3.往事

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    自正泉宫出来,邢辰牧并未坐上龙辇,他打发了其他随从,只带着卓影沿着静谧的小道往回踱。

    正是夏末秋初,宫中的银杏开始染上金黄的色彩,一阵风过,吹落几片树叶,飘散在邢辰牧四周,与他一身皇袍相得益彰,美如画卷。

    卓影跟在他身后半步,看着前方的人影出神。

    “今日是严青派人去找你的?”

    邢辰牧问了话,可许久也未听到回应,他微微侧头又喊了声:“卓影。”

    卓影从自己的思绪中抽神,脸色一白,立刻跪了下去:“属下失职。”

    在当值时无法集中精神,他清楚这有多危险,但涌起的酸涩几乎让他喘不过气来,再无暇顾及其他。

    “先起来。”邢辰牧语气平静,并未有责怪的意思,只是将自己刚刚的问话重复了一遍。

    “是,严公公担心圣上,这才让小安子来找属下。”

    “你脸色不太好。”邢辰牧略一思量,又问道,“刚刚想什么这么认真?连朕问话都没听见。”

    “属下在想圣上说朝堂不安之事,安全起见,宫中的守卫也该加强一些,影卫方面属下也会尽快安排好的。”卓影低头,敛去眸中的万般思绪,生平第一次对邢辰牧撒了谎。

    “嗯,你做事,朕向来放心。”

    邢辰牧没再说什么,回身继续往轩明殿走,也因此,卓影并未发现他转身那刻脸色浮现起的失落。

    两人如今的关系,邢辰牧无法直接对卓影解释太多,所以他特意带着人去正泉宫,当着卓影的面与太后说了那些话,一方面是为了让对方明白自己不会纳妃,另一方面也是想试探卓影对于自己有意中人一事的态度。

    作为影卫统领,卓影无疑是称职的,多年来从未出过差错,对影卫军日常管理十分严格,执行任务更是一丝不苟。可也正是这份称职,让邢辰牧极少能接触到他真实的情绪。

    他明白卓影对他的忠诚,可从什么时候开始,他所求的早已经远远不止这份属下对主子的忠诚......

    两人各怀心事,回到轩明殿,邢辰牧道:“朕下了早朝你才去休息,现在不过午时,你去屏风后的软榻上躺一会儿吧。”

    “回圣上,属下正当值。”

    “哦?当值时不能休息,那休息时理应不受打扰,若这么说,朕似乎是要降罪严青了,为这等小事打扰了卓大人休息。”邢辰牧冷声道。

    严青此时正守在轩明殿门口,一听这话吓得立时跪下:“皇上息怒,皇上息怒。”

    “那依严公公之见,朕打扰到了卓卿休息,如今让卓卿补眠是否应该。”话虽是对着严青说,邢辰牧却是动也没动,视线依旧停留在卓影身上。

    严青垂着头,小心答道:“自......自然是应该的。”

    “属下遵命。”这便是非得逼他休息了,卓影无法,只得行了一礼:“严公公是关心圣上身体,还望圣上莫再怪罪。”

    邢辰牧这才对地上的人道:“起来吧,下午朕就在殿内批阅奏折,无事别让人来打扰。”

    “是。”严青松了口气,起身的同时冲卓影投去感激的眼神。

    ###

    答应了邢辰牧要休息,待进到轩明殿卓影便自觉绕到了屏风后,这里平日是供邢辰牧小憩之处,摆有软榻以及靠椅,卓影走到靠椅旁,还未坐上,就听跟进来的邢辰牧道:“你睡软榻,朕在靠椅这看奏折。”

    邢辰牧让人将奏折及朱砂都搬到了一旁的小几上,宫人安置好相关物品,又沏了茶,很快在他的吩咐下又全退了出去。

    “圣上还是去案上批阅奏折吧,在这里坐久了伤脊背。”卓影皱眉,显然不认同邢辰牧的做法。

    “是不是该再给卓大人一份太医院的俸禄?”邢辰牧笑了一声,握住卓影的手腕将他拉到软榻上,“行了,总操那么多心不累吗?快睡吧,日后朕吩咐下去,让他们别有事没事总去打扰你休息。”

    卓影还想说什么,邢辰牧柔和了神色道:“乖,你在这朕比较安心,朕知道就算你睡了,有什么风吹草动还是能发现。”

    影卫自幼便被选入宫中接受各项训练,作为影卫统领的卓影必然是其中佼佼者,对周遭任何异动都十分警觉,哪怕入睡也只是浅眠。

    邢辰牧如此说了卓影不便再推脱,只是心中认真考虑起了加强护卫之事。

    “休息时还带着面具不难受吗?”随着话音落下,卓影察觉到一只手落在自己的面具上,他本能地向后退了退,邢辰牧伸出的手便落了个空。

    “圣上......”

    “摘了。”邢辰牧面上看不出喜怒,语气中却已经带上几分命令之意。

    “是。”卓影不敢再违抗,抬手将面具摘去,露出面具下一张略显稚气的面庞。

    他皮肤白皙,额头饱满,一双明亮的眼眸里仿佛有一汪清泉,高挺的鼻梁偏偏搭上了小而秀气的鼻尖,两颊嫩得像是能掐出水来,在下颌角处又能明显地看到骨骼轮廓,勾勒出一幅削尖的下颌来。

    谁能想到武艺高强,又总显得淡漠无情的影卫统领,竟然长着一张童颜。

    就连卓影自己偶尔在屋内照镜子时都会觉得怪异,所以他更适应带着面具时的自己,也好在他从不需在外人面前显露容貌,除去当今圣上,无人能知这个秘密。

    邢辰牧无意为难他,知道他摘了面具不习惯,转身不再看他,径自走到一旁的椅子坐下:“快睡吧。”

    卓影颔首,在软榻躺下。

    也不知是不是睡前一直想着布防之事,当他迷迷糊糊睡去时竟又回到了十年前那场刺杀。

    ###

    那是扶禄十五年,太子邢辰牧刚满十岁,也是卓影被派遣到太子身边的第二年。

    彼时前前后后被派调派保护太子的影卫共有百余人,这也是影卫统领对他们的试炼,谁都明白,下任的影卫统领将从这百人中选拔,而卓影不过是其中的一员。

    三年前,后宫巨变,宁妃串通宫人下药毒害大皇子邢辰修,邢辰修命大,勉强活了下来,在确凿的证据之下,皇上大怒,下令宁贵妃一家满门抄斩,宁妃所出的二位皇子也被贬为庶民。

    隔年,皇上力排众议,册封平民出身的琳妃为后,四皇子邢辰牧立为太子,这一举措曾引起众多非议,数百大臣跪殿恳求皇上三思。

    在群臣心中,比起先皇后所出的大皇子邢辰修,以及被贬为庶民的二三皇子,邢辰牧的生母出生卑微,当不起母仪天下的皇后娘娘,而邢辰牧本人也非天资聪颖,立太子太过于草率。

    皇上当时立场坚定,并未受朝堂影响,只不过因此对太子的安危更为重视。

    谁想终究是百密一疏。都说虎毒尚且不食子,料不到皇室之人真能如此狠心,堂堂太后娘娘,竟处心积虑谋害自己嫡亲孙子。

    后宫一场风波,宁妃一家满门抄斩,也是从那时起,身为宁妃姨母的太后开始长居上清寺庙,吃斋念佛,再不问宫内事。

    皇上对太后心怀几分愧疚,时不时便派人来庙里送些吃食用品,对太后生活起居也是十分关心。

    那时恰逢太后五十大寿,太后几月前便派人给皇上递了信,说是不想回宫操办,皇上又忙于朝政,不如让太子来寺里陪她过个生辰,也顺便替冉郢的百姓祈福。

    皇上自然是允了,上清寺位于銮城城郊的清水山上,距离皇城有约莫两日脚程。

    按照太后的意思,邢辰牧出宫并未摆太大的架子,轻装出行,随行不过几百护卫,不料这竟是一场早已经计划好的杀机。

    一行人到上清寺的当晚,也不知打哪冒出了几千贼人将上清寺团团包围,原本因为太后长期居于此,寺里驻守有几千关卫军,可直到两方真正开始交战,邢辰牧等人才发现,那些关卫军只护着太后,而根本不管这头的交战。

    邢辰牧带的人虽不多,但个个精英,与数倍的贼人交手丝毫不显弱势,可就在这时,那些原本守着太后的关卫军忽然加入战局,却并非帮忙御敌,而是与贼人联手想要除去邢辰牧。

    到了这时,还有什么不明白的,所谓祈福,所谓庆生,不过都只是太后联合外人布下的陷阱。

    太后算盘打的好,这寺庙距离皇城有一定距离,只要将所有邢辰牧从宫中带出之人一网打尽,今日之事的真相便无人能知,哪怕世人真有猜测,谁又敢将矛头直指当朝太后。

    到时她再以悲伤过度为名,请求皇上召二三皇子,一切顺理成章。

    关卫军加入战局后,邢辰牧带出的侍卫渐渐不敌,最后仅余下数名影卫护着他往后方逃去,可其实他们都知晓,山那头是断崖,并没有下山的道路。

    一行人心中早已经做好了必死的打算,可天无绝人之路,在寺庙后门外,他们遇到了一位奄奄一息的小和尚。

    寺中僧人并非太后一派,自然留不得,早在贼人入侵之初便将僧人全部斩杀,只那小和尚命大,偏偏还余下一口气,见太子逃出立刻向他透露院后用于存量的仓库内有一暗格。

    原来,上清寺修建之处,因为位置偏僻,常常有山贼入侵,屡遭袭击后,住持便让人在粮仓内挖了暗格,用来储藏一部分粮食,这样哪怕遭遇山贼,寺庙里的僧人们也能留有少许余粮度日。

    只是随着上清寺名声越来越大,香火旺盛,朝廷也对寺庙的安全问题更加重视,派官兵绞杀了附近山贼。

    在那之后,寺里住持换过一位又一位,僧人们也渐渐将那暗格遗忘,小和尚是在一次打扫时意外触到了机关,这才发现了那狭窄的藏身之处。