江湖局变
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天地之合，确实为双方带来了很大的利益。天河帮虽说以前自己出货，但毕竟并不熟悉，所获有限。而地灵宫对货物熟悉，可运输起来不便，现在双方相线补充，如鱼得水。但双方合作不到一个月，江湖便传来不好的消息——天河帮想吞并地灵宫。当然也有地灵宫要吞并天河帮的消息，一时双方头上布满阴影。而以三大长老为守的丐帮，虽经过重新整顿，但在此非常时期，也显得风雨飘摇。他们对地灵宫当然是痛恨了，但也担心天河帮的野心。丐帮虽以讫讨为生，但却也算是江湖的一大帮派，其老帮主也为天河帮的统一而努力过，可他们此时虽聚集了一些力量，但却发觉有力无处使，去劝说高铁山，他又没有行动，你凭什么说他想吞并江湖？去劝陈英更是不可能。如果南宫宝在，他们必定会前去劝阻，不过如果南宫宝在，他也不会想着去吞并别人。
天河帮中，高铁山在总舵招来副帮主吴卫东，与其谈论现今的局势，如果说高铁山最相信什么人的话，那一定是吴卫东了。同为天河帮的老臣，几十年的感情，一同见证天河帮的衰与盛，一同策划着天河帮的变革。至于其他的头领，有些是弟子们选出来的，有些是任命的，并不都如他意。
高铁山开门见山的问：“你对现在局势有何看法？”吴卫东看着高铁山，说：“我想知道你的意思，你有没有吞并地灵宫之心。”高铁山愣了一下，说：“你为何有此一问？”吴卫东说：“因为你强攻下黄河帮，所以有些弟子认为你并不是为救帮主，而是为吞并黄河帮，所以我才有此一问。”高铁山沉默了一下，说：“我没有想过要攻打地灵宫，至少不会主动去对付他，因为我们天河帮内部并不团结。有人对我做帮主并不服气。”吴卫东说：“可也只是个别人不服气。你既无攻打地灵宫之心，那自然是地灵宫想攻打我们了。”高铁山说：“这个是肯定的，可我们怎么办？以陈英的魄力，未必不能办到。只不过费一点力气。他独自前来与我们结盟，从这一点就可以看出其胆量。”吴卫东说：“可我们盘踞水上几十年，他未必能得手。当然，如果我们内部有人与他合作，那就容易多了。”高铁山问：“你是指张维新？”吴卫东说：“我一直在考虑着南宫帮主离去的原因，那次可能有人在酒中下毒了，所以他才没喝。而他也必定知道这毒是谁下的，可又不忍心对付他。帮主一向最重情义的，所以宁可自己离去了。”高铁山问：“谁最有可能下毒呢？”吴卫东说：“当然是张维新了。他作为何水生的手下，没有理由对我们忠心耿耿。”高铁山道：“问题是我们没有抓到他的把柄，对他无能为力。”吴卫东想了想，说：“可以调他到这儿来，他是副帮主，而且鄱阳湖已经有了坛主，他到这儿来共商帮务，也应该是天经地仪的了。”高铁山点头同意：“不错，他那儿还有八百以前的弟子，得想想办法调出来一些，用下面的换上。唉，南宫帮主在时，以他的威望，根本不须考虑这些事情。”吴卫东说：“我们还是应付眼前的事紧。”高铁山说：“我们找来陈英与他沟通一下，随便听一下他的口气。”吴卫东叹道：“可惜人无打虎意，虎有伤人心啊。”高铁山说：“他没有先动手，我们也不便先动手，但我们可以向其示威，表示我们是不好欺负的。”吴卫东说：“也别太明显，毕竟我们双方还在合作之期。”
一切交代之后，作开始作准备，接着便是等待。但没想到第二天上午，陈英便来了。陈英的忽然来到，让他们有些措手不及。但既然来了，只得招待。这回陈英不是单身前来，而是带了十来个护卫。看那些护卫，打扮也只平常，而伸手也看不出什么不凡来，一样的带剑。一见面，陈英先笑道：“本早就想来拜访高帮主，全怕你忙，所以没敢来。这回一接到你的传书，我便马上赶来。”高铁山说：“陈宫主客气了，请进客厅坐。”陈英回头对身后的人说：“你们在外面等我，别到处跑，这儿房子我，小心找不到回来的路。”十几个护卫齐声道：“听令。”高铁山道：“陈宫主太客气了，要不我叫人带他们四处转转。”陈英说：“这个不必了，让人送他们去休息一下就可以了，如果不麻烦的话。”高铁山转头对吴卫东说：“吴老弟去安排吧—英没再客气，径直往客厅中去。
双方分宾主坐下，便有人上茶。陈英先拿，高铁山接过来先叫吸了一口，说：“陈宫主想必知道我这次请你来的原因吧。”陈英说：“正要请教。”高铁山说：“难道你连一点风言风语都没有听到吗？”陈英说：“高帮主原来是指那个啊，我们两帮合作，自然损害了一些人的利益，那些人故意造谣生事，希望破坏我们的合作，最好是相互火拼，引他们渔人得利。只要我们没有其他的想法就行了。”高铁山说：“陈宫主能这样想，我就放心了。”陈英拿起茶来也喝了一口，接着说：“我们地灵宫一向只在陆上发展，而你们在水上发展，相互这间正好合作，应该”他忽然一手捂住小腹，一手指着高铁山，道：“你你”高铁山很意外，忙探身过去问：“你怎么了？”陈英却一下子向他扑过去，两人相距本近，再加上高铁山没有防备，而陈英的伸手也不弱，高铁山虽及时闪身，但还是一下子让脚被抱住。一下子桌上的茶都翻倒。高铁山不明白怎么回事，要是反击，将陈英打死，那这事便有些说不清了。可现在脚被抱住，不还手怎么办？他用掌打在陈英的肩上，陈英却并不松手，一下子将他按倒在地上，指甲刺进高铁山的腿，并用头撞击他的胸口。
很快，有弟子过来，将两人拉开，并且将陈英按住。陈英口中吐着白沫，身子还不停的挣扎。高铁山被陈英撞了几一，头还晕着，而小腿被抓，还看得见血痕，但他知道此时情况危急，摇摇头，说：“我并未下毒害你，而且这茶是你先取的，我也喝过的。”陈英道：“别假仁假义了，动手吧。”高铁山说：“好，我这就送你出去，让你的弟子护送你们回去，这件事我一定会查清楚的。”说着吴卫东冲进来，陈英带的十几个护卫弟子也冲进来，天河帮一下子也冲进来不少人，一下将客厅包围起来。吴卫东问：“怎么回事？”高铁山说：“有人向他下毒，可他怀疑是我。你没有下毒，现在你让他们带着他们的宫主离开，这事我会查清的。”吴卫东听他这样说，便叫人让开一条道，放他们离去。
陈英手下的弟子抬着陈英，在众目睽睽之下离开。吴卫东也挥手，让弟子都下去，这才问：“怎么回事？”高铁山摇摇头，说：“可能真的有人在茶中下毒，想害我们双方，害死他，又能陷我于不义。你先去查一下是不是我们的人下的毒。”说着头又一阵发晕，身子晃了晃，吴卫东问：“你怎么了？”高铁山说：“他恐怕在我身上下毒了。快叫大夫。”他自己也运功查看，一查之下，大吃一惊，发觉毒已经有些流入胸口了，他不知道什么毒传得这么快，一扯开衣服，见胸口上有一个小指头那么大的红点，忙叫道：“快去追他回来。”
陈英已经由几个弟子带着，没人阻拦的离开了天河帮总舵，在江边上了小船，迅速的离开了。十几个人划着一只小船，速度很快，别人想追，也已经迟了。吴卫东请来大夫，再看高铁山，脸色苍白，全身发抖，也不知道中的什么毒，发作这么快，而陈英如何能在一撞之下便在他胸口下毒，他也不清楚。胸口之毒，一下子流经全身，想逼出来都不知道如何下手。在自己的家里，被陈英暗算，说出来都被江湖中人笑话。
高铁山怒急了一会儿，便开始平静，他对吴卫东说：“这恐怕不是一般的毒，他处心积虑的想置我于死地，让天河帮乱起来，我真后悔自己太仁慈了。”吴卫东说：“现在最主要的是将毒解除。别的先别想了。”高铁山说：“我要是出什么意外，你就将这个担子挑起来。”吴卫东说：“别想太多了，安心休息吧。南宫宝帮对毒倒比较了解，可他现在在什么地方呢？”
望江楼对面，听说是陈英穷南宫家大多数财富建造成的一外园子，叫怡园，听其意思，是安放怡婧棺木的地方。虽与天河帮只一江之隔，但天河帮从未有人进去过，因为取其意，那是一个墓地，并非游玩的地方，并且因为南宫宝的关系，他们也不便去打扰。陈英过了江，便是逃到那个地方的。天河帮也有三只船的弟子，一百多人追到那儿。既然帮主叫抓人，他们当然不会客气，由带队的弟子叫门，叫了两都声，没有人应，他们便破门而入，进去了才发现，这里面布局很简单，几座假山，一些树木，没有什么建筑。不过此时虽是正午，全感觉气氛很阴暗，为守的队长叫大家小心些，跟他来搜。绕过一座假山，便看到了怡婧的雕象。那队长似乎嗅到什么不对头，忙说：“我们先退回去，到外面守着。”刚说完，从三座似山后面射来一排厉箭，众人往前便冲，往假山上冲，可似山上却无外下手。没一会儿工夫，众人便倒下大半，接着从假山口冒出一团烟雾，陈长大叫：“大家快撤。”他第一个冲出去，再看身后，一个人也没有。一时眼神有些芒然，接着，地下一直长剑过去，他也倒了下来，一会儿，林上又恢复了平静。
天河帮中正在为高铁山中毒之事忙碌着，吴卫东令找来最好的大夫来看，可大夫只知道中毒，却不知道中的什么毒，一时猜是断肠草，有说是鹤顶红，还有些说是夺命花，总之都是些无救之毒。高铁山叹道：“算了吧，我这次可能真的命在朝夕了，有些后事要交代一下。”吴卫东听了，眼泪流了下来，道：“你别这么说，一定会有办法的。”高铁山说：“我已经认命了，也许是我造孽太多，也算是一种报应吧。”吴卫东说：“陈英狼子野心，这么狠毒，我们一定不会与他善罢甘休。”高铁山摇摇头，说：“我一死，天河帮不知道会不会分裂，我希望你能维持大局，有什么事去请雷家兄弟来商量。一切以稳为重。”吴卫东问：“这件事要让别人知道吗？”高铁山说：“将详细的过程与各舵通告一下吧，也许他们马上就知道了。”吴卫东说：“你休息一下吧。”高铁山摇摇头，说：“去将追陈英的弟子叫回来，别追了。”吴卫东含泪道：“我这就去办。”
今天注定是阴暗的一天，自己帮主，在自己的总舵，被人暗杀，这就象上回南宫宝的忽然离去，天河帮将走向何方？何人将继任帮主？谁能维持天河帮的统一，带他们走过这一阵风风雨雨？现在高铁山还没有死，但看样子命在旦夕。既然陈英冒那么大的险来暗算他，怎么能不用最厉害的毒呢？也许高铁山也有害陈英的心，但在出现意外的情况下，他可能放弃了。各舵接到这个消息，不知会如何对付与他们接货的地灵宫弟子，但陈英算计到后果，自然会有所防备，地灵宫的优势本就在其分散，易隐藏。
飞鸽传书，往上，到张维新手中，到钱陆手中，往下，到雷家兄弟手中，自上回南宫宝忽然离去后，各人回各自的原处，处理一些事，将一二三号舵的弟子带回鄱阳湖，张赵钱三人便在鄱阳湖住下，高铁山也没招他们来。以前雷振水当护法时，全帮弟子都由他调动，而现在，一切调度都由高铁山决定，赵虎反而没有什么事，象一个闲职。本来立帮之初，也并未规定谁管什么方面，似乎由南宫宝随意安排，现如今，一切都由高铁山过问，而他作为一帮之主，过问一下这些事谁也不会觉得不应该。张维新是在出发后一天接到消息的。看到书信，他只叹了一口气，令弟子们继续前行。
雷振天接到信，看了看，递给雷振水，雷振水看了，道：“没想到陈英这么狠。”雷振天问：“是真的吗？”雷振水说：“是吴副帮主写的，应该不会有假。高铁山如果想以此而激起弟子们对地灵宫的仇恨，也太可笑了。这三样毒每一样都是致死无救的，最后他要是活龙活现，不是让人笑话吗？”雷振天说：“要是小宝还在这儿，什么事也没有。”雷振水说：“听说他到了江南去了，如果去找他的话，这儿到四大园也并不远，怕只怕找不到，找到了他也未必肯来，毕竟是他亲哥哥。虽说他们间关系不太好，但你叫他怎么办？”雷振天说：“高铁山死了，帮主交给吴卫东，吴卫东死了，再交给张维新。”雷振水说：“最好是直接交给张维新，那样吴卫东便可保平安了。”雷振天说：“可张维新当帮主，恐怕没多少人会服他。”雷振水说：“连小宝都有些人不服，何况他呢？但无所谓了，这儿有一半的弟子是他那儿的，而他那儿有一半的弟子是各处的，他想干什么也不太容易。希望大家还继续赚钱。”雷振天问：“张维新会不会与陈英合作？”雷振水说：“一时应该不会，陈英刚杀了一个帮主，他这个帮主就算不报仇，也很难与其那么快就合作，在弟子们面前没法交代。”雷振天说：“在这儿做客的几位地灵宫弟子，我看先关起来再说吧，毕竟我们不能没有什么表示。”雷振水说：“也行。”
人抓起来了，如果他们不说自己是地灵宫的，别人根本看不出他们是地灵宫的人。正宗商人打扮，被抓时嘴中还叫屈。这些人手无搏气之力。只是来谈生意的，要什么货，什么价，什么时候可以送到。可相互之间合作得好好的，却忽然被抓起来，怎么能不叫屈呢？至于陈英，他们并不认识，更不知道他便是自己的老大。他们只认识自己的老板，老板说是地灵宫的便是地灵宫的，可这跟他们有什么关系呢？他们不敢叫骂，只不停的解释。可天河帮的如何听他们解释呢？抓这些人不费什么力气，但这些人弄得雷振天心中很烦，要是来一些刺客什么的江湖中人，和其乱打一气，也不算什么，可抓这些人算什么，这就象他们与地灵宫打了起来，而地灵宫抓了他们的船夫一样，总觉得不应该，但又没有办法，对地灵宫的仇恨总得找一个地方发泻一下啊。
此处抓了几个谈生意的，上面抓了几个运货的，都是一些普通人，与他们想象的地灵宫弟子不一样，抓他们有种自己觉得亏礼的感觉，不象是大丈夫干的事，大家都知道，地灵宫不单单只是这些人，可惜那些人在什么地方他们不知道，只有这些人了。
天河帮与地灵宫闹翻了的消息，象风一样在江湖中传播，说是江湖，但江湖人不多，象长江三剑，关中刀客之流都入了地灵宫，还有多少独立的江湖人呢？也许赛公明他们算得上是江湖人，空了和慧尘叫到消息，已经是四五天之后，他们已经在归寺途中。空了问：“要不要回头？”尘摇摇头，说：“我们无能为力。”空了说：“可得尽力。”慧尘想了想，说：“既然师叔这样说，我们便回头吧。”空了问：“陈英如此，在天河帮中杀了高帮主。”慧尘说：“高铁山也许野心太大，让陈英感觉到担心，所以不得不冒险下手，也许是他自己的野心太大，以去除对方的主力。现在高帮主一死，天河帮便乱了，地灵宫可不费吹灰之力而取天河帮，所以陈英冒再大的险也是值得的。”空了说：“陈英一统江湖，恐非江湖之福。”慧尘说：“不知道接任帮主的会是谁？我们对其表示，让天河帮不至于乱起来，陈英的算盘落空。”
他们赶到天河帮总舵时，已经是七天后，张维新，梅香，吴卫东都在，而高铁山竟还没有断气，不过那样子离断气也不远了，全身象水都被抽干了一样，不注意看都不知道他还有一丝呼吸。吴卫东招集了各舵各坛之主，包括赵虎。但各处相距不同，要来齐恐怕得半个月，而他们先来的三人也商讨过，由谁来接任帮主。梅香主张将南宫宝找回来，但吴卫东却担心南宫宝不会接受，还是雷振水的希望大些。慧尘看他们对自己的到来似乎不太热情，便起身说：“你们天河帮内部之事，我少林不便干涉，我们这就告辞。”吴卫东忙说：“大事说哪里话，天河帮之事便是江湖之事，江湖之事便是少林之事，我们天河帮选帮主，本应该请你们少林来主持公道的，而两位恰好在此，那是最好不过了，过几天，众弟子来齐，还望大师来主持才是。”慧尘忙说：“这如何敢当？只是来傍听一下。”双方客气了几句，便由许士龙去安排两人的住处。
回到住处，慧尘说：“那高帮主真的是中毒了，但不知是否真的是陈英所为。”空了问：“还有谁会下毒？”慧尘说：“下一任帮主。”空了说：“当时只有吴帮主和那许士龙在，你认为吴帮主？”慧尘说：“也许有可能，他与高帮主同为天河老臣，如果南宫宝不出来，他的可能性最大。”空了说：“可我看他似是没有野心的人。他推雷振水，如果雷振水答应了，他不是什么也没得到吗？”慧尘说：“一切都只是猜测，要知实情，得看最后的结果。结果决定了，过程并不重要。”空了叹了一口气“阿弥陀佛。”
三天后，赵虎与钱陆也赶来了，只有雷振天和黄河帮的王昌盛没来。他们路远，又逆水而行，自然来得晚一些，再过三天，王昌盛也来了。梅香道：“这雷舵主也怪，他并不最远，怎么还不来呢？”吴卫东说：“在信中，我也以我个人的名义请他出任帮主。难道是半路上出事了？”王昌盛说：“还等一等吧，我们这些人也可以讨论一下，谈谈大家的看法，主要是高帮主事发忽然，也不知有什么交代没有？”吴卫东说：“他出事时我一直在他身边，许舵主也在，但没听说过他交代以后的事。”正说着，许士龙急冲进来说：“高帮主过世了。”众人听了，忙站起来，一时都不语。默哀良久，吴卫东才说：“我们去送他吧。”
葬礼举行了三天，三天后雷振天还未来，只是传来一封信，很简单——让张维新做帮主，雷。许士龙看了信，交给吴卫东，吴卫东看了信，又传给梅香，梅香道：“这雷家兄弟搞什么鬼？”王昌盛说：“我吴帮主，如果让张维新做了帮主，恐怕有许多人不服。”吴卫东说：“如果雷家兄弟张维新，那么他的人便占多数了。并且我也无意于帮主之职。”梅香问：“雷家兄弟为什么突然张维新呢？”王昌盛说：“关键时刻他们竟不来，我们元老级的人物只有吴帮主一人。”吴卫东说：“这也许是雷家兄弟在考验我们的智慧，既然他们也张帮主，我们明天就张帮主吧。”梅香说：“我们都不明白。”吴卫东说：“我年事已高，将帮主之位让给年青人是合适的，并且天河帮现在最关键的是维持稳定团结，不要再给别人可趁之机，他虽当了帮主，但并不能任意所为，一切还得靠大家的合作。当年黄天霸在，还不是一切不能自主。现在就算在张帮主手下，那也比以前好多了。何况我们以后还要与陈英斗，我根本就不是对手。”梅香问：“这张维新与陈英交往很密切，而且他们的亲戚关系，恐怕很难对陈英下手。”吴卫东说：“也许他当上帮主就不一样了。我们应以大局为重。如果以你所说，南宫帮主肯回来，自然再好不过，但我们不能不作现实一点的打算。现在通知张维新他们，明天早上在大堂中议事，也请少林两位大师。”梅香等见如此，只得不再多言。
清早，大堂之中还有一丝凉意，众人入座。唯有雷振天没有来，他的位子空着。而正中间的座位也空着。吴在左，张在右，其下是赵虎，而少林空了与慧尘在最下面的偏外一圈，以与众人区别开来。许仕龙也坐在最下面另一边。此时吴卫东与张维新都是副帮主，其中任意一人来主持会议都有些不当，反而是许仕龙，此时站起来，说：“各位帮主护法，坛主舵主，我们天河帮近日来受到重创，这大家都知道，高帮主刚刚入土，而他在去世之前又没有指定由谁来接任帮主，可帮不可一日无主，所以我们今天在此便是要由大家推先一位帮主来。而少林两位大师，德高望重，是我们请来，代表少林为我们主持公道的，我想大家不会反对吧。”空了忙站起来说：“许施主过奖了，只因同是武林一脉，希望天河帮能安定团结。”
场上气氛很冷，空了言过，众人都没有言语。许仕龙接着说：“我个人认为，让大家投票，各自写上自己认为适合做帮主的人先，谁票最多，谁就做帮主，大家以为如何？”吴卫东看了看许仕龙，有些奇怪，他们开始不是商量好了吗？共同推举张维新，怎么现在又要投票了呢？张维新带头说：“好，这个法子很公平合理。”吴卫东心说到这个地步，只好同意了，而梅香等想，要是张维新那边三个人也有成全吴卫东之想，那吴卫东便可以做帮主了。许仕龙令人取来纸墨，往各人桌上放一张，，看样子他早就准备好了。
一时间，众人提笔，却都迟迟没有下笔。各自神情显得有些疑重。吴卫东最先落笔，草草几笔，写完，将笔丢下。王昌盛见了，也跟着下笔，一会儿，大家都落笔了。许仕龙亲自去收上来，放在自己的桌上，一份份的看。其中吴卫东，王昌盛都投了张维新，梅香和赵虎投了吴卫东，各得三票。如果他投一票便可以决定谁当帮主了。但他没有，他道：“吴帮主得三票，张帮主也得三票，还有，昨天，我们收到雷舵主的传书，他张帮主，所以，我认为，天河帮帮主由张帮主来接任。”说着掏出一封信来。
此言一出，场中又静下来，众人只知自己投的一票，而不明白别人投的谁，只有许仕龙知道。吴梅王三人，梅香改变了主意，而对方张赵钱三人，竟有两人投了吴卫东，是否他们也如吴梅王三人一样，开始也决定成全吴卫东，可这钱陆也改变主意了？最先站起来的是空了和慧尘，他们共同道：“恭喜张帮主。”吴卫东也道：“恭喜张帮主。”一时众人都祝贺他，只有他自己还愣愣的站着，也许他还觉得这帮主之位来得太意外了。
接下来便是祭河神，登位仪式了。当然，这一切没有当年南宫宝做帮主时来得盛大。空了和慧尘见张维新做了帮主便告辞。一上午的工夫便将一切弄完，并各自传书回去能告全帮。有喜自然有悲。下午，王昌盛和梅香离去，钱陆也回去。总舵中只留下吴卫东，张维新，赵虎和许仕龙。晚宴上，张维新忽然问：“为什么？”吴卫东说：“我也不知道为什么。”张维新说：“我们本已经商量好，全部你的。”吴卫东说：“我们也都决定你的，因为我们要与陈英斗，而我根本不是他的对手。一切希望都在你身上。”张维新说：“但我与他还有亲戚关系，我如何对付他呢？”吴卫东说：“那让他来对付你好了，其实最开始我是让雷振水来做帮主的，但雷家兄弟却没来，反而你，我们便也你了，你要什么兵力，我让大家配合你，至于对不对付陈英，那便是你自己的事了。”张维新说：“我刚才考虑过，我可以不直接对付陈英，而是与他地灵宫直接竞争，我们招收一些善长买卖之人，在各地经营店铺，以天河帮的运输能力为后盾，将他地灵宫挤掉。”吴卫东说：“你的想法很好，我。”张维新说：“但地灵宫现在根深蒂固，想打败它恐怕要一段时间。”吴卫东说：“你是帮主，一切依你，你现在是帮主，大多数时间应该待在总舵，而鄱阳湖应该少去一些才是。”张维新说：“我知道。”吴卫东叹了口气，说：“我老了，打算明天回白沙河，你有什么事，比如有人不配合之类的，可以传书给我或者雷家兄弟，我帮你。做帮主不容易啊，做天河帮的帮主更难。”
吴卫东离去，许仕龙还待在总舵，他也许没有什么地方可去，而且此处的事他最熟悉，张维新有不知道的事要靠他去办。而赵虎已经接过兵力分布图，此时他这护法才有权力调动全帮的兵力，但这也要别人的配合才行，比如想将太湖的弟子调两队来，如果雷振天不放，他又能如何？张维新此时要做的便是熟悉帮务，虽说他做副帮主多时，但并接触多少帮中的事务，一切听从高铁山的吩咐行事。现在要关注的事情就多了。南宫宝在时，一切有别人为他打点，高铁山在位时，一切自己过问，而南在张维新，能帮他的只有赵虎，而许仕龙只是听从吩咐，但一切都由他自己拿主意。吴卫东等看那个架式，是不会帮他了。就象别人当帮主时，上游的人也没帮主什么忙一样。总而言之，上面与下面，单他们几个头领间就并不不融洽。但无论如何，自天河帮合并以来，他们鄱阳湖人总算当上了帮主，并且没有经过什么争斗，就算这帮主并不好当。
也许听到这个消息，最高兴的是何水生，鄱阳湖又回来了。至于南宫绣，她已经做了母亲，人也显得成熟多了。听到这个消息，显得比较平静。接着便有些担心，她隐隐约约的听到高铁山之死与她大哥有些关系，但到底怎么回事，没有肯跟她。她不知她丈夫怎么能忽然当上帮主，理论上应该伦不到他的，一切只有等他回来再问了。对于她大哥，她中不了解的，总觉得她大哥哥似与她一家隔着点什么，虽说他们是亲兄妹，而她与南宫宝反觉亲近些。但那也只在南宫宝没当帮主之前，或者自己没嫁给张维新以前，而从那以后，他们间也隔莫起来。亲兄妹弄成那个样子，这能怪谁呢？她如果知道陈英会拿剑追杀南宫宝，她又作何想呢？何水生和甜甜虽待在鄱阳湖，但还是没有出来行动的自由，因为鄱阳湖已经不是当年的鄱阳湖，虽说没有高铁山等在此盯着，但此处还有那么多下面太湖的弟子，一旦让下面知道何水生在此，可就没办法交代了。此时张维新做了帮主，何水生便想着出去活动活动。不过甜甜反对说：“现在张维新刚当上帮主，位子不稳，我们一出去，恐怕对他不利。”何水生说：“我已经两年多未与众弟子接触，当年建起的一点感情不知现在还有多少。”甜甜说：“应该还在的，钱陆见了你还是恭恭敬敬的。”何水生说：“但就怕这只是表面的。”甜甜说：“无论如何，南宫宝现在没当帮主，而现在当帮主的是你的兄弟。还有什么不满足的呢？”何水生说：“但我终生的梦想是自己能当帮主，现在张维新当上帮主，只是机缘巧合，只要有机会，我也能坐到帮主这个位子上。”甜甜道：“现在你的兄弟做帮主不就行了，你在背后为其出谋划策，跟自己做主不是一样吗？”何水生说：“但一个男人终日生活在别人后面，这如何能出人头地呢？你也不希望我这一辈子就这样窝囊吧。”甜甜说：“但也没有必要算了吧，等一等，看张维新怎么说。这么久我们都待了。”何水生说：“得问一问钱江。”
送饭时，何水生说要见钱江。一会儿钱江下来，问：“帮主找我有什么事吗？”何水生问：“张维新什么时候回来？”钱江说：“并不清楚，他只令我们特色一些会做生意的老江湖，看他的口气，也想做生意，与陈英的地灵宫一争长短。”何水生说：“他的想法没错，但我认为他现在最重要的是巩固他现在的位子，将更多的权力抓在手中。”钱江说：“但但如果做得太过火，失了人心，他这帮主也做不长久。所以张帮主现在要做的是显示出他的才能，重振天河帮，这样自己取得威信，别人自也报他。”何水生无言以对，问：“有多少人知道我在这里？”钱江说：“应该不超过五个人。”何水生下令说：“你传信给张维新，说我祝福他，希望他好好的干。”钱江说：“我这就去办。”甜甜补充道：“叫他小心点，防着陈英。”
何水生吃饭时，叹道：“是不是我太贪心了，开始时恨南宫宝，想着只要他不做帮主就行了，可又想他虽做不成帮主，可高铁山也依旧大权在握，高铁山也是他们的人。可现在张维新做了帮主，我又想要是自己做帮主就更好了。”甜甜说：“毕竟情况一点点的好转过来，为什么南宫宝好好的帮主不做了呢？”何水生说：“我也不知道，可能是有人逼走了他对了，要是张维新在上次聚会时，在酒中下毒，而南宫宝刚好知道，那么他不想与张维新争斗，所以将帮主让给高铁山，让高铁山与他斗。”甜甜问：“张维新没对你讲吗？”何水生摇摇头说：“假如张维新与陈英勾结，那会怎么样？我可能永远做不回帮主了。”甜甜安慰他说：“就算做不成帮主，你也努力过了，你也尽力了，只不过运气没有他好。”何水生说：“他的运气也未必很好，陈英可不是好对付的主，何况还有神出鬼没的赛公明，也许他们辛苦拼下来的江湖，最后落入赛公明手中。”甜甜说：“但就算你最后做了帮主，也得对付赛公明吧。”何水生说：“那样对付起来要容易得多，毕竟我有你相助。”甜甜道有些自知之明，说：“可我的武功与赛公明比起来要差一些。”何水生叹道：“可惜你父母不肯来帮我这个女婿，不然的话，我这帮主也不会丢的。”甜甜说：“我也没法劝说他们，上回之事我娘还一直怪我。”何水生转过话题说：“老在这个地方待着，觉得有些英雄气短，还是出去吧，去打探一下江湖局势，也顺便活动活动。”
江湖随着天河帮成功选出下一任帮主而平静下来。张维新忙着扩张，从各舵的周围开始，向外扩展，凭着天河帮的资金实力，运输能力，再加上不断的特色人才，这生意倒也做得红红火火，虽一时未见赚到多少银子，但前景却很诱人，让众弟子干得很卖力。各处也无人为难张维新。而他也将帮中治理得有条有理。他什么地方也没去，就待在总舵，一切依靠着飞鸽传书。
三个月后，江湖谣言又起，说张维新与陈英暗中勾结，所以天河帮的扩张才那么顺利。不过谣言只在总舵近处流传着。张维新听了也没怎么在意，令人将南宫秀和孩子接来。此处的传言并没有引来别处舵主的责问。再不久，又传来少林闯开大门，迎接天下四方游客。张维新听了，自己作主，送去一万两银子作香火钱。
不知不觉又到了冬天，一年之内，天河帮发生的事太多了，几易帮主，势力又扩展到了地灵宫的地盘，并且还小有成就。张维新虽没到各舵去转，但威信在不断的提高，看样子众弟子又可以过一个好年了。
一个阴冷的中午，有人送给张维新一封信，张维新正在算帐，算天河帮一年的收成，他看过信，说：“丐帮也算是我天河帮的好反了，请他们到客厅吧。”
来的是丐帮的三位长老，张王李。张维新放下手头的事，到客厅中接见了三人。相互寒暄了一下，张维新问：“最近丐帮还好吧？”张长老道：“大事没有，小事倒是有些，虽说那次我们丐帮大伤元气，但根基倒是还存下来一些。”张维新说：“丐帮在三位长老的主持下，必定会恢复起来的。”王长老开口道：“张帮主过奖了，我们这次来是有事相告的。”张维新忙道：“请讲。”王长老说：“近一年来，我们特意留意了一下地灵宫的行动，发觉近两个月来，凡有你们经营的地方，地灵宫都收手了。”张维新说：“我也发现了这一点，地灵宫竟没有对我们挑衅。”李长老插口道：“但你们的店铺扩张太快，所招的有些人也很有可能是他地灵宫的人。”张维新说：“这个我也考虑过，但我们又无法分辨哪些人是地灵宫的，哪些不是，所以只能让人暗中防范。”李长老道：“我们查探了那么久，竟没有发现地灵宫的实力分布，我们所见的都是一些普通的商人，不知你们有何发现没有？”张维新摇摇头，说：“江对岸有一处叫怡园的地方，那儿机关重重，应该分布有地灵宫的不少弟子。但因为陈英与我的关系，我没有让人去攻打那个地方。”李长老说：“那个地方我们也查探过，可没有发觉有何意外，而我们又不敢进去，听说这是他为其夫人修的墓地。我们不便打扰。”张维新转过话题问：“你们选出了新的帮主了吗？”张长老叹道：“帮主之人选，一直是我们的一块心病，上回一役，我们确实损失太大，一些帮主人选而依我帮帮规，须得乞讨十年以上才有资格竞选帮主，而有才有德的就更难了。”张维新说：“这事我觉得也不必太急对了，听说少林又闯开大门，不知少林可有什么人下山？”张长老说：“除了上次的慧尘和空了大师，好象还没见过什么人下山，至于一些小僧人下山化缘，倒是有一些。”张维新又问：“可曾见过我们的南宫帮主？”张长老说：“半年前，他在江南杀了袁梦之后，便没有再看到他了，不过何水生倒是有人发现过他几次。”张维新说：“他已经不属于我们天河帮了，只要没有干什么危害我们天河帮的事，我们也不便管他。”
三人谈了一会儿，便觉得没有什么话题可谈的，张维新留三人吃饭，但三人推辞了。三人走后，张维新令人送丐帮银子五千两。五千两银子对于丐帮的十几万弟子而言太少了，但总算是张维新的一点心意。当然，送银子后，他给各舵了都说了一下，并顺便提了一下地灵宫混进来的事。现在各舵，应该说是下面的各舵，对张维新，从不作过多的言语，他说怎么办就怎么办，不曾反驳过他什么，当然，张维新也没有提什么过份的要求，当然，下面也没有建议过什么，相互间显得有些冷淡，张维新一直在总舵，未回鄱阳湖，也更没有去下在，下面也没有人到总舵来，一切用飞鸽传书，唯一能看出他们同属天河帮的是弟子们的调动，这一切都由赵虎负责，他并未去刻意的去将以前鄱阳湖的弟子调回来，也未将太湖的弟子调下去，只是按队号来安排。还有许多事是没有经过总舵的，比如说订货，只是将帐目传到总舵，再由总舵调派人手护送。赚了多少钱，也由各舵说了算。作为总舵，没有人送银子过来，只有送货。张维新送少林丐帮的银子都是他总舵手赚的钱，从帐面上看，半年来天河帮赚了不少钱，但大部分的钱都用在了新开的店面上了。各弟子过年所分的钱反而不及往年的多。
冬日里，张维新和南宫秀还有孩子坐在院子里面晒太阳，一切按部就班的在运转着，张维新已经没有多少事情可以干了，或者他已经学会了将许多事交由别人去干了。他抱着孩子，南宫秀坐在一边悠闲的嗑着爪子，园子不大，房子也不大，这屋子是以前南宫宝住的，很简单的布局，这屋子唯一的好处是守卫方便安全，一般之人很难偷偷的靠过去。张维新调回一些自己的亲信子弟，布置在这屋子的周围。张维新逗着孩子，享受着这天伦之乐。南宫秀问：“今天没事了吗？”张维新笑道：“没什么事，一些事都由别人去办了。”
天地之合，确实为双方带来了很大的利益。天河帮虽说以前自己出货，但毕竟并不熟悉，所获有限。而地灵宫对货物熟悉，可运输起来不便，现在双方相线补充，如鱼得水。但双方合作不到一个月，江湖便传来不好的消息——天河帮想吞并地灵宫。当然也有地灵宫要吞并天河帮的消息，一时双方头上布满阴影。而以三大长老为守的丐帮，虽经过重新整顿，但在此非常时期，也显得风雨飘摇。他们对地灵宫当然是痛恨了，但也担心天河帮的野心。丐帮虽以讫讨为生，但却也算是江湖的一大帮派，其老帮主也为天河帮的统一而努力过，可他们此时虽聚集了一些力量，但却发觉有力无处使，去劝说高铁山，他又没有行动，你凭什么说他想吞并江湖？去劝陈英更是不可能。如果南宫宝在，他们必定会前去劝阻，不过如果南宫宝在，他也不会想着去吞并别人。
天河帮中，高铁山在总舵招来副帮主吴卫东，与其谈论现今的局势，如果说高铁山最相信什么人的话，那一定是吴卫东了。同为天河帮的老臣，几十年的感情，一同见证天河帮的衰与盛，一同策划着天河帮的变革。至于其他的头领，有些是弟子们选出来的，有些是任命的，并不都如他意。
高铁山开门见山的问：“你对现在局势有何看法？”吴卫东看着高铁山，说：“我想知道你的意思，你有没有吞并地灵宫之心。”高铁山愣了一下，说：“你为何有此一问？”吴卫东说：“因为你强攻下黄河帮，所以有些弟子认为你并不是为救帮主，而是为吞并黄河帮，所以我才有此一问。”高铁山沉默了一下，说：“我没有想过要攻打地灵宫，至少不会主动去对付他，因为我们天河帮内部并不团结。有人对我做帮主并不服气。”吴卫东说：“可也只是个别人不服气。你既无攻打地灵宫之心，那自然是地灵宫想攻打我们了。”高铁山说：“这个是肯定的，可我们怎么办？以陈英的魄力，未必不能办到。只不过费一点力气。他独自前来与我们结盟，从这一点就可以看出其胆量。”吴卫东说：“可我们盘踞水上几十年，他未必能得手。当然，如果我们内部有人与他合作，那就容易多了。”高铁山问：“你是指张维新？”吴卫东说：“我一直在考虑着南宫帮主离去的原因，那次可能有人在酒中下毒了，所以他才没喝。而他也必定知道这毒是谁下的，可又不忍心对付他。帮主一向最重情义的，所以宁可自己离去了。”高铁山问：“谁最有可能下毒呢？”吴卫东说：“当然是张维新了。他作为何水生的手下，没有理由对我们忠心耿耿。”高铁山道：“问题是我们没有抓到他的把柄，对他无能为力。”吴卫东想了想，说：“可以调他到这儿来，他是副帮主，而且鄱阳湖已经有了坛主，他到这儿来共商帮务，也应该是天经地仪的了。”高铁山点头同意：“不错，他那儿还有八百以前的弟子，得想想办法调出来一些，用下面的换上。唉，南宫帮主在时，以他的威望，根本不须考虑这些事情。”吴卫东说：“我们还是应付眼前的事紧。”高铁山说：“我们找来陈英与他沟通一下，随便听一下他的口气。”吴卫东叹道：“可惜人无打虎意，虎有伤人心啊。”高铁山说：“他没有先动手，我们也不便先动手，但我们可以向其示威，表示我们是不好欺负的。”吴卫东说：“也别太明显，毕竟我们双方还在合作之期。”
一切交代之后，作开始作准备，接着便是等待。但没想到第二天上午，陈英便来了。陈英的忽然来到，让他们有些措手不及。但既然来了，只得招待。这回陈英不是单身前来，而是带了十来个护卫。看那些护卫，打扮也只平常，而伸手也看不出什么不凡来，一样的带剑。一见面，陈英先笑道：“本早就想来拜访高帮主，全怕你忙，所以没敢来。这回一接到你的传书，我便马上赶来。”高铁山说：“陈宫主客气了，请进客厅坐。”陈英回头对身后的人说：“你们在外面等我，别到处跑，这儿房子我，小心找不到回来的路。”十几个护卫齐声道：“听令。”高铁山道：“陈宫主太客气了，要不我叫人带他们四处转转。”陈英说：“这个不必了，让人送他们去休息一下就可以了，如果不麻烦的话。”高铁山转头对吴卫东说：“吴老弟去安排吧—英没再客气，径直往客厅中去。
双方分宾主坐下，便有人上茶。陈英先拿，高铁山接过来先叫吸了一口，说：“陈宫主想必知道我这次请你来的原因吧。”陈英说：“正要请教。”高铁山说：“难道你连一点风言风语都没有听到吗？”陈英说：“高帮主原来是指那个啊，我们两帮合作，自然损害了一些人的利益，那些人故意造谣生事，希望破坏我们的合作，最好是相互火拼，引他们渔人得利。只要我们没有其他的想法就行了。”高铁山说：“陈宫主能这样想，我就放心了。”陈英拿起茶来也喝了一口，接着说：“我们地灵宫一向只在陆上发展，而你们在水上发展，相互这间正好合作，应该”他忽然一手捂住小腹，一手指着高铁山，道：“你你”高铁山很意外，忙探身过去问：“你怎么了？”陈英却一下子向他扑过去，两人相距本近，再加上高铁山没有防备，而陈英的伸手也不弱，高铁山虽及时闪身，但还是一下子让脚被抱住。一下子桌上的茶都翻倒。高铁山不明白怎么回事，要是反击，将陈英打死，那这事便有些说不清了。可现在脚被抱住，不还手怎么办？他用掌打在陈英的肩上，陈英却并不松手，一下子将他按倒在地上，指甲刺进高铁山的腿，并用头撞击他的胸口。
很快，有弟子过来，将两人拉开，并且将陈英按住。陈英口中吐着白沫，身子还不停的挣扎。高铁山被陈英撞了几一，头还晕着，而小腿被抓，还看得见血痕，但他知道此时情况危急，摇摇头，说：“我并未下毒害你，而且这茶是你先取的，我也喝过的。”陈英道：“别假仁假义了，动手吧。”高铁山说：“好，我这就送你出去，让你的弟子护送你们回去，这件事我一定会查清楚的。”说着吴卫东冲进来，陈英带的十几个护卫弟子也冲进来，天河帮一下子也冲进来不少人，一下将客厅包围起来。吴卫东问：“怎么回事？”高铁山说：“有人向他下毒，可他怀疑是我。你没有下毒，现在你让他们带着他们的宫主离开，这事我会查清的。”吴卫东听他这样说，便叫人让开一条道，放他们离去。
陈英手下的弟子抬着陈英，在众目睽睽之下离开。吴卫东也挥手，让弟子都下去，这才问：“怎么回事？”高铁山摇摇头，说：“可能真的有人在茶中下毒，想害我们双方，害死他，又能陷我于不义。你先去查一下是不是我们的人下的毒。”说着头又一阵发晕，身子晃了晃，吴卫东问：“你怎么了？”高铁山说：“他恐怕在我身上下毒了。快叫大夫。”他自己也运功查看，一查之下，大吃一惊，发觉毒已经有些流入胸口了，他不知道什么毒传得这么快，一扯开衣服，见胸口上有一个小指头那么大的红点，忙叫道：“快去追他回来。”
陈英已经由几个弟子带着，没人阻拦的离开了天河帮总舵，在江边上了小船，迅速的离开了。十几个人划着一只小船，速度很快，别人想追，也已经迟了。吴卫东请来大夫，再看高铁山，脸色苍白，全身发抖，也不知道中的什么毒，发作这么快，而陈英如何能在一撞之下便在他胸口下毒，他也不清楚。胸口之毒，一下子流经全身，想逼出来都不知道如何下手。在自己的家里，被陈英暗算，说出来都被江湖中人笑话。
高铁山怒急了一会儿，便开始平静，他对吴卫东说：“这恐怕不是一般的毒，他处心积虑的想置我于死地，让天河帮乱起来，我真后悔自己太仁慈了。”吴卫东说：“现在最主要的是将毒解除。别的先别想了。”高铁山说：“我要是出什么意外，你就将这个担子挑起来。”吴卫东说：“别想太多了，安心休息吧。南宫宝帮对毒倒比较了解，可他现在在什么地方呢？”
望江楼对面，听说是陈英穷南宫家大多数财富建造成的一外园子，叫怡园，听其意思，是安放怡婧棺木的地方。虽与天河帮只一江之隔，但天河帮从未有人进去过，因为取其意，那是一个墓地，并非游玩的地方，并且因为南宫宝的关系，他们也不便去打扰。陈英过了江，便是逃到那个地方的。天河帮也有三只船的弟子，一百多人追到那儿。既然帮主叫抓人，他们当然不会客气，由带队的弟子叫门，叫了两都声，没有人应，他们便破门而入，进去了才发现，这里面布局很简单，几座假山，一些树木，没有什么建筑。不过此时虽是正午，全感觉气氛很阴暗，为守的队长叫大家小心些，跟他来搜。绕过一座假山，便看到了怡婧的雕象。那队长似乎嗅到什么不对头，忙说：“我们先退回去，到外面守着。”刚说完，从三座似山后面射来一排厉箭，众人往前便冲，往假山上冲，可似山上却无外下手。没一会儿工夫，众人便倒下大半，接着从假山口冒出一团烟雾，陈长大叫：“大家快撤。”他第一个冲出去，再看身后，一个人也没有。一时眼神有些芒然，接着，地下一直长剑过去，他也倒了下来，一会儿，林上又恢复了平静。
天河帮中正在为高铁山中毒之事忙碌着，吴卫东令找来最好的大夫来看，可大夫只知道中毒，却不知道中的什么毒，一时猜是断肠草，有说是鹤顶红，还有些说是夺命花，总之都是些无救之毒。高铁山叹道：“算了吧，我这次可能真的命在朝夕了，有些后事要交代一下。”吴卫东听了，眼泪流了下来，道：“你别这么说，一定会有办法的。”高铁山说：“我已经认命了，也许是我造孽太多，也算是一种报应吧。”吴卫东说：“陈英狼子野心，这么狠毒，我们一定不会与他善罢甘休。”高铁山摇摇头，说：“我一死，天河帮不知道会不会分裂，我希望你能维持大局，有什么事去请雷家兄弟来商量。一切以稳为重。”吴卫东问：“这件事要让别人知道吗？”高铁山说：“将详细的过程与各舵通告一下吧，也许他们马上就知道了。”吴卫东说：“你休息一下吧。”高铁山摇摇头，说：“去将追陈英的弟子叫回来，别追了。”吴卫东含泪道：“我这就去办。”
今天注定是阴暗的一天，自己帮主，在自己的总舵，被人暗杀，这就象上回南宫宝的忽然离去，天河帮将走向何方？何人将继任帮主？谁能维持天河帮的统一，带他们走过这一阵风风雨雨？现在高铁山还没有死，但看样子命在旦夕。既然陈英冒那么大的险来暗算他，怎么能不用最厉害的毒呢？也许高铁山也有害陈英的心，但在出现意外的情况下，他可能放弃了。各舵接到这个消息，不知会如何对付与他们接货的地灵宫弟子，但陈英算计到后果，自然会有所防备，地灵宫的优势本就在其分散，易隐藏。
飞鸽传书，往上，到张维新手中，到钱陆手中，往下，到雷家兄弟手中，自上回南宫宝忽然离去后，各人回各自的原处，处理一些事，将一二三号舵的弟子带回鄱阳湖，张赵钱三人便在鄱阳湖住下，高铁山也没招他们来。以前雷振水当护法时，全帮弟子都由他调动，而现在，一切调度都由高铁山决定，赵虎反而没有什么事，象一个闲职。本来立帮之初，也并未规定谁管什么方面，似乎由南宫宝随意安排，现如今，一切都由高铁山过问，而他作为一帮之主，过问一下这些事谁也不会觉得不应该。张维新是在出发后一天接到消息的。看到书信，他只叹了一口气，令弟子们继续前行。
雷振天接到信，看了看，递给雷振水，雷振水看了，道：“没想到陈英这么狠。”雷振天问：“是真的吗？”雷振水说：“是吴副帮主写的，应该不会有假。高铁山如果想以此而激起弟子们对地灵宫的仇恨，也太可笑了。这三样毒每一样都是致死无救的，最后他要是活龙活现，不是让人笑话吗？”雷振天说：“要是小宝还在这儿，什么事也没有。”雷振水说：“听说他到了江南去了，如果去找他的话，这儿到四大园也并不远，怕只怕找不到，找到了他也未必肯来，毕竟是他亲哥哥。虽说他们间关系不太好，但你叫他怎么办？”雷振天说：“高铁山死了，帮主交给吴卫东，吴卫东死了，再交给张维新。”雷振水说：“最好是直接交给张维新，那样吴卫东便可保平安了。”雷振天说：“可张维新当帮主，恐怕没多少人会服他。”雷振水说：“连小宝都有些人不服，何况他呢？但无所谓了，这儿有一半的弟子是他那儿的，而他那儿有一半的弟子是各处的，他想干什么也不太容易。希望大家还继续赚钱。”雷振天问：“张维新会不会与陈英合作？”雷振水说：“一时应该不会，陈英刚杀了一个帮主，他这个帮主就算不报仇，也很难与其那么快就合作，在弟子们面前没法交代。”雷振天说：“在这儿做客的几位地灵宫弟子，我看先关起来再说吧，毕竟我们不能没有什么表示。”雷振水说：“也行。”
人抓起来了，如果他们不说自己是地灵宫的，别人根本看不出他们是地灵宫的人。正宗商人打扮，被抓时嘴中还叫屈。这些人手无搏气之力。只是来谈生意的，要什么货，什么价，什么时候可以送到。可相互之间合作得好好的，却忽然被抓起来，怎么能不叫屈呢？至于陈英，他们并不认识，更不知道他便是自己的老大。他们只认识自己的老板，老板说是地灵宫的便是地灵宫的，可这跟他们有什么关系呢？他们不敢叫骂，只不停的解释。可天河帮的如何听他们解释呢？抓这些人不费什么力气，但这些人弄得雷振天心中很烦，要是来一些刺客什么的江湖中人，和其乱打一气，也不算什么，可抓这些人算什么，这就象他们与地灵宫打了起来，而地灵宫抓了他们的船夫一样，总觉得不应该，但又没有办法，对地灵宫的仇恨总得找一个地方发泻一下啊。
此处抓了几个谈生意的，上面抓了几个运货的，都是一些普通人，与他们想象的地灵宫弟子不一样，抓他们有种自己觉得亏礼的感觉，不象是大丈夫干的事，大家都知道，地灵宫不单单只是这些人，可惜那些人在什么地方他们不知道，只有这些人了。
天河帮与地灵宫闹翻了的消息，象风一样在江湖中传播，说是江湖，但江湖人不多，象长江三剑，关中刀客之流都入了地灵宫，还有多少独立的江湖人呢？也许赛公明他们算得上是江湖人，空了和慧尘叫到消息，已经是四五天之后，他们已经在归寺途中。空了问：“要不要回头？”尘摇摇头，说：“我们无能为力。”空了说：“可得尽力。”慧尘想了想，说：“既然师叔这样说，我们便回头吧。”空了问：“陈英如此，在天河帮中杀了高帮主。”慧尘说：“高铁山也许野心太大，让陈英感觉到担心，所以不得不冒险下手，也许是他自己的野心太大，以去除对方的主力。现在高帮主一死，天河帮便乱了，地灵宫可不费吹灰之力而取天河帮，所以陈英冒再大的险也是值得的。”空了说：“陈英一统江湖，恐非江湖之福。”慧尘说：“不知道接任帮主的会是谁？我们对其表示，让天河帮不至于乱起来，陈英的算盘落空。”
他们赶到天河帮总舵时，已经是七天后，张维新，梅香，吴卫东都在，而高铁山竟还没有断气，不过那样子离断气也不远了，全身象水都被抽干了一样，不注意看都不知道他还有一丝呼吸。吴卫东招集了各舵各坛之主，包括赵虎。但各处相距不同，要来齐恐怕得半个月，而他们先来的三人也商讨过，由谁来接任帮主。梅香主张将南宫宝找回来，但吴卫东却担心南宫宝不会接受，还是雷振水的希望大些。慧尘看他们对自己的到来似乎不太热情，便起身说：“你们天河帮内部之事，我少林不便干涉，我们这就告辞。”吴卫东忙说：“大事说哪里话，天河帮之事便是江湖之事，江湖之事便是少林之事，我们天河帮选帮主，本应该请你们少林来主持公道的，而两位恰好在此，那是最好不过了，过几天，众弟子来齐，还望大师来主持才是。”慧尘忙说：“这如何敢当？只是来傍听一下。”双方客气了几句，便由许士龙去安排两人的住处。
回到住处，慧尘说：“那高帮主真的是中毒了，但不知是否真的是陈英所为。”空了问：“还有谁会下毒？”慧尘说：“下一任帮主。”空了说：“当时只有吴帮主和那许士龙在，你认为吴帮主？”慧尘说：“也许有可能，他与高帮主同为天河老臣，如果南宫宝不出来，他的可能性最大。”空了说：“可我看他似是没有野心的人。他推雷振水，如果雷振水答应了，他不是什么也没得到吗？”慧尘说：“一切都只是猜测，要知实情，得看最后的结果。结果决定了，过程并不重要。”空了叹了一口气“阿弥陀佛。”
三天后，赵虎与钱陆也赶来了，只有雷振天和黄河帮的王昌盛没来。他们路远，又逆水而行，自然来得晚一些，再过三天，王昌盛也来了。梅香道：“这雷舵主也怪，他并不最远，怎么还不来呢？”吴卫东说：“在信中，我也以我个人的名义请他出任帮主。难道是半路上出事了？”王昌盛说：“还等一等吧，我们这些人也可以讨论一下，谈谈大家的看法，主要是高帮主事发忽然，也不知有什么交代没有？”吴卫东说：“他出事时我一直在他身边，许舵主也在，但没听说过他交代以后的事。”正说着，许士龙急冲进来说：“高帮主过世了。”众人听了，忙站起来，一时都不语。默哀良久，吴卫东才说：“我们去送他吧。”
葬礼举行了三天，三天后雷振天还未来，只是传来一封信，很简单——让张维新做帮主，雷。许士龙看了信，交给吴卫东，吴卫东看了信，又传给梅香，梅香道：“这雷家兄弟搞什么鬼？”王昌盛说：“我吴帮主，如果让张维新做了帮主，恐怕有许多人不服。”吴卫东说：“如果雷家兄弟张维新，那么他的人便占多数了。并且我也无意于帮主之职。”梅香问：“雷家兄弟为什么突然张维新呢？”王昌盛说：“关键时刻他们竟不来，我们元老级的人物只有吴帮主一人。”吴卫东说：“这也许是雷家兄弟在考验我们的智慧，既然他们也张帮主，我们明天就张帮主吧。”梅香说：“我们都不明白。”吴卫东说：“我年事已高，将帮主之位让给年青人是合适的，并且天河帮现在最关键的是维持稳定团结，不要再给别人可趁之机，他虽当了帮主，但并不能任意所为，一切还得靠大家的合作。当年黄天霸在，还不是一切不能自主。现在就算在张帮主手下，那也比以前好多了。何况我们以后还要与陈英斗，我根本就不是对手。”梅香问：“这张维新与陈英交往很密切，而且他们的亲戚关系，恐怕很难对陈英下手。”吴卫东说：“也许他当上帮主就不一样了。我们应以大局为重。如果以你所说，南宫帮主肯回来，自然再好不过，但我们不能不作现实一点的打算。现在通知张维新他们，明天早上在大堂中议事，也请少林两位大师。”梅香等见如此，只得不再多言。
清早，大堂之中还有一丝凉意，众人入座。唯有雷振天没有来，他的位子空着。而正中间的座位也空着。吴在左，张在右，其下是赵虎，而少林空了与慧尘在最下面的偏外一圈，以与众人区别开来。许仕龙也坐在最下面另一边。此时吴卫东与张维新都是副帮主，其中任意一人来主持会议都有些不当，反而是许仕龙，此时站起来，说：“各位帮主护法，坛主舵主，我们天河帮近日来受到重创，这大家都知道，高帮主刚刚入土，而他在去世之前又没有指定由谁来接任帮主，可帮不可一日无主，所以我们今天在此便是要由大家推先一位帮主来。而少林两位大师，德高望重，是我们请来，代表少林为我们主持公道的，我想大家不会反对吧。”空了忙站起来说：“许施主过奖了，只因同是武林一脉，希望天河帮能安定团结。”
场上气氛很冷，空了言过，众人都没有言语。许仕龙接着说：“我个人认为，让大家投票，各自写上自己认为适合做帮主的人先，谁票最多，谁就做帮主，大家以为如何？”吴卫东看了看许仕龙，有些奇怪，他们开始不是商量好了吗？共同推举张维新，怎么现在又要投票了呢？张维新带头说：“好，这个法子很公平合理。”吴卫东心说到这个地步，只好同意了，而梅香等想，要是张维新那边三个人也有成全吴卫东之想，那吴卫东便可以做帮主了。许仕龙令人取来纸墨，往各人桌上放一张，，看样子他早就准备好了。
一时间，众人提笔，却都迟迟没有下笔。各自神情显得有些疑重。吴卫东最先落笔，草草几笔，写完，将笔丢下。王昌盛见了，也跟着下笔，一会儿，大家都落笔了。许仕龙亲自去收上来，放在自己的桌上，一份份的看。其中吴卫东，王昌盛都投了张维新，梅香和赵虎投了吴卫东，各得三票。如果他投一票便可以决定谁当帮主了。但他没有，他道：“吴帮主得三票，张帮主也得三票，还有，昨天，我们收到雷舵主的传书，他张帮主，所以，我认为，天河帮帮主由张帮主来接任。”说着掏出一封信来。
此言一出，场中又静下来，众人只知自己投的一票，而不明白别人投的谁，只有许仕龙知道。吴梅王三人，梅香改变了主意，而对方张赵钱三人，竟有两人投了吴卫东，是否他们也如吴梅王三人一样，开始也决定成全吴卫东，可这钱陆也改变主意了？最先站起来的是空了和慧尘，他们共同道：“恭喜张帮主。”吴卫东也道：“恭喜张帮主。”一时众人都祝贺他，只有他自己还愣愣的站着，也许他还觉得这帮主之位来得太意外了。
接下来便是祭河神，登位仪式了。当然，这一切没有当年南宫宝做帮主时来得盛大。空了和慧尘见张维新做了帮主便告辞。一上午的工夫便将一切弄完，并各自传书回去能告全帮。有喜自然有悲。下午，王昌盛和梅香离去，钱陆也回去。总舵中只留下吴卫东，张维新，赵虎和许仕龙。晚宴上，张维新忽然问：“为什么？”吴卫东说：“我也不知道为什么。”张维新说：“我们本已经商量好，全部你的。”吴卫东说：“我们也都决定你的，因为我们要与陈英斗，而我根本不是他的对手。一切希望都在你身上。”张维新说：“但我与他还有亲戚关系，我如何对付他呢？”吴卫东说：“那让他来对付你好了，其实最开始我是让雷振水来做帮主的，但雷家兄弟却没来，反而你，我们便也你了，你要什么兵力，我让大家配合你，至于对不对付陈英，那便是你自己的事了。”张维新说：“我刚才考虑过，我可以不直接对付陈英，而是与他地灵宫直接竞争，我们招收一些善长买卖之人，在各地经营店铺，以天河帮的运输能力为后盾，将他地灵宫挤掉。”吴卫东说：“你的想法很好，我。”张维新说：“但地灵宫现在根深蒂固，想打败它恐怕要一段时间。”吴卫东说：“你是帮主，一切依你，你现在是帮主，大多数时间应该待在总舵，而鄱阳湖应该少去一些才是。”张维新说：“我知道。”吴卫东叹了口气，说：“我老了，打算明天回白沙河，你有什么事，比如有人不配合之类的，可以传书给我或者雷家兄弟，我帮你。做帮主不容易啊，做天河帮的帮主更难。”
吴卫东离去，许仕龙还待在总舵，他也许没有什么地方可去，而且此处的事他最熟悉，张维新有不知道的事要靠他去办。而赵虎已经接过兵力分布图，此时他这护法才有权力调动全帮的兵力，但这也要别人的配合才行，比如想将太湖的弟子调两队来，如果雷振天不放，他又能如何？张维新此时要做的便是熟悉帮务，虽说他做副帮主多时，但并接触多少帮中的事务，一切听从高铁山的吩咐行事。现在要关注的事情就多了。南宫宝在时，一切有别人为他打点，高铁山在位时，一切自己过问，而南在张维新，能帮他的只有赵虎，而许仕龙只是听从吩咐，但一切都由他自己拿主意。吴卫东等看那个架式，是不会帮他了。就象别人当帮主时，上游的人也没帮主什么忙一样。总而言之，上面与下面，单他们几个头领间就并不不融洽。但无论如何，自天河帮合并以来，他们鄱阳湖人总算当上了帮主，并且没有经过什么争斗，就算这帮主并不好当。
也许听到这个消息，最高兴的是何水生，鄱阳湖又回来了。至于南宫绣，她已经做了母亲，人也显得成熟多了。听到这个消息，显得比较平静。接着便有些担心，她隐隐约约的听到高铁山之死与她大哥有些关系，但到底怎么回事，没有肯跟她。她不知她丈夫怎么能忽然当上帮主，理论上应该伦不到他的，一切只有等他回来再问了。对于她大哥，她中不了解的，总觉得她大哥哥似与她一家隔着点什么，虽说他们是亲兄妹，而她与南宫宝反觉亲近些。但那也只在南宫宝没当帮主之前，或者自己没嫁给张维新以前，而从那以后，他们间也隔莫起来。亲兄妹弄成那个样子，这能怪谁呢？她如果知道陈英会拿剑追杀南宫宝，她又作何想呢？何水生和甜甜虽待在鄱阳湖，但还是没有出来行动的自由，因为鄱阳湖已经不是当年的鄱阳湖，虽说没有高铁山等在此盯着，但此处还有那么多下面太湖的弟子，一旦让下面知道何水生在此，可就没办法交代了。此时张维新做了帮主，何水生便想着出去活动活动。不过甜甜反对说：“现在张维新刚当上帮主，位子不稳，我们一出去，恐怕对他不利。”何水生说：“我已经两年多未与众弟子接触，当年建起的一点感情不知现在还有多少。”甜甜说：“应该还在的，钱陆见了你还是恭恭敬敬的。”何水生说：“但就怕这只是表面的。”甜甜说：“无论如何，南宫宝现在没当帮主，而现在当帮主的是你的兄弟。还有什么不满足的呢？”何水生说：“但我终生的梦想是自己能当帮主，现在张维新当上帮主，只是机缘巧合，只要有机会，我也能坐到帮主这个位子上。”甜甜道：“现在你的兄弟做帮主不就行了，你在背后为其出谋划策，跟自己做主不是一样吗？”何水生说：“但一个男人终日生活在别人后面，这如何能出人头地呢？你也不希望我这一辈子就这样窝囊吧。”甜甜说：“但也没有必要算了吧，等一等，看张维新怎么说。这么久我们都待了。”何水生说：“得问一问钱江。”
送饭时，何水生说要见钱江。一会儿钱江下来，问：“帮主找我有什么事吗？”何水生问：“张维新什么时候回来？”钱江说：“并不清楚，他只令我们特色一些会做生意的老江湖，看他的口气，也想做生意，与陈英的地灵宫一争长短。”何水生说：“他的想法没错，但我认为他现在最重要的是巩固他现在的位子，将更多的权力抓在手中。”钱江说：“但但如果做得太过火，失了人心，他这帮主也做不长久。所以张帮主现在要做的是显示出他的才能，重振天河帮，这样自己取得威信，别人自也报他。”何水生无言以对，问：“有多少人知道我在这里？”钱江说：“应该不超过五个人。”何水生下令说：“你传信给张维新，说我祝福他，希望他好好的干。”钱江说：“我这就去办。”甜甜补充道：“叫他小心点，防着陈英。”
何水生吃饭时，叹道：“是不是我太贪心了，开始时恨南宫宝，想着只要他不做帮主就行了，可又想他虽做不成帮主，可高铁山也依旧大权在握，高铁山也是他们的人。可现在张维新做了帮主，我又想要是自己做帮主就更好了。”甜甜说：“毕竟情况一点点的好转过来，为什么南宫宝好好的帮主不做了呢？”何水生说：“我也不知道，可能是有人逼走了他对了，要是张维新在上次聚会时，在酒中下毒，而南宫宝刚好知道，那么他不想与张维新争斗，所以将帮主让给高铁山，让高铁山与他斗。”甜甜问：“张维新没对你讲吗？”何水生摇摇头说：“假如张维新与陈英勾结，那会怎么样？我可能永远做不回帮主了。”甜甜安慰他说：“就算做不成帮主，你也努力过了，你也尽力了，只不过运气没有他好。”何水生说：“他的运气也未必很好，陈英可不是好对付的主，何况还有神出鬼没的赛公明，也许他们辛苦拼下来的江湖，最后落入赛公明手中。”甜甜说：“但就算你最后做了帮主，也得对付赛公明吧。”何水生说：“那样对付起来要容易得多，毕竟我有你相助。”甜甜道有些自知之明，说：“可我的武功与赛公明比起来要差一些。”何水生叹道：“可惜你父母不肯来帮我这个女婿，不然的话，我这帮主也不会丢的。”甜甜说：“我也没法劝说他们，上回之事我娘还一直怪我。”何水生转过话题说：“老在这个地方待着，觉得有些英雄气短，还是出去吧，去打探一下江湖局势，也顺便活动活动。”
江湖随着天河帮成功选出下一任帮主而平静下来。张维新忙着扩张，从各舵的周围开始，向外扩展，凭着天河帮的资金实力，运输能力，再加上不断的特色人才，这生意倒也做得红红火火，虽一时未见赚到多少银子，但前景却很诱人，让众弟子干得很卖力。各处也无人为难张维新。而他也将帮中治理得有条有理。他什么地方也没去，就待在总舵，一切依靠着飞鸽传书。
三个月后，江湖谣言又起，说张维新与陈英暗中勾结，所以天河帮的扩张才那么顺利。不过谣言只在总舵近处流传着。张维新听了也没怎么在意，令人将南宫秀和孩子接来。此处的传言并没有引来别处舵主的责问。再不久，又传来少林闯开大门，迎接天下四方游客。张维新听了，自己作主，送去一万两银子作香火钱。
不知不觉又到了冬天，一年之内，天河帮发生的事太多了，几易帮主，势力又扩展到了地灵宫的地盘，并且还小有成就。张维新虽没到各舵去转，但威信在不断的提高，看样子众弟子又可以过一个好年了。
一个阴冷的中午，有人送给张维新一封信，张维新正在算帐，算天河帮一年的收成，他看过信，说：“丐帮也算是我天河帮的好反了，请他们到客厅吧。”
来的是丐帮的三位长老，张王李。张维新放下手头的事，到客厅中接见了三人。相互寒暄了一下，张维新问：“最近丐帮还好吧？”张长老道：“大事没有，小事倒是有些，虽说那次我们丐帮大伤元气，但根基倒是还存下来一些。”张维新说：“丐帮在三位长老的主持下，必定会恢复起来的。”王长老开口道：“张帮主过奖了，我们这次来是有事相告的。”张维新忙道：“请讲。”王长老说：“近一年来，我们特意留意了一下地灵宫的行动，发觉近两个月来，凡有你们经营的地方，地灵宫都收手了。”张维新说：“我也发现了这一点，地灵宫竟没有对我们挑衅。”李长老插口道：“但你们的店铺扩张太快，所招的有些人也很有可能是他地灵宫的人。”张维新说：“这个我也考虑过，但我们又无法分辨哪些人是地灵宫的，哪些不是，所以只能让人暗中防范。”李长老道：“我们查探了那么久，竟没有发现地灵宫的实力分布，我们所见的都是一些普通的商人，不知你们有何发现没有？”张维新摇摇头，说：“江对岸有一处叫怡园的地方，那儿机关重重，应该分布有地灵宫的不少弟子。但因为陈英与我的关系，我没有让人去攻打那个地方。”李长老说：“那个地方我们也查探过，可没有发觉有何意外，而我们又不敢进去，听说这是他为其夫人修的墓地。我们不便打扰。”张维新转过话题问：“你们选出了新的帮主了吗？”张长老叹道：“帮主之人选，一直是我们的一块心病，上回一役，我们确实损失太大，一些帮主人选而依我帮帮规，须得乞讨十年以上才有资格竞选帮主，而有才有德的就更难了。”张维新说：“这事我觉得也不必太急对了，听说少林又闯开大门，不知少林可有什么人下山？”张长老说：“除了上次的慧尘和空了大师，好象还没见过什么人下山，至于一些小僧人下山化缘，倒是有一些。”张维新又问：“可曾见过我们的南宫帮主？”张长老说：“半年前，他在江南杀了袁梦之后，便没有再看到他了，不过何水生倒是有人发现过他几次。”张维新说：“他已经不属于我们天河帮了，只要没有干什么危害我们天河帮的事，我们也不便管他。”
三人谈了一会儿，便觉得没有什么话题可谈的，张维新留三人吃饭，但三人推辞了。三人走后，张维新令人送丐帮银子五千两。五千两银子对于丐帮的十几万弟子而言太少了，但总算是张维新的一点心意。当然，送银子后，他给各舵了都说了一下，并顺便提了一下地灵宫混进来的事。现在各舵，应该说是下面的各舵，对张维新，从不作过多的言语，他说怎么办就怎么办，不曾反驳过他什么，当然，张维新也没有提什么过份的要求，当然，下面也没有建议过什么，相互间显得有些冷淡，张维新一直在总舵，未回鄱阳湖，也更没有去下在，下面也没有人到总舵来，一切用飞鸽传书，唯一能看出他们同属天河帮的是弟子们的调动，这一切都由赵虎负责，他并未去刻意的去将以前鄱阳湖的弟子调回来，也未将太湖的弟子调下去，只是按队号来安排。还有许多事是没有经过总舵的，比如说订货，只是将帐目传到总舵，再由总舵调派人手护送。赚了多少钱，也由各舵说了算。作为总舵，没有人送银子过来，只有送货。张维新送少林丐帮的银子都是他总舵手赚的钱，从帐面上看，半年来天河帮赚了不少钱，但大部分的钱都用在了新开的店面上了。各弟子过年所分的钱反而不及往年的多。
冬日里，张维新和南宫秀还有孩子坐在院子里面晒太阳，一切按部就班的在运转着，张维新已经没有多少事情可以干了，或者他已经学会了将许多事交由别人去干了。他抱着孩子，南宫秀坐在一边悠闲的嗑着爪子，园子不大，房子也不大，这屋子是以前南宫宝住的，很简单的布局，这屋子唯一的好处是守卫方便安全，一般之人很难偷偷的靠过去。张维新调回一些自己的亲信子弟，布置在这屋子的周围。张维新逗着孩子，享受着这天伦之乐。南宫秀问：“今天没事了吗？”张维新笑道：“没什么事，一些事都由别人去办了。”