相映衬，他也好比是一只栖息荷塘边的大青蛙
见鬼了！那块湖绿桌巾才像大青蛙吧，嗯，不，应该像是水塘里的一块长了青苔的石头，或是一大片浮萍
“九爷，你回来累了，先喝一口茶。”祝婶打断了他的恍思，笑着为他倒了一杯温茶。“喝完去冲个凉，抹抹脸，换下这身衣服。”
祝和畅先拿手抹抹脸，抹出了一张冷脸。“婶儿，这怎么回事？”
“这还有谁做得出来！”祝婶很得意地拿手顺了顺桌巾。“婶儿要能这么厉害，早自个儿出去开店了。”
祝和畅眯了眯眼，忽然发现婶儿好像有哪边不一样了。同样是穿着干活儿的蓝衫，也习惯摘一朵小花别在鬓边，可是他看出来了，蓝衫不再是单一厚重的蓝色，而是在衣衫和裙边画上几朵生动的白色花叶，这让身材略微福态的婶儿看起来轻盈多了。
“嘿，好看吧。”祝婶看他眼睛都看直了，又是满意地笑道：“我不是说婶儿我好看啦。瞧悦眉的手艺多好！这还是原来的旧衫子，她帮我画花样，又抹蜡，再染上什么说不出名堂的水，就印出新的花儿来了。”
不是画的，是染的，这才不会掉色。祝和畅猛灌了一口茶。
“婶儿，你你变年轻了。”
“哈！”祝婶笑咧了嘴。“认识九爷二十几年，头一回听到你说好话。好了，你别瞪帘子了，都是婶儿我的主张，你可别去怪悦眉。”
“外面那些花花绿绿又是怎么回事？”祝和畅指了出去。
“那天阿阳他家的过来借柴刀，瞧见悦眉正在染巾子，就要她教；然后虎子的未婚妻、老高的两个闺女、小李子的娘哎呀，反正伙计们的女眷传来传去，就全来了，这些都是大家染出来的。”祝婶见到他的臭脸色，忙补充道：“等晾干了，她们就收回家了。”
“婶儿，你知道我喜欢简单、清净”
“那也不要弄得灰灰的。”祝婶轻易驳了回去。“你说灰色耐脏，可我看脏了也灰，不脏也灰，一间房子弄得灰头土脸的，我怎么打扫都不干净，不如像现在这样，添点颜色不是很好看吗？”
祝和畅苦恼地按揉额头。叔儿婶儿最大，他只是名义上的主子。
“九爷，你瞧我好不好看？”祝福兴匆匆跑了进来。
噗！祝和畅喷出了口中的茶水，拿手指着祝福，呛得说不出话来。
瞧这小子成了什么样！一件衣衫交错染着淡蓝和淡绿两种颜色，绿中有蓝，蓝中有绿，彷如是映入绿水的蓝天，又像是接连青空的绿色草原，互融互和，丝丝入理，竟有一种说不出的轻快和舒爽。
真是见鬼的好看啊！
“这是哪来的稻草人？”他嘴里还是不留情地道：“爷儿我随便到草堆里一滚，都比你好看。”
“好啊，九爷，我们去滚滚！”祝福爱不释手地摸了摸衣摆，笑眯眯地道：“看是爷儿你沾上的草泥好看，还是大姐帮我染的颜色好看。”
可恶！她帮祝福染衣裳，怎就不帮他染
“祝福，你叫耿悦眉到我书房，我有话跟她说。”
他的书房和睡房是这间宅子里唯一没有“沦陷”的地方。
婶儿仍尊重他最私密的空间，在未征得他同意之前，并未换掉灰色的帘子、灰色的被子、灰色的床单、灰色的桌巾还有一身灰的他。
为什么突然觉得自己灰得一塌糊涂？再瞧瞧书房，灰褐的书本、灰黑的桌子、灰白的窗纸、灰青的椅垫，等等！那个靠枕有颜色？
“方拿来垫背的靠枕，还是黯然神伤的灰色，可中间却镶上一张绿水红荷的布巾江南春绿，初夏荷开，交相渲染，几乎就要滴出水来
“九爷，那是你的旧帕子缝上去的。你不喜欢，我就拆了。”
身后传来熟悉的淡然声音，他扔下靠枕，不置可否。
“我不喜欢花花绿绿的颜色。”他转身注视那双低敛的眉目。
“我听婶儿说了。”悦眉依然淡淡地回答。
“如果你想回去染布，我可以帮你找个合适的染坊。”
“我不染了。”
“你不染？”那过度平淡的语气令祝和畅莫名上了火。她对叔儿婶儿祝福阿阳都可以和颜悦色，唯独碰了他，就是先隔出一道冰墙！
他不觉拉高了声音“那外头那些红的绿的蓝的又是谁染的？你不要说是阿阳他老婆染的，那都是你教她们的！”
“是的，我教她们，是因为她们想学。”悦眉抬起头，迎向他紧紧逼视的眼眸。“婶儿想要一条漂亮的巾子，我染给她；她想让这屋子更好看，我就将旧帘子染出新色，可是，我再也不会为了谋生而去染布了。”
“你只会染布，不去染坊干活儿，又要如何谋生？”
“我就在这儿终身为奴。”
“谁要你在这儿终身为奴了！”祝和畅终于吼了出来。
恼啊！他为何会让一个小姑娘惹得七窍生烟？她并没有做错事，外头那些家眷的染布收走了，就清净了，他也可以叫婶儿将红帘子绿帘子全拆了，或是眼不见为净，反正他很少在家，他又何必对她生气？
难道只是她的无心之举，将颜色投掷到他刻意涂灰的生命里吗？
他为她找到红花，她就还以颜色啊呵！老天对他真好啊，这叫做善有善报不，他的善念到此为止，够了，该送走她了
视线不经意落在那朵出水红荷上，他的气恼忽地烟消云散。
亭亭玉立、带水清凉，如同眼前的女子，淡染莲红衣衫，盈盈月白长裙，脸庞红润，黑眸清湛，在那瞳孔深处，映出一个执拗倔强的他。
倔强的不是她吗？为何变成他了？
悦眉定定地瞧着九爷狂野的怒容，不为所动。她并不怕生气的九爷，因为这才像是她所认识的他，待她太客气的九爷反倒显得疏离了。
九爷待她有恩，既然活了回来，她整整想了一个月，有了决定。
“九爷因我得罪董记布庄，失去一年至少二十趟的长程货运生意，还花了很多钱救我，我应该弥补九爷。”她说出了心里的话。
“这是我货行的事，我自会再去找其它主顾。”他没好气地道。
“我欠九爷的，就该还你。这辈子还不完，下辈子再来还。”
“你有什么能耐承诺到下辈子？”
“我说了，就是了，我耿悦眉不想别人骗我，我也不会骗别人。”
“那你到底想怎样？”
“我想进九爷的货行干活儿。”
“你”祝和畅不得不上下打量她纤细的身子，一口否决。“货行全是需要力气的粗活儿，这种吃苦的事你做下来。”
“我搬得动五十斤的染缸，冬天也照样泡冷水做染料。”悦眉坚决地道：“我不怕吃苦。我不能再受九爷的关照，跟着游山玩水了。”
祝和畅心脏猛地狂跳，好像有个秘密被轻描淡写地揭开了。
不！不能再让一个小姑娘扰乱他平静无波的生命了；他一再违背原则，将自己订下的规定当作狗屁，他还当不当独善其身的九爷啊！
“你难道不能安安静静地待在宅子里，帮叔儿婶儿做家事吗？”
“如果九爷当我是丫头，我就待在宅子做家事。”
“你不是丫头，你是客人。现在做客完了，我给你一笔钱，请你离开，可以吗？”他横了心，冷冷地道。
“我没有亲人，我无处可去。”
简单十个字，轻易击溃他的铁石心肠，登时乱石崩云，方寸大乱。
他握紧拳，瞪了眼，咬牙切齿地道；“好，我让你试试，你做不来的话，爷儿我就就喝！船到桥头自然直，到时再说吧。”
三个月后。
夏蝉唧唧，空气干燥，人们换上清爽的麻纱夏衫，闲来就嗑上一片西瓜，消暑解热。
悦眉手捧托盘，上头放着切片的半颗西瓜和一壶清茶，往书房走去。
午后阳光将院子里的树木和花朵晒得闪闪发亮，光影折射，淡淡的绿的、红的、黄的、紫的影儿又映照到悦眉素白的衣衫上，仿佛为她过度朴素苍白的衣衫妆点年轻姑娘应有的缤纷颜色。
经过细心的调养，她已完全恢复健康，手脚长了肉，脸庞浮现血色，可那神色却始终冷若冰霜，从来不见一抹笑意。
反正都“以身相许”了，既然身不由己，难道她还得强颜欢笑，不能保留自己的心情吗？
悦眉努力捧稳托盘，心中难得地涌起一丝波澜。
她以为自己是个暖床的丫环，可他从来不使唤她，只叫她练字；叔儿和婶儿也不让她忙宅子的粗活儿，还反过来处处关照她的生活；祝福见了她，就是笑眯眯地喊她一声大姐，大家全将她当成了娇客。
婶儿唯一会叫她做的事情，就是在九爷没有出门的日子，请她为他送茶、送点心。
来到敞开的书房门外，她抛开所有的心绪，抿唇，低眉，敛目。
“人不学，不知义”祝福的朗诵声中断，兴奋地道；“九爷，我早就懂得讲义气了，所以我不用学了啦。”
“不行，你要继承我的衣钵，就得多点学问，明白道理，不然以后怎能出门和人谈事情？”祝和畅板着一张俊脸。
“又不是当和尚，托什么钵。”祝福干脆耍赖道：“我生下来就是当小厮服侍爷儿你的，你想有人继承和记，还是自己去生儿子吧。”
“可恶！我要能生，还辛辛苦苦教你这个不受教的小子”
“九爷本来就能生，是你不肯娶个九奶奶罢了。嘻嘻，我说真的，九爷再不娶的话，外头那群媒婆已经在传说你好像有点问题了耶。”
“祝福，你今天非得让爷儿我拿来练拳吗？”祝和畅瞪了眼，终于跳了起来，捋了袖子就追。
“爹呀、娘啊，救命啊”每回九爷一威胁，祝福的绝招就是哭爹喊娘，这回喊到一半，眼睛一亮，呵，碰到新救星了。
“大姐，我们九爷打人啦。”他一溜烟地躲到素白衣衫的后面。
“啊耿姑娘”祝和畅的拳头举在半空中，忙缩回袖子里，正了正脸色。“东西放着就好。”
“我不打搅九爷了。”悦眉没什么表情，放下托盘，再从怀中口袋掏出两大张纸，也是平放在桌上，淡然地道；“今天的功课。”
二十个大楷，一百个小楷，可以多写，不能少写。
祝和畅拿起纸张，瞧见那整齐的小字，心念一动，不像以往任她离去，而是喊住了她。“耿姑娘，请等一下。祝福，外头吃西瓜去。”
“是！”祝福乐得捧走一半的西瓜，太坑阡颐去了。
书房内，空气陡地冷却下来，仿佛炎炎夏日只留在门外。
“你知道我为什么要你练字吗？”祝和畅气定神闲地问道。
“九爷说什么，我照做就是了。”悦眉还是面无表情。
“我给你瞧瞧两个月前写的字。”祝和畅转过身，从书架格子抽出一叠纸，递给了她。“越上面的，日期越近，最下面的就是你稍稍恢复元气、刚下床时写的。”
悦眉一张张翻阅过去，里头写的什么东西，她从来不在意，她只是照抄他买来的碑帖拓文或诗词歌赋，然而越往下头，她的字迹就越显凌乱，笔划歪扭，有气无力，往往一个字勾勒到一半就不见了。
“练字收心，我希望你继续练下去。”他始终注视着那张没什么表情变化的脸蛋，见她翻到下面，语重心长地道。
“是。”
收什么心？她的心早就不知被扔到何方了，怎么收得回来？
她将纸张叠好，递了回去。
“你有什么打算？”祝和畅谨慎地问道，也是时候该好好谈谈了。
“我欠九爷太多，一辈子也还不完，一切遵照九爷的指示。”
“就算一辈子待在我这宅子也好？”
“九爷要我走，我随时可以走。”
问也是白问。祝和畅涸葡定，若叫她去撞墙，她定是二话不说就去撞了。
唉，她真像个紧闭的蚌壳，将自己关得牢牢的：这种情形当然不能放她离去，会再出事的，但他也不可能继续让她“以身相许”下去。
“这样吧，你也该找点事做做”他故意一顿，状似沉吟，好一会儿才道：“过几天我们要走一趟货，你一起去。”
悦眉惊讶地抬起头来。她对送货一窍不通，更别说骑马长途旅行了，就怕一路颠簸，支撑不住，反而带给货行莫大的负担。
但九爷要她去，她就得去：命运随人拨弄，走到哪，算到哪，就算半路倒下、死了，那也是她的命。
“是的，九爷。”她木然地回答。
“哇！好漂亮的花儿啊，好亮！我的眼睛都快睁不开了。”
祝福兴高彩烈地吼叫，瞧着前方满山遍野的鲜黄带红的花朵。
“呵呵，今天爷儿我心血来潮，改走这条路，竟然大开眼界了。”
祝和畅很满意地拉住马缰，望向山头一朵朵碗大的鲜艳红花。
“九爷，幸好这趟回程没货，不然这山路难走呢。”阿阳小小地抱怨了一下。花是很漂亮啦，但干嘛好好的官道不走，走到山里喂蚊子？
“就是没货，爷儿我心情轻松，想看看不一样的风景。”祝和畅说着就下了马，看了天色，拍拍手道：“阿阳，祝福，就这儿休息一会，喝碗茶，要疴要放小心别让蛇咬了，今晚天黑前应该可以赶回京城。”
“九爷，别忘了还有一位大姐。”祝福提醒道。
“对喔。”祝和畅望向后头的马车，笑道：“耿姑娘，下来走走，天气热，可别在车里闷坏了。”
帘子掀动，一个灰褐色的纤细身影跳下车：她并没有回应他，而是站在马车边，视线搜寻着，很快就寻着了开遍红花的山坡。
祝和畅很习惯她的淡漠，自顾自地走到山边，俯身赏花。
花茎高约莫三尺，花瓣细长似菊，蓬蓬地开了一大团，颜色鲜黄，中间掺有几抹火红色的细办，黄红相间，刺艳艳地扎入视线，整片山坡连绵而去，彷如天地所织就的一张美丽地毯。
有花堪折直须折。他突然想留住这个火热的颜色。
“红花有刺，小心。”后头传来悦眉的警告声。
“哦？”他伸到花朵下头的手陡然停止，微蹲了身子，仔细一瞧，果然花朵绿萼处长了小尖刺，若他硬是摘下，恐怕这会儿手指也跟着花朵的名字一样红了。
悦眉不再说话，站在他身边几步之遥，低头默默望着花朵。
“红花？”祝和畅好奇地问道：“这花几乎是黄色的，怎么叫红花？而且玫瑰、莲花、牡丹也有红的，可以统称为红花吗？”
“这花就叫红花。”悦眉仍是凝视着花朵。“专门用来做红花饼。”
“红花饼？好吃吗？”祝福冒了出来，迫不及待弯了身，凑上鼻子用力嗅闻。“嗯，有股香味，这饼儿一定很好吃。”
祝和畅抓了他的领子，将他提了开去，凉凉地道：“红花饼是拿来染衣服的，你想吃的话，准备去蹲茅房吧。”
“染衣服？这是大姐最拿手的了。”吃不到饼没关系，祝福更惊奇地拿指头扯了扯花瓣，转头问道：“大姐，原来我娘过年才拿出来穿的那件红袄子，就是这种花儿染的？黄花怎么会变红的？好神奇啊。”
悦眉点点头，迳自走进红花丛里。
“又不理人了？”祝福也很习惯她的态度了，继续去玩他的花儿。
祝和畅定定地望向她的背影，手里随意扯下几片花瓣，无聊地揉捻着，很快地，随着花瓣的烂碎，指问有了湿黏的感觉。
“咦”主仆俩同时张开五只红红的指头，原来黄色花瓣揉出来的汁液竟是红色的。
“洗得掉吗？啊”祝福拿干净的左手去搓右手的红指头，结果双手都红了。
“给你开个光。”祝和畅福至心灵，食指伸向祝福的眉心，用力一按，笑眯眯地道：“这会儿你成了善财童子了，善哉善哉。”
“呜哇，九爷你画花我的脸了啦！”祝福哇哇大叫，不自觉地拿手去抹眉心，抹了两下，惊觉不对，气呼呼地鼓起腮帮子，趁着九爷耻笑他，不甘示弱地往九爷脸上一抹，吐个舌头道：“我给爷儿你点颗痔，你最好再长一撮毛，这样看起来才像有钱的大爷们。”
“祝福你给我站住！”祝和畅脸上二佩，亦是伸手去擦，待指头碰到脸颊时，已经来不及收手，忙掏出巾子，一面往脸孔乱抹，一面追了出去，吼道：“爷儿我今天还没舒展筋骨，你有本事就别让我追上！”
一大一小两张花脸就在山坡花丛间追了起来，坐在树下的阿阳乐得没事，冯了一口茶，打个呵欠，拿斗笠掩了脸，准备小眠片刻。
悦眉的视线抬起，望向在红花绿叶问奔跑的灰色和蓝色身影。
这三个月相处下来，她常常觉得，这两人不像主仆，倒像是成天拌嘴打闹的兄弟。九爷年纪那么大了，还老爱追着祝福练拳脚，而祝福则是天生的九爷克星，总能激得那故作沉稳冷淡的表情瞬间变了脸。
察觉嘴角似乎微微向上牵动，她又低下头，抿紧唇瓣，盯着红花。
她也惹九爷生过好几回的气，那是真的火大，不像祝福这种无关紧要的玩笑：但自从三个月前，他从池塘里捞回她，要她“以身相许”之后，他就再也不跟她生气了，而是客客气气地待她，甚至这回送货，她根本不是来帮忙的，而是出来游山玩水。
她不会骑马，也不会驾车，于是她分得了半个马车的空间，另一半则放了一张仔细包裹扎牢的精雕红木神桌，目的地是一天路程的一位员外家。在出发前，她就了解到这趟货只需两个伙计一天一夜来回，根本不需九爷亲自押送。结果，他们却是送完货，又慢慢晃了两天，这边逛逛市集，那边看看古城墙，住客栈，吃山珍，阿阳哥也不时颇有兴味地朝她微笑，说他沾了她的光。
九爷带她出来“散心”？他待她好？他到底想要什么？她的身体？她的服侍？她的手艺？她的全部？她的一辈子？
她的命靠他捡回来好几次，他想要，就给他了，她不在乎。
“啊。”指头一痛，原来她竟然让红花给刺着了。
怎么会？她是那么熟悉红花，只要摸着了花朵，闭着眼睛也能轻易掐下红花，掷进挂在腰间的竹篮里，再送回染坊制作红花饼。
去年的初夏清晨，如同此时，风很轻，云很淡，初绽的晨光晒得她两颊通红，她掐下带着露水的红花，一抬头，就见到云世斌站在红花园的外边，朝她挥手微笑，她也像一朵盛开的红花，向他绽露最甜美的笑靥，一双手仍灵巧地继续采下红花
她用力压住渗血的指头，恍恍惚惚地往那个方向看过去，那儿没有一个温文儒雅的男子，而是正在拳脚相向、大打出手的九爷和祝福。
她心头一惊，马上醒转过来，用力咬住唇瓣，再一次让自己清醒。
再也没有云世斌了，这人已永永远远走出她的生命，她甚至没有力气恨他，她的恨意早已消磨在那一盆盆败坏的染料里。
她用力扯下一朵红花，拿在手指之间，细细凝看，一时竟是无所适从，不知是该丢弃，还是拿个篮子搜集起来。
不知不觉，依着过去惯有的动作，她左手兜起衣摆，将红花放了进去，右手又熟捻地掐下另一朵红花。
再抬头，那个方向有一张既熟悉又陌生的男人脸孔，一双深邃的瞳眸直直向她望了过来，带点孤傲意味的薄唇轻轻扬起，好似在跟她打招呼，告诉她，他看到了她。
忽然一个拳头挥向他的俊脸，他巧妙一避，露出一个大笑容。
“祝福，想偷袭爷儿我，回去再练三年。”他与她四目相对，手脚却没有停歇，仍继续拿祝福练功夫。
“哇呜，九爷你是长了几双眼睛啊！”祝福手忙脚乱地出招。
那双眼眸太锐利，她的身、她的心早已被他看得透彻。
她低下头，抿紧唇瓣，继续掐采一朵又一朵盛开的红花。
“哎唷，九爷怎流了这么多血啊？”祝婶惊慌地扯开巾子。
“这不是血，是姑娘的胭脂。”祝添正打起一桶井水，瞄了一眼沾了红色痕迹的巾子，神秘兮兮地笑道：“咱九爷终于开窍了，嘿嘿。”
“老不死，你怎知道这是姑娘的胭脂？”祝婶下洗衣服了，抓着巾子站起身，揪住正想溜走的老伴，杏眼圆睁。“我十八年没抹胭脂了，你很有本事喔，瞧得出是胭脂印？”
“我猜的啦，不然还有什么东西红红的？盖印章的红印泥？”
“你最好给我解释清楚，你哪里见过胭脂了哎哟喂！咱祝福的衣袖子也沾上了，呜，他年纪还小，九爷怎能带他去那种地方！”
“去见识一下也不错你做什么？好痛！别捏我的嘴皮啦。”
依然是一个家居的悠闲早晨，悦眉卷了袖子，帮忙婶儿晾晒洗好的衣服，双手正在扭转一件湿衣物，目光却有它自己的方向，凝视挂在旁边的一件灰色衣衫。
他们昨夜才刚回来，九爷又出门了，听说这回要去更远的关外，一个月才回来。这宅子少了他和祝福的吵闹声，似乎变得有些寂静。
还好叔儿和婶儿也很会“吵”她从来不知道，自己竟如此渴望听到有人在身边喧闹，仿佛这样才能证明她并不是孤单一人。
“叔儿，婶儿，那是红花的汁水。”她赶忙制止他们再吵下去。
“红花？”
悦眉将路上采红花的事情说了一遍，又简单地道：“红花可以拿来染衣裳，也可以做胭脂，叔儿猜得没错。”
“咦！染衣服？”祝婶恍然大悟，又张开湿淋淋的巾子瞧了瞧。“难怪，不好洗掉呢。”
祝添揉了揉被捏红的脸皮，苦着脸道：“悦眉你早说嘛，叔儿瞧你老绞着九爷的裤子，看着九爷的衫子，魂儿都不知丢哪儿去了。”
“啊？”悦眉这才低头看清楚手里绞了好久的衣物，突然一慌，似乎捧不住这条已绞得干透的灰黑色裤子，就让它掉下了地。
“对不起，我我在想事情。婶儿，我来洗。”
祝婶早她一步捡起裤子，扔回洗衣盆里，帮她将卷上手臂的袖子放下来，叨念道：“悦眉，你身子才刚养好，别来碰冷水。唉，九爷不该带你出门吹风的，我还没将你补个结实，伯风一吹，又冷入脾髓里去了。”
婶儿的口吻略带责备，却又包含着浓浓的关心，悦眉心头一热，眼眶微湿。打从她落水受寒后，婶儿又像上回一样，无微不至地照顾她，她的感动说不出口，唯一能做的，就是不再让婶儿麻烦、担心了。
她眨了眨睫毛，努力地挤出一抹笑意。“婶儿，我没事的，我已经完全好了，而且我出门一趟，舒坦多了。”
“真的？”祝婶还是不放心地问道：“你跟着九爷那颗硬石头，还有我家的傻祝福，能舒烟一到哪里去？莫不是一路受他们的气了？没关系，有话跟婶儿说，等他们回来，婶儿再一条一条跟他们算账。”
“不，九爷待我很好”话一出口，悦眉竟又是一慌。
好？她如何去定义这个“好”字？她一人睡一间房，他们三个男人挤一间，这是待她好？还是每回歇脚点菜，他总是要她先叫自己爱吃的菜？或者是在满山遍野的红花里，那一双深深凝视她动静的黑眸？
她猛地一惊！不是每个山头都会绽放她所熟悉的红花，那么巧，他们就遇上了，更何况她也听到阿阳哥咕哝着说绕远路了
他特地为她寻来这座红花山头？
“九爷怎懂姑娘的心思。”祝婶仍在唠叨着：“要吃、要睡，都跟他们干粗活的男人不一样，不小心就让悦眉吃苦了。”
“没问题啦。”祝添很认分地蹲下来帮忙洗衣服，笑道：“老伴，你瞧悦质的脸色，她这回出门，晒了几天日头，黑了些，红了些，不再像咱祝福说的，白得像鬼似了。”
“哦？”祝婶左右端详，忙将悦眉拉到树荫下。“脸红红的？暑天日头毒辣，可不要才驱走寒气，又中暑了。”
悦眉不觉摸向脸颊，入手火烫，那座红花山头在她心里熊熊燃烧。
红花似火，撩起了她过往的记忆，是快乐也好，是痛苦也罢，那毕竟是她生命的一部分，就像染在巾子上的红花汁液，无法轻易洗净。
那日，每掐下一朵红花，她就仿佛拾回一点破碎的自己。没人催她赶路，她掐着、采着，九爷不知从哪里递给她一只大篮子，她就放了一篮子满满的红花，同时也将支离破碎的自己捡了回来。
以为已经虚空的躯壳，就这样慢慢地，全让红花给填满了。
她活过来了。
“婶儿，我很好，你不要担心。”近半年来，她头一回放松了语气，不再刻意强笑，而是打从心底自然而然地露出一个明朗的笑容。“自婶儿见了我，我总是病着。其实我从小到大，身体很好呢，偶尔流鼻水，多喝几壶温水就好了，我现在真的全好了。”
“呵！见到你笑，婶儿就放心了。”祝婶舒了一大口气，她担心的是这孩子的心病呀，她握住那不再冰凉的手掌，开心地笑道：“定，过来帮婶儿擀面，我们中午吃牛肉面疙瘩。”
“呜，等等啊。”祝添惨兮兮地拎起滴水的巾子，哀号道：“这红印儿洗不掉啊。老伴，你不能叫九爷用这像娘儿们的巾子啊。”
祝婶走过去，又将巾子搓了搓，不在乎地道：“什么娘儿们的巾子！一点点红颜色而已，再说九爷的衣服全是灰的，看得我心都灰了，不如就给他添点颜色吧。”
“要去掉颜色，拿稻灰水来浸就成了。”悦眉说道。
“咦！悦眉你看，这红印儿像不像一朵荷花？怪好看的。”祝婶倒是不舍地将巾子绞干，一再端详。“别去掉颜色了，反正这巾子也旧了，既然嫌这是娘儿们的颜色，我拿来自己用吧。”
悦眉将巾子接了过去，上头有着拭去脸上红花汁液的痕迹，一抹又一抹，配上洗得淡淡的红色，果然像是一朵盛开饱满花瓣的荷花。
再看婶儿一袭简单的蓝布衣裙，却不忘在鬓边别上一朵柔黄色的玉兰花人人喜爱为自己添点鲜活的颜色，而她在这个片刻，记起了她亦喜欢为自己、为别人妆点颜色。
她很想看到婶儿从口袋掏出一条漂亮巾子，满足地拭去汗水，隔天洗干净了，站在阳光下，展露微笑，看一朵荷花迎风晾干。
“婶儿想要荷花巾子，我做给你。”
“呵，怎么做？”
“我有一篮子的红花。”
旅途劳顿，阔别一个月后，祝和畅终于回到京城的家。
“吓！九爷，咱走错屋子了。”一踏进大门，祝福就拉他出去。
“等等。”祝和畅用力眨眼，又拿手揉了揉，不敢置信地环视走了样的院子，没好气地道：“不是定错，是爷儿我的屋子被人占了。”
“开起布庄来了？”祝福惊异地四处张望。
“我看不是开布庄，是开染坊了。”
可不是吗！只要可以披挂的地方，屋梁、栏杆、椅子、石头、树枝、还有临时架上的几支长竹竿，全挂满了各色各样的巾子、被单、枕巾、衣物、袜子，红的、绿的、黄的、紫的、蓝的各种颜色皆有，或浅或重，或是晕染，或单一色，或有花样，简直就像扯下了天上的彩虹，剪成无数碎片，再一一洒到这些叫做“布”的玩意儿上头。
原是只有绿树灰砖的院子，现在变成了一座好欢乐的七彩花园？
“叔儿婶儿在哪里”祝和畅恼得大踏步走进大厅。
“我去找爹娘！”祝福赶紧跑向最可能的厨房。
才跨进大厅门槛，祝和畅又是倒抽一口气，差点没晕死在地。
他简单古朴的大厅哪儿去了？柱子是旧了些，他买的是别人住饼的宅子，难免有岁月和虫蛀的痕迹，又何必刻意系上红帘子遮掩？桌椅也不是挺新的货色，还被来玩的伙计孩子们刻得鬼画符似的，但能用就好，盖上那湖绿巾子是怎样？蒙头蒙脸的，见不得人吗？还有挂在窗边挡住强烈日晒的灰色纱帘，怎地全变得绿油油的，好似倒映水中的淡青柳色，如雾似梦呃，江南春绿？！
他心头一跳！他永远记得，那一回去董记布庄谈绛州运货的细节时，云世斌自豪地展示江南春绿的棉布，让略识布料的他眼睛为之一亮。
她又染出来了？
他坐倒在椅子上，闭起眼睛，想驱走眼前乱七八糟的五颜六色，可再一睁眼，所有的颜色还是一古脑儿跌进了眼底。
在那一瞬间，他以为自己置身子清风徐徐、红荷亭亭的水塘里。
炎炎夏日里，水红帘子不见燥热，反倒是那浅淡带柔的红，像是一朵朵粉嫩嫩、沾了露水的荷花；而窗边的江南春绿，就是一片片飘浮水面的荷叶，两相映衬，他也好比是一只栖息荷塘边的大青蛙
见鬼了！那块湖绿桌巾才像大青蛙吧，嗯，不，应该像是水塘里的一块长了青苔的石头，或是一大片浮萍
“九爷，你回来累了，先喝一口茶。”祝婶打断了他的恍思，笑着为他倒了一杯温茶。“喝完去冲个凉，抹抹脸，换下这身衣服。”
祝和畅先拿手抹抹脸，抹出了一张冷脸。“婶儿，这怎么回事？”
“这还有谁做得出来！”祝婶很得意地拿手顺了顺桌巾。“婶儿要能这么厉害，早自个儿出去开店了。”
祝和畅眯了眯眼，忽然发现婶儿好像有哪边不一样了。同样是穿着干活儿的蓝衫，也习惯摘一朵小花别在鬓边，可是他看出来了，蓝衫不再是单一厚重的蓝色，而是在衣衫和裙边画上几朵生动的白色花叶，这让身材略微福态的婶儿看起来轻盈多了。
“嘿，好看吧。”祝婶看他眼睛都看直了，又是满意地笑道：“我不是说婶儿我好看啦。瞧悦眉的手艺多好！这还是原来的旧衫子，她帮我画花样，又抹蜡，再染上什么说不出名堂的水，就印出新的花儿来了。”
不是画的，是染的，这才不会掉色。祝和畅猛灌了一口茶。
“婶儿，你你变年轻了。”
“哈！”祝婶笑咧了嘴。“认识九爷二十几年，头一回听到你说好话。好了，你别瞪帘子了，都是婶儿我的主张，你可别去怪悦眉。”
“外面那些花花绿绿又是怎么回事？”祝和畅指了出去。
“那天阿阳他家的过来借柴刀，瞧见悦眉正在染巾子，就要她教；然后虎子的未婚妻、老高的两个闺女、小李子的娘哎呀，反正伙计们的女眷传来传去，就全来了，这些都是大家染出来的。”祝婶见到他的臭脸色，忙补充道：“等晾干了，她们就收回家了。”
“婶儿，你知道我喜欢简单、清净”
“那也不要弄得灰灰的。”祝婶轻易驳了回去。“你说灰色耐脏，可我看脏了也灰，不脏也灰，一间房子弄得灰头土脸的，我怎么打扫都不干净，不如像现在这样，添点颜色不是很好看吗？”
祝和畅苦恼地按揉额头。叔儿婶儿最大，他只是名义上的主子。
“九爷，你瞧我好不好看？”祝福兴匆匆跑了进来。
噗！祝和畅喷出了口中的茶水，拿手指着祝福，呛得说不出话来。
瞧这小子成了什么样！一件衣衫交错染着淡蓝和淡绿两种颜色，绿中有蓝，蓝中有绿，彷如是映入绿水的蓝天，又像是接连青空的绿色草原，互融互和，丝丝入理，竟有一种说不出的轻快和舒爽。
真是见鬼的好看啊！
“这是哪来的稻草人？”他嘴里还是不留情地道：“爷儿我随便到草堆里一滚，都比你好看。”
“好啊，九爷，我们去滚滚！”祝福爱不释手地摸了摸衣摆，笑眯眯地道：“看是爷儿你沾上的草泥好看，还是大姐帮我染的颜色好看。”
可恶！她帮祝福染衣裳，怎就不帮他染
“祝福，你叫耿悦眉到我书房，我有话跟她说。”
他的书房和睡房是这间宅子里唯一没有“沦陷”的地方。
婶儿仍尊重他最私密的空间，在未征得他同意之前，并未换掉灰色的帘子、灰色的被子、灰色的床单、灰色的桌巾还有一身灰的他。
为什么突然觉得自己灰得一塌糊涂？再瞧瞧书房，灰褐的书本、灰黑的桌子、灰白的窗纸、灰青的椅垫，等等！那个靠枕有颜色？
“方拿来垫背的靠枕，还是黯然神伤的灰色，可中间却镶上一张绿水红荷的布巾江南春绿，初夏荷开，交相渲染，几乎就要滴出水来
“九爷，那是你的旧帕子缝上去的。你不喜欢，我就拆了。”
身后传来熟悉的淡然声音，他扔下靠枕，不置可否。
“我不喜欢花花绿绿的颜色。”他转身注视那双低敛的眉目。
“我听婶儿说了。”悦眉依然淡淡地回答。
“如果你想回去染布，我可以帮你找个合适的染坊。”
“我不染了。”
“你不染？”那过度平淡的语气令祝和畅莫名上了火。她对叔儿婶儿祝福阿阳都可以和颜悦色，唯独碰了他，就是先隔出一道冰墙！
他不觉拉高了声音“那外头那些红的绿的蓝的又是谁染的？你不要说是阿阳他老婆染的，那都是你教她们的！”
“是的，我教她们，是因为她们想学。”悦眉抬起头，迎向他紧紧逼视的眼眸。“婶儿想要一条漂亮的巾子，我染给她；她想让这屋子更好看，我就将旧帘子染出新色，可是，我再也不会为了谋生而去染布了。”
“你只会染布，不去染坊干活儿，又要如何谋生？”
“我就在这儿终身为奴。”
“谁要你在这儿终身为奴了！”祝和畅终于吼了出来。
恼啊！他为何会让一个小姑娘惹得七窍生烟？她并没有做错事，外头那些家眷的染布收走了，就清净了，他也可以叫婶儿将红帘子绿帘子全拆了，或是眼不见为净，反正他很少在家，他又何必对她生气？
难道只是她的无心之举，将颜色投掷到他刻意涂灰的生命里吗？
他为她找到红花，她就还以颜色啊呵！老天对他真好啊，这叫做善有善报不，他的善念到此为止，够了，该送走她了
视线不经意落在那朵出水红荷上，他的气恼忽地烟消云散。
亭亭玉立、带水清凉，如同眼前的女子，淡染莲红衣衫，盈盈月白长裙，脸庞红润，黑眸清湛，在那瞳孔深处，映出一个执拗倔强的他。
倔强的不是她吗？为何变成他了？
悦眉定定地瞧着九爷狂野的怒容，不为所动。她并不怕生气的九爷，因为这才像是她所认识的他，待她太客气的九爷反倒显得疏离了。
九爷待她有恩，既然活了回来，她整整想了一个月，有了决定。
“九爷因我得罪董记布庄，失去一年至少二十趟的长程货运生意，还花了很多钱救我，我应该弥补九爷。”她说出了心里的话。
“这是我货行的事，我自会再去找其它主顾。”他没好气地道。
“我欠九爷的，就该还你。这辈子还不完，下辈子再来还。”
“你有什么能耐承诺到下辈子？”
“我说了，就是了，我耿悦眉不想别人骗我，我也不会骗别人。”
“那你到底想怎样？”
“我想进九爷的货行干活儿。”
“你”祝和畅不得不上下打量她纤细的身子，一口否决。“货行全是需要力气的粗活儿，这种吃苦的事你做下来。”
“我搬得动五十斤的染缸，冬天也照样泡冷水做染料。”悦眉坚决地道：“我不怕吃苦。我不能再受九爷的关照，跟着游山玩水了。”
祝和畅心脏猛地狂跳，好像有个秘密被轻描淡写地揭开了。
不！不能再让一个小姑娘扰乱他平静无波的生命了；他一再违背原则，将自己订下的规定当作狗屁，他还当不当独善其身的九爷啊！
“你难道不能安安静静地待在宅子里，帮叔儿婶儿做家事吗？”
“如果九爷当我是丫头，我就待在宅子做家事。”
“你不是丫头，你是客人。现在做客完了，我给你一笔钱，请你离开，可以吗？”他横了心，冷冷地道。
“我没有亲人，我无处可去。”
简单十个字，轻易击溃他的铁石心肠，登时乱石崩云，方寸大乱。
他握紧拳，瞪了眼，咬牙切齿地道；“好，我让你试试，你做不来的话，爷儿我就就喝！船到桥头自然直，到时再说吧。”