10.拾
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拾
那日事变之后，曾九于人前展露了一手出神入化的易容术，见者一时惊骇之余，回想光明顶上竟让她如入无人之境，又不由得细思恐极。而曾九不顾及旁人，只重新搬回歇脚之处，静心与向经纶解毒调养，恍惚间又厮磨半月有余，二人几乎形影不离，竟有琴瑟调和之感。
待到向经纶身上毒性尽祛，曾九某一日撑腮桌畔，望着他独自披衣读书。仿佛读到欣然有得之处，向经纶微微一笑，回过神来下意识抬眸看了她一眼，目光中似有不尽温馨之意。
曾九受他这一看，心中怦然一惊，默默想道，此处已非久留之地，为了我自个儿好，还是早走为妙。
她心中存了去意，这一日夜色四合、星银如撒之际，便从自己院中悄然到了向经纶房外。隔窗灯火朦胧，向经纶一抹剪影凝在摇曳晕色之中，仿佛还正伏案忙碌。
曾九在料峭寒风中望了片刻，忽而拔步推门而入。门扉响动，向经纶抬头一望，正与她隔着半卷湘帘四目相视，意外道：“怎么了？”
曾九凝视着他，莞尔笑道：“今晚天色好晴，一丝云也不见。我们来院里看看星星，好么？”
向经纶沉吟片刻，欣然道：“好。”说话间披上一件镶毛斗篷，与曾九并肩出门，又徐徐行到岁寒园外的梅林之中，捡了一间六角小亭相挨坐定。
此时又来一阵寒风，曾九的发丝与单薄裙袖俱都轻柔拂动，向经纶倏而惊觉自己大意，便欲解下斗篷来给她披上，曾九侧首瞧见，便微笑说：“不用啦，我身体可比你好得多。”
向经纶牵住她膝上的手掌，只觉颇为冰凉柔软，道：“我们改天再来看罢。今日就先回去。”
曾九道：“不，我偏要今天看。”
向经纶稍一迟疑，曾九忽而伸手拉开他斗篷系带，整个人轻巧地钻了进去，两手环住他腰，侧脸则枕在他肩头，柔声笑道：“这样不就好啦？”
二人自心意相合以来，向来发乎情而止乎礼，如此亲近依偎还是头一回。向经纶受她柔软身体一抱，一时微微有些受惊，珍重怜爱之下，竟生出不知该如何触碰她的踟蹰。片刻后，才缓缓伸臂揽住她，又将斗篷仔细在她周身拢好，以免夜凉浸体。
如此相拥片刻，望见星河闪烁，梅雪皎洁，二人不约而同的没有说话，只觉人间至乐，不过如此。半晌，向经纶忽而道：“你——”
哪知曾九亦同时问：“你——”
两人一顿，又齐声道：“你先说。”
向经纶垂首向她一瞧，见她两目莹莹，正自相望，正要再开口想让，曾九却抢先道：“我要听你说。”
向经纶便道：“好罢。”沉吟片刻，“我属意封你做个法王，你喜欢么？”
曾九一奇，笑道：“我竟然够资格做你们的法王么？”
向经纶道：“此次光明顶生变，我身中剧毒，由你潜心治愈，这正是有目共睹之事。且你武功颇佳，雅擅医毒，造诣绝伦，又精易容之术——”他笑了笑，调侃道，“如此难得人才，又为本教立下大功，本教主破格拔擢，有何不可？”
曾九笑道：“我瞧你这教主，巴巴的提拔一个小姑娘做法王，准不是为了广纳人才，而是私心暗藏。”她活了七十来年，自称是个小姑娘，竟面色不变，毫不害羞。
向经纶笑道：“私心不碍公理，无伤大雅。”
曾九道：“那么你要封我做个甚么法王？甚么狮啊象啊鹰啊的，我可不喜欢。”
向经纶想了想，道：“就叫做孔雀明王罢，怎么样？”
曾九拍了拍手，嫣然道：“孔雀明王，这个名头很是好听，那我就当了这法王。只是你们明教规矩大不大？若是碍手碍脚，那就算了。”
向经纶笑道：“没甚么大规矩，你不叛教投敌，就没人可以管你。”这件事说完，他又转而和声问，“那么你适才要同我说甚么？”
曾九倚在他肩头，沉默片刻道：“你瞧我发间戴了甚么？”
向经纶垂首一看，只见她云鬓之上正斜簪着一只卷云飞雀钗，那钗头云洁如玉，鲜翠雀鸟张翅而飞，栩栩如生。他心中恍然一动，就听她道：“我听韩康说，这发钗是你妈妈的遗物。这般重要的东西，你做甚么就给我了？”
向经纶微微一叹，手臂将她抱得更紧些，轻声道：“我自小体弱，长成不易，后来不是忙于参研武功，就是忙于教中纷杂事务，如此无心他顾，活到将近而立之年，从来也没在意过哪个女子。既然上天教我临死之前遇见了你，我不送给你，又能送给谁？”又笑了笑道，“你说它重要，确是家慈留下的一个念想。可你在我心里，不也同样重要么。”
曾九闻声于他肩头蹭了蹭，又默默在斗篷中摸索到他的手掌，轻轻与他五指交缠。向经纶察觉到，便紧紧回握住，又听她问：“我们相识不过数月，彼此间又多有隐瞒，你连我叫什么名字、是哪儿人、在哪儿长大都不知晓，这便心觉我很重要了么？”
向经纶不由一笑，半晌道：“你若问我为甚么，我也不知道。我瞧见你就喜欢，见你开心我便也开心，和你一起消遣，只觉时光匆匆眨眼就过。这实在是我人生从未有过的体验。若换一个人来，纵然我知晓她叫甚么，是哪里人，别说数月，可能十年也未必令我如此心折。故而我心想，我与你之间当是可遇而不可求的缘分，哪里讲得出来为甚么呢？”
曾九听到此处，只觉心里话都被他说了出来，不由又觉温柔，又觉烦恼，暗自心道：“唉，真是邪了门。我碰上了你，也不知是走运还是倒霉。”然则想到是走运，不由郁郁；想到是倒霉，又颇甜蜜。如此胡思乱想了片刻，才道：“那你为甚么不告诉我这发钗的来历？”这话甫一出口，她自个儿心中忽而若有所感，竟似已知道了他要说些甚么。
果然，向经纶沉默片刻，和缓道：“我将它送给你，是因为我心底在意你。可我那时生死不知，可能数月间便横死山上，又何必告诉你那么多，令你徒生烦恼呢？”他顿了顿，忽而极温柔动人的微微笑说，“小曾，我希望你心里记得我，却也不要太记得我。这样我若是死了，你就不会太伤心。”
他这话曾九本已有预感，可听了心上却仍似被人生生揪了一下，忽感手足酸麻。她极不适应这般感受，一时间又是生气，又莫名有些伤心，不由冷冷道：“不错，我能解你的毒，却救不了你的命。你身体坏啦，没几年好活，看来你自己心里也很清楚！”
她这般直白，向经纶却只淡淡一笑，像是不以为意：“我从小就知道，迟早有这么一天。为了教中大事，这一天稍微早些，也没甚么。”
曾九愈发气恼，道：“怪不得你也不怪辛英给你下毒，毕竟不过是早些死罢了。”
向经纶闻声一叹，道：“你有所不知。辛叔叔本有一个妹子，二人相依为命，身世甚是悲惨，幸得佘教主相救，才顺利长大成人。辛姨性情偏执，刚烈如火，佘教主当年四下起事，她曾率领教众战阵冲杀，奈何一次事败被俘，被当时的守城将领白贞松斩首弃市，还是我爹暗中摸进城去，才将她尸首取回。辛叔叔从那以后，心底只想着给辛姨报仇雪恨，但那将领不日升迁，转去临安做官去了，他恐怕被教中报复刺杀，重金聘请许多高手保护，行踪又极是神出鬼没，令人没处下手。辛叔叔当是无法可施，是以才执意赞同起事，只求有生之年能为妹子报仇。唉，他心中有自己极大的苦楚，我实在不忍心再怪罪他。”
曾九听得一阵无名火起，忍不住一下儿推开了他，道：“你就知道想着别人！”
向经纶冷不防一怔，恰时受寒风所激，竟咳嗽了起来。曾九又气又怨，可瞧见此情此景，柔情难禁，便又投入他怀中，闭目道：“我说错话啦。你很好，我很喜欢。”
向经纶哪里会同她生气，又将她揽进斗篷中，轻柔地抚了抚她背上青丝，口中道：“你说得没错，是我对不住你。”
曾九一时间忽觉心酸，想到从前见到女孩儿哭泣，有心也想眼圈一红，哭上一回，可恰如过去七十余年一般，仍旧是哭不出来。她眨了眨眼，眼睛水润润的，却始终也没有泪意，不由得又有些生闷气。半晌，她叹了口气，轻声道：“你和我说说你的事罢。我想听。”
向经纶有些为难，沉吟半晌道：“我自小长大，日子都过得极单调，实在也没甚么好说的。我爹爹做了教主后，心意逐渐同佘教主不一样，有意与赵家暂停兵戈，防备金国侵犯中原。但他身受佘教主大恩，实在不忍违背他遗志，便想了个折中法子，要教中休养生息、再图大事。他临死前，将自己的心愿原原本本的告诉了我，期望我能做下他做不成的事情。我继任教主九年有余，本无力扭转大局，但练武上还有点天分，勤学苦参之下，竟将乾坤大挪移练到了第五层，这才侥天之幸成了事。”他想了想，道，“你不知道的，也只有这些了。”
曾九仰脸望着他两鬓夹杂银丝，不由问：“那你为甚么头发白了？”
向经纶有些不确定地道：“我也不大记得了。仿佛是一宿练功后就这样了。”
曾九凝视着他，伸出手来轻轻摸了摸他的头发。
向经纶动也不动，向她微微一笑。
曾九忽而问：“你说过自己不喜欢练武功。若你有得选，你这辈子最喜欢做甚么？”
向经纶出神了片刻，笑道：“我愿生在太平盛世，江湖弃剑，读书弹琴，纵情山水之间，与意中人作一对自由快活夫妻。若得如此，实在再好也不过了。”
曾九听得又觉难受，又觉向往。她觉察到自己竟然向往，不由得又是一惊。半晌道：“你一生为明教付出，后不后悔？”
向经纶道：“时也如此，命也如此。我不后悔，只是有些遗憾。”他顿了顿，缓缓低声道，“只是无奈江山倾颓，而我寿数有限，今生不得与你厮守了。”
曾九听及“厮守”，心中怦怦直跳，愈发酸楚迷茫，呼吸如绞，心中去意更坚，不由嫣然道：“我倒有些后悔，我当初就应该直接毒死你，不与你相识，如今倒好，白开心一场。”
向经纶无奈一笑，道：“那时候的事，又有谁能料到？我下山去时，又岂知自己会遇到你呢？”
曾九闻声灵光忽现，问道：“你那时候请我上光明顶去，心里有没有转着甚么坏主意？”
向经纶忍俊不禁道：“有点不算很坏的小主意罢。只是后来一瞧见你人，就不想再用了。”
这话题说来令曾九心中一轻，舒快了不少，不由娇声道：“那么你当时就喜欢我了，对不对？”
向经纶沉吟片刻，含笑斟酌回忆道：“我也说不上来。喜欢么，或许当时便有一点？只是我那天一瞧见你，就像小时候第一次瞧见梅花一样。”
曾九好奇道：“甚么意思？你是说我像梅花一样美么？”
向经纶也不笑她厚脸皮，只温柔道：“我从小体弱多病，向来闷在房中。冬天时候尤其如此，只是紧关门窗，习字练武，喝药昏睡。是以那时我最不喜欢冬天。到了七八岁上，习武稍有所成，身体亦强健了些，那年冬天梅花开了，我妈便带我出去看。当我瞧见那树梅花时，我整个人都呆住了，要说那情景有多美丽夺目，恐怕也不见得；只是在我心里，却是千言万语也难描绘万一。”他微微陷入了回忆中，半晌又望向曾九，微笑续道，“我瞧见你第一面时，不知怎么，心中亦有夺目之感。不是为你美貌，我只觉得你仿佛像昆仑大雪中的梅花一般，再鲜活也没有了。往后相识之后也是如此，我只看着你这般自由自在，快快活活的，便也觉得自己也又自在，又快活了。”
曾九怔怔的望着他，半晌侧首看向夜空，缓缓笑道：“这星星多好看啊。我们只顾说话儿，实在辜负了它。”
向经纶对她心思仿佛若有所觉，便拥住她，只道：“嗯。”
两人再没说话，就这样在亭中坐着，直到天色空明，朝日淡淡绽放出光采，将整片梅林点亮。梅枝上犹带着白雪，雪光莹莹点点，放出万树毫光。曾九心想，不知他当年看到的梅花，有没有如今的美呢？
向经纶发觉她身体愈来愈冷，便道：“天亮了，我们回去罢？”
曾九沉默半晌，道：“不了。我要走了。”她仍旧枕在他肩头，侧脸犹能觉出他隔衣透出的温热，“我在这里已经呆了太久啦。”
向经纶脸上笑意渐渐淡去，末了却又缓缓浮上嘴角，轻声道：“我知道了。”
曾九问：“你要不要跟我走？”
向经纶道：“我不能。明教还离不开我。”
曾九又安静了片刻，道：“这样也好。省得我愈发和你相处得好，又眼见着你慢慢死了。”
向经纶宛如寻常般一笑，口中问道：“你帮忙的谢礼还欠在我这。小曾，你想要甚么？”
曾九微微赌气道：“我没甚么想要的了，小向。”
向经纶想了一想，从怀中摸出一小方精致玉印，放到她手里，道：“你拿着这个。以后若有麻烦事，凭此寻圣火记号到任一分坛去，他们自会全心帮你办到。”
曾九对光一看，只见这玉印白若羊脂，上面团着一只活灵活现的卷尾小猫。她将印盖取下一看，见上面刻了四个篆字，便轻声念道：“参光同寿。”不由抬头望了向经纶一眼。
向经纶微笑道：“这是我孩童时，我爹刻与我玩的。我一直用作私印，教中大多人都识得。”
曾九垂首，将这方小印握在掌中。
半晌，她忽而凑到他耳边，轻声道：“我也有礼物要送给你。接下来我说的话，你要一字一句记住。”说罢，便将《九阴真经》中的“易筋锻骨篇”从头至尾给他念了一遍。向经纶天资纵横，她念得又慢，一遍下来便记在了心中，明白是一篇极高明的内功心法。
曾九念完，问：“你记住了么？”
向经纶道：“记住了。”
曾九道：“好。你就按这上面所言，练来试试。”说罢掀开斗篷，自亭中起身而立，静静地凝视着他，“我活到现在，只中意过你一个人。但我这个人生来便有些冷血无情，忘性很快。昆仑山下有许多新鲜人，新鲜事。我很快就会忘掉你了。”她轻轻呵出一缕晨春的白气，也不知是说给谁听，“我很快就再也不喜爱你了。”
向经纶亦凝视着她，温柔道：“那也很好。”
曾九又沉默片刻，忽而盈盈一笑，道：“那么我走啦，小向。”
向经纶亦微微一笑，目光深深地描摹了她面容，口中道：“再见，小曾。”
……
曾九再也不耽搁，将这些日子以来搜罗的昆仑珍药尽数收好，牵着药人，头也不回的下昆仑，一头往北而去，意图快快地甩脱向经纶在她心中留下的痕迹，将此人忘却到九霄云外去。
她心中烦闷，照例脾气该愈发喜怒不定才是，但那几个药人随行几日，却发现她待人反倒稍好了那么一丁点，不再动辄变脸了。对他们而言，这倒算是一桩喜事了。
如此往北苦寒戈壁行进月余，冰雪消融，天气渐热，这一日行在戈壁边缘的山岭之中，绕过一块寸毛不生的秃崖，耳边隐隐听得水流淙淙声，曾九牵人循声而去，初时行进艰难，沿路怪树大石甚多，忽而间眼前豁然一开，瞧见背崖之后，一道山水自更高处的雪峰上缓缓披落，直化作一条清澈溪流，顺流而下，淌入山坳之中。那山坳三面环山，占地颇广，眼下正碧草茵茵，野花遍开，更生着许多绿树灌丛，仿佛有小动物隐没其间。
曾九瞧此处风景在西域算是幽丽可爱，不由心胸一开。她有心留在戈壁沙漠周遭，方便探寻一些中原难寻的虫蛇药植，便起了在此处落脚的打算。
一个药人瞧她神色，道：“姥姥，咱们在此歇脚，奴婢们给您打些新鲜野味来尝尝？”
曾九心想：“正是。我往后炼蛊制毒，不能全靠采摘野物，须有地方来种药养殖，该早日寻个好地方置下家底来才行。这地方不错，打理这么大个山坳，若不想累死累活，又吃糠咽菜，还须更多人手来替我分忧。这几个人倒蛮识趣儿，打死了又没甚么好处，不如留下就做个奴婢。若做得合我心意，给他们一二好处也不是不可。”
这般一想，曾九不由微微一笑，道：“好，你们去罢。”这几人都身具不俗的功夫，不多时捉来几只兔子，剥皮上火烤得焦香四溢，又寻大片树叶用溪水冲净，裹住撕下来的兔腿肉恭敬地孝敬给曾九先吃。
曾九尝了尝，只觉寡淡无味，远不如自己亲手烤得好吃。她自己厨艺非凡，但实在太过惫懒，宁可吃现成的也不爱动手做，在光明顶上给向经纶煮汤，那已是近十来年的头一遭下厨了。想到此处，不由又是一叹，心中苦恼道：“小向啊小向，你可别在我脑袋里缠歪了，烦死我啦。”
饭罢，曾九吩咐几人砍树建房，先草草盖出落脚地方来。
往后月余间，她不时往最近的市集去，要么采买东西，要么打听事情。西域民风豪放，好勇斗狠之人颇多，她捎带着便又掳了些狗仗人势、为非作歹的杂碎到山坳中来，亦可做药人培蛊，又可做苦力开荒，实在一举两得。
药人乖觉，不敢懈怠，如此一年之内，渐渐竟将山坳里拾掇得颇有些样子，俨然成了一片幽居精舍。曾九瞧着满意，便不再将心思放在此处，时常外出寻药，半月才归。这期间，她要么深入戈壁沙漠，要么高攀南疆雪岭，这虽是一件劳心劳力的活计，但如此孤身一人遍览壮阔风光，心中相思烦恼竟渐渐也淡了许多，封存到心底里去了。
这一日，曾九于荒漠中跋涉，忽而远处极淡似无的蓝天之下，隐隐显出几座巍峨的覆雪山峰来。走得再近，只见山下草绿花红，人烟繁盛，正是好大一片绿洲。
她心中欢欣，在集镇中好生修整了一番，便采买了些物资，一头钻进了山里，欲瞧瞧此处能否寻到甚么好宝贝。
山中逡巡数日，这一天她攀到苔寒雪冷的山高处，忽而望见不远外一道削壁般的崖头，正颤巍巍地生着一朵五瓣如斑斓肉爪的艳红黑斑花苞，眼瞧再有几日就要完全绽放，一愣之下不由大喜，足运轻功向那花掠去。
她轻功极佳，身影一闪间便如一抹紫烟般飘上山头，正待靠近崖缘，打近处灌丛中忽而闪出一条细长黑影，笔直飞射向她脸庞。
曾九身形倏而止住，又纸鸢倒拽般飘然后窜半步，洁白手掌劈向那黑影抓过去。她疾奔之中霎时停步，身法恰似雷霆闪烁又似云雾飘散，堪称行止如意，极为高明，不远外山洞里一人瞧见，不由得轻轻咦了一声。
此时再看曾九手中，正赫然捏着一条黑花长蛇。那蛇被她拿住七寸一捏，当即毙命，但看其头尾体貌，俨然是一条颇为奇特的剧毒黑蛇。不似天生，倒像是人养的。
曾九听闻人响，拎着那蛇回眸一望，忽见身后山洞里飘出一朵白云也似的人影，站定在她十几步外不动。那人白袍飘飘，身量颀长，是个弱冠之龄的英俊青年。只他生得面容深邃，似有西域血统，神态又颇为冷酷沉着，一时倒不怎么显年龄了。
二人俱没料想在此处能见到彼此这般人物，四目相视之下，均微微一怔。
曾九一身紫衫扶风崖头，观之如欲飘飘而去，目光打量他片刻，道：“你干甚么叫蛇来咬我？”
此处天高崖阔，冷风阵阵，她声如银铃细细，娓娓说话竟让人听得清清楚楚，可见功力不俗。那白袍青年冷冷地打量她片刻，道：“你是甚么人？来这干甚么？”他声音沉郁，瑟瑟如金石交磨，令人听了印象极深。
曾九活了七十来年，还从未见过舍得同她这般冷冷说话的年轻男子，不由微微新奇，任性道：“你又是甚么人？来这儿干甚么？”
那白袍青年也是一愣，仿佛亦没有人这么不客气的同他说过话，他脸色微微一沉，人却笑了一笑，缓道：“你不过去崖头那里，这蛇不会咬你。”
曾九心思一转，望着他道：“我知道了，你也瞧中那花儿啦？”
那白袍青年道：“不错。你速速离开罢。”他眸中隐泛深碧，两目在她身上缓缓滑过，竟让人生出被看了个光的奇怪感受，口中则仍旧冷淡问，“你不是这里的人。从哪儿来？”
这已是他屈尊第二次发问，曾九却不大领情，笑道：“我从哪里来有甚么关系？大哥哥，这朵花你让给我好么？”
那青年脸色一冷，道：“不能。”
曾九瞧他神情不似作伪，便微微叹了口气，道：“那我只好抢啦？”
那青年又是一愣，脸上忽而露出古怪又冷酷的笑容道：“好！这方圆百里，还没有人敢同我欧阳锋抢东西，倒要瞧瞧你究竟有甚么能耐。”
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那日事变之后，曾九于人前展露了一手出神入化的易容术，见者一时惊骇之余，回想光明顶上竟让她如入无人之境，又不由得细思恐极。而曾九不顾及旁人，只重新搬回歇脚之处，静心与向经纶解毒调养，恍惚间又厮磨半月有余，二人几乎形影不离，竟有琴瑟调和之感。
待到向经纶身上毒性尽祛，曾九某一日撑腮桌畔，望着他独自披衣读书。仿佛读到欣然有得之处，向经纶微微一笑，回过神来下意识抬眸看了她一眼，目光中似有不尽温馨之意。
曾九受他这一看，心中怦然一惊，默默想道，此处已非久留之地，为了我自个儿好，还是早走为妙。
她心中存了去意，这一日夜色四合、星银如撒之际，便从自己院中悄然到了向经纶房外。隔窗灯火朦胧，向经纶一抹剪影凝在摇曳晕色之中，仿佛还正伏案忙碌。
曾九在料峭寒风中望了片刻，忽而拔步推门而入。门扉响动，向经纶抬头一望，正与她隔着半卷湘帘四目相视，意外道：“怎么了？”
曾九凝视着他，莞尔笑道：“今晚天色好晴，一丝云也不见。我们来院里看看星星，好么？”
向经纶沉吟片刻，欣然道：“好。”说话间披上一件镶毛斗篷，与曾九并肩出门，又徐徐行到岁寒园外的梅林之中，捡了一间六角小亭相挨坐定。
此时又来一阵寒风，曾九的发丝与单薄裙袖俱都轻柔拂动，向经纶倏而惊觉自己大意，便欲解下斗篷来给她披上，曾九侧首瞧见，便微笑说：“不用啦，我身体可比你好得多。”
向经纶牵住她膝上的手掌，只觉颇为冰凉柔软，道：“我们改天再来看罢。今日就先回去。”
曾九道：“不，我偏要今天看。”
向经纶稍一迟疑，曾九忽而伸手拉开他斗篷系带，整个人轻巧地钻了进去，两手环住他腰，侧脸则枕在他肩头，柔声笑道：“这样不就好啦？”
二人自心意相合以来，向来发乎情而止乎礼，如此亲近依偎还是头一回。向经纶受她柔软身体一抱，一时微微有些受惊，珍重怜爱之下，竟生出不知该如何触碰她的踟蹰。片刻后，才缓缓伸臂揽住她，又将斗篷仔细在她周身拢好，以免夜凉浸体。
如此相拥片刻，望见星河闪烁，梅雪皎洁，二人不约而同的没有说话，只觉人间至乐，不过如此。半晌，向经纶忽而道：“你——”
哪知曾九亦同时问：“你——”
两人一顿，又齐声道：“你先说。”
向经纶垂首向她一瞧，见她两目莹莹，正自相望，正要再开口想让，曾九却抢先道：“我要听你说。”
向经纶便道：“好罢。”沉吟片刻，“我属意封你做个法王，你喜欢么？”
曾九一奇，笑道：“我竟然够资格做你们的法王么？”
向经纶道：“此次光明顶生变，我身中剧毒，由你潜心治愈，这正是有目共睹之事。且你武功颇佳，雅擅医毒，造诣绝伦，又精易容之术——”他笑了笑，调侃道，“如此难得人才，又为本教立下大功，本教主破格拔擢，有何不可？”
曾九笑道：“我瞧你这教主，巴巴的提拔一个小姑娘做法王，准不是为了广纳人才，而是私心暗藏。”她活了七十来年，自称是个小姑娘，竟面色不变，毫不害羞。
向经纶笑道：“私心不碍公理，无伤大雅。”
曾九道：“那么你要封我做个甚么法王？甚么狮啊象啊鹰啊的，我可不喜欢。”
向经纶想了想，道：“就叫做孔雀明王罢，怎么样？”
曾九拍了拍手，嫣然道：“孔雀明王，这个名头很是好听，那我就当了这法王。只是你们明教规矩大不大？若是碍手碍脚，那就算了。”
向经纶笑道：“没甚么大规矩，你不叛教投敌，就没人可以管你。”这件事说完，他又转而和声问，“那么你适才要同我说甚么？”
曾九倚在他肩头，沉默片刻道：“你瞧我发间戴了甚么？”
向经纶垂首一看，只见她云鬓之上正斜簪着一只卷云飞雀钗，那钗头云洁如玉，鲜翠雀鸟张翅而飞，栩栩如生。他心中恍然一动，就听她道：“我听韩康说，这发钗是你妈妈的遗物。这般重要的东西，你做甚么就给我了？”
向经纶微微一叹，手臂将她抱得更紧些，轻声道：“我自小体弱，长成不易，后来不是忙于参研武功，就是忙于教中纷杂事务，如此无心他顾，活到将近而立之年，从来也没在意过哪个女子。既然上天教我临死之前遇见了你，我不送给你，又能送给谁？”又笑了笑道，“你说它重要，确是家慈留下的一个念想。可你在我心里，不也同样重要么。”
曾九闻声于他肩头蹭了蹭，又默默在斗篷中摸索到他的手掌，轻轻与他五指交缠。向经纶察觉到，便紧紧回握住，又听她问：“我们相识不过数月，彼此间又多有隐瞒，你连我叫什么名字、是哪儿人、在哪儿长大都不知晓，这便心觉我很重要了么？”
向经纶不由一笑，半晌道：“你若问我为甚么，我也不知道。我瞧见你就喜欢，见你开心我便也开心，和你一起消遣，只觉时光匆匆眨眼就过。这实在是我人生从未有过的体验。若换一个人来，纵然我知晓她叫甚么，是哪里人，别说数月，可能十年也未必令我如此心折。故而我心想，我与你之间当是可遇而不可求的缘分，哪里讲得出来为甚么呢？”
曾九听到此处，只觉心里话都被他说了出来，不由又觉温柔，又觉烦恼，暗自心道：“唉，真是邪了门。我碰上了你，也不知是走运还是倒霉。”然则想到是走运，不由郁郁；想到是倒霉，又颇甜蜜。如此胡思乱想了片刻，才道：“那你为甚么不告诉我这发钗的来历？”这话甫一出口，她自个儿心中忽而若有所感，竟似已知道了他要说些甚么。
果然，向经纶沉默片刻，和缓道：“我将它送给你，是因为我心底在意你。可我那时生死不知，可能数月间便横死山上，又何必告诉你那么多，令你徒生烦恼呢？”他顿了顿，忽而极温柔动人的微微笑说，“小曾，我希望你心里记得我，却也不要太记得我。这样我若是死了，你就不会太伤心。”
他这话曾九本已有预感，可听了心上却仍似被人生生揪了一下，忽感手足酸麻。她极不适应这般感受，一时间又是生气，又莫名有些伤心，不由冷冷道：“不错，我能解你的毒，却救不了你的命。你身体坏啦，没几年好活，看来你自己心里也很清楚！”
她这般直白，向经纶却只淡淡一笑，像是不以为意：“我从小就知道，迟早有这么一天。为了教中大事，这一天稍微早些，也没甚么。”
曾九愈发气恼，道：“怪不得你也不怪辛英给你下毒，毕竟不过是早些死罢了。”
向经纶闻声一叹，道：“你有所不知。辛叔叔本有一个妹子，二人相依为命，身世甚是悲惨，幸得佘教主相救，才顺利长大成人。辛姨性情偏执，刚烈如火，佘教主当年四下起事，她曾率领教众战阵冲杀，奈何一次事败被俘，被当时的守城将领白贞松斩首弃市，还是我爹暗中摸进城去，才将她尸首取回。辛叔叔从那以后，心底只想着给辛姨报仇雪恨，但那将领不日升迁，转去临安做官去了，他恐怕被教中报复刺杀，重金聘请许多高手保护，行踪又极是神出鬼没，令人没处下手。辛叔叔当是无法可施，是以才执意赞同起事，只求有生之年能为妹子报仇。唉，他心中有自己极大的苦楚，我实在不忍心再怪罪他。”
曾九听得一阵无名火起，忍不住一下儿推开了他，道：“你就知道想着别人！”
向经纶冷不防一怔，恰时受寒风所激，竟咳嗽了起来。曾九又气又怨，可瞧见此情此景，柔情难禁，便又投入他怀中，闭目道：“我说错话啦。你很好，我很喜欢。”
向经纶哪里会同她生气，又将她揽进斗篷中，轻柔地抚了抚她背上青丝，口中道：“你说得没错，是我对不住你。”
曾九一时间忽觉心酸，想到从前见到女孩儿哭泣，有心也想眼圈一红，哭上一回，可恰如过去七十余年一般，仍旧是哭不出来。她眨了眨眼，眼睛水润润的，却始终也没有泪意，不由得又有些生闷气。半晌，她叹了口气，轻声道：“你和我说说你的事罢。我想听。”
向经纶有些为难，沉吟半晌道：“我自小长大，日子都过得极单调，实在也没甚么好说的。我爹爹做了教主后，心意逐渐同佘教主不一样，有意与赵家暂停兵戈，防备金国侵犯中原。但他身受佘教主大恩，实在不忍违背他遗志，便想了个折中法子，要教中休养生息、再图大事。他临死前，将自己的心愿原原本本的告诉了我，期望我能做下他做不成的事情。我继任教主九年有余，本无力扭转大局，但练武上还有点天分，勤学苦参之下，竟将乾坤大挪移练到了第五层，这才侥天之幸成了事。”他想了想，道，“你不知道的，也只有这些了。”
曾九仰脸望着他两鬓夹杂银丝，不由问：“那你为甚么头发白了？”
向经纶有些不确定地道：“我也不大记得了。仿佛是一宿练功后就这样了。”
曾九凝视着他，伸出手来轻轻摸了摸他的头发。
向经纶动也不动，向她微微一笑。
曾九忽而问：“你说过自己不喜欢练武功。若你有得选，你这辈子最喜欢做甚么？”
向经纶出神了片刻，笑道：“我愿生在太平盛世，江湖弃剑，读书弹琴，纵情山水之间，与意中人作一对自由快活夫妻。若得如此，实在再好也不过了。”
曾九听得又觉难受，又觉向往。她觉察到自己竟然向往，不由得又是一惊。半晌道：“你一生为明教付出，后不后悔？”
向经纶道：“时也如此，命也如此。我不后悔，只是有些遗憾。”他顿了顿，缓缓低声道，“只是无奈江山倾颓，而我寿数有限，今生不得与你厮守了。”
曾九听及“厮守”，心中怦怦直跳，愈发酸楚迷茫，呼吸如绞，心中去意更坚，不由嫣然道：“我倒有些后悔，我当初就应该直接毒死你，不与你相识，如今倒好，白开心一场。”
向经纶无奈一笑，道：“那时候的事，又有谁能料到？我下山去时，又岂知自己会遇到你呢？”
曾九闻声灵光忽现，问道：“你那时候请我上光明顶去，心里有没有转着甚么坏主意？”
向经纶忍俊不禁道：“有点不算很坏的小主意罢。只是后来一瞧见你人，就不想再用了。”
这话题说来令曾九心中一轻，舒快了不少，不由娇声道：“那么你当时就喜欢我了，对不对？”
向经纶沉吟片刻，含笑斟酌回忆道：“我也说不上来。喜欢么，或许当时便有一点？只是我那天一瞧见你，就像小时候第一次瞧见梅花一样。”
曾九好奇道：“甚么意思？你是说我像梅花一样美么？”
向经纶也不笑她厚脸皮，只温柔道：“我从小体弱多病，向来闷在房中。冬天时候尤其如此，只是紧关门窗，习字练武，喝药昏睡。是以那时我最不喜欢冬天。到了七八岁上，习武稍有所成，身体亦强健了些，那年冬天梅花开了，我妈便带我出去看。当我瞧见那树梅花时，我整个人都呆住了，要说那情景有多美丽夺目，恐怕也不见得；只是在我心里，却是千言万语也难描绘万一。”他微微陷入了回忆中，半晌又望向曾九，微笑续道，“我瞧见你第一面时，不知怎么，心中亦有夺目之感。不是为你美貌，我只觉得你仿佛像昆仑大雪中的梅花一般，再鲜活也没有了。往后相识之后也是如此，我只看着你这般自由自在，快快活活的，便也觉得自己也又自在，又快活了。”
曾九怔怔的望着他，半晌侧首看向夜空，缓缓笑道：“这星星多好看啊。我们只顾说话儿，实在辜负了它。”
向经纶对她心思仿佛若有所觉，便拥住她，只道：“嗯。”
两人再没说话，就这样在亭中坐着，直到天色空明，朝日淡淡绽放出光采，将整片梅林点亮。梅枝上犹带着白雪，雪光莹莹点点，放出万树毫光。曾九心想，不知他当年看到的梅花，有没有如今的美呢？
向经纶发觉她身体愈来愈冷，便道：“天亮了，我们回去罢？”
曾九沉默半晌，道：“不了。我要走了。”她仍旧枕在他肩头，侧脸犹能觉出他隔衣透出的温热，“我在这里已经呆了太久啦。”
向经纶脸上笑意渐渐淡去，末了却又缓缓浮上嘴角，轻声道：“我知道了。”
曾九问：“你要不要跟我走？”
向经纶道：“我不能。明教还离不开我。”
曾九又安静了片刻，道：“这样也好。省得我愈发和你相处得好，又眼见着你慢慢死了。”
向经纶宛如寻常般一笑，口中问道：“你帮忙的谢礼还欠在我这。小曾，你想要甚么？”
曾九微微赌气道：“我没甚么想要的了，小向。”
向经纶想了一想，从怀中摸出一小方精致玉印，放到她手里，道：“你拿着这个。以后若有麻烦事，凭此寻圣火记号到任一分坛去，他们自会全心帮你办到。”
曾九对光一看，只见这玉印白若羊脂，上面团着一只活灵活现的卷尾小猫。她将印盖取下一看，见上面刻了四个篆字，便轻声念道：“参光同寿。”不由抬头望了向经纶一眼。
向经纶微笑道：“这是我孩童时，我爹刻与我玩的。我一直用作私印，教中大多人都识得。”
曾九垂首，将这方小印握在掌中。
半晌，她忽而凑到他耳边，轻声道：“我也有礼物要送给你。接下来我说的话，你要一字一句记住。”说罢，便将《九阴真经》中的“易筋锻骨篇”从头至尾给他念了一遍。向经纶天资纵横，她念得又慢，一遍下来便记在了心中，明白是一篇极高明的内功心法。
曾九念完，问：“你记住了么？”
向经纶道：“记住了。”
曾九道：“好。你就按这上面所言，练来试试。”说罢掀开斗篷，自亭中起身而立，静静地凝视着他，“我活到现在，只中意过你一个人。但我这个人生来便有些冷血无情，忘性很快。昆仑山下有许多新鲜人，新鲜事。我很快就会忘掉你了。”她轻轻呵出一缕晨春的白气，也不知是说给谁听，“我很快就再也不喜爱你了。”
向经纶亦凝视着她，温柔道：“那也很好。”
曾九又沉默片刻，忽而盈盈一笑，道：“那么我走啦，小向。”
向经纶亦微微一笑，目光深深地描摹了她面容，口中道：“再见，小曾。”
……
曾九再也不耽搁，将这些日子以来搜罗的昆仑珍药尽数收好，牵着药人，头也不回的下昆仑，一头往北而去，意图快快地甩脱向经纶在她心中留下的痕迹，将此人忘却到九霄云外去。
她心中烦闷，照例脾气该愈发喜怒不定才是，但那几个药人随行几日，却发现她待人反倒稍好了那么一丁点，不再动辄变脸了。对他们而言，这倒算是一桩喜事了。
如此往北苦寒戈壁行进月余，冰雪消融，天气渐热，这一日行在戈壁边缘的山岭之中，绕过一块寸毛不生的秃崖，耳边隐隐听得水流淙淙声，曾九牵人循声而去，初时行进艰难，沿路怪树大石甚多，忽而间眼前豁然一开，瞧见背崖之后，一道山水自更高处的雪峰上缓缓披落，直化作一条清澈溪流，顺流而下，淌入山坳之中。那山坳三面环山，占地颇广，眼下正碧草茵茵，野花遍开，更生着许多绿树灌丛，仿佛有小动物隐没其间。
曾九瞧此处风景在西域算是幽丽可爱，不由心胸一开。她有心留在戈壁沙漠周遭，方便探寻一些中原难寻的虫蛇药植，便起了在此处落脚的打算。
一个药人瞧她神色，道：“姥姥，咱们在此歇脚，奴婢们给您打些新鲜野味来尝尝？”
曾九心想：“正是。我往后炼蛊制毒，不能全靠采摘野物，须有地方来种药养殖，该早日寻个好地方置下家底来才行。这地方不错，打理这么大个山坳，若不想累死累活，又吃糠咽菜，还须更多人手来替我分忧。这几个人倒蛮识趣儿，打死了又没甚么好处，不如留下就做个奴婢。若做得合我心意，给他们一二好处也不是不可。”
这般一想，曾九不由微微一笑，道：“好，你们去罢。”这几人都身具不俗的功夫，不多时捉来几只兔子，剥皮上火烤得焦香四溢，又寻大片树叶用溪水冲净，裹住撕下来的兔腿肉恭敬地孝敬给曾九先吃。
曾九尝了尝，只觉寡淡无味，远不如自己亲手烤得好吃。她自己厨艺非凡，但实在太过惫懒，宁可吃现成的也不爱动手做，在光明顶上给向经纶煮汤，那已是近十来年的头一遭下厨了。想到此处，不由又是一叹，心中苦恼道：“小向啊小向，你可别在我脑袋里缠歪了，烦死我啦。”
饭罢，曾九吩咐几人砍树建房，先草草盖出落脚地方来。
往后月余间，她不时往最近的市集去，要么采买东西，要么打听事情。西域民风豪放，好勇斗狠之人颇多，她捎带着便又掳了些狗仗人势、为非作歹的杂碎到山坳中来，亦可做药人培蛊，又可做苦力开荒，实在一举两得。
药人乖觉，不敢懈怠，如此一年之内，渐渐竟将山坳里拾掇得颇有些样子，俨然成了一片幽居精舍。曾九瞧着满意，便不再将心思放在此处，时常外出寻药，半月才归。这期间，她要么深入戈壁沙漠，要么高攀南疆雪岭，这虽是一件劳心劳力的活计，但如此孤身一人遍览壮阔风光，心中相思烦恼竟渐渐也淡了许多，封存到心底里去了。
这一日，曾九于荒漠中跋涉，忽而远处极淡似无的蓝天之下，隐隐显出几座巍峨的覆雪山峰来。走得再近，只见山下草绿花红，人烟繁盛，正是好大一片绿洲。
她心中欢欣，在集镇中好生修整了一番，便采买了些物资，一头钻进了山里，欲瞧瞧此处能否寻到甚么好宝贝。
山中逡巡数日，这一天她攀到苔寒雪冷的山高处，忽而望见不远外一道削壁般的崖头，正颤巍巍地生着一朵五瓣如斑斓肉爪的艳红黑斑花苞，眼瞧再有几日就要完全绽放，一愣之下不由大喜，足运轻功向那花掠去。
她轻功极佳，身影一闪间便如一抹紫烟般飘上山头，正待靠近崖缘，打近处灌丛中忽而闪出一条细长黑影，笔直飞射向她脸庞。
曾九身形倏而止住，又纸鸢倒拽般飘然后窜半步，洁白手掌劈向那黑影抓过去。她疾奔之中霎时停步，身法恰似雷霆闪烁又似云雾飘散，堪称行止如意，极为高明，不远外山洞里一人瞧见，不由得轻轻咦了一声。
此时再看曾九手中，正赫然捏着一条黑花长蛇。那蛇被她拿住七寸一捏，当即毙命，但看其头尾体貌，俨然是一条颇为奇特的剧毒黑蛇。不似天生，倒像是人养的。
曾九听闻人响，拎着那蛇回眸一望，忽见身后山洞里飘出一朵白云也似的人影，站定在她十几步外不动。那人白袍飘飘，身量颀长，是个弱冠之龄的英俊青年。只他生得面容深邃，似有西域血统，神态又颇为冷酷沉着，一时倒不怎么显年龄了。
二人俱没料想在此处能见到彼此这般人物，四目相视之下，均微微一怔。
曾九一身紫衫扶风崖头，观之如欲飘飘而去，目光打量他片刻，道：“你干甚么叫蛇来咬我？”
此处天高崖阔，冷风阵阵，她声如银铃细细，娓娓说话竟让人听得清清楚楚，可见功力不俗。那白袍青年冷冷地打量她片刻，道：“你是甚么人？来这干甚么？”他声音沉郁，瑟瑟如金石交磨，令人听了印象极深。
曾九活了七十来年，还从未见过舍得同她这般冷冷说话的年轻男子，不由微微新奇，任性道：“你又是甚么人？来这儿干甚么？”
那白袍青年也是一愣，仿佛亦没有人这么不客气的同他说过话，他脸色微微一沉，人却笑了一笑，缓道：“你不过去崖头那里，这蛇不会咬你。”
曾九心思一转，望着他道：“我知道了，你也瞧中那花儿啦？”
那白袍青年道：“不错。你速速离开罢。”他眸中隐泛深碧，两目在她身上缓缓滑过，竟让人生出被看了个光的奇怪感受，口中则仍旧冷淡问，“你不是这里的人。从哪儿来？”
这已是他屈尊第二次发问，曾九却不大领情，笑道：“我从哪里来有甚么关系？大哥哥，这朵花你让给我好么？”
那青年脸色一冷，道：“不能。”
曾九瞧他神情不似作伪，便微微叹了口气，道：“那我只好抢啦？”
那青年又是一愣，脸上忽而露出古怪又冷酷的笑容道：“好！这方圆百里，还没有人敢同我欧阳锋抢东西，倒要瞧瞧你究竟有甚么能耐。”