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马戏团(二)

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    等风门再次传来闭合的声响,女人寒声说:“由他去!很快,这家伙就会尝到苦头!”

    用手帕捂住口鼻,森特先生并没有听到这些话。钻进马车车厢后,来不及弹去外衣的灰尘,就随着车厢摆动翻看偷藏起来的几张纸片。对地处寒冷北方的歌罗梅,城市供暖是事关生死的重要机制,假如这次刺杀也是密探的杰作,锅炉主管应该属于受凯恩直接控制的商盟成员。就他手中的两张纸片来看,似乎锅炉的煤炭供应压力大增,从南部产煤区到此地的运输路线,突然增设五、六道关卡,让大量煤炭流通受阻。“峡湾之城”的供暖设施已经悄悄降低了炉温,以应对燃料不足的尴尬局面。

    翻来覆去地阅读几遍,杰罗姆对两张掐头去尾的文件产生不少疑问。运煤紧张当然是老国王的手笔,同时也能看出他还不敢对政敌进行直接打击,而是通过密探和其他渠道从旁施压。杰罗姆眉头深皱,罗森的局势当真严重到这一步了吗?除了避免内战,他看不出老国王还有什么理由拒绝直接动武。对分裂势力姑息养奸,可不是老练政客应有的态度。或者说,他正为其他威胁焦头烂额?难道蛰伏十年的王储真的企图再次兴风作浪?

    整个人靠在椅背上,杰罗姆瞑目考量现有资料,等一下是不是多透露一些给贵金属的人?城内表面的平静其实极端脆弱,随时可能爆发严重动乱,暗地里的冲突已经让很多人萌生去意,自己是否应当找个更保险的地方藏身?

    不待他想明白,马车在车夫的呼喝声中猛然刹住,马匹徒劳地四蹄顿地,再往前滑行几米,令车厢内的乘客差点翻个空心跟头。勉强稳住身形,杰罗姆恼火地拉开窗帘,就见到一场当街追逐的闹剧。

    一头生猛的野猪正载着个骑手到处乱窜,马戏团的驯兽师和小丑全体出动,手执捕兽网和套索左挡右拦,不少行人指点谈笑,不知这场面是表演还是事故。

    野猪在三人的围追堵截下,打着响鼻猛然转向,让几名小丑扑倒在泥水中直打滚。杰罗姆没有再看的心情,大声对车夫说:“改道!”车夫不断低声呵斥,鞭子在半空呼呼生风,只顾着安抚受惊的马匹。

    森特先生不高兴地拉开车门,正对上冲过来的一人一猪。虽然野猪的尖牙只是套上去的假货,嘴吻也绑着扼具,冲击时仍旧威势十足。无视周围发出的惊呼,一道“震慑律令”立刻让野猪前蹄着地;看客们还没反应过来,只见前冲的猛劲化作四溅的淤泥,让车厢侧面、连带冷静的森特先生顷刻蒙上一层泥垢。

    看看满是烂泥的外套,杰罗姆一时找不到发火的对象。除了看热闹的人们,当事人个个灰头土脸,只有骑在野猪上的小孩安然无恙。挑选个最干燥的落脚点,然后轻盈地跳下来,小孩伸脚踢踢自己的坐骑,发出两声欢呼似的叫喊。

    围上来的马戏团成员还不知道怎么回事,一时面面相觑做不了声。杰罗姆抹一把脸,眼光扫视面前的小丑和驯兽师,正想找个大声斥责的对象,只听有人说:“笨蛋学徒!是你呀!”

    这把声音让他打个激灵,再往下一看,野猪骑手赫然是一位故人。身穿双色小丑服饰,脸上画着猫咪的胡须……这家伙怎么看怎么像那位“长途贸易公会”干事的女儿——“马车上长大”的盖瑞小姐。

    森特先生进退两难,火气全消。小恶魔竟然找上门来,让他无言以对,戳在门边进退不得。

    “救命啊!”马戏团的小丑上前拉扯她,只听小姑娘尖着嗓子大叫,“求求你们别再打我!我再也不敢偷吃甘薯了!我真的好饿啊!哥哥救救我!我会被坏人打死……”

    且不论尖叫的恐怖音量,小姑娘哭诉的内容也很骇人,旁边的观众议论纷纷,马戏团的人欲辩无从,一时间谁都不敢再碰她一下。

    杰罗姆才不信这番说辞,明明是她自己闯祸又反咬一口……只是想不通、盖瑞小姐怎么会出现在马戏团的队伍里?因为她以前见过自己的面,由她乱说对掩饰身份相当不利,只好息事宁人道:“别哭了,先让我跟他们谈谈!”

    看到小姑娘带着泪的狡狯笑容,森特先生只有自认倒霉的份。

    十分钟后。

    “呃,你们是三周前‘捡到’她的?”

    “我们是马戏团,不是奴隶贩子!”马戏团团长愤愤地说,“二十多天前遇到遭歹徒打劫的车队,还是我妻子发现的……开头见她伶牙俐齿又不怕生,才想让她跟着学学,没想到竟是个惹祸精!谢天谢地,伙食费什么的就当我做了好事,请你赶快把她弄走吧!”

    “我又不是亲属,交给我不太合适吧?”可怜兮兮地仰着脸,小姑娘没劲地扯扯他袖口,泪花在眼眶里直打转。杰罗姆咳嗽着说,“可能,还是我来比较妥当……唉!我会试试联系他家人,别的就不敢保证了。”

    听到盖瑞小姐将要离开的消息,团长的老婆又哭又笑,搂着小姑娘一再叮咛;其他人明显都松了口气,森特先生离开时,不少人投来同情的目光,还有人冲他脱帽致敬。杰罗姆手心一片冰凉,这下事情闹大了!就算把小恶魔送回她父亲那边,以她的多嘴难保不会变成协会追杀自己的线索……不送走的话,谁又能应付得来?!

    ******

    “姐姐,你好漂亮!”

    怀特先生沉吟地看着杰罗姆,趁小女孩纠缠莎乐美的功夫,压低声音问:“怎么带回家里来了?!还以为你的脑子挺好使的!我就不明白,你怎么敢?”

    “还能怎么解释?”森特先生木讷地自言自语着,“我这把年纪,可能有这么大个女儿吗?!”

    仔细打量几眼,怀特说:“人果然是这样,自我欺骗时把别人都当傻瓜对待……依我看,年轻时犯的错误也是可以理解的,男人嘛!”

    杰罗姆腻味地摇摇头,“够了!这种玩笑总不能开起来没完!不是人人都跟你一样,我才不信她会这么想!”

    小姑娘正在莎乐美膝头滚来滚去,百般撒娇。原本脸色不善的女主人,对这么个小东西很快露出无可奈何的笑容,试着摸摸她额头,立刻传来小猫似的叫声。等森特先生战战兢兢走过来,这边气氛已经相当融洽,莎乐美正用不连贯的通用语和她说笑。

    长出一口气,杰罗姆擦擦额头的冷汗。“我就说嘛!等我联系上她父亲,马上就送她回家,免得她父母白担心一场……”

    “你着什么急?”莎乐美矜持地坐着,一边拉着小姑娘的手,一边淡淡地说,“我俩还有好多话要说,从没见你对什么事如此热衷过,难道我在你心里、小气到连个孩子都容不下?”

    森特先生只觉得自身形象越发猥琐,不由陪笑说:“怎么可能!嘿嘿!我是怕她父母担心……”

    小姑娘把脸搁在莎乐美大腿上,听他这么一说,支起上身凑到女主人耳边窃窃私语。杰罗姆脸上色变,不知道小恶魔又起了什么鬼主意,总之绝没有好事!心里惴惴不安,只听莎乐美摇头道:“怎么会?这里还有不少空房间呐!嗯嗯……是这样吗?我怎么不知道?”

    盖瑞小姐做个头晕的姿势。“姐姐你不知道,我从小身体很差,咳咳!让我跟哥哥单独说说,总不能因为我的病给你们添麻烦!”

    杰罗姆搞不清她的目的,三言两语,被小姑娘拽到厨房。盖瑞小姐说:“我不要跟你们住。那个姐姐好奇怪……在她身边我怕怕!”

    “你还真是说一套做一套呢!无所谓,我正好认识个无聊的家伙,你先到他那将就几天,等我联系上你父亲再说。”

    “让我和汪汪在一块吧!好不好嘛!我保证乖乖的,真的!”

    心想反正汪汪每天乱跑,让它看着小恶魔也算不错。“也好,你们就一起跟怀特先生回去天文塔吧!记着别给他添乱。”

    盖瑞小姐满心欢喜地跑去找汪汪,杰罗姆则软磨硬泡说服怀特接手这个麻烦。等事情谈妥,晚饭后怀特先生就领着盖瑞小姐和汪汪离开杰罗姆家,返回天文塔去了。

    目送小恶魔消失在夜色中,杰罗姆暂时松口气。现在最重要的还是为船只出海作准备,明天白天的日程仍旧满满当当。想到这里不由得一声叹息,不知什么时候,他才有机会过上闲适的生活?

    ******