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第99章 南华使团

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    腊月初三,天气阴,有雾。

    京都南门外,数百名士兵凶巴巴地疏散、驱赶着城门口的百姓。

    待城门处等待查验入城、或是凭借着关系在此处摆摊设点的人,都悉数散去后,这些士兵才迅速分成两队,整整齐齐地列队站在城门外官道的两侧。

    这个队列顺着城门口一直向外延伸,拱卫在官道两旁。

    鸿胪寺卿李正思和礼部尚书张向楠,带着各自的部下,急匆匆自南门鱼贯而出,准备迎接即将到来的南华使团。

    姜翎的二舅沈廷威和三舅沈廷裕,也在迎接使团的队列之中。

    只是二舅沈廷威是从四品的鸿胪寺少卿,而三舅沈廷裕却是从六品的左司员外郎,两人级别相去甚远,而且分属不同的部门,站的位置便也离得很远,只在出城门时远远对视了一眼,此后便全程再无交流。

    此前,南华使团的先遣队已预估过南华使团的入城时间,大约是在巳时正(上午十点),因此一众官员们在巳初两刻钟(九点半)后,便抵达了京都南门,留足时间迎接使团。

    然而时间一分分过去,计时的漏刻,跑完一刻后,翻转过来又跑完一刻,又复翻转……

    众官员们的心态也从好奇期待、到冷得瑟瑟发抖、到饥肠辘辘又冷又饿只想见鬼的南华使团赶紧抵达将,好吃好喝招待一番后,将他们送进岱屿馆完事儿。

    然而直到午时正(中午十二点),南华使团依旧不见踪影。

    迎接官员中,品级最高的鸿胪寺卿李正思把随行的南华先遣队队长叫到跟前来,冷着脸问:“你说使团巳时正便会抵达,如今已是午时正,过去整整一个时辰了,为何还不见使团?”

    那位队长四十来岁年纪,过肩长发披散着,只揪起几缕在头顶扎了个小马尾,马尾上绑着彩色飘带,上身穿着黑底绣彩色五毒纹的高腰对襟短袄,下身穿着黑色无花灯笼裤,裤腿收在一双近乎及膝的绣花长靴里,腰间绑着五毒花纹的宽腰带,腰带上坠着十来件长长短短的银饰,走起路来叮叮当当,甚是动听。

    此人态度相当从容,半点儿没有被问责的心慌,淡然道:“少国主对贵国风土人情十分好奇,路上欣赏风景耽搁了也是有的,还请上官稍安勿躁,静候便是。”

    李正思心中火起,冷“哼”了一声道:“你这话,是在指责贵国少国主不守时?依本官看来,分明是你这先遣小队队长谎报抵达时辰,却诬赖贵国少国主故意延误抵达时间,你这是在挑拨南华与大乾两国的关系,其罪当诛!”

    那队长终于不再从容了,脸色有些发白:“下官并无此意,还望上官不要曲解下官的意思。”

    李正思冷笑:“本官曲解了你的意思?那你问问其他人,是不是这样理解的?”

    朝廷虽然没有公开与南华之间的战事,还勉强维持着表面的和平,但镇南大军年年都有伤亡名册送回京都,因此朝中官员但凡心里敞亮的,都知道大乾跟南华,早晚会有大战。

    既然客客气气也是要打的,那还那么客气干嘛?

    因此,等了足足两个半小时的李正思才有底气借题发挥:他已经尽到了东道主的礼节,客人不守规矩,主人家不甩脸色,岂不是让人觉得大乾怕了他南华?

    众官员早就等得火大,如今长官愿意出这个头,自然无不附和,纷纷应“是”!

    那位先遣队长的脸色霎时就白了。

    李正思怒喝道:“来人,将这敌国奸细拿下,听后发落!”

    四名士兵出列,迅速将先遣队长摁倒在地,正要绑了带下去,忽然听得官道上响起了“哒哒哒”的马蹄声。

    李正思递了个眼色,那四名士兵便将队长押到一旁候着。

    很快,马蹄声越来越近,片刻后,一匹白马钻出雾霭,出现在众人面前,白马上坐着一位二十来岁的年轻人。

    此人打扮十分贵气,金灿灿的,活像一个移动的发光体。

    他满头长发一半梳于头顶绾成发髻,发髻上戴着镶金白玉冠,玉冠两侧还坠着两串及肩的金珠子,另一半头发则披散在肩头。

    他身上披着白狐裘镶边的白底金花貂绒斗篷,上身穿着白色绣金花高腰短袄,下身穿着一条白色无花灯笼裤,脚上是白色绣金花及膝长靴,白色绣金花腰带上挂满了白玉和金珠配饰。

    只单单这一身穿着,看起来已是贵气逼人了,再加上此人眉目清俊,一双剑眉斜飞入鬓,凤眼微微上挑,面如冠玉,唇若施朱,脸上似带着淡淡笑意,却又让人无从分辨那笑容的意味。

    莫说是女性,就连迎接使团的一众礼部和鸿胪寺的官员们,乍一见到此人,都觉得心头火气消去了不少,甚至生出了“若是等他,多等等也是使得的”这样荒谬的念头来。

    “少国主,您快救救臣下,这帮乾国官员诬赖我,说我是奸细!”

    被押在一旁的先遣队长大声嚷嚷着。

    那少国主似笑非笑地朝他看了一眼,只一眼,就像戳中了那人的心窝子似的,他瞬间便消了声,脸色一片煞白,表情比先前被李正思呵斥时还要惶恐几分。

    少国主骑在马上,不紧不慢地走近众人,待离李正思只有一丈远时,才微微一勒缰绳,将马停下,却依旧端坐在马上,朝一众大乾官员颔首道:“本座南华少国主凌轩,因舍妹偶感不适,来迟了,还请各位大人见谅。”

    这位少国主说话倒是客气,至少比那先遣队长客气,李正思心里舒服了许多,朝凌轩拱手道:“鸿胪寺卿李瑞明,见过少国主阁下,敢问阁下,使团其他成员何在?”

    李正思,字瑞明。

    凌轩转头看了一眼身后,应道:“本座担心各位大人久等,因此提前赶到,使团的车驾还在后面,劳烦诸位大人再等等。”

    虽然同样是等,但凌轩来到后,人好看,说话又好听,一众大乾官员便不再那么排斥了,静静等着。

    又等了约莫半个时辰后,由十余辆马车组成的南华使团,才终于姗姗来迟。