第一章九转续命丹
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“绝望峰”，绝望峰乃是江西武夷山群峰之一，其名毫不逊于武夷山，甚至更胜一等之势。
至于绝望峰因何唤为绝望峰，这其中，当地居民线延不息地流传一段让人凄心，赚人眼泪之哀怨故事。
当年，唐明皇自杨吨妃香清玉殒于马嵬坡之后，整日思念，悠悠忽忽，足足让他尝尽生离死别之苦。
一日，唐明皇得知一道士俱有通灵之能，能懂招魂引鬼之术，便命此道士替他招寻杨贵纪灵魂。
当道士费尽九牛二虎之力，始将杨贵妃灵魂从海外仙山招回之际。贵妃腾云驾雾飞来，回头下望尘世凡间，不见长安京都，只见沙尘、烟遍地，怎能寻得心爱唐明皇。
道士为帮她开道，不惜咬破指尖放血甩天，一连三昼夜抗争不休，终因天命难违而失败，竟连性命都赔上，杨贵妃只好含恨而去。
一段往事，勾起回忆无限，世人为纪念道士忠诚，总不忘到此绝望峰祭悼其亡魂，且悼念贵妃明皇撼天地、泣鬼神之动人故事。
是以，绝望峰一时传为仅地。多少英雄美人、文人墨客，总想上得绝望峰，除了凭吊，更想瞧瞧它真正庐山真面目。
天向晚，岚气渐重，一袭清冷寂然笼罩整座绝望峰。
离此峰不远处，有一匹良驹独立而遗世，昂然而翘首，正好静静的用冷眼神，注视着前方。
前方五六丈之远，一株高龄老松耸天矗立，树下有一老头，双手大开，双脚亦同，紧抱树干，且似沈沈入睡，直若猴狲般体态，倒让人莞尔发笑。
只要曾涉身江湖之人，见此老人睡姿，必定立时肃然起敬，道声：“八苦老人！”
当年武林大对决，八苦老人轻易打垮少林、败武当，一式八苦修罗掌，让各路精英佩服得五体投地，甚至丐帮也只有自叹弗如！
那年，八苦老人轻轻松松地跃上武林盟主宝座，天下无人敢吭一声。
轻轻地，良骄轻嗤，彷佛似在警示什么？
久久，嗤声仍不断。
蓦地──
良骄已见着一位脸孔善良年轻人，步履踉跄，颠簸于蜿蜒山路上，看来似是受伤，亦或饱受饥苦。
跌撞中，他一步步逼近，就快距老人只十来步之近。马匹略为急躁，原先轻嗤已换成嘶叫，前蹄为之人立而起。
年轻人好不容易爬上这绝望峰，猝见这马匹有如惊弓之鸟模样，他倒无动于衷的摇摇头，不理不睬，径自前往那边山崖。
“唉！小竟我真是山穷水尽！”
他感慨万千的自言自，想到伤心处，悲从中来，不胜唏嘘。
“年纪轻轻，万事不顺，无父何怙，无母何恃，自幼流离，人间凄苦早尝尽……”
他再次凝视如梦魇般苍穹，一副感伤：“世事多牵绊，流浪十余载，早已厌倦流浪的生活，倒不如……”
他的嘴角淡淡泛起一丝苍凉笑意：“生年不满百，常怀千岁忧。管世事如何，我已觉生不如死，还如一死百了，来得干净俐落，不受羁绊。”
虽然，他有几分感伤，仍不忘自嘲：“反正，歹活不如早死，早死还可以早超生，要是下辈子搞对门路，再活吧？”
小竟只不过十六、七岁，却是一副颓丧老人模样，有气无力说完此话，已径自爬上崖尖最高处，想着多高几尺，多几分死的机会。
他往前俯探，深渊不见底，地点十分理想。该用何种姿势下坠较舒服呢？或许来段空中飞人吧？
古松下的八苦老人是张开眼皮眨了几下，觉得没啥味道似的，随即又闭上眼皮，兀自回归元神，对于死亡，他似乎看多了。
小竟一直没发现树干上还粘有别人，他只想死得舒服些。
但觉一例冷风吹来，身不由己地起了疙瘩，他轻轻抓紧衣襟，想避开冷风灌胸，死了也较温暖些吧？
“人生狼狈，一如小竟……唉！”他环顾四周苍茫，若有所失：“这一回真的要乘风归去……希望找到杨贵妃，当他一个唐明皇……”
说完，他猛咬牙，有若跳般冲跃而起，当真坠往万丈深渊！
越坠越快，啸风贯正生疼，他不禁释然发笑：“这次真的玩真的了，死亡是什么滋味？……”
他竟然领略驭风归去之快感，脸上洋溢一抹难以解鵿之得意神色，笑意渐浓，随着坠速流窜，死亡感觉迫向心坎……
突地──
下坠冲势慢了，小竟以为到了地狱或天堂，张开眼睛一片沈黑中，还搞不清是啥地头，竟然发现自己身体受着某种力量牵引，不但沈不下去，反而往上浮升。
“怎会？莫非命中注定上天堂？”
小竟拼命运劲往下冲，却拗不过这股如摩般劲道往上拖。
“怎会如此？”
他想确定死了没，一口咬向手臂，痛得叫苦连天。
“没死？怎会？”
若没死，那怎会往上浮？莫非真的着了魔？对这毫无惧意，迫他得拼命挣扎：“放开我！让我死行不行？”
他挣扎，双脚左蹬右踹，前踢后撞，就是挡不了那股劲道，再踹两下，落空双脚竟然又安安稳稳踩在崖面。
他不信，想死都不成？又赌气往下跳，这次更惨，竟如腰带被拖着般，甩得他落地打滚。
脑袋撞疼了，他不禁重新思考，怎会这样？
“唉！没想到落魄到这种地步，连自杀都没能力自己决定！”他苦叹着：“有什么比想死都没得死还痛苦？”
既然死不了，总得查明原因吧？
他这才回头向四处瞧去，但见那匹黑骄，竟然安静祥和地低头吃草，哪管得了自己的死活？
“莫非是这匹马的主人作怪？”
小竟勉强打起精神，回走搜寻，目光正探至那株古松，树干侧突然冒出一名老翁，笑眼瞇瞇地直盯自己。
他皱起眉头：“是你把我揪上来的？”
眼前这老头，衣着朴实，一身铁灰长袍洗得发白，食发如丝披落双肩，圆脸滚滚胖胖的，海口狮鼻，一双浓眉下藏着温和眼神，看来，虽不是很正派，但，让人感觉，至少不会是个恶类。
八苦老人咳一声：“你想死？”
“呃……”小竟一时不知如何回答。
老人轻捋长须：“年纪轻轻就想去了？太便宜了吧？我活这么一大把都没这勇气，你竟然抢过头，不应该，实在不应该。”
上下打量小竟，又道：“临时起意的吧？”
“没有，我很坚持……”
“坚持什么？去找杨贵妃？”
“呃，没有，我只想一了百了……”
“欠人一屁股债？”
小竟轻轻一叹：“像我这种人，连欠债的能力都没有。”
“这么落魄？难怪想一了百了？……”
八苦老人若有所思打量眼前这位年轻人。
从他疲惫神态，瞧出几许端倪，再仔细瞧去，这人只不过十七八岁，一身陈旧深蓝布衣已磨得东穿西裂，倒是那长相，宽坦前额，双眉粗黑飞鬓角，鼻如悬胆，一张弧型嘴巴抿得紧，个性显得坚毅耐磨。
老人边看边点头：“不错，是块料子……”
突然一掌打来，定在小竟胸前，吓得小竟倒弹三尺，又觉失态，再跨步回来抵住老人手掌，满脸已然生红。
“反应不慢嘛！”老人轻笑：“你叫小竟吧？”
小竟点点头，突又疑惑：“您怎知在下？……”
“山穷水尽，狼狈一小竟，不是你说的？”
“呃……好象。”
“什么好象，本来就是！怎么……想死？名号还报得这么响亮？”老人一手揪住小竟的衣襟，东瞧西看，邪邪笑起：“再怎么看都不像短命鬼，告诉你，任你怎么想死，也死不掉！”
松手将人丢回地面？
小竟倒不信：“我用刀割肚皮呢？”
“我就把你缝起来。”
“我上吊！”
“我就把树砍断。”
“我憋气！”
“好啊，你憋给我看！”
老人瞄着小竟，笑的甚邪。
小竟想憋，但哪能成功，他甚窘：“任前辈怎么说怎么是，只是我死意已决，迟早都会上路的。”
说罢，他猛转身，如狂午撞栏般，狠狠往左侧古松撞去。
但觉再差半秒之间，即可撞脑自杀成功，岂知背后又来无形真力拖得他进不了身，甚至反弹回去，顿时臀部生疼。
他不禁生怒：“请你高抬贵手，让在下一了百了行不行？”
八苦老人哼哼直笑，眼见小竟越是挣扎，他越是来劲：“不行！”
“难道你能看我一辈子？”
“没问题！”
小竟闻言哭笑不得：“你到底想对我如何？”
“救你。”
“救我？”
“嗯！”八苦老人道：“我老人家既随兴又高兴，看在高兴份上，哪有让你负气自杀之理？”
小竟被他搞得有些哭笑不得：“我哪是负气自杀？我实在是想开了，才会出此招，想高高兴兴去见我祖宗，难道这样也不行吗？”
八苦老人略蹙眉头：“难道你真的不想活？着已没意义？”
“正是！”小竟道：“我夜攀绝望峰，就是想一登极乐世了却此生。”
八苦老人道：“难道你不知，身体发肤，受之父母，你有没有经过他们同意？”
“问过了。”
“他们真的同意？”
“同意我去见他们！”小意道：“我这就是去见他们！”
“你父母已死了？”
“我是孤儿，那知道老爹老母是谁──”小竟嗔道：“难道我要死，都要经过你老测试不成？”
“呃，我在考你吗？”八苦老人眉头挑皱几下：“看来你死意坚决，我救不了你，不过，有些话，还得告诉你。”
“你说，反正我要死，多听一些话无妨。”想到可以死了，小竟竟然舒坦多了。
八苦老人捋着白须，反问：“你相不相信奇迹？”
“相信。”
“很好！”
“作梦的人才相信！”小竟斥道：“我相信有一天会捡到一百两银子，为什么奇迹一直没出现？”
“出现……出现……”八苦老人摸着身子，找不到银两，突然唤来马匹，从鞍上扣下一块金片，丢在地上：“你捡吧，奇迹出现了。”
“这……你当真要给我？”
“不错，我就是奇迹！”
小竟本是欢天喜地想捡拾，但方蹲下，又自打住，天下真有如此好事？立身而起：
“老前辈您这是？……”
“让奇迹发生啊，让你相信世上真有奇迹！”
“我是相信……”小竟感伤道：“但奇迹一直未出现在我身上，所以才绝望。”
“扯会，方才跳崖不死，不就是奇迹？”
“呃……”小竟似有所悟，却又轻叹：“那是前辈援手，是奇迹，却无补于事。”
“相信它就有补于事！”八苦老人轻拍小竟肩头：“其实我早算准你我有缘，从今以后，老头我将改变你命运，你只要好好努力，必有收获。”
“我行吗？”
“行，一定行！能死的那么高兴的人，一定行！”老头道：“有人连自杀勇气都没有，你赢人太多啦！老实说，我就冲着你这点！”
“我……”
“唉呀，想那么多！你就算同情我，跟我混几天，要是不行，再去死不成？到时我也没脸阻止你了。”
小竟一时空洞心情，终也点头：“好吧！反正多活几天，也没什么罪过。”
“这才象话！”老人笑的开心：“算是做善事，救我老人家便是。”
“不知前辈如何称呼？”
“只要江湖中人，一旦看我抱树沉睡模样，莫不必恭必敬的，尊称我一声‘八苦老人’。”
“八苦老人？”小竟非武林中人，怎知此名号之响亮，喃喃念了一句，没啥惊喜反应。
八苦老人意外小竟这种无动于衷模样，他重复道：“小子，难道你不知，眼前你见着这位，是何等一等一的人物？”
“一等一的大胡子？……”
“不是，是威名，报出去，威风凛凛的威名。”
小竟摇摇头，不感兴趣道：“晚辈不知江湖事，所以……”
“也罢！也罢！威名仅止于呆子。”八苦老人好生无奈，随手伸入腰际，摸出一颗黑药丸：“吃下它，十全大补九。”
“在下还要补吗？”
“能吃就吃，它可是人间至宝！”
小竟接过手，但觉清香四溢，犹豫一下，还是吞入嘴中，一时清凉沁人，舒服已极，感谢之中，目光不经意溜向老人身边那匹黑骄，它正瞅着大眼，盯着自已。
八苦老人发觉这幕情景，轻捋长须道：“这马对你有好感，它叫‘之光’！”
“之光？”小竟感触颇深：“我现是在吗？”
“不，只是重死！”
“重死？”小竟不解了。
八苦老人轻笑：“不错，你已吃下我精心提炼之灵药，定可使奇迹重现的，所以你得再死一次。”
“怎么说？”
“因为你根本很难相信奇迹会降临你身上，所以我给你一次机会！”八苦老人指着高崖道：“再往下跳，我也不出手救人，只要你能活命，那即表示奇迹降临，否则你就如愿以偿了。”
“转了老半天，还是要跳崖？……”小竟感伤一叹，倒也没多大惊讶，静静转身，走向崖面：“好吧，就把我这条命交给老天处理吧！”
摸摸胸前那身上唯一留有价值的食马炼，现在要死了，留有何用，遂将它摘下，置于地面，道：“感谢你的灵药，无以回报，就此食马练留做纪念吧。”
说完，竟然毫不考虑，一纵而下。
“喂，喂！”八苦老人没想到他说跳就跳，急着赶来：“我还没说完啊！”想伸手救人，却又犹豫，毕竟话已说出，何况小竟身形已坠落千百丈，成一黑点，除非真的奇迹出现了。
“也好，跌不死，你才有信心活的舒服！”
山风吹掠，八苦老人头发乱飞，静默良久，他感慨叹声：“或许不死，江湖局势将改观吧！”拾起那银马炼，感触更深了。
为今只有小竟服下的“九转续命丹”，让八苦老人增强信心不少，毕竟此药功能起死回生，且能增加一甲子功力，就看小竟是否有福消受了。
绝望峰上，冷风飕飕，孤马、老人，冷月清寂，一股高处不胜寒，直涌心头。
网望峰下，便是芙蓉荡。
芙蓉荡，原是名不经传的小地方，除了初一、十五赶集外，鲜少有外来人专程至此，更莫谈在此过夜住上一宿了。
拋开市集不谈，芙容荡景色的确不赖，飞瀑、灵泉、小桥、流水，青山隐隐，更有个像西湖的“梦愁湖”。
梦愁湖波光万项，烟水迷茫，更有缤纷画舫，闲闲散散，游行湖面，随波逐流，好不惬意。
沿着湖岸，遍长杨柳青青，微风一吹，轻轻摇曳，宛似美女婆娑起舞，别具一番景色。
芙蓉荡之美，鲜少人知，至于美似仙境的梦愁湖，更是知者寥寥无几，是故，芙蓉荡就像世外桃源，长久以来，一向轻罩神稳面纱。
不过这神秘面纱却让八苦老人无意地揭开，从此，芙蓉荡不复神秘！
约莫数月前，江湖盛传武林圣师──八苦老人，自江湖大对决，轻易跃升盟主宝座之后，便将秘学“八苦修罗掌”，抄腾成本，再将此秘籍分成八部份，分别藏于芙蓉荡大群老鼠肚子之中。
只因八苦老人一句话，芙蓉荡随之身价高涨，现在对江湖而言，一闻芙蓉荡，就像中了头彩，莫不精神亢奋，摩拳擦掌，眼睛更凸如午眼，说的尽是绘声绘影。
武林早将芙蓉荡当宝山，入宝山焉有空手而回的道理？
谁都奢望满载而归，他们视八苦修罗掌如命，从闻获消息开始，他们几乎上天下海，翻天覆地，找遍芙蓉荡每个角落，只要一见鼠迹，便如获珍宝，循迹找寻，个个信心十足。
总有一天会将那八只老鼠找齐，一举练得八苦修罗掌，线而称霸武林，傲视群缭，唯我独尊。
当初，八苦老人出此计策，只想觅得一位继承者，好让八苦修罗掌永传不朽，他深信：“佛有缘人”，所以八苦老人胸有成竹，有缘人可能习得八苦修罗掌。
从消息传出后，他不急、不愠不火，径自隐居一方冷眼旁观这场多变世事。
几经江湖口传，八苦修罗掌更为离奇、诡异，又玄、又秘。因为，知道八苦修罗掌威力的人，早都作古多年，现在大慨除了八苦老人之外，没人能窥得其中一、二……
同样的夜里，夜更深，凝露更重，两三盏独挂高楼凄凉的灯影，看来格外寂寞凄寒，人儿早就潜回暖暖被窝，做着悠悠好梦。
这夜，积云缥缈不定，缓缓飘浮，即便清风吹拂，也吹不散浓云悠悠。
不一会儿，芙蓉荡两三盏孤灯几已颇有默英熄灭，只剩唯一一盏晕黄孤灯，径自在酒旗客栈点燃之外，再也找不着属于芙蓉荡的任何一圈昏黄光晕。
云层渐浓，乌云似梦餍，沉压着芙蓉荡。若有人尚未就寝，当他推开窗扉，必会发出尖叫，说不定还以为鬼魂降临呢！
酒旗客栈内，有盏孤灯淡照，整栋原木建筑必定下过功夫。
十余桌椅四散排开，正有三两客人各据一桌，独自闲酌美酒，神态自得，丝毫不为任何事情所牵动情绪。
时间静静流逝，分分秒秒宛若小河淌水……
小二巡视几桌不归客人，心中暗自有数，今夜又是个通宵生意，想至此，他忍不住打起哈欠，径往柜台站去，想趁机打个小盹儿！
一室清静，静极了！静得几乎闻及在场诸人心跳声，不由添增紑许诡谲气氛。
柜台前，楼梯旁，尚有一桌，坐着一位白衣青年。
这人约莫二十出头，一袭光鲜洁白绸缎装，显得高雅。
高挑削瘦身子，别有风格，五官英挺，映着灯光略嫌苍弱的肌肤，让人一眼看来，**不离十，是个文质彬彬、温柔尔雅的一介书生。
看来，这白衣青年已坐了一段时间了。
方桌上整齐排放着十来瓶白玉酒瓶，瓶瓶之间距离一致，简直成一直线，桌上一双竹筷平行整齐置放一旁。瞧他抑郁神情，彷佛正在苦思伤情。
邻近一桌，明眼人一瞧，便知是个江湖中人。那人整身黑色劲装，腰系着里上红绸飘带的月形弯刀，炯然有神眼中，不时泛出如刀刃般杀人凶光，看起来，此人年纪不超过三十五六岁。
近门口处，另有一人独酌。
此人看来风度翩翩，玉树临风，约莫三十出头，额际缚有一块稀世翠玉之布条，身穿藏青细绸便衫，腰系黑丝带，足穿乌金黑靴，桌上还置放一把里着藏青绸缎的三尺青峰。
此刻，谁也不认识谁？并各自井水不犯河水，径自思索、独斟。
屋内寂静气扮，几乎凝聚……
话说小竟跳下绝望峰后，原以为便可轻松解脱，哪知尚未断命，紧跟而来之擦撞、刮、勾，简直让他体无完肤，想死都得经过这番酷刑，实是多灾多难。
好不容易坠往最深处，只闻叭然一响，脑门幻起一片血肉模糊景像，终于昏死过去，一切痛楚为之消失。
意念中，似乎上了天堂，亦或下地狱，只觉灵魂东飘西飘，不知该飘向何方？
不知过了多久，只觉得灵魂要他张开眼睛，要他举起双手动动看。
他动了，一动，疼痛立即传来，呃痛呻吟中，他挣开眼睛，一片黑暗。
“死了没？”
他如此想。想证实地抬手打巴掌，但手一抬，疼得他牙根直咬。
“死了还会痛吗？还是没死？”
他大概相信自己没死成份居多，勉强翻身，居然晃动，急得他猛抓东西，定神看去，竟然发现自己倒挂一株凸出崖面的古松上，而此枝干正不断传出轻脆响声，冬佛已然承受不住重量，随时有断裂可能。
小竟吃力撑着，自嘲不已：“直是倒霉透顶，想死都不安宁，挂在这里，求生不得，求死不能……”
话未说完，树枝终于断折，啊！啊！猛又尖叫，小竟竟然吓得为生命挣儿，想往上冲，但哪挽回得了跌势，猛坠而下。
惨叫声？
酒旗客栈里头三名男子似闻及，却也不动。
那似乎是重物坠下声音。
它会落向何处？
三人正在判断之际。
砰然一响，屋顶穿洞，瓦木乱飞，吓得酒店三人想抓武器，又砰然暴响，小竟摔死猪般砸方桌，昏死当场。
现场一片惊惶。
小二瞪大眼睛，打从娘胎出生，也没想过有人从天而降，还命中自己屋顶？
三名客人更摸不着头绪，此人竟会是从万丈高崖落下？
死了没？
白衣青年这么想，登时掠闪身形冲向小竟，一边探鼻息，一边探伤势。
“好厉害的轻功！……”穿着一袭黑衣，名唤柳中原的男子如此感觉，这年轻人定非泛泛之辈。
青衣年轻人亦是皱眉，这人所用身形，分明是失传已久的“凌波飞渡”，他是谁？
两人这么想，却未任何行动。
那白衣男子打着小竟嘴巴，露出欣喜笑意：“没死，还有救！”立即运气替他疗伤。
小二仍楞在那里，屋顶破那么大个洞，老板怪罪下来，怎么办？
“他是谁？”那叫柳中原汉子问向小二。
“项公子。”小二茫然瞧着大洞：“芙荡的大公子，第一高手……”
“第一高手？”柳中原落目白衣人，考量他到底有何能耐。
白衣青年项尚飞运气过后，突然伸手吸来桌面酒瓶，然后往小竟嘴巴灌去，随即安心走回桌子，但看小竟如何变化。
他轻轻啜着美酒，神色自若，彷佛船过水无痕，啥事也不曾发生模样。
“项……项少侠……”小二这才想到也许他可以帮忙：“这……这是怎么回事呢？”
“有人从天上掉下来罢了。”
“他……他不要命了！……”
“命却长得很……”项尚飞一饮而尽樽前酒：“没看过从绝望峰掉下来还能活命者，他是个奇迹！”
淡笑中，已从怀中拿出一锭元宝，交了小二：“剩下的补你屋顶那个洞吧！”
小二但见元宝，登时眉开眼笑，项公子就是项公子，有求必应，连声谢谢：“太多了，公子可要再加点什么酒？”
“不必了，多的赏给你。”
“多谢公子。”
项尚飞淡然轻笑，走近小竟，伸手将他扶起，挟于腰际，轻轻点弹，穿窗而出，眨眼飞远，轻轻缈缈，来去不见痕迹。
穿着藏青色绸衣青年，远看渐渐缈逝的白色身影，不禁略带遗憾，问道：“却不知他座落何处？”目光迎向小二。
“陶尽门的人。”小二道。
“陶尽门？”那年轻人念出口，若有所思。
自从芙蓉荡声名大噪之后，江湖中人对“陶尽门”、“落霞山庄”，由是耳熟能详。
他当然也知道陶尽门之事了。
陶尽门掌门人──冷醉陶。
顾名思义，痴于武学者，唤为武痴，痴于陶泥者，当称陶痴。
江湖中人，莫不知江湖中有位“陶痴”，这么一个呆人──冷醉陶。
冷醉陶膝下有三女儿，皆为孪生姐妹，名唤为冷翠儿、冷直儿、冷珠儿，今年芳龄十六。
一口气生个三胞胎，冷醉陶简直神通广大，就跟他的陶艺一样，恐怕天下无敌！
他常为此事津津乐道而笑口常开，光是女儿塑相就不知弄了几百尊，却只用一张脸即可打发，敢情事半功倍，不吃力又讨好。
“他在陶尽门所司何职？”柳中原凝向小二，好奇问道。
“这个……这……”小二闪出几许犹豫，不怎么敢说似的。
“没关系，你说，我们不会为难你。”
“不是不敢说，是怕你们受不了……”
“怎么？他是陶尽门主？”
“不他在陶尽门……只……只是个扫地的！”
小二赶忙收拾东西去了，不忍瞧着众人脸上变化。
话方说完，柳中原楞在那里，以为自己听错了？如此高强武功之年轻人，竟然会是个扫地者？
打死他，他都怀疑不信，但小二的态度，让人瞧来又似乎不假。
“他直是……只是个扫地者？”柳中原忍不住，还是追问下去：“这样岂非埋没人材了？”
小二点点头，有些遗憾：“这实在很让人不解，他武功那么高，却甘心当个扫地者，多少人想挖角，他都无动于衷，我们整个芙蓉荡，全为项少侠抱不平呢！”
“直是奇事……”柳中原不断点头，似在波定一件事。
“在芙蓉荡，奇事多着呢！你们仔细观察，保证收获丰富！”小二抹边桌子边道：
“不过你们还是小心为妙，还里可说卧虎藏龙，稍一不慎就……”
说至此，忽而转头，竟然不见半个人影。
“人呢？”
他想找，但柳中原枸青衣少年早就不知去向。
“这样也好，省得再吹！”
小二掏出那锭元宝，喜孜孜窃笑着，不知道项尚飞为何要他故弄玄虚，吹此事件？
反正拿人钱财，与人消灾！
他仍落个欢欢喜喜的，有元宝万事足，不禁哼着小调，感谢财神爷照顾。
陶尽门，留月轩。
屋内静极。
屋外俱寂。
间或冷风吹过，拂送几许淡淡花草清香。
自项尚飞清理好小竟一身血污及伤口之后，他更深深觉得，眼前这年轻人彷佛是不经意惹上尘埃的宝玉，而此刻，自己正勤快拂拭他……
他将小竟轻放檀香木床上，自己则静坐床椽，若有所思地端详这张极为俊逸独特的面孔，藉此似乎在搜寻什么记忆。
直觉上，他觉得好熟、好亲切，简直就像多年老友……
他不禁想起一道预言。
他眉头深销，茫无头绪的低喃着：“难道预言真的应验了？”
想着，想着，自内心深处，升起更多予盾，波涛汹涌着。
一个月前，他曾和冷门主，千计万苦寻访一位江湖中颇负盛名的铁卜神卦，人称赛诸葛──张铁嘴。据传言，张铁嘴所卜之卦，屡屡应验，屡试不爽，绝无半点差错。
那日，二人几经波折，方找到张铁嘴。
冷醉陶虚心向其问卦：“这场八苦修罗掌之争，谁将拔得头筹？”
张铁嘴似是早卜过卦，闻言只摸着两道八字胡，随又指向苍天，斩订截铁说道：
“说来你们可能不信，此乃天机，一个月后，将有天降神兵，那人即是得主，任谁也改变不了此命运！”
“天降神兵？”
冷醉陶哪能接这些神话。
“这不是神话，是直话！”
项尚说道：“会是外地来的高手？”
“从哪来都不对，他一定从天上来！”张铁嘴将卜体高举而后脱手，让其笔直掉落桌面上：“就是这样，天上掉下来的才算数！”
“怎么可能？你是不想说，还是给我打哑谜？”
“不是说的很明了？……”
“我大老远赶来求卦，你却如此态度……”
冷醉陶突然起身，猛手一拍桌面，嗔怒拂袖而去。
张铁嘴赶忙伸手接去被拍断三支脚的桌子，神来一笑说道：“还好我算得准，把墨盘拿走，右则又要重新‘办一桌’喽！”
高兴地收拾这不算烂的烂摊子。
项尚飞思量至此，心中猛然抽紧，暗道：“难道张铁嘴所说那天降神兵，就是这小子吗？”
他神色略不安：“一般人从绝望峰摔下来，必定粉身碎骨，他竟然只受皮肉伤，更让人匪夷所思的是，此人伤口愈合之快，就像泥巴烘干，不到半天即已封血结痂，好了泰半？‥‥‥除非他有通天本领，或着有人相助，再不然，便是服了灵丹妙药否则……”
他甩开一切疑惑：“根本没有‘否则’可言，已经活过来！”
正在项尚飞摇头不解之际，一道清柔细腻声音，传了过来，打断他略为紊乱思绪。
“飞哥！他醒了吗？”
项尚飞只闻满室淡淡茉莉清香毋须回头，他已知是谁。
“珠儿，这么晚了，还没睡？”
说完，他才侧过身子，端详珠儿。
珠儿脸容稍窘，轻声道：“我看你房间灯火未熄，所以才过来看看！”
他仍习实穿着乳白丝绸宽袍，腰系红绫软带，纤纤细腰更加明显，一搓黑发秀丽而软柔轻贴于洁白如玉粉颈上，显在彩黄灯光下特别动人。
项尚飞已被她那神韵吸引，直到两人目光交错剎那，他才蓦然惊醒。是失态了，但那双黑白分明、纯直无邪灵慧般珠子，彷佛氤氲着美梦，又何当不是让人惊心动魄？
“唉！”珠儿脸红似霞云，轻声道：“你在发什么楞？人家的问话，你还没做答呢？”
忍不住想插腰来个娇嗔问罪。
“呃……”项尚飞顿时醒神，淡然一笑以掩窘态：“对不起，方才我实在有些心不在焉！你……刚才问我什么？”
珠儿双颊泛红，红唇微嘟，勉强传出声音：“我是问他醒了没有？”
说完，如兰花瓣儿似的手指，轻轻指向小竟。
“他？”项尚飞摇着头，表示没醒过。
珠儿一时显得落莫，不知该说什么？
“翠儿、真儿都不在？”项尚飞感觉出她似乎并不快乐。
珠儿闻言，原先嫩红脸蛋，显出些许黯淡，轻轻一叹：“姐姐又让爹给叫去执行任务了。”
说完，脸上轻掠一抹不失稚气之自嘲意，似在戏谑自已出身武林世家，却对武功一窍不通，只能果在家里受尽保护。
“珠儿……”项尚飞凝视她表情，已知她在想什么，缓缓站起，说道：“不会武功，对你而言，不知幸或不幸，谁都不能预料，千万别把得失看的太早，或许，正因你不会武功，远离江湖，相对的，你便减少许多面临江湖险恶残酷的血腥场面，对于这世囚，你仍旧会抱持真善美的态度，不是吗？
珠儿默然点头，沉思片刻，道：“话虽没错，但每次遇险，我便恨不得自己有一身高超绝技，帮爹、帮姐或帮自己解危啊！”
无邪嘴唇噘起，彷似在跟自己赌气。
项尚飞见及此，呵呵笑起，脑子顿时浮现三姐妹倩影
“绝望峰”，绝望峰乃是江西武夷山群峰之一，其名毫不逊于武夷山，甚至更胜一等之势。
至于绝望峰因何唤为绝望峰，这其中，当地居民线延不息地流传一段让人凄心，赚人眼泪之哀怨故事。
当年，唐明皇自杨吨妃香清玉殒于马嵬坡之后，整日思念，悠悠忽忽，足足让他尝尽生离死别之苦。
一日，唐明皇得知一道士俱有通灵之能，能懂招魂引鬼之术，便命此道士替他招寻杨贵纪灵魂。
当道士费尽九牛二虎之力，始将杨贵妃灵魂从海外仙山招回之际。贵妃腾云驾雾飞来，回头下望尘世凡间，不见长安京都，只见沙尘、烟遍地，怎能寻得心爱唐明皇。
道士为帮她开道，不惜咬破指尖放血甩天，一连三昼夜抗争不休，终因天命难违而失败，竟连性命都赔上，杨贵妃只好含恨而去。
一段往事，勾起回忆无限，世人为纪念道士忠诚，总不忘到此绝望峰祭悼其亡魂，且悼念贵妃明皇撼天地、泣鬼神之动人故事。
是以，绝望峰一时传为仅地。多少英雄美人、文人墨客，总想上得绝望峰，除了凭吊，更想瞧瞧它真正庐山真面目。
天向晚，岚气渐重，一袭清冷寂然笼罩整座绝望峰。
离此峰不远处，有一匹良驹独立而遗世，昂然而翘首，正好静静的用冷眼神，注视着前方。
前方五六丈之远，一株高龄老松耸天矗立，树下有一老头，双手大开，双脚亦同，紧抱树干，且似沈沈入睡，直若猴狲般体态，倒让人莞尔发笑。
只要曾涉身江湖之人，见此老人睡姿，必定立时肃然起敬，道声：“八苦老人！”
当年武林大对决，八苦老人轻易打垮少林、败武当，一式八苦修罗掌，让各路精英佩服得五体投地，甚至丐帮也只有自叹弗如！
那年，八苦老人轻轻松松地跃上武林盟主宝座，天下无人敢吭一声。
轻轻地，良骄轻嗤，彷佛似在警示什么？
久久，嗤声仍不断。
蓦地──
良骄已见着一位脸孔善良年轻人，步履踉跄，颠簸于蜿蜒山路上，看来似是受伤，亦或饱受饥苦。
跌撞中，他一步步逼近，就快距老人只十来步之近。马匹略为急躁，原先轻嗤已换成嘶叫，前蹄为之人立而起。
年轻人好不容易爬上这绝望峰，猝见这马匹有如惊弓之鸟模样，他倒无动于衷的摇摇头，不理不睬，径自前往那边山崖。
“唉！小竟我真是山穷水尽！”
他感慨万千的自言自，想到伤心处，悲从中来，不胜唏嘘。
“年纪轻轻，万事不顺，无父何怙，无母何恃，自幼流离，人间凄苦早尝尽……”
他再次凝视如梦魇般苍穹，一副感伤：“世事多牵绊，流浪十余载，早已厌倦流浪的生活，倒不如……”
他的嘴角淡淡泛起一丝苍凉笑意：“生年不满百，常怀千岁忧。管世事如何，我已觉生不如死，还如一死百了，来得干净俐落，不受羁绊。”
虽然，他有几分感伤，仍不忘自嘲：“反正，歹活不如早死，早死还可以早超生，要是下辈子搞对门路，再活吧？”
小竟只不过十六、七岁，却是一副颓丧老人模样，有气无力说完此话，已径自爬上崖尖最高处，想着多高几尺，多几分死的机会。
他往前俯探，深渊不见底，地点十分理想。该用何种姿势下坠较舒服呢？或许来段空中飞人吧？
古松下的八苦老人是张开眼皮眨了几下，觉得没啥味道似的，随即又闭上眼皮，兀自回归元神，对于死亡，他似乎看多了。
小竟一直没发现树干上还粘有别人，他只想死得舒服些。
但觉一例冷风吹来，身不由己地起了疙瘩，他轻轻抓紧衣襟，想避开冷风灌胸，死了也较温暖些吧？
“人生狼狈，一如小竟……唉！”他环顾四周苍茫，若有所失：“这一回真的要乘风归去……希望找到杨贵妃，当他一个唐明皇……”
说完，他猛咬牙，有若跳般冲跃而起，当真坠往万丈深渊！
越坠越快，啸风贯正生疼，他不禁释然发笑：“这次真的玩真的了，死亡是什么滋味？……”
他竟然领略驭风归去之快感，脸上洋溢一抹难以解鵿之得意神色，笑意渐浓，随着坠速流窜，死亡感觉迫向心坎……
突地──
下坠冲势慢了，小竟以为到了地狱或天堂，张开眼睛一片沈黑中，还搞不清是啥地头，竟然发现自己身体受着某种力量牵引，不但沈不下去，反而往上浮升。
“怎会？莫非命中注定上天堂？”
小竟拼命运劲往下冲，却拗不过这股如摩般劲道往上拖。
“怎会如此？”
他想确定死了没，一口咬向手臂，痛得叫苦连天。
“没死？怎会？”
若没死，那怎会往上浮？莫非真的着了魔？对这毫无惧意，迫他得拼命挣扎：“放开我！让我死行不行？”
他挣扎，双脚左蹬右踹，前踢后撞，就是挡不了那股劲道，再踹两下，落空双脚竟然又安安稳稳踩在崖面。
他不信，想死都不成？又赌气往下跳，这次更惨，竟如腰带被拖着般，甩得他落地打滚。
脑袋撞疼了，他不禁重新思考，怎会这样？
“唉！没想到落魄到这种地步，连自杀都没能力自己决定！”他苦叹着：“有什么比想死都没得死还痛苦？”
既然死不了，总得查明原因吧？
他这才回头向四处瞧去，但见那匹黑骄，竟然安静祥和地低头吃草，哪管得了自己的死活？
“莫非是这匹马的主人作怪？”
小竟勉强打起精神，回走搜寻，目光正探至那株古松，树干侧突然冒出一名老翁，笑眼瞇瞇地直盯自己。
他皱起眉头：“是你把我揪上来的？”
眼前这老头，衣着朴实，一身铁灰长袍洗得发白，食发如丝披落双肩，圆脸滚滚胖胖的，海口狮鼻，一双浓眉下藏着温和眼神，看来，虽不是很正派，但，让人感觉，至少不会是个恶类。
八苦老人咳一声：“你想死？”
“呃……”小竟一时不知如何回答。
老人轻捋长须：“年纪轻轻就想去了？太便宜了吧？我活这么一大把都没这勇气，你竟然抢过头，不应该，实在不应该。”
上下打量小竟，又道：“临时起意的吧？”
“没有，我很坚持……”
“坚持什么？去找杨贵妃？”
“呃，没有，我只想一了百了……”
“欠人一屁股债？”
小竟轻轻一叹：“像我这种人，连欠债的能力都没有。”
“这么落魄？难怪想一了百了？……”
八苦老人若有所思打量眼前这位年轻人。
从他疲惫神态，瞧出几许端倪，再仔细瞧去，这人只不过十七八岁，一身陈旧深蓝布衣已磨得东穿西裂，倒是那长相，宽坦前额，双眉粗黑飞鬓角，鼻如悬胆，一张弧型嘴巴抿得紧，个性显得坚毅耐磨。
老人边看边点头：“不错，是块料子……”
突然一掌打来，定在小竟胸前，吓得小竟倒弹三尺，又觉失态，再跨步回来抵住老人手掌，满脸已然生红。
“反应不慢嘛！”老人轻笑：“你叫小竟吧？”
小竟点点头，突又疑惑：“您怎知在下？……”
“山穷水尽，狼狈一小竟，不是你说的？”
“呃……好象。”
“什么好象，本来就是！怎么……想死？名号还报得这么响亮？”老人一手揪住小竟的衣襟，东瞧西看，邪邪笑起：“再怎么看都不像短命鬼，告诉你，任你怎么想死，也死不掉！”
松手将人丢回地面？
小竟倒不信：“我用刀割肚皮呢？”
“我就把你缝起来。”
“我上吊！”
“我就把树砍断。”
“我憋气！”
“好啊，你憋给我看！”
老人瞄着小竟，笑的甚邪。
小竟想憋，但哪能成功，他甚窘：“任前辈怎么说怎么是，只是我死意已决，迟早都会上路的。”
说罢，他猛转身，如狂午撞栏般，狠狠往左侧古松撞去。
但觉再差半秒之间，即可撞脑自杀成功，岂知背后又来无形真力拖得他进不了身，甚至反弹回去，顿时臀部生疼。
他不禁生怒：“请你高抬贵手，让在下一了百了行不行？”
八苦老人哼哼直笑，眼见小竟越是挣扎，他越是来劲：“不行！”
“难道你能看我一辈子？”
“没问题！”
小竟闻言哭笑不得：“你到底想对我如何？”
“救你。”
“救我？”
“嗯！”八苦老人道：“我老人家既随兴又高兴，看在高兴份上，哪有让你负气自杀之理？”
小竟被他搞得有些哭笑不得：“我哪是负气自杀？我实在是想开了，才会出此招，想高高兴兴去见我祖宗，难道这样也不行吗？”
八苦老人略蹙眉头：“难道你真的不想活？着已没意义？”
“正是！”小竟道：“我夜攀绝望峰，就是想一登极乐世了却此生。”
八苦老人道：“难道你不知，身体发肤，受之父母，你有没有经过他们同意？”
“问过了。”
“他们真的同意？”
“同意我去见他们！”小意道：“我这就是去见他们！”
“你父母已死了？”
“我是孤儿，那知道老爹老母是谁──”小竟嗔道：“难道我要死，都要经过你老测试不成？”
“呃，我在考你吗？”八苦老人眉头挑皱几下：“看来你死意坚决，我救不了你，不过，有些话，还得告诉你。”
“你说，反正我要死，多听一些话无妨。”想到可以死了，小竟竟然舒坦多了。
八苦老人捋着白须，反问：“你相不相信奇迹？”
“相信。”
“很好！”
“作梦的人才相信！”小竟斥道：“我相信有一天会捡到一百两银子，为什么奇迹一直没出现？”
“出现……出现……”八苦老人摸着身子，找不到银两，突然唤来马匹，从鞍上扣下一块金片，丢在地上：“你捡吧，奇迹出现了。”
“这……你当真要给我？”
“不错，我就是奇迹！”
小竟本是欢天喜地想捡拾，但方蹲下，又自打住，天下真有如此好事？立身而起：
“老前辈您这是？……”
“让奇迹发生啊，让你相信世上真有奇迹！”
“我是相信……”小竟感伤道：“但奇迹一直未出现在我身上，所以才绝望。”
“扯会，方才跳崖不死，不就是奇迹？”
“呃……”小竟似有所悟，却又轻叹：“那是前辈援手，是奇迹，却无补于事。”
“相信它就有补于事！”八苦老人轻拍小竟肩头：“其实我早算准你我有缘，从今以后，老头我将改变你命运，你只要好好努力，必有收获。”
“我行吗？”
“行，一定行！能死的那么高兴的人，一定行！”老头道：“有人连自杀勇气都没有，你赢人太多啦！老实说，我就冲着你这点！”
“我……”
“唉呀，想那么多！你就算同情我，跟我混几天，要是不行，再去死不成？到时我也没脸阻止你了。”
小竟一时空洞心情，终也点头：“好吧！反正多活几天，也没什么罪过。”
“这才象话！”老人笑的开心：“算是做善事，救我老人家便是。”
“不知前辈如何称呼？”
“只要江湖中人，一旦看我抱树沉睡模样，莫不必恭必敬的，尊称我一声‘八苦老人’。”
“八苦老人？”小竟非武林中人，怎知此名号之响亮，喃喃念了一句，没啥惊喜反应。
八苦老人意外小竟这种无动于衷模样，他重复道：“小子，难道你不知，眼前你见着这位，是何等一等一的人物？”
“一等一的大胡子？……”
“不是，是威名，报出去，威风凛凛的威名。”
小竟摇摇头，不感兴趣道：“晚辈不知江湖事，所以……”
“也罢！也罢！威名仅止于呆子。”八苦老人好生无奈，随手伸入腰际，摸出一颗黑药丸：“吃下它，十全大补九。”
“在下还要补吗？”
“能吃就吃，它可是人间至宝！”
小竟接过手，但觉清香四溢，犹豫一下，还是吞入嘴中，一时清凉沁人，舒服已极，感谢之中，目光不经意溜向老人身边那匹黑骄，它正瞅着大眼，盯着自已。
八苦老人发觉这幕情景，轻捋长须道：“这马对你有好感，它叫‘之光’！”
“之光？”小竟感触颇深：“我现是在吗？”
“不，只是重死！”
“重死？”小竟不解了。
八苦老人轻笑：“不错，你已吃下我精心提炼之灵药，定可使奇迹重现的，所以你得再死一次。”
“怎么说？”
“因为你根本很难相信奇迹会降临你身上，所以我给你一次机会！”八苦老人指着高崖道：“再往下跳，我也不出手救人，只要你能活命，那即表示奇迹降临，否则你就如愿以偿了。”
“转了老半天，还是要跳崖？……”小竟感伤一叹，倒也没多大惊讶，静静转身，走向崖面：“好吧，就把我这条命交给老天处理吧！”
摸摸胸前那身上唯一留有价值的食马炼，现在要死了，留有何用，遂将它摘下，置于地面，道：“感谢你的灵药，无以回报，就此食马练留做纪念吧。”
说完，竟然毫不考虑，一纵而下。
“喂，喂！”八苦老人没想到他说跳就跳，急着赶来：“我还没说完啊！”想伸手救人，却又犹豫，毕竟话已说出，何况小竟身形已坠落千百丈，成一黑点，除非真的奇迹出现了。
“也好，跌不死，你才有信心活的舒服！”
山风吹掠，八苦老人头发乱飞，静默良久，他感慨叹声：“或许不死，江湖局势将改观吧！”拾起那银马炼，感触更深了。
为今只有小竟服下的“九转续命丹”，让八苦老人增强信心不少，毕竟此药功能起死回生，且能增加一甲子功力，就看小竟是否有福消受了。
绝望峰上，冷风飕飕，孤马、老人，冷月清寂，一股高处不胜寒，直涌心头。
网望峰下，便是芙蓉荡。
芙蓉荡，原是名不经传的小地方，除了初一、十五赶集外，鲜少有外来人专程至此，更莫谈在此过夜住上一宿了。
拋开市集不谈，芙容荡景色的确不赖，飞瀑、灵泉、小桥、流水，青山隐隐，更有个像西湖的“梦愁湖”。
梦愁湖波光万项，烟水迷茫，更有缤纷画舫，闲闲散散，游行湖面，随波逐流，好不惬意。
沿着湖岸，遍长杨柳青青，微风一吹，轻轻摇曳，宛似美女婆娑起舞，别具一番景色。
芙蓉荡之美，鲜少人知，至于美似仙境的梦愁湖，更是知者寥寥无几，是故，芙蓉荡就像世外桃源，长久以来，一向轻罩神稳面纱。
不过这神秘面纱却让八苦老人无意地揭开，从此，芙蓉荡不复神秘！
约莫数月前，江湖盛传武林圣师──八苦老人，自江湖大对决，轻易跃升盟主宝座之后，便将秘学“八苦修罗掌”，抄腾成本，再将此秘籍分成八部份，分别藏于芙蓉荡大群老鼠肚子之中。
只因八苦老人一句话，芙蓉荡随之身价高涨，现在对江湖而言，一闻芙蓉荡，就像中了头彩，莫不精神亢奋，摩拳擦掌，眼睛更凸如午眼，说的尽是绘声绘影。
武林早将芙蓉荡当宝山，入宝山焉有空手而回的道理？
谁都奢望满载而归，他们视八苦修罗掌如命，从闻获消息开始，他们几乎上天下海，翻天覆地，找遍芙蓉荡每个角落，只要一见鼠迹，便如获珍宝，循迹找寻，个个信心十足。
总有一天会将那八只老鼠找齐，一举练得八苦修罗掌，线而称霸武林，傲视群缭，唯我独尊。
当初，八苦老人出此计策，只想觅得一位继承者，好让八苦修罗掌永传不朽，他深信：“佛有缘人”，所以八苦老人胸有成竹，有缘人可能习得八苦修罗掌。
从消息传出后，他不急、不愠不火，径自隐居一方冷眼旁观这场多变世事。
几经江湖口传，八苦修罗掌更为离奇、诡异，又玄、又秘。因为，知道八苦修罗掌威力的人，早都作古多年，现在大慨除了八苦老人之外，没人能窥得其中一、二……
同样的夜里，夜更深，凝露更重，两三盏独挂高楼凄凉的灯影，看来格外寂寞凄寒，人儿早就潜回暖暖被窝，做着悠悠好梦。
这夜，积云缥缈不定，缓缓飘浮，即便清风吹拂，也吹不散浓云悠悠。
不一会儿，芙蓉荡两三盏孤灯几已颇有默英熄灭，只剩唯一一盏晕黄孤灯，径自在酒旗客栈点燃之外，再也找不着属于芙蓉荡的任何一圈昏黄光晕。
云层渐浓，乌云似梦餍，沉压着芙蓉荡。若有人尚未就寝，当他推开窗扉，必会发出尖叫，说不定还以为鬼魂降临呢！
酒旗客栈内，有盏孤灯淡照，整栋原木建筑必定下过功夫。
十余桌椅四散排开，正有三两客人各据一桌，独自闲酌美酒，神态自得，丝毫不为任何事情所牵动情绪。
时间静静流逝，分分秒秒宛若小河淌水……
小二巡视几桌不归客人，心中暗自有数，今夜又是个通宵生意，想至此，他忍不住打起哈欠，径往柜台站去，想趁机打个小盹儿！
一室清静，静极了！静得几乎闻及在场诸人心跳声，不由添增紑许诡谲气氛。
柜台前，楼梯旁，尚有一桌，坐着一位白衣青年。
这人约莫二十出头，一袭光鲜洁白绸缎装，显得高雅。
高挑削瘦身子，别有风格，五官英挺，映着灯光略嫌苍弱的肌肤，让人一眼看来，**不离十，是个文质彬彬、温柔尔雅的一介书生。
看来，这白衣青年已坐了一段时间了。
方桌上整齐排放着十来瓶白玉酒瓶，瓶瓶之间距离一致，简直成一直线，桌上一双竹筷平行整齐置放一旁。瞧他抑郁神情，彷佛正在苦思伤情。
邻近一桌，明眼人一瞧，便知是个江湖中人。那人整身黑色劲装，腰系着里上红绸飘带的月形弯刀，炯然有神眼中，不时泛出如刀刃般杀人凶光，看起来，此人年纪不超过三十五六岁。
近门口处，另有一人独酌。
此人看来风度翩翩，玉树临风，约莫三十出头，额际缚有一块稀世翠玉之布条，身穿藏青细绸便衫，腰系黑丝带，足穿乌金黑靴，桌上还置放一把里着藏青绸缎的三尺青峰。
此刻，谁也不认识谁？并各自井水不犯河水，径自思索、独斟。
屋内寂静气扮，几乎凝聚……
话说小竟跳下绝望峰后，原以为便可轻松解脱，哪知尚未断命，紧跟而来之擦撞、刮、勾，简直让他体无完肤，想死都得经过这番酷刑，实是多灾多难。
好不容易坠往最深处，只闻叭然一响，脑门幻起一片血肉模糊景像，终于昏死过去，一切痛楚为之消失。
意念中，似乎上了天堂，亦或下地狱，只觉灵魂东飘西飘，不知该飘向何方？
不知过了多久，只觉得灵魂要他张开眼睛，要他举起双手动动看。
他动了，一动，疼痛立即传来，呃痛呻吟中，他挣开眼睛，一片黑暗。
“死了没？”
他如此想。想证实地抬手打巴掌，但手一抬，疼得他牙根直咬。
“死了还会痛吗？还是没死？”
他大概相信自己没死成份居多，勉强翻身，居然晃动，急得他猛抓东西，定神看去，竟然发现自己倒挂一株凸出崖面的古松上，而此枝干正不断传出轻脆响声，冬佛已然承受不住重量，随时有断裂可能。
小竟吃力撑着，自嘲不已：“直是倒霉透顶，想死都不安宁，挂在这里，求生不得，求死不能……”
话未说完，树枝终于断折，啊！啊！猛又尖叫，小竟竟然吓得为生命挣儿，想往上冲，但哪挽回得了跌势，猛坠而下。
惨叫声？
酒旗客栈里头三名男子似闻及，却也不动。
那似乎是重物坠下声音。
它会落向何处？
三人正在判断之际。
砰然一响，屋顶穿洞，瓦木乱飞，吓得酒店三人想抓武器，又砰然暴响，小竟摔死猪般砸方桌，昏死当场。
现场一片惊惶。
小二瞪大眼睛，打从娘胎出生，也没想过有人从天而降，还命中自己屋顶？
三名客人更摸不着头绪，此人竟会是从万丈高崖落下？
死了没？
白衣青年这么想，登时掠闪身形冲向小竟，一边探鼻息，一边探伤势。
“好厉害的轻功！……”穿着一袭黑衣，名唤柳中原的男子如此感觉，这年轻人定非泛泛之辈。
青衣年轻人亦是皱眉，这人所用身形，分明是失传已久的“凌波飞渡”，他是谁？
两人这么想，却未任何行动。
那白衣男子打着小竟嘴巴，露出欣喜笑意：“没死，还有救！”立即运气替他疗伤。
小二仍楞在那里，屋顶破那么大个洞，老板怪罪下来，怎么办？
“他是谁？”那叫柳中原汉子问向小二。
“项公子。”小二茫然瞧着大洞：“芙荡的大公子，第一高手……”
“第一高手？”柳中原落目白衣人，考量他到底有何能耐。
白衣青年项尚飞运气过后，突然伸手吸来桌面酒瓶，然后往小竟嘴巴灌去，随即安心走回桌子，但看小竟如何变化。
他轻轻啜着美酒，神色自若，彷佛船过水无痕，啥事也不曾发生模样。
“项……项少侠……”小二这才想到也许他可以帮忙：“这……这是怎么回事呢？”
“有人从天上掉下来罢了。”
“他……他不要命了！……”
“命却长得很……”项尚飞一饮而尽樽前酒：“没看过从绝望峰掉下来还能活命者，他是个奇迹！”
淡笑中，已从怀中拿出一锭元宝，交了小二：“剩下的补你屋顶那个洞吧！”
小二但见元宝，登时眉开眼笑，项公子就是项公子，有求必应，连声谢谢：“太多了，公子可要再加点什么酒？”
“不必了，多的赏给你。”
“多谢公子。”
项尚飞淡然轻笑，走近小竟，伸手将他扶起，挟于腰际，轻轻点弹，穿窗而出，眨眼飞远，轻轻缈缈，来去不见痕迹。
穿着藏青色绸衣青年，远看渐渐缈逝的白色身影，不禁略带遗憾，问道：“却不知他座落何处？”目光迎向小二。
“陶尽门的人。”小二道。
“陶尽门？”那年轻人念出口，若有所思。
自从芙蓉荡声名大噪之后，江湖中人对“陶尽门”、“落霞山庄”，由是耳熟能详。
他当然也知道陶尽门之事了。
陶尽门掌门人──冷醉陶。
顾名思义，痴于武学者，唤为武痴，痴于陶泥者，当称陶痴。
江湖中人，莫不知江湖中有位“陶痴”，这么一个呆人──冷醉陶。
冷醉陶膝下有三女儿，皆为孪生姐妹，名唤为冷翠儿、冷直儿、冷珠儿，今年芳龄十六。
一口气生个三胞胎，冷醉陶简直神通广大，就跟他的陶艺一样，恐怕天下无敌！
他常为此事津津乐道而笑口常开，光是女儿塑相就不知弄了几百尊，却只用一张脸即可打发，敢情事半功倍，不吃力又讨好。
“他在陶尽门所司何职？”柳中原凝向小二，好奇问道。
“这个……这……”小二闪出几许犹豫，不怎么敢说似的。
“没关系，你说，我们不会为难你。”
“不是不敢说，是怕你们受不了……”
“怎么？他是陶尽门主？”
“不他在陶尽门……只……只是个扫地的！”
小二赶忙收拾东西去了，不忍瞧着众人脸上变化。
话方说完，柳中原楞在那里，以为自己听错了？如此高强武功之年轻人，竟然会是个扫地者？
打死他，他都怀疑不信，但小二的态度，让人瞧来又似乎不假。
“他直是……只是个扫地者？”柳中原忍不住，还是追问下去：“这样岂非埋没人材了？”
小二点点头，有些遗憾：“这实在很让人不解，他武功那么高，却甘心当个扫地者，多少人想挖角，他都无动于衷，我们整个芙蓉荡，全为项少侠抱不平呢！”
“直是奇事……”柳中原不断点头，似在波定一件事。
“在芙蓉荡，奇事多着呢！你们仔细观察，保证收获丰富！”小二抹边桌子边道：
“不过你们还是小心为妙，还里可说卧虎藏龙，稍一不慎就……”
说至此，忽而转头，竟然不见半个人影。
“人呢？”
他想找，但柳中原枸青衣少年早就不知去向。
“这样也好，省得再吹！”
小二掏出那锭元宝，喜孜孜窃笑着，不知道项尚飞为何要他故弄玄虚，吹此事件？
反正拿人钱财，与人消灾！
他仍落个欢欢喜喜的，有元宝万事足，不禁哼着小调，感谢财神爷照顾。
陶尽门，留月轩。
屋内静极。
屋外俱寂。
间或冷风吹过，拂送几许淡淡花草清香。
自项尚飞清理好小竟一身血污及伤口之后，他更深深觉得，眼前这年轻人彷佛是不经意惹上尘埃的宝玉，而此刻，自己正勤快拂拭他……
他将小竟轻放檀香木床上，自己则静坐床椽，若有所思地端详这张极为俊逸独特的面孔，藉此似乎在搜寻什么记忆。
直觉上，他觉得好熟、好亲切，简直就像多年老友……
他不禁想起一道预言。
他眉头深销，茫无头绪的低喃着：“难道预言真的应验了？”
想着，想着，自内心深处，升起更多予盾，波涛汹涌着。
一个月前，他曾和冷门主，千计万苦寻访一位江湖中颇负盛名的铁卜神卦，人称赛诸葛──张铁嘴。据传言，张铁嘴所卜之卦，屡屡应验，屡试不爽，绝无半点差错。
那日，二人几经波折，方找到张铁嘴。
冷醉陶虚心向其问卦：“这场八苦修罗掌之争，谁将拔得头筹？”
张铁嘴似是早卜过卦，闻言只摸着两道八字胡，随又指向苍天，斩订截铁说道：
“说来你们可能不信，此乃天机，一个月后，将有天降神兵，那人即是得主，任谁也改变不了此命运！”
“天降神兵？”
冷醉陶哪能接这些神话。
“这不是神话，是直话！”
项尚说道：“会是外地来的高手？”
“从哪来都不对，他一定从天上来！”张铁嘴将卜体高举而后脱手，让其笔直掉落桌面上：“就是这样，天上掉下来的才算数！”
“怎么可能？你是不想说，还是给我打哑谜？”
“不是说的很明了？……”
“我大老远赶来求卦，你却如此态度……”
冷醉陶突然起身，猛手一拍桌面，嗔怒拂袖而去。
张铁嘴赶忙伸手接去被拍断三支脚的桌子，神来一笑说道：“还好我算得准，把墨盘拿走，右则又要重新‘办一桌’喽！”
高兴地收拾这不算烂的烂摊子。
项尚飞思量至此，心中猛然抽紧，暗道：“难道张铁嘴所说那天降神兵，就是这小子吗？”
他神色略不安：“一般人从绝望峰摔下来，必定粉身碎骨，他竟然只受皮肉伤，更让人匪夷所思的是，此人伤口愈合之快，就像泥巴烘干，不到半天即已封血结痂，好了泰半？‥‥‥除非他有通天本领，或着有人相助，再不然，便是服了灵丹妙药否则……”
他甩开一切疑惑：“根本没有‘否则’可言，已经活过来！”
正在项尚飞摇头不解之际，一道清柔细腻声音，传了过来，打断他略为紊乱思绪。
“飞哥！他醒了吗？”
项尚飞只闻满室淡淡茉莉清香毋须回头，他已知是谁。
“珠儿，这么晚了，还没睡？”
说完，他才侧过身子，端详珠儿。
珠儿脸容稍窘，轻声道：“我看你房间灯火未熄，所以才过来看看！”
他仍习实穿着乳白丝绸宽袍，腰系红绫软带，纤纤细腰更加明显，一搓黑发秀丽而软柔轻贴于洁白如玉粉颈上，显在彩黄灯光下特别动人。
项尚飞已被她那神韵吸引，直到两人目光交错剎那，他才蓦然惊醒。是失态了，但那双黑白分明、纯直无邪灵慧般珠子，彷佛氤氲着美梦，又何当不是让人惊心动魄？
“唉！”珠儿脸红似霞云，轻声道：“你在发什么楞？人家的问话，你还没做答呢？”
忍不住想插腰来个娇嗔问罪。
“呃……”项尚飞顿时醒神，淡然一笑以掩窘态：“对不起，方才我实在有些心不在焉！你……刚才问我什么？”
珠儿双颊泛红，红唇微嘟，勉强传出声音：“我是问他醒了没有？”
说完，如兰花瓣儿似的手指，轻轻指向小竟。
“他？”项尚飞摇着头，表示没醒过。
珠儿一时显得落莫，不知该说什么？
“翠儿、真儿都不在？”项尚飞感觉出她似乎并不快乐。
珠儿闻言，原先嫩红脸蛋，显出些许黯淡，轻轻一叹：“姐姐又让爹给叫去执行任务了。”
说完，脸上轻掠一抹不失稚气之自嘲意，似在戏谑自已出身武林世家，却对武功一窍不通，只能果在家里受尽保护。
“珠儿……”项尚飞凝视她表情，已知她在想什么，缓缓站起，说道：“不会武功，对你而言，不知幸或不幸，谁都不能预料，千万别把得失看的太早，或许，正因你不会武功，远离江湖，相对的，你便减少许多面临江湖险恶残酷的血腥场面，对于这世囚，你仍旧会抱持真善美的态度，不是吗？
珠儿默然点头，沉思片刻，道：“话虽没错，但每次遇险，我便恨不得自己有一身高超绝技，帮爹、帮姐或帮自己解危啊！”
无邪嘴唇噘起，彷似在跟自己赌气。
项尚飞见及此，呵呵笑起，脑子顿时浮现三姐妹倩影