第六十三章 女神反击
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日渐西斜，祁阳镇慢慢归于宁静。
“李记绸缎铺”也是一片宁静，这宁静却与平常不同，隐隐有种萧杀肃冷之气。
店铺大厅里坐着好几位酒楼老板，另外还有米店老板也来凑热闹，本来挺宽敞的铺面忽然变得有些拥挤。他们的神情有几分不耐烦，相互交头接耳小声议论了几句。
柜台里的春菊神情淡然，她面前摆着杨秀才平时使用的算盘，笔墨纸砚，俨然就是一位女账房。她根本不用正眼去瞧坐在店铺里的那些人，低头仔细地擦着柜台，一副旁若无人的架势。
其实她心里早就六神无主，若是小姐在场，她就会忍不住哭出来的。可是，现在小姐不在，这么多人来闹事，面上看都和和气气的，只要她稍微不慎，表现出一丁点慌张，那么上午的抢店事件立刻就会重演。
吃过午饭的时候，因为小姐忽然失踪了，他们本来都没什么心思吃饭，只凑在一块儿讨论怎么去寻回小姐，而且还不能大张旗鼓地到处问人，不然人心不稳，镇子上的人们会误以为小姐为了避帐偷偷逃走了呢。
可是不知怎地，还没等他们想出头绪，这些酒楼老板就陆陆续续赶了过来，纷纷说过来送酒，讨要债务。春菊这时想起，小姐上午就定好了说同意这些老板把酒退回来，现在人家登门要钱，小姐不在，他们怎么敢擅自做主呢？更何况，春菊也知道店里账面上的银子根本不够分给这些大客户。
春菊一筹莫展，温声安慰这些客人们，推说小姐出去办事，很快就会回来，让他们稍等片刻。这样子拖延下去并不是办法，春菊只能如此，拖一时是一时，同时打发憨牛儿等人悄悄到小姐经常去的地方找一下。她此时心里不住念佛，只求老天保佑她们家小姐快点回来吧，忽而又犯愁，小姐回来咋应付这个场景呢？
可怜一个忠心的丫头，愁肠百结，面上还要做出若无其事的样子来应付讨债的人们。
快回来吧！我的好小姐！
“我说，小妮子，你们家掌柜的让我们大家伙儿在这里眼巴巴地等她，那她人躲到哪里去了呢？”许久没有露面的胡老二大摇大摆走进绸缎铺，扫了一眼已经等得万分焦急的人们，张口就说道：“躲得了初一，躲不了十五，是她自己说好的同意我们退货，怎么到了这时节又躲着不给银子呢？”
这句话好比明火扔进干柴堆，顿时撩拨起来一串怒火。
“就是啊，快叫你们家掌柜的出来。”
“什么出去有事？我看是躲起来了不敢见人了吧。”
“伸头也是一刀缩头也是一刀，别学乌龟王八蛋。”
七嘴八舌，反正没一句好听的话，人们用这种口舌之战吐诉着各自的怒气。
胡老二对这样的结果非常满意，摇头晃脑地说了一句。
“依我看哪，这三姑娘要么就是卷银子跑了，要么就是出事了？不然哪能等这么久也不出来呀？”
这句话实在恶毒，春菊听了更是心里一沉，怒道：“胡老板，青天白日，你别红口白牙咒人死活。”
春菊的怒火正中胡老二下怀，他哈哈两声，皮笑肉不笑地乜斜着三角眼说道：“我不过那么一说，你着什么惊啊！怕是瞒了我们大家伙儿要紧的事情，这会子心虚了吧！”
春菊定了定神，她知道对方就是为首人物，处处要针对自己找茬，自己更不能乱了阵脚。她定了定神，冷静地道：“胡老板这句话是什么意思？春菊只是个不懂事的奴婢小丫头，若是有人说了主子的不是，连句还口的话都不敢说，那还有脸活着么？”
紧接着，她又对大家伙儿解释道：“我们小姐每日午后都有外出散步的习惯，这件事情大家可以问问街头卖胭脂的阿婆，小姐每日都从她的摊子前经过，她最是清楚。”
人们仍旧议论纷纷，显然并不取信春菊的话。
“那也不能让我们就这样等着吧。”
“就是啊，我们都等了一个下午，你说她出去散步，散步还用得着两个多时辰，现在天都快黑了，还不见人回来，怕是有别的事情瞒着我们吧。”
老板们抗议道，并且涌到柜台前，你一言我一句争论起来。
春菊心里越发焦急，还是耐着性子跟这些老板们不停地解释。
胡老二潇洒地摇着纸扇，嘴角露出狡猾的笑容，很是得意。他忽然惊愕地“咦”了一声，吸引了大家的注意，然后收了纸扇用力拍了一下掌心，跌足痛心喊道：“我想起一件要紧的事情，该死该死，怎么把这么重要的事情给忘记了？”
大家不约而同盯着他，等待他说出这个重要的事情，春菊却知道此人存心闹场子，这一张口肯定没好话，面上已经忿然。
胡老二皱眉道：“我倒忘了一件事情，我来的时候路上有人跟我说，他在镇子外的东山岗看到一个女子跳了崖，正要过来喊人去救呢，说是那身影有点像三姑娘，隔得远瞧得不是很准，也不知道是与不是？”
胡老二假意惋惜道：“来到你们店里才知道，感情三姑娘真的不在店里啊！三姑娘愿意退酒，有愿意包赔咱们的损失，义气当先，我胡老二最佩服这样的人。不过，做事情要量力而行，女人头发长见识短，经不得大仗阵，这还没怎么着就寻死觅活的，那人死了，帐也死不了是吧？”
话虽说的难听，可是关系到自家利益，竟然有人点头赞同他的意见，也有人觉得于心不忍，却又不愿意白白丢了银子，只是默不作声。
这些话让春菊又是心惊又是痛心，难辨真假。
看春菊心神乱了，胡老二就想趁热打铁，继续煽动人们。
“这银子到底什么时候给我们兑现啊？三姑娘既然不在家，春菊姑娘你就给我们个准信吧。”
春菊面色煞白，冷然叱道：“你们这不是落井下石么？想要银子就等我们小姐回来再说。”
胡老二嘿嘿干笑两声。
“那你们小姐要是不回来了呢？要依我说，实在不行大家都做个证人，把店里的东西变卖一下，折了银钱就算了事。”
人群有些骚动。
春菊看在眼里急在心上，她知道这个坏家伙这么瞎搅和，时间长了肯定要出事情。她也不知胡老二说的是真还是假，倘若小姐真是掉下悬崖，那－－
她越想越慌，抬眼向四周望了望，忽地瞧见二楼的楼梯口露出一张熟悉的面孔，并且伸出手指示意她别露声色，同时指了指外面。春菊眼睛一亮，立刻会意地微微点头。
她清了清嗓子，换了一副悲戚的表情，道：“诸位叔叔伯伯，春菊根本不信胡老板刚才说的话，他说我们家小姐跌落山崖，如果是真的话，还请您带我们去看看。”
胡老二眼珠一转，道：“这事我也是听别人说的，也是啊，人命关天，大家快去东山岗帮忙找一找吧，说不定还能救过来。”
众人一听，觉得胡老二说的也有道理，毕竟活要见人死要见尸，而且三姑娘身上欠着这么多人的债，所以大家伙儿格外关心。大家看见春菊匆忙跑到街上，赶紧跟在后面，唯恐再有什么变故。
这么多人吵吵嚷嚷，很快惊动了整个镇子，庄魅颜虽说来的时间不长，可人缘不错，听说她出了事，很多人都热心地跟着出去寻找，队伍越来越壮大。
大家走出镇子，顺着往东山岗走的小路走了一阵子，很快就看到东山岗的悬崖边。不知是谁喊了一嗓子。
“狼！有狼！”
大家不禁一哆嗦，定睛一看。
可不是嘛，那山岗顶上的悬崖边站着一头白色的狼，身材高大。大家从没见过这么大的狼，而且还是银白色的毛发，顿时觉得毛骨悚然。有年长的人立刻惊叹道：“山神，是山神爷显灵了！”
在祁阳山一带都流行着关于雪山神狼的传说，据说适逢天下大乱，神祗就会化身白狼在世间行走。祁阳山南边无双境内敬奉他为山神，而祁阳山北面的吴阳国更是供奉为天神，当年吴阳国的开国之君“血狼王”就是得到白狼天神的帮助才开创吴阳国，总之人们对白色的狼十分敬畏。
年长的人们纷纷跪在路边，对着“山神爷”喃喃祈祷，年轻人虽然对山神的传说不太相信，但是头一次看到个头如此高大凶猛的大狼，心中也不禁胆寒。
人群不敢再往前走，只见那头白狼屹立在悬崖边，仰天长啸了起来。
“欧－－呜！”
响彻山谷，而且远处的山林立刻响起高低起伏的狼啸声与之呼应，仿佛那里埋伏着千军万马，都听从于这条白狼的指挥。人们越发惊惶，有些胆小的人就想打退堂鼓。
一位年长者喝道：“都不许在山神爷面前无礼，山神爷不会枉害人的性命，只有那些不敬重山神爷和做了亏心事的人才会被山神爷吃掉。”
在老人们的震慑下，人群终于稍微安静了些。
那位长者喃喃说道：“山神爷这是有重要的事情要告诉我们啊！”
话音未落，人们就看到一头白狼从山根处奔行而来，速度极快，宛如一道白色的闪电，眨眼间就到了跟前，。人们尚自惊疑不定，却看到白狼的后背似乎驮着一个人，长发披垂，白狼在人群不远处站定脚跟，小心地趴下身体将后背上的人放在地面上。
春菊惊呼一声。
“小姐，是小姐。”
春菊不顾危险，立刻跑了过去，憨牛儿和席若兰也跟在她身后。那头白狼慢慢退后，转身向山林间纵去。
人们见白狼远去，这才大着胆子围了过来。
庄魅颜斜躺在春菊怀里，慢慢睁开眼睛，看了看四周，露出迷惑的神情，惊讶地道：“我，我这是在哪里？春菊，牛二哥，兰妹妹，还有大家伙儿，怎么，怎么都在这里？发生了什么事呀？”
大家眼巴巴地看着庄魅颜，等着她解开心中的疑惑，哪知她自己也是迷迷糊糊的样子，人们对山神的敬畏之心更加深刻。
老人们惊叹不已，议论道，被山神爷亲自送回来的女人，肯定是有大福气的，将来必有大造化。这时人们看着庄魅颜的眼神也不太一样了，有了些畏惧。
春菊带着哭腔埋怨道：“小姐，可吓死我们了，到底怎么回事啊？”
庄魅颜还在懵懂之间，皱眉道：“我也不知道，我在屋里坐着觉得闷得慌，老是想出来走走，也不怎么就来到镇子外的东边山岗上。我就坐在那里发呆，后来－－”
庄魅颜苦苦思索，而后恍然大悟道：“对了，我想起来了，当时我就坐在悬崖边，忽然有人在背后推了我一把，后来的事情我就不晓得了，一睁开眼就看到你们大家。”
老人们连连点头，更有好心的长者告诉庄魅颜，道：“姑娘，你这是大造化呀，命不该绝，山神爷显灵，叫座下使者救了你，刚刚把你送过来。所谓善心有善报，若不是姑娘平时积德行善，断不会有这种际遇。”
镇子上的长辈最信奉山神爷，说起这个都跟着点头称是，更有人绘声绘色地讲述多年前山神爷显灵的种种事迹，在这种气氛中，人人都深信不疑。
庄魅颜也跟着点头，道：“原来如此，可惜我都不记得了。”
先前那位长者捻须道：“姑娘，记不得才是最好，山神爷的真身岂容凡夫俗子冒犯，就是他不让你记着的。回头赶紧请‘慈念庵’的师傅们帮你做一场大法事，挑顶好的供品奉给山神大人。”
庄魅颜诺诺称是。
春菊却记着一件最要紧的事情，道：“小姐，你看清是谁推了你吗？”
庄魅颜的双眸明亮有神，从人群中一一扫过，那些前来逼债的老板自知理亏，不敢与她对视，纷纷垂下头。她忽然瞧见一个瘦高个的男人挤在人群中，拼命向后退去，而且躲躲闪闪，试图让前面的人挡住他的身形。
庄魅颜伸手一指，道：“就是他！”
庄魅颜指着一个躲躲闪闪的男人，厉声道：“就是他！”
群情哗然，大家立刻把视线转移到那个男人身上，那瘦高个男人慌了神，用手挡着自己的脸，支支吾吾地道：“关我什么事？三姑娘，你，你看错人了吧！你坐在悬崖边自己掉下去了，我可没推你呀。”
春菊等人都狠狠地盯着他。他越说越慌张，时不时拿眼角瞟向胡老二，胡老二佯装镇静，摇着纸扇不言不语。
春菊机灵地问道：“这么说，就是你告诉胡老板我们家小姐掉到悬崖下面了？”
“是是是。”那人见有台阶可下，赶紧开脱自己道：“可不是嘛，我老远瞧见三姑娘掉下悬崖就回来告诉我们……告诉胡掌柜的。”
胡老二恶狠狠地瞪着那人，那人吞吞吐吐起来。
但是有人认得他，便嚷道：“这不是马六子嘛，哎，你不是在胡老二的酒楼当伙计吗？”
人们顿时把目光投向胡老二，在他们两人身上转来转去，纷纷猜疑起来。
春菊冷笑一声，望着胡老二，脆声发问道：“胡老板，到底怎么回事呀？你的伙计瞧得清清楚楚是我们的小姐掉下山崖，他回头也不跟我们说一声，见死不救，这还算是个人么？”
因为先头胡老二含含糊糊说不知道是不是庄魅颜掉下山崖，又说是一个旁人跟他说起的，不甚清楚，如今这个传话的人却是他的伙计，谎言不攻自破，其险恶用心也大白于天下。胡老二的脸红一阵子白一阵子，不知该说些什么才好。
那瘦高个子马六子感受到周围谴责的目光，心里更慌张，连忙解释道：“我中午吃饭前看到三姑娘掉下山崖，回来就跟我们掌柜的说了，他叫我别声张。三姑娘我真没推你呀。”
庄魅颜笑了笑，道：“我又没说是你推我的，你慌什么？上午出去的时候，我觉得后面老是有个人影跟着我似的，原来是你在跟着我呀！”
人们更加鄙夷地看着他，马六子瞠目结舌，尴尬地不停擦汗，再也说不出个所以然了。
胡老二见状不好，赶紧灰溜溜地避开人群，想趁机走掉。席若兰眼尖，立刻娇笑一声，道：“胡老板，您别走啊！你刚才不是还嚷嚷着要跟姐姐算账么？真是难为你费心啊，又要派人跟着姐姐，又要惦记着姐姐的银子，仔细黑心钱赚到手，山神爷不容啊！”
胡老二见此时群情激奋，如果自己再提要钱的事情，非惹了众怒不可。他打了个哈哈，转身踢了马六子一脚，恶狠狠地道：“你个没用的东西，连句话也学不好，这会子倒说得清楚，回去再跟你算账。”
他假惺惺地冲着庄魅颜拱手道：“三姑娘，您这次也受了惊，先养着吧，银子的事情以后再说。”
胡老二偷鸡不成蚀把米，灰溜溜领着手下伙计离开了，剩下几位老板面面相觑，眼下这个情况，再跟人家要银子未免太不近人情了，也纷纷宽慰了庄魅颜两句，然后离开。
庄魅颜在众人的帮助下回到“李记绸缎铺”，躺在二楼卧室的床上。等人们渐渐散去，屋里只剩下她和春菊时，她才忽地跳下床，伸伸懒腰，眉飞色舞起来。
春菊吓了一跳，赶紧摆手，然后小跑去把窗户和门都关上。庄魅颜更是松了一口气，连连拍打胸脯，露出调皮的笑容。
春菊在店铺的时候，就看到自家小姐出现在楼梯口，偷偷向她打手势，示意她把人们带到外面去。她早就知道小姐没事，也知道小姐这么做肯定是早就安排好了，于是故意大张旗鼓引着大家伙儿到了镇子外。
但是，让她没想到的是，小姐竟然能使动传说中的山神，又是吃惊又是佩服。
“小姐，您快跟奴婢说说，到底怎么回事啊？”
庄魅颜含笑把事情的经过简单地跟春菊说了一遍，听得春菊惊叹连连，当听说小姐真的可以骑着白狼在山野上奔波时，羡慕地两眼放光。
“小白这么厉害呀！”
“不是小白厉害，是那位老道士厉害，我觉得那位老道士肯定是隐士高人。”庄魅颜纠正道。
“那小白相公没跟你一块回来呀？”春菊问道。
“小白呀，他好像又跟着白狼回老道士那儿去了。开始我还担心他在外面不会冻死也会饿死，看来他也是有造化的，自有神人相助。”庄魅颜若有所思地道。
“对呀，就应了那句话，善人自有善报，恶人自有恶果。瞧着吧，那些老是想着法子坑害小姐的人，一定不会有好下场。”春菊气呼呼地说道。
庄魅颜缓缓点头，眸中放出坚毅的神色，冷冷地道：“不错，是时候该让他们来还债了。”
这次的山神爷事件挽救了庄魅颜的名声，而且还为她赢得了缓冲的时间。庄魅颜首先去恳求粮店老板，让他再宽限几个月，粮店老板本来就是受了胡老二的挑唆，担心庄魅颜会赖债，后来在席老爹和江玉堂的担保下，勉强答应三个月之后算清。
酒店老板和贩酒商人这边，庄魅颜知道没有商量的余地，她用最快的速度把店面上的绸缎清理一空，然后又跟席老爹和江玉堂借了一些银子，凑够数目，一一兑现给他们，总算平息了这场纠纷。
忙了三四天之后，这天夜里，庄魅颜又开始盘算如何经营酒庄，她把店里几名心腹召集起来，集思广益。
春菊忧心忡忡，道：“小姐，依奴婢看，绸缎铺的收益并不比酒庄差，风险也小，不如咱们以后只专心做绸缎生意吧。”
憨牛儿便道：“三姑娘，酒庄生意是咱们的根本，这个可不能丢下，况且大家都爱喝三姑娘酿的酒，要不是这件事情，咱们早晚能挤垮刘家酒铺。要照我说，绸缎铺早晚是要还给人家的，还不如集中精力专心做好酒庄的生意。”
杨秀才轻轻咳嗽了一声，嘴唇轻轻蠕动，却有些胆怯地看了看大家，最终没敢开口。
他和杨嫂因为下毒的事情，自己觉得没有脸面再待下去，收拾了行李准备回乡下生活。还没来得及离开，庄魅颜就登门来找他们，庄魅颜十分诚恳地挽留他们俩，并且推心置腹地常谈了很久，杨秀才和杨嫂决定留下来继续帮助庄魅颜经营。
庄魅颜注意到杨秀才的神态，她笑了笑，主动问道：“秀才，你是断文识字的人，看的事情比我们长远，你说说看。”
杨秀才感激地看了一眼庄魅颜，开口道：“绸缎铺运转灵活，银子来的快。酒庄是三姑娘的手艺活儿，是根本，绝对不能搁下。不过现在最要紧的问题是，咱们的酒庄还被官府给封着，想酿酒也酿不成；二来被下毒这个事情闹得人心惶惶，现在就算咱们酿酒，恐怕人们也不能接受。”
憨牛儿懊恼地锤了一下桌子，道：“就让中毒这个事情给闹坏了，那现在怎么办才好呢？”
杨秀才瞟了一眼庄魅颜，低声道：“小可觉得这件事情，三姑娘已经有了主意，大家先别担心。”
庄魅颜含笑道：“你把你的想法说出来吧，我也听听是不是跟我的主意一样。”
得到鼓舞的杨秀才，大着胆子说道：“再过两天，就是一年一度的‘盛酒节’，按照咱们祁阳镇的老规矩，这一天家家都要拿出好酒，看谁家的酒最香甜，谁就是这一年的‘酒仙’。如果三姑娘得到‘酒仙’的封号，对挽救我们酒庄的名声岂不是大大有好处！”
听了他一席话，大家不约而同地点了点头，都认为这个办法是最好的。
春菊想起一件事情，又皱眉道：“可是官府被刘胖子收买了，酒庄封着，不让咱们酿酒怎么办？”
“那个不用担心，秦大人已经回到京城，案子很快就会水落石出，到时就能还三姑娘清白，届时就算刘胖子买通官府，官府也不敢公然违抗上令，实在不行，咱们也能让人出面跟官府说清。至于为‘盛酒节’准备酿的酒，只需一坛酒就够了，用不了多大地方。”
庄魅颜微笑点头道：“杨秀才所言极是，这也是我的想法。憨牛儿还得麻烦你跟村里的人们说一下，暂时不能回来酿酒，不过工钱日后我还是会照算的。”
憨牛儿连连摆手，道：“那个事情，三姑娘不用担心。村子里的老少爷们都听说了这件事，都为三姑娘叫屈。我娘还叫人捎话来说，让三姑娘千万别气坏了身子，说要是缺银子什么的，千万跟村里说一声，大家想办法给您凑一凑。”
庄魅颜心存感激，道：“大家一片好意，魅颜心领了，这也算不上什么难处，那些小人本姑娘还未放在心上。‘盛酒节’他们一定会来凑热闹，咱们就是要接着这个机会好好教训他们一下，挫挫他们的威风，长长咱们的志气。”
这句话说得大家精神一振，颇受鼓舞。
春菊还是有些担心，忧虑地道：“小姐，可是酒庄里的酒不让动，听说‘盛酒节’又必须要用新酿的酒参加比赛，只剩下两天的时间，咱们根本酿不出来啊！”
庄魅颜却胸有成竹，道：“这个我自有办法。我们这样－－”
她的声音低了下来，几个脑袋凑在一处。
嗯！
哦！
啊！
惊异、迷惑、敬佩各种眼神相互交流着，酝酿着。一场大变就在眼前！
祁阳镇，刘家酒铺。
大清早，晨曦的阳光刚刚笼罩了大地，就有人匆匆忙忙赶到刘家酒铺。刘家酒铺的老板刘胖子刚刚起床，身上还穿着白色的寝衣，只披着一件长衫坐在床边叼着玉石烟嘴，闷头吸着旱烟，眉关紧锁。
这时有人闯了进来，他有些不悦地抬起头正要呵斥，看清来人之后，他还是压下心火，沉声道：“老二兄弟，你可算来了。”
来的人正是他的拜把子兄弟胡老二。他走得挺急，气喘吁吁地在椅子上坐下，摇着纸扇，道：“兄弟我一接到哥哥的信儿，马上就过来了，早饭都没顾上吃呢。”
刘胖子叹了口气，道：“还不是为了那个丑丫头的事。”
他把话说了一半，低头又吸起了旱烟。胡老二见状明白了八九分，道：“哥哥，可是因为过两天镇子上一年一度的‘盛酒节’而犯愁？不对呀，哥哥，要说酿酒，这镇子上还真是没人比得了哥哥您的手艺啊，你愁什么？”
刘胖子闷声抽了一阵子烟，吐出一大口白雾，呛得胡老二连连咳嗽。
他慢条斯理地说道：“唉！昨天晚上，镇子上几个老东西聚在一块商议，说商讨今年‘盛酒节’的事宜，还派人把我也请了去。妈的我就知道准没好事，说是今年的‘酒仙’礼钱能不能捐出来给镇子上修山路。今年的‘酒仙’之名肯定非老子莫属，这点想必他们也看出来了，假惺惺找我商议。呸！修路是官家的事情，干嘛要从老子身上搜刮银子，简直穷疯了。”
按照祁阳镇的规矩，“盛酒节”是个非常隆重的节日，每年乡绅们都会自愿凑银子举办这个节日，选出酿酒最好的人封为“酒仙”，并且奖励五千两银子的礼钱，而且乡绅们愿意向县衙联名推荐这种酒，使其有机会成为贡品。
能做呈现给皇上的贡酒，是酒行莫大的荣誉，既有名又有利，因此镇子上的人们对这场盛会十分关注，到时不但是酒庄酒铺的主人，就算是小家小户都会拿出自己精心酿制的酒来参加聚会，使得聚会更加热闹。
这些事情胡老二和刘胖子一清二楚，胡老二更加明白兄弟苦恼的原因所在。
还没到手的银子就让人逼着吐出来，成何道理！
胡老二不动声色，问道：“哥哥是如何回答的？”
刘胖子恨恨地骂了一声，往地上吐了一口痰，道：“老子凭什么答应他们？老子说了，没有礼钱，谁愿意参加谁就参加，老子不干！”
刘胖子愤愤不平地用旱烟锅子敲着桌子。胡老二显然不像刘胖子那样冲动，沉思片刻道：“那他们答应了吗？”
“啥？”刘胖子斜了一眼，傲然道：“他们也得敢，老子要是不参加，老子就能让镇子上所有的人都参加不了！让他们办个屁‘盛酒节’！赶明儿就让账房去把我捐的一千两银子拿回来，我这一撤银子他们谁不得掂量掂量？”
胡老二陪笑道：“那是，哥哥是祁阳镇头一份的大户，谁不得看哥哥三分薄面？况且哥哥背后还有庄家这个大靠山，谁不想巴结？”
刘胖子趾高气昂地点了点头。胡老二又道：“那哥哥就是为了这件事情叫兄弟来的么？”
他这一说，刘胖子又来气了，恶狠狠地道：“你看，这是今天早上那个小贱人送过来的。”
刘胖子往胡老二面前扔了一样东西，胡老二拿起来一看，原来是一封信，字体苍劲有力，他认得那是杨秀才的笔迹，心里不由犯了嘀咕。
看完之后，胡老二也皱起了眉头，道：“这个女人居然要公然挑战哥哥，要在‘盛酒节’用酿酒的优良一决胜负，简直是吃了雄心豹子胆！谁不知道‘盛酒节’必须要用新酿的美酒，她的酒都被官府封了起来，现在离‘盛酒节’只剩下不到两日，凭她有什么神通也不可能快过哥哥。”
刘胖子也狂笑起来，道：“真是不自量力，我看着丫头是叫什么给迷了心智，还说什么山神爷救了性命，我看是叫山魈蒙了心吧。她那个丑样子也就山魈不嫌弃她长的丑了。”
说完两人齐声大笑起来，声音充满蔑视。
胡老二点头道：“如此十拿九稳的事情，那哥哥还不应了她？”
刘胖子抽了口烟，道：“我正是为此事找你来商量的。”
“哥哥可是觉得已经在镇子上的各位族长面前宣布退出这个聚会，现在又反悔而为难么？”胡老二试探着问道。
“不是。”刘胖子道：“那些都是小事情，我是觉得咱们是不是趁这个机会跟那丫头要点利钱呢？既然是挑战大爷我，难道不要加点什么彩头？另外，兄弟你心思缜密，你帮哥哥想想，会不会是这丫头在耍什么花招啊？上一回兄弟的人明明看见她摔下山崖，居然又活了过来，还装神弄鬼的，让她逃过一劫，这次咱们可要好好思量一番。”
刘胖子说起上次山崖那件事情，胡老二的脸不禁涨红了，他也没想到自己阴沟里翻船。本来是联合这些老板逼迫庄魅颜就范，因为算计好庄魅颜拿不出那么多银子，正好可以趁人多势众逼着她卖了酒庄和绸缎铺抵债。他早就垂涎绸缎铺的买卖红火，想转到自己手里来，没想到那丫头居然请出了“山神爷”，这下子人人敬畏，让她有机会喘息，凑齐了银两。
那丫头还当众戏弄他和他的傻伙计，弄得人人耻笑。
胡老二道：“哥哥说的不错，这个丑丫头别的本事没有，耍赖的鬼心眼有的是，实在奸猾，咱们不得不防。哥哥赢了她，她再来个翻脸不认帐，就像上次李三那样，弄个什么还钱字据，最后让李三人财两空，还白白挨了十几板子。”
这件事情刘胖子当然记忆犹深，因为那件事情正是他指使李三干的。
胡老二的三角眼转了转，立刻有了主意，道：“咱们就跟那丫头说，想挑战哥哥也不难，只需－－”
两人嘀嘀咕咕，刘胖子听得眼角舒展开来，眼睛眯成一条线，连连点头。
只不知这二人又存了什么心思要谋害于人。
祁阳镇，李记绸缎铺。
早晨店铺还没开门，庄魅颜等人正在二楼吃早饭。饭菜很简单，梗米粥儿，几样小菜，象眼小馒头，另有一屉素馅小蒸包。庄魅颜亲手盛了米粥递到母亲手里，又夹了母亲最爱吃的素馅小蒸包搁在母亲面前的碟子上。
“娘，您尝尝这是木耳粉丝鸡蛋馅的，加了点园子里割的新鲜小韭菜和杨嫂捎来的干虾仁，味道可鲜着呢。”庄魅颜温柔地对母亲说道。
母亲如今的病好了许多，静坐不语，只是微笑地望着庄魅颜。虽然还是记不起以前的事情，神智却清楚了很多，说话做事也不像以前那么糊涂了。
庄魅颜觉得一家人每天能团团圆圆地聚在一起吃饭就是最开心的事情，并不在意饭桌上吃的是什么，只是那种温馨的氛围就让人心生幸福感。
庄魅颜又夹了一块酱牛肉放到庄容熙碗里，道：“容熙，你待会儿还要去学堂念书，多吃点牛肉。”
庄容熙扁了扁嘴，愁眉道：“姐姐，我不吃牛肉的，为什么你每次都要夹牛肉给我呀？”
庄魅颜有些尴尬，嘴里说道：“姐姐忘记了。”
于是这块牛肉又飞到春菊碗里。
“春菊，你一向喜欢酱牛肉的。”
春菊恭敬地举着碗，叹道：“谢谢小姐，其实，最爱吃酱牛肉的人可不是春菊啊。小姐自己从来不吃酱牛肉，却每天都买，是不是因为－－”
庄魅颜轻轻踢了她一脚，她便闭上嘴巴，眼角的笑意却掩饰不住。
一家人正在其乐融融地吃饭，忽然听到楼下有人急匆匆地跑了上来。
大家好奇地看向楼梯，只见杨秀才跑了上来，他顾不上喘口气，立刻说道：“三，三姑娘，刘，刘胖子给回话了。”
看他说话急促，庄魅颜立刻起身让座。
“秀才你别急，吃过早饭了么？要不在这里吃点？”
说着就吩咐春菊添副碗筷和凳子来。杨秀才摆了摆手，努力调匀气息，回道：“谢三姑娘好意，刘胖子回话了，说是愿意接受三姑娘的挑战，只是要在各位族长面前立下字据，输的人就要拿出一万两银子。”
一万两，这可是一场豪赌。一万两按庄魅颜现在的经营，这可是一年的全部收入啊，还得不算任何花销和费用，而以庄魅颜现在的能力根本不可能拿出这么多银子。刘胖子的险恶用心非常明显，就是要庄魅颜输掉酒庄和绸缎庄，再也没法翻身。
庄魅颜却很平静，似乎刘胖子的回应就在她的预料之中，她说道：“好，那就依着他。什么时候去见各位族长？”
杨秀才道：“刘胖子已经到镇子的庄家祠堂等着三姑娘了。”
庄家是祁阳镇的大户，所以许多事情的商议就在庄家祠堂进行，而庄家的族长在镇子上也很有权威性。
庄魅颜点了点头，起身要去内室换身衣裳。
杨秀才谨慎地劝道：“三姑娘，此事非同小可，这种赌约不像小可上次那样属于博cai之金，可以借口赖掉。这是要在位高权重面前写下约定，绝无反悔可能，万一输了，就算对簿公堂也必须拿银子出来。”
庄魅颜自信地笑了笑，义无反顾地说道：“我知道，就是要跟他赌一场！”
日渐西斜，祁阳镇慢慢归于宁静。
“李记绸缎铺”也是一片宁静，这宁静却与平常不同，隐隐有种萧杀肃冷之气。
店铺大厅里坐着好几位酒楼老板，另外还有米店老板也来凑热闹，本来挺宽敞的铺面忽然变得有些拥挤。他们的神情有几分不耐烦，相互交头接耳小声议论了几句。
柜台里的春菊神情淡然，她面前摆着杨秀才平时使用的算盘，笔墨纸砚，俨然就是一位女账房。她根本不用正眼去瞧坐在店铺里的那些人，低头仔细地擦着柜台，一副旁若无人的架势。
其实她心里早就六神无主，若是小姐在场，她就会忍不住哭出来的。可是，现在小姐不在，这么多人来闹事，面上看都和和气气的，只要她稍微不慎，表现出一丁点慌张，那么上午的抢店事件立刻就会重演。
吃过午饭的时候，因为小姐忽然失踪了，他们本来都没什么心思吃饭，只凑在一块儿讨论怎么去寻回小姐，而且还不能大张旗鼓地到处问人，不然人心不稳，镇子上的人们会误以为小姐为了避帐偷偷逃走了呢。
可是不知怎地，还没等他们想出头绪，这些酒楼老板就陆陆续续赶了过来，纷纷说过来送酒，讨要债务。春菊这时想起，小姐上午就定好了说同意这些老板把酒退回来，现在人家登门要钱，小姐不在，他们怎么敢擅自做主呢？更何况，春菊也知道店里账面上的银子根本不够分给这些大客户。
春菊一筹莫展，温声安慰这些客人们，推说小姐出去办事，很快就会回来，让他们稍等片刻。这样子拖延下去并不是办法，春菊只能如此，拖一时是一时，同时打发憨牛儿等人悄悄到小姐经常去的地方找一下。她此时心里不住念佛，只求老天保佑她们家小姐快点回来吧，忽而又犯愁，小姐回来咋应付这个场景呢？
可怜一个忠心的丫头，愁肠百结，面上还要做出若无其事的样子来应付讨债的人们。
快回来吧！我的好小姐！
“我说，小妮子，你们家掌柜的让我们大家伙儿在这里眼巴巴地等她，那她人躲到哪里去了呢？”许久没有露面的胡老二大摇大摆走进绸缎铺，扫了一眼已经等得万分焦急的人们，张口就说道：“躲得了初一，躲不了十五，是她自己说好的同意我们退货，怎么到了这时节又躲着不给银子呢？”
这句话好比明火扔进干柴堆，顿时撩拨起来一串怒火。
“就是啊，快叫你们家掌柜的出来。”
“什么出去有事？我看是躲起来了不敢见人了吧。”
“伸头也是一刀缩头也是一刀，别学乌龟王八蛋。”
七嘴八舌，反正没一句好听的话，人们用这种口舌之战吐诉着各自的怒气。
胡老二对这样的结果非常满意，摇头晃脑地说了一句。
“依我看哪，这三姑娘要么就是卷银子跑了，要么就是出事了？不然哪能等这么久也不出来呀？”
这句话实在恶毒，春菊听了更是心里一沉，怒道：“胡老板，青天白日，你别红口白牙咒人死活。”
春菊的怒火正中胡老二下怀，他哈哈两声，皮笑肉不笑地乜斜着三角眼说道：“我不过那么一说，你着什么惊啊！怕是瞒了我们大家伙儿要紧的事情，这会子心虚了吧！”
春菊定了定神，她知道对方就是为首人物，处处要针对自己找茬，自己更不能乱了阵脚。她定了定神，冷静地道：“胡老板这句话是什么意思？春菊只是个不懂事的奴婢小丫头，若是有人说了主子的不是，连句还口的话都不敢说，那还有脸活着么？”
紧接着，她又对大家伙儿解释道：“我们小姐每日午后都有外出散步的习惯，这件事情大家可以问问街头卖胭脂的阿婆，小姐每日都从她的摊子前经过，她最是清楚。”
人们仍旧议论纷纷，显然并不取信春菊的话。
“那也不能让我们就这样等着吧。”
“就是啊，我们都等了一个下午，你说她出去散步，散步还用得着两个多时辰，现在天都快黑了，还不见人回来，怕是有别的事情瞒着我们吧。”
老板们抗议道，并且涌到柜台前，你一言我一句争论起来。
春菊心里越发焦急，还是耐着性子跟这些老板们不停地解释。
胡老二潇洒地摇着纸扇，嘴角露出狡猾的笑容，很是得意。他忽然惊愕地“咦”了一声，吸引了大家的注意，然后收了纸扇用力拍了一下掌心，跌足痛心喊道：“我想起一件要紧的事情，该死该死，怎么把这么重要的事情给忘记了？”
大家不约而同盯着他，等待他说出这个重要的事情，春菊却知道此人存心闹场子，这一张口肯定没好话，面上已经忿然。
胡老二皱眉道：“我倒忘了一件事情，我来的时候路上有人跟我说，他在镇子外的东山岗看到一个女子跳了崖，正要过来喊人去救呢，说是那身影有点像三姑娘，隔得远瞧得不是很准，也不知道是与不是？”
胡老二假意惋惜道：“来到你们店里才知道，感情三姑娘真的不在店里啊！三姑娘愿意退酒，有愿意包赔咱们的损失，义气当先，我胡老二最佩服这样的人。不过，做事情要量力而行，女人头发长见识短，经不得大仗阵，这还没怎么着就寻死觅活的，那人死了，帐也死不了是吧？”
话虽说的难听，可是关系到自家利益，竟然有人点头赞同他的意见，也有人觉得于心不忍，却又不愿意白白丢了银子，只是默不作声。
这些话让春菊又是心惊又是痛心，难辨真假。
看春菊心神乱了，胡老二就想趁热打铁，继续煽动人们。
“这银子到底什么时候给我们兑现啊？三姑娘既然不在家，春菊姑娘你就给我们个准信吧。”
春菊面色煞白，冷然叱道：“你们这不是落井下石么？想要银子就等我们小姐回来再说。”
胡老二嘿嘿干笑两声。
“那你们小姐要是不回来了呢？要依我说，实在不行大家都做个证人，把店里的东西变卖一下，折了银钱就算了事。”
人群有些骚动。
春菊看在眼里急在心上，她知道这个坏家伙这么瞎搅和，时间长了肯定要出事情。她也不知胡老二说的是真还是假，倘若小姐真是掉下悬崖，那－－
她越想越慌，抬眼向四周望了望，忽地瞧见二楼的楼梯口露出一张熟悉的面孔，并且伸出手指示意她别露声色，同时指了指外面。春菊眼睛一亮，立刻会意地微微点头。
她清了清嗓子，换了一副悲戚的表情，道：“诸位叔叔伯伯，春菊根本不信胡老板刚才说的话，他说我们家小姐跌落山崖，如果是真的话，还请您带我们去看看。”
胡老二眼珠一转，道：“这事我也是听别人说的，也是啊，人命关天，大家快去东山岗帮忙找一找吧，说不定还能救过来。”
众人一听，觉得胡老二说的也有道理，毕竟活要见人死要见尸，而且三姑娘身上欠着这么多人的债，所以大家伙儿格外关心。大家看见春菊匆忙跑到街上，赶紧跟在后面，唯恐再有什么变故。
这么多人吵吵嚷嚷，很快惊动了整个镇子，庄魅颜虽说来的时间不长，可人缘不错，听说她出了事，很多人都热心地跟着出去寻找，队伍越来越壮大。
大家走出镇子，顺着往东山岗走的小路走了一阵子，很快就看到东山岗的悬崖边。不知是谁喊了一嗓子。
“狼！有狼！”
大家不禁一哆嗦，定睛一看。
可不是嘛，那山岗顶上的悬崖边站着一头白色的狼，身材高大。大家从没见过这么大的狼，而且还是银白色的毛发，顿时觉得毛骨悚然。有年长的人立刻惊叹道：“山神，是山神爷显灵了！”
在祁阳山一带都流行着关于雪山神狼的传说，据说适逢天下大乱，神祗就会化身白狼在世间行走。祁阳山南边无双境内敬奉他为山神，而祁阳山北面的吴阳国更是供奉为天神，当年吴阳国的开国之君“血狼王”就是得到白狼天神的帮助才开创吴阳国，总之人们对白色的狼十分敬畏。
年长的人们纷纷跪在路边，对着“山神爷”喃喃祈祷，年轻人虽然对山神的传说不太相信，但是头一次看到个头如此高大凶猛的大狼，心中也不禁胆寒。
人群不敢再往前走，只见那头白狼屹立在悬崖边，仰天长啸了起来。
“欧－－呜！”
响彻山谷，而且远处的山林立刻响起高低起伏的狼啸声与之呼应，仿佛那里埋伏着千军万马，都听从于这条白狼的指挥。人们越发惊惶，有些胆小的人就想打退堂鼓。
一位年长者喝道：“都不许在山神爷面前无礼，山神爷不会枉害人的性命，只有那些不敬重山神爷和做了亏心事的人才会被山神爷吃掉。”
在老人们的震慑下，人群终于稍微安静了些。
那位长者喃喃说道：“山神爷这是有重要的事情要告诉我们啊！”
话音未落，人们就看到一头白狼从山根处奔行而来，速度极快，宛如一道白色的闪电，眨眼间就到了跟前，。人们尚自惊疑不定，却看到白狼的后背似乎驮着一个人，长发披垂，白狼在人群不远处站定脚跟，小心地趴下身体将后背上的人放在地面上。
春菊惊呼一声。
“小姐，是小姐。”
春菊不顾危险，立刻跑了过去，憨牛儿和席若兰也跟在她身后。那头白狼慢慢退后，转身向山林间纵去。
人们见白狼远去，这才大着胆子围了过来。
庄魅颜斜躺在春菊怀里，慢慢睁开眼睛，看了看四周，露出迷惑的神情，惊讶地道：“我，我这是在哪里？春菊，牛二哥，兰妹妹，还有大家伙儿，怎么，怎么都在这里？发生了什么事呀？”
大家眼巴巴地看着庄魅颜，等着她解开心中的疑惑，哪知她自己也是迷迷糊糊的样子，人们对山神的敬畏之心更加深刻。
老人们惊叹不已，议论道，被山神爷亲自送回来的女人，肯定是有大福气的，将来必有大造化。这时人们看着庄魅颜的眼神也不太一样了，有了些畏惧。
春菊带着哭腔埋怨道：“小姐，可吓死我们了，到底怎么回事啊？”
庄魅颜还在懵懂之间，皱眉道：“我也不知道，我在屋里坐着觉得闷得慌，老是想出来走走，也不怎么就来到镇子外的东边山岗上。我就坐在那里发呆，后来－－”
庄魅颜苦苦思索，而后恍然大悟道：“对了，我想起来了，当时我就坐在悬崖边，忽然有人在背后推了我一把，后来的事情我就不晓得了，一睁开眼就看到你们大家。”
老人们连连点头，更有好心的长者告诉庄魅颜，道：“姑娘，你这是大造化呀，命不该绝，山神爷显灵，叫座下使者救了你，刚刚把你送过来。所谓善心有善报，若不是姑娘平时积德行善，断不会有这种际遇。”
镇子上的长辈最信奉山神爷，说起这个都跟着点头称是，更有人绘声绘色地讲述多年前山神爷显灵的种种事迹，在这种气氛中，人人都深信不疑。
庄魅颜也跟着点头，道：“原来如此，可惜我都不记得了。”
先前那位长者捻须道：“姑娘，记不得才是最好，山神爷的真身岂容凡夫俗子冒犯，就是他不让你记着的。回头赶紧请‘慈念庵’的师傅们帮你做一场大法事，挑顶好的供品奉给山神大人。”
庄魅颜诺诺称是。
春菊却记着一件最要紧的事情，道：“小姐，你看清是谁推了你吗？”
庄魅颜的双眸明亮有神，从人群中一一扫过，那些前来逼债的老板自知理亏，不敢与她对视，纷纷垂下头。她忽然瞧见一个瘦高个的男人挤在人群中，拼命向后退去，而且躲躲闪闪，试图让前面的人挡住他的身形。
庄魅颜伸手一指，道：“就是他！”
庄魅颜指着一个躲躲闪闪的男人，厉声道：“就是他！”
群情哗然，大家立刻把视线转移到那个男人身上，那瘦高个男人慌了神，用手挡着自己的脸，支支吾吾地道：“关我什么事？三姑娘，你，你看错人了吧！你坐在悬崖边自己掉下去了，我可没推你呀。”
春菊等人都狠狠地盯着他。他越说越慌张，时不时拿眼角瞟向胡老二，胡老二佯装镇静，摇着纸扇不言不语。
春菊机灵地问道：“这么说，就是你告诉胡老板我们家小姐掉到悬崖下面了？”
“是是是。”那人见有台阶可下，赶紧开脱自己道：“可不是嘛，我老远瞧见三姑娘掉下悬崖就回来告诉我们……告诉胡掌柜的。”
胡老二恶狠狠地瞪着那人，那人吞吞吐吐起来。
但是有人认得他，便嚷道：“这不是马六子嘛，哎，你不是在胡老二的酒楼当伙计吗？”
人们顿时把目光投向胡老二，在他们两人身上转来转去，纷纷猜疑起来。
春菊冷笑一声，望着胡老二，脆声发问道：“胡老板，到底怎么回事呀？你的伙计瞧得清清楚楚是我们的小姐掉下山崖，他回头也不跟我们说一声，见死不救，这还算是个人么？”
因为先头胡老二含含糊糊说不知道是不是庄魅颜掉下山崖，又说是一个旁人跟他说起的，不甚清楚，如今这个传话的人却是他的伙计，谎言不攻自破，其险恶用心也大白于天下。胡老二的脸红一阵子白一阵子，不知该说些什么才好。
那瘦高个子马六子感受到周围谴责的目光，心里更慌张，连忙解释道：“我中午吃饭前看到三姑娘掉下山崖，回来就跟我们掌柜的说了，他叫我别声张。三姑娘我真没推你呀。”
庄魅颜笑了笑，道：“我又没说是你推我的，你慌什么？上午出去的时候，我觉得后面老是有个人影跟着我似的，原来是你在跟着我呀！”
人们更加鄙夷地看着他，马六子瞠目结舌，尴尬地不停擦汗，再也说不出个所以然了。
胡老二见状不好，赶紧灰溜溜地避开人群，想趁机走掉。席若兰眼尖，立刻娇笑一声，道：“胡老板，您别走啊！你刚才不是还嚷嚷着要跟姐姐算账么？真是难为你费心啊，又要派人跟着姐姐，又要惦记着姐姐的银子，仔细黑心钱赚到手，山神爷不容啊！”
胡老二见此时群情激奋，如果自己再提要钱的事情，非惹了众怒不可。他打了个哈哈，转身踢了马六子一脚，恶狠狠地道：“你个没用的东西，连句话也学不好，这会子倒说得清楚，回去再跟你算账。”
他假惺惺地冲着庄魅颜拱手道：“三姑娘，您这次也受了惊，先养着吧，银子的事情以后再说。”
胡老二偷鸡不成蚀把米，灰溜溜领着手下伙计离开了，剩下几位老板面面相觑，眼下这个情况，再跟人家要银子未免太不近人情了，也纷纷宽慰了庄魅颜两句，然后离开。
庄魅颜在众人的帮助下回到“李记绸缎铺”，躺在二楼卧室的床上。等人们渐渐散去，屋里只剩下她和春菊时，她才忽地跳下床，伸伸懒腰，眉飞色舞起来。
春菊吓了一跳，赶紧摆手，然后小跑去把窗户和门都关上。庄魅颜更是松了一口气，连连拍打胸脯，露出调皮的笑容。
春菊在店铺的时候，就看到自家小姐出现在楼梯口，偷偷向她打手势，示意她把人们带到外面去。她早就知道小姐没事，也知道小姐这么做肯定是早就安排好了，于是故意大张旗鼓引着大家伙儿到了镇子外。
但是，让她没想到的是，小姐竟然能使动传说中的山神，又是吃惊又是佩服。
“小姐，您快跟奴婢说说，到底怎么回事啊？”
庄魅颜含笑把事情的经过简单地跟春菊说了一遍，听得春菊惊叹连连，当听说小姐真的可以骑着白狼在山野上奔波时，羡慕地两眼放光。
“小白这么厉害呀！”
“不是小白厉害，是那位老道士厉害，我觉得那位老道士肯定是隐士高人。”庄魅颜纠正道。
“那小白相公没跟你一块回来呀？”春菊问道。
“小白呀，他好像又跟着白狼回老道士那儿去了。开始我还担心他在外面不会冻死也会饿死，看来他也是有造化的，自有神人相助。”庄魅颜若有所思地道。
“对呀，就应了那句话，善人自有善报，恶人自有恶果。瞧着吧，那些老是想着法子坑害小姐的人，一定不会有好下场。”春菊气呼呼地说道。
庄魅颜缓缓点头，眸中放出坚毅的神色，冷冷地道：“不错，是时候该让他们来还债了。”
这次的山神爷事件挽救了庄魅颜的名声，而且还为她赢得了缓冲的时间。庄魅颜首先去恳求粮店老板，让他再宽限几个月，粮店老板本来就是受了胡老二的挑唆，担心庄魅颜会赖债，后来在席老爹和江玉堂的担保下，勉强答应三个月之后算清。
酒店老板和贩酒商人这边，庄魅颜知道没有商量的余地，她用最快的速度把店面上的绸缎清理一空，然后又跟席老爹和江玉堂借了一些银子，凑够数目，一一兑现给他们，总算平息了这场纠纷。
忙了三四天之后，这天夜里，庄魅颜又开始盘算如何经营酒庄，她把店里几名心腹召集起来，集思广益。
春菊忧心忡忡，道：“小姐，依奴婢看，绸缎铺的收益并不比酒庄差，风险也小，不如咱们以后只专心做绸缎生意吧。”
憨牛儿便道：“三姑娘，酒庄生意是咱们的根本，这个可不能丢下，况且大家都爱喝三姑娘酿的酒，要不是这件事情，咱们早晚能挤垮刘家酒铺。要照我说，绸缎铺早晚是要还给人家的，还不如集中精力专心做好酒庄的生意。”
杨秀才轻轻咳嗽了一声，嘴唇轻轻蠕动，却有些胆怯地看了看大家，最终没敢开口。
他和杨嫂因为下毒的事情，自己觉得没有脸面再待下去，收拾了行李准备回乡下生活。还没来得及离开，庄魅颜就登门来找他们，庄魅颜十分诚恳地挽留他们俩，并且推心置腹地常谈了很久，杨秀才和杨嫂决定留下来继续帮助庄魅颜经营。
庄魅颜注意到杨秀才的神态，她笑了笑，主动问道：“秀才，你是断文识字的人，看的事情比我们长远，你说说看。”
杨秀才感激地看了一眼庄魅颜，开口道：“绸缎铺运转灵活，银子来的快。酒庄是三姑娘的手艺活儿，是根本，绝对不能搁下。不过现在最要紧的问题是，咱们的酒庄还被官府给封着，想酿酒也酿不成；二来被下毒这个事情闹得人心惶惶，现在就算咱们酿酒，恐怕人们也不能接受。”
憨牛儿懊恼地锤了一下桌子，道：“就让中毒这个事情给闹坏了，那现在怎么办才好呢？”
杨秀才瞟了一眼庄魅颜，低声道：“小可觉得这件事情，三姑娘已经有了主意，大家先别担心。”
庄魅颜含笑道：“你把你的想法说出来吧，我也听听是不是跟我的主意一样。”
得到鼓舞的杨秀才，大着胆子说道：“再过两天，就是一年一度的‘盛酒节’，按照咱们祁阳镇的老规矩，这一天家家都要拿出好酒，看谁家的酒最香甜，谁就是这一年的‘酒仙’。如果三姑娘得到‘酒仙’的封号，对挽救我们酒庄的名声岂不是大大有好处！”
听了他一席话，大家不约而同地点了点头，都认为这个办法是最好的。
春菊想起一件事情，又皱眉道：“可是官府被刘胖子收买了，酒庄封着，不让咱们酿酒怎么办？”
“那个不用担心，秦大人已经回到京城，案子很快就会水落石出，到时就能还三姑娘清白，届时就算刘胖子买通官府，官府也不敢公然违抗上令，实在不行，咱们也能让人出面跟官府说清。至于为‘盛酒节’准备酿的酒，只需一坛酒就够了，用不了多大地方。”
庄魅颜微笑点头道：“杨秀才所言极是，这也是我的想法。憨牛儿还得麻烦你跟村里的人们说一下，暂时不能回来酿酒，不过工钱日后我还是会照算的。”
憨牛儿连连摆手，道：“那个事情，三姑娘不用担心。村子里的老少爷们都听说了这件事，都为三姑娘叫屈。我娘还叫人捎话来说，让三姑娘千万别气坏了身子，说要是缺银子什么的，千万跟村里说一声，大家想办法给您凑一凑。”
庄魅颜心存感激，道：“大家一片好意，魅颜心领了，这也算不上什么难处，那些小人本姑娘还未放在心上。‘盛酒节’他们一定会来凑热闹，咱们就是要接着这个机会好好教训他们一下，挫挫他们的威风，长长咱们的志气。”
这句话说得大家精神一振，颇受鼓舞。
春菊还是有些担心，忧虑地道：“小姐，可是酒庄里的酒不让动，听说‘盛酒节’又必须要用新酿的酒参加比赛，只剩下两天的时间，咱们根本酿不出来啊！”
庄魅颜却胸有成竹，道：“这个我自有办法。我们这样－－”
她的声音低了下来，几个脑袋凑在一处。
嗯！
哦！
啊！
惊异、迷惑、敬佩各种眼神相互交流着，酝酿着。一场大变就在眼前！
祁阳镇，刘家酒铺。
大清早，晨曦的阳光刚刚笼罩了大地，就有人匆匆忙忙赶到刘家酒铺。刘家酒铺的老板刘胖子刚刚起床，身上还穿着白色的寝衣，只披着一件长衫坐在床边叼着玉石烟嘴，闷头吸着旱烟，眉关紧锁。
这时有人闯了进来，他有些不悦地抬起头正要呵斥，看清来人之后，他还是压下心火，沉声道：“老二兄弟，你可算来了。”
来的人正是他的拜把子兄弟胡老二。他走得挺急，气喘吁吁地在椅子上坐下，摇着纸扇，道：“兄弟我一接到哥哥的信儿，马上就过来了，早饭都没顾上吃呢。”
刘胖子叹了口气，道：“还不是为了那个丑丫头的事。”
他把话说了一半，低头又吸起了旱烟。胡老二见状明白了八九分，道：“哥哥，可是因为过两天镇子上一年一度的‘盛酒节’而犯愁？不对呀，哥哥，要说酿酒，这镇子上还真是没人比得了哥哥您的手艺啊，你愁什么？”
刘胖子闷声抽了一阵子烟，吐出一大口白雾，呛得胡老二连连咳嗽。
他慢条斯理地说道：“唉！昨天晚上，镇子上几个老东西聚在一块商议，说商讨今年‘盛酒节’的事宜，还派人把我也请了去。妈的我就知道准没好事，说是今年的‘酒仙’礼钱能不能捐出来给镇子上修山路。今年的‘酒仙’之名肯定非老子莫属，这点想必他们也看出来了，假惺惺找我商议。呸！修路是官家的事情，干嘛要从老子身上搜刮银子，简直穷疯了。”
按照祁阳镇的规矩，“盛酒节”是个非常隆重的节日，每年乡绅们都会自愿凑银子举办这个节日，选出酿酒最好的人封为“酒仙”，并且奖励五千两银子的礼钱，而且乡绅们愿意向县衙联名推荐这种酒，使其有机会成为贡品。
能做呈现给皇上的贡酒，是酒行莫大的荣誉，既有名又有利，因此镇子上的人们对这场盛会十分关注，到时不但是酒庄酒铺的主人，就算是小家小户都会拿出自己精心酿制的酒来参加聚会，使得聚会更加热闹。
这些事情胡老二和刘胖子一清二楚，胡老二更加明白兄弟苦恼的原因所在。
还没到手的银子就让人逼着吐出来，成何道理！
胡老二不动声色，问道：“哥哥是如何回答的？”
刘胖子恨恨地骂了一声，往地上吐了一口痰，道：“老子凭什么答应他们？老子说了，没有礼钱，谁愿意参加谁就参加，老子不干！”
刘胖子愤愤不平地用旱烟锅子敲着桌子。胡老二显然不像刘胖子那样冲动，沉思片刻道：“那他们答应了吗？”
“啥？”刘胖子斜了一眼，傲然道：“他们也得敢，老子要是不参加，老子就能让镇子上所有的人都参加不了！让他们办个屁‘盛酒节’！赶明儿就让账房去把我捐的一千两银子拿回来，我这一撤银子他们谁不得掂量掂量？”
胡老二陪笑道：“那是，哥哥是祁阳镇头一份的大户，谁不得看哥哥三分薄面？况且哥哥背后还有庄家这个大靠山，谁不想巴结？”
刘胖子趾高气昂地点了点头。胡老二又道：“那哥哥就是为了这件事情叫兄弟来的么？”
他这一说，刘胖子又来气了，恶狠狠地道：“你看，这是今天早上那个小贱人送过来的。”
刘胖子往胡老二面前扔了一样东西，胡老二拿起来一看，原来是一封信，字体苍劲有力，他认得那是杨秀才的笔迹，心里不由犯了嘀咕。
看完之后，胡老二也皱起了眉头，道：“这个女人居然要公然挑战哥哥，要在‘盛酒节’用酿酒的优良一决胜负，简直是吃了雄心豹子胆！谁不知道‘盛酒节’必须要用新酿的美酒，她的酒都被官府封了起来，现在离‘盛酒节’只剩下不到两日，凭她有什么神通也不可能快过哥哥。”
刘胖子也狂笑起来，道：“真是不自量力，我看着丫头是叫什么给迷了心智，还说什么山神爷救了性命，我看是叫山魈蒙了心吧。她那个丑样子也就山魈不嫌弃她长的丑了。”
说完两人齐声大笑起来，声音充满蔑视。
胡老二点头道：“如此十拿九稳的事情，那哥哥还不应了她？”
刘胖子抽了口烟，道：“我正是为此事找你来商量的。”
“哥哥可是觉得已经在镇子上的各位族长面前宣布退出这个聚会，现在又反悔而为难么？”胡老二试探着问道。
“不是。”刘胖子道：“那些都是小事情，我是觉得咱们是不是趁这个机会跟那丫头要点利钱呢？既然是挑战大爷我，难道不要加点什么彩头？另外，兄弟你心思缜密，你帮哥哥想想，会不会是这丫头在耍什么花招啊？上一回兄弟的人明明看见她摔下山崖，居然又活了过来，还装神弄鬼的，让她逃过一劫，这次咱们可要好好思量一番。”
刘胖子说起上次山崖那件事情，胡老二的脸不禁涨红了，他也没想到自己阴沟里翻船。本来是联合这些老板逼迫庄魅颜就范，因为算计好庄魅颜拿不出那么多银子，正好可以趁人多势众逼着她卖了酒庄和绸缎铺抵债。他早就垂涎绸缎铺的买卖红火，想转到自己手里来，没想到那丫头居然请出了“山神爷”，这下子人人敬畏，让她有机会喘息，凑齐了银两。
那丫头还当众戏弄他和他的傻伙计，弄得人人耻笑。
胡老二道：“哥哥说的不错，这个丑丫头别的本事没有，耍赖的鬼心眼有的是，实在奸猾，咱们不得不防。哥哥赢了她，她再来个翻脸不认帐，就像上次李三那样，弄个什么还钱字据，最后让李三人财两空，还白白挨了十几板子。”
这件事情刘胖子当然记忆犹深，因为那件事情正是他指使李三干的。
胡老二的三角眼转了转，立刻有了主意，道：“咱们就跟那丫头说，想挑战哥哥也不难，只需－－”
两人嘀嘀咕咕，刘胖子听得眼角舒展开来，眼睛眯成一条线，连连点头。
只不知这二人又存了什么心思要谋害于人。
祁阳镇，李记绸缎铺。
早晨店铺还没开门，庄魅颜等人正在二楼吃早饭。饭菜很简单，梗米粥儿，几样小菜，象眼小馒头，另有一屉素馅小蒸包。庄魅颜亲手盛了米粥递到母亲手里，又夹了母亲最爱吃的素馅小蒸包搁在母亲面前的碟子上。
“娘，您尝尝这是木耳粉丝鸡蛋馅的，加了点园子里割的新鲜小韭菜和杨嫂捎来的干虾仁，味道可鲜着呢。”庄魅颜温柔地对母亲说道。
母亲如今的病好了许多，静坐不语，只是微笑地望着庄魅颜。虽然还是记不起以前的事情，神智却清楚了很多，说话做事也不像以前那么糊涂了。
庄魅颜觉得一家人每天能团团圆圆地聚在一起吃饭就是最开心的事情，并不在意饭桌上吃的是什么，只是那种温馨的氛围就让人心生幸福感。
庄魅颜又夹了一块酱牛肉放到庄容熙碗里，道：“容熙，你待会儿还要去学堂念书，多吃点牛肉。”
庄容熙扁了扁嘴，愁眉道：“姐姐，我不吃牛肉的，为什么你每次都要夹牛肉给我呀？”
庄魅颜有些尴尬，嘴里说道：“姐姐忘记了。”
于是这块牛肉又飞到春菊碗里。
“春菊，你一向喜欢酱牛肉的。”
春菊恭敬地举着碗，叹道：“谢谢小姐，其实，最爱吃酱牛肉的人可不是春菊啊。小姐自己从来不吃酱牛肉，却每天都买，是不是因为－－”
庄魅颜轻轻踢了她一脚，她便闭上嘴巴，眼角的笑意却掩饰不住。
一家人正在其乐融融地吃饭，忽然听到楼下有人急匆匆地跑了上来。
大家好奇地看向楼梯，只见杨秀才跑了上来，他顾不上喘口气，立刻说道：“三，三姑娘，刘，刘胖子给回话了。”
看他说话急促，庄魅颜立刻起身让座。
“秀才你别急，吃过早饭了么？要不在这里吃点？”
说着就吩咐春菊添副碗筷和凳子来。杨秀才摆了摆手，努力调匀气息，回道：“谢三姑娘好意，刘胖子回话了，说是愿意接受三姑娘的挑战，只是要在各位族长面前立下字据，输的人就要拿出一万两银子。”
一万两，这可是一场豪赌。一万两按庄魅颜现在的经营，这可是一年的全部收入啊，还得不算任何花销和费用，而以庄魅颜现在的能力根本不可能拿出这么多银子。刘胖子的险恶用心非常明显，就是要庄魅颜输掉酒庄和绸缎庄，再也没法翻身。
庄魅颜却很平静，似乎刘胖子的回应就在她的预料之中，她说道：“好，那就依着他。什么时候去见各位族长？”
杨秀才道：“刘胖子已经到镇子的庄家祠堂等着三姑娘了。”
庄家是祁阳镇的大户，所以许多事情的商议就在庄家祠堂进行，而庄家的族长在镇子上也很有权威性。
庄魅颜点了点头，起身要去内室换身衣裳。
杨秀才谨慎地劝道：“三姑娘，此事非同小可，这种赌约不像小可上次那样属于博cai之金，可以借口赖掉。这是要在位高权重面前写下约定，绝无反悔可能，万一输了，就算对簿公堂也必须拿银子出来。”
庄魅颜自信地笑了笑，义无反顾地说道：“我知道，就是要跟他赌一场！”