第054章 何耀宗随子赴黄泉 周子昂忍辱拜干娘
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将婉娇、芸香等人带回家的第三天，子昂见她们的情绪都稳定下来，便又带上装钱的皮包去了牡丹江。这次他头戴狐狸皮帽，身穿狐皮大氅，系着羊绒长围巾，脚上一双皮棉鞋，踩在积雪上嘎吱嘎吱的。
在牡丹江下了火车，他还是先奔何家。他不知何耀宗的事情办完了没有，他要让他准备一下，待他去过罗家后就随他去龙凤。可到了何家，他惊呆了，何家正在办丧事。灵棚搭在街门前，棚内摆着一大一小两口棺材。小棺前的灵牌上写着“何冬平”，是平儿，可大棺前的灵牌上竟然写着“何耀宗”。何耀宗怎么也死了？他简直不敢相信自己的眼睛，可那灵牌上写的真真的。
何家屋里院内的人很多，虽然人群中有些人的穿戴和他差不多，可他的出现还是引起大家注意。立刻有人找来代东的。那代东打量一下他问道：“这位先生是冲谁来的？”子昂指着上写“何耀宗”的灵牌问：“他咋死的？”代东吃惊地反问道：“你不知道他死？那你和他啥关系？”见没有他认识的，他不好提起婉娇，说：“我是他朋友，路过来看他。”代东忙将他领进平儿奶奶的屋，对屋中人说：“耀宗的朋友来了，是路过赶上的，你们谁认识接待一下。”
子昂只认识何耀宗的母亲。这时她已悲伤过度，正合着眼，满脸泪痕地躺在炕上，一群妇女正守护在她周围，显然是何耀宗的姐姐们，其中两个似乎比他母亲的年纪还大。在教平儿绘画期间，何母一直很喜欢子昂。因为何母的年龄比子昂的祖母还大，他对这个“大娘”也一直感情特别，他最忘不了老太太曾对他说的一句话是：“香儿就是和平儿拜了堂，要不你俩可真是一对儿。”接着又说：“好姑娘有的是。”当时他知道老太太已看出他对芸香有意思，不过是拿话敲打他，让他节制些。但就这席话，在当时根本就无法和芸香结合到一起的情况下，他已经很满足了。这时见她白发送黑发，伤心成这副样子，不禁酸楚，哽咽着唤道：“大娘！”随即泪水夺眶而出。
老太太睁开眼睛，见是子昂，眼神明亮了些，一边努力着爬起，一边嚎哭道：“我的儿呀！”乍一听象似叫子昂，接着又哭道：“他就这么把娘给仍了。”屋中的人还是惊异地看着子昂，也有忙着给他让坐的。老太太哭了一阵，突然打起精神，拉子昂坐在她身边，又让其他人都出屋去。大家面面相觑，还是疑惑地出了屋。
屋里只有子昂和老太太。子昂问老人何耀宗是怎么死的，老太太告诉他，何耀宗是上吊自尽的，和他头个媳妇儿死在同一根梁上。子昂很难过，尽管何耀宗曾当初那样排斥他，说：“我这次回来，就是来接你们的，之前我和他已经定好了，他咋这么糊涂？”老太太一边擦泪一边说：“他先让娇儿她们跟你走，必是早就想好这步儿了。”他试探着问：“我把娇儿姐她们接回来呀？”老太太摇头道：“不用了。平儿是她的心肝儿，让她回来，弄不好再搭上一条命，这头折腾不起了。再说她哪有脸儿再见这伙人，本来就和姐姐们闹得挺别扭，这又在那里关那些日子。别让她回来了，好歹她还有丽娜，过后你跟她说吧。还有香儿，她也是个苦命孩子，还是个黄花儿闺女呢，就成了寡妇儿。可总不能让她这样守一辈子呀！我知道你稀罕她，哪知你还是个少爷？就把她托给你了。跟你家人说说，过后把她收了房，让她也有个依靠。香儿懂事儿，干啥象啥，长得又俊，我估磨着，你媳妇儿没有她俊吧？”
老太太高看芸香没有错，但小瞧香荷也太主观。他不怨她，毕竟她没见过香荷。另一方面，虽然他在意香荷，但依然喜欢芸香，只是开始他想得芸香得不到，如今虽轻易可得，而他已经娶了香荷，心中不免纠结，便说：“她俩都俊。不过您放心，我会照顾香儿的，给她找个好人家儿。”老太太有些失望，叹口气道：“反正我把她托给你了，你要接纳了，我就可以闭上眼了，到了阴朝地府，也算少份罪孽。”他立刻感她说这话象似也要离开这个世界，忙安慰道：“大娘，您可别想不开，儿子、孙子没了，不还有那么多闺女吗！闺女家要不愿去，就跟我走吧，我养得起您。”老太太欣慰地抚摸他的手说：“你有这份心，大娘知足了。”他急了，抓住她的手说：“我说的是真心话！您要觉得外道，那我就认您做干娘，孝敬您一辈子！认您做奶奶也行，当孙子孝敬奶奶也应该。”老太太又哭道：“还是儿好！”又哭了一会儿说：“你要不嫌我这没用的老太太，那俺可就高攀你了，认你做儿。”子昂忙说：“我不嫌！那以后我就是您的儿子了。俺家是叫爹叫妈，姐夫管您叫娘，那我也管您叫娘。”说着跪地叫道：“娘，以后就跟儿子子昂过，儿子为您养老送终！”老太太激动得屁股在炕上一蹭，两只小脚下了炕，鞋也没顾穿，抱着子昂道：“我的儿呀！”随即又痛哭起来。
刚才被撵出屋的人们其实都没走远，何家的女儿们都在门外偷听里面说话。这时女儿、女婿们都涌进来，一同拉老太太上炕，责怪道：“娘，你这是干啥呀？”老太太来了犟劲，谁都不让碰，鞋也不去穿，在地上挪动着小脚，对女儿、女婿们说：“我走了个儿，这又来了个儿！往后他就是你们的弟弟！”一个似乎比格格夫人年纪还大的何家女儿不高兴道：“娘，俺们知道你心里难过，可你也不能这么糊涂！”老太太眼一横道：“我没糊涂，说的是真的。子昂可是个真人不露相的好孩子，你们要这样个弟弟也是造化！”一个约六十岁的男人翻了一眼子昂，不耐烦地冲老太太说：“啥造化不造化，我都能给他当爹。”老太太立刻“呸”一口道：“你也配？叫你声姐夫，偷着乐去吧！”说着上炕。
这时屋中又聚满了人，有人愤愤道：“老太太这是魔症了！”老太太听得清楚，坐在炕上骂道：“放你娘的狗臭屁，谁说我魔症？”那个岁数大的女儿气急败坏道：“我说的！你就是魔症了！让俺们认他做弟弟？你外孙子他们能接受吗？你大外孙儿都能当他老泰山！”老太太也恼怒地骂道：“我操你祖宗，不认你就给我滚！还谁不认？都给我滚犊子！”这一骂，屋中人顿时少了一多半。但没走的也并不接受子昂做老太太的儿子。一个四十多岁、穿戴也算阔气、腰间扎着孝带的中年男人走到子昂跟前问：“你爹多大岁数？”
子昂一直很尴尬，见有人问他，只好回答：“五十多。”中年冷脸道：“我也是扔了四十奔五十的人了，可我得管老太太叫姥儿；那我还得管你叫舅不成？我就不明白，你认我姥儿做娘，是图充大辈儿，还是图何家财产？”老太太抓起炕上的虎枕投向外孙子骂道：“你个王八犊子！没大没小，也滚犊子！”
子昂没想到很简单的事竟变得这么复杂，他尤其不高兴这个大外甥在怀疑他图谋何家财产，镇静一下道：“我只认娘，何家就是有金山银山，都与我无关，要稀罕，你们都拿走，到时老太太我养着，这行吧？”那个外甥愣了一下道：“这行，那你说话得算话。”老太太气得骂道：“操你祖宗，美的你！滚！”说着要下地，那外孙子急忙逃去。
这时，屋中除了子昂和老太太外，还有三个人，一个中年男子和一个中年妇女，还有一个十五六岁的姑娘。中年妇女有四十多岁，上穿蓝色偏襟棉袄，下穿黑色棉裤，扎着黑腿带，脚上黑棉鞋，相貌一般，但朴实和善。中年男子也四十多岁，长得也憨厚，头戴狗皮帽，身穿羊皮坎肩，脚穿猪皮乌拉。那个姑娘梳着一跟长辫子，辫梢系着白绳，上穿蓝底白花偏襟棉袄，腰间系着白孝带，下穿蓝色扎腿棉裤，脚穿青布棉鞋，长的也算俊俏。
中年妇女先将屋门关紧，回身对子昂说：“兄弟，我认你，我是耀宗的七姐。耀宗和我提过你，可我没法儿对他们讲。俺家挺乱的，你别往心里去。”子昂说：“七姐，我没事儿，你们也别为这闹得不痛快。”七姐点下头后向他介绍那中年男子：“这是俺掌柜的，你就叫七姐夫。”子昂叫过七姐夫。七姐又介绍那姑娘道：“这是俺家闺女，叫梦弟儿。”又将梦弟引给子昂说：“梦弟儿，快叫舅舅。”梦弟一脸羞涩，有些犹豫，见母亲又催促，才红着脸唤道：“舅。”
子昂一边点头应，一边从怀里掏出一沓银元，有十多块，一并塞到梦弟手里道：“拿着，回头买套新衣裳，剩下自个儿留着花。”七姐夫有些激动，对梦弟说：“快谢谢舅，跪下谢。”梦弟双手捧着银元要跪。子昂忙拦住道：“不用不用。也就几个钱儿，还用着这样？”七姐为难道：“你看你，我想让几个孩子都进来认下舅，你这样儿俺还不好办了。”子昂笑笑问：“七姐是怕我给钱吧？就个改口钱儿，别在意。”七姐夫问梦弟：“你大姐、二姐他们呢？”梦弟说：“刚才还在这儿，也出去了。”
这次出来，他要多给罗家带些钱，到时连皮包一起给了便是。此外他还在各个衣兜里揣了银圆和绵羊票，仅银元就二百多，以方便临时用。
老太太见子昂给了梦弟改口钱，恍然道：“你看我，真是糊涂了！我也该给儿子改口钱才对。”说着要去开炕梢出的柜子，子昂忙去拦住道：“娘，我不缺钱。”老太太说：“要说钱，娘怕是不赶你多。娘不给你钱，给你个洋玩意儿。”说着打开炕柜门，从里面摸出一块金光闪闪的带链怀表，说：“这是瑞士牌儿的，是老头子在前儿有人搁它顶帐的。这街面儿一直没见有戴的，就一直撂在柜儿里。今个儿娘把它送给你；我看就你戴着合适。”说着啪地按开表盖，露出表盘和表针，说：“瞅个点儿还准呢，一拧就走字儿。”说着递给子昂。
子昂曾在北平见人戴过，表揣怀里，金色的细链系在衣扣上，看点时，小心地端在手里，轻轻一按，那表盖便弹起，尤其主人这时一脸神气。他也觉得怀表是象征男人身份的装饰，但他此前还从没奢望过。这时见老太太要将这么珍贵的东西送给他，忙拒绝道：“我可不能要你东西，要给就给你他们。”老太太问：“给谁呀？要给我就给老七女婿，可他能戴了这玩意儿？别人我就不想了，他们心里想啥我比谁都明镜儿。娘自个儿的玩儿意，喜欢给谁就给谁。现在我就看我儿好，喏，拿着，就他们在跟前儿你也别怕。”子昂只好接下。
老太太又对七女儿说：“啥事儿都别强求，认舅的事儿，就先到这儿，那些个就是回头来认，也赶不上梦弟儿了！”话音未落，屋门开了，一个二十多岁、身上戴孝的年轻媳妇抱着一个三岁左右大的女孩儿进来。
年轻媳妇瘦高挑，虽没有梦弟俊俏，但也不丑。一进屋，她先看一眼子昂，略有礼貌地点下头，接着将孩子放到炕上，一边给孩子脱鞋一边说：“哄哄太姥儿去，别让太姥儿生气了。”然后劝老太太说：“姥儿，您别生气了。”老太太冷眼看着她问：“你不跟他们出去了吗？”她不安道：“姥儿，我没想走，是俺家他拽我出去的。”老太太又问：“那你咋又回来了？”她更不安道：“姥儿，看你问的，俺爹俺娘还都在这儿呢！再说我也不放心姥儿呀。”老太太这才消些气道：“姥儿今儿认的儿子，你认舅吗？”她看一眼子昂，有些害羞道：“我听姥儿的。”
七姐高兴道：“你真是妈的好闺女，那快叫舅吧。”又对子昂说：“这是俺家二闺女，叫盼弟儿，这是她家孩子，叫妞儿。”又催盼弟道：“快叫舅！”盼弟一时不好意思，但还是低头对子昂叫了“舅”，又指着子昂对妞儿说：“妞儿，叫舅姥爷，快叫。”妞儿比丽娜还小，同样天真可爱，听了母亲吩咐，一边往老太太怀里坐，一边心不在焉地叫着“舅姥爷”。
子昂虽更不习惯自己又升上姥爷辈，但觉得妞儿着实可爱，伸手抱在怀里，又从怀里掏出一沓银圆元放到她的小嫩手上说：“待会儿给你娘。”他猜何应都管妈叫娘，又见没人纠正他，猜他是说对了。妞儿低头看着银元问：“是啥呀？”子昂说：“是钱，能买好多糖葫芦。”妞儿却不屑一顾地说：“不是，是片片儿，俺家有大钱！”七姐对妞儿说：“你个小傻妞儿，你家那是大纸片子，这是现大洋！”妞儿似乎感到手中的“片片儿”不寻常，两只小手颠着看。子昂说：“去给娘吧。”说着将她放回炕上。盼弟忙对妞儿说：“快谢谢舅姥爷。”妞儿却把钱又递给子昂道：“舅姥爷！”他笑着接下，转手塞给盼弟。盼弟又忙鞠躬道：“谢谢舅。”老太太又对七女儿说：“就先认到这儿吧；啥都是缘分。”子昂没说什么，心里极佩服这个八十多岁的老娘不一般。
子昂原想先和何耀宗打声招呼再过江去罗家，但眼下赶上这种事，他只能先参加何耀宗和平儿的葬礼了。
晚间吃饭的时候，何家各个房间内都摆了桌，吃饭的这时都是何家的亲属和何耀宗的生前挚友，有好几十口，仅有的两个何姓男人，这时都躺在灵棚内的棺材里。
老太太屋里炕上也放了一桌，但老太太只留子昂和七姐一家，大人孩子围坐着，也有十多口。虽然之前老太太说认舅的事告一段落，显然七姐是老太太最孝顺女儿。七姐的大女儿叫来弟，再有不是，那也是老闺女身上掉下的肉，老太太同意将来弟和她的男人、孩子也都叫过来。
来弟比子昂小两岁，分不出丑俊，还有点阴阳怪气。开始让她和子昂同桌吃饭还不愿过来，是梦弟偷偷将她和盼弟认舅的事儿说了。来弟顿时眼睛一亮，但也觉得为难了，一是不好意思管和自己年龄相仿的美男子叫舅，二是自己随了六个姨母的帮，站在外祖母的对立面，怕外祖母生她的气，三是自己落在两个妹妹后面，怕日后被这个新认的舅舅瞧不起。见她犹豫，梦弟硬将她拉进老太太的屋。
一进屋，来弟抬不起头，低头对太太说：“姥儿，我错了。”又低头对子昂说：“舅，您别笑话俺。”子昂忍不住笑了，笑得她恨不能找个地洞钻进去。亏得她的大儿子五岁了，对钱尤其亲，对子昂也“舅姥爷”的叫得甜，才使尴尬的局面得以扭转。
七姐家的两个女婿都比子昂大，一个大四岁，一个大两岁，但见了银元后，都认可比子昂小一辈，小舅小舅地叫着，还纷纷举杯敬小舅。听子昂说不能喝酒，便不劝酒，反骂起那些醉鬼们，讲了几段酒后无德的乐子。
老太太终于开朗些，听着大家唠也说：“孩子都是好孩子，就这酒是混犊子！你大舅那些年可就毁在酒上了。”七姐、七姐夫和外甥女们边听边不停地往子昂的碗里叨鱼夹肉，弄得他左右为难、哭笑不得。
吃完晚饭，子昂听见外面在按几更天轮班守灵，便跟老太太提出也要出去守灵。老太太阻止道：“这个家里，你是长辈儿，守灵是他们晚辈儿的事儿。明个儿起早出殡，你就早点儿休息，今晚儿就和娘睡一炕。”说着把其他人都撵走了，说：“你们该忙啥忙啥去，没事儿找地上睡觉，明个儿好早起。”屋里便又剩下他们娘儿俩。
老太太要铺被褥，想将子昂的皮包挪个地方，结果竟没拎起来，问：“儿呀，你这装的啥呀？这么沉！”他如实道：“给别人带的钱。”老太太吓一跳道：“呦，那可得看好了，明个儿人可多。也没事儿，明个儿娘就帮你看着它。”说完顿着小脚，铺好两套被褥。
因为认了子昂干儿子，老太太的丧子之痛多少得到些缓解，她也只能接受这个不幸的事实。但夜里她难以入睡，熄灯后，躺在被窝里为子昂讲何耀宗从小到大的事。她对子昂讲的很实在，基本和婉娇对他讲的一致。因为老太太讲的他之前基本都听婉娇讲过，所以老太太这时讲述这些时他只是带听不听的，不知不觉地睡着了。但老太太还是不停地讲，也不问子昂听没听。终于觉得没什么可讲了，她就又伤心地哭起来，将子昂又哭醒。刚醒的一瞬间，他被身边的哭声吓了一跳。
窗外又下过一阵雪，借助雪的光亮，他在被窝儿里缓过神来，忙起来点上灯，坐在老娘身旁安慰着，一直到天亮，随后随众人迎风雪将何耀宗和平儿一同葬在黄花甸子的树林内。
殡后何家又摆了酒席，子昂依然和七姐一家人陪老太太吃饭。之后，子昂说自己得去乜河办事，等办完事再回来。老太太知道子昂这次来牡丹江是奔乜河的，便催他抓紧去办事。离开何家的时候，只有七姐一家人将他送到大门外。
雪依然不大不小地下着，地上的雪又厚出半尺多。子昂叫了辆马车，直奔去乜河的渡口。
牡丹江的江水除了岸边已经结冻，中间的急流依然在流淌，雪落入流淌的江水中便消失了，但流动的江水还是被夹在白茫茫的冰雪间，仿佛是一条黑龙在凄冷地离去。
过江的缆绳还是那一条，只是水域窄了许多。摆渡的依然守着他们的生意，这时他们都已经穿上了冬装。
渡船渡到江心时，他又想起自己曾为懿莹跪在这江心的冰雪上痛哭的情景。仰头望着漫天的降雪，他脑海里在想懿莹笑着听他说话、依在炕上让他画、除夕夜里和他一起包饺子、迎财神时与他相依又牵手，以及当他被罗金德撵出罗家时她在伤心地痛哭。又想到懿莹下落不明，他的心象被放在火上烧烤一般，暗中对天祈祷：“天哪，保佑懿莹吧，保佑她平平安安地回来！”他又想起自己的妹妹，便又暗中祈祷上天还保佑她妹妹也能平安团聚。这时他希望懿莹已经回到家中了，自己一会儿就能见到她。
罗家的房屋还是那些间，但棺材铺显然早已关业了。他进了后屋主房，左右屋里都很静。他先进了右屋，屋里只有懿莹妈躺在炕上，也比以前苍老许多，和他母亲一样，头发几乎全白，精神头也不如从前，象是以个病婆子。见来人是子昂，懿莹她妈既喜又悲，搂着子昂痛哭。
懿莹和景祥依然都没有音信。景利自家中出事后已经懂事多了，见棺材铺关板没人撑了，来钱的道也没了，就趁着家里还有些存款，自己做起了生意，在家用山楂串糖葫芦挂糖浆，在倒一些糖果、香烟去蹲大街卖，也能对付出几口人的饭钱，但生活标准已远不如从前。
懿莹妈陪子昂到了对面屋。爷爷、奶奶也都躺在炕上，但爷爷躺是在被褥内，已经枯瘦如柴，只是通过他还喘喘息着证明他还活着。自打罗家出了事，爷爷便一病不起，找郎中治了几回，却越治越重。最后一次让郎中看时，郎中只说了句“准备后事吧”，便走了。
奶奶也显得虚弱，但见了子昂，还是坐起来。一见到子昂，她便想起懿莹，拉着子昂的手哭道：“我的孙女儿啊，你在哪呢？奶还能活着看着你吗？”
子昂忍不住跟着奶奶一起哭。哭过后，他仍没见到小青。他担心她被日本人糟蹋后寻了短见，但一问，小青还好，只是这阵子见她既伺候爷爷、奶奶又照顾孩子挺累的，就备了些东西，让她带着孩子回娘家住几天。
说到懿莹，懿莹妈对子昂惆怅道：“你走后，懿莹成天在家哭，学也不上了。你在兴隆客栈养伤的事儿，开始只有你叔和你大哥知道，俺们谁都不知道，还以为你跟着抗日军去穆棱了呢。后来你离开牡丹江后，你大哥才跟我讲，说你受伤了，已经给你送去些钱。可这事儿一直没敢告诉懿莹，左右你都走了，也没处去找你，怕她知道了又受不了。懿莹只知道你参加救国军了，整天盼着你们能把日本人打跑，哪想到啊，到头来，是日本人把救国军打跑了。”接着又说起罗金德、景吉被日本抓走和景祥、懿莹失踪的事。（未完待续）
将婉娇、芸香等人带回家的第三天，子昂见她们的情绪都稳定下来，便又带上装钱的皮包去了牡丹江。这次他头戴狐狸皮帽，身穿狐皮大氅，系着羊绒长围巾，脚上一双皮棉鞋，踩在积雪上嘎吱嘎吱的。
在牡丹江下了火车，他还是先奔何家。他不知何耀宗的事情办完了没有，他要让他准备一下，待他去过罗家后就随他去龙凤。可到了何家，他惊呆了，何家正在办丧事。灵棚搭在街门前，棚内摆着一大一小两口棺材。小棺前的灵牌上写着“何冬平”，是平儿，可大棺前的灵牌上竟然写着“何耀宗”。何耀宗怎么也死了？他简直不敢相信自己的眼睛，可那灵牌上写的真真的。
何家屋里院内的人很多，虽然人群中有些人的穿戴和他差不多，可他的出现还是引起大家注意。立刻有人找来代东的。那代东打量一下他问道：“这位先生是冲谁来的？”子昂指着上写“何耀宗”的灵牌问：“他咋死的？”代东吃惊地反问道：“你不知道他死？那你和他啥关系？”见没有他认识的，他不好提起婉娇，说：“我是他朋友，路过来看他。”代东忙将他领进平儿奶奶的屋，对屋中人说：“耀宗的朋友来了，是路过赶上的，你们谁认识接待一下。”
子昂只认识何耀宗的母亲。这时她已悲伤过度，正合着眼，满脸泪痕地躺在炕上，一群妇女正守护在她周围，显然是何耀宗的姐姐们，其中两个似乎比他母亲的年纪还大。在教平儿绘画期间，何母一直很喜欢子昂。因为何母的年龄比子昂的祖母还大，他对这个“大娘”也一直感情特别，他最忘不了老太太曾对他说的一句话是：“香儿就是和平儿拜了堂，要不你俩可真是一对儿。”接着又说：“好姑娘有的是。”当时他知道老太太已看出他对芸香有意思，不过是拿话敲打他，让他节制些。但就这席话，在当时根本就无法和芸香结合到一起的情况下，他已经很满足了。这时见她白发送黑发，伤心成这副样子，不禁酸楚，哽咽着唤道：“大娘！”随即泪水夺眶而出。
老太太睁开眼睛，见是子昂，眼神明亮了些，一边努力着爬起，一边嚎哭道：“我的儿呀！”乍一听象似叫子昂，接着又哭道：“他就这么把娘给仍了。”屋中的人还是惊异地看着子昂，也有忙着给他让坐的。老太太哭了一阵，突然打起精神，拉子昂坐在她身边，又让其他人都出屋去。大家面面相觑，还是疑惑地出了屋。
屋里只有子昂和老太太。子昂问老人何耀宗是怎么死的，老太太告诉他，何耀宗是上吊自尽的，和他头个媳妇儿死在同一根梁上。子昂很难过，尽管何耀宗曾当初那样排斥他，说：“我这次回来，就是来接你们的，之前我和他已经定好了，他咋这么糊涂？”老太太一边擦泪一边说：“他先让娇儿她们跟你走，必是早就想好这步儿了。”他试探着问：“我把娇儿姐她们接回来呀？”老太太摇头道：“不用了。平儿是她的心肝儿，让她回来，弄不好再搭上一条命，这头折腾不起了。再说她哪有脸儿再见这伙人，本来就和姐姐们闹得挺别扭，这又在那里关那些日子。别让她回来了，好歹她还有丽娜，过后你跟她说吧。还有香儿，她也是个苦命孩子，还是个黄花儿闺女呢，就成了寡妇儿。可总不能让她这样守一辈子呀！我知道你稀罕她，哪知你还是个少爷？就把她托给你了。跟你家人说说，过后把她收了房，让她也有个依靠。香儿懂事儿，干啥象啥，长得又俊，我估磨着，你媳妇儿没有她俊吧？”
老太太高看芸香没有错，但小瞧香荷也太主观。他不怨她，毕竟她没见过香荷。另一方面，虽然他在意香荷，但依然喜欢芸香，只是开始他想得芸香得不到，如今虽轻易可得，而他已经娶了香荷，心中不免纠结，便说：“她俩都俊。不过您放心，我会照顾香儿的，给她找个好人家儿。”老太太有些失望，叹口气道：“反正我把她托给你了，你要接纳了，我就可以闭上眼了，到了阴朝地府，也算少份罪孽。”他立刻感她说这话象似也要离开这个世界，忙安慰道：“大娘，您可别想不开，儿子、孙子没了，不还有那么多闺女吗！闺女家要不愿去，就跟我走吧，我养得起您。”老太太欣慰地抚摸他的手说：“你有这份心，大娘知足了。”他急了，抓住她的手说：“我说的是真心话！您要觉得外道，那我就认您做干娘，孝敬您一辈子！认您做奶奶也行，当孙子孝敬奶奶也应该。”老太太又哭道：“还是儿好！”又哭了一会儿说：“你要不嫌我这没用的老太太，那俺可就高攀你了，认你做儿。”子昂忙说：“我不嫌！那以后我就是您的儿子了。俺家是叫爹叫妈，姐夫管您叫娘，那我也管您叫娘。”说着跪地叫道：“娘，以后就跟儿子子昂过，儿子为您养老送终！”老太太激动得屁股在炕上一蹭，两只小脚下了炕，鞋也没顾穿，抱着子昂道：“我的儿呀！”随即又痛哭起来。
刚才被撵出屋的人们其实都没走远，何家的女儿们都在门外偷听里面说话。这时女儿、女婿们都涌进来，一同拉老太太上炕，责怪道：“娘，你这是干啥呀？”老太太来了犟劲，谁都不让碰，鞋也不去穿，在地上挪动着小脚，对女儿、女婿们说：“我走了个儿，这又来了个儿！往后他就是你们的弟弟！”一个似乎比格格夫人年纪还大的何家女儿不高兴道：“娘，俺们知道你心里难过，可你也不能这么糊涂！”老太太眼一横道：“我没糊涂，说的是真的。子昂可是个真人不露相的好孩子，你们要这样个弟弟也是造化！”一个约六十岁的男人翻了一眼子昂，不耐烦地冲老太太说：“啥造化不造化，我都能给他当爹。”老太太立刻“呸”一口道：“你也配？叫你声姐夫，偷着乐去吧！”说着上炕。
这时屋中又聚满了人，有人愤愤道：“老太太这是魔症了！”老太太听得清楚，坐在炕上骂道：“放你娘的狗臭屁，谁说我魔症？”那个岁数大的女儿气急败坏道：“我说的！你就是魔症了！让俺们认他做弟弟？你外孙子他们能接受吗？你大外孙儿都能当他老泰山！”老太太也恼怒地骂道：“我操你祖宗，不认你就给我滚！还谁不认？都给我滚犊子！”这一骂，屋中人顿时少了一多半。但没走的也并不接受子昂做老太太的儿子。一个四十多岁、穿戴也算阔气、腰间扎着孝带的中年男人走到子昂跟前问：“你爹多大岁数？”
子昂一直很尴尬，见有人问他，只好回答：“五十多。”中年冷脸道：“我也是扔了四十奔五十的人了，可我得管老太太叫姥儿；那我还得管你叫舅不成？我就不明白，你认我姥儿做娘，是图充大辈儿，还是图何家财产？”老太太抓起炕上的虎枕投向外孙子骂道：“你个王八犊子！没大没小，也滚犊子！”
子昂没想到很简单的事竟变得这么复杂，他尤其不高兴这个大外甥在怀疑他图谋何家财产，镇静一下道：“我只认娘，何家就是有金山银山，都与我无关，要稀罕，你们都拿走，到时老太太我养着，这行吧？”那个外甥愣了一下道：“这行，那你说话得算话。”老太太气得骂道：“操你祖宗，美的你！滚！”说着要下地，那外孙子急忙逃去。
这时，屋中除了子昂和老太太外，还有三个人，一个中年男子和一个中年妇女，还有一个十五六岁的姑娘。中年妇女有四十多岁，上穿蓝色偏襟棉袄，下穿黑色棉裤，扎着黑腿带，脚上黑棉鞋，相貌一般，但朴实和善。中年男子也四十多岁，长得也憨厚，头戴狗皮帽，身穿羊皮坎肩，脚穿猪皮乌拉。那个姑娘梳着一跟长辫子，辫梢系着白绳，上穿蓝底白花偏襟棉袄，腰间系着白孝带，下穿蓝色扎腿棉裤，脚穿青布棉鞋，长的也算俊俏。
中年妇女先将屋门关紧，回身对子昂说：“兄弟，我认你，我是耀宗的七姐。耀宗和我提过你，可我没法儿对他们讲。俺家挺乱的，你别往心里去。”子昂说：“七姐，我没事儿，你们也别为这闹得不痛快。”七姐点下头后向他介绍那中年男子：“这是俺掌柜的，你就叫七姐夫。”子昂叫过七姐夫。七姐又介绍那姑娘道：“这是俺家闺女，叫梦弟儿。”又将梦弟引给子昂说：“梦弟儿，快叫舅舅。”梦弟一脸羞涩，有些犹豫，见母亲又催促，才红着脸唤道：“舅。”
子昂一边点头应，一边从怀里掏出一沓银元，有十多块，一并塞到梦弟手里道：“拿着，回头买套新衣裳，剩下自个儿留着花。”七姐夫有些激动，对梦弟说：“快谢谢舅，跪下谢。”梦弟双手捧着银元要跪。子昂忙拦住道：“不用不用。也就几个钱儿，还用着这样？”七姐为难道：“你看你，我想让几个孩子都进来认下舅，你这样儿俺还不好办了。”子昂笑笑问：“七姐是怕我给钱吧？就个改口钱儿，别在意。”七姐夫问梦弟：“你大姐、二姐他们呢？”梦弟说：“刚才还在这儿，也出去了。”
这次出来，他要多给罗家带些钱，到时连皮包一起给了便是。此外他还在各个衣兜里揣了银圆和绵羊票，仅银元就二百多，以方便临时用。
老太太见子昂给了梦弟改口钱，恍然道：“你看我，真是糊涂了！我也该给儿子改口钱才对。”说着要去开炕梢出的柜子，子昂忙去拦住道：“娘，我不缺钱。”老太太说：“要说钱，娘怕是不赶你多。娘不给你钱，给你个洋玩意儿。”说着打开炕柜门，从里面摸出一块金光闪闪的带链怀表，说：“这是瑞士牌儿的，是老头子在前儿有人搁它顶帐的。这街面儿一直没见有戴的，就一直撂在柜儿里。今个儿娘把它送给你；我看就你戴着合适。”说着啪地按开表盖，露出表盘和表针，说：“瞅个点儿还准呢，一拧就走字儿。”说着递给子昂。
子昂曾在北平见人戴过，表揣怀里，金色的细链系在衣扣上，看点时，小心地端在手里，轻轻一按，那表盖便弹起，尤其主人这时一脸神气。他也觉得怀表是象征男人身份的装饰，但他此前还从没奢望过。这时见老太太要将这么珍贵的东西送给他，忙拒绝道：“我可不能要你东西，要给就给你他们。”老太太问：“给谁呀？要给我就给老七女婿，可他能戴了这玩意儿？别人我就不想了，他们心里想啥我比谁都明镜儿。娘自个儿的玩儿意，喜欢给谁就给谁。现在我就看我儿好，喏，拿着，就他们在跟前儿你也别怕。”子昂只好接下。
老太太又对七女儿说：“啥事儿都别强求，认舅的事儿，就先到这儿，那些个就是回头来认，也赶不上梦弟儿了！”话音未落，屋门开了，一个二十多岁、身上戴孝的年轻媳妇抱着一个三岁左右大的女孩儿进来。
年轻媳妇瘦高挑，虽没有梦弟俊俏，但也不丑。一进屋，她先看一眼子昂，略有礼貌地点下头，接着将孩子放到炕上，一边给孩子脱鞋一边说：“哄哄太姥儿去，别让太姥儿生气了。”然后劝老太太说：“姥儿，您别生气了。”老太太冷眼看着她问：“你不跟他们出去了吗？”她不安道：“姥儿，我没想走，是俺家他拽我出去的。”老太太又问：“那你咋又回来了？”她更不安道：“姥儿，看你问的，俺爹俺娘还都在这儿呢！再说我也不放心姥儿呀。”老太太这才消些气道：“姥儿今儿认的儿子，你认舅吗？”她看一眼子昂，有些害羞道：“我听姥儿的。”
七姐高兴道：“你真是妈的好闺女，那快叫舅吧。”又对子昂说：“这是俺家二闺女，叫盼弟儿，这是她家孩子，叫妞儿。”又催盼弟道：“快叫舅！”盼弟一时不好意思，但还是低头对子昂叫了“舅”，又指着子昂对妞儿说：“妞儿，叫舅姥爷，快叫。”妞儿比丽娜还小，同样天真可爱，听了母亲吩咐，一边往老太太怀里坐，一边心不在焉地叫着“舅姥爷”。
子昂虽更不习惯自己又升上姥爷辈，但觉得妞儿着实可爱，伸手抱在怀里，又从怀里掏出一沓银圆元放到她的小嫩手上说：“待会儿给你娘。”他猜何应都管妈叫娘，又见没人纠正他，猜他是说对了。妞儿低头看着银元问：“是啥呀？”子昂说：“是钱，能买好多糖葫芦。”妞儿却不屑一顾地说：“不是，是片片儿，俺家有大钱！”七姐对妞儿说：“你个小傻妞儿，你家那是大纸片子，这是现大洋！”妞儿似乎感到手中的“片片儿”不寻常，两只小手颠着看。子昂说：“去给娘吧。”说着将她放回炕上。盼弟忙对妞儿说：“快谢谢舅姥爷。”妞儿却把钱又递给子昂道：“舅姥爷！”他笑着接下，转手塞给盼弟。盼弟又忙鞠躬道：“谢谢舅。”老太太又对七女儿说：“就先认到这儿吧；啥都是缘分。”子昂没说什么，心里极佩服这个八十多岁的老娘不一般。
子昂原想先和何耀宗打声招呼再过江去罗家，但眼下赶上这种事，他只能先参加何耀宗和平儿的葬礼了。
晚间吃饭的时候，何家各个房间内都摆了桌，吃饭的这时都是何家的亲属和何耀宗的生前挚友，有好几十口，仅有的两个何姓男人，这时都躺在灵棚内的棺材里。
老太太屋里炕上也放了一桌，但老太太只留子昂和七姐一家，大人孩子围坐着，也有十多口。虽然之前老太太说认舅的事告一段落，显然七姐是老太太最孝顺女儿。七姐的大女儿叫来弟，再有不是，那也是老闺女身上掉下的肉，老太太同意将来弟和她的男人、孩子也都叫过来。
来弟比子昂小两岁，分不出丑俊，还有点阴阳怪气。开始让她和子昂同桌吃饭还不愿过来，是梦弟偷偷将她和盼弟认舅的事儿说了。来弟顿时眼睛一亮，但也觉得为难了，一是不好意思管和自己年龄相仿的美男子叫舅，二是自己随了六个姨母的帮，站在外祖母的对立面，怕外祖母生她的气，三是自己落在两个妹妹后面，怕日后被这个新认的舅舅瞧不起。见她犹豫，梦弟硬将她拉进老太太的屋。
一进屋，来弟抬不起头，低头对太太说：“姥儿，我错了。”又低头对子昂说：“舅，您别笑话俺。”子昂忍不住笑了，笑得她恨不能找个地洞钻进去。亏得她的大儿子五岁了，对钱尤其亲，对子昂也“舅姥爷”的叫得甜，才使尴尬的局面得以扭转。
七姐家的两个女婿都比子昂大，一个大四岁，一个大两岁，但见了银元后，都认可比子昂小一辈，小舅小舅地叫着，还纷纷举杯敬小舅。听子昂说不能喝酒，便不劝酒，反骂起那些醉鬼们，讲了几段酒后无德的乐子。
老太太终于开朗些，听着大家唠也说：“孩子都是好孩子，就这酒是混犊子！你大舅那些年可就毁在酒上了。”七姐、七姐夫和外甥女们边听边不停地往子昂的碗里叨鱼夹肉，弄得他左右为难、哭笑不得。
吃完晚饭，子昂听见外面在按几更天轮班守灵，便跟老太太提出也要出去守灵。老太太阻止道：“这个家里，你是长辈儿，守灵是他们晚辈儿的事儿。明个儿起早出殡，你就早点儿休息，今晚儿就和娘睡一炕。”说着把其他人都撵走了，说：“你们该忙啥忙啥去，没事儿找地上睡觉，明个儿好早起。”屋里便又剩下他们娘儿俩。
老太太要铺被褥，想将子昂的皮包挪个地方，结果竟没拎起来，问：“儿呀，你这装的啥呀？这么沉！”他如实道：“给别人带的钱。”老太太吓一跳道：“呦，那可得看好了，明个儿人可多。也没事儿，明个儿娘就帮你看着它。”说完顿着小脚，铺好两套被褥。
因为认了子昂干儿子，老太太的丧子之痛多少得到些缓解，她也只能接受这个不幸的事实。但夜里她难以入睡，熄灯后，躺在被窝里为子昂讲何耀宗从小到大的事。她对子昂讲的很实在，基本和婉娇对他讲的一致。因为老太太讲的他之前基本都听婉娇讲过，所以老太太这时讲述这些时他只是带听不听的，不知不觉地睡着了。但老太太还是不停地讲，也不问子昂听没听。终于觉得没什么可讲了，她就又伤心地哭起来，将子昂又哭醒。刚醒的一瞬间，他被身边的哭声吓了一跳。
窗外又下过一阵雪，借助雪的光亮，他在被窝儿里缓过神来，忙起来点上灯，坐在老娘身旁安慰着，一直到天亮，随后随众人迎风雪将何耀宗和平儿一同葬在黄花甸子的树林内。
殡后何家又摆了酒席，子昂依然和七姐一家人陪老太太吃饭。之后，子昂说自己得去乜河办事，等办完事再回来。老太太知道子昂这次来牡丹江是奔乜河的，便催他抓紧去办事。离开何家的时候，只有七姐一家人将他送到大门外。
雪依然不大不小地下着，地上的雪又厚出半尺多。子昂叫了辆马车，直奔去乜河的渡口。
牡丹江的江水除了岸边已经结冻，中间的急流依然在流淌，雪落入流淌的江水中便消失了，但流动的江水还是被夹在白茫茫的冰雪间，仿佛是一条黑龙在凄冷地离去。
过江的缆绳还是那一条，只是水域窄了许多。摆渡的依然守着他们的生意，这时他们都已经穿上了冬装。
渡船渡到江心时，他又想起自己曾为懿莹跪在这江心的冰雪上痛哭的情景。仰头望着漫天的降雪，他脑海里在想懿莹笑着听他说话、依在炕上让他画、除夕夜里和他一起包饺子、迎财神时与他相依又牵手，以及当他被罗金德撵出罗家时她在伤心地痛哭。又想到懿莹下落不明，他的心象被放在火上烧烤一般，暗中对天祈祷：“天哪，保佑懿莹吧，保佑她平平安安地回来！”他又想起自己的妹妹，便又暗中祈祷上天还保佑她妹妹也能平安团聚。这时他希望懿莹已经回到家中了，自己一会儿就能见到她。
罗家的房屋还是那些间，但棺材铺显然早已关业了。他进了后屋主房，左右屋里都很静。他先进了右屋，屋里只有懿莹妈躺在炕上，也比以前苍老许多，和他母亲一样，头发几乎全白，精神头也不如从前，象是以个病婆子。见来人是子昂，懿莹她妈既喜又悲，搂着子昂痛哭。
懿莹和景祥依然都没有音信。景利自家中出事后已经懂事多了，见棺材铺关板没人撑了，来钱的道也没了，就趁着家里还有些存款，自己做起了生意，在家用山楂串糖葫芦挂糖浆，在倒一些糖果、香烟去蹲大街卖，也能对付出几口人的饭钱，但生活标准已远不如从前。
懿莹妈陪子昂到了对面屋。爷爷、奶奶也都躺在炕上，但爷爷躺是在被褥内，已经枯瘦如柴，只是通过他还喘喘息着证明他还活着。自打罗家出了事，爷爷便一病不起，找郎中治了几回，却越治越重。最后一次让郎中看时，郎中只说了句“准备后事吧”，便走了。
奶奶也显得虚弱，但见了子昂，还是坐起来。一见到子昂，她便想起懿莹，拉着子昂的手哭道：“我的孙女儿啊，你在哪呢？奶还能活着看着你吗？”
子昂忍不住跟着奶奶一起哭。哭过后，他仍没见到小青。他担心她被日本人糟蹋后寻了短见，但一问，小青还好，只是这阵子见她既伺候爷爷、奶奶又照顾孩子挺累的，就备了些东西，让她带着孩子回娘家住几天。
说到懿莹，懿莹妈对子昂惆怅道：“你走后，懿莹成天在家哭，学也不上了。你在兴隆客栈养伤的事儿，开始只有你叔和你大哥知道，俺们谁都不知道，还以为你跟着抗日军去穆棱了呢。后来你离开牡丹江后，你大哥才跟我讲，说你受伤了，已经给你送去些钱。可这事儿一直没敢告诉懿莹，左右你都走了，也没处去找你，怕她知道了又受不了。懿莹只知道你参加救国军了，整天盼着你们能把日本人打跑，哪想到啊，到头来，是日本人把救国军打跑了。”接着又说起罗金德、景吉被日本抓走和景祥、懿莹失踪的事。（未完待续）