第一章 商人艾琳（一）
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艾琳做了个可怕的噩梦。在梦里，自己的父母发了疯，母亲拿着烧红的火钳追打自己，而一贯最疼爱自己的父亲却在一旁拍手叫好。她的弟弟们唱着古怪的歌谣，跳着诡异的舞蹈。不远处似乎还有陌生人的争吵声，艾琳想要呼救，却发觉自己连喘气都很困难，每次自己想要张嘴，嘴里就会冒出铁锈一般令人作呕的难闻气味。恐惧和愤怒围绕着艾琳，直到一股安静的寒流刺入艾琳的手臂。
这份明显不符合“常识”的疼痛给了女商人从可怕梦境中挣脱出来的机会。如同突然意识到自己即将溺死的人一样，艾琳拼命挣扎，试图让自己摆脱这可怕的梦魇。梦魇似乎感知到自己的猎物即将逃脱，开始涌现出更多光怪陆离的幻象。有些艾琳认得，银松森林某地被挖开的墓地、布瑞尔血染的豪宅。。。这些都是艾琳为那个人做的，或者说，是艾琳自己想要为那个人做的。但另一些，艾琳却从没见过。狗头人的残尸、一只带着彩虹色鳞片的鱼人爪子、还有透着诡异的贵族服饰的男男女女。。。
白神！？
幻象突然一瞬间静止了，艾琳意识到自己猜对了。
白神，也被称为小丑之神、真相之神，当然大众对其最常见的称呼则是：虚伪之邪神。在自己开始进行魔法训练时起，公主就告诉过自己：白神是某个强大的凡人成为“永恒存在”后自封的。他能凝固时间、拥有几乎无限的生命，同时拥有强大的力量。任何人，哪怕是毫无魔法天赋的普通人，只要通过那些白神留下的符文，就能借用白神的力量。
“不同的符文有不同的功效，据说白神在世间留下了超过一百个符文，不过流传下来的只有区区几个。达拉然认为白神符文是极端危险且不可控的，因为根据‘能量守恒原则’，任何魔法符文使用必然需要付出代价。他们坚信白神的符文并不是不需代价，只是它的代价根本‘不可预见’。而教会则将之归入邪神崇拜，总之在任何场合使用符文都要注意不要被识货的人发现。虽然理论上这种符文释放的能量几乎不可追踪，但许多强大的生物还是能识别出来的。”
后来，随着艾琳的魔法训练愈发深入。艾琳愈发认识到白神符文的好处：使用它们几乎不用付出任何代价，甚至都不用信仰这个所谓的神明。只要能绘制出符文法阵，后面的一切都不用自己操心，当然白神的馈赠也不是真的毫无副作用。
艾琳第一次见到所谓的“白神幻象”是在影牙要塞的一个舞会之夜，被该死的束腰搞得精疲力竭的女商人无意走进了白神的领域。
和这次一样，艾琳看到了很多幻象。或者按照阿加莎公主的说法：很多的真相。
“因为白神自认是善神，所以他不会向承认他存在的人展示虚假的故事，他只向他人展示过去或未来必定发生之事。白神的信徒称之为神迹，因为他们相信他们的神明是在‘用真相驱散虚假，以冷酷抵消诱惑’。当然，前提是看到‘真相’的人没有自己先疯掉。”
艾琳不清楚为什么公主会对于这位‘神’如此了解。她也从来不敢问，因为她害怕问出什么可怕的结果。所幸公主也从来没有真正向自己表达出对某个或者某几个“异端邪神”的狂热情感。不过当艾琳向公主描述那个夜晚自己看到的“白神幻象”时，公主两眼放光的神情还是让女商人倍感忧虑。
“有趣，几乎每一个幻象都能对应到具体的某个事件。尽管顺序被刻意打乱了，但和《小丑之书》的记载一样：‘每一次幻象的展示都是一幕致命的喜剧演出’。”听完自己对最后一个幻象的描述，公主捏着下巴评论道。
艾琳很讨厌这句话，也厌恶说这话时的公主殿下。女商人一贯觉得她的效忠对象是一位仁慈博爱的统治者和行侠仗义的游侠骑士，但那天说这话的公主让艾琳联想起银松森林那些毫无道德底线的贵族老爷，当时公主嘴角未拭净的酒渍加深这种不寻常的厌恶感，以至于艾琳没听清公主后面说了些什么。直到殿下不得不把问话重复了三遍，艾琳才回过神来。
“那天晚上都有谁参加宴会？”
“吉尔尼斯的一位王子和他的几个情人，还有一些商团的代表。”
“他们第二天都准时离开了？”
“我想是的。”
阿加莎露出若有所思的神情，过了好一会，才再次开口道：“如果以后再看到这些，请记下看到的一切，回来告诉我。哦，对了。下次路过新布瑞尔，记得去那的孤儿院捐一笔钱。就当是对那位神明从可怕命运里把你拯救出来的答谢吧。”
公主没有解释她话里的意思，艾琳猜测她的意思是白神放了自己一马没有加害自己，或者自己成了某个“巨大阴谋的一部分”。作为棋子，自己没有知情权。但公主似乎认为白神有一天还会回来找自己，再次向自己展示那些幻象。
看来公主的预言成真了。
白神！为什么找上我？艾琳再次发出无声的疑问。
我本打算寻找更加直接的目标，比如您的主人。她一定会比您更加地乐在其中。可惜阿加莎有点太强大了，不需要被“拯救”。所以我不得不找一个更加。。。适中的选择。
一个温柔的声音在艾琳脑海里回荡着。还没等艾琳再想问点什么，意识的乱流就倾斜而来，把猝不及防的艾琳冲回现实的彼岸。
“你可总算是醒了。”艾琳感觉到有人把自己扶起来，听到耳边有人用如释重负的口气说道，“这可真是一个难熬的夜晚。”
女商人睁开眼，对上了海琳娜关切的眼神。随即艾琳目光偏开，看到她包扎过的手臂。接着，女商人又看到坐在一边的贾思巴和本尼，他们冲自己晃了晃满是焦痕的铁手套，算是打了招呼。
“我错过了什么？”艾琳站起身，感觉一夜的睡眠似乎加重而非缓解了自己的疲劳。
“昨晚您突然从被窝里爬起来打算烧掉整个营地。我们不得不和您打一场。在一位好心的尊贵女士的帮助下，我们有幸活下来向您汇报这个可怕夜晚发生的一切。”本尼一如既往地抢先用他那欠揍的语气回答到，“亲爱的女士，我知道我们一路上对您有些不敬，但您昨晚的报复行为还是吓到我了。”
“你要是不闭嘴，下次就是我和艾琳联手对付你了。”
一个熟悉的声音把女商人吓了一跳，艾琳慌忙回过头，看向自己的魔法导师。
“好久不见，亲爱的。”晨曦中，阿加莎·米奈希尔冲着自己微笑。
艾琳做了个可怕的噩梦。在梦里，自己的父母发了疯，母亲拿着烧红的火钳追打自己，而一贯最疼爱自己的父亲却在一旁拍手叫好。她的弟弟们唱着古怪的歌谣，跳着诡异的舞蹈。不远处似乎还有陌生人的争吵声，艾琳想要呼救，却发觉自己连喘气都很困难，每次自己想要张嘴，嘴里就会冒出铁锈一般令人作呕的难闻气味。恐惧和愤怒围绕着艾琳，直到一股安静的寒流刺入艾琳的手臂。
这份明显不符合“常识”的疼痛给了女商人从可怕梦境中挣脱出来的机会。如同突然意识到自己即将溺死的人一样，艾琳拼命挣扎，试图让自己摆脱这可怕的梦魇。梦魇似乎感知到自己的猎物即将逃脱，开始涌现出更多光怪陆离的幻象。有些艾琳认得，银松森林某地被挖开的墓地、布瑞尔血染的豪宅。。。这些都是艾琳为那个人做的，或者说，是艾琳自己想要为那个人做的。但另一些，艾琳却从没见过。狗头人的残尸、一只带着彩虹色鳞片的鱼人爪子、还有透着诡异的贵族服饰的男男女女。。。
白神！？
幻象突然一瞬间静止了，艾琳意识到自己猜对了。
白神，也被称为小丑之神、真相之神，当然大众对其最常见的称呼则是：虚伪之邪神。在自己开始进行魔法训练时起，公主就告诉过自己：白神是某个强大的凡人成为“永恒存在”后自封的。他能凝固时间、拥有几乎无限的生命，同时拥有强大的力量。任何人，哪怕是毫无魔法天赋的普通人，只要通过那些白神留下的符文，就能借用白神的力量。
“不同的符文有不同的功效，据说白神在世间留下了超过一百个符文，不过流传下来的只有区区几个。达拉然认为白神符文是极端危险且不可控的，因为根据‘能量守恒原则’，任何魔法符文使用必然需要付出代价。他们坚信白神的符文并不是不需代价，只是它的代价根本‘不可预见’。而教会则将之归入邪神崇拜，总之在任何场合使用符文都要注意不要被识货的人发现。虽然理论上这种符文释放的能量几乎不可追踪，但许多强大的生物还是能识别出来的。”
后来，随着艾琳的魔法训练愈发深入。艾琳愈发认识到白神符文的好处：使用它们几乎不用付出任何代价，甚至都不用信仰这个所谓的神明。只要能绘制出符文法阵，后面的一切都不用自己操心，当然白神的馈赠也不是真的毫无副作用。
艾琳第一次见到所谓的“白神幻象”是在影牙要塞的一个舞会之夜，被该死的束腰搞得精疲力竭的女商人无意走进了白神的领域。
和这次一样，艾琳看到了很多幻象。或者按照阿加莎公主的说法：很多的真相。
“因为白神自认是善神，所以他不会向承认他存在的人展示虚假的故事，他只向他人展示过去或未来必定发生之事。白神的信徒称之为神迹，因为他们相信他们的神明是在‘用真相驱散虚假，以冷酷抵消诱惑’。当然，前提是看到‘真相’的人没有自己先疯掉。”
艾琳不清楚为什么公主会对于这位‘神’如此了解。她也从来不敢问，因为她害怕问出什么可怕的结果。所幸公主也从来没有真正向自己表达出对某个或者某几个“异端邪神”的狂热情感。不过当艾琳向公主描述那个夜晚自己看到的“白神幻象”时，公主两眼放光的神情还是让女商人倍感忧虑。
“有趣，几乎每一个幻象都能对应到具体的某个事件。尽管顺序被刻意打乱了，但和《小丑之书》的记载一样：‘每一次幻象的展示都是一幕致命的喜剧演出’。”听完自己对最后一个幻象的描述，公主捏着下巴评论道。
艾琳很讨厌这句话，也厌恶说这话时的公主殿下。女商人一贯觉得她的效忠对象是一位仁慈博爱的统治者和行侠仗义的游侠骑士，但那天说这话的公主让艾琳联想起银松森林那些毫无道德底线的贵族老爷，当时公主嘴角未拭净的酒渍加深这种不寻常的厌恶感，以至于艾琳没听清公主后面说了些什么。直到殿下不得不把问话重复了三遍，艾琳才回过神来。
“那天晚上都有谁参加宴会？”
“吉尔尼斯的一位王子和他的几个情人，还有一些商团的代表。”
“他们第二天都准时离开了？”
“我想是的。”
阿加莎露出若有所思的神情，过了好一会，才再次开口道：“如果以后再看到这些，请记下看到的一切，回来告诉我。哦，对了。下次路过新布瑞尔，记得去那的孤儿院捐一笔钱。就当是对那位神明从可怕命运里把你拯救出来的答谢吧。”
公主没有解释她话里的意思，艾琳猜测她的意思是白神放了自己一马没有加害自己，或者自己成了某个“巨大阴谋的一部分”。作为棋子，自己没有知情权。但公主似乎认为白神有一天还会回来找自己，再次向自己展示那些幻象。
看来公主的预言成真了。
白神！为什么找上我？艾琳再次发出无声的疑问。
我本打算寻找更加直接的目标，比如您的主人。她一定会比您更加地乐在其中。可惜阿加莎有点太强大了，不需要被“拯救”。所以我不得不找一个更加。。。适中的选择。
一个温柔的声音在艾琳脑海里回荡着。还没等艾琳再想问点什么，意识的乱流就倾斜而来，把猝不及防的艾琳冲回现实的彼岸。
“你可总算是醒了。”艾琳感觉到有人把自己扶起来，听到耳边有人用如释重负的口气说道，“这可真是一个难熬的夜晚。”
女商人睁开眼，对上了海琳娜关切的眼神。随即艾琳目光偏开，看到她包扎过的手臂。接着，女商人又看到坐在一边的贾思巴和本尼，他们冲自己晃了晃满是焦痕的铁手套，算是打了招呼。
“我错过了什么？”艾琳站起身，感觉一夜的睡眠似乎加重而非缓解了自己的疲劳。
“昨晚您突然从被窝里爬起来打算烧掉整个营地。我们不得不和您打一场。在一位好心的尊贵女士的帮助下，我们有幸活下来向您汇报这个可怕夜晚发生的一切。”本尼一如既往地抢先用他那欠揍的语气回答到，“亲爱的女士，我知道我们一路上对您有些不敬，但您昨晚的报复行为还是吓到我了。”
“你要是不闭嘴，下次就是我和艾琳联手对付你了。”
一个熟悉的声音把女商人吓了一跳，艾琳慌忙回过头，看向自己的魔法导师。
“好久不见，亲爱的。”晨曦中，阿加莎·米奈希尔冲着自己微笑。