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第五十五章 民心可用

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    中平六年,各地州牧官员入京,循例朝拜皇帝,满朝文武百官济济一堂,为汉帝刘宏贺新年。当时的盛况,可谓天街尽是公卿,入眼都是朱紫,与往年相比犹胜一筹。

    被终南山炼气士强行续命后,汉帝刘宏的身体大为好转,毕竟是在生死之间走了一遭,心态稍微转变,似乎有为身后名考虑,准备振作起来,做一番事业。

    不过经历黄巾之乱,权利下放到地方,各地州牧已成事实割据的诸侯,汉帝稍微露出收权的打算,立即遭到大臣们默契的抵制甚至对抗。

    眼看群情汹汹,刘宏内心愤懑不已,却不得不后退,一语而笑带过。至此,朝廷格局大致成形,君权暗弱,臣权大涨,并有同气连枝之势,几乎不可制约。

    叶知秋对此情状冷眼旁观:“汉帝刘宏尚在,乱臣贼子就翻不起大浪,不过主弱臣强始终是大患。权利下放地方,固然能迅速平抑各地叛乱,不过造成军阀割据,几成藩镇的格局,始终是饮鸩止渴之策,实在是令人痛惜。”

    过完年节后,这群“忠臣”立即离京,正如春来蟒蛇苏醒,虎豹出柙,龙气越发衰弱,盘卷起来选择蛰伏观望,法禁之力越发松动,炼气士身上的钳制也少了一重。

    不止是玄门正宗的大教弟子出来走动,就连旁门左道的修士,三山五岳以及海外蓬莱诸岛的道人,也在中原九州行走,伺机挑选“明主”,试图进一步巩固朝野格局。

    入京的玄德公刘备,在成为宗室成员后,器量随之见长,不过汉室朝廷的实际控制范围进一步缩水,已经是不争的事实,目光长远的人都回到地方抓权,为即将到来的乱世做准备。

    叶知秋估摸着此时的刘备,恐怕还没有囊括天下的野心,不过中兴朝廷,再造大汉盛世的想法居多。

    可惜,如今的京城洛阳,门阀世家的势力盘根错节,刘备想要出来做点小工作,收拢流民以工代赈,都被人抨击而不得不中途夭折中断,由此可见为了争权,文臣的节操比世代乐户的娼优还不如。

    左右都是制肘,稍微动弹就被人弹劾,刘备的心思至此不在洛阳,没过几天就准备率领部属出京,回涿郡庆安县,自己的地盘。

    临行前的夜里,叶知秋与“玄德公”秉烛长谈,一番掏心掏肺的局势剖析,用尽了记忆中的“前知”,总算说服了刘备,被他委以重任,留在京城洛阳,算是一步闲棋冷子。

    孤身一人的叶知秋,目送队伍在烟尘喧嚣中离去,挥了挥手,直到看不见风中跃动的马尾,听不到粼粼车轮的滚动声。

    他转过身后,看着玄德公刘备留给二十位甲士,都是特意挑选的忠贞之士,有从旁协助的意思,也有监督甚至监视的意味,毕竟叶知秋是中途上车的散流炼气士,忠诚还未考验过。

    叶知秋却不以为意,没有这些人的协助,接下来的事情反而会变得棘手。他得了五毒道脉的传承,不仅与道脉源流的上古异兽结缘,还获悉道兵的炼制之法,就准备以刘家军驻地的村子为基地,在流民中搜罗精悍的壮士,在最短的时间内训练成军。

    洛阳城外的流民为数不少,都是周边遭灾荒、兵匪之乱,不得不离乡背井的可怜人,总想着京城首善之地,圣天子在位肯定不会抛弃子民不顾,于是在城郊自发形成大大小小的聚落,少则百人千人,多则上万不等,至少有十万之众。

    如此大规模的流民,官方不赈济是不可能的,不过开仓放粮,也不会让流民吃饱,每日两顿菜粥,勉强吊住性命。即便如此,饥寒交迫之下,冻死饿死的人每日都有,因此为了谋取一条生路,自然会有聪明人自谋生路。流民晨起入城做活,暮日时分带着饭菜,以及微薄薪资出城,与城郊自发形成的草市走到一起,由此融合新的产业。

    叶知秋就是在这个时候切入,他游走各个流民营地,身后跟着二十位铁甲振振的兵士,所过之处尽是人人侧目,纷纷走避让出道路。

    流民营的环境恶劣,不止是污水横流,来不及处理的尸体也与人并居,叶知秋仗着体内“五毒珠”小成,不止是能吸收祛除体内的余毒,还能拔除他人身上的瘟疫瘴疬,自顾自地开始选人。

    叶知秋会粗浅的望气术,看到一人资质符合,就伸出手指轻点,身后的甲士立即上前延请。大多数人不明所以,却不敢与甲士对抗,眼睁睁地看着乡邻、朋友被带走,选择默默地忍受。

    “人无恒产无恒心,人无家庭心不定。既然入我军中,便连家眷女子都带走,免得你们心神不宁,半夜偷偷溜走做逃兵。”

    叶知秋深知流民人心思定,如此表演了一番,消息顿时不胫而走,很快通过口耳相传,遍及整座流民营。没过多久,原本人声稀落的营地,变得人头涌涌。

    可惜,叶知秋只按照自己的标准选人,都是沾染瘴疬,身体抱恙的悍勇之士,那些体格雄健精壮的人,反而不受他的待见。

    这种奇怪的选人标准,令流民们彻底糊涂了,不过他们也不可能阻止,眼睁睁地看着“军候”选中一百多人,顺便带走七百多家眷,慌乱地让出道路,目送一行人离去。

    途中,有人体力不支萎顿倒地,都是家人伸手搀扶起身,强行压榨体力,撑着抵达目的地为止,才瘫坐在地上一动不动。

    玄德公刘备离京时,给叶知秋留下的三百金,作为启动资金立即动用。同为汉人的归属感,还有看在钱财的份上,破败的村子接纳下所有流民,熬粥煮汤,村子转眼间恢复热闹的人气。

    叶知秋依靠体内的“五毒珠”,在路上就开始动手,将所有流民的身体刷了一遍,确保不会携带瘟疫瘴疬。进入村子后,又让流民就着温水洗浴,彻底清洁身体里里外外,换掉所有衣物,这才在刘家军的驻地赐宴。

    看着拖家带口的流民们,济济一堂地坐满军营露天空地,叶知秋缓缓起身,以茶代酒:“从今天开始,你们的命就卖给我了。”

    流民们原本还有些惴惴不安,此时听到“军候”的话,反而松了口气,对将来再度恢复希望,不约而同地起身,俯首致以谢意,感恩戴德地表达忠心。

    叶知秋饮过热茶,示意众人落座,却没人敢动,他只能先盘腿坐下,动箸夹菜,甲士们才开始用餐,随后是被选入五毒道兵的流民,至于他们的家眷,都在分给各家的房子用菜粥,不是稀薄的清汤,而是浓稠的热粥。

    席上有煮地烂熟的野菜,均匀地切成几段,也不怕有人嚼不透。整条蒸熟的鱼,加了几片生姜去腥提味,浇上一大勺豆酱熬制的热汤,众人吃地津津有味,就连甲士也馋嘴。

    吃不完的食物,叶知秋准许他们带走,于是所有餐盘都清洁溜溜,就像水洗过一样。

    第二天,叶知秋立即安排人手,却不是马上训练道兵,而是让安家落户的流民,在村外抛荒的田地做活,从村民借来农具和耕牛,锄草、翻耕,再按照每家每户的人口多寡分田。

    此举尽收流民人心,也免除村民的忧虑,担心这些外人会谋夺自家的田产。趁着春光明媚的好时机,六阳村的人纷纷下田干活,双方自然是泾渭分明。

    叶知秋站在田垄上,看着流民脸上颓丧衰败神色,被欢笑喜悦取代,心里欣慰不已:“民心可用!”