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第1章 末世烽烟起朔方

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    524年,四月,怀朔镇。

    今夜月黑风高,镇城的衙署大院内却火把通明,十几名少年正在无声地整理各自的马匹铠甲和随身兵器。

    镇将杨钧和统军贺拔度拔站在台阶上,沉默地看着大家,神情严峻。

    一个军士快步走到杨钧面前报告,时辰已到。

    杨钧没有说话,只是微微点了下头,让那个军士退下。

    贺拔胜也听到了军士的话,他最后检查了一下装备,确认没有问题,然后快步上了台阶,走到杨钧面前,带剑拱手行了个军礼。

    他们准备出发了。

    杨钧心里还是有些不放心,现在怀朔镇城内的守军已然不多,容不得任何闪失。他叮嘱贺拔胜,外面叛军人多势众,如果发现情况不利不要硬闯,即刻回城再想办法,他已安排人在城门接应。

    贺拔胜领命,没有多说什么。这个时候多说无益,即使他已下定了决心,如果不能突围出去,就战死在叛军营中。

    贺拔破胡不接受失败。

    请示完毕,贺拔胜退下台阶,同时用余光看了看自己的父亲。贺拔度拔没有说话,眼中隐约流露出一丝鼓励和关切。

    对贺拔胜来说,这已经足够了。

    另一个军士走上前来,手中托盘里是一壶酒和十几个酒杯,杨均亲手将酒杯逐一斟满,每个人取了一杯。

    贺拔胜仰头一饮而尽。

    出发!

    少年们转身上马,安静迅速地出了衙署大院,消失在通往城门的路上。

    杨钧目送着队伍离开,直到最后一骑淹没在黑暗中。

    他面容憔悴,但依然毫无倦意。

    自从去年怀朔被围之后,他基本就没有很好地休息过。

    杨钧由恒州刺史改任怀朔镇将已经三年了。在北魏首都还是平城的时候,北方六镇的镇将是个相当荣耀的职位,通常都由朝廷的宗室亲王来担任,但自从三十年前孝文帝元宏将首都迁到洛阳之后,镇将的地位早已今非昔比,北方六镇也逐渐变成政治斗争失败的官员贬谪地。当然名义上镇将的品级还是比较高的,他本人现在还挂着七兵尚书、北道大行台的头衔,级别为三品。但他也清楚这个品级也就聊以自慰罢了,六镇现在是被朝廷遗忘的蛮荒之地,继续升迁的希望很渺茫。

    只希望能在这个边镇职位上为国家尽最后一份力,保障国家北境的安宁,也算不负弘农杨氏的郡望门庭了。

    好在现在柔然出现内乱,实力不复当年,已不再是需要北魏倾全国之力来应对的北方边患,所以守城的压力并不是太大。

    但福祸相倚,外敌的式微反过来导致用以御敌的北方六镇更加不受朝廷重视。

    六镇地处塞外边陲,土地贫瘠物资匮乏,需要从内地源源不断地提供物质补给才能维持正常运转。现在既然这些镇城的重要性江河日下,补给也就不像之前那样按时足量了。

    去年柔然闹了天灾,那个三年前他亲自护送出境的柔然王子阿那瑰(gui)向北魏求粮不成,恼羞成怒,带领三十万人马大掠北境。这帮人很狡猾,抢了就跑,等北魏尚书令李崇带军过来的时候,柔然已经跑得不见踪影。李崇追出三千多里地也没追上,只好班师复命。好在这次柔然只是抢东西,没有攻城抢地盘,不构成太大的军事威胁,所以北魏朝廷也没太当回事。

    谁也没想到,这件事最终变成了引燃北魏末世的导火索,此后数十年乱局都因此而生。

    六镇及周边住着几十万镇民,以鲜卑、敕勒(chi lè)、匈奴、吐谷浑等北部民族为主,这些北族又分成很多部落,有各自的酋帅。被柔然洗劫之后,镇民缺乏粮食,无法生活,只能求救于镇将。但镇将们作威作福惯了,哪里会关心这些下等民众的死活,对这些要求统统置之不理。镇民们忍无可忍,日益积累的不满情绪终于爆发。

    变乱首发于怀荒。当时怀荒镇的镇民饥饿难耐,向镇将于景请求赈济。按说这个于景还是颇有来头的世家子弟,他出身河南于氏,是北魏的勋臣八姓之一,世代都是高官。于景的曾祖父,就是北魏初年大名鼎鼎的黑槊(shuo)将军于栗磾(yu li di)。于景的老爹是孝文和宣武两朝的社稷重臣车骑大将军于烈,他的哥哥则是本朝曾经权倾朝野的尚书右仆射于忠。

    但于忠已在五年前去世,人走茶凉,现在于氏一族已经不复前辈的荣光,北魏的朝政落入权臣元叉手中。于景心中不服,暗中联系东平王元匡企图废掉元叉,结果事情败露,这才被贬到怀荒当镇将。

    于景在洛阳当官久了,看不上这些蛮荒北境不开化的镇民,收到放粮请求之后干脆利落地拒绝了,还把镇民训斥了一顿。这下镇民们不干了,饭都吃不上,还要受你这个气?反了算了。于是冲进于景家,把于景和他老婆都捆起来扔到小黑屋里,直接开仓分粮。之后沃野的匈奴酋帅破六韩拔陵(破六韩是姓)也聚众起事,攻占了沃野镇城,干掉镇将自立为王。

    破六韩拔陵反旗既举,六镇镇民群起响应,数月之内,叛军人数已经达到十几万。

    风已起,现在的六镇已是遍地烽火,只有怀朔武川等几个镇城还在负隅顽抗,像是狂风怒滔中的孤舟,倾覆只是时间问题。

    怀朔是六镇之首,也是现在北道大行台杨钧的治所,受到的重视程度比其它镇城要强很多。纵然如此,其它镇城存在的问题在怀朔一样存在,这一点杨钧也很清楚。但作为朝廷命官,他的职责是保证辖区的稳定,有变乱只能弹压。很多问题积疴日久,他也没有很好的解决办法。

    前段时间,因为原怀朔军主斛(hu)律金带着部落转投破六韩拔陵的事,杨钧曾狠狠揍了下属高欢一顿。高欢是怀朔镇的函使,主要负责在边镇和首都洛阳之间传递信件。高欢在洛阳见多了朝中权贵的所作所为,心中颇为不满,兼之同情镇民的遭遇,便替斛律金开脱了几句,建议朝廷能广施恩惠,解决镇民的饥寒疾苦问题,这样大家就不会想着闹事了,否则叛乱的范围只会越来越大,最后无法收拾。小小函使居然敢妄议朝政,杨钧大怒,命人把高欢拖下去重打了几十军棍,差点当场打死,现在还趴在床上起不来。

    高欢挨揍之后,怀朔镇的功曹史侯景、户曹史孙腾、镇狱队尉景等几个跟高欢关系很好的中下级军官也心灰意冷,不打招呼弃城而去。

    杨钧没有太在意。这些毕竟都是小人物,无关大局。他现在缺的是守城的大将。来怀朔之前,他就久闻武川镇军主贺拔度拔和他三个儿子的大名,到任之后,为了加强怀朔的防卫力量,他专门把贺拔父子四人以及几十个乡勇从武川调到怀朔,任命贺拔度拔为统军,兄弟三人都担任军主。

    在杨钧看来,怀朔人都心思活络,不堪大用,还是武川人更加忠诚可靠。

    贺拔一家祖居神武郡尖山县,虽然也是敕勒族,但他们已脱离部落多年,有自己的政治立场。贺拔家从北魏初年就开始协助朝廷镇守武川,之后一直选择跟北魏朝廷站在一起。贺拔度拔的父亲曾经担任过武川的军主,封龙城县男。贺拔度拔继承了父亲的爵位,继续以军主身份镇守武川,他的三个儿子贺拔允、贺拔胜和贺拔岳,也都以材勇知名塞外。其中贺拔胜字破胡,骑射无双,胆略过人,在六镇镇民中基本上是尽人皆知。

    贺拔父子应召来到怀朔之后,果然不负众望,把防守工作做得极为出色,三少贺拔岳还曾经在城头一箭射伤了叛军副统帅卫可孤,极大地鼓舞了城内守军的士气。当时大家都认为,以怀朔镇内的军需储备,守到朝廷大军来援不成问题,所以开始的时候杨钧也没有过分担心。

    按之前对抗柔然时的惯例,援军最迟两三个月内就应该能赶到。

    但这次偏差有点大了。

    三个月过去了,没有消息。

    六个月过去了,没有消息。

    十个月过去了,年都过完了,依然连援军的影子都没看到。

    目前为止,怀朔镇城已经被围快一年了。卫可孤是叛军中的二号人物,也是个很厉害的对手,他前期并没有急于攻城,而是以攻心战术为主,充分利用镇民对朝廷的不满情绪,逐个煽动各个部落的酋帅带领本部民众加入叛军。这个方法很奏效,几轮下来,怀朔镇内的镇民和守军已流失殆尽。

    招降纳叛之后,卫可孤发现剩下的都是硬骨头,靠说服已经没有效果,于是改变战略,开始围城强攻。怀朔镇和最近的武川镇之间相距二百余里,已经被叛军隔绝,彼此失去联系,只能各自死守等待援军。

    杨钧和贺拔度拔也经常派人出去打探情报,但基本都是哪些部落已经叛变、哪些镇城已经陷落的负面战报,从来都没有朝廷方面的消息。

    莫非六镇真的已经被遗忘,即使沦陷了朝廷也不关心?

    上个月,贺拔胜趁夜偷偷出去捉了个叛军的小头目回来,得知朝廷总算有了动作,已经派临淮王元彧(yu)率领大军北上平叛。消息传出,众人欢心鼓舞。

    可是,又一个多月过去了,还是没有任何动静。

    现在怀朔镇城内的粮草和箭矢已经消耗殆尽,眼看就要撑不下去了。

    难道元彧大人以为六镇都已失守,没必要再出兵了?

    好吧,既然他不来找我们,那我们就主动出去找他好了。

    所以这次贺拔胜主动请命,召集了十几位血气方刚的少年,打算突围去面见元彧陈说战况,请他老人家尽快出兵,再晚就来不及了。杨钧也很清楚当前的处境,同意了贺拔胜的请求。他亲笔写了一封信,要贺拔胜面呈给元彧。

    送走突围的队伍,杨钧转身走进衙署,贺拔度拔跟在后面。衙署大厅的中央是怀朔镇及周边的沙盘地图,他们需要再次确认下守城部署。

    生逢乱世,不能奢求太多,尽人事听天命吧。