60、第 60 章

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    十二月初, 勒夫夫妇到达了伯明翰。

    这一座古老的工业城市此刻正经历着她第二次的青春,日益更新的科技掀起的革命给这个城市带来焕然一新的活力。古老的运河穿城而过, 两岸是仓库,城里工厂林立, 市面繁华,到处充斥着手工业者和工厂主。这里太多新贵了,于是人们可以平等而处之,彼此竞争,充满了朝气。

    对于莉迪亚来说,当务之急是在这里建立一个温馨的家。

    路德维希在伯明翰的旧宅是他还没发大财之前购买的,后来一直没有更换。这栋平凡的房子是一排联排别墅中的一套, 光线阴暗, 设施陈旧,家具陈旧,墙纸发霉,地板咯吱作响。

    他们只在这里住了三天, 莉迪亚就忍受不了了。她果断地表示, 他们应该重新购买一处体面的房子。

    家里的事,路德维希全听莉迪亚的。他陪着莉迪亚重新在富人区选中了一栋三层楼的房子,房子的主人因为负债而急于转让,他们当场就以非常划算的价格买了下来。莉迪亚用了一点时间把房子收拾了一下,然后全家都搬了进去。

    今年的圣诞节,注定了只有勒夫夫妇两人单独在伯明翰度过了。而班纳特家的其他姐妹则回浪博恩过圣诞。

    圣诞节前,路德维希的那个印度仆人哈德回来了, 他还带来了桑尼亚顺利生下一个儿子的消息。她的丈夫正准备带着全家人去美国。

    “美国可并不适合女人和婴儿去呢。”莉迪亚说,“那里局势一直动荡不安,战争不停,我敢保证,未来十来年里,这个国家还有更大的战争呢。”

    “我虽然不知道你从哪里得出这个结论,不过我也觉得美国并不很太平。为什么他不去欧洲呢?”

    路德维希当即就给那位男士写了一封信去。不过在回信里,对方坚持要去美国,而且透露出对路德维希的干涉的不满。路德维希向莉迪亚抱怨着自己好心没好报,也就不再过问桑尼亚夫妇的任何事了。这点,倒是莉迪亚乐见其成的。

    终于安定下来后,惬意的居家生活让莉迪亚十分享受。她现在非常快乐。她还年轻貌美,又有一个爱她的丈夫,生活富裕,国家没有战乱。除了没有生育外,就几乎没有什么让她发愁的事了。

    圣诞节前,伯明翰就下起了大雪,到了圣诞节这天,整座城市已经银装素裹了。这天路德维希一大早就处理完了工厂的事务,然后回到家,和妻子一起准备过圣诞。

    仆人们都放了假,只有赖斯夫妇和儿子杰克还留在家里,和主人夫妇一起过圣诞。熊熊燃烧的炉火,烤得香酥的火鸡,美味可口的黄桃派,还有醇香可口的葡萄酒,都让这个夜晚充满了温馨。

    莉迪亚送给路德维希的礼物,是一条自己亲手钩织的羊毛围巾。而路德维希送给莉迪亚的,是一套来自中国的瓷器。

    莉迪亚看着这套青花瓷底部的“大清乾隆年制”六个篆体,头皮一阵阵发麻。

    “这……这实在太名贵了呀!”

    “亲爱的,这只是一套普通的瓷器呀。”路德维希很不理解妻子的反应,“当然,它非常漂亮,不是吗?商船这次带回来不少漂亮的瓷器,我知道你最喜欢东方的东西了。”

    “当然!实在是太漂亮了!”莉迪亚欢喜道,“我可舍不得用这套瓷器。一定要把它流传给我们的子孙。”

    路德维希哈哈大笑,“如果你喜欢,商船上多的是精美的瓷器。不过我们生产的棉布和□□,他们却并不感兴趣。中国真是奇怪呀。”

    莉迪亚不免觉得有点尴尬,仿佛自己被指责一样。算时间,现在应该是嘉庆年代了,清朝的闭关锁国正达到鼎盛,而国家的发展也逐渐缓慢,国力开始衰弱,为将来重重灾难埋下弊端。

    可是她能怎么办?她现在是一个英国女人了。她除了隔着遥远的半个地球,为祖国感叹和祈祷外,也真的什么都做不到了。

    圣诞节结束后,又是新年了。今年的新年,莉迪亚跟着丈夫一起去工厂和商铺巡视,向工人们赠送一点小礼物。那个小袋子里有十便士和一张小卡片,写着新年祝贺。

    这是莉迪亚的主意。她觉得小恩小惠和一点关切,可以有效的维护工厂的稳定,提高工人们的积极性。毕竟这个时代的工人和工厂主的矛盾已有激化的趋势,时常听到别家的工厂发生罢工和工人暴动,造成严重损失。与其到时候仓促补救,不如现在就和工人们处好关系。

    路德维希虽然不是很理解,不过他觉得不提高工资的前提下而时不时给工人们一点小补助,还是完全可以承担的。于是他加大了对工作优秀者的奖励,又时常给工人们发放一些面和大豆。

    这些举动很快就为勒夫夫妇博得了赞誉,工人们称赞他们为天下最好心的主人,对他们十分爱戴。工厂的业绩节节攀升,工厂日益壮大。

    春天来到了伯明翰,雪融化了,整个城市都焕发着生机。可是莉迪亚依旧没有怀孕。

    她这几个月还特意计算过时间,每个月那几日的时候,都会和路德维希全力尝试。可是当她的月事按时抵达时,她只能失望。

    “还不急,亲爱的。”路德维希总是尽力安慰她,虽然他也看得出十分失望,“我们还年轻,时间还多得是。”

    为了让莉迪亚从失落中走出来,他鼓励妻子多出去参加太太们的活动。现在莉迪亚加入了一个姐妹社。社员们都是和莉迪亚一样的工厂主或者大地主的妻子,都接受过良好的教育,有着高雅的审美。她们经常聚集在一起,谈论文学和艺术,一起去听歌剧,参加画展,在一起做刺绣和插花。甚至,她们还会私下交流房/事经验,传授笼络丈夫的方法。

    莉迪亚学了几手,回去施展在路德维希身上,让他激动非常、贪得无厌,最后是弄得两个人都筋疲力尽。不过这的确非常有效地增进了夫妻间的感情。

    莉迪亚印象最深刻的,是有一次,她在家里看着书,路德维希忽然从外面回来了。起初她还以为是工厂发生了什么事,可是当男人把她拉进卧室,撩起裙子抵在门上时,她才明白他突然回家是想做什么。

    “你这个混账!”莉迪亚啼笑皆非地捶打着丈夫,一边在快/慰中颤抖着,“你就……你就把公事,丢一边,只为了……为了回来和我做这个事?”

    路德维希嬉皮笑脸地按住她,一股脑亲着,“亲爱的,我实在是太想你了。特别是你昨天晚上那样……”

    因为没有孩子,所以夫妇两个人总还有着几分轻快自在。他们购买了一辆轻便的马车,周末经常去郊外野餐。后来他们还南下去了一趟彭伯利,探望达西夫妇和他们的新生儿。

    伊丽莎白在早春的时候生了一个女儿,夫妻俩都非常欢喜,给孩子起名叫安妮罗斯。他们的大儿子爱德华已经三岁了,是个沉稳聪慧的孩子,十分酷似达西。爱德华对小妹妹十分好奇又喜爱。

    “还有什么比儿女双全更幸福的呢?”莉迪亚对伊丽莎白说,“我看到你这么快乐,真是替你开心呀。”

    “感谢上天的眷顾。”伊丽莎白现在浑身上下散发着母性的光辉,“不过我还打算继续生下去,再有一个男孩和一个女孩就好了,或许更多。我和达西都喜欢孩子,我们都期盼一个大家庭。”

    “那我得赶紧在彭伯利给我和路德预定好房间,免得过几年等我们在来,这里已经被孩子塞满,而我们只有睡去楼顶的阁楼了!”

    伊丽莎白忽然压低了声音,问:“你还是一点消息都没有?”

    莉迪亚无奈地摇了摇头。

    “这也没什么。”伊丽莎白安慰她,“我也是婚后快两年才怀上的。吉蒂不也是婚后一年多才怀上的吗?我觉得大概是我们家的姑娘本身的体质问题。但是我们一旦生育过,以后就没有问题了。你现在只需要耐心等待罢了。我看你们夫妻感情十分好,是吧?”

    莉迪亚低头羞赧地笑了笑,也低声说:“他的确很好。到了晚上,他几乎不肯放开我……”

    “年轻多美好呀!”伊丽莎白嘻嘻笑着拍手,“你会是我们姐妹里最幸福的一个了。”

    莉迪亚朝房间的那一头望过去,路德维希正小心翼翼地抱着小外甥女,无限怜爱地看着她,轻轻摇晃着她。他脸上的眼里的爱意和向往,都是那么明显。这让莉迪亚欣慰又惆怅。

    其实达西夫妇也有他们自己的苦恼,而这苦恼的源头,就是乔治安娜。

    乔治安娜和莉迪亚一样大,今年也满二十二岁了,已经是该结婚的年纪了。她去年曾经在巴斯的舞会上结识了一个世家子弟,一度准备订婚。但是很快的,达西发现了那个年轻人其实是一个轻浮虚伪之人,而且已经有了一个私生子。

    那场感情不了了之后,乔治安娜就对婚姻和爱情丧失了希望。她成日诵读圣经,或者弹琴绘画,不愿意出去交际,也对追求者视若无睹。她的大哥和大嫂虽然担忧心急,却因为怜爱同情她,无法逼迫她做任何事。

    达西甚至都做了最坏的打算,他决定再给乔治安娜添加两万镑,好让她在将来,在自己去世后,也还能很好的生活下去。

    莉迪亚和乔治安娜谈了很多关于爱情和婚姻的事,但是莉迪亚也没法让乔治安娜的热情重新燃烧起来。

    “我已经腻烦了那些看着文质彬彬、风度翩翩的绅士了。”乔治安娜说,“他们都是一样模样,往往看着纯净无暇,其实内心已经肮脏腐烂。我无法将我洁白的人生托付给他们。亲爱的莉迪亚,不要管我了,享受你幸福的婚姻吧。而我会作为一个老处女终了一生。”

    “你需要刺激,亲爱的g。”莉迪亚唤着乔治安娜的昵称,“也许你该去海军里找找,或者去港口,看中一个皮肤晒得黢黑的船长。然后你跳上船,随着他扬帆而去。”

    乔治安娜终于大笑起来,“那简直太可怕了,莉迪亚!”

    勒夫夫妇在彭伯利小住了一个礼拜,然后出发前往曼切斯特。路德维希在这里要谈一笔大生意,莉迪亚陪同着他。

    他们住在一家高档的酒店里,因为这单生意谈得有点艰难,所以归期不断地往后拖。莉迪亚在这里谁也不认识,渐渐觉得有点无聊。

    周五的下午,莉迪亚正在家里结算账单,路德维希又突然回来了。

    莉迪亚一看到他,就又红了脸,低声埋怨道:“你总是这样,别人会笑话我们的。”

    “笑话我们什么?”路德维希反而大声说,“做丈夫的取悦妻子,可没有什么值得取笑的!”

    “你真是……”莉迪亚又好气又好笑。

    路德维希飞快地亲了她一口,“太太,赶快换上你最漂亮的裙子,戴上你最名贵的的珠宝,用上你最昂贵的法国香水。赖斯太太,我和太太今天不在家里吃晚饭了。”

    “你这是要做什么?”莉迪亚问,“生意谈成了?”

    “不,还没有。不过那有什么关系?”路德维希快活地说,“我目前有更重要的事要去做。我的好太太,我要让你快乐!”

    做丈夫的带着妻子去城里有名的餐馆吃了一顿饭,然后带她去了最高级的歌剧院。

    这天上演的,是格鲁克的《阿尔米德》。不过夫妻两人的心思都不在歌剧上,他们悄声谈笑,十指紧扣,无限甜蜜。莉迪亚管这天的惊喜为“他们第一次约会”。路德维希向她保证,以后这样的约会还会很多。

    中场休息的时候,路德维希去洗手间,莉迪亚便带着艾莉到走廊上透气。艾莉还是第一次看歌剧,虽然她坐的是仆人专用的席位,可也足够她兴奋好几天了。此刻她正激动地向莉迪亚表示自己的震撼。舞台是多么华丽,那些演员的声音是如此动听,故事又是那么感人。

    莉迪亚微笑而耐心地听着她说话,忽然,一个声音打断了艾莉。

    “莉迪亚?老天爷,是你吗?”