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第七十一回午夜探贼巢鹰爪王暗勘船

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    淮阳派掌门人鹰爪王一心探查入十二连环坞的道路和帮匪的虚实,蹈危履险,隐身匪船舵尾。船抵龙口桩,守桩帮匪欲以灯光查验归舵船只,鹰爪王形迹势将败露,不料暗中有人示意,令飞升桅顶,水中更有人惑乱帮匪耳目。鹰爪王遂翻上了后梢,连用轻功绝技“一鹤冲天”的轻功,双臂往上一抖,身形凌空拔起,身躯擦到船桅。气微微一沉,身躯往下一沉,双臂把桅竿捋住,哧哧的直盘到顶端。这才用右臂腋挟住船桅竿顶,右足往桅竿上一蹦,把身形定住,赶到再看那人,已隐入芦荡中。这时那匪党们互相指点谈论,一片声喧,哪想到暗中已有人作了不少手脚。鹰爪王寄身在高处,往远处看了看,只看那远处黑沉沉的港岔纵横,形势险恶。

    哪知工夫不大,喧声又起,跟着见水花翻滚,冲的水纹起了两道人字的纵纹,还是真快,一会的工夫,已到了近前。水中追赶的四名精通水性匪党,内中有一名水性最好,离着前面的这水花只差着两三丈,立刻两下里已经全到了这几只船的附近。这时那名匪徒,往水面上一探身,立刻向他们匪船首领招呼道:“舵主,水中大约是条江鱼,舵主,拿暗器掷它。”

    那船头上人被这话提醒,立刻把镖箭全掏出来,哧哧的镖箭齐发,立刻向水中打去,哪知暗器全白发了,那片水花竟自向下一沉,再往上冒,已出去有三四丈。跟着这班追逐的船也折回来,这时全聚拢来,立刻向舵主道:“我们这真晦气!想不到今夜竟被江鱼戏弄了个够,这绝不是奸细。要是奸细,他已到了分水关附近,竟丝毫没有耽搁,跟着折回来,我看还是让它逃生去吧!”那龙口桩守桩舵主,看了看情形,点了点头,随向巡江祁舵主说道:“今夜居然这种麻烦事全让我们赶上了,祁舵主,你既是归舵,你就请便吧!”

    当时这巡江第七舵舵主听得不再检查自己船只,遂答了声:“好吧!那么敞舵主原船进口了。”随吩咐水手立刻开船。这时所有下水搜查的也全回到龙口桩本舵,原船也驶入芦荡中,立刻水面上又黑暗下来。鹰爪王寄身船桅上,这次这只巡江船竟不扯风帆,仍由船上原班水手们轻桨行船。这次船行经的地方,是完全贴近了一带高峰下,揣摸形势,仍是雁荡山的边山下。这片水路,令人十分难以辨认。走着走着,船身竟进入芦苇丛中,赶到再穿出时,方向立刻一变:原是往东南走的,忽的又变了往正南,走出没有一箭之地,又转入正北。

    好在鹰爪王是不用从道路上辨方向,仅看天空的星宿,就能把方向看得不爽毫匣。约又走出有里许,只见前面黑压压的,涌起一片片山头,横阻水面。这只船渐渐放慢了,越来越近,这才看出高起水面的是一处探出水面上的一座孤岭。虽在暗夜中,已看出阻挡水面的孤岭,竟由人工和北面的荒山切断。这座孤岭,当中形成一道门户,从两旁芦荡又成了两道支流,连来路成为四道水路。这时本船上祁舵主站在船头,呜呜又连响了三遍芦笛,跟着就见从迎船面的船头上,射出道黄光,光华极强。鹰爪王大吃一惊,忙用卸骨缩形法,把身形缩作一团,提防着那迎面的孔明灯,光华往高处一扫时,不致为匪党发观了自己的形迹。

    幸而上面的灯光并没有往天空扬起,竟向水面船头上射来,略一照射,旋即敛去。跟着船头上吱吱连响了三声胡哨,鹰爪王以为从岭门定有船只放出来,哪知在两边支流,和自己船左右一阵水花泼动,如飞的撞出四只快艇,来到本船切近。相距五丈,全都用轻桨倒着啪啪拨水,把船全定在水面。水手们使船手法,实在特别的灵巧。船停住以后,立刻船头上站定一名穿水衣水靠的匪徒,一手提着分水蛾眉刺,一手举着一面小旗,由迎面左右水岔子出来的快艇上有人发话道:“来船报万。”这位祁舵主仍然把自己的所历的番号,报了万儿。那来船的掌管船只人道:“我们奉分水关香主的谕令,在今夜到分水关报到的,全得由本舵上验关后,才准归舵。”当时这巡江舵主答了声:“请依帮规调验。”当时由迎面水岔子过来的两快艇往前欺近了巡江船,由船上的两首领跳上船来,把这只船前后以及舱中生验看一遍。在这两头目一登船时,后面芦荡中出来那两只艇,已露出严厉监视之态。只见两快艇上每船上是四名穿水衣,油绸子蒙头,手执三股渔叉的匪徒分站在两船上。船头上是一名头目,左手提鬼头刀,右手执小旗。在两船的舱顶子上,各伏着两名执匣弩的匪党,全注定了巡江祁舵主的船上,目不少瞬。可见对本帮的船尚这么严厉,对于防范外来的侵袭,更是丝毫不肯放松了。

    工夫不大,那验船的已把巡江祁舵主这只船验完。鹰爪王见两名头目,退回原船,两船往后退出有五六尺去,仍停在水面上。跟着这四只快艇各响了一声芦笛,岭头上两道灯光又射下来。这两道光却不向祁舵主的巡船上照,分向四只快艇上扫去。灯光过处,只见那快艇上的头目,挺立船头,把手中小旗向灯光中连举了三举,跟着灯光敛去。岭头上灯光照处,现出一杆红旗,连连挥动,这四只快艇,立刻拨转船头,各奔原来的水路退去。跟着岭头上灯光和红旗敛去,水面上只剩了巡江祁舵主这一只船了。随听祁舵主很带着愤恨的声音,向水手们招呼道:“你们还怔着么?还不归舵等什么?”

    鹰爪王暗暗诧异,眼前这分明是分水关,按这祁舵主明是隶属在分水关巡江总舵下,应该验船之后,放进分水关。怎的那岭下水面上毫无动静?所有查验船的没有一只是从里面出来的,这真是怪事!鹰爪王一怀疑的工夫,船已移动,船头迳向岭的港岔子驶去,鹰爪王本可在这时脱身,自己想他这艘船明明是归舵的,我倒要看看他这主舵在哪里。

    只见这条江岔内右边是壁立的石壁,左边是半水半陆的芦荡,水路仅宽丈余。走进这条江岔子越发黑暗,天上流云若絮,几乎把天空布满。再一驶进这条黑暗的水路,两三丈外的一切就看不见了,这还仗着有浮云遮蔽了一钩斜月。这要是平常人或是夜行,或是喜欢夜间游山玩水的人,遇到这种浮云遮月的天空,一定是令这班人不快,深怨天公不作美。可是鹰爪王为探凤尾帮十二连环坞巢穴所在,要冒着奇险隐身在匪船的桅竿上,完全是借着这种黑暗的天空,没把形迹让匪党识破。真要是云开月现,就是匪党们不注意到桅竿上,可是桅竿的倒影,那有个不反映到水面上?任凭鹰爪王武功怎样矫捷,也难到分水关。

    且说鹰爪王见这条船竟驶入这种黑暗的僻径,赶到往里穿行了有一箭地,船上的又连吹了两声悠长的芦笛,跟着船往南边的芦苇荡中,船头看着是硬往里撞。赶到船身真个穿进苇荡,这才看出来,原来这就是开好了的门户。因为芦苇长的茂盛,当中开了仅容一只船行的水路,两边的芦苇又全往当中倾斜,远处看着,简直看不出来。船往里走,穿过这排芦苇夹峙的水道,前面豁然开朗。鹰爪王在上面一看,这才看出敢情这里是一个秘密的水港,有数十亩见方的水坞,里面停泊着四十只船。其中有七只最大的三桅船,又有十几艘只桅船,其余的全像自己寄身的这只船大小一样,另外有六七只梭形快艇。每只船上全有-只红纸灯笼,船头上是两只方形的纸灯,可是这几十只船排列的按着五行方位,前后左右拱卫着当中这只大船。往停船的四周一看,阴森森的,船的四周全是极深极密的芦苇塘。可是虽则把眼前的景象看得清清楚楚,可有两样事还是疑心:头一样是这里的大船,方才这只巡船进来的口子,绝容不开这种大船出入,看四周别无出路,不明这七只大船怎么进来的?第二样更不明这里面的水竟有波纹,看清了绝不是船进来用桨荡的,一定另有与江面山流沟通的地方。只是这小小的一个船坞,就有这么意想不到的情形,十二连环坞,像传说上那么凶险神秘,实非过甚其辞了。

    鹰爪王见自己寄身这只船竟向中央大船驶来,赶到离近了,这才看见那大船上两只方灯上,象官府衙门口的街灯似的,上面的红字是“分水关巡江主舵洪”八个字。挨着这只大船两旁一边三船,海船上头也有一只方灯,上面的字样是标明几舵、舵主的姓氏。因为这里除了当中一只最大的主船是掌管分水关巡江香主的主船,这两旁的六只船一定是巡江六舵。可是头一只就是“巡江星日马舵祁”这一定是十二舵的下六舵了,上六舵,一定是另驻到别处停船的船坞了。

    且说这巡江舵主船,自己这只船距离还有丈余,吩咐水手把船停住。跟着在船头土放下一只船,已飞划上香主的大船。跟着从舱中出来一名匪徒年岁很轻,向祁舵主点点头道:“祁舵主,多辛苦了,你有事报告香主么?香主到上六舵盘查去了,大约也快回来了,我看祁舵主先回舵歇息吧。香主回来,我替你说吧!有事时我再招呼。好在全守在近前,绝不会误事。”这位祁舵主忙抱拳拱手道:“周师兄,你这么处处关照我,叫我怎样报答你呢!”那主船上这少年道:“祁舵主,你这话可说远了,我们全是凤尾帮中的弟子,论帮规,论义气谁都得帮谁的忙。像侯舵主和罗香主那种情形就糟了,哪还有同帮的义气?那罗香主也过于狂妄,虽说侯舵主没讨了好去,老罗也碰了一鼻子灰,这还给侯舵主出出气。咱们弟兄全是情感情义感义,彼此的感情越走越近。祁舵主,你也辛苦了多半夜,请回船歇息吧!咱们明天闲着再谈。”祁舵主道了声劳,翻身一跃,到了自己的巡船上。这里船直傍到第七艘的大船前,祁舵主由船上两名弟兄扶进船去。鹰爪王寄身这只巡船,遂驶向船坞的东南角落,一掉头,船头向外,跟一排七只船并列在一处。

    这只船一靠上,立刻水手们有进舱的,有悄悄跳上邻舱的,可是虽有这么多的船只,依然听不见喧哗聚语之声。鹰爪王看了看船后,是一带芦苇,可是有着脚的地方。就象一条堤埝似的忽断忽连,鹰爪王悄悄往船面上一落,轻飘飘如一团轻絮似的。鹰爪王略一停身,听了听舱中正在低声聚语,这才一耸身飞纵上堤埝,只见这一带是绝无人迹。鹰爪王遂立刻飞身扑奔了中央那只大船。来到船后堤埝上,暗中向船头看了看,后梢并没有人出入,脚下一点,腾身蹿上了船尾。见后舱门内,似有人影晃动,遂轻点船板,腾身蹿上了厢房的顶上。跟着那后舱中走出一名水手,看情形是一名伙夫模样,手里托着一只木盘,里面放着几样小菜、一壶酒,走进中舱。鹰爪王伏身在舱顶子上,容得这伙夫出来,飘身落在船舷上,穴孔偷窥。

    只见舱中红烛高烧,亮如白昼,舱中地势很大,迎着舱门,是一铺木炕,上面放着一只炕几,点着一只润三明炕明子烛台,三只红烛,已烧剩了一半。在两旁一边有两个扁方的活窗,可以随意启闭。窗下一边摆着一个茶几,茶几两旁是两张骨牌凳子。舱中正有两个人说着话。鹰爪王见这两人,一个是年约三旬,相貌威勇,两眼神光十足。看出是颇得武功真传。那个年岁更轻,看情形也就是二十上下,白净面皮,很是俊秀,两人的衣裳全十分朴素。在炕上摆着几样酒菜,一壶酒,两份杯箸,两人是要吃夜宵的酒。赶到一听两人说话的情形,才听出那年长的是这巡江主坛的记室,专管总揽十二舵的花名册和来往文件,那年轻的却是洪香主的亲信侍从。

    鹰爪王此时已从他们口中听出,这分水关十二舵主全在这里驻扎,这里和对面是两处秘密船坞,另六舵在对面。除了这位分水关巡江香主洪玉涛掌管指挥,还有一位副香主名叫碧眼虬龙崔义,两人分拿掌着两边的十二家舵主。平时两位香主全在分水关里,从这两天才紧上来,把这分水关布置成一夫当关、万夫难开之势。这两人一面说着话,一面饮起酒来。那年长的说道:“小陈,你可不好见了酒没完,咱们虽是没人管束,谁也不许多贪。别看崔香主那么说,那是他自己懒怠动,故意的把咱们首领留在船上。可是咱们首领的性情,你还不知道么?这么紧的的时候,他绝不肯这么大撒手,他一定要回这边的,咱们喝几盅,还是赶紧收拾下去”两人你一言,我一语,口角着,嘻笑着。鹰瓜王见听不出甚么重要事来,才要抽身突觉得右肩后被甚么轻轻打上,唰的随着掉在船舷上,像个柴草枝儿,没有多大声息。鹰爪王赶紧回头察看,见一个矮小的黑影,从后舱转角处一晃,身如一缕黑烟,往船后的那堤埝上落去。

    鹰爪王不禁惊疑,看着颇像燕赵双侠的身形,只是相隔太远,看不真切。遂也施展轻功提纵术,脚下一点船舷,腾身跃起,往下一落,也到了堤埝上。再看那条黑影,似乎等着自己。贴近了芦苇,自己刚往前一欺身,那黑影竟自飕的斜往左侧退下去,鹰爪王悄声道:“我绝不容你逃出手去!”鹰爪王这种悄声自语,似已被那夜行人听见,只听黑影中哧的一笑,鹰爪王循声追去,哪还有那黑影的踪迹?就在自己离开那大船有十几丈,这时大船上忽在船右舷,水面上冒出一人,略一抖身,耸身上了船身。在先只疑心是自己追逐的那夜行人,赶到这时站在右船舷,这才看出并不是自己追的那条黑影。

    从水中上来这人,身量中人以上,穿着一身油绸子水衣,站在船上。略一迟疑,耸身蹿上舱顶子上。这人的身手倒也十分矫捷,只是,这人举动十分可疑,对于船上的匪党,似乎不甚惧却,可又带着怕被船上匪党撞见神色。他上了舱顶,随即船四下里察看了一番,跟着脚下展动,立刻身形如飞的从下面飞登上匪船,起落纵跃如飞。眨眼间,已跃过四只巡船,昴然走进舱中。工夫不大,那人从船中出来,跟着又出来四名匪党,全是垂头丧气的。那穿水衣靠的一转身,鹰爪王这才看出这人定是这里副香主碧眼虬龙崔义无疑了。只是这四名匪党,不知是惹了甚么祸,犯了甚么帮规,被他察见,看这四人垂头丧气的情形,定是要受重责。这时那四名匪徒,已经叫过一只小船来,四名匪徒跳上小船,这位副香主碧眼虬龙崔义,却依然从舱顶上飞纵回来。这四匪的一个,手提的东西,突然一溜手,哗啦的全落在了船板上。

    鹰爪王暗中好笑,原采是一副骨牌、一堆铜钱和几块散碎银子,那匪徒慌不迭的赶紧拾起。他们的小船来到大船旁,副香主碧眼虬龙崔义已进了大船。鹰爪王这才明白,原来这干匪党犯了帮规。这副香主果然厉害,他是故意的悄悄的回来,奸察看那些弟兄是否能守帮规。当时那小船四名匪党相率进大船,鹰爪王还要再看看是否还有其他的匪党回来,那洪香主是否就回来,倒要探听明白了,也好再察看分水关的形势。

    鹰爪王是早打好主意,自己要在这一带稍稍耽搁一刻,耗到五更左右,匪党们入了睡乡,自己踩探好了匪党们留几个巡哨,自己把这巡哨的全收拾了,驾一只梭形小快艇,藉它脱身,或者到分水关左右找那陆地脱身。只要是事情顺手,索性踹进十二连环坞去,察它个水落石出,也算不虚此行。自已才打定主意,突觉隐身的芦苇里面,唰唰一响,鹰爪王忙的一斜身,往下一塌腰,立刻发觉距自己潜身处五尺外有人用手分着芦苇,绝不再隐藏。赶到鹰爪王才一作势要追过去察看,竟自出人意外的,那人竟用低哑的声音向自己发话道:“淮上大侠,你要想出船坞,赶紧随我来,可要看准了脚下。”鹰爪王见来人身形矮小,语声虽是非常低哑,可绝不是燕赵双侠,是一班小弟兄们的语声。十分惊疑之下,往前欺了一步,也低低的喝问;“朋友,你是哪位?既有相助之心,何妨坦然相见。”那人把两手一松,已分开的芦苇,唰的往一处一合,却也回答了声:“我绝无恶意,我是何人少时自知,赶紧随我走吧!”

    堡主此时仅听出这人年岁极轻,并且还是浙南的土著。当时虽是心里怀疑,可是危机一发,自己置身虎口,按定自己主意,想出船坞,只怕颇费周章。万-要是此人暗中相助,能以脱身,岂不省却许多手脚?以自己的经验来观察,此人绝无恶意,遂一纵身蹿到那人停身处,见前走的情形,是沿着东北所有巡江大船的后面。只是所有着足之处,也十分特别,往所有船只停泊的后面,应该全是旱地,只是往东北走十几丈,旱地就断了。可是前面这夜行人竟脚下稍慢,往芦苇深处穿行。鹰爪王是亦步亦趋,紧紧的跟缀。往里走了不远,自己恍然明白:分水关前,那位形似燕赵双侠的夜行人,助自己寄身帆顶,得免把行藏败露。那人飞身纵向芦苇荡时,竟能在水上走去,当时他真是万分怀疑。敢情这一带全有暗筑的道路,可是必须深悉这一带的明暗径路,才敢深入。因为这一带路径全是凤尾帮放哨盘察之地,往这趟线上蹦下来,得提防和帮匪“对了盘”或战或退,道路不熟就不易脱身。跟敌人动着手,哪能还容得你仔细辨认,那一来哪不会不吃亏?

    当时鹰爪王凭着一双夜眼,随着那条黑影,走着这种隐藏在芦苇荡中的秘径。鹰爪王一面走着,一面辨别路径的方向,已来到东南角。这里是接近水坞的入口处,还有半面芦荡,又往南面转过来,敢情这里没有土埝。鹰爪王才一缩步,只见前面那条黑影飕的蹿入水中,水面上唰的起了一道圆水浪纹,旋即消灭。鹰瓜王虽则不会游泳,可也略识水性,只为不精,索性绝不肯提。就因为自己身为淮阳派掌门人身份已够,实在栽不起跟头。说是不识水性,不算栽。若是水旱两全不肯输口,可是一入水中先栽给人家,反把自己一切的威名全埋没了。

    鹰爪王见暗中助自己这人不仅是精通水性,水功还是特别的大。只凭他下水的姿势,以及入水后,水面上起的浪纹,可以看出他这种泅水术非比寻常。果然不出鹰爪王所料,工夫不大,只是从黑沉沉的水面上飞驶过来一只梭形快艇。在先鹰爪王还疑心此人身形又矮,又伏俯着身躯,所以看着这只快艇好似没有人似的,哪知走的近了些,再一仔细看时,快艇上真个无人,水皮上波纹反在艇头里荡开来,鹰爪王不禁对此人更起了一份爱才之意。

    原来这人竟自在水里引着快艇头前的那根拴船的绳子,在水面上曳着船,居然能这么快,实在少见。眨眼间梭艇已到了近前,水中人一长身,蹿上土埝,手中牵着拴梭艇的长绳。因为这种快艇极轻,上面没有甚么附属的一切,以减轻艇的重量,所以上面并没有笨重的铁锚,艇前只预备一根长绳以备停泊。鹰爪王此时见这人已不再躲避,遂往前凑了两步,见这人穿着一身合体的油绸子水衣,头上用油绸包头。此时水衣上的水全流下去,鹰爪王往此人脸仔细一看,不禁“咦”的倒吸了一口气道:“你是哪位名师的门下,王某失敬了!”