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第二百三十四章 失望与希望

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    王家住的正屋里,王大爷端坐在上,十儿在一旁作陪。赵三嫂正说着庄子里的八卦,诸如东家的寡妇为两只丢失的猪崽跟西家的婆娘吵了一架,带了两个儿子跑去祠堂里哭,族长拿她没法子,只好叫西家倒赔一只整猪给她;或是南家的老婆子信了一辈子佛,去年冬天做梦梦到佛祖赐了她一个孙子,结果今春她媳妇果然怀上了,谁知前几天生出来是个女孩,那婆子硬说是产婆把孙子换走了,天天上人家家里哭闹;还有北家的闺女出嫁时戴了满头金花,惹得邻居家的姑娘艳羡不已,缠着家里也要打一套,她爹不得已打了一套铜的,那姑娘哭得左邻右舍都听见了,等等等等,都是乡里的趣闻,听得老人家乐呵呵的。十儿哪里听过这样的事?睁着一双大眼,满面惊诧。

    春瑛进门的时候,赵三嫂正在说曹管事的娘子如何管束丈夫,不让他跟附近镇上的屠户吃酒赌钱的事,见有人进来,她忙起身笑道:“昨儿没来得及细说,这位妹子姓路是不是?听说你跟十丫头是一处当差的?”

    春瑛笑着向她道了声万福,才道:“可是呢,起初一起在三少爷院里侍候,后来又一起调到表小姐跟前去了。我和十儿自小就认得,一向要好的。”

    十儿过来拉她坐下:“赵三嫂说了许多有趣的故事,原来这乡下地方跟我们城里大不一样的。”

    春瑛道:“自然是不一样的,别的不说,这庄户人家,平时往来处事,就不象我们有那么多忌讳。农家人平日里说话,都是有一说一的。”

    “这话说得正是呢!”赵三嫂一拍大腿,“我自打嫁来这里,几年了,偶尔回娘家走动,最怕的就是跟人说话兜圈子!一句话就能说完的事,非要说上半天功夫!后来我老子娘随老爷去了任上,城里的亲眷都是隔房的,我便索性不回去了……”忽然想起眼前这几位就是隔房的姻亲,这话说得造次了,忙打了个哈哈,转而问春瑛:“方才来的几位是路家妹子的亲戚?我瞧那拉车的马倒不是寻常货色。”

    春瑛答道:“是我姐姐姐夫和一位朋友,我姐姐是嫁到外头人家去的。”踌躇着,不知该怎么开口问对方庄子归属的事,眼珠子一转,便笑问十儿:“方才我在外头听到赵三嫂说曹管事家里的趣事,我竟不知他家娘子这样厉害,昨儿见了,似乎挺温柔的呀?说来倒奇了,从前在府里时,几位外头的管事,家里有什么趣事,咱们私下里也偶尔议论过的,倒是从未听说这曹管事的新闻,不知是什么缘故?”

    十儿撇嘴道:“这庄子又穷又偏僻,即便有新闻,也传不到府里去,不然太太为什么把咱们扔这儿来呀?!”

    这话却跟春瑛预期的反应差太远了,见赵三嫂没有动静,她只好试探地问:“那也没理由呀?这庄子不是出的上好的桑葚和粳米么?记得每年夏天老太太送新鲜果子给表小姐时,当中就有桑葚的,我还吃过呢,又新鲜又好吃。想来曹管事本事还不错,昨儿小堂在时,怎的还说,徐总管想把他撤了呢?就算要撤,也该是太太或陈总管发话吧?”

    十儿眼中浮现出疑惑,忙转向赵三嫂:“嫂子,这是什么缘故?难不成这曹管事不是归太太管的?这不应该啊!”歪歪头,“昨儿安四奎那厮,不是叫他表姨爹么?!”

    赵三嫂笑了笑,答道:“他们两家原有亲。曹家娘子,原本是侯府太太的陪嫁丫头,跟陪房安顺家的是两姨姐妹。说起来,安小哥的确该叫她一声表姨。”

    春瑛心中一跳,马上回想昨天见曹娘子时的情形,自己是否有说过太太的坏话?

    十儿显然也想到了,跺脚道:“不好!有她在这里,我们可就再没法出头了!只怕还有的是苦头吃呢!”

    赵三嫂却浑不在意地摆摆手:“用不着害怕!曹娘子虽是大太太的人,为人却还算公道,你们不去招惹她,她自然不会为难你们。你们昨儿也见过她了,细想想,她像是刻薄人么?”

    春瑛一想,昨日的曹娘子又低调又和气,就算听到安四奎说她们得罪了太太,也没有什么特别的反应,应该是个好人吧?她小心地试探道:“果然不像,只是我看她模样儿性情,想必年轻时也是个美人呢,而且说起女红来头头是道的,管理家务也极爽利,细细比较起来,比太太跟前的姐姐们都不差。三嫂方才又说她原是太太陪嫁的丫头,不知为何会嫁到这里来?而且……似乎从没见过她去府里请安?”

    赵三嫂忽然兴奋起来了,又拍了一下大腿:“妹子果然是个细心的!你也瞧出不对来了?”

    十儿忙道:“难不成真有缘故?嫂子快说说,她跟太太不是一条心吧?我们得罪了太太,她不会跟我们作对吧?!”春瑛也紧张地盯着赵三嫂。

    赵三嫂得意地挑挑眉,压低声音道:“这原是我自个儿冷眼瞧着,再从别人的话里揣度出来的。曹家娘子,原是大太太跟前的得意人儿,无论是模样儿、性情、女红,都是极好的,据说大太太过门几年都没喜讯,老太太发话,要她找个人来分担分担……”

    十儿插嘴问:“分担?分担什么?”春瑛暗忖,难不成是要纳妾?

    赵三嫂满含深意地看了她们一眼:“女孩儿家别问这个,总之,大太太不乐意就是了,转头就把人嫁给了曹管事。那时曹管事在府里,可不算什么出挑的人物,熬了十来年,才得了如今这个位子,偏又离城远!曹娘子吃了半辈子苦呢。听说那时跟她一起陪嫁来的另一个丫头,在她出嫁后不到半年,就开了脸,虽说在侯爷那里不大得宠,但好歹也养了位小姐,在侯府里算得上是半个主子了。曹娘子是个有心气的,她来了几年,我就只见过她男人回去请安,她却是从未进过城呢!”

    春瑛与十儿听了,各有思量。过了一会儿,十儿道:“这后来开脸的丫头,想必就是蓉姨娘了,她生了三小姐……我觉得,曹娘子长得比她还要好看些。”

    “不但好看些,还会生养!”王大爷忽然插嘴道,“昨儿在曹家,看到曹管事有四个儿子呢!听说还有个闺女?”

    赵三嫂忙道:“是有一个小女儿,八年前才得的,长得好齐整模样,玉雪团儿似的,也不许外人看见,听说养在家里,由曹娘子亲自教导呢。他家的厨娘说,光看模样儿,说话行动,就是一般官宦人家的千金小姐,也未必有这么好呢!”

    家生子家庭,偏把女儿教养成小姐的品格,这位曹娘子不知打的是什么主意?如果是打算把女儿外聘,倒是难得的,只希望这当娘的不会犯糊涂,想让女儿完成自己“未竟”的事业吧。

    春瑛在心中感叹几声,眼角瞥见胡飞在门外无奈地看着自己,才忽然惊觉,自己被人家几句八卦就移开了注意力,关键问题还没问出来呢!忙对赵三嫂道:“先前我问的事,三嫂还不曾答我呢。为什么徐总管可以过问曹管事的任职?难不成这个庄子不是侯府的?”顿了顿,“方才,三嫂说起太太,叫的却是大太太,这……”十儿惊呼:“对了!我竟忘了,四堂伯不是东府的么?!”

    赵三嫂笑笑,道:“我们也是东府的人。这处庄子,原就是东府的产业,只是当年老侯爷交给咱们老太爷时,老太爷推了几次,不得已才收了,原本管事的家人,就没换过。后来老侯爷去了,侯爷袭了爵,咱们老爷又出门做官,合家都在任上,这庄子,还有另一处庄子,连几家铺子在内,都交给侯府管着。前几年老爷回来,只是草草查了一遍账,就走了。他原是信自家兄弟不会坑自己的,谁知道大太太管得久了,把这里都当成自家的了呢?原先管事的人家也换了,曹管事是后来的,有时候行事也不着调。庄上的出产,若是送到侯府去,便也罢了,横竖咱们东府的主人不在,可他却将东西卖掉大半,得的银子送到大太太那里去了。这叫咱们东府的人怎么不犯嘀咕?!”

    春瑛听得咋舌:“就算……就算二老爷一家不在……难道徐总管就不会写信告诉他?二老爷就不管么?”

    赵三嫂叹道:“都是一家子,咱们老爷是个厚道人,不想跟兄长起口角呢!我们底下人都看不惯,互相商量了,求过徐总管,可徐总管却说,只有一处庄子和一间铺子是这样,别处的收益却是按时交过去的,因此老爷吩咐别声张。”

    十儿忍不住抱怨起来了,春瑛却低头想了好一会儿,才小心地开口问道:“赵三嫂……若是这么着,往后这庄子上的东西……还是东府的吧?那人呢?人又怎么算?”

    赵三嫂不解:“什么怎么算?这里的佃户只是租地来种而已,算不上是谁的,倒是有几家管事监工,还有两府里犯了错打发过来的,这些人,自然是本来算谁家的,就是谁家的。你问这个做什么?”

    春瑛抑不住心中的失望,看了外头的胡飞一眼,后者也正皱紧了眉头思索。她只好道:“也没什么,你也知道,我和十儿两家人都是得罪了太太,才被撵到这里来的,就怕太太不肯放过我们,还要再罚。吃苦我不怕,我怕的是一家人被分开。我听说东府的主子们是极仁善的,若是到了这庄上,能成了东府的人,太太也就拿我们没办法了。”

    赵三嫂听了笑道:“这可是犯了糊涂了,哪有这样容易就能换主人?!”顿了顿,若有所思,“不过……也不是没法子……”

    春瑛本来还在失望的,闻言眼中一亮:“是什么法子?!好嫂子,你一定得告诉我!”门外的胡飞也直起身体,侧耳细听。

    赵三嫂笑道:“还有什么法子?两府里的家生子儿,原本就分得不清楚!若是没差事的,东府的往西府去,西府的往东府去,也是有的。比如十儿妹子,她姐姐九儿就在我们五小姐身边侍候。只是老爷太太不在家,你便是想换主子,也没法了。”

    春瑛的心情又再低落下去。二房合家在任上,她是知道的,听说十几年都没回过京城,几年前回了一次,没几个月又走了。整个东府,除了看房子的奴仆,几乎是空的。若非如此,太太也不至于大胆地吞了东府产业的收益吧?

    十儿一直在旁边认真地听着,时不时看向春瑛,听了两人的对话,便略猜到一点好友的想法了,虽然心下非常惊讶,还是开口劝道:“别担心,还有三少爷呢,三少爷不会叫我们吃亏的!说不定,过两天他就会派人捎信来,让我们回城去了。”

    她纠结的可不是这件事。春瑛看了十儿一眼,勉强笑了笑,陪着再说了一会儿话,便寻借口告辞出来,闷闷不乐地走向自家暂住的屋子,中途却住了脚,转而跑出了院子。

    她沿着小路一直向前跑,越过几家农舍,便是一大片田地,田地那头是桑树林,再过去,便是庄外了。她只觉得心里烦闷,想要好好出点汗,把这团烦闷都发泄出来才好,于是一直跑到了桑树边,才脚软地停下了脚步,一屁股坐在路边的大石头上,埋头喘着气,又觉得委屈,眼泪说着就掉下来了。

    “别哭,事情总有解决办法的。”身后传来胡飞的声音,春瑛转过头,见他微微地喘着气,显然是刚刚跟着自己跑出来的,不由得鼻头一酸,抓住他的袖子,放声大哭起来。(未完待续,如欲知后事如何,请登陆,章节更多,支持作者,支持正版阅读!)(未完待续)