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第五十六章 接触狐部

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    在回营地后,石路又交给熊族两百斤盐和五百张兽皮,还有三十个陶器。这是作为定金,等秋天快结束的时候,熊族需要交给石路相应的人。

    如果熊族能换到更多,他也将带来肉干和鱼干同其交换。自此,长老会议上决定的人口紧急补充计划已经实施完毕,剩下的时间就是给新来的人准备好住处,等待交换的最后结束。

    牛箭已经做好了二十个木排,都是用较粗的树木捆起来的。木排边缘还围了一圈栏杆,以防止头一次航行的未来族员晕船时掉进水里。他们是被交换的人,不是俘虏。

    大荒原的规则中,被交换的人就成为接受他们的部落的人,要服从新的部落的规则,否则他们绝不下水。

    熊族人就拒绝登上华部落的船,因为大荒原中有许多人丧生在水中。其实并不是他们不会游泳,而是大荒原中能游泳的猛兽不少,夏天湖里还有鳄鱼,人进入水中的时候就会被攻击。

    几千年的传统教育着人们,在地面上遇到猛兽你可以跑,在水中你跑不掉。

    熊族则认为现在石路他们已经得到水神的保佑,他们一定找到了祭祀水神的方法,所以能在水上活动。

    其他的没有找到祭祀方法的部族如果学着去做就会很危险。新族员们倒是很淡然,他们已经是华部落的成员,自然的也就同时受到水神的保护,族长也要求他们下水,于是就没有抵触的,都在努力适应。

    石路回到临时营地的第二天,他就带着队伍出发,先沿着湖的南岸查看一番情况,然后就顺着河往南回归。

    湖水的水面已经有所下降,他必须在水位还高的时候回去,不然两个渡口就可能让木船搁浅。队伍一边航行一边还做另一件事就是捕鱼。湖里的鱼除了岸边几乎没有人抓,收获很丰富,让队伍不再担心粮食问题。

    当队伍到达河口时,返回的队伍到湖的最东边停留了一天,目的是修理船和木排,准备进入水流很急的大河。石路很担心峡谷中那个大拐弯会让船翻掉。

    牛箭带着人修理,他则向东南边的山行进,开始搜索动物们迁徙时翻越的高山,这条路也是熊族翻越过的。

    就在湖边五里以外,有一片巨大的荒草区域,几乎没有什么灌木。延伸到山脉边缘时,草也逐渐消失,一条长着矮草的土路就展现在眼前。说是路也不确切,那是一眼望不到边的黄土地带,延伸到山脉中的几个峡谷,开始分叉。

    很明显这通道是长年累月动物集中迁徙形成的。至少散布在荒原南边的动物都是通过这条通道前往南方,根据这几年观察到的规模,每一次迁徙的羚羊至少几十万头,其他的动物也不计其数。

    正是因为这种迁徙,大荒原才养活了这么多的部族。或许迁徙的道路不仅仅是在羚羊谷和跨过梅河,不过这条路上的猛兽和鳄鱼每年都能享受两次大餐,现在加上了华部落。

    在回湖东营地的路上,队伍遇上了一群拿着木弓和长矛的猎手,足足四百多人!他们一看到石路的人就围了上来,试图把十几个人的队伍全部包围。

    石路赶紧让民兵准备,随时要射出有毒的箭。同时,队伍逐渐的往南靠,通过草丛和灌木掩护自己。当这群人靠近弓箭的射程的时候,石路瞄准最前面的一个人,射出一支箭在他脚下,以示警告。

    箭嗖的一声往前飞,插在泥土上,对方也纷纷射出箭但射程只有十米,根本够不着民兵所在的草丛。

    突然听到那个最前面的人转身对后面的人大吼一声,所有人就把武器下垂着。那人把身上的武器交给旁边的人,摊着双手走上前来。石路也让民兵们把弓弦放松,走出草丛。

    “我是狐部落的族长枫红,对面是不是今年大荒原上传说的华部落?”那个走向前的人说道。

    他长的也很高,接近一米七,比起石路还是矮了些,披着脏兮兮的长发,眼睛边缘涂着黑色的眼圈,脸上涂满褐色的颜料。身上除了腰部围着一片都差点盖不住屁股的兽皮以外就没其他东西,全身毛发比石路还旺盛。说话的口音带着大荒原的味道,只是和华部落的有所不同,好在能听懂,毕竟说的和自己部落里来自犹族的人一样的话。

    “我是华部落的族长石,枫红族长有什么事?幸好你及时停止了攻击,不然就会被我的箭射中,然后毒死。你应该听说过角部落的遭遇。”石路说道。

    枫红捋了捋用绳子绑在头发上,一直垂在背后的红色狐狸尾巴——那是族长的象征,然后说道:“石族长,去年幸好你们攻击了角部落,让他们受损以及恐惧,暂时放弃了追逐我们狐部,不然我们没有时间把氏族聚集起来,度过那个离开星星湖的冬天。这个夏天我们一直在寻找华部落,只是连和你们最密切的熊族也不知道什么时候才会见到。”

    “枫红族长想找我们,是不是想得到我们的陶器和盐,还有弓箭?目前我们的东西就这几样在大荒原受欢迎,熊族因此站稳了脚跟。”石路说。

    枫红说道:“我们就是想找到机会和华部落交换。这些年大荒原的部族都不容易,获取的猎物和皮毛有很大一部分要用来换取西北的盐。每到冬天食物往往就缺乏。熊族现在因为得到了很多盐,受到荒原中的许多部族攻击,想要站稳还是很难的。”

    “这点我知道,攻击熊族的人中就有狐部落。不过华部落也在大荒原生存,知道部族之间打打杀杀争夺过冬地盘和猎场是常有的事情,我们遭遇的也不少。至于交换的话,只要是我们有彼此互相需要的东西,就可以进行。当然在一两次交换以后,万一发生冲突,我们并不会因为曾经和你们交换过东西就让开,枫红族长应该明白这点。”石路回答道。

    “现在我们基本不在大荒原打猎,不会争夺你们的过冬地和猎场。只要不是抢夺我们的货物,华部落也不会攻击。”石路顿了顿,接着说道。

    枫红说道:“我听说华部落用盐从熊族那里换取的是人,狐部落现在也有足够的人,可以和你们交换。并且去年我们的犹族的人被你们抓了不少,荒原中许多部族都知道这个事情。这些就当是我们给你们的第一批交换的人,石族长你认为怎样?”

    “现在犹氏族也不存在了,其他的成员分配在部落里的氏族中,如果你们有足够的东西,我愿意把他们也给你。”

    “枫红族长,我想你有些搞错了。那些人是因为攻击我们,被我们打败以后抓住的。按照大荒原的规矩,战斗中被抓的人都会被杀掉。这就是说,他们到我们手中,对于狐部落来说,那已经是死人了。但是华部落的交换中,不要死人。”

    商讨了半天,依然没有结果。不过枫红并不愿意放弃,一直要和石路谈谈。石路一看枫红的确是和熊族说的一样,少有的杰出的族长,懂的进退和妥协,也相信并不会为短期利益而攻击石路。于是就邀请狐部落的这些人到湖边一起宿营,讨论合作方式。

    枫红带着的是狐族,狐部落的核心氏族。这次他们先来寻找过冬的领地,以便抢在角部落的前面。不过狐族的大部分人还在远方,他是提前出来几天探查有没有角部落。

    正好在石路攻击角部落的那个河边氏族时,他就在附近,第二天就看到了空无一人的营地,所有东西被烧焦。遇到熊族时才知道发生什么事。他并不知道石路从哪条路来到大荒原的,就以为是沿着动物迁徙的路而来,这才出现了见面时的一幕。

    到了湖边以后,狐族人也被船和木排惊呆了,不过他也搞不懂为何华族人都要光着脑袋,也不知道是什么工具能把头发给弄光。

    石路倒是愿意让他光头,这位族长却不干,那样象征族长的狐狸尾巴就不知要挂在哪。和熊族一样,这些人也不愿意上木排或者船上感受一下,特别是他们部落的巫跺极力反对,狐神不会保佑在水里的狐人。

    宿营的当晚,石路用陶锅做了些鱼汤请枫红和他的巫师垛一起用晚餐。吃饭时两族达成了协议。华部落同意和狐部落交换,交换的规则和熊族的一样。狐部落为此要承担一定的义务。

    首先不能攻击荒原中加入了华部落的部族,其次就是在见到华部落的交易队伍时要给予保护。当华部落决定攻击荒原中的部族时,狐部落必须派出人随从,听从华部落的指挥。

    最后的一点一开始枫红不同意,只是石路说如果枫红不同意的话,交易就只限于这次,他才作罢。

    两族建立准同盟的关系让石路对大荒原的局势放心多了。这几年角部落占据上风,据熊罢说这是因为角部落和遥远的西北中,控制盐湖的部落关系紧密。

    狐部落却没有什么依靠,只有用过多的猎物和兽皮从中间部落中换取盐。在这个盐是通行货币的时代,很不利于狐这么大的部落发展。

    西北的部落石路没有见过,族里的老人却都有印象,他们远比大荒原南边的强大得多。现在他们已经盯上熊族,迟早会因为盐和华部落产生冲突,这样就需要未雨绸缪,把一些力量整合起来,共同对抗他们。

    在华部落人口不到一万之前,石路并不打算介入大荒原的战争中,代理人就有必要出现。熊族的若即若离以及目光的短浅注定他们只能充当贸易站的作用,军事力量还需找别人。狐是最合适的。