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第十九章

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    第十九章

    谢家昌率军倍道兼行。进入湘南时,方知红军主力早在一月前便撤出赤区,南路军未行拦截,目送红军远去。谢家昌大骂陈济棠渎职误国。忽蒋中正电令谢家昌速向湘江急进。谢家昌即聚众将商议,道:“今红匪行动迟缓,日行十余里,随军辎重无数,如同搬家。蒋主席电文中言:‘红匪辎重甚长,行动维艰。力求全歼,毋容匪寇再度生根’。又引古兵家尉缭子之语告诫众将:‘众已聚不虚散,兵已出不徒归;求敌若求亡子,击敌若救溺人。’孙子曰:‘围师遗阙’。故中央急调湘军、桂军、粤军数十万之众三面围击。欲将红匪围歼于湘江以东、潇水以西地区。现红匪已渐近湘江天堑,若我军半渡而击之,则红匪必遭覆亡。”众皆以为然。于是众军趱程而行。

    于路又捕获民夫数十人。民夫招供道:“我等皆为乡民,不料被红军抓来,强迫我等搬运印刷机器、工兵机械与纸张等物。我等趁红军松懈之际,逃脱出来。”谢家昌问道:“红军离此多远?”民夫道:“红军此次出行,意在另觅新家,锅碗瓢盆一应齐全,每人皆有负重,队伍于山僻之道,缓缓而行,头尾十数里。现应在百里之外。”谢家昌道:“民夫皆知其意,红匪焉能不败!”又问:“你等每日饮食,可否周全?”民夫争先道:“军兵所过,肆意抄掠,不论贫富,洗劫一空。然人众食少,兵卒饥寒,于路觅些蚯蚓、泥鳅乃至野菜充饥,何况我等挑夫!”谢家昌大喜道:“红匪饥饿疲困,士卒丧气,更兼道路艰涩,军如蚁行,连绵十数里,岂可拒敌?若派一军轻装急追,将其拦腰截断,可获全胜。”即令一师人马,只带两日之粮,夹道疾行。

    时红军中央纵队于五岭山间缓缓行走。山道险难,夜宿山涧,不敢举火,众军摸黑四处觅食。至半夜时分,寒气侵人,红军官兵俱衣衫单薄,难抵寒冷。众军忍耐不住,于隐蔽处点起篝火御寒。军中流行痢疾,多有患者,抖抖瑟瑟,围于篝火旁。忽四下枪声大作,国军冲杀上来。红军跋涉辛苦,仓促间难以抵御,又不知国军有多少,便趁夜色撤离。军众惊退之机,火把点燃松毛,山林俱着,风助火威,一发不可遏。民夫趁机逃散,山路上全是所弃辎重,多有遭火焚毁者。国军路径不熟,不敢贸然远追。候至天明,山间云雾弥漫,忽云雾中喊声大震,红军殿后部队围裹上来。国军不知红军多少人马,只听得林木深处,俱是喊杀声,遂且战且退。不想红军越打越多,国军上下手足失措。忽红军背后杀出一支人马,其势凶猛无阻。红军抵敌不住,四处躲避。原来谢家昌麾军杀到,救出被围国军。红军殿后军遂不与国军纠缠,日夜兼道,往湘江而去。忽薛岳来电,言红匪大部蚁聚湘江,令谢家昌速至湘江,与友军一道,锄尽恶类。谢家昌道:“红匪流徙千里,四面受制,虎落平阳,不难就擒。如此看来,湘江必成红匪覆亡之地。”于是激励三军,倍道而进。

    其时桂军已至湘江西岸。桂军长官白崇禧不欲与红军死拼,晓谕部将道:“红匪强盛不可迫,当此之时,我军宜避强攻弱。”乃令全军后撤至龙虎关、恭城一线,以避其锋。蒋中正知情,勃然大怒,道:“扫除凶逆,安定国家,就在此战,一旦纵敌,一世之患,若慢军纪,军法无情!红匪乃疲弊之寇,何惧之有!”严令白崇禧速回师布防。红军总部急令抢渡湘江。于是红军前锋从多处攻击,抢占了渡口光华铺与脚山铺。时国军数十万之众四面压来,将红军围堵在方圆百十里之内。红军李天佑部方得新墟,立脚未定,忽桂军大部漫山遍野而来。红军饥劳交加,勉强抵抗。白崇禧人称“小诸葛”,决机善断,精于布阵。桂军虽疏于经战,此时却是生力大军,耀武扬威,昂然而来。红军于墟镇外筑阵防守。桂军便在阵前架巨炮猛击,此处山头,少有树木,泥土疏松,一时弹如雨下,烟尘腾空,弥漫四野。炮击过后,桂军势如涨潮,黑压压的漫上来。忽红军将士皆如山鼠,从泥土中腾起,猛击桂军。桂军大惊,返身退至山下。忽国军飞机逐个山头扫射,红军无处躲避,死伤无数。飞机刚去,红军喘息未定,又遭炮击。红军处境极其惨苦:简易壕沟被炮火摧平,红军皆无处藏身,中弹着炮者,不计其数,几个山头,层层叠叠,俱是尸骸。不久国军突入墟镇之中,与红军逐屋相争,刀刃相拼。红军技穷力竭,渐次退出墟镇。新墟既陷,眼前即一马平川,无险可守。于是桂军浩浩荡荡而来。

    此前几日,红军一部自全州石塘长途奔袭,进占界首。连夜拆商家铺面门板于江上搭起数座浮桥。薛岳侦知其情,即令飞机不时轰炸。浮桥屡被炸断,界首守备军疲于应付。白崇禧探知中共首脑欲从界首过江,即令桂军大部蜂拥而来。桂军先于夜间偷袭渠口渡,被红军阻击。两军激战一夜,双方死伤甚众。桂军勉强攻克渡口。不久,红军猛烈抢攻,桂军支持不住,放弃渡口。随后,两军战于光华铺。桂军数次冲击,皆未奏效。入夜,桂军迂回袭击,直逼渡口。红军仓促应战,亦为桂军击败。桂军遂得光华铺。红军指挥官彭德怀大惊,大呼:“存亡之机,在此一战!”急令红军反复冲杀,红军死伤甚众,桂军死守不退。于是红军固守渠口,监视光华铺及唐家司东岸之敌。

    时国军何键部抢得全州。红军总部大惊,急令红军一部扼守脚山铺,以阻国军南进。何键知红军已有提防,便令刘建绪率三师之力沿湘桂公路急进。湘桂公路两旁俱是低矮山丘,红军各部据阵扼守。国军飞机又临脚山铺上空,猛烈轰炸。时值冬季,天干物燥,山上茅草俱着,火苗上窜,燃着松树,于是满山火焰腾空。红军扑灭数个缺口,转伏至空旷之处。刘建绪遥望满山大火,大笑道:“红匪皆成烤乳猪矣!”即吩咐众军:“上山拣烧猪去。”于是国军密密麻麻、纷纷攘攘而来。忽各个山头枪声大作,国军措手不及,前锋人马成片倒下。国军阵势大乱,纷纷退至山下。国军炮击一阵,又复冲击。两军拼死相争,杀声撼地。国军逞人多势众,不间断的攻击,又从各处迂回穿插。红军寡不敌众,收其散卒,且战且退,尽量迟滞国军。

    湘江西岸战火四起,为争夺湘江渡口,双方拼死厮杀。各防守部队死战数日,眼看难以支撑。红军中央纵队捱到江边。各种兵工器械、印刷机堵在道上。江边人头攒动,乱哄哄一片。国军飞机一拨拨的飞临湘江上空。跨江浮桥累被炸断,红军或炸死或溺亡者不计其数,江水泛红,尸首顺江漂下。或有习水性者,游水而过,每每被死尸撞击。中共首脑见势危急,通电全军:“狭路相逢勇者胜,我军不为胜利者,即为战败者!”此存亡绝续之时,众军皆奋勇渡江。整个渡口如同熔炉,国军飞机大炮俱往浮桥猛击。炸弹落入江中,掀起冲天水柱,有翻江倒海之势。

    忽报谢家昌挟百胜之威,率数万大军杀来,其势骤如风雨。殿后部队抵敌不住,渐次退到江边。红军总部大惊,急令部分人马暂停渡河,回头去增援。谢家昌部锐不可当,一直掩杀到江边,尽虏其众。其时红军中央纵队刚刚渡过湘江,急地炸断浮桥。谢家昌急令众军架设浮桥,渡河追击。因谢家昌部来势甚猛,众多红军来不及撤退,即被国军分割围击。各处国军见红军败如山倒,俱来争功,四处追袭。未及撤走之红军,或死或俘或降。

    谢家昌四处巡视,忽听得前面一片欢呼。谢家昌上前察看。只见数名乡勇用担架抬着一名红军将官欲要领赏。乡勇高呼道:“我等抓住红匪师长陈树湘了!”但见陈树湘脸色苍白,满身血污,一手按住腹部。乡勇禀报道:“匪首肚肠外溢,请谢将军示下。”谢家昌道:“我是谢家昌,阁下可是陈树湘将军?”陈树湘凄惨笑道:“今被谢将军所获,惟死而已!”谢家昌急地吩咐众人:“速抬去救治!”众人依言。刚走几步,忽众人惊呼。谢家昌急忙折回,但见陈树湘已自断其肠而亡。谢家昌心中大撼,惊视良久,为之怆然。

    江边蹲着数百名战俘,国军架枪警戒。忽有一战俘纵身跳入江中。哨兵皆往江中射击,即见江水泛出一小片红色,尸首逐流而去。时谢家昌刚好路过,见此情形,即下车察看。忽有人哭叫道:“二少爷,我是贱养!”家昌大惊,循声望去,只见一战俘衣不蔽体,跌跌撞撞而来。哨兵欲要拦阻,被谢家昌喝住。家昌定眼一看,大惊道:“你是贱养,如何在此?”贱养抱着家昌之腿嚎啕大哭道:“自二少爷离家,老太爷要娶云烟,云烟不从,投武江而死。至云烟满七,我陪太太去慰问云烟父母,不想半路撞进战场。太太叫我替红军带路,之后与太太走失,我身不由己,遂随红军而去。少爷啊!我等皆是农民出身,你军所杀者,皆为贫苦百姓!求少爷放众人一条生路!”谢家昌犹豫不决。忽又听得两人大哭:“表哥,宗爱、宗如在此!”谢家昌惊愕不已,仔细审视良久,道:“你二人是宗爱、宗如么?姑妈以为你弟兄死了呢!”宗爱、宗如哭道:“表哥此次若不施救,我兄弟二人就要死了!当年家乡闹暴动,兵寇纵横,我兄弟二人东躲西藏,不想误入赤窝,当了红军,便难脱身。望表哥救我兄弟于危难!”忽又有十数人大哭,用粤语呼救。众人道:“我等或是韶关人,或是乐昌人,当年跟龚楚离乡,从军数年,所剩不多。今望将军看在同乡之谊,放了我等可怜之人!”谢家昌犹踌躇不定。忽一人从人群中走出。谢家昌看了大惊,趋步上前道:“秋有亦在此处!”王秋有道:“望谢兄放了这些弟兄,我现为红4师之副团长。师长陈树湘已亡,谢兄可押我去领赏。”谢家昌愧疚道:“秋有何出此言!”王秋有道:“我师官兵,多是福建子弟,出身贫苦,望我兄发慈悲之心,放众人一条生路。”谢家昌即令将数百名战俘放了。家昌嘱道:“各位切勿回乡,免得给蓝衣社别动队或铲共义勇队抓住,且到两广之地谋生去罢!”参谋官大惊道:“谢将军切勿意气用事!私放战俘,罪在杀头,万望三思!”谢家昌决然道:“我之所为,我自担当!”

    临别,众战俘皆跪下谢恩。贱养道:“二少且保重,我等回乡后,定会广传二少之恩德。贱养此生此世皆是谢家人,二少放心,我一定会侍奉好老爷太太。”众皆大哭道:“谢少爷之恩德,永世不忘!”谢家昌对宗爱、宗如道:“姑妈安居乐昌,你二人此去乐昌,当好好侍奉母亲,再勿从军了。”谢家昌又执王秋有之手,道:“我弟欲往何处?”王秋有道:“追寻红军,革命到底。”谢家昌洒泪道:“军旅险恶,万望我弟保重。”王秋有道:“谢兄亦应保重,只要秋有不死,必定相见有期。”

    众人走后,谢家昌心事重重,登高远眺。视野之内,尸横遍野:湘江两岸,各个山头,树木俱被焚焦,战死者满山皆是,血迹斑斑;到处硝烟弥漫不熄。红军历尽艰辛抬至湘江的机器,大多沉入江底;纸张、文件、纸币遍江漂流。红军尸首重重迭迭,塞江而下。至拐弯处,尸首累积,灰茫茫一片,湘江为之不流!谢家昌看了,心中惊悚不已,泪水不觉流出。一阵寒风拂面,谢家昌浑身战栗,面露凄惶之色,怆然大哭。随从皆大惊不解,从旁相劝。凄厉之声,引来众军围观。只见谢家昌全身痉挛,望着满江尸体,涕泣横流。

    忽何键电令谢家昌速至司令部议事。谢家昌一路只觉神思恍惚,抵达司令部时,忽有数名军警一拥而上,将谢家昌缴械逮捕。谢家昌也不争辩,自愿受执。何键喝道:“党国将士,无不奋勇当先,追亡逐北。而你谢家昌却暗通匪寇,私放战俘,死罪难逃!现中央欲整肃军纪,必先杀你这通敌卖阵之徒,以儆效尤。”谢家昌默不作声,引颈受死。(未完待续)