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第2章 都是生意人(二)

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    屠子哥公母俩正在商量自家产业怎样安排,姻亲怎样勾连,就听通报说是刘三哥带着李三哥来了。

    真是说曹操曹操到。

    迎了二人进门,老黑笑呵呵道:“李司马新婚燕尔,怎么有暇来此?”

    李三眼神疲惫,隐隐透着青气,道:“我是夜猫子进宅,无事不来。呵呵。”

    二哥凑趣道:“说说,啥事?分钱么?”屋内炭火很足,他披件宽松的圆领袍子,松松散散摊在座垫上伸懒腰,显然也是辛劳了一宿。

    李崇武打个呵欠,四下观瞧,只见堂内有三个坐榻,两只烛台,四个燃得正旺的炭盆,泛着暗红的火光,陈设非常简单,甚至可说是简陋了。“二郎,你好歹也是一都之主,怎么这样简朴。回头我差人给你盘个火炕,要么打个地龙。”

    “爷爷那点底子都给你拢走了,哪有钱来。”二哥眉毛一挑,道,“刘三,账你给我算清楚。”此前,刘三这狗才跟李三谈了个什么条件,具体怎么说的也记不清楚,总之库里那些绢帛都被李三拿去用了,说是不白用,但怎么个报酬,他懒得多问。此刻见了这两位当面,才想起来随口问一嘴。

    刘三笑嘻嘻道:“年前公上以八十文一斗给咱折盐,换了牛、羊、马匹,皮货、山货,都不少赚。牲口已在牧场养着,山货、皮货用冰车送到码头,即将装船南下。哦,还有盐,也运去许多。魏博那边说妥,先拿一千石看看。”

    “一千石,那没多少。”

    刘三屁颠颠解释道:“头一笔嘛,试一试。”

    李三道:“此来正为此事。”

    二哥有点纳闷,道:“寻我怎么?”虽然他老郑家做着买卖,但屠子哥从来志不在此,对这些勾当不在心上,否则怎么要来投军。

    李三道:“魏博答应以粮换盐,一千石盐换二千四百石粮。货可以走水路过去,经大河到博州。但是,途中要经横海军棣、德两州,须得军士护卫,再说,这是头一次,路不熟,人也不熟。今年春耕有泰山与韩公主持,我想亲自走一趟,过去看看,也想烦劳二郎陪我一行。”

    事情,二哥是听懂了,要有人护送,而且那边也得有人引荐。实话说,二哥不大想走这一趟。奔袭契丹牙帐,胜利是胜利了,也是真苦,他总觉着还没缓过来。再说,去魏博那是别人家的地头,中间还要过个义昌。前任卢龙节度使李匡筹才在义昌死了全家,二哥就有点虚。当然,他也明白,没有靠谱的人引荐,魏博那边事情也未必好办。毕竟,豹军这份基业也有他老黑一份。出于主人翁意识,有点想不好,便挠挠头,道一声“稍候”,起身隔壁去找母大虫商量。

    张桂娘正趴着墙角偷听,忽见这黑厮过来,忙假装坐回,拿起绣棚,装模作样地做活。看得老黑一愣,母大虫杀牛宰羊是把好手,可啥时候会做女红了?探头瞧瞧,你看那绣得鬼画符般啥玩意,哎呀,辣眼睛。直接拉起老婆,一起回到堂中,道:“娘子,魏博那边是个甚样?”

    张桂娘其实早有定计,装假看看几人,作态回想片刻,道:“前阵子十三郎回信说是妥了,只等这边运盐过去。书信不是在你那里?”这是说给刘三听的。“是是,嫂嫂,书信在我这里。”面对母大虫,刘三哥总觉得腿肚子转筋,答话十分及时,须臾不敢拖延。

    “哦。”十三郎就是那壮如老牛的妹婿,族中排行十三,他族叔在博州很有实力,这些情况二哥都算心里有数,道,“李司马押盐过去要我护送一程,我问你,魏博怎么不能过来取货?”

    母大虫摇头道:“这我也不知。”心想对啊,魏博怎么不来。

    刘三主动解释:“哥啊。魏博吃盐,多从卢龙、横海以及河中三家采办,走陆路甚为不便,水路也要隔个横海军。毕竟是咱这边找过去买卖,魏博路也不熟,所以这边过去好些。”

    感觉这是要虎口夺食啊,二哥疑惑道:“哦,那横海军能让过去么?”

    李崇武补充说:“所以要跟卢彦威谈谈。我想,只要不抢横海军的份额,应该能让咱过去。而且,卢彦威也缺马匹、缺皮货,都可以卖他一些。”

    二哥心中疑惑稍散,道:“那不就成了,还要我去干甚?”李三道:“不怕一万就怕万一嘛。哪怕出事,钱不要了,人能回来也行啊。二郎,这事找别人我不放心,只能信你。况且,那边是你妹婿,你在也好说话。”

    二哥是惦记着开春去马场配种,并且色胆包天地寻思,顺便见见萨仁那,所以真心不想走这一趟。可是架不住边上母大虫动心呐。家里铺面都关了,老黑的军饷也没见搬回家几匹布,这么坐吃山空怎成,张桂娘还惦记买卖成了大赚呢。看老黑磨叽,就从旁敲起边鼓,道:“郎君,李司马言之有理。妹婿那边说也都是甚个将军,派个伙计领路怎行。你去,有事好商量。我看你走一趟吧,家里放心,有我呢。”母大虫胸脯拍得啪啪作响,心说,看老娘怎么收拾那小贱人,哼哼,你不走,怎好下手!

    二哥哪知母大虫的心思,道:“我走了军中有事怎么?万一秃头蛮……

    李三郎看他口风松动,忙鼓动三寸口条劝道:“秃头蛮刚吃过大亏,一两年也缓不过劲儿,咱们不去找麻烦他就该烧高香了,且消停呢。弟兄们打了一年,都很疲惫,都得休养。趁这两年安宁,咱们主要就是练兵囤粮,打造军器,这些都不要你我操心,否则我敢走这一趟么。”

    老黑是个闲不住的性子,听说如此,便应承道:“带多少人马?少了不中用吧,多了人家又怕不放心。”

    “海船能直接开到大河口,因要逆流而上,或许得纤夫拉纤,须有人在岸上护着。不过,料想大河封冻,还得二三月才能通船。可以先让大船停在海上,咱们先去魏州,把事安排妥当,若能让魏博派人过来护卫最好。我带一百骑,你这儿再出个二百骑,就差不多够了。”二哥觉着可行,道:“那俺带卢八这营去。”这就不是李崇武关心的问题,看说定此这事,喜笑颜开就打算告辞。如今出趟远门不易,还要妥为准备。

    张桂娘忽然开口:“李司马稍待。”

    “嫂嫂有事。”

    “有事有事。”母大虫笑眯眯对刘栋道,“刘三,你家七郎不小了吧。”

    刘三晃着脸上的肥肉,道:“与二哥儿同年。”

    母大虫甚觉满意,道:“那不小了。可有婚约啊?”

    刘三摆摆手道:“没有没有,俺跟哥哥在外有年,哪顾上这事。”刘老板多精明的主儿,顺着母大虫的话头就往下接,“嫂嫂有好女子说么。”

    见他识趣,张氏欢喜道:“那你看。俺哥哥家里大囡,正比你家七郎小了二岁,看看大了,前几日央着给寻个合适人家。七郎我是看大,咱两家又近,嫁过去放心,哥哥家里也踏实。只是不知你是何意啊。”

    刘三寻思没听张铁匠张罗这事啊,又觉与老黑家里结亲倒是个好事,干脆答应下来:“我看成啊。”李崇武一看这架势,也领会了张氏的意图,笑道:“好,好事,这肥水不流外人田嘛。刘哥儿,不如我做个媒人?”张氏看二人都很懂事,愈发欢喜,两只眼睛都笑弯了。

    刘三遂道:“也罢,我回去取了七郎生辰,便有劳李司马喽。”

    “好说好说。”

    ……

    数日后,李三郎便与二哥同行离了柳城,经燕郡城到河口大营稍作休整。队伍里还有几十个顺兴行的伙计,说是要在南面开些铺面,好做买卖。如今这个世道,大小兵头都要广开财源,拢钱养兵。刘三也跟着来,由他带着伙计在码头安排货物装船。主要是皮货、盐等,早都堆在仓中,需要装船启运。反正大河解冻还有时日,李崇武与刘三哥约好了碰头的时间地点,便与二哥先去开路,船队等着慢慢装货起行。

    第一站是清池县,既是沧州州治,也是义昌军节度使的治所。

    开元时于沧州设横海军,以沧州刺史为指挥使,安史之乱后废置,沧州亦先后为成德、魏博占有。为了在河北掺沙子,朝廷几经周折,重置横海军并升格为节镇。如今的老大叫卢彦威,也是个造反上位的,本为镇中牙将,借领兵出征拿到军权,转头就驱逐了老大杨行玫自立,大顺元年时得授义昌军节度使。

    一行三百余骑近千马骡,趁傍海道封冻南下。入得渝关,寒风不再刺骨,在卢龙县稍作休整,过了漳水来到鲁城门外。鲁城,是清池以北的一个县城,守将取了凭信,快马去向上峰汇报,同时指派向导,领众人在城外三五里的一处村庄落脚,但绝不敢让人进城。

    如今这武夫们的德行,谁不怕。

    这次是来谈买卖的,不是来找事,有地方安顿就行。一路风尘,满身臭汗,借了农家锅灶,打来柴薪烧水,洗去尘灰,饱食一餐。次日大早,有使者到,奉卢彦威之命过来迎接。彼此都很客气,嘻嘻笑笑进了清池。

    义昌是个小镇,只有沧、景、德、棣四州之地,地皮还经常变化,比如景城就曾被卢龙长期占据。作为小镇治所,清池也就是个万余户的县城,远无蓟城高大,节度使的宅邸更非幽州子城那样豪阔,墙稍高些,占地广些,门前的小广场略有一些气派。

    李崇武只是个小小行军司马,不过他背后是卢龙镇,哦,还有河东这面虎皮,卢彦威不敢托大,亲自在出门来迎。卢大帅比李三还高大壮硕些,是个典型北方武夫模样,横眉怒目,只是年纪不小,两鬓颇见斑白。双方在门前躬身行礼,把臂进了正堂落座。瞥一眼李三身边的威猛大汉,卢彦威笑呵呵问道:“李司马从营州远来,怕不有上千里。一路辛苦,所为何事啊?”

    李三郎道:“去岁,我军奉命安抚山北,奈何塞外苦寒,百货奇缺。此来欲与卢公相商,看两家有甚买卖做下。”

    “哦。”

    南下前,郑二心虚义昌手黑,其实卢彦威听说卢龙有人过来,心里比他还虚。这两年卢龙内乱,卢彦威可没闲着。李匡筹兵败难逃,原拟入朝躲灾,结果半路就被这厮杀人越货抢个干净,狠发了一把横财不说,还顺手将长期被占的景城给夺了。等吞下这口肥肉,卢彦威又很心慌,总怕刘仁恭过来找他麻烦。昨天听说卢龙来人,只道是为景城之事来的,又或是来索要李匡筹的财货,愁得老汉一宿没能合眼。打肯定是打不过,然而下肚的肥肉再吐出来,不论是给钱还是给城,卢大帅都不甘心。

    此刻听说人家只是来做生意,卢彦威高悬一夜的熊心才算放回腔中,愁绪立刻舒展,抚掌道:“做买卖是好事,奈何我镇无甚风物啊。”装模做样抠抠胡子,“这两岁倒是没灾,粮食有些,只你卢龙也不缺粮,我看瀛州那边收成不错。呃,盐是有些,卢龙亦有盐场,也用不上吧。”

    开口就说粮、盐这两项大宗,老卢业务水平不低。李三看他接茬,诚恳道:“有粮就成啊。瀛州有粮也运不到山北去,若卢公以为可行,我可以马市粮,皮货、筋、角亦有,其他山货、牛、羊皆可。呵呵,俺们去年破了山北几个部落,牲口不少,只是缺粮。”

    李老三将卖马这个肥饵抛出,就等着卢彦威划价,岂料老卢却苦笑道:“哎呀,李司马有所不知。义昌屁帘大个地方,马屁股都转不开,如今养些畜牲我都嫌烦,胃口大又骄气。至于山货、皮货、筋角、牛羊之类倒是不错。”

    李三闻言颇觉意外,藩镇还有这般佛系的?马都不要?细细思索,发现自己一厢情愿了。义昌东边是海,西、北是河朔三镇,南边隔条黄河的淄青平卢,那也是割据百年的强蕃,惹得起谁?算了,就义昌的这个天赋,囤马确实没用,倒是牛皮制甲,筋、角制弓,守城还能有些好处。

    失算。一时谈判陷入僵局,李三还在思索后面怎么继续,边上依稀听到有人轻咳了一声,四下寻找,声音似是从屏风后面还是哪里传来。却见卢彦威红了脸,告罪转往后头去了。边上老黑瞧得明白,估计家里也有个母大虫在听墙角,这个咱懂啊,哈哈。

    隔壁老卢家的母大虫看这老货过来,压着嗓音嗔怪:“郎君糊涂了。”

    老卢有些委屈。“我糊涂甚?”

    “家里不好养马,卖给别家呐。南边见天打,转手不是一注财源?”

    “哦。”真是一语点醒梦中人,卢彦威恍然大悟。对呀,南边朱瑄、朱瑾、朱全忠这三只猪,往来攻杀多少年,什么不缺。不光是马。其实他对李三郎的筋角之物都没太多兴趣,此时却觉着亦可大办,做成了皮甲、弓弩,卖给哪家不是大赚。这买卖做得啊。管他哪只猪,给钱就行。

    老汉眼珠子连转,轻抚母老虎的手背,道:“娘子安坐,我再去谈来。”