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第6章 析骨而炊

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    半亩苑已人去屋空。

    外头挎着菜篮子的农妇瞧见君子城的学官大人进去半晌后,又离开薛莲他们的住所,临走前,还将钥匙串挂在了菜园门口。

    “崔郎君他们还回不回来了?”有人问道。

    衣衫端正的学官驻足,笑着回答:“尚未可知,若是三月期满后此家主人仍未归来,大概就是再也不回来了。”

    围观的人群中顿时一阵唏嘘。

    “何必走呢,外面的世道乱啊。”花甲的老人感慨。

    身边的垂髫的小童则喃喃道:“可若有机会,我也想去外面瞧瞧……”

    话未说完,便被母亲粗暴的打断了:“外面恁许多强盗,小心捉你吃了去!”

    小童浑不在意,嬉闹着跑开了。

    学官脸上始终带着斯文的笑容,等旁人再没什么可问后,向四周团团一揖,步履安然的离开了。

    大道上,同僚将马车停在那里,见自己回来后笑道:“他们走了。”

    学官回答:“走了。”顿了顿,又问,“你呢,走不走?”

    “历年的前辈结业后大多去了陈国,我等如果要去,混个位置不难,但若要混出头,就不知道是猴年马月了。”同僚苦恼道,“至于其他几国……唉。”

    “哪行混饭都不容易。”学官道,“不过既然两位元师妹都在君子城读书,齐国的态度应该尚可才是。”

    “她们俩果然就是?”同僚做了个你懂得的眼神,随后又叹道,“对自家子弟和对外人终究是不同的,你可知道,当年魁甲结业的谢师兄现今就在齐国当官,混到现在,也不过偏远地区一小吏耳。”

    “小吏,多小的吏?”

    “郡守?唉,唉,你先别动手啊,听我说,那地方可又荒又偏,还不如近京小县之令呢……”

    ……

    元孟冬拉住缰绳,停在君子城最外侧的城墙前。

    眼前往来的学官身上,已沾染了厚重的疲倦之气。

    空气仿佛也渐变成了灰色。

    前天刚刚见过的穆东舍抬头,他稍稍反应了片刻,才有些迟钝的朝元孟冬拱手道:“元师妹,你现在就要出城么?”

    元孟冬颔首。

    穆东舍欲言又止,犹豫片刻,终究咬牙道:“论理君子城所属不该妄图干涉他国内事,只是城外之民,都千万拜托殿下了。”

    元孟冬面对穆东舍,弯腰重重一揖。

    城门开启,诸学官将门禁撤去一线,容元孟冬一行车马通过。

    凉风拂面而来,米香,酸臭味,腥气,诸多气息混杂成了一股难以言喻的味道,亟不可待的钻入元孟冬的鼻腔。

    车厢中,元纤阿低低的咳嗽了起来。

    元孟冬拉住缰绳,从这里远远望去,流民营地那些灰白色的帐篷,仿佛就是一座座连绵的坟包。

    枯枝梢头乌鸦攒立,荒田中,不时黑色的老鼠吱吱乱叫,在沟陇间中来回流窜。

    空气中传来连续不断的哭声,但比元孟冬原先预计的要微弱许多,那一张张面孔因长久过度的哀惧饥饿已渐渐变得麻木起来,既无悲痛的力气,也缺乏求生的意识。

    沉沉的死气在周围不断弥漫开来。

    “纤阿稍待片刻。”元孟冬回首道,“我去营地里瞧瞧。”

    “那我等着姐姐。”

    负责管理流民的学官迟疑道:“师妹真要进去?”

    元孟冬颔首道:“是,还请师兄行个方便。”

    学官叹息一声,将斗篷和面罩递给她:“戴上,师妹小心些。”

    顾苍头,崔十一,薛莲三人沉默的跟在自家殿下身后。

    看到自己这些突然降临的外人,流民的反应极为迟钝,就像只是瞧见了四个木桩子似的,眼底不起丝毫波澜。

    元孟冬慢慢将此地的人间惨剧尽皆收入眼底,目光流露出浓重的悲哀之色。

    此地与浣湖边的桃林,不过才百里之隔。

    一面是饥饿与死亡,另一面则是欢声笑语,繁荣富丽。

    如何能不悲哀。

    “咔嚓”。

    一声脆响从脚下传来,元孟冬低头,土中有半截雪白的枯骨露出地面。

    顾苍头皱了皱眉。

    元孟冬俯身观察片刻,脸色忽然变了:“顾将军,这骨头……”

    “人骨,熟的。”顾苍头淡淡道。

    崔十一别过脸去,薛莲后退两步,捂住嘴,忍不住干呕了两声。

    元孟冬按住刀柄,沉下心神细细听了片刻,忽然一掠而起,以极快的速度折向百米之外的一座偏僻营帐。

    刀锋弹指出鞘。

    白光闪逝,坟包般的帐篷自正中裂成两半。

    素衫扬尘,元孟冬猛的刹住,刀尖顺手抵在里面一位壮年男子咽喉上。

    元孟冬来的太快,男子脸上先是一阵迷茫,随后眼睛渐渐瞪大,露出难以言喻的惊骇神色:“你,你是什么人,要做什么?”

    “做什么?”元孟冬讽刺的重复对方的问题,一掌挥出,隔空拍向帐篷中那团堆起的杂物。

    男子脸色陡变,若非忌惮脖子上的刀刃,几乎想要扑过去阻止。

    杂物被掀开,露出犹带热气的铁锅,瓦罐,白骨,还有……

    一个被绑缚住的,活生生的女童。

    紧跟而来的崔十一三人不等殿下示意,便赶紧将孩子解救出来。

    堵在嘴里的麻核被小心取出,女童发出微弱的呜呜声,薛莲心疼的把她抱在怀里拍了拍,又依次探过左右手腕的脉搏,才道:“血亏失养,好在尚无性命之忧。”

    析骨而炊。

    元孟冬的刀尖上刺出点点血迹。

    男子脸上露出一丝不甘的狰狞,叫道:“住手,你凭什么杀我!”

    元孟冬瞥了地上的白骨一眼,冷冷看着他。

    男子咽了口口水,指着女童道:“她爹是坏人,到了荒年还死命搜刮,我才绑了这丫头,不过吓唬吓唬她老子。”

    “你说谎!”女童哭喊,“阿爹开仓放粮,还将屋子匀出来给人住,他们却趁晚上放火,害死了阿爹阿娘,害死了阿兄,还吃了阿茹!”

    “一个小丫头的胡话,怎么能信?”男子叫道。

    崔十一厌恶的看了眼男子,搜索了下帐篷中的杂物,翻出不少金珠,举起来,问:“难道这竟会是你自己的东西?”

    “是又怎地?”

    “那上面写的什么字,你总该认识?”崔十一道。

    男子张口结舌:“这是我在路上捡的,哪里知道上面写了甚?没道理捡了金子就该死!”

    “捡金子不该死,可杀人者何刑?”元孟冬淡淡问道。

    “杀人者当诛!”薛莲搂住怀里的小姑娘,咬牙切齿的回答。

    “我没杀人,我没杀人!”男子惊慌的摆手,瞥到锅瓦时急道,“这肉是董二吃的,他现出去了,和我没关系。”

    “你说谎,这里只有你一个人,哪里有什么董二!”女童喊道。

    元孟冬闻言几乎气笑了,示意崔十一给男子一把匕首,冷淡道:“用这把刀剖开肚子,看看你到底吃了些什么,如果里面没有肉糜,我给你赔命。”

    男子颤抖着接过匕首。

    元孟冬撤刀,配合的让开一步,做了个请的手势。

    男子沉默片刻,忽然间目露凶光,猛的挥臂朝元孟冬刺去:“给我去死——”

    空中溅出几丝血花。

    元孟冬两指扣在男子手腕内侧,拇指按住手背,将对方的手掌与手臂折成锐角之形。

    匕首顺利的没柄而入,血液滴入土壤中。

    男子低头,看见自己胸膛上露出的刀柄,随后喉咙发出一阵荷荷的声音,仰面重重倒了下去。

    女童放声大哭。

    “对不住,一时冲动,给师兄添麻烦了。”从营地出来后,元孟冬歉然道。

    “师妹哪里的话。”学官微微摇头,“流民太多,我等也实在很难处处监管得力。”又道,“我瞧师妹脸色有些不好,莫非是方才沾染了病气?”

    元孟冬嘴角了瞬间,随后微带滞涩的笑道:“并不妨事,有劳师兄挂心。”

    身后,知道内情的薛莲默默看天。

    殿下的确没生病,只是刚刚在野地里抱着树干大吐了一场。

    经验丰富的顾苍头对此的评价只有七个字:

    “没见过血的雏儿。”

    刚刚救出来的女童自称阿方,已经被负责相关事宜的学官带去另一个营地照看。

    “我们选了些老实妇人,专门照看与父母失散的孩子。”学官道,“每多一位小儿,她们就能多领一份米粮。”

    元孟冬问:“诸位师兄是如何监督这些人是否善待幼儿的?”

    “没法监督。”学官苦笑,“到了如今的地步,就算发现她们有所疏漏,我们还能怎样?若无大事,也只好当做看不到罢了,只盼她们看在口粮的份上,好歹保证这些小儿女囫囵活着。”

    阳光自天幕上照下来,光斑摇晃,却始终趋不散这里的寒意。

    元孟冬偏了偏头,终于问出她此行最关心的消息:“流民如此之众,君子城可有和齐国沟通一二?”

    学官道:“自然是有。”接着道,“自去年年末以来,函件数发,封封石沉大海。遣使者往,可邬郡郡守闭门不纳,也只得无功而返。”

    话音未落,面前的空气却仿佛结冰似的凝固住了。

    元孟冬的面色难辨喜怒,她望了望自己腰畔长刀,淡淡笑道:“君子城的文书,师兄方便给我一份么?”

    白马打了个响鼻。

    车厢中,元纤阿慵懒的斜倚着靠枕,手中是一副简略的齐地舆图。她用朱砂笔在邬郡的位置勾了个圈,随后不知想起了什么,秀丽的脸上浮现出甜美的笑意。