第八章咸阳门仲父荐魏缭
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春日的阳光柔和而又明媚，软软的东风就像少女的纤手，温顺地轻抚人的脸颊。成群的燕子，展示着矫健轻盈的身躯，在城门洞里盘旋飞舞，忽上忽下地掠过，全不避讳川流不息的行人。吕不韦离京的车队浩浩荡荡接近了咸阳东门，这车队足有两里路长，一眼望不到头。吕不韦坐在第一辆车上，他特意高卷起车帘，似乎要饱览一下国都的风光。他预感到再回咸阳的机会不多了，但是他还很自信，并不想把已去职失宠的他深藏在车帘内，他要向世人表明，吕不韦虽然去了洛阳，但他的影响在秦国是根深蒂固的。他的锦车到了内城门前，守卫的戍卒和裨将全都恭恭敬敬地向他致礼。吕不韦感到一丝欣慰，下了车微笑着对他们致意。
一骑快马如飞驰来，马上的人边追边呼喊：“文信侯，慢走。”
吕不韦回首望去，认出来人是长使李斯，文雅地回应：“李大人，为何快马追赶，所为何事？”
李斯近前跳下马背：“侯爷离京也不知会一声。刚刚得到消息，便急急赶来，为您送行啊。”
“何必呢，”吕不韦倒是襟怀坦白，“我已是被大王贬出京城的人，为我送行是要受牵连的。”
“侯爷是有恩于我的人，当初若没有侯爷收留，下官怎能在秦国立足，更不要说身居今日高位了。即便是罢职丢官，下官也要为侯爷送行。”李斯颇为兴奋地告知，“不光下官，还有侯爷的许多门生故旧，他们也都要来礼送。”
“看来我吕不韦还远未臭不可闻。”吕不韦有些得意，“本侯还不急着走，还有一件事要办。”
“侯爷何事，可以吩咐下官代劳。”
“此事还用不着你。”吕不韦呼唤手下的家丁，“将书给我悬挂起来。”
家丁不敢怠慢，将一部《吕氏春秋》挂在了城门洞的墙壁上。其中的重要章节，全系用大字抄录。旁边的红帛黑字写得明明白白：如有人能增删一字，即重奖千金。
此时，来为吕不韦送行的官员已达上百人。大家无不围观，但真就无人敢于增删一字。
吕不韦得意地微笑着登上了他的锦车，坐在车辕上，对众人拱手致意：“列位，倘若有闲，欢迎到洛阳寒舍做客。”
水尉郑国扳住车辕，难舍难分地说：“侯爷，不要窝在洛阳老守田园，还要常回咸阳看看。”
“这只怕就由不得老夫了，你只要将水渠早日修成，便功德圆满了。”吕不韦忍住眼中泪，一狠心钻进了车篷里，“各位好自为之。”
门洞外，有一个卖馍饼的小贩，人显得特别机灵，白白净净，脸上有几颗浅浅的麻子，人都叫他小麻子。他的心思似乎不在卖馍上，也不叫卖，而是瞪大眼睛注视着门洞里发生的一切。
吕不韦的锦车启动了，他有几分悲情地与送行的百官挥手。这时一位风尘仆仆的壮汉，身背一个鼓鼓的大行囊，急匆匆迎上前对吕不韦躬身一拜，拦住了去路：“吕丞相请您留步，在下有话要说。”
吕不韦只得命车夫停车：“阁下，我与你并不相识呀。”
“在下魏国人，名缭，吕丞相轻财重义广揽人才，门下食客数千，为此在下特来投奔。”
“哦，那我就叫你魏缭好了。”吕不韦苦笑一下，“你来得不巧，实不相瞒，我已被罢免相位，贬出京城，这就要到封地洛阳去了。不在位也就没有了权力，你的事老夫便无能为力了。”
“这，”魏缭显出无限的遗憾，“我的命运为何如此多蹇，不远千里来到咸阳，还赶上吕相去职。”
“不要伤感，”吕不韦安慰道，“秦国是个大国，用人之处甚多，只要你有一技之长，就不愁没有事做。我不在了，可以请他人向秦王举荐。”
“万望相爷玉成。”魏缭再次一躬到地。
吕不韦转脸对李斯说：“长史大人，这位魏缭一表人才，远道前来，说不定胸藏锦绣腹有珠玑，不要埋没了人才，烦你向大王引见一下，莫使他空跑一场，也许如大人一样，对秦国是个有用之人。”
“侯爷，这位魏缭，下官早有耳闻，他是个兵法家，对姜尚、孙子兵法颇有研究。”李斯转问魏缭，“先生，我可说得是？”
“大人过誉了，我不过是粗通而已。”魏缭谦逊地一躬。
吕不韦对魏缭再仔细打量一番：“如此说是个大才了，那长史大人更要极力举荐才是。”
“侯爷放心，当初若不是您举荐，我还不是布衣之身！”李斯一口答应下来，“您的吩咐，敢不唯命是听。”
吕不韦的锦车再次启动，尽管是依依惜别，但车还是渐行渐远，最后，掩没在荡起的尘埃中。
咸阳的街市称得上繁华喧嚣，街头上人来人往摩肩接踵，店铺鳞次栉比，货物琳琅满目。一个乡下人赶着小驴车，拉着两箱蜜蜂进城来，在拥挤的街道上艰难地行进。突然，人们惊叫起来并纷纷向街路两侧躲避。原来是秦王的御车，正快速行驶过来。乡下人手忙脚乱地将驴车往道边避让，可是路边人已站满，而且很多是卖菜的挑贩，他实在难以靠到路边。虎郎军的骑士奔驰过来，将驴车撞得侧翻在地。两个蜂箱摔下地来跌得七零八落，箱里的蜜蜂可就炸了窝，腾地一下子飞起，向在场的人们和马匹疯狂地实施报复，蜇得人们叫苦不跌。马匹给蜇得其苦无比，负痛暴跳。秦王御车的驭马也发疯似的乱奔乱撞起来，车夫根本无力控制所驾的御车，面对着突然发生的紧急情况，一时间人们全都惊呆了。嬴政在车上被颠得东倒西歪，额头下巴撞出了青包，或划出了血口子。若不将被蜇的惊马制服，说不定嬴政就有生命危险。
魏缭跟着李斯刚好路经此处，见此情景，魏缭将行囊扔给李斯，毫不犹豫纵身一跃到了马路中间，与惊马疯车迎面相对。
李斯大喊一声：“魏缭，危险！”
魏缭全然不顾，挺身向前，伸出双手，抓住两匹马的嚼环，死死拉定不放，任凭四匹疯马如何嘶叫挣扎，魏缭如同脚下生根一样纹丝不动。
嬴政站稳了，他探出身子，伸出大姆指称赞：“好身手，好力气！”
魏缭依然薅住惊马：“大王过奖了，恕小人不能见礼。”
“孤王不怪你。”嬴政对驭手发问，“你可以操控驾车了吧？险些要了孤王的性命。”
驭手战战兢兢地回话：“小人该死，大王放心，已是没有问题。”
魏缭松开手俯伏在地：“在下魏国人缭，叩拜大王。”
“你既是魏人，来我秦国何事。”嬴政因为魏缭勇拦惊马救了他，话语格外客气和蔼。
“在下获悉贵国广揽人才，特来投奔，一为大秦效力，二为自己寻求一个进身的机会。”
“好，说得爽快，并不隐瞒想要博取进身之阶。”嬴政高兴地表态，“冲你这力气，可以在孤王身边做名侍卫。”
“大王，在下不远千里前来，不是为了混碗饭吃，”魏缭说出一番令嬴政吃惊的话来，“在下要协助大王扫平六国，一统天下。”
“怎么，你不只有力气，还有满身武艺，想要做大将军？”
“大王，大将军只能争一战数战之胜负，也不过是匹夫之勇，而在下则要为大王做安邦定国的大事。”
“这，”嬴政有些茫然，“你的口气未免太大了，这不是要做我秦国的兵马统帅吗？”
李斯觉得他该说话了：“大王，为臣有事奏闻。”
“哦，”嬴政看看李斯，“讲。”
“大王，臣对魏缭早有耳闻，他是魏国有名的兵法家，是不可多得的帅才，前来投奔，是我大秦的喜事。”
“啊，是这样。”嬴政再认真地打量一番魏缭，“孤王倒是没有看出，既是难得的人才，我也不去射猎了，魏缭随孤王进宫，倒要听听你的兵法高见。”
魏缭响亮地答应一声：“遵旨。”
郑国的府邸在咸阳北城的一条胡同里，送走了吕不韦，他有些无精打采地乘马回府。他无论如何也没想到，卖馍饼的太监小麻子在后盯梢。郑国府门对面是个粥铺，小麻子进了粥铺要了一碗粥，坐在了一个乞丐模样的人身边。乞丐眼睛也不看他，而是悄声说道：“公公，有个中年商人进了郑府，看样子鬼鬼祟祟的。”
“多长时间了？”
“也就一刻钟。”
“继续盯着，我去去就来。”小麻子放下粥碗就走了。
郑国刚刚进了院子，管家就跟上来报告：“老爷，老家来人了。”
“何时到的？”
“不过一刻钟。”管家答，“老奴叫他在客厅等候。”
“好，我这就去见他。”郑国急步进入客厅。
赵高的总管房内，小麻子在详细述说他看到的一切：“郑国看来与吕不韦的关系非同一般。”
“咱家心中有数了。”赵高又问，“你说有个外地模样的人，偷偷摸摸地进了郑国府。”
“正是。”
赵高想了想：“在彼处守株待兔，等那人出来，捉来见我。”
“遵命。”小麻子领了指令，如飞返回郑府门前的粥铺。
甘泉宫内的嬴政寝殿，已经点燃了一百盏麻油灯，将室内照得亮如白昼。魏缭将行囊中的物品逐一掏出给嬴政看：“大王，这都是古代的兵法书札，在下别无长物。”
嬴政望着一捆捆竹简，一卷卷帛书，由衷地赞叹：“大梁到咸阳千里之遥，你不带干粮只带竹帛，看得出你对兵法的钟情程度。”
“大王，这都是克敌制胜的法宝啊。没有吃的，可以沿途讨要，没有兵法，就没了我的命了。”
嬴政与魏缭相谈甚欢，不像是君臣论策，倒像是兄弟间促膝谈心：“魏缭先生，你说说看，我如何才能扫平六国，一统河山？”
“大王，在下斗胆直言。欲平灭六国，有四个字足矣。”
“哦？哪四个字，请先生不吝赐教。”
魏缭一字一顿地说：“远交近攻。”
“啊，”嬴政似有所悟，“先生可细细讲来。”
“而今秦国最为强大，单打独斗一对一，其他六国都非大秦对手。现在唯一担心的就是他们联合起来，远交近攻的核心就是不让他们得以联合。这就要分三步走。一要不惜重金，收买六国中的权臣，使他们为我大秦所用；二是若收买不成，对各国的忠臣要使用离间计，使其君臣之间互相猜忌，形不成核心对我有利；三是往六国派出间谍……”
嬴政寝殿的灯光，整整亮了一个夜晚。早晨，赵高蹑手蹑脚地进来，吹灭了油灯，打开了窗帏。他斜视一眼，发觉嬴政依然毫无倦意，还在兴致勃勃地与魏缭交谈，真是遇到了知心。他的心中不由得顿生妒恨，但他脸上丝毫也不表现出来，碎步走到嬴政近前：“大王，该进早膳了。”
“好，孤王还真有些饿了。”嬴政兴犹未尽，招呼魏缭，“先生，来，同孤王共进早膳，也好边吃边聊。”
赵高侍候嬴政用早饭，连带着也要为魏缭服务。他见嬴政与魏缭谈得依旧投机，心里更不是滋味。有意打断他们的交谈：“大王，早朝的时辰到了，百官都在恭候，该去上朝了。”
嬴政为政勤勉，从来不误上朝，但他对魏缭兴趣不减：“先生，随孤王一同上朝吧。”
“小人遵命。”魏缭当然要顺从。
嬴政虽说是一夜未睡，由于和魏缭交谈甚欢，他的脸上毫无倦色，在宝殿上意气风发：“众爱卿，有何本章奏闻。”
当值太监上前禀报：“大王，王夫人早早即来殿外等候，请求召见。”
“啊。”嬴政感到意外，夫人向来是谨小慎微之人，何故要到宝殿上抛头露面，想来是有要事，“传。”
杏娟款款行上殿来：“拜见大王。”
“免，夫妻之间何须多礼。”嬴政急切地问，“夫人有话何不在后宫直言，也无须上殿启奏呀。”
“大王，妾妃在后宫也曾提过不止一次，可大王都是一口回绝。故而只能上殿，郑重其事以本章上奏。”
嬴政的脸子已是拉了下来：“不消说了，你还是为太后贬居之事。”
“大王，”杏娟眼中含泪，“太后是生你养你的母亲，在你返回秦国之前，她蒙受了多少苦难，整整九年含辛茹苦。好不容易盼到你继承王位，当了太后，你就狠心把她打入冷宫？”
“这是她自作自受，嫪毐反叛她是难辞其咎的。”
“难道不是太后给你通风报信的吗？关健时刻太后不还是倾向你这个亲生儿子吗？如果没有太后冒死报信，说不定你就死在了嫪毐刀下。”杏娟发问，“难道这还不足以说明太后的忠和亲？”
“孤王不否认太后报信之功，将功折过，孤王才没有处她死刑。”嬴政脸色依然阴沉着，“贬居冷宫，就是最大的宽恕了。”
“不，你应该恢复太后的一切名位和荣誉。”杏娟的话掷地有声。
“孤王再不想见到她，她不配为人母，更不说为国母。”嬴政的话斩钉截铁。杏娟大有破釜沉舟之意：“大王若不收回成命，臣妾就不下宝殿。”
“要孤王改弦易张，除非是日出西方。”
他们夫妇在殿上僵持不下，中大夫力土出列跪倒：“大王，臣有本启奏。”
“讲来。”
“臣以为，王夫人之言句句在理，即便她不上奏，臣也要上本。大王贵为一国之尊，不当对生母如此。”
“孤王主意已定，有再敢为太后说情者，定斩不赦。”嬴政脸色逾加难看，“力土大夫，退下吧。”
“大王应纳忠言。”
“力土，难道你就不怕死吗？”
“文死谏，武死战，为臣尽忠，乃是本分。”力土毫无惧色，“臣这颗头早就交给大王了。”
“如此说，你认为孤王是昏君了？”
“不孝亲母，就是昏君。”
“推出去，砍了！”嬴政怒不可遏。
国王令下，谁敢不遵，武士将力土推下宝殿，力土竟然不求情，推开武士，自己昂首下殿。
少时，武士将人头呈验。
嬴政看过，挥手令武士退下。他板着面孔看着杏娟：“夫人，你可以下殿了，孤王的决定是不会改变的。”
“臣妾也说过了，大王不收回成命，臣妾是不会下殿的。”
又有一位大夫出了朝班：“大王。”
“你先不要开口。”嬴政抢先拦住话头，“你要明白，我身为秦国国王，乃一国之主，说出的话是不可更改的。千万不要为太后说情，如果说情，那就难免步力土后尘。”
“大王，臣就是要为太后说情。”
“好了，不要再讲，你这是自取其死。”嬴政大喊一声，“推出去，斩。”
少时，武士又将人头呈验。
如是者三，进谏的大夫接四连五，不到半个时辰，嬴政已是连杀了二十七人。一时间，殿上的大臣都被震慑住了。魏缭看在眼里，似有不平之色，将欲出班谏言。他与李斯对视一眼，李斯急用目光制止。
嬴政暗暗有几分得意，王者的权威发挥了效力，扫视群臣一眼：“没有国事需议，今日的早朝到此结束。”
执事太监上前禀奏：“大王，齐国人茅焦求见。”
嬴政转问李斯：“此茅焦何许人也？”
“是位饱学之士，人才也。”
嬴政还是爱才的：“宣。”
茅焦上殿长揖一拜：“大王。”
嬴政皱起了眉头：“见了孤王，为何不跪。”
“在下悔不该千里迢迢前来投奔。”
“此话何意？”
“小人在齐国，闻听大王礼贤下士爱惜人才，适才在殿下方知，大王乃杀人不眨眼的暴君。”
“大胆，尔竟敢诽谤孤王，难道就不怕丢命吗？”
“大王已连杀二十七人，在下得悉上天有二十八宿，小人若能接踵而亡，恰好凑够二十八宿之数，岂不快哉！”
“尔自齐国来，只见孤王杀人，然尔知其然不知其所以然，贵国国王对犯有死罪之人，难道就不杀吗？”
“当杀者自然要杀，但这些人未必当杀。”
“他们藐视孤王，视王谕如儿戏，孤王再三申明，不得干预太后之事，他们仍一意孤行，以身试法，被杀乃咎有自取。”
“大王，且不论他们当死与否，”茅焦掉转话头，“小人请教一事，立国何以为本。”
“自然是以孝当先。”
“大王言之有理。”茅焦反问，“孝为立国之本，大王为何弃生母于冷宫，致百官寒心，天下万民失望。”
“太后是为生母，但其不守妇德，做出不齿之事，使孤王颜面扫地，难道还不该惩戒吗？”
“大王，小人再请问一事，大王后宫有嫔妃宫娥多少？”
“这，”嬴政顿了一下，“想来不下千人。”
“男欢女爱，人之所欲，大王后宫嫔妃如云，尚且不嫌其多。何不念太后中年孀居，冷清寂寞难耐，与嫪毐通，虽为妇德所不容，但亦人之情yu所难免。欲惩其过，尽可责其道德操守，怎可泯灭亲情贬母于冷宫。岂非毁及人伦，有失王德，为天下人所不齿。又何以治国，何以服众？”
“太后不只有失妇德，是她造成嫪毐之乱，险些毁孤王性命，夺去我大秦大江山。”嬴政态度已是趋软。
“嫪毐谋叛，乃是他丧心病狂，与太后何干？而在关健时刻，太后还是宁要王儿不惜情夫，这一点足以洗刷她的过错。”茅焦此刻纳头而拜，“大王，在下乃齐国小民，您乃上国英明之主，今不避斧钺冒死进谏，为的是秦国强大，如何对待太后，大王三思。”
“当时气愤难以平抑，操之亦急，现今思来，似有过分之处。”嬴政已是有所悔悟。
茅焦再谏：“大王，贬黜生母，违逆人情，背离公理，二十七位大夫，意欲匡正大王过失而献身，愿他们的血不要白流。大王情系母爱，弘扬孝悌，使天下归心，万民拥戴，秦国更加富强，国人更加欢乐升平，岂不幸哉！”
嬴政反问：“先生来自齐国，与太后无干，进谏自无一己之私，但孤王如不纳你之谏言呢？”
茅焦仍是犯颜直谏：“大王非坐享富贵之辈，乃囊收天下之雄，有经天纬地之才，当配包容江海之量。集思广益，择善而从，而杀戮忠臣，断绝言路，必陷孤立，则将众叛亲离，重蹈夏桀、商纣之覆辙，将遭至国破家亡。”
嬴政脸上现出愠怒之色：“你竟将孤王与前代暴君类比，真要凑够那二十八宿之数吗？”
茅焦袒出臂膀，面无惧色：“小人早已申明，为了大王的名声，为了秦国的强大，情愿一死。”
“你当真就不怕死？”嬴政面色冷峻，“人死不能复生，空有满腹文韬武略，岂不可惜！”
“二十七人已死，在下一片丹心已陈，又何惜七尺身躯，唯一憾事，即太后之冤未平也。”
“哈哈哈！”嬴政大笑起来，并走下龙位，阔步来到茅焦近前，伸出双手将他搀起，“先生真乃忠义之士。”
茅焦诧异地问：“大王不怪小人言语尖刻？”
“先生本齐人，为了秦国冒死进谏，言语在理，孤王知错即改，决定纳谏。”嬴政表明了态度。
“大王英明。”茅焦再次跪倒顿首。
杏娟一旁早已喜泪交流：“大王，真乃明君，但不知何时接太后还京？”
“接太后事小，明日即可驱车大郑宫。”嬴政返回座位，“有幸得到茅焦先生这位大才，是我大秦的福分，是我嬴政的造化，孤王要给先生一个展示才能的用武之职。”
“谢大王。”茅焦深深一揖。
小麻子手拿一把红红的烙铁，走向韩国的细作，先在他的衣服上试了一下，衣服嗞啦冒出了一股青烟：“瞧见了吧？这要是烙在皮肉上，可就是皮破肉烂哪，别遭这个罪了，说吧。”
细作从郑国府里出来，就落入了小麻子手中，他向后闪躲着：“大爷，我就是郑国的一个亲戚，从韩国来给他捎个话。”
“编，只怕你编不圆。”小麻子冷笑几声，“什么亲戚，是姑表亲还是舅表亲？捎的什么话？等和郑国一对质，你就全露馅了。”
“大爷，真的是亲戚呀，他是我的表兄。”
小麻子发烦了：“我看你是不见棺材不落泪，不到黄河不死心，那你就尝尝这烙铁的味道吧。”说罢狠狠地向他的胸脯触去。
一缕黑烟冒起，一股腥臭的气味传来，细作啊的惨叫一声，胸部已是黑糊糊模糊一片。
“怎么样，要不要在你的脸上再留个印记？”
“不要啊，不要！”
“那就痛快交代。”
“大爷，郑国是韩王派来的内奸，游说秦王修建水渠乃是疲秦之计，使之暂时无力进攻韩国，以保韩国的生存。”
“他和吕不韦可有勾结？”
“郑国到秦后，曾给吕相送过五百金，求他玉成修渠之事，郑国只说要当水尉，并未明言疲秦之计。”
“都是真话？”
“句句实言，不敢谎骗。”
“早这样竹筒倒豆子全都交代了，何苦还受这份罪！”小麻子晃晃烙铁，向赵高请功去了。
下朝的路上，李斯见魏缭心事重重的样子，凑过去问道：“先生，你和大王交谈甚欢，颇受大王器重，理应兴高采烈才对，却为何无精打采？”
“不说也罢。”
“想这秦国，也只有我同你相识，这心中话不与我讲，你又去说与谁。”李斯劝他，“别闷在心里，说出来痛快，我也帮你拿拿主意。”
“李大人，我悔不该来到秦国。”
“这却为何？”
“秦王不可与之相伴。”
“何以见得？”
“半日一夜的接触，使我已深谙其人。他高鼻长眼，鸟胸豺声，少有恩惠，心如狼虎。不如意时常谦卑，一旦得志易吃人。在下本一布衣，而秦王待我为上宾，这是极不正常的举动。今目睹他连杀二十七人，说不定何时不高兴，我也就难逃活命了。”
“那先生的意思是……”
“我要尽早离开咸阳。”
“先生之言似是而非，恕我不能苟同。”李斯自有他的见解，“大王虽说脾气暴躁，但爱惜人才却是古今少见，即如对待先生，其破格相处系发自内心，先生何故多疑。”
“也许是我多虑了。”
“先生，万勿不辞而别。李某料定，旬日之内，大王必会重用尊驾，不妨再等一等。”
魏缭倒有些犹豫不决了：“那就且看几日再作定夺。”
洛阳的文信侯府，今日是格外的热闹。大红灯笼在府门高悬，斗大的寿字金光耀眼。门前的街巷车水马龙人来人往不绝于途，大门内成群的乐手吹吹打打笙歌不停。吕不韦的几个儿子在府门前不住地迎迓接踵而至的宾客。且不说远自咸阳的达官显贵，就连关外六国也都有官居高位的贺寿使臣。
小麻子的腿子依然扮作乞丐，在吕不韦府门前流连。他把一切都看在眼里记在心里。
喜堂上，欢庆的乐曲响起，欢快的花枝舞跳起来。十二位豆蔻年华的少女，翩翩起舞。在众人喝彩声中，少女们齐声欢唱起来：蟠桃宴，祥云瑞彩。
众仙家，鹤翔凤来。
福禄寿，三星拱拜。
祝玉皇，万喜康泰。
大秦国，威服四海。
文信侯，公侯万代。
吕不韦兴高采烈地举起金杯：“各位使臣，各位大人，本人已不在相位，承蒙不弃，前来添寿，本侯不胜感激。”
在座者百十人同举酒杯：“文信侯千秋万寿，福寿绵长！”
“来呀。”吕不韦呼唤一声。
早已等候的下人应声走上：“侯爷有何吩咐。”
“将礼物呈上。”
“遵命。”
下人走下，少时二人抬着一个大漆盘返回喜堂，揭去苫盖的红绢，露出来满盘黄澄澄金灿灿的寿桃，俱是纯金打造，皆与真桃一般大小，众人无不惊讶。
“感谢各位远道前来，并都备有寿礼。本侯无以为谢，以此金桃略表谢忱，万望各位笑纳。”吕不韦向全场一躬。
众人尽皆称道不已：“侯爷真是大手笔，这些黄金换别人那是舍不得的，我们愧受了。”
下人向在座者逐一发放后，吕不韦又吩咐：“今日本侯寿诞，自应普城同庆，将备好的一笸箩铜钱，全都扬到府门之外，让乞丐和贫民百姓小孩子们，高高兴兴抢去吧。”
下人遂将满满一大笸箩铜钱抬到了府门前，就像扔土块一样，往大门外抛去。府门前的各色人等无不趋之若鹜，抢个昏天黑地一塌糊涂，彼此间甚至在对方手中强夺。有人争得头破血流，依然是互不相让。
小麻子的那个腿子，他虽是乞丐打扮，但却不去人群中抢钱，而是站在一旁做壁上观，不时地发出几声冷笑。（未完待续）
春日的阳光柔和而又明媚，软软的东风就像少女的纤手，温顺地轻抚人的脸颊。成群的燕子，展示着矫健轻盈的身躯，在城门洞里盘旋飞舞，忽上忽下地掠过，全不避讳川流不息的行人。吕不韦离京的车队浩浩荡荡接近了咸阳东门，这车队足有两里路长，一眼望不到头。吕不韦坐在第一辆车上，他特意高卷起车帘，似乎要饱览一下国都的风光。他预感到再回咸阳的机会不多了，但是他还很自信，并不想把已去职失宠的他深藏在车帘内，他要向世人表明，吕不韦虽然去了洛阳，但他的影响在秦国是根深蒂固的。他的锦车到了内城门前，守卫的戍卒和裨将全都恭恭敬敬地向他致礼。吕不韦感到一丝欣慰，下了车微笑着对他们致意。
一骑快马如飞驰来，马上的人边追边呼喊：“文信侯，慢走。”
吕不韦回首望去，认出来人是长使李斯，文雅地回应：“李大人，为何快马追赶，所为何事？”
李斯近前跳下马背：“侯爷离京也不知会一声。刚刚得到消息，便急急赶来，为您送行啊。”
“何必呢，”吕不韦倒是襟怀坦白，“我已是被大王贬出京城的人，为我送行是要受牵连的。”
“侯爷是有恩于我的人，当初若没有侯爷收留，下官怎能在秦国立足，更不要说身居今日高位了。即便是罢职丢官，下官也要为侯爷送行。”李斯颇为兴奋地告知，“不光下官，还有侯爷的许多门生故旧，他们也都要来礼送。”
“看来我吕不韦还远未臭不可闻。”吕不韦有些得意，“本侯还不急着走，还有一件事要办。”
“侯爷何事，可以吩咐下官代劳。”
“此事还用不着你。”吕不韦呼唤手下的家丁，“将书给我悬挂起来。”
家丁不敢怠慢，将一部《吕氏春秋》挂在了城门洞的墙壁上。其中的重要章节，全系用大字抄录。旁边的红帛黑字写得明明白白：如有人能增删一字，即重奖千金。
此时，来为吕不韦送行的官员已达上百人。大家无不围观，但真就无人敢于增删一字。
吕不韦得意地微笑着登上了他的锦车，坐在车辕上，对众人拱手致意：“列位，倘若有闲，欢迎到洛阳寒舍做客。”
水尉郑国扳住车辕，难舍难分地说：“侯爷，不要窝在洛阳老守田园，还要常回咸阳看看。”
“这只怕就由不得老夫了，你只要将水渠早日修成，便功德圆满了。”吕不韦忍住眼中泪，一狠心钻进了车篷里，“各位好自为之。”
门洞外，有一个卖馍饼的小贩，人显得特别机灵，白白净净，脸上有几颗浅浅的麻子，人都叫他小麻子。他的心思似乎不在卖馍上，也不叫卖，而是瞪大眼睛注视着门洞里发生的一切。
吕不韦的锦车启动了，他有几分悲情地与送行的百官挥手。这时一位风尘仆仆的壮汉，身背一个鼓鼓的大行囊，急匆匆迎上前对吕不韦躬身一拜，拦住了去路：“吕丞相请您留步，在下有话要说。”
吕不韦只得命车夫停车：“阁下，我与你并不相识呀。”
“在下魏国人，名缭，吕丞相轻财重义广揽人才，门下食客数千，为此在下特来投奔。”
“哦，那我就叫你魏缭好了。”吕不韦苦笑一下，“你来得不巧，实不相瞒，我已被罢免相位，贬出京城，这就要到封地洛阳去了。不在位也就没有了权力，你的事老夫便无能为力了。”
“这，”魏缭显出无限的遗憾，“我的命运为何如此多蹇，不远千里来到咸阳，还赶上吕相去职。”
“不要伤感，”吕不韦安慰道，“秦国是个大国，用人之处甚多，只要你有一技之长，就不愁没有事做。我不在了，可以请他人向秦王举荐。”
“万望相爷玉成。”魏缭再次一躬到地。
吕不韦转脸对李斯说：“长史大人，这位魏缭一表人才，远道前来，说不定胸藏锦绣腹有珠玑，不要埋没了人才，烦你向大王引见一下，莫使他空跑一场，也许如大人一样，对秦国是个有用之人。”
“侯爷，这位魏缭，下官早有耳闻，他是个兵法家，对姜尚、孙子兵法颇有研究。”李斯转问魏缭，“先生，我可说得是？”
“大人过誉了，我不过是粗通而已。”魏缭谦逊地一躬。
吕不韦对魏缭再仔细打量一番：“如此说是个大才了，那长史大人更要极力举荐才是。”
“侯爷放心，当初若不是您举荐，我还不是布衣之身！”李斯一口答应下来，“您的吩咐，敢不唯命是听。”
吕不韦的锦车再次启动，尽管是依依惜别，但车还是渐行渐远，最后，掩没在荡起的尘埃中。
咸阳的街市称得上繁华喧嚣，街头上人来人往摩肩接踵，店铺鳞次栉比，货物琳琅满目。一个乡下人赶着小驴车，拉着两箱蜜蜂进城来，在拥挤的街道上艰难地行进。突然，人们惊叫起来并纷纷向街路两侧躲避。原来是秦王的御车，正快速行驶过来。乡下人手忙脚乱地将驴车往道边避让，可是路边人已站满，而且很多是卖菜的挑贩，他实在难以靠到路边。虎郎军的骑士奔驰过来，将驴车撞得侧翻在地。两个蜂箱摔下地来跌得七零八落，箱里的蜜蜂可就炸了窝，腾地一下子飞起，向在场的人们和马匹疯狂地实施报复，蜇得人们叫苦不跌。马匹给蜇得其苦无比，负痛暴跳。秦王御车的驭马也发疯似的乱奔乱撞起来，车夫根本无力控制所驾的御车，面对着突然发生的紧急情况，一时间人们全都惊呆了。嬴政在车上被颠得东倒西歪，额头下巴撞出了青包，或划出了血口子。若不将被蜇的惊马制服，说不定嬴政就有生命危险。
魏缭跟着李斯刚好路经此处，见此情景，魏缭将行囊扔给李斯，毫不犹豫纵身一跃到了马路中间，与惊马疯车迎面相对。
李斯大喊一声：“魏缭，危险！”
魏缭全然不顾，挺身向前，伸出双手，抓住两匹马的嚼环，死死拉定不放，任凭四匹疯马如何嘶叫挣扎，魏缭如同脚下生根一样纹丝不动。
嬴政站稳了，他探出身子，伸出大姆指称赞：“好身手，好力气！”
魏缭依然薅住惊马：“大王过奖了，恕小人不能见礼。”
“孤王不怪你。”嬴政对驭手发问，“你可以操控驾车了吧？险些要了孤王的性命。”
驭手战战兢兢地回话：“小人该死，大王放心，已是没有问题。”
魏缭松开手俯伏在地：“在下魏国人缭，叩拜大王。”
“你既是魏人，来我秦国何事。”嬴政因为魏缭勇拦惊马救了他，话语格外客气和蔼。
“在下获悉贵国广揽人才，特来投奔，一为大秦效力，二为自己寻求一个进身的机会。”
“好，说得爽快，并不隐瞒想要博取进身之阶。”嬴政高兴地表态，“冲你这力气，可以在孤王身边做名侍卫。”
“大王，在下不远千里前来，不是为了混碗饭吃，”魏缭说出一番令嬴政吃惊的话来，“在下要协助大王扫平六国，一统天下。”
“怎么，你不只有力气，还有满身武艺，想要做大将军？”
“大王，大将军只能争一战数战之胜负，也不过是匹夫之勇，而在下则要为大王做安邦定国的大事。”
“这，”嬴政有些茫然，“你的口气未免太大了，这不是要做我秦国的兵马统帅吗？”
李斯觉得他该说话了：“大王，为臣有事奏闻。”
“哦，”嬴政看看李斯，“讲。”
“大王，臣对魏缭早有耳闻，他是魏国有名的兵法家，是不可多得的帅才，前来投奔，是我大秦的喜事。”
“啊，是这样。”嬴政再认真地打量一番魏缭，“孤王倒是没有看出，既是难得的人才，我也不去射猎了，魏缭随孤王进宫，倒要听听你的兵法高见。”
魏缭响亮地答应一声：“遵旨。”
郑国的府邸在咸阳北城的一条胡同里，送走了吕不韦，他有些无精打采地乘马回府。他无论如何也没想到，卖馍饼的太监小麻子在后盯梢。郑国府门对面是个粥铺，小麻子进了粥铺要了一碗粥，坐在了一个乞丐模样的人身边。乞丐眼睛也不看他，而是悄声说道：“公公，有个中年商人进了郑府，看样子鬼鬼祟祟的。”
“多长时间了？”
“也就一刻钟。”
“继续盯着，我去去就来。”小麻子放下粥碗就走了。
郑国刚刚进了院子，管家就跟上来报告：“老爷，老家来人了。”
“何时到的？”
“不过一刻钟。”管家答，“老奴叫他在客厅等候。”
“好，我这就去见他。”郑国急步进入客厅。
赵高的总管房内，小麻子在详细述说他看到的一切：“郑国看来与吕不韦的关系非同一般。”
“咱家心中有数了。”赵高又问，“你说有个外地模样的人，偷偷摸摸地进了郑国府。”
“正是。”
赵高想了想：“在彼处守株待兔，等那人出来，捉来见我。”
“遵命。”小麻子领了指令，如飞返回郑府门前的粥铺。
甘泉宫内的嬴政寝殿，已经点燃了一百盏麻油灯，将室内照得亮如白昼。魏缭将行囊中的物品逐一掏出给嬴政看：“大王，这都是古代的兵法书札，在下别无长物。”
嬴政望着一捆捆竹简，一卷卷帛书，由衷地赞叹：“大梁到咸阳千里之遥，你不带干粮只带竹帛，看得出你对兵法的钟情程度。”
“大王，这都是克敌制胜的法宝啊。没有吃的，可以沿途讨要，没有兵法，就没了我的命了。”
嬴政与魏缭相谈甚欢，不像是君臣论策，倒像是兄弟间促膝谈心：“魏缭先生，你说说看，我如何才能扫平六国，一统河山？”
“大王，在下斗胆直言。欲平灭六国，有四个字足矣。”
“哦？哪四个字，请先生不吝赐教。”
魏缭一字一顿地说：“远交近攻。”
“啊，”嬴政似有所悟，“先生可细细讲来。”
“而今秦国最为强大，单打独斗一对一，其他六国都非大秦对手。现在唯一担心的就是他们联合起来，远交近攻的核心就是不让他们得以联合。这就要分三步走。一要不惜重金，收买六国中的权臣，使他们为我大秦所用；二是若收买不成，对各国的忠臣要使用离间计，使其君臣之间互相猜忌，形不成核心对我有利；三是往六国派出间谍……”
嬴政寝殿的灯光，整整亮了一个夜晚。早晨，赵高蹑手蹑脚地进来，吹灭了油灯，打开了窗帏。他斜视一眼，发觉嬴政依然毫无倦意，还在兴致勃勃地与魏缭交谈，真是遇到了知心。他的心中不由得顿生妒恨，但他脸上丝毫也不表现出来，碎步走到嬴政近前：“大王，该进早膳了。”
“好，孤王还真有些饿了。”嬴政兴犹未尽，招呼魏缭，“先生，来，同孤王共进早膳，也好边吃边聊。”
赵高侍候嬴政用早饭，连带着也要为魏缭服务。他见嬴政与魏缭谈得依旧投机，心里更不是滋味。有意打断他们的交谈：“大王，早朝的时辰到了，百官都在恭候，该去上朝了。”
嬴政为政勤勉，从来不误上朝，但他对魏缭兴趣不减：“先生，随孤王一同上朝吧。”
“小人遵命。”魏缭当然要顺从。
嬴政虽说是一夜未睡，由于和魏缭交谈甚欢，他的脸上毫无倦色，在宝殿上意气风发：“众爱卿，有何本章奏闻。”
当值太监上前禀报：“大王，王夫人早早即来殿外等候，请求召见。”
“啊。”嬴政感到意外，夫人向来是谨小慎微之人，何故要到宝殿上抛头露面，想来是有要事，“传。”
杏娟款款行上殿来：“拜见大王。”
“免，夫妻之间何须多礼。”嬴政急切地问，“夫人有话何不在后宫直言，也无须上殿启奏呀。”
“大王，妾妃在后宫也曾提过不止一次，可大王都是一口回绝。故而只能上殿，郑重其事以本章上奏。”
嬴政的脸子已是拉了下来：“不消说了，你还是为太后贬居之事。”
“大王，”杏娟眼中含泪，“太后是生你养你的母亲，在你返回秦国之前，她蒙受了多少苦难，整整九年含辛茹苦。好不容易盼到你继承王位，当了太后，你就狠心把她打入冷宫？”
“这是她自作自受，嫪毐反叛她是难辞其咎的。”
“难道不是太后给你通风报信的吗？关健时刻太后不还是倾向你这个亲生儿子吗？如果没有太后冒死报信，说不定你就死在了嫪毐刀下。”杏娟发问，“难道这还不足以说明太后的忠和亲？”
“孤王不否认太后报信之功，将功折过，孤王才没有处她死刑。”嬴政脸色依然阴沉着，“贬居冷宫，就是最大的宽恕了。”
“不，你应该恢复太后的一切名位和荣誉。”杏娟的话掷地有声。
“孤王再不想见到她，她不配为人母，更不说为国母。”嬴政的话斩钉截铁。杏娟大有破釜沉舟之意：“大王若不收回成命，臣妾就不下宝殿。”
“要孤王改弦易张，除非是日出西方。”
他们夫妇在殿上僵持不下，中大夫力土出列跪倒：“大王，臣有本启奏。”
“讲来。”
“臣以为，王夫人之言句句在理，即便她不上奏，臣也要上本。大王贵为一国之尊，不当对生母如此。”
“孤王主意已定，有再敢为太后说情者，定斩不赦。”嬴政脸色逾加难看，“力土大夫，退下吧。”
“大王应纳忠言。”
“力土，难道你就不怕死吗？”
“文死谏，武死战，为臣尽忠，乃是本分。”力土毫无惧色，“臣这颗头早就交给大王了。”
“如此说，你认为孤王是昏君了？”
“不孝亲母，就是昏君。”
“推出去，砍了！”嬴政怒不可遏。
国王令下，谁敢不遵，武士将力土推下宝殿，力土竟然不求情，推开武士，自己昂首下殿。
少时，武士将人头呈验。
嬴政看过，挥手令武士退下。他板着面孔看着杏娟：“夫人，你可以下殿了，孤王的决定是不会改变的。”
“臣妾也说过了，大王不收回成命，臣妾是不会下殿的。”
又有一位大夫出了朝班：“大王。”
“你先不要开口。”嬴政抢先拦住话头，“你要明白，我身为秦国国王，乃一国之主，说出的话是不可更改的。千万不要为太后说情，如果说情，那就难免步力土后尘。”
“大王，臣就是要为太后说情。”
“好了，不要再讲，你这是自取其死。”嬴政大喊一声，“推出去，斩。”
少时，武士又将人头呈验。
如是者三，进谏的大夫接四连五，不到半个时辰，嬴政已是连杀了二十七人。一时间，殿上的大臣都被震慑住了。魏缭看在眼里，似有不平之色，将欲出班谏言。他与李斯对视一眼，李斯急用目光制止。
嬴政暗暗有几分得意，王者的权威发挥了效力，扫视群臣一眼：“没有国事需议，今日的早朝到此结束。”
执事太监上前禀奏：“大王，齐国人茅焦求见。”
嬴政转问李斯：“此茅焦何许人也？”
“是位饱学之士，人才也。”
嬴政还是爱才的：“宣。”
茅焦上殿长揖一拜：“大王。”
嬴政皱起了眉头：“见了孤王，为何不跪。”
“在下悔不该千里迢迢前来投奔。”
“此话何意？”
“小人在齐国，闻听大王礼贤下士爱惜人才，适才在殿下方知，大王乃杀人不眨眼的暴君。”
“大胆，尔竟敢诽谤孤王，难道就不怕丢命吗？”
“大王已连杀二十七人，在下得悉上天有二十八宿，小人若能接踵而亡，恰好凑够二十八宿之数，岂不快哉！”
“尔自齐国来，只见孤王杀人，然尔知其然不知其所以然，贵国国王对犯有死罪之人，难道就不杀吗？”
“当杀者自然要杀，但这些人未必当杀。”
“他们藐视孤王，视王谕如儿戏，孤王再三申明，不得干预太后之事，他们仍一意孤行，以身试法，被杀乃咎有自取。”
“大王，且不论他们当死与否，”茅焦掉转话头，“小人请教一事，立国何以为本。”
“自然是以孝当先。”
“大王言之有理。”茅焦反问，“孝为立国之本，大王为何弃生母于冷宫，致百官寒心，天下万民失望。”
“太后是为生母，但其不守妇德，做出不齿之事，使孤王颜面扫地，难道还不该惩戒吗？”
“大王，小人再请问一事，大王后宫有嫔妃宫娥多少？”
“这，”嬴政顿了一下，“想来不下千人。”
“男欢女爱，人之所欲，大王后宫嫔妃如云，尚且不嫌其多。何不念太后中年孀居，冷清寂寞难耐，与嫪毐通，虽为妇德所不容，但亦人之情yu所难免。欲惩其过，尽可责其道德操守，怎可泯灭亲情贬母于冷宫。岂非毁及人伦，有失王德，为天下人所不齿。又何以治国，何以服众？”
“太后不只有失妇德，是她造成嫪毐之乱，险些毁孤王性命，夺去我大秦大江山。”嬴政态度已是趋软。
“嫪毐谋叛，乃是他丧心病狂，与太后何干？而在关健时刻，太后还是宁要王儿不惜情夫，这一点足以洗刷她的过错。”茅焦此刻纳头而拜，“大王，在下乃齐国小民，您乃上国英明之主，今不避斧钺冒死进谏，为的是秦国强大，如何对待太后，大王三思。”
“当时气愤难以平抑，操之亦急，现今思来，似有过分之处。”嬴政已是有所悔悟。
茅焦再谏：“大王，贬黜生母，违逆人情，背离公理，二十七位大夫，意欲匡正大王过失而献身，愿他们的血不要白流。大王情系母爱，弘扬孝悌，使天下归心，万民拥戴，秦国更加富强，国人更加欢乐升平，岂不幸哉！”
嬴政反问：“先生来自齐国，与太后无干，进谏自无一己之私，但孤王如不纳你之谏言呢？”
茅焦仍是犯颜直谏：“大王非坐享富贵之辈，乃囊收天下之雄，有经天纬地之才，当配包容江海之量。集思广益，择善而从，而杀戮忠臣，断绝言路，必陷孤立，则将众叛亲离，重蹈夏桀、商纣之覆辙，将遭至国破家亡。”
嬴政脸上现出愠怒之色：“你竟将孤王与前代暴君类比，真要凑够那二十八宿之数吗？”
茅焦袒出臂膀，面无惧色：“小人早已申明，为了大王的名声，为了秦国的强大，情愿一死。”
“你当真就不怕死？”嬴政面色冷峻，“人死不能复生，空有满腹文韬武略，岂不可惜！”
“二十七人已死，在下一片丹心已陈，又何惜七尺身躯，唯一憾事，即太后之冤未平也。”
“哈哈哈！”嬴政大笑起来，并走下龙位，阔步来到茅焦近前，伸出双手将他搀起，“先生真乃忠义之士。”
茅焦诧异地问：“大王不怪小人言语尖刻？”
“先生本齐人，为了秦国冒死进谏，言语在理，孤王知错即改，决定纳谏。”嬴政表明了态度。
“大王英明。”茅焦再次跪倒顿首。
杏娟一旁早已喜泪交流：“大王，真乃明君，但不知何时接太后还京？”
“接太后事小，明日即可驱车大郑宫。”嬴政返回座位，“有幸得到茅焦先生这位大才，是我大秦的福分，是我嬴政的造化，孤王要给先生一个展示才能的用武之职。”
“谢大王。”茅焦深深一揖。
小麻子手拿一把红红的烙铁，走向韩国的细作，先在他的衣服上试了一下，衣服嗞啦冒出了一股青烟：“瞧见了吧？这要是烙在皮肉上，可就是皮破肉烂哪，别遭这个罪了，说吧。”
细作从郑国府里出来，就落入了小麻子手中，他向后闪躲着：“大爷，我就是郑国的一个亲戚，从韩国来给他捎个话。”
“编，只怕你编不圆。”小麻子冷笑几声，“什么亲戚，是姑表亲还是舅表亲？捎的什么话？等和郑国一对质，你就全露馅了。”
“大爷，真的是亲戚呀，他是我的表兄。”
小麻子发烦了：“我看你是不见棺材不落泪，不到黄河不死心，那你就尝尝这烙铁的味道吧。”说罢狠狠地向他的胸脯触去。
一缕黑烟冒起，一股腥臭的气味传来，细作啊的惨叫一声，胸部已是黑糊糊模糊一片。
“怎么样，要不要在你的脸上再留个印记？”
“不要啊，不要！”
“那就痛快交代。”
“大爷，郑国是韩王派来的内奸，游说秦王修建水渠乃是疲秦之计，使之暂时无力进攻韩国，以保韩国的生存。”
“他和吕不韦可有勾结？”
“郑国到秦后，曾给吕相送过五百金，求他玉成修渠之事，郑国只说要当水尉，并未明言疲秦之计。”
“都是真话？”
“句句实言，不敢谎骗。”
“早这样竹筒倒豆子全都交代了，何苦还受这份罪！”小麻子晃晃烙铁，向赵高请功去了。
下朝的路上，李斯见魏缭心事重重的样子，凑过去问道：“先生，你和大王交谈甚欢，颇受大王器重，理应兴高采烈才对，却为何无精打采？”
“不说也罢。”
“想这秦国，也只有我同你相识，这心中话不与我讲，你又去说与谁。”李斯劝他，“别闷在心里，说出来痛快，我也帮你拿拿主意。”
“李大人，我悔不该来到秦国。”
“这却为何？”
“秦王不可与之相伴。”
“何以见得？”
“半日一夜的接触，使我已深谙其人。他高鼻长眼，鸟胸豺声，少有恩惠，心如狼虎。不如意时常谦卑，一旦得志易吃人。在下本一布衣，而秦王待我为上宾，这是极不正常的举动。今目睹他连杀二十七人，说不定何时不高兴，我也就难逃活命了。”
“那先生的意思是……”
“我要尽早离开咸阳。”
“先生之言似是而非，恕我不能苟同。”李斯自有他的见解，“大王虽说脾气暴躁，但爱惜人才却是古今少见，即如对待先生，其破格相处系发自内心，先生何故多疑。”
“也许是我多虑了。”
“先生，万勿不辞而别。李某料定，旬日之内，大王必会重用尊驾，不妨再等一等。”
魏缭倒有些犹豫不决了：“那就且看几日再作定夺。”
洛阳的文信侯府，今日是格外的热闹。大红灯笼在府门高悬，斗大的寿字金光耀眼。门前的街巷车水马龙人来人往不绝于途，大门内成群的乐手吹吹打打笙歌不停。吕不韦的几个儿子在府门前不住地迎迓接踵而至的宾客。且不说远自咸阳的达官显贵，就连关外六国也都有官居高位的贺寿使臣。
小麻子的腿子依然扮作乞丐，在吕不韦府门前流连。他把一切都看在眼里记在心里。
喜堂上，欢庆的乐曲响起，欢快的花枝舞跳起来。十二位豆蔻年华的少女，翩翩起舞。在众人喝彩声中，少女们齐声欢唱起来：蟠桃宴，祥云瑞彩。
众仙家，鹤翔凤来。
福禄寿，三星拱拜。
祝玉皇，万喜康泰。
大秦国，威服四海。
文信侯，公侯万代。
吕不韦兴高采烈地举起金杯：“各位使臣，各位大人，本人已不在相位，承蒙不弃，前来添寿，本侯不胜感激。”
在座者百十人同举酒杯：“文信侯千秋万寿，福寿绵长！”
“来呀。”吕不韦呼唤一声。
早已等候的下人应声走上：“侯爷有何吩咐。”
“将礼物呈上。”
“遵命。”
下人走下，少时二人抬着一个大漆盘返回喜堂，揭去苫盖的红绢，露出来满盘黄澄澄金灿灿的寿桃，俱是纯金打造，皆与真桃一般大小，众人无不惊讶。
“感谢各位远道前来，并都备有寿礼。本侯无以为谢，以此金桃略表谢忱，万望各位笑纳。”吕不韦向全场一躬。
众人尽皆称道不已：“侯爷真是大手笔，这些黄金换别人那是舍不得的，我们愧受了。”
下人向在座者逐一发放后，吕不韦又吩咐：“今日本侯寿诞，自应普城同庆，将备好的一笸箩铜钱，全都扬到府门之外，让乞丐和贫民百姓小孩子们，高高兴兴抢去吧。”
下人遂将满满一大笸箩铜钱抬到了府门前，就像扔土块一样，往大门外抛去。府门前的各色人等无不趋之若鹜，抢个昏天黑地一塌糊涂，彼此间甚至在对方手中强夺。有人争得头破血流，依然是互不相让。
小麻子的那个腿子，他虽是乞丐打扮，但却不去人群中抢钱，而是站在一旁做壁上观，不时地发出几声冷笑。（未完待续）