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第08回持大节立功鲸设奇谋显智莲

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    话中再表一段,说那湛悦江自亲家陶药侯报知儿子避祸缘由,与夫人张氏忧闷不已,以后各处探听,全无音信。此时已是仲冬天气,一日对第二个儿子国琳道:“你哥哥久无音耗,未知生死若何。我与汝母年近桑榆,所赖者惟汝兄弟二人,不意你哥哥无妄受殃,岂非家门不幸。我意欲叫你到北京陶亲家那里去,一者问候亲家,便可看你妹夫。二者即求亲家在京中替你寻个门路,图些出身。三者一路上便可访问哥哥消息。只愁你年纪幼小,不晓得出路的光景,必得个亲友合伴而行,我方能放心。近日闻得府中全汝玉选了江南芜湖钞关主事,差人到家迎接家眷上任。除非只做作贺,兼送他家小起程,备些礼物过去,即求其带一带你到芜湖。他们京中上下人甚多。再寻一人搭你到陶亲家那里去,岂非十全之美。”当下商议已定,就与夫人收拾些礼物,叫一个老苍头送到全家,并求儿子附便的说话不题。

    再说陶药侯在京候补,应得个参将之职,一时尚无缺空,还要守等日子,先与北京忠义前卫的指挥使陶飞九通了谱,把宗潜冒了籍贯,认了嫡亲侄儿,竟入了顺天府学。到得次年正月下旬,闻得邸报说,江西鄱阳湖内巨寇赤眼郜长彪甚是猖獗,几处官兵莫敢抵敌,前任湖口参将赵有诚率兵与战,竟为所败。当时朝议拟符陶杞顶补此职,随即奉旨给付文札,勒限刻日离京,两月到任,清剿湖寇,量功升赏。陶正即面阙谢了恩,并别过一班同僚同年,挈了儿子宗潜打点赴任。

    不题陶公得官之事,且说钞关主事全汝玉到任之后,即差时缉牌,着了夜不收名捕人役各处挨访,又仰芜湖县官遍境寻缉,并无湛翌王下落。一日家眷到了,家春先报说双流县湛老爷二公子附舟在此,要到京候陶老爷的。全公道:“既如此,快请进署来。”湛辅廷便入内见了全公,行个子侄之礼,把湛公书送上看了。全公随问及湛公起居,辅廷谦谢,又对全公道“必求老年伯俯推夙谊,俾小侄寻见家兄,同见得家严之面,则湛氏祖先亦衔感无尽,岂独愚父子铭心刻骨而已。”全公道:“老侄有所不知,令兄缘故,老夫前在京中,曾受舍亲陶药老嘱托,说在此地失散。到任以来,即仰县中并本衙衙役各处访问,怎奈杳无下落。况药老已出京赴任江西,老侄此去料必无益于事,不如且往在此间,等令亲家到来问他消息。他一路南下,必为令兄留意。”辅廷道:“足感云谊,但怎好打搅老伯。”全公道:“通家世谊,老侄怎么说这样话。”自此辅廷竟住在全公署中不题。

    再说梅杏芳小姐自那日唤舡送到小庵,遇着贾龙等几个义人,嘱托了住持在内避难之后,每日看了湛生紫燕诗,不觉长吁短叹,时时形之歌咏。一日仲冬天气,大雪霏霏,又对景兴怀,咏雪诗两绝道:其一

    千山一夜老峨嵋,万树梅花冻玉玑。僵卧画楼吟未稳,凄情何处说相思。

    其二

    独抱寒衾卧画楼,袁安曾占旧风流。

    知音肯买山陰棹,纸帐梅花梦可酬。

    吟罢,遂呵冻录于飞霞笺上,仍与佛奴拥着火炉,细细道及前事,竟泪流不止,佛奴忙以言解劝。吃过夜膳,杏娘便凄凄切切的勉强去睡。方才着枕,意似梦非梦,见一金甲神人对他说道:“梅杏芳起来听吾神分咐,汝与湛国瑛应有姻缘之分,他十五个月灾悔,今已过其半,待脱了欲井之难,便同你姑夫陶杞共建平贼之功。尚有数日虚惊,幸有吾神等相救,不致大害。后当骤居显职,汝为一品夫人。如今在此,身子珍重,切莫忧坏了。汝记着,吾当去也。”杏娘醒来,乃是一梦。到得天明,以梦中言语细细说与佛奴知道。佛奴道:“前日那诗笺来得奇异,我说必是姻缘有分,鬼神所使,如今小姐果得此梦,梦神恐怕小姐忧烦,执意先示天机。小姐如今亦该耐心专等湛相公发迹,以为终身之托。”杏娘此时默默无言,方信与湛生果有须夙缘,便题一绝云:分明记得梦中情,为我愁怀日已深。

    更把梦时情事忖,几番揣度恐非真。

    不说小姐庵中之事,只说陶公出京赴任,路经芜湖,先有塘报的报与户部全公知道,便差人来迎接。到得关上,陶公刚要上岸来拜,那全公的马早已先到舡边。陶公父子迎到舡中拜见,两下叙过寒温。茶罢,全公即邀陶公父子入署,陶公亦便回拜全公。那时二人并马到得全公署中,叙礼过,全公便道及湛悦江第二公郎亦在此间,随请出来见陶公父子。陶公先问自己家中事体,辅廷道:“小侄出门以前,老伯母及舍妹俱各平安。还有一事容再细禀。”陶公要紧知其细,就坐近问道:“舍下还有什么事体?”辅廷即将狗低头打抢一节从头至尾说了一遍。陶公听了,恨声不绝。全公又向陶公说及到任以来无时不挨访令亲湛大哥消息,怎奈音信杳然,陶公作谢。须臾演戏留酒,宾主四人极欢而饮。席半,陶公起身,全公同到自己书房中闲谈。陶公把桌上书卷翻看,内有一本小说,乃是邰十洲故事,名叫玉楼春。看到十洲在尼庵留迹一节,便触着念头,对全公道:“莫非湛翌王也做了这故事?”全公道:“小弟亦时常想及,但有何法到得那样去处搜寻?”陶公把眉头一皱,计上心来,便道:“小弟倒想行一策在此,但未知行得否?”全公问道:“有何计策?”陶公道:“除非如此如此,或者有几分意思。”全公道:“容即依计而行,老亲台须宽留两日,等此事有些着落,然后驰赴贵任未迟。”陶公又问及湖寇缘故,全公道:“那寇甚是猖獗,即敝地亦朝夕提防,恐他一苇飞来,为害不浅。亲台此去计将安出?”陶公道:“小弟目揣庸才,正恐负朝廷付托至意。奉命以来,思得一二贤材共图尽忠报国,奈一时未得其人,所以日夜焦思,寝食未遑。”全公道:“亲台还当效古人故事,出榜招募,庶几或遇贤能。”陶公点头道是。全公再邀入席,宾主谈心,直饮到天明方散。

    陶公父子回船,全公不等开关,便坐了早堂,差役即取十数肩小轿伺候,叫自己家人妇女等分咐道:“着你们到各处尼庵中要探取湛相公的消息,只说为公子保安,代夫人进香,便在那些庵中细细查看,凡有门户墙壁可疑之处,便问他要看。你们须小心在意,不得有误。”又叫几名家丁、几个得力衙健领路,护卫家人妇女等,从人依计出了衙门。

    不道湛翌王此时灾星该退,欲债该完,应过范道人一年之期。那些人恰是有谁引路的,一径先到不染庵来。尼姑们知得户部老爷差人进香,慌出山门迎接。一干人进得庵来,在大殿上拈了香。住持了空便留家人妇女等后边茶点。他们受了主人之命,有事在心,哪里顾什么口腹,便一个个东挨西缉,转弯抹角,众男人亦远远紧随。直到着后边一处,家人妇女等又要进去,那些尼姑便止住道:“这是贫尼等卧房,大娘们不必进去罢。”他们看见不容进去,愈加疑惑,便道:“就是师父的卧房,我们同是女眷家,进去顽顽料也不妨。”立定主意,竟用强打将进去,唬得那些尼姑个个面色如土,你我遮遮掩掩。不意床下一双男鞋不及收拾,早被众人看见,即拿住问道:“你们干的好事,这是哪里来的好东西?”众尼支吾,家人妇女等哪里听他。外边的男人听得里边嚷闹,一拥而入,看见拿获男鞋,便把几个尼姑拴了向内挨搜。到床背后,众人看来似有壁衣的光景,打开看时,倒把众人一吓,端然一个男人在内。湛翌王此时又惊又喜,喜的是自己有出头之日,惊的是不知这一起人哪里来的。众人便问便:“你姓什么,几时来得这里?好好说与我们知道。”翌王把上项情由细细告诉,那些人道:“如此说来,就是湛相公了。我们老爷为了相公费多少心机,如今好了,快请去相见老爷。”翌王不知就里,问道:“你家者爷是谁?众位莫不是取笑我么?”众人道:“怎敢,我们是户部全老爷那里。老爷是相公至亲,昨日又有一位陶老爷来拜,现留在内衙顽哩。”翌王会意,便欢喜道:“原来如此。”众人要把众尼带了一同去见全公,翌王道:“既承老爷的好意,救拔了我,然我在此间并未受一些苦楚,那些尼姑烦大叔们不必带去罢,等我见过你们老爷替他说个方便,省得出乖露丑,大叔们的酬谢都在我身上。”众人道:“湛相公分咐,怎敢不依,只是太便宜了他。”就一齐放手。翌王又悄悄安慰了空道:“我见全公时自然替你们说情,断不叫你们受累。”了空道:“如此极好,但相公方才许了众人东西,可带了几两银子去使费。”翌王道:“既有银子,就在这里送与他们。”了空便忙慌的取出一包碎银,约有三十多两。翌王接来,即时分与众人道:“有累你们,权为一茶之敬。”众人都欢喜不尽,便催促翌王起身。

    翌王别过了空众尼,自己悄悄杂在众人之中进了衙门,全公一见欢喜不胜,对陶公道:“果不出亲台所料。”便同药侯父子并其弟辅廷一齐迎到后堂,翌王便各各拜谢过了。辅廷见了哥哥,相抱而哭道:“不意与哥哥在此相会,爹爹母亲好不思念。”翌王亦问知其来意,景节过来说道:“记得那日失散,岂意今日仍在这里相逢。”陶公道:“这俱出全亲台一片婆心,不然,老侄怎能脱得个陷井也。”翌王道声是,便重与全公作揖奉谢。又说道:“那此尼姑还求老年伯发落。”全公道:“如今尼姑现在何处,可曾带来么?”翌王道:“不曾带来。小侄虽陷身于彼,原是命数该然,周年以来,并未受一些苦恼,小侄斗胆还求老年伯方便。”全公便笑道“既吾兄如此留情,老夫岂有不从之理。”便分咐家人并衙役道:“湛相公不欲张扬庵内之事,你们在外不许说长论短,倘有故违,查出重究。”众人多声诺而退。当下全公又备酒席,一则与湛翌王称贺,二则又与陶公乔梓谈心。当时有诗为证:骨肉萍逢意气真,请醑银烛话前因。

    今宵不染慈航渡,少却风流一个人。

    此时宾主共是五人入席,惟翌王心中挂着杏娘小姐,因辅廷与哥哥说明了梅小姐不知下落一段,故此愈添烦恼。全公见翌王默默纳闷,便说道:“老侄何故忧烦,即日有喜事到了,老夫晓得老侄为了醒名花梅小姐受此大累。闻得梅小姐椿萱俱失,即如陶亲台令爱一般,老夫意欲释从前之波累,谐百岁之良缘,一则全梅小姐终身,二则续老侄姻娅,只待药老平定湖寇,寻着了小姐,那时告假荣归,便为老侄执柯矣。”翌王逊谢道:“多蒙老年伯用心,小侄敢不从命。但愚兄弟二人明日先要告别,归见老父老母一面再来奉候,犬马之报尚容后图。”陶公接口道:“老夫赴任剿寇,朝夕正乏人商议军情,二位老侄才兼文武,韬略素优,岂可遽弃老夫而去。虽亲翁亲母处果然该早早安慰,只消老夫与老侄辈共修一封书信,遣人驰报,未知二位台意如何?”翌王半晌道:“如此仅依老伯所喻便了。但侄辈庸愚,在老伯左右亦恐无补于事。”景节忽然道:“几乎失记了,今日用人之际,那万安屯贾姓者乃翌王兄所深知,若爹爹以义相招,他必解甲而来。”翌王道:“此人若来,癣疬小寇何足惧哉!”陶公便问道:“那贾人有何本事?”翌王细细道他武艺高强,更有一腔义气。陶公听了便不胜之喜道:“既如此,明日打发人到了家中,回来便带一封书与他,教他先助我剿平湖寇,那时保奏朝廷,实授官职。”翌王道:“老伯急欲上任,一到时便要用人,那人必定早来为上,还是叫人先送书与他然后到家,使真收拾停当,那时回来恰好同他一齐起身。”陶公道:“所见良是。”竟连夜修书,翌王与景节亦另具手扎,总函端正。到了次早,差人取付盘缠,分咐说话,打发星飞前去不题。

    这早全公又备早饭与陶公等四人送行。陶公道:“小弟王事在身,赴任心忙,只得与湛氏二贤侄暂别一时,倘得仗朝廷洪福,湖寇束手来归,则小弟叨荣多矣。”全公道:“亲台此去,自然旋唱凯音,恩锡指日可待。”门外忽报湖口参府第三批接老爷的到了,陶公即令其进来见过,问了些地方事务、湖寇消息,便发与批回去讫,一面收拾上船,大吹大擂,竟向江西进发不题,要知破寇端的,俟看下回便见——