第17章 家破人亡
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第二天，王元醒了。他睁开眼睛，心说：“这是在哪里啊？”他揉了揉太阳穴，头有些痛。他一转过身来，看到坐在旁边哭泣的红菱。
“啊！”王元吓得一时不知道说什么才好，羞得满脸通红，真想找个地缝钻进去。等了一会儿，王元才小心翼翼地对红菱说：“红菱，大哥昨晚喝醉了，对不起，红菱，是大哥错了，你不要对任何人提起这件事情，好吗？”不等红菱回答，他赶快穿上衣服跑下楼，一路上没有遇到什么人，他进了书房。他的脸在火辣辣地发烧，一肚子的懊悔，他用手捶打了几下脑袋，垂头丧气地坐在那儿。
一连几天，王元都很晚回家。他觉得对不起弟弟王朗，心里像开了锅的水一样上下翻滚，内疚、懊悔，让他坐卧不安。
这一天晚上，王元在书房里看了一会儿书，长长地叹息了一声，他让家仆送来一壶酒，一个人慢慢地喝着。
月亮渐渐升高了，月光像银色的柔纱，透过窗户洒了进来，王元从窗户向外望去，感觉当晚的夜色有一种孤独的美。“借酒消愁，愁更愁啊！”王元心中想着，提起酒壶，一仰脖把那壶酒喝了个干净。他伏在桌子上“呜呜”地哭了起来。
王元哭了一阵站起身走了出来，他沿着花园的小径跌跌撞撞地走着。他不由自主地又来到了红菱住的楼下。
王元的情绪就如同一棵毒芽，在他的心中不断生长，并最终将他推向了万劫不复的深渊。
淡淡的月光下，小楼没有灯光，楼里的人应该都睡了。王元上了二楼，摸到红菱的卧房前，他用手推了推门，门从里插上了。他又推了推，然后低声叫道：“红菱，红菱。”
屋内一片沉寂，王元不死心，又叫道：“红菱，你把门打开，红菱，我的好红菱。”
屋内传来一阵悉悉索索的声音，红菱从床上爬起来，她来到门边轻声对王元说：“大哥，你回去吧。让人看见了不好！”
“红菱，求求你了，把门打开！”王元顾不得什么了，开始拍起门来。红菱害怕极了！她又怕吵醒宅院里的人，又怕王元冲进来，她无奈地打开了门，王元扑在了她的身上！
日子就这样过了下去，王元隔三差五就去小楼上住住，王元的妻子管不了，也只能装聋作哑，听之任之。直到有一天红菱病了，什么也吃不下，还老是呕吐。王元请来郎中给红菱看病。郎中告诉王元：“恭喜大人，夫人有喜了！”
王元开始感到了害怕、羞耻，他陷入了深深自责的矛盾痛苦之中。他有一种愧疚负债的感觉，觉得对不起弟弟王朗。
王元想来想去，他想到了一个办法：打胎。这个想法一进入了他的脑子，让他的心一阵哆嗦。王元已年过半百，膝下无子，他思来想去，又舍不得了。
王元决定让红菱生下孩子来，一旦作出了决定，他的精神也变得振奋起来，他想王朗是自己养大的，同他商量让他把红菱让给自己，王朗应该是会听从的，于是王元的身上好像平添了一股所向无敌的力量，闪现在脑子里的，只有一个念头：“这是我的骨血！我终于有儿子了！”
事情就这样发展下来，王元府里的人都不敢议论这件事，直到六个月后。
这一日，王元回家比较早，他来到小楼看望红菱。红菱的腹部已高高隆起，王元蹲下来摸着红菱的腹部说：“一定要生个小子！”
两人正说着话，房门被推开了。
“红菱！”一个满带喜悦的声音在喊红菱。
王元和红菱抬起头来一看，三个人都惊呆了！
走进屋来的王朗。
王朗带着迷惑不解的神情问王元：“大哥，你怎在这里？”
“我，”王元尴尬地站起身来：“我，我……”王元说不出话来。
王朗看看王元，又看看红菱，他看到红菱隆起的腹部，一瞬间，他的脸涨得通红，怒骂道：“你这个娼妇！”只见他拔出长剑就要刺向红菱。
“阿朗，”王元赶忙拉住王朗，“扑通”一声给王朗跪下来说：“阿朗，不怪红菱，怪我，怪大哥！”
“大哥？我有你这样的好大哥吗？”王朗痛苦地说。他把剑一指红菱：“娼妇，是不是你勾引我大哥的，说！”
红菱吓得也跪在地上，哭着说：“没有！我没有！”
王元跪着爬到王朗身边抓住他的手说：“阿朗，看在我把你抚养长大的情份上，你把红菱让给大哥。大哥再给你寻一门好亲。大哥膝下无子，红菱现在已有六个月的身孕，你就可怜可怜大哥吧！”
王朗的脸色变得惨白惨白的，忿恨的光芒从他的眼睛里射出，嘴唇扭曲着，手也痉挛着，他浑身颤抖着，一脚踢开王元，挥剑刺向红菱。
红菱本能地往旁边一滚，碰到了屋内的一个花架，花架被碰倒了，花盆落下来砸到了红菱，红菱惨叫了一声。王朗一剑刺空，回转身来，又抬起了长剑向红菱刺去。
“不要！”王元大喊一声拼命向王朗撞去，王朗手中的长剑被撞飞插在了床边，王朗也被撞倒在地，脖子搭在了长剑上，一股鲜血喷涌而出，王朗的身体不停地抽搐着，不一会儿就不动了。
“阿朗，阿朗！”王元爬起来抱着王朗不停地叫喊着……
王朗死了，那个让王元引以为傲的弟弟就这样死了！
红菱流产了，那个落下的花盆正好砸在她的肚子上！
王元事后都没有想明白，这到底是怎么了！他整天埋怨自己贪杯，如果没有喝醉酒哪会惹出这些事情啊！从此，王元滴酒不沾！
刑部来调查王朗的死因，王元搪塞说是他们夫妻不合，吵架打闹，王朗意外身亡。但王朗死在王元家中，王朗身为朝迋大员，他的死，王元有脱不了的干系。
在三皇子朱道的一番斡旋下，王元被罚俸一年，降一级，闭门思过三个月。
三个月后，曾群前来拜访王元。
曾群转动他那双像鸷鸟的眼睛，上下打量了一下王元，脸露邪笑，对王元说：“为了那美娇娘害死了弟弟，那美人真有那么大的魅力吗？”
王元大惊失色，脸上一阵红一阵白，他站起身来，厉声说道：“你胡说什么？”
曾群不慌不忙地摆摆手，说：“王兄，别着急，坐下说。我理解，英雄难过美人关嘛。”
王元问道：“你不要听信传言，阿朗真的是死于意外。我从小把他养大，多不容易啊，我真的没有干什么！”
曾群还是以不紧不慢地口气说：“王兄，请放心，这件事情已经结束了，我又不是来翻案的。不过，你和你弟媳妇私通的事，我保证不外传。传出去多不好，那可是乱伦，王兄可就斯文扫地了。”曾群那带着邪恶感的眼光看着王元，用了一种意味深长的声音说着。
王元感觉曾群的视线似乎黏糊糊的往他的身上爬，他不由得起了一身鸡皮疙瘩。
王元如坐针毡，他不清楚曾群今天来找他的目的是什么，他决定沉住气不问。
“王兄，我今日是奉三皇子之命来见你的！”曾群仍以不紧不慢地口吻说。
“三皇子？”王元一脸迷惑，他说：“我和三皇子没有打过交道呀！”
曾群哈哈一笑：“三皇子很关心你，你有什么想法尽管提出来。你弟弟王朗这件事就是三皇子出面解决的，刑部那帮家伙一致要判你流放，说你谋杀朝廷重臣。”
“啊！”王元大吃一惊。
“王兄，现在放宽心吧，没有三皇子的帮忙，你呀，现在都在千里之外的穷山恶水了！你这身子骨恐怕扛不住啊！”曾群拍拍王元的肩膀。
王元问曾群：“曾大人，我能为三皇子做些什么，才能报答他呢？”
曾群心中一喜，问到点子上了。于是他说：“三皇子他很看重你，他要给你安排一个职位。”
“什么职位？”王元问。
曾群说：“这个职位很适合你，你在这个位子上好好干，三皇子决不亏待你。至于你家里发生的这些事情，保证不会传出去，你依然是一个好哥哥，值得人们学习的好榜样。”
王元的脸皮一阵发热，他心说：“曾群兜了一大圈，他到底要我做什么？”
曾群接着压低声音说：“皇上近来对太子不满，这几日把太子叫到宫中严厉训斥，并抓了太子身边的一批官员，太子的日子不好过了。”
王元心中又一惊。
“三皇子被皇上经常带在身边，有什么国家大事都找三皇子一同商议，深得皇上的欢心。”曾群说着，用手碰了碰王元说：“听明白了吧！”
王元点点头，说：“明白。太子会被……”话一出口，王元觉得不妥，赶紧闭上嘴没有往下说。
曾群脸上带着一种神秘的表情，笑了，他说：“三皇子，值得你我跟随。”
王元恍然大悟地点点头，他明白了三皇子要拉他入伙。
王元心想：“太子一旦失势，三皇子必然上位，朝中一直有传言，皇上已对太子不满，我是应该好好考虑一下了。”
王元问：“三皇子准备让我干什么？”
曾群微微一笑，说：“去隆兴镇！”
“隆兴镇？”王元可能没有看过当时大梁的地图，隆兴镇在哪里，他一头雾水。
曾群说：“对，隆兴镇。你去那里！”
王元说：“曾大人，我现在好歹在都政司任职，还是个六品官员。有京城的繁华，众人的仰慕，我干嘛要去隆兴镇？那是什么地方啊？我去任镇长吗？”
曾群又一笑：“王兄，你可不要小看了隆兴镇，那是非常关键的一个地方。你的飞黄腾达就从那里开始，相信三皇子，他布置了很大一盘棋，每个位置都安排了重要的人。王兄，你这两天收拾一下，过几天任命就下来了。再有，你放心，刑部的案子，我们会处理得很好。不过其实你我都清楚，王朗去青川上任了十个月，而他的媳妇却有着六个月的身孕。刑部的那些官老爷是吃素的吗！”他伸手拍了拍王元说：“王兄，当时刑部的杨大人认定了你们就是一对奸夫淫妇，谋杀了你弟弟王朗。”
王元呆呆地坐在那里，说不出一句话来，心中涌起惭愧，让他觉得无地自容，他不敢看曾群。
曾群又说：“王大人，这件事已经处理好了，你就安心地去隆兴镇上任吧，那里没有人认识你，你依然是大家心目中值得敬佩的人，德高望重啊！”
曾群的话里话外都是嘲讽，又充满了威胁。
王元的脸一下子就红了起来，他知道自己人品卑劣，只好讪讪地笑了笑，心中又升起了一丝担忧。
曾群站起身来又说：“王兄，你到了隆兴镇，会有人来联系你，他会告诉你要做什么。”说完曾群告辞走了。
三天后，朝廷的任命下来，调任王元去了隆兴镇。王元把他的妻子送回了老家，只带着身体还未恢复的红菱一起去了隆兴镇，他们俩再也没有提起过王朗。
到了隆兴镇五年后，红菱终于给王元生了一个儿子，老来得子的王元真是高兴坏了。他一看到儿子的那张小脸蛋，心里就像吃了颗舒心丸，脸上漾起了得意的笑容，走路的步子也是轻快的。他觉得上天待他不薄，于是给儿子取名王天保。
自从有了天保后，王元十分积极，勤恳做事，和群众打成一片。他品性温和，对下属和颜悦色，有问题耐心地指导，得到了大家的尊敬和爱戴。
王元在隆兴镇树立起了仁厚的形象，他的威望很高。
这样过了十年，王元一度都认为自己德高望重，形象已经光辉照人了。
王元其实是在自欺欺人，自我安慰，自我麻痹罢了！他选择性地忘记了王朗，忘记了他霸占了王朗的妻子而导致了王朗死于非命。他不是什么善男信女，他知道自己就是一个冷酷、残忍、自私的人。
这种种幸福的假象，在一个晚上戛然而止，那天一个蒙面黑衣人找到了王元。
蒙面人给他安排的第一个任务就是杀人！
孙若薇插了一句话，问道：“他让你杀过千山？”
“是的。”王元点点头：“我问他为什么要杀一个小孩子。他只回了一句’斩草除根’就走了。”
“那一天，我派人跟踪了孙姑娘，等她出门后，我就进了过千山的屋子。正当我想把火点燃退出来的时候，不曾想天保跑了进来，他去床上看过千山，想拉他起来玩儿，过千山可能睡得太沉了，天保叫了很久都没有把他叫醒。我躲在屋子里没有让天保发现。天保在屋子里玩了一会儿，就出去了。我等天保跑远了，就把火引燃退了出来。接下来的事你们就都知道了。”王元叙述着，他的脸上没有任何表情。
孙若薇说：“按照王大人的意思，如果不是天保进了过千山的睡房耽误了你放火，那么过千山早就你被烧死了！”
王元呆滞的眼睛望着远处，轻轻地点了点头说：“天意，一切都是天意！”
李志问王元：“王元，你怎么能确定来找你的人是三皇子的人？”
“他拿了一块玉佩。”王元说：“曾群在我离开郢都时，曾经拿了一块玉佩让我看，并叮嘱我，以后来找我的人会拿相同的玉佩来，让我绝对服从这个人。”
王元心中又想起：他当时没有把李志有一块相同的玉佩这件事，告诉蒙面人。
李志又对王元说：“王元，你知道王朗是什么人吗？”
“王朗？”这个名字刺激了一下王元，他的太阳穴上的血管跳了一下。
王元痛苦地说：“王朗，他是我弟弟，我一手抚养长大的弟弟啊！”
李志说：“我告诉你吧，王朗是太子的人，可惜英年早逝！”
“啊！”李志突然想起了什么，对马强说：“马大人，快派人去后宅瞧瞧王夫人。”
他的话音刚落，从后堂跑进来一个丫环，口里喊着：“老爷，老爷，大事不好了，夫人上吊了！”
“什么？”在场的人都大吃一惊。
王元顿时老泪纵横，完了完了，一切都完了！
李志对王元说：“王元，这一切都是为了除掉王朗而设计的。而你，王元，因为你好色而中计。”
“什么？”王元有些不明白。
李志说：“王朗聪明好学，才华出众，太子十分重视他，经常和他讨论治国安邦之策。王朗的执政理念和太子不谋而合，他们都想把大梁建得兵强马壮，国富民强。所以太子建议王朗去青川历练，这样的一颗政治新星却毁在了你的手里。大梁失去了一位栋梁之材啊！”李志痛心地说着。
李志接着说：“王元，你是他们手中的一颗棋子，红菱同样也是。你和曾群喝酒是被设计好了的。你的酒里被下了药，所以你回府时顺着他们为你设计好的路线走，你去了后花园，上了楼，发现了妩媚动人的红菱，你不觉得奇怪吗？一个喝得醉醺醺的人，上楼梯会不发出声音？伺候红菱的丫环就听不到吗？”
“啊！”王元大叫了一声。他不敢相信这一切！
“可是，可是王朗死后，红菱跟着我还来到了隆兴镇呀？还给我生了儿子天保。天保呀，天保！”王元又哭了起来。他把天保抱在他怀里，搂他，摇他，喊他，但天保并不回答，他用嘴唇去亲那孩子的脸颊，那个脸颊是冰冷惨白的，他摸摸他那开始僵硬的四肢，他把手压在他的心上，但那心已不再跳动了，天保死了，王元的头被悲哀的重量压得低垂着。
“红菱跟着你是来监视你的。”李志说。
“监视我？”王元抬起头茫然地问。
“红菱的任务一开始应该是引诱王朗改变政营，但王朗上任前却把她留在了郢都。”李志继续说道：“等她成功的把你拉下水，除掉了王朗后，按理说她的任务已完成。但由于你被安排到了隆兴镇，离郢都太远，怕不好控制，于是红菱就跟了来。五年，你们在隆兴镇待了五年，没有人来找你们，你们可能觉得已经被遗弃了，所以红菱也开始想好好过日子了，接下来就如你所愿了。”
王元想起来了，要烧死过千山他不想干，是红菱对他说：“老爷，如果你不干，我们的天保会不会有危险呀，你说的那个蒙面人来无影去无踪的，他会不会对我们的天保下手啊！”
听到红菱一提到天保，王元屈服了，他默默地点点头。
李志说：“我现在还不能判断红菱是死于自杀还是他杀，一会儿我去现场看看。王大人，你能告诉我，指使你的人是谁吗？”
“玉佩！”王元说：“李大人，你记得你来找我借兵器时，我不愿借给你吗？”
李志想起那天找王元借兵器，王元拒绝了，说官府的兵器不能随便借出，那是要掉脑袋的事。
风十六当时就急了，说了一句：“你这狗官，是不是那万山盟安插在隆兴镇的探子！”
王元当时勃然大怒，说风十六诬陷朝廷命官要抓起来。
李志从他怀里掏出一块玉佩来说：“王大人，你看看这个。”
王元接过玉佩一看，心想：“这不是和曾群给我看的那块玉佩一样吗？难道三皇子派来的人就是他？借兵器对付什么万山盟，我还不用出面，这就是我的任务！哈哈，这个仼务太简单了嘛。”他心中窃喜。
直到蒙面黑衣人找到他，他才发觉自己又傻又天真！
“玉佩！”李志点点头，说：“我记得呀，怎么了？”
“那个蒙面人拿了一块同你一模一样的玉……”几声“嗖嗖嗖”声响起，王元“啊”的一声惨叫，倒在了地上！
第二天，王元醒了。他睁开眼睛，心说：“这是在哪里啊？”他揉了揉太阳穴，头有些痛。他一转过身来，看到坐在旁边哭泣的红菱。
“啊！”王元吓得一时不知道说什么才好，羞得满脸通红，真想找个地缝钻进去。等了一会儿，王元才小心翼翼地对红菱说：“红菱，大哥昨晚喝醉了，对不起，红菱，是大哥错了，你不要对任何人提起这件事情，好吗？”不等红菱回答，他赶快穿上衣服跑下楼，一路上没有遇到什么人，他进了书房。他的脸在火辣辣地发烧，一肚子的懊悔，他用手捶打了几下脑袋，垂头丧气地坐在那儿。
一连几天，王元都很晚回家。他觉得对不起弟弟王朗，心里像开了锅的水一样上下翻滚，内疚、懊悔，让他坐卧不安。
这一天晚上，王元在书房里看了一会儿书，长长地叹息了一声，他让家仆送来一壶酒，一个人慢慢地喝着。
月亮渐渐升高了，月光像银色的柔纱，透过窗户洒了进来，王元从窗户向外望去，感觉当晚的夜色有一种孤独的美。“借酒消愁，愁更愁啊！”王元心中想着，提起酒壶，一仰脖把那壶酒喝了个干净。他伏在桌子上“呜呜”地哭了起来。
王元哭了一阵站起身走了出来，他沿着花园的小径跌跌撞撞地走着。他不由自主地又来到了红菱住的楼下。
王元的情绪就如同一棵毒芽，在他的心中不断生长，并最终将他推向了万劫不复的深渊。
淡淡的月光下，小楼没有灯光，楼里的人应该都睡了。王元上了二楼，摸到红菱的卧房前，他用手推了推门，门从里插上了。他又推了推，然后低声叫道：“红菱，红菱。”
屋内一片沉寂，王元不死心，又叫道：“红菱，你把门打开，红菱，我的好红菱。”
屋内传来一阵悉悉索索的声音，红菱从床上爬起来，她来到门边轻声对王元说：“大哥，你回去吧。让人看见了不好！”
“红菱，求求你了，把门打开！”王元顾不得什么了，开始拍起门来。红菱害怕极了！她又怕吵醒宅院里的人，又怕王元冲进来，她无奈地打开了门，王元扑在了她的身上！
日子就这样过了下去，王元隔三差五就去小楼上住住，王元的妻子管不了，也只能装聋作哑，听之任之。直到有一天红菱病了，什么也吃不下，还老是呕吐。王元请来郎中给红菱看病。郎中告诉王元：“恭喜大人，夫人有喜了！”
王元开始感到了害怕、羞耻，他陷入了深深自责的矛盾痛苦之中。他有一种愧疚负债的感觉，觉得对不起弟弟王朗。
王元想来想去，他想到了一个办法：打胎。这个想法一进入了他的脑子，让他的心一阵哆嗦。王元已年过半百，膝下无子，他思来想去，又舍不得了。
王元决定让红菱生下孩子来，一旦作出了决定，他的精神也变得振奋起来，他想王朗是自己养大的，同他商量让他把红菱让给自己，王朗应该是会听从的，于是王元的身上好像平添了一股所向无敌的力量，闪现在脑子里的，只有一个念头：“这是我的骨血！我终于有儿子了！”
事情就这样发展下来，王元府里的人都不敢议论这件事，直到六个月后。
这一日，王元回家比较早，他来到小楼看望红菱。红菱的腹部已高高隆起，王元蹲下来摸着红菱的腹部说：“一定要生个小子！”
两人正说着话，房门被推开了。
“红菱！”一个满带喜悦的声音在喊红菱。
王元和红菱抬起头来一看，三个人都惊呆了！
走进屋来的王朗。
王朗带着迷惑不解的神情问王元：“大哥，你怎在这里？”
“我，”王元尴尬地站起身来：“我，我……”王元说不出话来。
王朗看看王元，又看看红菱，他看到红菱隆起的腹部，一瞬间，他的脸涨得通红，怒骂道：“你这个娼妇！”只见他拔出长剑就要刺向红菱。
“阿朗，”王元赶忙拉住王朗，“扑通”一声给王朗跪下来说：“阿朗，不怪红菱，怪我，怪大哥！”
“大哥？我有你这样的好大哥吗？”王朗痛苦地说。他把剑一指红菱：“娼妇，是不是你勾引我大哥的，说！”
红菱吓得也跪在地上，哭着说：“没有！我没有！”
王元跪着爬到王朗身边抓住他的手说：“阿朗，看在我把你抚养长大的情份上，你把红菱让给大哥。大哥再给你寻一门好亲。大哥膝下无子，红菱现在已有六个月的身孕，你就可怜可怜大哥吧！”
王朗的脸色变得惨白惨白的，忿恨的光芒从他的眼睛里射出，嘴唇扭曲着，手也痉挛着，他浑身颤抖着，一脚踢开王元，挥剑刺向红菱。
红菱本能地往旁边一滚，碰到了屋内的一个花架，花架被碰倒了，花盆落下来砸到了红菱，红菱惨叫了一声。王朗一剑刺空，回转身来，又抬起了长剑向红菱刺去。
“不要！”王元大喊一声拼命向王朗撞去，王朗手中的长剑被撞飞插在了床边，王朗也被撞倒在地，脖子搭在了长剑上，一股鲜血喷涌而出，王朗的身体不停地抽搐着，不一会儿就不动了。
“阿朗，阿朗！”王元爬起来抱着王朗不停地叫喊着……
王朗死了，那个让王元引以为傲的弟弟就这样死了！
红菱流产了，那个落下的花盆正好砸在她的肚子上！
王元事后都没有想明白，这到底是怎么了！他整天埋怨自己贪杯，如果没有喝醉酒哪会惹出这些事情啊！从此，王元滴酒不沾！
刑部来调查王朗的死因，王元搪塞说是他们夫妻不合，吵架打闹，王朗意外身亡。但王朗死在王元家中，王朗身为朝迋大员，他的死，王元有脱不了的干系。
在三皇子朱道的一番斡旋下，王元被罚俸一年，降一级，闭门思过三个月。
三个月后，曾群前来拜访王元。
曾群转动他那双像鸷鸟的眼睛，上下打量了一下王元，脸露邪笑，对王元说：“为了那美娇娘害死了弟弟，那美人真有那么大的魅力吗？”
王元大惊失色，脸上一阵红一阵白，他站起身来，厉声说道：“你胡说什么？”
曾群不慌不忙地摆摆手，说：“王兄，别着急，坐下说。我理解，英雄难过美人关嘛。”
王元问道：“你不要听信传言，阿朗真的是死于意外。我从小把他养大，多不容易啊，我真的没有干什么！”
曾群还是以不紧不慢地口气说：“王兄，请放心，这件事情已经结束了，我又不是来翻案的。不过，你和你弟媳妇私通的事，我保证不外传。传出去多不好，那可是乱伦，王兄可就斯文扫地了。”曾群那带着邪恶感的眼光看着王元，用了一种意味深长的声音说着。
王元感觉曾群的视线似乎黏糊糊的往他的身上爬，他不由得起了一身鸡皮疙瘩。
王元如坐针毡，他不清楚曾群今天来找他的目的是什么，他决定沉住气不问。
“王兄，我今日是奉三皇子之命来见你的！”曾群仍以不紧不慢地口吻说。
“三皇子？”王元一脸迷惑，他说：“我和三皇子没有打过交道呀！”
曾群哈哈一笑：“三皇子很关心你，你有什么想法尽管提出来。你弟弟王朗这件事就是三皇子出面解决的，刑部那帮家伙一致要判你流放，说你谋杀朝廷重臣。”
“啊！”王元大吃一惊。
“王兄，现在放宽心吧，没有三皇子的帮忙，你呀，现在都在千里之外的穷山恶水了！你这身子骨恐怕扛不住啊！”曾群拍拍王元的肩膀。
王元问曾群：“曾大人，我能为三皇子做些什么，才能报答他呢？”
曾群心中一喜，问到点子上了。于是他说：“三皇子他很看重你，他要给你安排一个职位。”
“什么职位？”王元问。
曾群说：“这个职位很适合你，你在这个位子上好好干，三皇子决不亏待你。至于你家里发生的这些事情，保证不会传出去，你依然是一个好哥哥，值得人们学习的好榜样。”
王元的脸皮一阵发热，他心说：“曾群兜了一大圈，他到底要我做什么？”
曾群接着压低声音说：“皇上近来对太子不满，这几日把太子叫到宫中严厉训斥，并抓了太子身边的一批官员，太子的日子不好过了。”
王元心中又一惊。
“三皇子被皇上经常带在身边，有什么国家大事都找三皇子一同商议，深得皇上的欢心。”曾群说着，用手碰了碰王元说：“听明白了吧！”
王元点点头，说：“明白。太子会被……”话一出口，王元觉得不妥，赶紧闭上嘴没有往下说。
曾群脸上带着一种神秘的表情，笑了，他说：“三皇子，值得你我跟随。”
王元恍然大悟地点点头，他明白了三皇子要拉他入伙。
王元心想：“太子一旦失势，三皇子必然上位，朝中一直有传言，皇上已对太子不满，我是应该好好考虑一下了。”
王元问：“三皇子准备让我干什么？”
曾群微微一笑，说：“去隆兴镇！”
“隆兴镇？”王元可能没有看过当时大梁的地图，隆兴镇在哪里，他一头雾水。
曾群说：“对，隆兴镇。你去那里！”
王元说：“曾大人，我现在好歹在都政司任职，还是个六品官员。有京城的繁华，众人的仰慕，我干嘛要去隆兴镇？那是什么地方啊？我去任镇长吗？”
曾群又一笑：“王兄，你可不要小看了隆兴镇，那是非常关键的一个地方。你的飞黄腾达就从那里开始，相信三皇子，他布置了很大一盘棋，每个位置都安排了重要的人。王兄，你这两天收拾一下，过几天任命就下来了。再有，你放心，刑部的案子，我们会处理得很好。不过其实你我都清楚，王朗去青川上任了十个月，而他的媳妇却有着六个月的身孕。刑部的那些官老爷是吃素的吗！”他伸手拍了拍王元说：“王兄，当时刑部的杨大人认定了你们就是一对奸夫淫妇，谋杀了你弟弟王朗。”
王元呆呆地坐在那里，说不出一句话来，心中涌起惭愧，让他觉得无地自容，他不敢看曾群。
曾群又说：“王大人，这件事已经处理好了，你就安心地去隆兴镇上任吧，那里没有人认识你，你依然是大家心目中值得敬佩的人，德高望重啊！”
曾群的话里话外都是嘲讽，又充满了威胁。
王元的脸一下子就红了起来，他知道自己人品卑劣，只好讪讪地笑了笑，心中又升起了一丝担忧。
曾群站起身来又说：“王兄，你到了隆兴镇，会有人来联系你，他会告诉你要做什么。”说完曾群告辞走了。
三天后，朝廷的任命下来，调任王元去了隆兴镇。王元把他的妻子送回了老家，只带着身体还未恢复的红菱一起去了隆兴镇，他们俩再也没有提起过王朗。
到了隆兴镇五年后，红菱终于给王元生了一个儿子，老来得子的王元真是高兴坏了。他一看到儿子的那张小脸蛋，心里就像吃了颗舒心丸，脸上漾起了得意的笑容，走路的步子也是轻快的。他觉得上天待他不薄，于是给儿子取名王天保。
自从有了天保后，王元十分积极，勤恳做事，和群众打成一片。他品性温和，对下属和颜悦色，有问题耐心地指导，得到了大家的尊敬和爱戴。
王元在隆兴镇树立起了仁厚的形象，他的威望很高。
这样过了十年，王元一度都认为自己德高望重，形象已经光辉照人了。
王元其实是在自欺欺人，自我安慰，自我麻痹罢了！他选择性地忘记了王朗，忘记了他霸占了王朗的妻子而导致了王朗死于非命。他不是什么善男信女，他知道自己就是一个冷酷、残忍、自私的人。
这种种幸福的假象，在一个晚上戛然而止，那天一个蒙面黑衣人找到了王元。
蒙面人给他安排的第一个任务就是杀人！
孙若薇插了一句话，问道：“他让你杀过千山？”
“是的。”王元点点头：“我问他为什么要杀一个小孩子。他只回了一句’斩草除根’就走了。”
“那一天，我派人跟踪了孙姑娘，等她出门后，我就进了过千山的屋子。正当我想把火点燃退出来的时候，不曾想天保跑了进来，他去床上看过千山，想拉他起来玩儿，过千山可能睡得太沉了，天保叫了很久都没有把他叫醒。我躲在屋子里没有让天保发现。天保在屋子里玩了一会儿，就出去了。我等天保跑远了，就把火引燃退了出来。接下来的事你们就都知道了。”王元叙述着，他的脸上没有任何表情。
孙若薇说：“按照王大人的意思，如果不是天保进了过千山的睡房耽误了你放火，那么过千山早就你被烧死了！”
王元呆滞的眼睛望着远处，轻轻地点了点头说：“天意，一切都是天意！”
李志问王元：“王元，你怎么能确定来找你的人是三皇子的人？”
“他拿了一块玉佩。”王元说：“曾群在我离开郢都时，曾经拿了一块玉佩让我看，并叮嘱我，以后来找我的人会拿相同的玉佩来，让我绝对服从这个人。”
王元心中又想起：他当时没有把李志有一块相同的玉佩这件事，告诉蒙面人。
李志又对王元说：“王元，你知道王朗是什么人吗？”
“王朗？”这个名字刺激了一下王元，他的太阳穴上的血管跳了一下。
王元痛苦地说：“王朗，他是我弟弟，我一手抚养长大的弟弟啊！”
李志说：“我告诉你吧，王朗是太子的人，可惜英年早逝！”
“啊！”李志突然想起了什么，对马强说：“马大人，快派人去后宅瞧瞧王夫人。”
他的话音刚落，从后堂跑进来一个丫环，口里喊着：“老爷，老爷，大事不好了，夫人上吊了！”
“什么？”在场的人都大吃一惊。
王元顿时老泪纵横，完了完了，一切都完了！
李志对王元说：“王元，这一切都是为了除掉王朗而设计的。而你，王元，因为你好色而中计。”
“什么？”王元有些不明白。
李志说：“王朗聪明好学，才华出众，太子十分重视他，经常和他讨论治国安邦之策。王朗的执政理念和太子不谋而合，他们都想把大梁建得兵强马壮，国富民强。所以太子建议王朗去青川历练，这样的一颗政治新星却毁在了你的手里。大梁失去了一位栋梁之材啊！”李志痛心地说着。
李志接着说：“王元，你是他们手中的一颗棋子，红菱同样也是。你和曾群喝酒是被设计好了的。你的酒里被下了药，所以你回府时顺着他们为你设计好的路线走，你去了后花园，上了楼，发现了妩媚动人的红菱，你不觉得奇怪吗？一个喝得醉醺醺的人，上楼梯会不发出声音？伺候红菱的丫环就听不到吗？”
“啊！”王元大叫了一声。他不敢相信这一切！
“可是，可是王朗死后，红菱跟着我还来到了隆兴镇呀？还给我生了儿子天保。天保呀，天保！”王元又哭了起来。他把天保抱在他怀里，搂他，摇他，喊他，但天保并不回答，他用嘴唇去亲那孩子的脸颊，那个脸颊是冰冷惨白的，他摸摸他那开始僵硬的四肢，他把手压在他的心上，但那心已不再跳动了，天保死了，王元的头被悲哀的重量压得低垂着。
“红菱跟着你是来监视你的。”李志说。
“监视我？”王元抬起头茫然地问。
“红菱的任务一开始应该是引诱王朗改变政营，但王朗上任前却把她留在了郢都。”李志继续说道：“等她成功的把你拉下水，除掉了王朗后，按理说她的任务已完成。但由于你被安排到了隆兴镇，离郢都太远，怕不好控制，于是红菱就跟了来。五年，你们在隆兴镇待了五年，没有人来找你们，你们可能觉得已经被遗弃了，所以红菱也开始想好好过日子了，接下来就如你所愿了。”
王元想起来了，要烧死过千山他不想干，是红菱对他说：“老爷，如果你不干，我们的天保会不会有危险呀，你说的那个蒙面人来无影去无踪的，他会不会对我们的天保下手啊！”
听到红菱一提到天保，王元屈服了，他默默地点点头。
李志说：“我现在还不能判断红菱是死于自杀还是他杀，一会儿我去现场看看。王大人，你能告诉我，指使你的人是谁吗？”
“玉佩！”王元说：“李大人，你记得你来找我借兵器时，我不愿借给你吗？”
李志想起那天找王元借兵器，王元拒绝了，说官府的兵器不能随便借出，那是要掉脑袋的事。
风十六当时就急了，说了一句：“你这狗官，是不是那万山盟安插在隆兴镇的探子！”
王元当时勃然大怒，说风十六诬陷朝廷命官要抓起来。
李志从他怀里掏出一块玉佩来说：“王大人，你看看这个。”
王元接过玉佩一看，心想：“这不是和曾群给我看的那块玉佩一样吗？难道三皇子派来的人就是他？借兵器对付什么万山盟，我还不用出面，这就是我的任务！哈哈，这个仼务太简单了嘛。”他心中窃喜。
直到蒙面黑衣人找到他，他才发觉自己又傻又天真！
“玉佩！”李志点点头，说：“我记得呀，怎么了？”
“那个蒙面人拿了一块同你一模一样的玉……”几声“嗖嗖嗖”声响起，王元“啊”的一声惨叫，倒在了地上！