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第一章 打造铁炉堡(上) 新版

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    且说狄家船队一路向东行了四五日。波涛中现出一个大海岛,一群白衣的土人在海边忙碌少年带着七八个从人上岸问讯,恰遇一位能说几句华语的土人,回说此处名唤琉球。少年细看他们的衣裳式样果与中土不同,倒合倭人有些相似,想来此地确是琉球了。

    他心中喜欢,就取头上一根银簪谢土人。土人受了簪子欢喜非常,唧唧呱呱指着东北一连说了十来句土语,看少年听不懂的样子,指手画脚做出划船的样子来。

    少年好容易明白这个土人要替他们带路,摆手谢过他,叫手下人划船慢行。因为到了地方,他心中喜欢,翻身跳进海水里,偏顶风破浪游回大船边,一边游一边笑对水手们喊道:“我们没有走错路,这里就是琉球了。都向东北行。”

    待他攀着绳梯爬到甲板上,早有几个少女捧着手巾、干衣和酒壶等物出来,笑嘻嘻把少年围在中间,全少爷长小全哥短问个不停。

    小全哥接过酒壶吃了几大口酒,就有使女递核桃仁与他过口。他也吃了,接过手巾擦了擦身上的水渍,难为情的笑起来,道:“这里又不冷,你们都回舱里去,当心土人来抢你们做压寨夫人。”

    “大少爷,你又哄我们。”一个年纪大些的少女剥下少年的湿衣,嗔道:“虽然暖和,明儿病了又要俺们替你煮药,还是把干衣穿上罢。”她一边说一边笑,脸上现出两个梨涡来,另取手巾替他擦干身上的水,道:“伸手。”

    少年叹了口气,古铜色的脸上现出无可奈何来,老老实实伸开胳膊,由着这群少女替他擦上身。待女孩子们略为散开,他抢得一件夹衣披在身上,就道:“冬梅姐,你们闹够了,我下次不泅水耍就是。”

    冬梅瞪了他一眼,道:“明柏少爷好容易哄着紫萱小姐跟小妞妞老实了这几日,少爷还想有下次?”看他不动,推他一把道:“快进去,老爷跟夫人等着你呢。”

    船舱里滚出一个肉团团的小姑娘,看着甲板上湿淋淋的两行脚印,欢喜道:“全哥哥游水了也,小妞妞也要。全哥哥带小妞妞游水。”看众人都不理她,她就从人缝里钻出去朝海里跳。

    小全哥手快,推开冬梅迈着大步追上妹子,提着她的脖子笑骂道:“这不是家里的小池子,你也敢跳。”

    一个青衣少女追出来,看小妞妞被小全哥捉住,就靠在门框上微笑道:“大哥不说小妹,但有机会哥哥就朝海里跳,小妞妞不学你,学谁?”

    小全哥笑道:“紫萱你要跳,我不拦你。”他把伸手踢脚的小妹子丢进舱门,对追出来的明柏笑道:“爹说琉球的沙滩极好,回头住下来,我们天天去游泳,叫这个丫头眼馋。”

    紫萱把又想偷偷溜出去的小妞妞抱起来丢回去,笑道:“哥哥,你还是换条裤子再来罢,还滴水呢。”

    小全哥低头瞧瞧脚下,果然有一滩水渍,忙回他自己舱里换干衣再来。

    狄希陈夫妇跟紫萱明柏、几个大管家,都围坐在一张圆桌边。看到他来,除去狄氏夫妻,众人都站了起来,小全哥笑把妹子丢到爹爹的怀里,在狄希陈右手边坐下,道:“都坐,此地确是琉球,孩儿的意思是绕着这片地方转一圈,挑个易守难攻的所在住下。”

    几个大管家都点头赞同。狄希陈笑道:“谁还有更好的主意?”

    紫萱想说话,先看了母亲一眼,看母亲微微点头,似有赞许之意,就大胆道:“最要紧是要有水源,寻个近水源的所在。咱们建个西洋人那样的石头城堡,不就易守难攻么。”

    爹爹一直想要建个西洋式样的城堡的,小全哥看爹爹眼睛笑的都眯成一条线,忍不住笑道:“那只有去琉球岛了,听说洪、永间有闽人三十六姓迁到琉球居住,想来此处言语是通的,我们径去那霸港罢。”

    狄希陈跟素姐相视而笑,就依了儿女们的意思。过得半日船至琉球大岛,在那霸港口靠岸。琉球本是偏僻地方,狄家这样的远洋船人极少经过,船一泊岸,就有华人林通事上船来问信,打听得是山东士人来此隐居,想到自家祖上经历,叹息良久,道:“琉球无所出,日常用度都是船从倭国运来,本岛是连税都不大收的所在,就是王宫所在的首里,也不如家乡的集镇繁华呢。”

    狄希陈看中的就是这里偏僻才把家搬来,闻言笑道:“这里冬天都这般温暖,沙白风轻,又无税扰民,真是桃花源一般的好地方呢,在下实是大爱这里清静。敢问林大人这岛上的土地可有人售卖?”

    林通事道:“岛上地土出产微薄,土人多是靠海吃海,田地并不值钱,小人的兄弟林七就是经济,就叫他陪船主寻访如何?”又细问狄希陈姓名来因,俱都仔细记下。

    狄希陈晓得他回去要禀报琉球王,先明着送了他四个绸缎,又备一份厚礼背着人送到他家,打点的林通事极是快活。

    第二日林通事就来就指点狄家,教他们备了份合国王心意的礼物,叫小全哥押着随他同去献上。那琉球王姓尚,本就爱慕中华,因小全哥礼数周全,甚是喜欢。狄家要在琉球居住,轻易就许了,也回赐几样琉球土物。

    小全哥捧回来,都是海菜干鱼等物,虽然不值钱,倒还实用,显见得琉球实是穷。

    第二日后晌那林通事的兄弟林七赶着一辆牛车前来,带着狄希陈到处逛,全岛都转过大半,但有好土好地都是尚氏王族的。首里城不大,住的多是王族。首里城外倒有个村子,是中国人聚居的所有,也有百多年前迁来的三十六姓,也有这几年迁来的,倒是很有几家高墙深院的富户,村外开垦了许多田地,种的蔬菜瓜果都跟福建出产差不多,就是行人衣物也相同,看着仿佛还是在中国似的。林七就劝狄家在这里安家。

    狄希陈却不晓得琉球地区地小律苛,但有偷窃都会重责,是以家家都是夜不闭户,地方又穷,并无海盗光顾。只说这个村子只围着一圈半人高的石墙,休说是海盗,连贼都防不住。却是不放心在村子里居住,他却看中离村子数里远的一处好所在。彼处靠海都是礁石,俱是荒草乱树石山。若说好处,只得低处有三四亩方圆的一个泥塘,因是离海稍远,里边贮着大半池都是淡水。琉球只有北岛有小河,这个水塘却是千金难买。

    荒地无主,林通事教狄希陈献一二百金的财物给琉球王求赐地。这一二年从中土来琉球避祸的人家不少,似这般献金换地尚王都是做熟了的。

    狄家求的那块荒地里尽是石头,那尚王也不心痛,大手一挥把那一大片的荒地都划给狄家,赐了文书为狄家产业,方圆数里大小的地方,只要三年一次大祭纳十头猪三十只羊为税。甚是便宜,狄希陈欢喜应了,那林通事因合狄家处的好,仗着尚王宠信,又替他家讨下荒地边的一座二十来丈高的小山,以为他家建房用。

    琉球淡水不多,狄希陈很是看重那块方水塘,亲自带着儿子家人挖塘泥,砌石岸,打算就在水塘边建房。

    砍树刨石这些活要不少人手,林七替狄家雇来二百土人男妇,因狄家带来许多粗白布,就许他们每人每月有一匹粗白布做酬。

    粗白布在松江不过八十个钱一匹,甚是便宜,且又沉重。却是紫萱的大舅舅薛知府打听到琉球人衣尚白,下至穷苦渔民上至尚氏王族都喜着白衣,自松江治下购得粗白布数千卷送与姐姐家压舱,此时正好拿出来当钱使。

    那些土人原先都要每日结算铁钱做工钱,待到狄家在荒原中搭起棚子,把粗白布运了几车过来摆出,这些人相信狄家是真有钱给,做活就变得极是勤快,又呼朋引伴喊了好些家人朋友来做活,狄家俱受了。

    狄家原是有个木匠作坊的,所以从狄希陈小全哥到管家们都能使刨锯。琉球的木料又不怎么值钱,狄希陈买了许多,打算在土人们清出的空地上先起数排木屋给做活的家人居住,他家人手本多,不过花了一个月功夫就建成了。

    狄家自那年举家下南洋到如今近两年都是在船上居住,第一个紫萱就忍不住了,听说屋子造好,缠着爹娘要搬来居住。

    素姐想到男人子都在岸上,船上只有女孩子们,大多不会游泳不安全,也主张都搬到岸上住。这却不难,绕着狄家那数排木屋外加建一圈石墙就使得。虽然俱是粗造木屋,又多是十来个人挤一间屋,活动起来还是比海船上方便太多,狄家忙了数日,船上留了些人物,尽数搬到木屋里住。

    住下的第一个晚上,紫萱失眠,听见外边有爹爹跟哥哥的说话声,就从地铺上爬起来,披着夹衣轻轻推开木门。

    月光如水银般流淌一地,海浪声轻柔无比。露天的灶台上架着一堆柴火,爹爹跟两个哥哥坐在火边不晓得说些什么。紫萱来了,明柏就先站起,把他坐的板凳让出来,笑道:“吵醒你了?”

    紫萱摇摇头道:“原来摇摇晃晃的睡不着,如今不摇不晃反倒不惯。明柏哥,你们怎么还不睡?”

    一群小虫子扑进火堆里,火上腾起一股轻烟,一阵噼里啪啦的声音在安静的夜里传的很远。狄希陈看着女儿倔强的小脸,沉默了一会,决定有些事还是要让女儿知晓,因道:“前几日有个自中国来的什么陈知府,他家搬来琉球居住,看中我们家这块地,使人来说要同咱们合筑石堡。”

    紫萱惊呼一声,轻声恼道:“他家凭什么?”

    小全哥冷笑道:“说他是知府,咱们只是土财主。我特意合他们家来传话的管家说了几句闲话,问他们吏部尚书是哪个,答的驴唇不对马嘴,却不晓得他是在哪里做的知府。”

    紫萱竖眉道:“那爹爹答应了?”

    狄希陈轻声笑道:“答应他什么?这是咱家的地方。只是不晓得他家底细,我们正商量要想个什么法子打发他呢。”(未完待续)