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一百九十八章 攻守易势

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    彭越仰天哈哈大笑,猛的止住了笑声,面带轻蔑的看着斗阶不屑道;“没想到堂堂斗氏族长、楚国王族,却是如此贪生怕死之人。”

    斗阶对彭越的嘲笑却丝毫不以为意,依旧面色平静的说道;“年轻人,我老人家活了一辈子,什么风浪没见过,早已经过了好狠斗勇的年纪,你的激将法对我是没用的。”

    彭越见斗阶简直是油盐不进,一时倒是拿他毫无办法,他本身就是个粗人,总不能来硬的强逼着斗阶屈服吧。

    虽然如此,彭越仍然有些不死心的劝道:“斗公,你可曾想过若是项羽统一了天下,一定不会放过你们这些曾经和他作对的人,到时候你们就算想反抗,也没有能力反抗了。倒不如趁现在项羽还未得势的时候干上一票,到时候你弄个楚王当当,岂不快哉,总好过在这里山上养鸟钓鱼。”

    斗阶微微一笑,轻捋胡须呵呵道;“年轻人,你可能是个不错的将军,可并非一个好的说客。你若想打动我,不妨换个好点的说客前来游说,也好过你在这里枉费口舌。”

    彭越被斗阶说的脸色一阵青一阵白,这些说辞是他苦思冥想几天才整出来的,却被斗阶如此嘲笑,不由有些恼羞成怒的说道;“老头,别敬酒不吃吃罚酒,惹急了老子一刀砍了你。”

    斗阶却丝毫不惧,反而摇头笑道:“壮士莫要唬我,我知道你不会杀我的。你是个要做大事的人,做大事如果这点度量都没有,那还谈何成事。”

    彭越这才无可奈何的说道;“好吧,我算服了你,还从没有过人像您老一样让我这么束手无策的。看您老是个聪明人,难道真的不怕项羽秋后找你们算账。”

    斗阶笑了笑,“看来你是真不了解项羽,平心而论,他确实是我们楚国百年难得一见的少年英才,我们楚国有了他也不知道是福是祸。此人天生异象,自视极高,简直是狂妄自大,目中无人!天下英雄在他眼中无不视为草芥。”

    “他号西楚霸王,人也如号一般霸道无比,顺我者昌,逆我者亡!我若冒然反之,必会遭他忌恨,一旦失败绝对是灭族之祸。可若是我安心坐个富家翁,他反到不会拿我怎么样。因为他的骄傲让他不屑于对那些对他造不成威胁的人下手,他太骄傲了,只有强者才有资格成为他的敌人。”

    说到这里,斗阶看着彭越面色温和的笑道;“年轻人,现在你知道我为什么不愿意和你合作了吧。首先你还太过弱小,小到我几乎看不到胜利的希望,再者我很安心于现在的生活,并不想改变什么。”

    “你回去吧,我不会答应你的。不过你放心,虽然我没有答应和你合作,可我同样对项羽没有好感,他若倒霉我到也十分乐于看见,我家族亲友中有不少人在楚国为官,我会吩咐他们不要为难你们的。”

    话已经说到这地步上了,彭越也只好无奈告辞离去。

    走的时候仍然是斗青相送,他见彭越一脸郁郁寡欢的样子,便大致猜到了结果,忍不住问道;“我父亲没有答应你吗?”

    见彭越神色黯淡的摇了摇头,便紧握着拳头咬牙道;“父亲太老了,老掉足以失去雄心壮志了。想我斗氏堂堂楚王血脉,世代忠良,今天却对项羽这个叛逆俯首称臣。唉,我不甘心呀!”

    彭越面露苦笑,却也不知道说些什么好,只好长叹一声,将满腔苦水吞入肚中。

    离开盘龙山后,彭越昼夜赶路,只想早日回到山寨后再另谋出路。第二天却被匆匆忙忙赶来的斗青拦住了,说他父亲想再见彭越一面。

    彭越虽然心中奇怪,可还是随他回去盘龙山。回去后却见斗阶脸色铁青着坐在堂前,一见彭越赶来便迫不及待的迎了上来。

    “我改变主意了,我打算和你合作,全力反抗项羽。”

    彭越一愕,忍不住问道;“我想知道你突然改变主意的原因是什么。”

    “很简单。”斗阶咬牙切齿道;“项羽杀了我兄长全家,将我兄长活活给蒸了,我若不为我兄长报仇,那还有何颜面在地下见他。”

    ……

    楚国中大夫斗严的惨死无疑在彭城引起了极大的轰动。

    项羽在博阳和刘邦的大军相持半月不下,粮草渐渐不支,北方的赵军魏军则趁势反扑,楚国起初占领的河北之地几乎丧失殆尽。

    项羽见久战无功,士卒又大多疲惫不堪,便萌生了退意,遂拔营南下后撤。刘邦见楚军军心溃散,便趁机率大军反攻,却被项羽中途轻骑奔袭,大败之。齐军后退百里,死伤无数,再也不敢轻易出城追击。

    项羽这才放心的撤军回楚国,将所占的河北和齐国之地悉数放弃。

    项羽这次出征不但没有取得胜利,反而耗费粮草钱饷无数。楚国自从起兵反秦以来,整整四年的时间都是在打仗之中,几乎没有一刻的时间休养生息。先是和秦国打,再然后和齐国打,再加上后来的汉、赵、魏等诸侯国,几乎天底下的诸侯,楚国都得罪遍了。

    长年的战争导致楚国民生凋敝,大量的壮丁都被征调到了前线去当兵打仗,或者从事劳役,田地里因为无人耕种早已荒芜大半,每年的收成少的可怜,可还要被官府强征去作为军粮。若是年景好些还能勉强度日,若是遇见洪涝灾害,那就只有饿着肚子自生自灭了。

    才短短的四年时间,楚国人口就锐减了三分之一,其中以精壮男子的减少最为剧烈。项羽一场场史诗般的胜利却并未给楚人带来任何好处,相反让他们日子愈苦,生活反而不如秦国统治的时期。

    这些情况楚国朝堂并非不知,范增等人也同样忧心忡忡,多次劝诫项羽休兵罢战,休养生息后再做商量。可固执己见的项羽却偏偏不听,仍然一意孤行的发动大战。他利用他的勇猛无双为楚国带来了一场场梦幻般的胜利,这些虚假的荣耀也极大的满足了楚人的自尊心,虽然是饿着肚子,却还是对项羽鼎力支持。

    但这次却不同往日,这次北伐不但无功而返,反而损失惨重。虽未大败,却也与国无益,让楚国原本就脆弱不堪的民生几乎面临崩溃。为此朝中的大臣们多有怨言,一些正直之士更是准备向项羽进谏。

    中大夫斗严就属于这些人中的一个。他在楚国为官多年,早在楚国灭亡之前就已经是楚国的大夫,后楚国亡了后,更是积极奔走为复楚效力。他和范增是世交,私下感情不错,所以虽然是斗家的中人,却因为范增的缘故而留在了彭城继续为官,为楚国效力。

    斗严为人正直无比,对坚持的事情从来都是不留情面,为此数次顶撞项羽,为项羽所厌恶。只是碍着范增的面子,项羽才没有发作,再加上斗严虽然为人讨厌,但都是为了公事,项羽也变忍了他。

    可这次他显然是撞到枪口上了。

    项羽不胜而归,心中情绪本就烦躁到了极点,刚回到彭城就被斗严在殿上公开上谏指出他的错误。说他不吝民力,强行征战。不理国事,只好穷兵黩武,如今又不能取胜,国内此时更应该加强内政,而不宜再频繁出战。

    斗严这番话若是在平时说出,项羽纵然不喜,最多也只是佛袖而去。可如今求战不胜,退回彭城,这本就让目空一切的项羽心中恼怒万分,斗严的这番话听在他耳中变成了可以的挖苦之言。顿时大怒,下令左右将斗严捉拿下狱。

    原本捉拿下狱倒也没什么,只要斗严能识趣的消停几天,没准过不了多久项羽又会惦记起他的才能,重新将他召回朝堂。可偏偏这斗严是个出了名的古板之人,他深信直臣当死谏的道理,在狱中仍然不忘上书项羽。洋洋洒洒五千字,句句皆职责项羽的穷兵黩武,不休内政,早晚必将亡国。

    这封上书彻底激怒了项羽,他怒不可遏的下令将斗严抄家灭族,他本人则被用大锅活活的蒸死。项羽就是想用这种残酷的刑罚来警告朝中对他不满的人,让他们明白他项羽从来不会失败,也不容许任何人说到他的过错。

    范增自从一个月前感染了背疽,所以告假一直在家养病。当听到斗严惨死的消息后,范增顿时悲痛欲绝,拖着病躯直入王宫要质问项羽。

    项羽正在殿中和诸臣议事,有侍卫报来亚父正闯进来。他心中本就有些后悔当初冲动;却又硬着头皮拒不承认错误。如今见范增前来质问,到是有些心慌,便向逃走,却被赶来的范增一把抓住衣襟。

    在大殿上,范增悲愤交加,不停的大骂项羽,为惨死的斗严讨个公道。项羽起初自知理亏,还能强忍着闭嘴不顶撞,范增却越骂越过分,丝毫没有停下来的意思。项羽自付堂堂西楚霸王,竟然被人如此当众羞辱,顿时勃然大怒,怒极下意识的竟想拔剑。

    一旁注意到他神色不对的虞子期见之大骇,连忙上前死死的抱住项羽,生怕他冲动之下做出错事。范增见项羽居然想拔剑对自己,顿时心如死灰,仰天狂笑数声,连说了几声:“好、好、好。“话说重尽是苍凉悲意,说完便头也不回的佛袖而去。

    范增回府后便立刻挂印弃官,只留给项羽一句话“天下事大定矣,君王自为之,愿赐骸骨归卒饵”,便带着数名家仆连夜离开彭城返回吴中。

    范增最初是怒极才辞官的,离开彭城冷静了一天又有些放心不下项羽了。他和项羽多年师徒父子相称,早已经在心中视他为己出,如今满朝皆是庸碌之辈,竟无一智囊,他如何能放心的下项羽,唯恐他又因为一时冲动而葬送自己的前程性命。

    因为不舍,范增便可以的放慢了行程,明明一天的脚程,却偏偏走了足足七日。每日范增都在马车上朝后张望,生怕项羽派来的使者错过了他的车架。

    只可惜项羽的反应却让他深深失望。项羽非但没有派人追回范增,反而是心中隐隐有些庆幸,觉得范增一直对他指手画脚的,如今能告老还乡也是件不错的事情。听闻范增离开彭城后,项羽只是派出一名使者送去了十斤黄金,用来范增养老之用。

    在驿道之上,范增捧着十斤黄金放声大笑,随即大哭,情绪激荡之下,终因背疽发作而死在路上。

    范增死后,项羽这才恍然醒悟,想起了范增自幼对自己的诸多好处,一时间悲伤难忍,却已经追悔莫及。只好亲自扶棺,下令用王父之礼将范增葬于彭城。

    听闻范增死了,刘邦在殿上忍不住哈哈大笑起来,笑眯眯的对着众臣说道;“项羽所赖之谋,无非一范增,项羽不用其言,乃有今日之祸。范增既死,项羽所剩唯匹夫之勇尔,吾又何惧乎。”

    先有斗严之惨死,后又有范增之事,楚地一时人心浮动,臣属多对项羽惧怕不已,朝中正直之士也谨慎的闭上了嘴,剩下的大多都是擅长吹嘘拍马的油滑小人。

    钟离味因为大败于齐军,被项羽连降三级,重杖四十军棍以示警告。行军司马陈平畏惧项羽责罚,自付和项羽的私交远远不及钟离味,心想自己很可能被当成替罪羊杀掉。又自付项羽没有容人之量,在楚国绝难有所发展,便连夜奔走,逃亡齐国投奔了刘邦。

    这时楚国的南边却传来了彭越起兵作乱的消息。

    彭越在庐江郡起兵,攻下郡治舒县,立故楚怀王熊槐的另外一个孙子,义帝熊心的堂弟熊伽为楚王,斗、屈、景、昭四氏纷纷起兵响应。叛军很快席卷了整个楚国南部,并向江东蔓延而去。临江王共熬和衡山王吴芮虽未表态支持,却态度暧昧不明,暗中操练兵士,有意向联合反楚。

    为了稳住南方的局势,项羽只好下令季布出任大将军,率领十万楚军南下平叛,同时小心提防共熬和吴芮的攻击。因为中原兵力锐减,项羽也不得不停下了攻击之势,转而稳住局面。刘邦也急于消化齐地的势力,一时也无心开启战端,赵国魏国则是一心经验河北,楚军不来打他们就已经求之不得了。

    经过了四年的战乱后,中原恢复了短暂的平静。

    ……

    秦王四月,关中。

    经过了一个月的休整,秦国已经从之前秦匈大战中恢复了过来。虽然战事惨烈,但最为秦国精华的关中却仍是大半完好无损,并没有影响到耕种。韩信用了一种快而简洁的方法,迅速的将秦国的心腹大患匈奴消除了威胁。

    王泾因为在战中立了奇功,在生死未卜的情况下,仍然选择率孤军北上肤施,在那里固守了足足一个半月,不但成功的将匈奴大军拖在了城下,对匈奴的后勤造成了严重的威胁。而且在秦军大举反击时果断出兵,将壶衍鞮所部退路截断,给了韩信以全歼这部匈奴人的机会。

    虽说背负弑君恶名,韩信却坚持任命他为九原郡守,令他驻屯北地,虎视匈奴楼烦。原本韩信还以为朝中反对声会如浪潮般涌来,可苦等一日却未得到任何大臣上书,只有一些不关痛痒的官员上书反对。

    赢氏早已衰微,如今当朝着是何人,天明眼人都一目了然。既然韩信入主只是早晚的事情,那又何必自讨没趣断了自己的生路吗?

    北方的威胁虽然已经消除,秦国却并没有将目光投向关东大战中的中原,而是坚持按照韩信指定的计划发展国力。

    汉中被攻下时,秦国是计划全力打通巴蜀通往岭南的道路,以此撤回流落在岭南的数十万军民。当前始皇帝两征岭南,第一次发动的是由屠睢所带领的四十万大军分批南下岭南,分三路攻下了闽越之地和岭南之地。却因为当地越人激烈的反抗,屠睢被杀,秦军也死伤惨重。

    始皇帝闻之大怒,又征调刑徒、游侠、商人支援岭南,以任嚣为主将,赵佗为副将,再次发动了第二次入侵,最终平定了整个岭南。始皇帝又听了任嚣的意见,将十万秦人和三十万楚人迁入了岭南,以此加强了秦国在岭南的统治。

    任嚣死后,副将赵佗代为接任。他谨遵任嚣的嘱咐,听到中原大乱后便立即将北上的栈道全部焚毁,同时派重兵堵截防止士民私自北逃。岭南之兵士有十余万秦人,十余万秦国子民,皆是心系故国。只是因为是堵塞,这才不得不在岭南定居下来。若是能将这部遗落外地的秦人招回,那秦国的国力定然是大大加强。

    因为匈奴的入侵,这项计划便被迫耽搁了不少时间。如今匈奴既然已经平定,那下一步纵然就是巴蜀。

    PS:楚国的王姓是芈姓熊氏(又做能氏),就像秦国是赢姓赵氏一样的,所以斗、屈、景、昭等氏都是楚国王族血脉。古人和现代人的姓氏不一样的,这里不一一说明了。(未完待续)