大地传奇系列II 米尔伍德的厄兆_第二十六章 艾塞奥司
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莉亚曾经来过朝圣者驿站。那时她为了寻找科尔文，做出了与贱民身份非常相称的举动，偷偷溜进了米尔伍德深处，来到了这个地方。那时，她惊讶地发现这里的花草树木不需要阳光的普照，只需要依靠灵石的能量也能健康生长。如今莉亚受邀来此，终于可以正大光明地走进来了。这次她不再穿贱民的衣服和斗篷，而是换上了梦寐以求的圣学徒的长袍，戴着面纱，以防被人认出身份。普雷斯特维奇带着她从大主教的宅邸来到了大教堂的门口，告诉她大主教已经在里面等着了。随着离门口越来越近，莉亚的心跳得越来越快。
普雷斯特维奇在快要到门口的时候停下了脚步。他的脸庞因为激动而涨得通红。他年纪和大主教一样大，已经为大主教效力很多年了。“接下来你得一个人走了，”他说道，“大主教吩咐过，所有的门都必须关上。在他从地下走出来之前，不能允许任何人进出这片地方。祝你好运，莉亚。”
“谢谢，”莉亚说完转身继续向门口走去，迈向最后的几步台阶。她离得越来越近，与此同时，她能感到拱形门内的灵石对她发出强烈的警示气息，企图将犹疑和惊惧的感情注入她的心中。但是莉亚早就料到了这一点，因此表现得很平静，轻而易举地平息了它们在她脑中的低语。莉亚扶上厚重的门把手，推开青灰色的大门。从此刻开始，莉亚就暂时离开了黄昏笼罩的外面的世界，进入了大教堂里面这如日中天般明亮的新世界。
莉亚按照普雷斯特维奇事先叮嘱的那样，在门槛前脱下鞋子，换上了丝绒拖鞋。她缓缓地撩起面纱，好奇地端详着周围的陈设。大堂里一片明亮，熠熠生辉。每一块灵石看到她似乎都很高兴，散发出温暖愉悦的气息迎接她，将外面的世界带给莉亚的那些阴霾都驱逐殆尽。她现在正处于米尔伍德的要塞之地，想到这一点就心潮澎湃，难以平静。莉亚在原地等了片刻，便看到大主教从大教堂的深处向这里走来。他没有穿以往的那件灰色长袍，而是换上了一件金丝修边的黄油色长袍。大主教步伐沉稳有力，丝毫不见病痛的痕迹，仿佛大教堂把足够的力量给予他，让他足以完成这次任务。大主教示意莉亚跟上，然后带着她沿着走廊走了一小段路，来到台阶处，一起抬阶向下走去，来到了主室。莉亚曾经就是在这里发现了通往朝圣者驿站的地道。
这个主室的墙壁和地面分别由大理石和瓷砖修砌而成，房间里还摆着几排抛光甚佳的长凳。大主教示意她坐到长凳上，自己走到前方一张巨大的石桌前。空气中弥漫着浓厚的灵力，让莉亚有些喘不过气。灵力低吟着从四面八方涌入她的体内，填满了每一处空隙。面对着这突如其来的浪潮，泪水不禁夺眶而出。在莉亚的记忆中，她曾看见过这张石桌。有一种熟悉的感觉扑面而来。莉亚的直觉告诉她，自己的父母曾经都是圣骑士。她期望如此，也坚信如此。
大主教站在石桌后面，目光温暖而慈爱地看着她，问道：“你拥有哪些神力？”
莉亚不知道自己该说什么，这时灵力却在她耳边轻轻地告诉了她答案。于是莉亚点点头，照着答道：“我拥有通语神力和勇气神力。我想我还拥有智慧神力。”
大主教为她感到自豪，点点头说道：“你实际上还拥有其他神力，只是不知道它们的名字罢了。你还有御火神力和记忆神力，力量都很强大。如果你通过圣骑士考核，还可以得到更多的神力。付出多少就能得到多少。你是否愿意获得圣骑士的权利？”
莉亚本想回答得详尽一些，但是她最终还是按照灵力的指示，简单答道：“是的。”
“在你进行圣骑士考验之前，我会赐予你知识神力。这会帮助你更好地理解测试，因为接下来的路程需要你独自面对，没有人会陪在你身边。这里是大教堂的地下室，代表着我们居住的世界，而不是我们来自的世界。当你走到大教堂的深处，会发现一块网格状镂空的十字屏风，过了屏风你看到的就是穿越圣幕了。圣幕后的那个房间代表了伊渡米亚的世界。你必须按照要求完成任务，在那之后才能进入穿越圣幕，进而通过圣骑士考核。在走过十字屏风之前，你都有机会可以离开。但是一旦你选择放弃，你就再也没有机会成为圣骑士了。而如果你没能通过这次考验，一年之后还有第二次机会重新来过。如果你通过了，那你会得到一件银丝软甲衬衣，和另一项神力。”
莉亚耐心地听着。
“来吧，我将赐予你知识神力。我只会说一次。你不能在过程中提问，但是在通过十字屏风之后，你有时间用来消化之前听到的内容。竖起耳朵仔细听。灵力会将我述说的内容转化为画面注入你的脑海之中。我要说的这些知识都是真实存在的事实，但是没有被刻录在圣书上面。你必须牢牢地将它们记在心里、记在脑中。”
莉亚逐字逐句地认真聆听着，她料想大主教即将教给自己的应该都是自己不知道的。事实上，有些是自己已经知道的，但是大多数对她而言还是新奇的、闻所未闻的。在大主教娓娓道来的时候，一股强有力的灵力涌入莉亚的脑海中，在她脑中铺展出一幕幕的画面。莉亚知道大主教正站在她面前，但是他在她脑中开启了一个她永远也无法想象的新世界。她可以在脑中看到他所描述的那些事件，不只是文字，还有丰富多彩的画面。
这些画面让莉亚感到头晕心颤。
在莉亚有生以来，听说过有些人把伊渡米亚称为一个世界，有些人将其称为一个圣人，还有的人认为那是一种存在于以太空间的善意，通过灵力庇佑人间所有生灵。现在莉亚明白了，伊渡米亚是一个地方，而不是一个人。那个地方居住着一个种族，叫艾塞奥司。他们美丽而高贵，精致而充满力量。莉亚现在就仿佛身处于他们之中，看着他们在她身边走来走去。他们之中有男人也有女人，只不过比她见过的所有人都要更加高贵、美丽。他们的肌肤上散发出灵力的光芒，因为灵力臣服于他们，为他们所用。
莉亚看到他们生活在美丽的城市里，充满欢乐和奇妙。在莉亚心中，大教堂本是世界上最美的地方，但是伊渡米亚的城市花园比大教堂还要美丽一千倍、辽阔一万倍。他们所具有的博大是其他地方无法比拟的。莉亚意识到精心修建的米尔伍德，其实也只不过是想要模仿伊渡米亚的胜景，而收效甚微的结果。艾塞奥司智慧而有力量，并且长生不老。他们生活在伊渡米亚世界中，但又通过千丝万缕的联系，成为千百万个其他世界的圣骑士国王和圣骑士王后，而这样的玄妙远远超出莉亚的理解和想象。千百万个渺小的世界，在无限的空间中延伸着，而她所生存的世界也是其中之一。艾塞奥司用灵力创造世界，掌控冰火、海洋和风暴的力量来驯服那些野性的生物。莉亚看着看着，突然很渴望成为他们之中的一分子，能够像他们一样拥有强大的力量操纵灵力。她意识到自己某一天会加入他们，成为他们中的一分子，意识到是他们创造了她所存在的这个世界，创造了她。
莉亚从没有想过自己是来自伊渡米亚的，为此感到非常惊奇。那里是她的家，是她前世所生存过的地方。曾经很多人把她现在的生活称为她的“第二世”，因为她现在是以贱民的身份存活。但这并不是一切的源头。最开始，她也与艾塞奥司一起生活在这里。她该怎么描述前世的自己呢？一个火花？一粒飞扬的灰烬？或是像张无形的蜘蛛网存活在艾塞奥司之中，是那样的精巧单薄。是一种智慧。是包裹在物质外表下的意识，像影子一样的微妙。
要成为艾塞奥司真正的一员，她不得不离开伊渡米亚，坠落到另一个世界
去，并且失去了上一世所有的记忆。在这一点上，人人都是平等的，没有人可以记得自己上一世在伊渡米亚的生活。所有人。包括莉亚，都曾被许诺过，如果他们平静内心，仔细聆听，就可以听到来自灵力的低语声，那可以指引他们再度回归。如果他们倾听灵力的指令，那么灵力会辅助他们。想要让灵力臣服于自己，首先要先对灵力表示臣服。如果他们遵循灵力的指令，他们就能知道如何用石头修砌成一座连接伊渡米亚的建筑，帮助他们回归。
这个概念实在是太庞大深远了，让莉亚一时间难以接受。原来米尔伍德，和其他大教堂一样，都是指引他们回到伊渡米亚的通道。这些通道不但能通向伊渡米亚，也能通向其他不计其数的世界，那里有足够的圣骑士在修建它们。圣骑士家族拥有的灵力一代比一代雄厚，到最后新的一代会拥有足够强大的灵力而长生不死。当两位被施加永生咒的圣骑士夫妇之间的纽带足够强大的时候，他们就可以让所有的祖先都起死回生，使祖先们重生为艾塞奥司，然后一起越过通道，回到伊渡米亚，加入那些曾经这么做过的人们之中。莉亚突然意识到，这种事情在米尔伍德曾经发生过。石棺很干净，看起来像是清洗过，里面放置着寿衣和一对婚戒。艾塞奥司对金银首饰和亚麻礼服都毫不在乎，也对这个落后的世界毫无留恋。他们隐身潜入大教堂，通过穿越圣幕，回到他们真正的家园。
莉亚知道，这就是她族人的命运，将圣骑士之间的纽带不断延续、加强，直到自己和家人都能战胜死亡，而这也是科尔文的职责。莉亚知道这样的纽带也存在于她的血脉之中。有没有可能她的父母也是因为永生咒而结合的呢？或者有没有可能至少她的父亲或是母亲的祖先被施加过永生咒？
莉亚深深地感到，这些知识已经超出了她的理解范畴。各种各样不可思议的可能性向她铺天盖地地涌来，她感到快要窒息了。但是她又感到很开心，期待着她所听到的一切都能实现。但是大主教还没有讲完，还有更多她闻所未闻的历史知识需要讲给她听。
心中充满了渴望，莉亚聚精会神地听着，但是故事瞬间就转向了黑暗的色调。没错，伊渡米亚是一个美丽而强大的地方。但是偶尔，非常鲜见，但的确存在着一种自我的影子，像上一世的她一样，急不可待地想要成为艾塞奥司，但却希望不劳而获。这样的生灵，他们没有遵从灵力的意愿，而是强迫灵力按照他们的意愿行事。在遥远的天空中，有不计其数的星星在闪烁着，不计其数的世界在运转着。但是一切都是平衡的，有光明的地方就有黑暗。有相同数量的充满死亡气息的东西存在着，它们拒绝前进，拒绝成长，不愿进入重生的缚茧而发生改变。他们抹杀体内的每一处光明，尽管那并不会对他们的生命造成威胁。由于他们不愿以婴儿的形式降临人间，便被驱逐到这些伊渡米亚后裔降生的世界中，并且由于自身的邪恶无情而遭到永久的诅咒，而且永世不得回归伊渡米亚。
莉亚现在理解科尔文的那些话了。蚀心邪灵并不是死去的灵魂。它们根本没有出生过。它们也许是火花，也许是纤细的线，也许是潜伏在黑暗中的力量——但是充满了邪恶、自私与狂野，它们无法成为真正意义上的生命，没有人能驯服它们。而且它们还有个女王。
莉亚恐惧地看着这些画面。是的，蚀心邪灵永远也没有机会出生，但它们阴险狡诈，善于蒙骗别人，总是喜欢歪曲事实来达到自己的目的。一个叫艾利什姬迦勒的女人是他们的王，她极度憎恶艾塞奥司放逐了他们，并发誓将摧毁所有的大教堂，阻碍所有人回归伊渡米亚。任何一人都不行。艾塞奥司创建了圣骑士，让他们修建大教堂，带领人们回到伊渡米亚。而邪恶女王为了进一步达到自己的目的，也创建了一支队伍，叫作赫达拉妖姬，队伍中的成员只能是女人。她们的任务就是憎恶圣骑士，谋杀圣骑士，摧毁大教堂。赫达拉妖姬往往是隐藏在国王和皇帝背后的潜伏势力，她们操纵掌权者来达到自己的目的。她们存在于每一块土地、每一个王国——有些潜伏在暗处，而有些则光明正大地生活着。赫达拉妖姬锻造出赤隼链，注入灵力，用它们来蛊惑人们的心神，以此达到艾利什姬迦勒的目的。
莉亚立马意识到帕瑞吉斯王太后就是一名赫达拉妖姬，并且就是她蛊惑老国王杀害圣骑士。赫达拉妖姬拥有着和圣骑士同样强大的灵力。这真是骇人听闻。只有艾塞奥司这一族的灵力才比她们更强大。
莉亚意识到了面前的风险。如果她决定成为圣骑士，那她最终可能会成为艾塞奥司的一员，也有可能因为圣骑士的身份而被杀害。
尽管大主教没有说出最终的结论，但莉亚还是意识到了自己正面对怎样的风险。如果她继续向十字屏风行进，那她就有机会参加圣骑士考核。如果她半路折返，那她这辈子都只能将今天所学到的知识都烂进肚子里，对世人只字不提，自己余生却要惶惶不安，不停地质问自己当时是否做出了错误的决定。
“你是否愿意获得圣骑士的权利？”大主教柔声问道。
莉亚想起她第一次见到科尔文的时候，他受了伤，倒在厨房的瓷砖地上。那时她还不知道他身着的那件银丝软甲就是给他生命带来威胁的根源。但是他在这样的恐惧中顽强地活了下来。自己难道就做不到吗？
于是莉亚坚定地回答道：“我愿意。”
十字屏风是用橡木精心雕刻而成，颜色就像暗沉的血色。高大的木板自下而上，顶端连接成一个精巧的弧形，上面的装饰带有圣骑士的标记，雕有八角星的方格。木板上的每一处棱纹、连接处和边角，都雕刻得十分精致美丽，抛光细腻。在木板之间悬挂着白纱遮蔽物，让人看不清楚前方有些什么。但是莉亚觉得前方有一块灵石灯，因此这柔软的白纱上面才会散发出光亮。莉亚犹豫地看向大主教。
“接下来你必须独自前行，”他轻声说道，“我会在这里等你回来。”
莉亚低下头，微微地点了几下，心中好奇着前方会有什么在等着自己。她会面临怎样的考验呢？那又会意味着什么？她现在的脑中已经承载了太多，不知道还能够容纳多少。
在十字屏风的中间是一处宽敞的门道。莉亚按照大主教的指示，轻手轻脚地走向那块轻薄的布料。在抵达门口之后，她双手颤抖地撩起门帘，走了进去。一股强大的灵力扑面而来，让莉亚差点站不稳。她的膝盖不住地颤抖着，泪水不由自主地夺眶而出。这个房间是用石头修砌而成，十分美丽，整个房间成环形，里面有七根石柱，每一根都被雕成了灵石的模样。莉亚正对面的那块灵石牢牢地吸引了她的眼球，那上面是一个留着络腮胡的男人，但吸引莉亚的不是那张男人的脸，而是他的肢体动作。他身穿长袍，一条手臂举起来指向遥远的天空。莉亚目不转睛地盯着这个动作，非常好奇这有什么含义。接着她想起来，大主教在挽救阿斯特力德生命的时候，曾经做过这样的圣符。
旁边还有其他灵石：一头雄狮，一只羊，还有一条蛇。莉亚继续将目光移向其他灵石。其中一块是发光的太阳。还有一块灵石是根蜿蜒曲折的茎蔓，点缀着花朵和叶子。最后一块灵石，是一头带角的公牛。每一块灵石都雕刻得极为细致，在每一处细节上都极尽所能。每两根柱子之间是大理石修砌而成的墙壁，上面镶嵌着白色的石头。这些石头闪闪发光，照亮了这里的一切。但并非每两根柱子之间的空隙都仅仅是大理石墙壁。在她身后就还悬挂有亚麻帷幔。还有两块这样的帷幔挂在更远些的墙上，一块是在络腮胡男人和狮子中间，
还有一块在这个男人和绵羊之间。
脚下的地板仿佛就是一块巨大的马赛克，让莉亚眼花缭乱。她看到中间的地面有凹陷，露出一块盖子和石棺的上半沿。石棺的盖子被打开了，随便放在一边。在凹陷处的前方有一个很大的石碗，石碗前面则是一捆白色亚麻布料。
莉亚不知道接下来该做什么，但是那个石棺吸引了她的眼球，于是她小心翼翼地向那边走去。石棺很长，但并不深，里面有一块厚石板——棺材板。莉亚身前最近的是那捆亚麻布料，后面才是碗和石棺。莉亚感到灵石们都紧紧地盯着她，睁大眼睛看着她站在那里。
莉亚缓慢地向前走。空气中流动而膨胀的灵力令莉亚感到十分畏惧。莉亚从来没有感受过如此强大的力量。石棺里面并不深，但是看了叫人感到不安。把一个石棺放在大教堂的中间有什么作用？莉亚看向这捆白色的布料。它们是寿衣吗？她应该做些什么？
莉亚脑中突然掠过一个念头。这里的一切都是以特定的顺序安排好的。她知道墙那边的起伏的门帘是穿越圣幕。她的目标就是跨过那里。但是在那之前，她还有其他事情需要完成。摆在她面前的首先是这匹亚麻布料，因此莉亚猜测她需要穿上它。于是莉亚跪在一旁，将这叠衣服铺展开来。这里面有两件衣服。一件是美丽的白色长裙，肩部和褶边都有装饰花纹。花纹都是由银线勾勒而成，莉亚从没见过这么精美的设计。另一件衣服是一件蕾丝花边外衣，比裙子更长，似乎是一件外套。莉亚知道她得穿上这两件衣服。
莉亚环顾四周，发现只有灵石在盯着她看。于是她缓缓地脱掉圣学徒长袍，准备换上这两件衣服。莉亚相信自己的直觉，但她仍旧非常紧张。她用手指挑起裙子边缘，发现上面有她曾经见过的标记——在科尔文的银丝软甲上面见过。圣骑士的女性制服和男性制服不同吗？莉亚感到有些疑惑。
她迫不及待地换上了那条柔软的裙子。莉亚脖子上仍然挂着那枚戒指，那一晚在她脑海中留下了不可磨灭的血腥回忆。寿衣就在空石棺近前。莉亚站在那里，捋平衣服上的褶皱。裙子比较短，但是蕾丝花边的外衣很厚实修长，一直垂落到她的脚踝边，袖子也垂落至她的手腕处。莉亚惊讶地发现，这件衣服在她身上就像一件长袍。她将圣学徒的长袍折叠好，放在凹陷处的旁边。
莉亚端详着石碗，注意到有一块灵石镶嵌在碗的底端。她跪在碗前，看着那里雕刻出的一张脸。莉亚用意念召唤出它的力量，于是这只碗中很快盛满了干净、清凉的水。她在脑海中听到了一阵低语声——是一个女人的声音。她说道：“把你的手、手臂和脸洗干净。”
莉亚照着做了，掬起一捧清凉的水洗手，洗手臂，接着洗脸……但莉亚逐渐感到不对劲。这不是正确的做法。她又用手捧着碗的边缘，将脸浸入水中。
灵石的眼中闪出亮光，莉亚感到一阵平静安详的感觉。它发出一阵低语声：“躺在棺材板上。”
莉亚从碗中探出头来，水珠从她的脸颊滑落而下，她感到神清气爽，改头换面。莉亚伸出头向棺材中望去，心中不由得感到很害怕。石棺里面并不深，也没有危险，但就是有种莫名的因素让她感到畏惧。莉亚紧紧地盯着石碗的边缘，不知所措。在她躺进去之后，石棺的盖子会不会合上，将她困在这大教堂的地下？到底会发生什么呢？莉亚感到自己越来越无助和恐惧。但是一个声音在黑暗中向她默默传来，告知她身在何处。她的所有感觉都是灵石发出的。莉亚在周围墙壁的洞中发现了镶嵌着的灵石。恐惧、不安、陌生、期待——这些情感都是由灵石身上散发出来的，无一不是想吓退莉亚，让她回去。这些灵石都很强大，但莉亚曾经面对过更加强大的灵石。于是她用意念平息了它们，平静的感觉又重新回到她的心中。
莉亚走到石棺边上，好奇地往里面看去，然后在石板上面躺了下来。她双臂交叉抱在胸前，等待着接下来发生的事情。周围的灵石一片静寂。莉亚脑中突然闪过一个念头——这个石棺其实象征着死亡。之所以它会让人感到如此恐惧，就是因为人们不知道接下来会发生什么。他们栖栖惶惶地等待着，痛苦地思索着。但是现在，莉亚已经意识到这只是考核中的一个步骤，而且并不是最关键的步骤。莉亚躺在上面，思绪纷飞，突然她听到七根柱子上面的灵石缓缓苏醒，开始对她说话。它们同时开始向莉亚抛出问题，并且不断重复着说过的内容。尽管它们的声音各不相同，但当所有的声音混杂在一起时，就变得十分嘈杂了。它们将意念源源不断地注入莉亚的脑中，莉亚感到快要被这些堆叠的画面给淹没了，苦苦挣扎着。但是她并没有办法可以阻止它们涌入自己的脑中。
你是否会对艾塞奥司怀有虔诚之心？你是否会对所有人都秉持正义？你是否不会伤害任何人，除非灵力命令你这么做？你是否会永远憎恶和抵抗蚀心邪灵，永远站在正义的一边？你是否会永远保持纯洁之心，摒弃除了夫妻之乐之外的所有尘世欢愉？你是否会对所有圣骑士都保持忠诚，尤其是圣骑士之首的大主教？如果你成为圣骑士，你是否永远不会滥用权力、永远不会与其他圣骑士攀比？你是否永远会怀有博爱诚实之心，唾弃谎言与欺骗？你是否永远会远离盗窃与犯罪？你是否永远不会将这些信义透露给其他人，就算有人以你的生命安全相威胁？你是否会守护属于圣骑士的圣书？你是否会守护艾塞奥司和那些从伊渡米亚拜访你的人们的名誉？你是否永远不会落入艾利什姬迦勒的蛊惑之中，并且不断完善自身，直到可以回到伊渡米亚的世界中去？
一时间滔滔不绝的问题涌向莉亚，让她感到十分恐慌。但是当莉亚仔细聆听之后，她发现，原来是每一根柱子上的灵石分别问两个问题。尽管她的思绪还是被一大片混乱的意念侵占，但她还是逐渐分辨出了每根柱子的声音。莉亚知道如果想让它们安静下来，那她首先得回应那些问题。于是她先转向那个藤蔓状的灵石。
“是的。”她用意念回答道。于是那个灵石安静下来。
于是她一个接一个地分辨出灵石所提出的誓言，在她理解之后，用意念回应它们。在与六个灵石对话完之后，莉亚感到体内的灵力仿佛一团火焰在熊熊燃烧，仿佛变得更加强大了，使她信心倍增。最后莉亚转向最后一个络腮胡男人脸的灵石。
你是否会守护艾塞奥司和那些从伊渡米亚拜访你的人们的名誉？你是否永远不会落入艾利什姬迦勒的蛊惑之中，并且不断完善自身，直到可以回到伊渡米亚的世界中去？
这是充满信任意味的一句邀请。这些话在莉亚听来饱含着别样的感情。她要怎么描述呢？就仿佛是在请求她回到他们中间去一样，让她意识到蚀心邪灵的邪恶之处并且永远唾弃它们，扫除阻碍她回到伊渡米亚道路上的一切障碍。
是的！莉亚如是回答道。
最后一个灵石安静了下来，但轻声对莉亚说，去摸摸白色的石头。
莉亚坐在石棺中，看到穿越圣幕正在不断浮动着。那块白色的石头就像正午的太阳一般刺眼，照得她睁不开眼睛。莉亚走向一处墙壁，向石头伸出手去。那块石头散发着热腾腾的火光，但是莉亚并不感到害怕。她把石头捧在手心，紧紧地盯着它。
在石头散发出的火光正中间，一个词逐渐浮现出来。
但是莉亚并不认得。
世界上没有哪种愤怒能超越女人的愤怒。因为她的意念比大海还宽阔，她的策略比海洋还要高深莫测。
——高登·彭曼于米尔伍德大教堂
莉亚曾经来过朝圣者驿站。那时她为了寻找科尔文，做出了与贱民身份非常相称的举动，偷偷溜进了米尔伍德深处，来到了这个地方。那时，她惊讶地发现这里的花草树木不需要阳光的普照，只需要依靠灵石的能量也能健康生长。如今莉亚受邀来此，终于可以正大光明地走进来了。这次她不再穿贱民的衣服和斗篷，而是换上了梦寐以求的圣学徒的长袍，戴着面纱，以防被人认出身份。普雷斯特维奇带着她从大主教的宅邸来到了大教堂的门口，告诉她大主教已经在里面等着了。随着离门口越来越近，莉亚的心跳得越来越快。
普雷斯特维奇在快要到门口的时候停下了脚步。他的脸庞因为激动而涨得通红。他年纪和大主教一样大，已经为大主教效力很多年了。“接下来你得一个人走了，”他说道，“大主教吩咐过，所有的门都必须关上。在他从地下走出来之前，不能允许任何人进出这片地方。祝你好运，莉亚。”
“谢谢，”莉亚说完转身继续向门口走去，迈向最后的几步台阶。她离得越来越近，与此同时，她能感到拱形门内的灵石对她发出强烈的警示气息，企图将犹疑和惊惧的感情注入她的心中。但是莉亚早就料到了这一点，因此表现得很平静，轻而易举地平息了它们在她脑中的低语。莉亚扶上厚重的门把手，推开青灰色的大门。从此刻开始，莉亚就暂时离开了黄昏笼罩的外面的世界，进入了大教堂里面这如日中天般明亮的新世界。
莉亚按照普雷斯特维奇事先叮嘱的那样，在门槛前脱下鞋子，换上了丝绒拖鞋。她缓缓地撩起面纱，好奇地端详着周围的陈设。大堂里一片明亮，熠熠生辉。每一块灵石看到她似乎都很高兴，散发出温暖愉悦的气息迎接她，将外面的世界带给莉亚的那些阴霾都驱逐殆尽。她现在正处于米尔伍德的要塞之地，想到这一点就心潮澎湃，难以平静。莉亚在原地等了片刻，便看到大主教从大教堂的深处向这里走来。他没有穿以往的那件灰色长袍，而是换上了一件金丝修边的黄油色长袍。大主教步伐沉稳有力，丝毫不见病痛的痕迹，仿佛大教堂把足够的力量给予他，让他足以完成这次任务。大主教示意莉亚跟上，然后带着她沿着走廊走了一小段路，来到台阶处，一起抬阶向下走去，来到了主室。莉亚曾经就是在这里发现了通往朝圣者驿站的地道。
这个主室的墙壁和地面分别由大理石和瓷砖修砌而成，房间里还摆着几排抛光甚佳的长凳。大主教示意她坐到长凳上，自己走到前方一张巨大的石桌前。空气中弥漫着浓厚的灵力，让莉亚有些喘不过气。灵力低吟着从四面八方涌入她的体内，填满了每一处空隙。面对着这突如其来的浪潮，泪水不禁夺眶而出。在莉亚的记忆中，她曾看见过这张石桌。有一种熟悉的感觉扑面而来。莉亚的直觉告诉她，自己的父母曾经都是圣骑士。她期望如此，也坚信如此。
大主教站在石桌后面，目光温暖而慈爱地看着她，问道：“你拥有哪些神力？”
莉亚不知道自己该说什么，这时灵力却在她耳边轻轻地告诉了她答案。于是莉亚点点头，照着答道：“我拥有通语神力和勇气神力。我想我还拥有智慧神力。”
大主教为她感到自豪，点点头说道：“你实际上还拥有其他神力，只是不知道它们的名字罢了。你还有御火神力和记忆神力，力量都很强大。如果你通过圣骑士考核，还可以得到更多的神力。付出多少就能得到多少。你是否愿意获得圣骑士的权利？”
莉亚本想回答得详尽一些，但是她最终还是按照灵力的指示，简单答道：“是的。”
“在你进行圣骑士考验之前，我会赐予你知识神力。这会帮助你更好地理解测试，因为接下来的路程需要你独自面对，没有人会陪在你身边。这里是大教堂的地下室，代表着我们居住的世界，而不是我们来自的世界。当你走到大教堂的深处，会发现一块网格状镂空的十字屏风，过了屏风你看到的就是穿越圣幕了。圣幕后的那个房间代表了伊渡米亚的世界。你必须按照要求完成任务，在那之后才能进入穿越圣幕，进而通过圣骑士考核。在走过十字屏风之前，你都有机会可以离开。但是一旦你选择放弃，你就再也没有机会成为圣骑士了。而如果你没能通过这次考验，一年之后还有第二次机会重新来过。如果你通过了，那你会得到一件银丝软甲衬衣，和另一项神力。”
莉亚耐心地听着。
“来吧，我将赐予你知识神力。我只会说一次。你不能在过程中提问，但是在通过十字屏风之后，你有时间用来消化之前听到的内容。竖起耳朵仔细听。灵力会将我述说的内容转化为画面注入你的脑海之中。我要说的这些知识都是真实存在的事实，但是没有被刻录在圣书上面。你必须牢牢地将它们记在心里、记在脑中。”
莉亚逐字逐句地认真聆听着，她料想大主教即将教给自己的应该都是自己不知道的。事实上，有些是自己已经知道的，但是大多数对她而言还是新奇的、闻所未闻的。在大主教娓娓道来的时候，一股强有力的灵力涌入莉亚的脑海中，在她脑中铺展出一幕幕的画面。莉亚知道大主教正站在她面前，但是他在她脑中开启了一个她永远也无法想象的新世界。她可以在脑中看到他所描述的那些事件，不只是文字，还有丰富多彩的画面。
这些画面让莉亚感到头晕心颤。
在莉亚有生以来，听说过有些人把伊渡米亚称为一个世界，有些人将其称为一个圣人，还有的人认为那是一种存在于以太空间的善意，通过灵力庇佑人间所有生灵。现在莉亚明白了，伊渡米亚是一个地方，而不是一个人。那个地方居住着一个种族，叫艾塞奥司。他们美丽而高贵，精致而充满力量。莉亚现在就仿佛身处于他们之中，看着他们在她身边走来走去。他们之中有男人也有女人，只不过比她见过的所有人都要更加高贵、美丽。他们的肌肤上散发出灵力的光芒，因为灵力臣服于他们，为他们所用。
莉亚看到他们生活在美丽的城市里，充满欢乐和奇妙。在莉亚心中，大教堂本是世界上最美的地方，但是伊渡米亚的城市花园比大教堂还要美丽一千倍、辽阔一万倍。他们所具有的博大是其他地方无法比拟的。莉亚意识到精心修建的米尔伍德，其实也只不过是想要模仿伊渡米亚的胜景，而收效甚微的结果。艾塞奥司智慧而有力量，并且长生不老。他们生活在伊渡米亚世界中，但又通过千丝万缕的联系，成为千百万个其他世界的圣骑士国王和圣骑士王后，而这样的玄妙远远超出莉亚的理解和想象。千百万个渺小的世界，在无限的空间中延伸着，而她所生存的世界也是其中之一。艾塞奥司用灵力创造世界，掌控冰火、海洋和风暴的力量来驯服那些野性的生物。莉亚看着看着，突然很渴望成为他们之中的一分子，能够像他们一样拥有强大的力量操纵灵力。她意识到自己某一天会加入他们，成为他们中的一分子，意识到是他们创造了她所存在的这个世界，创造了她。
莉亚从没有想过自己是来自伊渡米亚的，为此感到非常惊奇。那里是她的家，是她前世所生存过的地方。曾经很多人把她现在的生活称为她的“第二世”，因为她现在是以贱民的身份存活。但这并不是一切的源头。最开始，她也与艾塞奥司一起生活在这里。她该怎么描述前世的自己呢？一个火花？一粒飞扬的灰烬？或是像张无形的蜘蛛网存活在艾塞奥司之中，是那样的精巧单薄。是一种智慧。是包裹在物质外表下的意识，像影子一样的微妙。
要成为艾塞奥司真正的一员，她不得不离开伊渡米亚，坠落到另一个世界
去，并且失去了上一世所有的记忆。在这一点上，人人都是平等的，没有人可以记得自己上一世在伊渡米亚的生活。所有人。包括莉亚，都曾被许诺过，如果他们平静内心，仔细聆听，就可以听到来自灵力的低语声，那可以指引他们再度回归。如果他们倾听灵力的指令，那么灵力会辅助他们。想要让灵力臣服于自己，首先要先对灵力表示臣服。如果他们遵循灵力的指令，他们就能知道如何用石头修砌成一座连接伊渡米亚的建筑，帮助他们回归。
这个概念实在是太庞大深远了，让莉亚一时间难以接受。原来米尔伍德，和其他大教堂一样，都是指引他们回到伊渡米亚的通道。这些通道不但能通向伊渡米亚，也能通向其他不计其数的世界，那里有足够的圣骑士在修建它们。圣骑士家族拥有的灵力一代比一代雄厚，到最后新的一代会拥有足够强大的灵力而长生不死。当两位被施加永生咒的圣骑士夫妇之间的纽带足够强大的时候，他们就可以让所有的祖先都起死回生，使祖先们重生为艾塞奥司，然后一起越过通道，回到伊渡米亚，加入那些曾经这么做过的人们之中。莉亚突然意识到，这种事情在米尔伍德曾经发生过。石棺很干净，看起来像是清洗过，里面放置着寿衣和一对婚戒。艾塞奥司对金银首饰和亚麻礼服都毫不在乎，也对这个落后的世界毫无留恋。他们隐身潜入大教堂，通过穿越圣幕，回到他们真正的家园。
莉亚知道，这就是她族人的命运，将圣骑士之间的纽带不断延续、加强，直到自己和家人都能战胜死亡，而这也是科尔文的职责。莉亚知道这样的纽带也存在于她的血脉之中。有没有可能她的父母也是因为永生咒而结合的呢？或者有没有可能至少她的父亲或是母亲的祖先被施加过永生咒？
莉亚深深地感到，这些知识已经超出了她的理解范畴。各种各样不可思议的可能性向她铺天盖地地涌来，她感到快要窒息了。但是她又感到很开心，期待着她所听到的一切都能实现。但是大主教还没有讲完，还有更多她闻所未闻的历史知识需要讲给她听。
心中充满了渴望，莉亚聚精会神地听着，但是故事瞬间就转向了黑暗的色调。没错，伊渡米亚是一个美丽而强大的地方。但是偶尔，非常鲜见，但的确存在着一种自我的影子，像上一世的她一样，急不可待地想要成为艾塞奥司，但却希望不劳而获。这样的生灵，他们没有遵从灵力的意愿，而是强迫灵力按照他们的意愿行事。在遥远的天空中，有不计其数的星星在闪烁着，不计其数的世界在运转着。但是一切都是平衡的，有光明的地方就有黑暗。有相同数量的充满死亡气息的东西存在着，它们拒绝前进，拒绝成长，不愿进入重生的缚茧而发生改变。他们抹杀体内的每一处光明，尽管那并不会对他们的生命造成威胁。由于他们不愿以婴儿的形式降临人间，便被驱逐到这些伊渡米亚后裔降生的世界中，并且由于自身的邪恶无情而遭到永久的诅咒，而且永世不得回归伊渡米亚。
莉亚现在理解科尔文的那些话了。蚀心邪灵并不是死去的灵魂。它们根本没有出生过。它们也许是火花，也许是纤细的线，也许是潜伏在黑暗中的力量——但是充满了邪恶、自私与狂野，它们无法成为真正意义上的生命，没有人能驯服它们。而且它们还有个女王。
莉亚恐惧地看着这些画面。是的，蚀心邪灵永远也没有机会出生，但它们阴险狡诈，善于蒙骗别人，总是喜欢歪曲事实来达到自己的目的。一个叫艾利什姬迦勒的女人是他们的王，她极度憎恶艾塞奥司放逐了他们，并发誓将摧毁所有的大教堂，阻碍所有人回归伊渡米亚。任何一人都不行。艾塞奥司创建了圣骑士，让他们修建大教堂，带领人们回到伊渡米亚。而邪恶女王为了进一步达到自己的目的，也创建了一支队伍，叫作赫达拉妖姬，队伍中的成员只能是女人。她们的任务就是憎恶圣骑士，谋杀圣骑士，摧毁大教堂。赫达拉妖姬往往是隐藏在国王和皇帝背后的潜伏势力，她们操纵掌权者来达到自己的目的。她们存在于每一块土地、每一个王国——有些潜伏在暗处，而有些则光明正大地生活着。赫达拉妖姬锻造出赤隼链，注入灵力，用它们来蛊惑人们的心神，以此达到艾利什姬迦勒的目的。
莉亚立马意识到帕瑞吉斯王太后就是一名赫达拉妖姬，并且就是她蛊惑老国王杀害圣骑士。赫达拉妖姬拥有着和圣骑士同样强大的灵力。这真是骇人听闻。只有艾塞奥司这一族的灵力才比她们更强大。
莉亚意识到了面前的风险。如果她决定成为圣骑士，那她最终可能会成为艾塞奥司的一员，也有可能因为圣骑士的身份而被杀害。
尽管大主教没有说出最终的结论，但莉亚还是意识到了自己正面对怎样的风险。如果她继续向十字屏风行进，那她就有机会参加圣骑士考核。如果她半路折返，那她这辈子都只能将今天所学到的知识都烂进肚子里，对世人只字不提，自己余生却要惶惶不安，不停地质问自己当时是否做出了错误的决定。
“你是否愿意获得圣骑士的权利？”大主教柔声问道。
莉亚想起她第一次见到科尔文的时候，他受了伤，倒在厨房的瓷砖地上。那时她还不知道他身着的那件银丝软甲就是给他生命带来威胁的根源。但是他在这样的恐惧中顽强地活了下来。自己难道就做不到吗？
于是莉亚坚定地回答道：“我愿意。”
十字屏风是用橡木精心雕刻而成，颜色就像暗沉的血色。高大的木板自下而上，顶端连接成一个精巧的弧形，上面的装饰带有圣骑士的标记，雕有八角星的方格。木板上的每一处棱纹、连接处和边角，都雕刻得十分精致美丽，抛光细腻。在木板之间悬挂着白纱遮蔽物，让人看不清楚前方有些什么。但是莉亚觉得前方有一块灵石灯，因此这柔软的白纱上面才会散发出光亮。莉亚犹豫地看向大主教。
“接下来你必须独自前行，”他轻声说道，“我会在这里等你回来。”
莉亚低下头，微微地点了几下，心中好奇着前方会有什么在等着自己。她会面临怎样的考验呢？那又会意味着什么？她现在的脑中已经承载了太多，不知道还能够容纳多少。
在十字屏风的中间是一处宽敞的门道。莉亚按照大主教的指示，轻手轻脚地走向那块轻薄的布料。在抵达门口之后，她双手颤抖地撩起门帘，走了进去。一股强大的灵力扑面而来，让莉亚差点站不稳。她的膝盖不住地颤抖着，泪水不由自主地夺眶而出。这个房间是用石头修砌而成，十分美丽，整个房间成环形，里面有七根石柱，每一根都被雕成了灵石的模样。莉亚正对面的那块灵石牢牢地吸引了她的眼球，那上面是一个留着络腮胡的男人，但吸引莉亚的不是那张男人的脸，而是他的肢体动作。他身穿长袍，一条手臂举起来指向遥远的天空。莉亚目不转睛地盯着这个动作，非常好奇这有什么含义。接着她想起来，大主教在挽救阿斯特力德生命的时候，曾经做过这样的圣符。
旁边还有其他灵石：一头雄狮，一只羊，还有一条蛇。莉亚继续将目光移向其他灵石。其中一块是发光的太阳。还有一块灵石是根蜿蜒曲折的茎蔓，点缀着花朵和叶子。最后一块灵石，是一头带角的公牛。每一块灵石都雕刻得极为细致，在每一处细节上都极尽所能。每两根柱子之间是大理石修砌而成的墙壁，上面镶嵌着白色的石头。这些石头闪闪发光，照亮了这里的一切。但并非每两根柱子之间的空隙都仅仅是大理石墙壁。在她身后就还悬挂有亚麻帷幔。还有两块这样的帷幔挂在更远些的墙上，一块是在络腮胡男人和狮子中间，
还有一块在这个男人和绵羊之间。
脚下的地板仿佛就是一块巨大的马赛克，让莉亚眼花缭乱。她看到中间的地面有凹陷，露出一块盖子和石棺的上半沿。石棺的盖子被打开了，随便放在一边。在凹陷处的前方有一个很大的石碗，石碗前面则是一捆白色亚麻布料。
莉亚不知道接下来该做什么，但是那个石棺吸引了她的眼球，于是她小心翼翼地向那边走去。石棺很长，但并不深，里面有一块厚石板——棺材板。莉亚身前最近的是那捆亚麻布料，后面才是碗和石棺。莉亚感到灵石们都紧紧地盯着她，睁大眼睛看着她站在那里。
莉亚缓慢地向前走。空气中流动而膨胀的灵力令莉亚感到十分畏惧。莉亚从来没有感受过如此强大的力量。石棺里面并不深，但是看了叫人感到不安。把一个石棺放在大教堂的中间有什么作用？莉亚看向这捆白色的布料。它们是寿衣吗？她应该做些什么？
莉亚脑中突然掠过一个念头。这里的一切都是以特定的顺序安排好的。她知道墙那边的起伏的门帘是穿越圣幕。她的目标就是跨过那里。但是在那之前，她还有其他事情需要完成。摆在她面前的首先是这匹亚麻布料，因此莉亚猜测她需要穿上它。于是莉亚跪在一旁，将这叠衣服铺展开来。这里面有两件衣服。一件是美丽的白色长裙，肩部和褶边都有装饰花纹。花纹都是由银线勾勒而成，莉亚从没见过这么精美的设计。另一件衣服是一件蕾丝花边外衣，比裙子更长，似乎是一件外套。莉亚知道她得穿上这两件衣服。
莉亚环顾四周，发现只有灵石在盯着她看。于是她缓缓地脱掉圣学徒长袍，准备换上这两件衣服。莉亚相信自己的直觉，但她仍旧非常紧张。她用手指挑起裙子边缘，发现上面有她曾经见过的标记——在科尔文的银丝软甲上面见过。圣骑士的女性制服和男性制服不同吗？莉亚感到有些疑惑。
她迫不及待地换上了那条柔软的裙子。莉亚脖子上仍然挂着那枚戒指，那一晚在她脑海中留下了不可磨灭的血腥回忆。寿衣就在空石棺近前。莉亚站在那里，捋平衣服上的褶皱。裙子比较短，但是蕾丝花边的外衣很厚实修长，一直垂落到她的脚踝边，袖子也垂落至她的手腕处。莉亚惊讶地发现，这件衣服在她身上就像一件长袍。她将圣学徒的长袍折叠好，放在凹陷处的旁边。
莉亚端详着石碗，注意到有一块灵石镶嵌在碗的底端。她跪在碗前，看着那里雕刻出的一张脸。莉亚用意念召唤出它的力量，于是这只碗中很快盛满了干净、清凉的水。她在脑海中听到了一阵低语声——是一个女人的声音。她说道：“把你的手、手臂和脸洗干净。”
莉亚照着做了，掬起一捧清凉的水洗手，洗手臂，接着洗脸……但莉亚逐渐感到不对劲。这不是正确的做法。她又用手捧着碗的边缘，将脸浸入水中。
灵石的眼中闪出亮光，莉亚感到一阵平静安详的感觉。它发出一阵低语声：“躺在棺材板上。”
莉亚从碗中探出头来，水珠从她的脸颊滑落而下，她感到神清气爽，改头换面。莉亚伸出头向棺材中望去，心中不由得感到很害怕。石棺里面并不深，也没有危险，但就是有种莫名的因素让她感到畏惧。莉亚紧紧地盯着石碗的边缘，不知所措。在她躺进去之后，石棺的盖子会不会合上，将她困在这大教堂的地下？到底会发生什么呢？莉亚感到自己越来越无助和恐惧。但是一个声音在黑暗中向她默默传来，告知她身在何处。她的所有感觉都是灵石发出的。莉亚在周围墙壁的洞中发现了镶嵌着的灵石。恐惧、不安、陌生、期待——这些情感都是由灵石身上散发出来的，无一不是想吓退莉亚，让她回去。这些灵石都很强大，但莉亚曾经面对过更加强大的灵石。于是她用意念平息了它们，平静的感觉又重新回到她的心中。
莉亚走到石棺边上，好奇地往里面看去，然后在石板上面躺了下来。她双臂交叉抱在胸前，等待着接下来发生的事情。周围的灵石一片静寂。莉亚脑中突然闪过一个念头——这个石棺其实象征着死亡。之所以它会让人感到如此恐惧，就是因为人们不知道接下来会发生什么。他们栖栖惶惶地等待着，痛苦地思索着。但是现在，莉亚已经意识到这只是考核中的一个步骤，而且并不是最关键的步骤。莉亚躺在上面，思绪纷飞，突然她听到七根柱子上面的灵石缓缓苏醒，开始对她说话。它们同时开始向莉亚抛出问题，并且不断重复着说过的内容。尽管它们的声音各不相同，但当所有的声音混杂在一起时，就变得十分嘈杂了。它们将意念源源不断地注入莉亚的脑中，莉亚感到快要被这些堆叠的画面给淹没了，苦苦挣扎着。但是她并没有办法可以阻止它们涌入自己的脑中。
你是否会对艾塞奥司怀有虔诚之心？你是否会对所有人都秉持正义？你是否不会伤害任何人，除非灵力命令你这么做？你是否会永远憎恶和抵抗蚀心邪灵，永远站在正义的一边？你是否会永远保持纯洁之心，摒弃除了夫妻之乐之外的所有尘世欢愉？你是否会对所有圣骑士都保持忠诚，尤其是圣骑士之首的大主教？如果你成为圣骑士，你是否永远不会滥用权力、永远不会与其他圣骑士攀比？你是否永远会怀有博爱诚实之心，唾弃谎言与欺骗？你是否永远会远离盗窃与犯罪？你是否永远不会将这些信义透露给其他人，就算有人以你的生命安全相威胁？你是否会守护属于圣骑士的圣书？你是否会守护艾塞奥司和那些从伊渡米亚拜访你的人们的名誉？你是否永远不会落入艾利什姬迦勒的蛊惑之中，并且不断完善自身，直到可以回到伊渡米亚的世界中去？
一时间滔滔不绝的问题涌向莉亚，让她感到十分恐慌。但是当莉亚仔细聆听之后，她发现，原来是每一根柱子上的灵石分别问两个问题。尽管她的思绪还是被一大片混乱的意念侵占，但她还是逐渐分辨出了每根柱子的声音。莉亚知道如果想让它们安静下来，那她首先得回应那些问题。于是她先转向那个藤蔓状的灵石。
“是的。”她用意念回答道。于是那个灵石安静下来。
于是她一个接一个地分辨出灵石所提出的誓言，在她理解之后，用意念回应它们。在与六个灵石对话完之后，莉亚感到体内的灵力仿佛一团火焰在熊熊燃烧，仿佛变得更加强大了，使她信心倍增。最后莉亚转向最后一个络腮胡男人脸的灵石。
你是否会守护艾塞奥司和那些从伊渡米亚拜访你的人们的名誉？你是否永远不会落入艾利什姬迦勒的蛊惑之中，并且不断完善自身，直到可以回到伊渡米亚的世界中去？
这是充满信任意味的一句邀请。这些话在莉亚听来饱含着别样的感情。她要怎么描述呢？就仿佛是在请求她回到他们中间去一样，让她意识到蚀心邪灵的邪恶之处并且永远唾弃它们，扫除阻碍她回到伊渡米亚道路上的一切障碍。
是的！莉亚如是回答道。
最后一个灵石安静了下来，但轻声对莉亚说，去摸摸白色的石头。
莉亚坐在石棺中，看到穿越圣幕正在不断浮动着。那块白色的石头就像正午的太阳一般刺眼，照得她睁不开眼睛。莉亚走向一处墙壁，向石头伸出手去。那块石头散发着热腾腾的火光，但是莉亚并不感到害怕。她把石头捧在手心，紧紧地盯着它。
在石头散发出的火光正中间，一个词逐渐浮现出来。
但是莉亚并不认得。
世界上没有哪种愤怒能超越女人的愤怒。因为她的意念比大海还宽阔，她的策略比海洋还要高深莫测。
——高登·彭曼于米尔伍德大教堂