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第17章 钱!钱!钱!

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    西学馆招收学生的圣旨已经下达了一个月了,然而报名者寥寥无几,毕竟这个时代的读书人想的都是金榜题名走上仕途,谁愿意学习这些奇技淫巧的东西。

    朱启明有些坐不住了,再次下旨允诺学成之后赐予举人身份,同时允许有志于报效国家的年轻白丁报名,这下报名的人数才慢慢多了起来,只不过以白丁居多罢了,甚至还有就想混碗饭吃的地痞混混!

    接到管理报名工作的卢象升的奏报,朱启明有些哭笑不得,无奈之下,只好提笔写了一份招生要求,对报名者的家世进行了严格规定,这才让报名工作得以顺利进行。

    与招生工作同样顺利的还有统计内库和皇庄的事情,九月十六,刘若愚终于将一本账册交到了朱启明的手里。

    朱启明仔细看了一遍,和他的期望相去甚远,只有银只有六百多万两,黄金两万余斤,按市价能换个三百余万两白银,最多的还是一些死物,诸如各种古玩珠宝、绸缎布匹、金银器物以及铜、铁等。皇庄倒是不少,有近百处,共有土地有三百多万亩。

    看到这些数据,朱启明心中不禁感慨:“这些金银估计还是万历皇帝积攒下来的吧,真是难为这位贪婪抠门的‘爷爷’想这么周全了。只是如今已经罢了税监,想再捞那么多钱肯定是不可能了,只能从别的地方想辙了。”

    看完账册,朱启明眉头紧锁,国库没钱,内库也所剩不多,以后的日子真心不好过,他起身在养心殿来回踱步,想着该如何解决财政危机。

    朱启明心情烦躁地养心殿内转来转去,突然,他看着墙上的一副古画恍然大悟,喜形于色道:“哈哈,有法子了!”

    朱启明的想法很简单,那就是变卖家当,皇宫中有许多绝世的珍宝古玩,这些东西随便拿出去一件就能换得大把的银子,京城那些大户、高官有的是钱,直接让他们捐钱给国库是不可能的,索性拿宫中古玩字画狠狠宰他们一笔。

    事不宜迟,朱启明立即叫来葛九思,说道:“你去找些好手,朕要出宫一趟。”

    葛九思一脸的为难,朱启明最近好像迷上了出宫,有事没事就往外面跑,外面的大臣早就得到风声了,请杀他葛九思的奏疏不是一份两份了,再这么下去,就算有朱启明护着,他也有可能被大臣们殴死。

    朱启明见葛九思为难的样子,骂道:“软蛋玩意,有我护着你,怕个球?!你要是把我惹毛了,那真就大罗神仙都救不了你了。”

    葛九思讷讷地张了张口,还想说什么,结果又被朱启明瞪了一眼,只好领旨而去。

    今日阳光明媚,还算温暖,京城的前门外大街上熙熙攘攘,一派盛世的景象。

    朱启明带着刘若愚左右观瞧,寻找着从事古董生意的商铺。

    一行人行到一个路口,突然听得前面人声嘈杂,隐约有喊杀喊打的声音传来,几个护卫赶紧把朱启明围在中间,紧张地注视四周。

    正在此时,从朱启明的身后传来一个声音:“这位公子,外面乱哄哄的,想必又是李三麻子那厮在斗殴。小店尚算安全之处,若是公子不嫌,进来喝杯茶吧。”

    朱启明循声看去,只见不远处一家名为“荣宝轩”的店铺门口,站着一位四十多岁的中年男子,此时正一脸笑容地看着自己。

    朱启明走上前,拱手行礼道:“承蒙店主关照,在下就却之不恭了。”

    中年男子做了一个请的手势,和朱启明进到店内,几名护卫则在门口警戒起来。

    双方宾主落座之后,自有家仆奉上香茗,朱启明也是爱茶之人,看了一眼色泽,又品了一口,绝对是上品西湖龙井,这店家对一个路人出手便是上品西湖龙井,看来也不是一个简单的商人。

    中年男子之所以如此大方,那是因为刚才见朱启明身边护卫众多,想必也是出身豪门,有钱人家多喜欢收藏古玩,他本是古玩商人,想着如能结交一下,也许能赚上一笔,这才又是邀请又是上品西湖龙井。

    “多谢掌柜招待!”如此盛情招待,朱启明自然要客气一下。

    中年男子哈哈一笑,说道:“公子客气了,区区一杯茶水而已,公子何需称谢。在下钱羿龙,贱字云升,敢问公子怎么称呼?”

    “不敢当,在下黄启明,尚未取字。”朱启明用自己母亲的姓氏给自己编了一个假名。

    钱羿龙何许人,纵横商场三十余年,又岂会听不出所谓的“黄启明”只不过是个化名,不过这京城之内,皇亲国戚、勋臣贵胄多如牛毛,不愿说出真名自是有所顾忌,于是他呵呵一笑,转移话题道:“钱某做的是古玩生意,不知黄公子对古玩可有研究?”

    朱启明后世打工人一个,关于古董无非就是通过各种媒体所知,哪有什么研究,他如实回道:“在下才疏学浅,对古玩所知甚少,不过在下私以为盛世古玩、乱世黄金,古玩终究是死物,既不能吃又不能喝,还是真金白银用处更大。”

    钱羿龙吓了一跳,他没想到这个“黄启明”这么大胆,他环顾左右,小声说道:“公子慎言!此言若是被东厂、锦衣卫探子听到,说你诽谤朝廷,少不了要拿你去受那诏狱之苦!”

    朱启明知道说的有些过了,赶忙笑道:“在下失言了,钱掌柜勿怪!”

    钱羿龙这才放下心来,转移话题道:“适才钱某见公子在街上东西观瞧,似有犹豫难办之事,不置可否告知钱某,看钱某能不能帮得上。”

    朱启明想了想,虽然还不知道这个钱羿龙的背景,可眼下也没有别人可用,这钱羿龙看外表还算是老实之相,不若先让此人出手几幅字画,看结果如何再做决定。

    主意已定,朱启明微笑着对钱羿龙说道:“在下的确是有些小物件想出手,不知钱掌柜可否帮忙?”

    钱羿龙等的就是这句话,虽然内心激动,但面色却毫无变化道:“不知是何物件?”

    朱启明示意刘若愚拿出准备好的字画,对钱羿龙说道:“有劳钱掌柜帮忙鉴定一下,在下的这些玩意能值个多少钱。”

    钱羿龙疑惑地看了朱启明一眼,随即起身带刘若愚来到柜台前。

    按照古玩行的规矩,钱羿龙作为买家现在是不能接触卖家的东西的,因此由刘若愚小心翼翼拿出其中一个卷轴,在柜台上慢慢展开。

    卷轴刚刚展开一半,钱羿龙就震惊了,待卷轴完全展开之后,他感觉心都快跳出来了,这是一幅隋代展子虔的画作,他只在书上见过记载,据他所知,数百年来根本没听说谁珍藏过此画!

    钱羿龙揉了揉眼睛,进行了一番仔细地鉴别,朱启明也不着急,喝着茶水慢慢等候。

    许久之后,钱羿龙神情失落地跌坐在柜台后的椅子上,他现在可以确认这幅画九成九是价值连城的真迹,只要买下此画转手就能赚个盆满钵满,可是他现在根本凑不出买这幅画的钱!

    “恐怕钱某是帮不上朱公子了!”钱羿龙一脸的不甘。

    朱启明不解道:“这是为何?”

    钱羿龙解释道:“公子的这幅藏品乃是世所罕见的极品,价值连城,钱某的家底实在是无能为力,故而是难以帮上公子了。”

    “哈哈哈!”朱启明闻言大笑,旋即对钱羿龙说道:“钱掌柜能如实相告,也是正人君子做派,在下想和钱掌柜交个朋友,不知钱掌柜可愿意?”

    虽然买卖不成却能结交个富豪,钱羿龙自然是喜出望外,忙回道:“公子抬爱,能交上公子这样的朋友,实在是钱某的荣幸,钱某又岂会不愿意。”