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一 妖书案

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    一、妖书案

    万历三十一年,大明虽是有些倾颓,但顺天府,天子脚下,帝王之都,仍是一片繁华之景,街上人声鼎沸,男女老少,锦服大官,贩夫走卒,各是熙熙攘攘。每个人似乎都有自己的忙事,谁也不多看谁一眼。街上正中间,有一家大酒楼,正是晌午时分,店里坐满了人。

    只见远处奔来一骑,大马遍体黑色,无一根杂毛,戴着一套华丽的辔头,正喘着粗气。马上之人却不是一般人,此人大约三十多岁,器宇轩昂,只是眉头紧锁,额头上满是汗珠,一身大红官服,镶着孔雀补子,正是正三品的官服,一边拍马,一边叫路人让路。正走到那家酒楼,“吁――”那人一拉缰绳,黑马仰起前足,略做缓冲,停了下来。

    那人先是左右回顾,神色慌张。见无人跟着,喘了口气。下了马来,擦了擦汗。店小二远见有大官来了,自是殷勤的很,一路小跑出来,请了个安,一边接过缰绳,“大人,楼上有雅座,请。”

    那人摇摇头,用舌头舔了下嘴唇,“不了,我有急事,歇歇脚,喝碗水便走。”

    小二将手向里面一挥,“您请进,小人这就去办。”那人走进店内,找了个座,便坐了下来,可是他却是神色紧张,不停搓着手。

    不一会儿,小二便端来茶水,还额外端上几碟小菜。那人抓过杯子,顾不得礼节,举杯一饮而尽,正欲起身,突然隔壁传来一句话,“诸位可听说了那妖书的事?”那人如被雷击,呆住不动,探头看去,原来是几个秀才打扮的人,正在聊天喝酒。又听见他们说道:“知道,就是那个什么‘《国本攸关续忧危竑议》’吧。”

    “兄台切莫高声,这妖书的名字也是称不得的。”

    “这书中究竟写了什么,闹得京城人心惶惶?”声音小了很多。

    “所谓‘国本’者,便说的是太子,这妖书啊,说的就是皇上立太子之事。”

    另一人质疑道:“不对啊,太子不就早立下来了吗?有什么好说的?”

    “贤弟有所不知,”回答的人又降了声音,“皇上啊,早有废太子之意。太子啊,是皇上临幸宫女所生,地位本就不高,听说一开始皇上都不想认这个皇子,只因皇后娘娘无子,所以特别疼爱太子,而太子又是皇长子,按规矩‘有嫡立嫡,无嫡立长’太子才荣进东宫。”

    “可太子并无过失,皇上因何废立啊?”

    “唉,如今啊,皇上宠幸郑贵妃,而福王是郑贵妃所生,皇上自然喜欢福王,据说皇上本想立福王为太子,幸得沈鲤大人力谏皇上不可改变祖制,动摇国本,皇上才改变心意。可是啊,听说郑贵妃还是不死心,一直想着‘异储’啊。”

    “哦,原来如此,那这‘妖书’究竟写了什么?”

    “话说那日,内阁大学士沈一贯大人在家门口发现了一份题为《续忧危竑议》的揭帖,指责郑贵妃意图废太子,册立自己的儿子为太子。这妖书假托“郑福成”为问答。所谓“郑福成”,意即郑贵妃之子福王当成。书中说:皇上立皇长子为皇太子实出于不得已,他日必当更易。妖书还指名道姓地攻击了首辅沈一贯,说他是郑贵妃的帮凶。”

    “最奇的是,不仅沈大人收到了这份传单似的东西,之前一夜,已经在京师广为散布,上至宫门,下至街巷,到处都有。可是那天晚上下了一场大雪,可是分发这妖书的人连个脚印都没留下,那么大的京城,分发之人连一点踪迹都没有,百姓都说是妖人所为,故称其为妖书。”

    “事情传到宫里,皇上得知后,大为震怒,下令东厂、锦衣卫以及六扇门立即搜捕,这不,这些日子抓了多少人,唉,因为一本妖书,弄得京城人人自危啊。”

    话还说着,那位身穿官服之人早已是大汗淋漓,站住愣了半分,他登时清醒过来,向外快步走去,那人心里着急,也没看路,正是迎面撞上一人,把自己一下撞倒在地。

    他抬起头来,来者是个高大的汉子,约莫三十来岁,头上戴个斗笠,说不上英俊,却是气势逼人,一身白衣,袖子挽着,露出半臂刺青来,似乎是两条青龙,腰间别了一把长刀,刀鞘黑木所做,上刻雕花,肩上背了一个大布兜,看似是远道而来。来者看撞了大官,也不慌张,只是伸出手,将他拉起,双手抱拳,一语不发,就坐在边上的长凳上,大喝一声,“伙计,上好酒菜来。”这一声,声若洪钟,整个大厅的人都是听得清清楚楚,回头去看。小二也马上端上酒肉。那人也不搭话,举杯便饮。

    那大官也来不及计较,又要向外走去,突然,打外面走进来一队人,个个身穿飞鱼服,腰别绣春刀,正是锦衣卫。为首一人,看见那大官,抱拳拱手,大声道:“郭大人,请和我们走一趟吧。”

    原来那大官便是当今礼部右侍郎郭正域,他一见此景,大惊失色,“为何抓我,我犯何事?”

    “大人有没有犯案,与小人无关,锦衣卫的职责便是拿人,至于断案,那是刑部的事。还是请大人主动和我们走,要不让我们拘着大人,只怕大人脸上不好看。”全酒楼的人,都屏气凝神,看着发生的一切,只有那刚才的白衣客吃肉喝酒,不为所动,好像什么也没发生一样。

    郭正域听得是怒火中烧,骂道,“呸,这分明是沈一贯陷害我,就是想借‘妖书案’打压政敌罢了,你们先是抓我,难道还要抓我老师不成?”

    “沈鲤大人那里,我们自是不敢乱动。可是若是‘妖书案’真的与沈鲤大人有关,锦衣卫抓人不分官职大小。”

    刚才那白衣客还在喝酒,听得锦衣卫头领说到“沈鲤”的名字,突然放下了酒杯,向郭正域问道,“这位大人,不知沈鲤大人是阁下的什么人?”

    郭正域也是一惊,自己正在危急关头,不知那人怎忽然问这一句,但他还是答道,“在下礼部右侍郎郭正域,内阁大学士沈鲤正是在下的恩师。”

    “沈大人为官清正,大人既然认他为师,想必也是个清官,不知大人犯了何事,竟惹来锦衣卫捉拿?”

    “你是何人?锦衣卫办案,须的你来多言?”头领双目圆瞪,指向那白衣客。

    白衣客笑笑,“没什么,只因沈大人于在下有恩,这才询问一番。”

    头领见他没有恶意,轻哼一声,扭过头去,对手下挥挥手,“带人走吧。”

    那白衣客突然站起,伸手去拦,“且慢。”

    头领转过头,怒目而视,手慢慢摸向刀柄,“你这厮多次阻拦,究竟是何人?莫非是这案的同党吗?”

    白衣客先看着他,又看向郭正域,目光如炬,“你还没告诉我,这位郭大人究竟犯了什么案,凭什么你们说抓人就要抓人?”

    “大胆,你这厮定是此案同党,与我速速把他擒住。”头领抽出刀来,手向前一挥,身后众多锦衣卫便一同抽出刀,想一拥而上。

    “这酒掺水了。”白衣客皱了下眉,又将杯中酒一饮而尽,扭过头,对郭正域抱拳行礼,“郭大人,你先走一步,这里交给我吧。”

    郭正域深为惊愕,想,“这白衣汉子究竟是何人,怎么说出这番话来?”

    说时迟,那时快,众锦衣卫早已围上来,挥刀向白衣客砍去,头领喝道:“休叫走了那二人。”白衣客身子向后一撤,几把刀便落了空,锦衣卫又向前挥刀,他又向后一扭,踢起脚下的条凳,向前踹去,这一下说不上有多大力,将那几个虎背熊腰的锦衣卫凭空隔住,震出去好几步,个个脚下不稳,跌倒在地。

    头领脸色大变,横刀向前,轻点几步,使了一招“鹞子翻身”,喝道:“小贼,既是要救人,怎么不拔刀?”

    白衣客笑笑,道:“刀,是用来杀人的,亮的多了,便杀不了人。”他又望向郭正域,“大人,快走吧,怕是伤了你。”耳边突然听见风声,却纹丝不动,右手轻轻一挑,正迎上头领的一刀,这一下像是千斤力撞上巨石,一下将头领震飞好几尺去。

    郭正域心中暗道,好个汉子,武功如此了得,一想若此时不去向恩师报信,恐生变故,便偷偷从后门摸出去,找到自己的马,骑上马,拍马急向沈鲤府上奔去。

    几个锦衣卫狼狈不堪,慌忙扶起头领,头领正正头上帽子,指向那白衣客,“贼汉等着,等下叫你好看。”便一瘸一拐走出门去。身后几个锦衣卫也是随着跑出去,不敢停留。

    身边几个食客早就看得呆了,白衣客大笑一声,将盘中几块肉塞进口中,留下一锭大银,“店家,多的当是赔你桌椅钱了,下次要是还拿水酒,我可不给银子。”便背上行囊,别好长刀,扬长而去。留下众人目瞪口呆。

    话说郭正域,一路扬尘,直到了沈鲤府上,他翻身下马,猛叩大门,一小童开门,见是郭正域,行礼说,“郭大人,老爷在书房。”

    郭正域也不搭话,向内一路小跑,直奔书房,书房当中坐着一个老者,面目慈善,须发皆白,此人正是内阁大学士沈鲤,他见是郭正域,笑道,“美命,你来啦。”

    郭正域早是气喘吁吁,“老师,那,那沈一贯果然,动手了。”沈鲤起身扶郭正域坐下,又亲自倒了一杯茶,递给郭正域,“慢慢说,怎么了?”

    郭正域喝了口水,定了心神,“那沈一贯派锦衣卫抓我,说我是那‘妖书案’的犯人。这,这分明是借此案打压您。”

    沈鲤皱皱眉头,“美命,不可胡说,沈一贯与我同朝为官,只是政见不同,怎能故意如此?”

    郭正域急了,“老师,事到如今,您怎么还替他说话?自那楚王一案,那沈一贯便与您不和,朝中皆知。他就是借机想扳倒您。”

    沈鲤叹了口气,“即使如此,那又如何?身正不怕影子斜,我们既然没有做过此事,还怕他随意造谣不成。”

    “老师,您难道不知道这锦衣卫行事狠毒,很多无辜的人被他们抓进牢中,结果怎么样?都都是屈打成招,这白的也叫他们说成黑的了。”

    沈鲤陈思良久,“美命,你可安心,若是他们非要抓你,我定在皇上面前帮你讨个清白。”

    “老师关心我,我是知道的,我就是怕他们故意从我身上大做文章,如果牵连到您,到时候如果连您也陷入此案,那该如何是好啊!”

    突然,那小童走进来,“老爷,大人,门口有一个身穿白衣的汉子,说要见老爷。”郭正域起身前去,问道:“莫非是头戴斗笠,腰间别刀,大概三十多岁的人?”小童摸摸头,“大人,您说的可真准,就是这样一个人。”郭正域扭过头,“老师,刚才我被锦衣卫追捕,就是此人救了我。此人武功高强,他还说认识您。”沈鲤笑道,“莫非是他?若是此人,想来也不奇怪。”又对小童说道:“沈福,你速速把他带来。”小童说了声是,便出去了,不一会儿,便带来那个酒店中的白衣客。那白衣客见到沈鲤,倒地便拜,“归德公,还记得我徐云野吗?”

    沈鲤上前将他扶起,“几年未见,大侠倒是未变样,只是我老了。”徐云野将沈鲤扶到座位上,看见郭正域在旁,抱拳行礼,“大人,方才让你受惊了。”

    郭正域一时语塞,只是摆手,沈鲤将钟不器扶到座椅上,道:“美命,你不认得他,他与我是老相识了,当年我被贬,徐大侠还帮了我不少忙。”

    徐云野道:“大人,你说笑了,我帮了什么忙?过去的事提起来,我就脸臊,我这人性急,当初险些创下滔天大祸。还有,我本是江湖草莽,大侠一名,我实在是承受不起。”

    沈鲤手捋长髯,“好好,过去的事就不提了,那你这次来京城,究竟有什么事?”

    徐云野道:“实不相瞒,我这次来顺天府,一是为了替虞城县的百姓来探望您,二是为了我教中兄弟的事。”

    沈鲤先是一皱眉,又转为笑颜,“家乡的父老,都还好?”

    “乡亲们都很想您,还为您修了祠堂,乡亲们听说我这次来,还特意捎来了老家的特产。”徐云野说着,把包裹取下,拿出一个大食盒,递给沈鲤。

    沈鲤接过食盒,打了开来,里面都是特产的糕点,他拾起一块,放入口中,“嗯,好,好,我就是好这一口。”他又将食盒递给郭正域,“美命,你也尝尝。”

    突然,沈鲤竟是哭了出来,看得郭正域和徐云野不知所以,郭正域道:“老师?”

    沈鲤拭去泪水,叹气道:“我沈鲤何德何能,竟得父老如此啊。”

    徐云野道:“沈大人救了虞城县数万百姓的性命,有什么当不起的。我这人不说假话,我素来看不起当官的,只是您一人,我是敬佩万分。”

    沈鲤摇摇头,坐了下来,道:“听说你刚刚打了锦衣卫?怎么如此莽撞,这里是京城,不比其他地方,恰巧又有大案……”说到这里,沈鲤便不再说了。

    徐云野道:“大人说得对,我自当小心。”

    沈鲤手捻胡须,点了点头:“来了,今晚便在我这住下。”

    徐云野拱手道:“我这次来,是替虞城县的百姓来探望您,如今业已会面,我心已足,接下来我还有件大事不得不做,现在就是要走了。望大人见谅。”

    沈鲤道:“你既走,我是留不住的,那就慢走吧。”

    徐云野作了一揖,提了提刀,便大踏步地走了。

    郭正域望着他远去的背影,小声问道:“老师,他是?”

    “说实话,我也不太清楚,但我知道他是白莲教的。”

    郭正域瞪大了眼睛,:“老师怎么结识这等魔教妖人?”

    沈鲤摇摇头,“白莲教中也不尽是妖人,至少他不是。当初我被贬在家,主持修黄河大堤的工程,手下有一官吏贪污工程款,叫他杀了,本来他也想杀我,好在百姓知道我不是贪腐的人,特来求情,要不为师早已成他刀下之鬼了。”

    “这样擅杀朝廷命官的妖人,老师还敢放他进来?他这次来京城说不定会干出什么事!说不定这‘妖书案’就是他所为。”

    沈鲤看着即将落下的夕阳,良久才说出一句话,“不管他干出什么事,反正不会是小事。”