24.第 24 章
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为什么要去常家饭庄？顾小楼百思不得解, 荣三鲤也没跟他解释，只是等各自换了衣服，就带他直奔对门而去。
锦鲤楼今日没营业，常家饭庄的生意便比往日更热闹些。此时已经夜深，他们仍有几桌客人未走, 在那儿喝酒划拳，闹哄哄的。
常鲁易身为掌柜, 自然要陪着。黄润芝则在楼上照看受了伤的儿子。
荣三鲤和顾小楼进门，常天壮还以为来了客人跑来迎接, 一看是他们两个，愣了愣，回头喊常鲁易。
后者看见他们也颇为惊讶，以为反悔了过来找茬的, 忙将他们往楼上引, 免得被别人听见。
进了包厢, 他转过身问：
“荣老板，你怎么来了？今天上午不答应得好好的, 不会找我们麻烦么？”
“我可没说是来找麻烦的呀, 今日闲来无事, 就想着找常掌柜聊聊天。”
荣三鲤随口应了一声，坐在椅子上, 打量这间包厢。
来到永乐街这么久, 她只到过常家饭庄的大堂, 其他地方一概没见过。
这个包厢看起来华丽, 实则用得都是面子货，棉布染了金色冒充丝绸，桌子涂满高档漆撑场面，内里不堪入目，很符合他一贯的抠门作风。
常鲁易纳闷，“跟我聊天？荣老板，你有话直说，不必拐弯抹角啊。”
荣三鲤抿唇笑了笑，“还真别说，我的确有件重要的事跟你们谈，请常掌柜把太太也一并叫来吧，得你俩都答应才行。”
常鲁易依言出去叫人，开门时老回头看她，不知道这具漂亮的皮囊下到底打着怎样的算盘。
他一走，站在身后的顾小楼立刻弯腰问：“三鲤，你要他们答应什么事？”
荣三鲤不再瞒着他，冲他耳语一番。他闻言惊讶地睁大了眼，难以置信。
“为什么啊？明明使坏的是他们，怎么反而要我们吃亏呢？不行！我不同意！”
荣三鲤不闹不怒，软软地往后靠，眼神看似柔媚实则富含玄机。
“小楼，我能让我们吃亏么？你看着好了，这次必定让他们跌得爬都爬不起来。”
顾小楼完全没办法理解她的话，按照她刚才所说，吃亏的绝对是锦鲤楼，怎么还成了常家人跌跤？
可三鲤是不会骗他的，她说有办法，那就一定有办法。
门外已经传来脚步声，顾小楼压下心中的困惑，故作镇定站在她背后。
夫妻二人推门而入，黄润芝妆容浓艳的脸上带着警惕。
“荣老板，有何贵干？”
荣三鲤等他们都坐好，就开门见山地说：
“你们也知道，永乐街上正儿八经的酒楼就咱们两家，可以说是对手。而这段时间里，要么你们出新菜，要么我们出新菜，争来争去实在没意思，还搞得大家都麻烦，受惠的只有客人。所以我想了一个办法，来解决这个问题。”
他们绷紧了心弦，怀疑她要借着这次机会敲诈一笔。
“什么办法？”
“分时段供应。一家店的新菜只做中午，另一家店只做晚上，鉴于你们的熟客大多晚上来，所以晚上卖新菜的机会就给你们吧。”
荣三鲤说话时表情波澜不惊，仿佛在谈论一件与自己无关的事，可夫妻二人听完着实吃了一惊，愈发弄不懂她的心思。
新菜分时段供应，的确是个减轻竞争的好办法。可是开酒楼的谁不知道晚上生意更好呢？她居然主动拱手相让，真是让人不得不怀疑她的动机。
荣三鲤也看出他们的困惑，笑了笑说：
“你们没必要怀疑，其实我一个女人，初来乍到做生意，不想结太多冤家的。这段期间发生的事情我绝对不愿意看到，为了让咱们的关系和睦如初，才想出这个办法，只求常老板以后多关照关照锦鲤楼，让我们也分一杯羹才是。”
她看似在委曲求全，可就是让人无法相信。
常鲁易提出自己要跟太太商量一下，两人忙跑去隔壁包间讨论。
讨论来讨论去，谁也猜不透她的真正用意，最后黄润芝一拍桌子说：
“管她的呢！又便宜不占是傻瓜，以后的事情以后再说，这么好的机会，咱们一定要抓住。”
再说了，以后中午归她，可他们在自家店里偷偷卖，她发现得了么？
常鲁易别无他招，就按照太太所说的做，回去跟荣三鲤说没问题，并且假模假样地感谢了一番。
荣三鲤笑眯眯道：“那咱们就算是讲好啦，从明天就正式开始……对了，我一直很好奇你们家是怎么装修的，能带我参观参观么？”
这个要求有点奇怪，不过她才拱手让出那么大的好处，不答应未免显得小气。
常鲁易便带着二人在楼上楼下参观起来，路过后院时，荣三鲤的目光被一缸荷叶吸引住，驻步停留。
常鲁易看见了，带他们走到缸边说：
“好看吧？这是我托人从玉泉带来千瓣莲，一朵花上能有一千片花瓣，每年盛夏开花，一开就是三个月，到时请荣老板前来欣赏。”
“好啊，我乐意之至。”
荣三鲤一边答应着，一边用手轻轻抚摸荷叶，动作好似抚摸婴儿一般温柔，嘴里喃喃地说：
“将来开花一定很好看。”
“是，整个锦州也就我家有一盆。”
常鲁易情不自禁炫耀起来。
“不过这位置是不是不太好？晒不到太阳啊，我看摆在那边挺好的。”
荣三鲤指了个方向。
他目光闪烁，忙说：“这就是你不懂了，荷花喜阴，不需要日照，晒多了反而容易烂根。”
“是吗？”
荣三鲤笑笑，没有坚持。
顾小楼始终跟在她身后，感觉她有什么阴谋，却没看到任何迹象。
之后又参观了厨房、杂物间，以及他们的柜台，两人才离去。
回去后就各自进房睡觉了，对面的常家饭庄则热闹到将近午夜才打烊。
黎明时分，永乐街上的最后一盏路灯熄灭，天边隐约露出鱼肚白，整条街被笼罩在微弱的光线以及淡淡的薄雾之中。
万物都在沉睡，包括家养的鸡犬。
忽然，一声惨烈的尖叫响起，打破了黎明的宁静，引得鸡犬争先恐后的叫。
附近的人家纷纷打开门，查看发生了什么事。顾小楼也被吵醒，穿好衣服匆匆跑到后院，敲荣三鲤的门。
“三鲤，你听到刚才的叫声了吗？”
荣三鲤披着外套来开门，眼神清明，似乎早就醒了。
“听见了。”
“我觉得是对面传来的，该不会出了什么事吧？要不我去看看？”
荣三鲤道：“你一个人去危险，等等，我换好衣服跟你一起去。”
顾小楼就在门外等待起来，很快他们出了门，来到常家饭庄门外。
大门还是紧闭着的，门内却传出骚动声，显然那声尖叫就是从里面发出的。
顾小楼回忆道：
“我觉着那个声音很耳熟，像他们家跑堂的，要不敲门问问？”
荣三鲤抬头看着前方，已经有许多街坊邻居也跑来查看情况了，微笑道：
“不必，敲门的人已经来了。”
她拉着顾小楼退到一边，看那些人敲门。里面似乎发生了什么大事，忙到过了很久才有人跑来开门，是饭庄里的另一名杂役。
大家问他出了什么事，他支支吾吾地说不清，慌乱中还逼出方言，更加难以听清他在说什么。
只有一个词格外清晰——闹鬼！
大家听见这个词，脸色大变，又十分好奇，拉着他问个究竟。
顾小楼也疑惑道：“闹鬼？这世界上真有鬼吗？怕不是他们家做多了亏心事，自己吓自己吧。”
荣三鲤捂着嘴，浅浅地打了个哈欠。
“不管他们到底出了什么事，都跟咱们都无关。看目前的情况，一时半会儿是弄不清真相的。小楼，我们先回去睡觉吧，一会儿还要开店。”
顾小楼对常家人已经厌恶透顶，看他们出事，其实只想看热闹，并没有出手相助的意愿。
听了荣三鲤的话，他就跟她回锦鲤楼。
等到天亮后，黄老头夫妇来卖粉皮，许多食客进来吃早饭，顺便聊起凌晨发生的事。
顾小楼站在柜台后算账，听了几耳朵，弄清楚大概。
他猜得没错，尖叫声就是从常家饭庄那个叫常天壮的跑堂口中发出的，他当时被尿憋醒，起来解手。
由于茅厕在后院，他住得地方在前面，中间需要经过那缸荷花，据说就是那缸荷花闹得鬼。
可大家问他到底是什么鬼，又是怎么看见的时，他打死也不肯说，只知道他吓得面无人色，明明是一个强壮粗蛮的汉子，硬是不停打哆嗦。
顾小楼收起账本，跑去后院告诉荣三鲤。
后者起床后烧水洗了头，正坐在阳光底下，用一块干燥布巾擦头发。乌黑浓密的秀发配着她湿润白皙的面颊，好似沾了露珠的花，娇嫩到不敢触碰。
“还真是撞鬼呀。”她笑道。
顾小楼很自然地走过去，接过布巾帮她擦，嘴里说：
“常家人已经把他关起来了，不许他对外乱说话呢。我看他们家肯定做过什么亏心事，否则干嘛怕人知道？”
荣三鲤道：“这种邪门的事，也说不准。”
“你说咱们跟他们是对门，会不会也受到影响啊？”顾小楼说：“我记得街边总有个摆摊算命的人，应该也会点风水吧，我们去问他买张符，贴在墙上防一防如何？”
荣三鲤笑道：“别那么大惊小怪的，到底是撞鬼还是自己吓自己都没弄清楚，再等等看吧。”
顾小楼答应，帮她把头发擦了个半干，用梳子梳得顺顺滑滑的，好似一面黝黑的镜子。
荣三鲤要去前面看生意，他死活不肯。
“你这样出去，那些流氓一准儿又要占你便宜。外面的事我来，你等头发干了再出去。”
他说完怕她无聊，还端来一盘奶油味儿的葵花瓜子让她嗑，自己去外面忙活。
别人都忙忙碌碌，只有荣三鲤什么事都不用做，趴在石桌上晒头发嗑瓜子，宛如一条咸鱼。顾小楼时不时拿着茶壶过来给她加点茶，不禁感叹，这个儿子真是没白养。
常家饭庄这一天都没开门，傍晚时分，传来了新消息——他们请了人抓鬼，正是街边摆摊算命的那位。
永乐街已经很久没发生过这种大事了，尤其是闹鬼的乃最富的常家饭庄，引得许多店老板一关门就凑过来看热闹。
全都围在门外不体面，有落井下石的嫌疑，有些人就走进锦鲤楼，点上几个菜和一壶小酒，占据最佳观赏位置。
顾小楼趁着给他们上菜的契机，低声问：
“对面真的闹鬼了吗？什么鬼啊？”
那些人不知从哪儿听来点消息，不说憋得难受，想说又怕传进常鲁易耳中，显得他们嘴多欠似的，左右看了看，才小心翼翼道：
“你可千万不能说是我说的。”
顾小楼立马答应。
他这才把自己听到的小道消息告诉他。
据说常天壮看见的是个小孩儿的鬼魂，从荷花缸底下伸出一只血淋淋的手，哭着说要找爹娘。
他要跑，却被他抓住脚踝，险些吓破胆。
荷花缸底下怎么会爬出小孩呢？
顾小楼还想问更多，却听见对面传来骚动声，众人抬头看去，只见街那头走来一个人影，穿老式黑色长袍，戴瓜皮小帽和墨晶眼镜，有一张惨白的脸，右手拎一只木箱，左手举着一面奇奇怪怪的招魂幡。
走路时幡随风动，姿势略显奇怪，肩膀一高一低，似乎是个跛子。
顾小楼认得他，叫张道君，别人都叫他拐子张，每天都会在街尾摆个算命摊。命算得好不好不知道，生意着实冷清，经常一整天都无人光顾。
他来到这里的日子也不算久，据说比锦鲤楼开张早不了多少，常鲁易居然找这样一个人抓鬼，看来是走投无路。
拐子张走到常家饭庄门口，围观的百姓自动为他让出路。
他抬手敲门，杂役悄悄地将门打开一条缝，确认来人后让他进去，旋即又紧紧关上了。
围观的人好似看见了蜂窝的狗熊，被蜂蜜的甜香味儿撩得心痒痒，耳朵贴到门上偷听，还有的跑去后门，爬上墙头看。
顾小楼也很想知道发生了什么，却放不下生意，心不在焉地站在柜台后。
身边突然有人说：
“想看就去看吧，知道了什么就回来告诉大家。”
他回头一看，发现荣三鲤不知何时走到旁边，惊讶地问：“真的可以去看？要是被他们家人看见了，又找你麻烦怎么办？”
荣三鲤耸肩，无所谓地说：“那就找呗。”
有她这句话，顾小楼顿时有了动力，跑到常家饭庄后门去探听情况。
锦鲤楼内的食客们期待他的回复，然而过了没多久，对面大门被人砰的一脚踹开，紧接着拐子张就被人推了出来。
他跌倒在地，还未爬起，那些捉鬼用的道具就被人丢出来，全都砸在他身上。
同时而来的，还有黄润芝的一声尖锐唾骂。
“滚你娘的！你家才死过人呢！”
这下子看客们更轰动了，拐子张在街上做生意，不至于坑蒙拐骗常家人的钱。可黄润芝骂他又是怎么一回事？
有人连忙去扶他，他东倒西歪地站起来，对着紧闭的大门喊：
“你们顾面子不肯承认不要紧，可这鬼就在荷花缸底下，要是再不捉住，将来整条街都不得安生！”
整条街都不得安生？他们也会被连累？
看客们大吃一惊，连忙大力敲常家饭庄的门，要他们出来解释到底是怎么回事。
与此同时，顾小楼从后院飞奔而出，跑到锦鲤楼里，表情说不清是惊喜还是惊讶。
店里食客们的目光被他吸引，荣三鲤问：“出了什么事吗？”
他激动不已。
“你们猜猜拐子张为什么被赶出来？常家饭庄里啊，真的死过人！”
一石激起千层浪，食客们再也坐不住了，全都跑出去围观。
荣三鲤看店里伙计蠢蠢欲动，就吩咐他们暂时打烊，也去看热闹。
这下子，几乎整条街的人都围到常家饭庄门外，巡警也被惊动，开着车鸣笛挤进人群，问发生了什么事。
得知有可能发生过命案后，他们掏出铁棍，砰砰敲门。
这下常鲁易不得不开了，一家人全都站在大堂里，守着一个魂飞魄散的常天壮，后者还没缓过神来，痴痴地翻着白眼儿，别人问一句他就答一句。
巡警当着这些人的面，质问他到底怎么了。
谁也不乐意让别人看自己家的热闹，常鲁易狠狠心摸出几块大洋，要他去楼上说话。
眼看巡警都答应了，偏偏拐子张又厉声喝道：
“常老板，你以为这还是你一家的事吗？以后街上要是死了人，都跟你家摆不脱干系！”
这鬼还能害死人？大家一听立刻不许他走，要求他当众讲个明白。
围观的人太多，巡警不好为了钱包庇他们，默默退到一边。
常鲁易现在骑虎难下，看看傻子般的常天壮，又看看虎视眈眈的拐子张，支吾着说不出话。
黄润芝扶着伤势还未痊愈的常清廷站在一旁看了许久，表情一直很怨愤，这时终于忍不住，松开儿子抄起桌上的茶壶，劈头盖脸地朝他砸去。
茶壶是陶瓷做的，砸碎后锋利的边缘割开常鲁易的皮肉，鲜血流了满面。
看客们都惊呆了，黄润芝却还不肯罢休，冲过去对着他拳打脚踢。
“都怪你这个死不要脸的王八蛋，看看你干得好事！要不是你背着我勾搭上那个小狐狸，能出这样的事吗？都怪你！都怪你！”
常鲁易人高马大，硬是被比他矮一个多头的太太打得毫无还手之力，抱着全是血的脑袋连连躲避。
巡警忙上前劝架，抓住黄润芝的双手。
邻居们则对常鲁易道：“你别瞒了，瞒不过去的，快说是怎么回事。”
常鲁易平时总是挺着他富态十足的大肚子，占着自己家底丰厚睥睨全街，这时蹲在角落里，狼狈得不成样，宛如一条丧家之犬。
面对近百双眼睛的注视，他无法再视而不见，低着头老老实实把情况交待出来。
原来就在几年前，常家饭庄曾雇了个年轻姑娘打下手。姑娘性格软弱而天真，跟母老虎般的黄润芝一比，那简直是仙女下凡。
常鲁易跟她一来二去就产生了感情，继而发生关系……当然，这一切都是背着黄润芝的，等她发现时，姑娘已经怀孕五六个月了。
常鲁易本来都打好了算盘，黄润芝一直不许他纳妾，如今对方怀上常家的孩子，总该同意了。
没成想她性格刚烈，得知此话后放话说有我没她，要么留下家产两手空空带那贱人走，要么就赶走她，回到她娘儿母俩身边来。
常鲁易劝了她很久，才劝得她让步，同意等孩子生下来再说。
几个月后，孩子生下来了，是个女儿，又因怀孕期间营养不良，发育有点问题，接生婆说长大了可能是个傻子。
这下子常鲁易落到下风，不再开口，每天躲着那姑娘走。
黄润芝则拿出当家主母的风范，给她发了三个月的工钱当做营养费，赶她滚回老家。
姑娘才不过十七八，父母都是老实巴交的农民，女儿未婚先孕已经够丢脸了，哪里敢争取更多？立刻带她回家随便嫁了个同村的。
至于那个孩子，则留在了常家饭庄。
黄润芝夫妇打算找个机会把她抱出去扔掉的，没想到不到一个月她自己死了。因为怕邻居们得知后说是他们弄死的，常鲁易就将其埋了，另外放出消息，说女婴已经找到合适人家。
男人纳妾偷腥的事还是很常见的，而且与自己无关，大家就没放在心上。
几年过去，已经没几个人还记得当年的事了。
听他提起，有些开店已久的老掌柜恍然大悟，问他：
“那你把她埋在哪里了？”
常鲁易硬着头皮，往后院一指。
“就、就在那缸荷花底下……”
“喔……”
众人齐齐低呼。
荣三鲤和顾小楼站在人群之中，后者听到这里，猛然想起一件事。
“难怪昨天他不肯移荷花，原来下面有鬼！”
荣三鲤没说话，只冷冷地看着被围在中心的一家子，嘴角勾着微不可见的嘲弄。
事情水落石出了，他埋得是自己的女儿，埋之前已经死了，算不上杀人。
巡警不好出手，不动声色地退入人群之中，显然不准备插手这事。
常家人的事，还得常家人自己了结，至于鬼神之事素来是宁可信其有，不可信其无的。
街上的掌柜们可不想因此遭殃，开始撺掇拐子张做法。
拐子张掸掸衣襟上的灰说：
“这婴儿的怨气可是很重的，何况还埋了好几年，恐怕是不见天日无法投胎，准备给自己找替死鬼才出来。常老板，请佛容易送佛难，鬼也是一样，你这次得破点财。”
常鲁易沮丧得不行，唉声叹气。
“破就破吧，你说，该怎么做？”
拐子张振振有词。
“你先出五十大洋，我来给你做场法事，先平息她的怨气，移出尸骨立墓。再出五百大洋，找来十个五岁以下的流浪儿，为他们买房子安家雇人照顾，以他们的阳气来克女婴的怨气，这样才能永保平安。”
常鲁易惊了。
“五百大洋？这……这也太多了些啊……”
拐子张摇摇头。
“五百大洋买全街人的性命，哪里多？大家说是不是？”
看客们自然纷纷附和，催促他出钱。
黄润芝在旁气得要命，白眼一翻，竟然晕了过去。
这下场面更乱了，有人说她是被女婴弄晕的，逼常鲁易赶紧掏钱。
他平时丢个铜板都要找半天，一下子花出去五百大洋，简直想都不敢想。
可是还有什么办法呢？
在众人的围攻之下，常鲁易咬着牙关，无可奈何地点了头。
一场热闹终于平息下去，剩下的事就得由常鲁易和拐子张来商量。
时间不早，看客们大多散去回家休息，锦鲤楼因这事耽误了晚上的生意，但是没人觉得可惜，只觉得解气。
进门时，刘桂花还专门把荣三鲤拉到角落里，小声说：
“昨天我才跟你提起这事，居然今天就闹鬼了，你说巧不巧？该不会因为我透露出去，这小鬼才跑出来的吧？看得我后背发麻啊……”
荣三鲤轻拍她布满皱纹和裂口的手背，微微一笑。
“人在做天在看，报应迟早会来，只是来得晚而已。这事与你无关，不要再管了，回家休息吧。”
刘桂花唏嘘着跟黄老头收拾好做粉皮的家伙回家了，顾小楼关上大门，回头后院，发现荣三鲤已经进房准备休息，没有离去，而是犹犹豫豫的在外徘徊。
过了会儿，荣三鲤打开门，靠在门边看着他。
“你有什么话就说吧，别在这里转来转去。”
顾小楼迟疑地看着她，鼓起勇气开口。
“三鲤，我觉得这次的事情太巧合了，怎么莫名其妙就闹鬼了呢……”
他抿抿嘴唇，试探地抬起眼帘，“常家的事情，跟你没有关系吧？”
荣三鲤挑挑眉梢，“为什么这么问？”
他挠头。
“我就是有点担心，随口问问而已，要是不是就算了。”
荣三鲤笑道：“如果我说有呢？”
“真的是你弄的？”顾小楼心中一紧。
“姑娘是他勾搭的，婴儿是他埋的。鬼是他的人撞见的，捉鬼大师也是他自己请的。”荣三鲤道：“这一切都没有别人强迫，怎么能说是我弄得？我有那么大的本事么？”
话是这么说，可顾小楼仍然放不下心。
他看着荣三鲤那张冷静美丽的脸，低声说：“三鲤，我从离开平州的时候就有一种奇怪的感觉……我总觉得你有很多事情瞒着我，其实没有，对吧？”
他主动为她开脱，不希望她如同自己猜测中的那样。
在他的期望中，两人都是孤苦无依的，只有彼此是唯一的依靠，倘若荣三鲤有事情瞒着他，那他对她的死心塌地将变得可笑。
顾小楼问完就没有再说话，只定定地看着她，黑色的眼睛湿润了，闪烁着一种充满恳求的波光。
而荣三鲤缓步走到他面前，踮起脚尖，轻轻抱住他的脖子。
柔软的唇瓣贴着他的耳垂，她低声说：“小楼，无论何时何地，你都是我最信任的人。不管外面发生了什么，你乖乖听我的话，好吗？”
顾小楼猛然怔住，张着嘴说不出话。
荣三鲤松开手后退，冲他露出一个微笑。
“我不会强迫你，要是你觉得留在我身边很危险，大可以离开。酒楼的钱就在柜台里，你想拿走多少就拿走多少，我不会报警。”
说完不等他回答，就走进卧室了，关上门后一整晚都没有出来。
顾小楼久久地站在院子里，没有动作。
翌日天亮，荣三鲤洗漱完出房门，看见黄老头夫妇已经在大堂卖粉皮，柜台后面则站着个熟悉的瘦高人影，正捧着账本打算盘。
食客打招呼。
“荣老板，早啊。”
“嗯，早。”
荣三鲤笑吟吟地回话，视线有意无意地从顾小楼身上扫过。
后者没说话，目光闪烁地看了她一眼，很快就低下头去，继续算账。
荣三鲤心情惬意，漫步走到门边，迎着灿烂的朝阳伸了个懒腰，脸部的皮肤白得近乎半透明。
天气越来越暖和了，是好事也是坏事。以后洗菜不必再怕那冷冰冰的水，可是再暖和些的话，食物又该如何存放？
她正琢磨着这个问题，忽听得对面传来一阵刺耳的喇叭声，原来常家饭庄已经开始做法事，门外摆满了白纸扎成的假人假马之，女婴的骨头也挖出来，用个小棺材装着。
常鲁易如约为这场法事出了五十大洋，这几天生意是没法做了，大堂布置得跟灵堂似的。
大家怕沾染上晦气，甚至不愿意从他家门口过。
拐子张正在门边指挥伙计搬运东西，隔着一条街看见荣三鲤，微不可见地冲她点了下头。
荣三鲤勾唇笑笑，回到大堂，准备新一天的生意，顺便把那个拿人手软的伙计开除了，另找来一个新的。
常家的法事连做了三天，据说十分有效，一结束常天壮就好了，精神恢复如初。
只是想起那日的事，再也不敢留在饭庄，立刻收拾行李回乡下去。
之后常鲁易忙着找到十个五岁以下的流浪儿，黄润芝气到不愿出门见人，每天守着自己儿子，常家饭庄一时无人主持，冷清得门可罗雀。
与他们相反的是，锦鲤楼的生意越发蒸蒸日上，一天好过一天。
永乐街附近那么多人每天都要吃饭的，如今常家饭庄不开张，自然就都到锦鲤楼来吃了。荣三鲤趁机推出几道新菜，增加食客回头率，每日利润总算超过成本，开始慢慢回本。
与此同时，常鲁易找到那十个小孩，按照拐子张所说安顿好，花出去五百大洋，才将这件事平息。
按说闹过鬼的房子，不再适合开店迎客，客人也不愿意进去。但这是常家从爷爷那辈传下来的，花了不少钱改建，重新找既耗时耗力，也很难找到第二个路段这么好的。
常家可以说是元气大伤，好不容易整顿完重新开业，然而屋漏偏逢连夜雨，还没接几桌客人，常清廷又出了事。
他的手伤好了大半，跑出去跟朋友抽鸦片烟，还包了几个妓.女。不料被人仙人跳，坑了一大笔钱，还关进巡捕房里。
黄润芝就这么一个宝贝儿子，哪里舍得他在那种地方受苦，自然是想尽办法赎出来，又破了一笔财。
而常清廷经历了这几件事后，死性不改，烟瘾还越发的重了，整日不归家，待在外面抽鸦片。
夫妻二人怎么劝都劝不听，只好随他去，专心打理生意。
可惜食客们都已经在锦鲤楼吃惯了，也不愿去闹过鬼的酒楼吃饭，无论他们如何努力，依旧毫无挽回的希望。
荣三鲤似乎赢了，但是有时看着店里热闹的样子，总觉得自己似乎忘记了什么。
这个问题，在她接下一场婚宴猛赚一把之后，迎刃而解。
当时是晚上，新人与客人用完餐离去，只有她跟伙计和黄老头夫妇在打扫大堂。
一辆车开到楼外，穿军装的小兵背着枪走进来，找到荣三鲤，说霍初霄要见她。
荣三鲤头都没抬，直言没空。
小兵说：“督军大人这几日身体不适，想念平州饭菜，希望荣小姐能去公馆一展身手，帮他做些才好。”
顾小楼挥着鸡毛掸子走过来，“我们正儿八经做生意，凭什么听他的？让他想吃自己回去吃，别老打我们三鲤的算盘。”
小兵十分为难，“荣小姐，你要是不去，恐怕督军大人就得自己来请了啊。”
荣三鲤一听也是，霍初霄千里迢迢地追来，还会被这点距离难倒么？他铁了心要见她，拒绝也没用。
于是交待顾小楼看好家，自己换了身衣服准备出发。
顾小楼很担心她，要一起去，小兵说车上只能坐一个人，他便说那自己开着车跟在后面。
荣三鲤声音不轻不重地问：“你又忘记我说得话了吗？”
他默默地把未出口的话咽回去，退到一边，眼睁睁地看着他们离开。
抵达霍公馆时，夜色已经很深了，里面灯火通明，配着华丽精美的欧式建筑，宛如一座辉煌的水晶宫。
荣三鲤被人带到书房，小兵敲了三下门，静立在旁。
里面传出熟悉的低沉嗓音，“进来。”
荣三鲤走进去，看见霍初霄坐在书桌后面，背脊笔直得像一面墙。高挺的鼻梁被灯光罩得落下一片黑影，本就瘦窄的脸显得愈发立体精巧。
他正在看一份文件，荣三鲤进去他也不抬头，淡淡地吩咐了一句。
“坐。”
她在他对面坐下，过了好一会儿都不见他说话，干脆放肆地打量起这个书房。
书房应该也是公馆原主人布置的，华丽得像座博物馆，书架用得是实木和铜料，雕花漆金，除珍贵的绝版书籍外，还摆放了许多艺术品。
“看中了什么可以拿去。”
霍初霄突然抬起眼帘看着她。
荣三鲤收回视线，耸耸肩。
“我只是个万恶的生意人，对这些东西没兴趣。”
“叔叔曾说你有念书的天赋，只是不认真。”
“他这人经常看走眼，比如我，比如陈闲庭。”
霍初霄笑：“你还记得他的仇。”
“我要是忘了，那才奇怪吧。”荣三鲤不置可否地说了句，坐直身体道：“不拐弯抹角了，我是来拒绝你的提议的。锦鲤楼生意繁忙，我没兴趣也没时间接外单。”
“这不是外单。”霍初霄放下手里的东西，意味深长地看着她，“你给你的未婚夫做饭，天经地义。”
荣三鲤没有掩饰，当即笑出声。
霍初霄只看着她笑，一点也不恼，好似真拿她当未婚妻般宠溺。
荣三鲤笑累了，恢复面无表情。
“我已经说过很多次，我跟你睡腻了，到底要怎么做你才肯接受这个事实？”
霍初霄道：“睡腻了？上次你明明热情得很，我可看不出来腻在哪里，不如再试试？”
荣三鲤冷冷道：“不要脸。”
他笑意更深。
“身为堂堂督军，对着一个女人死缠烂打，有事没事就骚扰她，你不觉得有损形象吗？”
霍初霄伸出修长的食指摇了摇。
“在我眼中，你不是女人，你是荣三鲤。”
荣三鲤的怒意快要憋不住，简直想找他打一架。
可是一来未必能打得过他，二来男女之间的事，有几个是能靠打架解决的呢？
男人的秉性她很清楚，霍初霄之所以不放手，估计是还没尝够，或者没出够气。
她深深呼吸，起身走到他身边勾住脖子，软绵绵地趴了过去，媚眼如丝。
“那我们就再试试吧，督军大人，你要卖力一点呀。我看你那个范副官挺好的，不行的话就换他来吧，反正我是不介意，呵呵。”
女人的娇笑声是赤.裸裸的挑衅，霍初霄波澜不惊，将她抱住，手肘好似无意般的将那份文件扫落在地，弯腰捡起。
荣三鲤看清上面的字，笑容顿时消失，演不下去了。
为什么要去常家饭庄？顾小楼百思不得解, 荣三鲤也没跟他解释，只是等各自换了衣服，就带他直奔对门而去。
锦鲤楼今日没营业，常家饭庄的生意便比往日更热闹些。此时已经夜深，他们仍有几桌客人未走, 在那儿喝酒划拳，闹哄哄的。
常鲁易身为掌柜, 自然要陪着。黄润芝则在楼上照看受了伤的儿子。
荣三鲤和顾小楼进门，常天壮还以为来了客人跑来迎接, 一看是他们两个，愣了愣，回头喊常鲁易。
后者看见他们也颇为惊讶，以为反悔了过来找茬的, 忙将他们往楼上引, 免得被别人听见。
进了包厢, 他转过身问：
“荣老板，你怎么来了？今天上午不答应得好好的, 不会找我们麻烦么？”
“我可没说是来找麻烦的呀, 今日闲来无事, 就想着找常掌柜聊聊天。”
荣三鲤随口应了一声，坐在椅子上, 打量这间包厢。
来到永乐街这么久, 她只到过常家饭庄的大堂, 其他地方一概没见过。
这个包厢看起来华丽, 实则用得都是面子货，棉布染了金色冒充丝绸，桌子涂满高档漆撑场面，内里不堪入目，很符合他一贯的抠门作风。
常鲁易纳闷，“跟我聊天？荣老板，你有话直说，不必拐弯抹角啊。”
荣三鲤抿唇笑了笑，“还真别说，我的确有件重要的事跟你们谈，请常掌柜把太太也一并叫来吧，得你俩都答应才行。”
常鲁易依言出去叫人，开门时老回头看她，不知道这具漂亮的皮囊下到底打着怎样的算盘。
他一走，站在身后的顾小楼立刻弯腰问：“三鲤，你要他们答应什么事？”
荣三鲤不再瞒着他，冲他耳语一番。他闻言惊讶地睁大了眼，难以置信。
“为什么啊？明明使坏的是他们，怎么反而要我们吃亏呢？不行！我不同意！”
荣三鲤不闹不怒，软软地往后靠，眼神看似柔媚实则富含玄机。
“小楼，我能让我们吃亏么？你看着好了，这次必定让他们跌得爬都爬不起来。”
顾小楼完全没办法理解她的话，按照她刚才所说，吃亏的绝对是锦鲤楼，怎么还成了常家人跌跤？
可三鲤是不会骗他的，她说有办法，那就一定有办法。
门外已经传来脚步声，顾小楼压下心中的困惑，故作镇定站在她背后。
夫妻二人推门而入，黄润芝妆容浓艳的脸上带着警惕。
“荣老板，有何贵干？”
荣三鲤等他们都坐好，就开门见山地说：
“你们也知道，永乐街上正儿八经的酒楼就咱们两家，可以说是对手。而这段时间里，要么你们出新菜，要么我们出新菜，争来争去实在没意思，还搞得大家都麻烦，受惠的只有客人。所以我想了一个办法，来解决这个问题。”
他们绷紧了心弦，怀疑她要借着这次机会敲诈一笔。
“什么办法？”
“分时段供应。一家店的新菜只做中午，另一家店只做晚上，鉴于你们的熟客大多晚上来，所以晚上卖新菜的机会就给你们吧。”
荣三鲤说话时表情波澜不惊，仿佛在谈论一件与自己无关的事，可夫妻二人听完着实吃了一惊，愈发弄不懂她的心思。
新菜分时段供应，的确是个减轻竞争的好办法。可是开酒楼的谁不知道晚上生意更好呢？她居然主动拱手相让，真是让人不得不怀疑她的动机。
荣三鲤也看出他们的困惑，笑了笑说：
“你们没必要怀疑，其实我一个女人，初来乍到做生意，不想结太多冤家的。这段期间发生的事情我绝对不愿意看到，为了让咱们的关系和睦如初，才想出这个办法，只求常老板以后多关照关照锦鲤楼，让我们也分一杯羹才是。”
她看似在委曲求全，可就是让人无法相信。
常鲁易提出自己要跟太太商量一下，两人忙跑去隔壁包间讨论。
讨论来讨论去，谁也猜不透她的真正用意，最后黄润芝一拍桌子说：
“管她的呢！又便宜不占是傻瓜，以后的事情以后再说，这么好的机会，咱们一定要抓住。”
再说了，以后中午归她，可他们在自家店里偷偷卖，她发现得了么？
常鲁易别无他招，就按照太太所说的做，回去跟荣三鲤说没问题，并且假模假样地感谢了一番。
荣三鲤笑眯眯道：“那咱们就算是讲好啦，从明天就正式开始……对了，我一直很好奇你们家是怎么装修的，能带我参观参观么？”
这个要求有点奇怪，不过她才拱手让出那么大的好处，不答应未免显得小气。
常鲁易便带着二人在楼上楼下参观起来，路过后院时，荣三鲤的目光被一缸荷叶吸引住，驻步停留。
常鲁易看见了，带他们走到缸边说：
“好看吧？这是我托人从玉泉带来千瓣莲，一朵花上能有一千片花瓣，每年盛夏开花，一开就是三个月，到时请荣老板前来欣赏。”
“好啊，我乐意之至。”
荣三鲤一边答应着，一边用手轻轻抚摸荷叶，动作好似抚摸婴儿一般温柔，嘴里喃喃地说：
“将来开花一定很好看。”
“是，整个锦州也就我家有一盆。”
常鲁易情不自禁炫耀起来。
“不过这位置是不是不太好？晒不到太阳啊，我看摆在那边挺好的。”
荣三鲤指了个方向。
他目光闪烁，忙说：“这就是你不懂了，荷花喜阴，不需要日照，晒多了反而容易烂根。”
“是吗？”
荣三鲤笑笑，没有坚持。
顾小楼始终跟在她身后，感觉她有什么阴谋，却没看到任何迹象。
之后又参观了厨房、杂物间，以及他们的柜台，两人才离去。
回去后就各自进房睡觉了，对面的常家饭庄则热闹到将近午夜才打烊。
黎明时分，永乐街上的最后一盏路灯熄灭，天边隐约露出鱼肚白，整条街被笼罩在微弱的光线以及淡淡的薄雾之中。
万物都在沉睡，包括家养的鸡犬。
忽然，一声惨烈的尖叫响起，打破了黎明的宁静，引得鸡犬争先恐后的叫。
附近的人家纷纷打开门，查看发生了什么事。顾小楼也被吵醒，穿好衣服匆匆跑到后院，敲荣三鲤的门。
“三鲤，你听到刚才的叫声了吗？”
荣三鲤披着外套来开门，眼神清明，似乎早就醒了。
“听见了。”
“我觉得是对面传来的，该不会出了什么事吧？要不我去看看？”
荣三鲤道：“你一个人去危险，等等，我换好衣服跟你一起去。”
顾小楼就在门外等待起来，很快他们出了门，来到常家饭庄门外。
大门还是紧闭着的，门内却传出骚动声，显然那声尖叫就是从里面发出的。
顾小楼回忆道：
“我觉着那个声音很耳熟，像他们家跑堂的，要不敲门问问？”
荣三鲤抬头看着前方，已经有许多街坊邻居也跑来查看情况了，微笑道：
“不必，敲门的人已经来了。”
她拉着顾小楼退到一边，看那些人敲门。里面似乎发生了什么大事，忙到过了很久才有人跑来开门，是饭庄里的另一名杂役。
大家问他出了什么事，他支支吾吾地说不清，慌乱中还逼出方言，更加难以听清他在说什么。
只有一个词格外清晰——闹鬼！
大家听见这个词，脸色大变，又十分好奇，拉着他问个究竟。
顾小楼也疑惑道：“闹鬼？这世界上真有鬼吗？怕不是他们家做多了亏心事，自己吓自己吧。”
荣三鲤捂着嘴，浅浅地打了个哈欠。
“不管他们到底出了什么事，都跟咱们都无关。看目前的情况，一时半会儿是弄不清真相的。小楼，我们先回去睡觉吧，一会儿还要开店。”
顾小楼对常家人已经厌恶透顶，看他们出事，其实只想看热闹，并没有出手相助的意愿。
听了荣三鲤的话，他就跟她回锦鲤楼。
等到天亮后，黄老头夫妇来卖粉皮，许多食客进来吃早饭，顺便聊起凌晨发生的事。
顾小楼站在柜台后算账，听了几耳朵，弄清楚大概。
他猜得没错，尖叫声就是从常家饭庄那个叫常天壮的跑堂口中发出的，他当时被尿憋醒，起来解手。
由于茅厕在后院，他住得地方在前面，中间需要经过那缸荷花，据说就是那缸荷花闹得鬼。
可大家问他到底是什么鬼，又是怎么看见的时，他打死也不肯说，只知道他吓得面无人色，明明是一个强壮粗蛮的汉子，硬是不停打哆嗦。
顾小楼收起账本，跑去后院告诉荣三鲤。
后者起床后烧水洗了头，正坐在阳光底下，用一块干燥布巾擦头发。乌黑浓密的秀发配着她湿润白皙的面颊，好似沾了露珠的花，娇嫩到不敢触碰。
“还真是撞鬼呀。”她笑道。
顾小楼很自然地走过去，接过布巾帮她擦，嘴里说：
“常家人已经把他关起来了，不许他对外乱说话呢。我看他们家肯定做过什么亏心事，否则干嘛怕人知道？”
荣三鲤道：“这种邪门的事，也说不准。”
“你说咱们跟他们是对门，会不会也受到影响啊？”顾小楼说：“我记得街边总有个摆摊算命的人，应该也会点风水吧，我们去问他买张符，贴在墙上防一防如何？”
荣三鲤笑道：“别那么大惊小怪的，到底是撞鬼还是自己吓自己都没弄清楚，再等等看吧。”
顾小楼答应，帮她把头发擦了个半干，用梳子梳得顺顺滑滑的，好似一面黝黑的镜子。
荣三鲤要去前面看生意，他死活不肯。
“你这样出去，那些流氓一准儿又要占你便宜。外面的事我来，你等头发干了再出去。”
他说完怕她无聊，还端来一盘奶油味儿的葵花瓜子让她嗑，自己去外面忙活。
别人都忙忙碌碌，只有荣三鲤什么事都不用做，趴在石桌上晒头发嗑瓜子，宛如一条咸鱼。顾小楼时不时拿着茶壶过来给她加点茶，不禁感叹，这个儿子真是没白养。
常家饭庄这一天都没开门，傍晚时分，传来了新消息——他们请了人抓鬼，正是街边摆摊算命的那位。
永乐街已经很久没发生过这种大事了，尤其是闹鬼的乃最富的常家饭庄，引得许多店老板一关门就凑过来看热闹。
全都围在门外不体面，有落井下石的嫌疑，有些人就走进锦鲤楼，点上几个菜和一壶小酒，占据最佳观赏位置。
顾小楼趁着给他们上菜的契机，低声问：
“对面真的闹鬼了吗？什么鬼啊？”
那些人不知从哪儿听来点消息，不说憋得难受，想说又怕传进常鲁易耳中，显得他们嘴多欠似的，左右看了看，才小心翼翼道：
“你可千万不能说是我说的。”
顾小楼立马答应。
他这才把自己听到的小道消息告诉他。
据说常天壮看见的是个小孩儿的鬼魂，从荷花缸底下伸出一只血淋淋的手，哭着说要找爹娘。
他要跑，却被他抓住脚踝，险些吓破胆。
荷花缸底下怎么会爬出小孩呢？
顾小楼还想问更多，却听见对面传来骚动声，众人抬头看去，只见街那头走来一个人影，穿老式黑色长袍，戴瓜皮小帽和墨晶眼镜，有一张惨白的脸，右手拎一只木箱，左手举着一面奇奇怪怪的招魂幡。
走路时幡随风动，姿势略显奇怪，肩膀一高一低，似乎是个跛子。
顾小楼认得他，叫张道君，别人都叫他拐子张，每天都会在街尾摆个算命摊。命算得好不好不知道，生意着实冷清，经常一整天都无人光顾。
他来到这里的日子也不算久，据说比锦鲤楼开张早不了多少，常鲁易居然找这样一个人抓鬼，看来是走投无路。
拐子张走到常家饭庄门口，围观的百姓自动为他让出路。
他抬手敲门，杂役悄悄地将门打开一条缝，确认来人后让他进去，旋即又紧紧关上了。
围观的人好似看见了蜂窝的狗熊，被蜂蜜的甜香味儿撩得心痒痒，耳朵贴到门上偷听，还有的跑去后门，爬上墙头看。
顾小楼也很想知道发生了什么，却放不下生意，心不在焉地站在柜台后。
身边突然有人说：
“想看就去看吧，知道了什么就回来告诉大家。”
他回头一看，发现荣三鲤不知何时走到旁边，惊讶地问：“真的可以去看？要是被他们家人看见了，又找你麻烦怎么办？”
荣三鲤耸肩，无所谓地说：“那就找呗。”
有她这句话，顾小楼顿时有了动力，跑到常家饭庄后门去探听情况。
锦鲤楼内的食客们期待他的回复，然而过了没多久，对面大门被人砰的一脚踹开，紧接着拐子张就被人推了出来。
他跌倒在地，还未爬起，那些捉鬼用的道具就被人丢出来，全都砸在他身上。
同时而来的，还有黄润芝的一声尖锐唾骂。
“滚你娘的！你家才死过人呢！”
这下子看客们更轰动了，拐子张在街上做生意，不至于坑蒙拐骗常家人的钱。可黄润芝骂他又是怎么一回事？
有人连忙去扶他，他东倒西歪地站起来，对着紧闭的大门喊：
“你们顾面子不肯承认不要紧，可这鬼就在荷花缸底下，要是再不捉住，将来整条街都不得安生！”
整条街都不得安生？他们也会被连累？
看客们大吃一惊，连忙大力敲常家饭庄的门，要他们出来解释到底是怎么回事。
与此同时，顾小楼从后院飞奔而出，跑到锦鲤楼里，表情说不清是惊喜还是惊讶。
店里食客们的目光被他吸引，荣三鲤问：“出了什么事吗？”
他激动不已。
“你们猜猜拐子张为什么被赶出来？常家饭庄里啊，真的死过人！”
一石激起千层浪，食客们再也坐不住了，全都跑出去围观。
荣三鲤看店里伙计蠢蠢欲动，就吩咐他们暂时打烊，也去看热闹。
这下子，几乎整条街的人都围到常家饭庄门外，巡警也被惊动，开着车鸣笛挤进人群，问发生了什么事。
得知有可能发生过命案后，他们掏出铁棍，砰砰敲门。
这下常鲁易不得不开了，一家人全都站在大堂里，守着一个魂飞魄散的常天壮，后者还没缓过神来，痴痴地翻着白眼儿，别人问一句他就答一句。
巡警当着这些人的面，质问他到底怎么了。
谁也不乐意让别人看自己家的热闹，常鲁易狠狠心摸出几块大洋，要他去楼上说话。
眼看巡警都答应了，偏偏拐子张又厉声喝道：
“常老板，你以为这还是你一家的事吗？以后街上要是死了人，都跟你家摆不脱干系！”
这鬼还能害死人？大家一听立刻不许他走，要求他当众讲个明白。
围观的人太多，巡警不好为了钱包庇他们，默默退到一边。
常鲁易现在骑虎难下，看看傻子般的常天壮，又看看虎视眈眈的拐子张，支吾着说不出话。
黄润芝扶着伤势还未痊愈的常清廷站在一旁看了许久，表情一直很怨愤，这时终于忍不住，松开儿子抄起桌上的茶壶，劈头盖脸地朝他砸去。
茶壶是陶瓷做的，砸碎后锋利的边缘割开常鲁易的皮肉，鲜血流了满面。
看客们都惊呆了，黄润芝却还不肯罢休，冲过去对着他拳打脚踢。
“都怪你这个死不要脸的王八蛋，看看你干得好事！要不是你背着我勾搭上那个小狐狸，能出这样的事吗？都怪你！都怪你！”
常鲁易人高马大，硬是被比他矮一个多头的太太打得毫无还手之力，抱着全是血的脑袋连连躲避。
巡警忙上前劝架，抓住黄润芝的双手。
邻居们则对常鲁易道：“你别瞒了，瞒不过去的，快说是怎么回事。”
常鲁易平时总是挺着他富态十足的大肚子，占着自己家底丰厚睥睨全街，这时蹲在角落里，狼狈得不成样，宛如一条丧家之犬。
面对近百双眼睛的注视，他无法再视而不见，低着头老老实实把情况交待出来。
原来就在几年前，常家饭庄曾雇了个年轻姑娘打下手。姑娘性格软弱而天真，跟母老虎般的黄润芝一比，那简直是仙女下凡。
常鲁易跟她一来二去就产生了感情，继而发生关系……当然，这一切都是背着黄润芝的，等她发现时，姑娘已经怀孕五六个月了。
常鲁易本来都打好了算盘，黄润芝一直不许他纳妾，如今对方怀上常家的孩子，总该同意了。
没成想她性格刚烈，得知此话后放话说有我没她，要么留下家产两手空空带那贱人走，要么就赶走她，回到她娘儿母俩身边来。
常鲁易劝了她很久，才劝得她让步，同意等孩子生下来再说。
几个月后，孩子生下来了，是个女儿，又因怀孕期间营养不良，发育有点问题，接生婆说长大了可能是个傻子。
这下子常鲁易落到下风，不再开口，每天躲着那姑娘走。
黄润芝则拿出当家主母的风范，给她发了三个月的工钱当做营养费，赶她滚回老家。
姑娘才不过十七八，父母都是老实巴交的农民，女儿未婚先孕已经够丢脸了，哪里敢争取更多？立刻带她回家随便嫁了个同村的。
至于那个孩子，则留在了常家饭庄。
黄润芝夫妇打算找个机会把她抱出去扔掉的，没想到不到一个月她自己死了。因为怕邻居们得知后说是他们弄死的，常鲁易就将其埋了，另外放出消息，说女婴已经找到合适人家。
男人纳妾偷腥的事还是很常见的，而且与自己无关，大家就没放在心上。
几年过去，已经没几个人还记得当年的事了。
听他提起，有些开店已久的老掌柜恍然大悟，问他：
“那你把她埋在哪里了？”
常鲁易硬着头皮，往后院一指。
“就、就在那缸荷花底下……”
“喔……”
众人齐齐低呼。
荣三鲤和顾小楼站在人群之中，后者听到这里，猛然想起一件事。
“难怪昨天他不肯移荷花，原来下面有鬼！”
荣三鲤没说话，只冷冷地看着被围在中心的一家子，嘴角勾着微不可见的嘲弄。
事情水落石出了，他埋得是自己的女儿，埋之前已经死了，算不上杀人。
巡警不好出手，不动声色地退入人群之中，显然不准备插手这事。
常家人的事，还得常家人自己了结，至于鬼神之事素来是宁可信其有，不可信其无的。
街上的掌柜们可不想因此遭殃，开始撺掇拐子张做法。
拐子张掸掸衣襟上的灰说：
“这婴儿的怨气可是很重的，何况还埋了好几年，恐怕是不见天日无法投胎，准备给自己找替死鬼才出来。常老板，请佛容易送佛难，鬼也是一样，你这次得破点财。”
常鲁易沮丧得不行，唉声叹气。
“破就破吧，你说，该怎么做？”
拐子张振振有词。
“你先出五十大洋，我来给你做场法事，先平息她的怨气，移出尸骨立墓。再出五百大洋，找来十个五岁以下的流浪儿，为他们买房子安家雇人照顾，以他们的阳气来克女婴的怨气，这样才能永保平安。”
常鲁易惊了。
“五百大洋？这……这也太多了些啊……”
拐子张摇摇头。
“五百大洋买全街人的性命，哪里多？大家说是不是？”
看客们自然纷纷附和，催促他出钱。
黄润芝在旁气得要命，白眼一翻，竟然晕了过去。
这下场面更乱了，有人说她是被女婴弄晕的，逼常鲁易赶紧掏钱。
他平时丢个铜板都要找半天，一下子花出去五百大洋，简直想都不敢想。
可是还有什么办法呢？
在众人的围攻之下，常鲁易咬着牙关，无可奈何地点了头。
一场热闹终于平息下去，剩下的事就得由常鲁易和拐子张来商量。
时间不早，看客们大多散去回家休息，锦鲤楼因这事耽误了晚上的生意，但是没人觉得可惜，只觉得解气。
进门时，刘桂花还专门把荣三鲤拉到角落里，小声说：
“昨天我才跟你提起这事，居然今天就闹鬼了，你说巧不巧？该不会因为我透露出去，这小鬼才跑出来的吧？看得我后背发麻啊……”
荣三鲤轻拍她布满皱纹和裂口的手背，微微一笑。
“人在做天在看，报应迟早会来，只是来得晚而已。这事与你无关，不要再管了，回家休息吧。”
刘桂花唏嘘着跟黄老头收拾好做粉皮的家伙回家了，顾小楼关上大门，回头后院，发现荣三鲤已经进房准备休息，没有离去，而是犹犹豫豫的在外徘徊。
过了会儿，荣三鲤打开门，靠在门边看着他。
“你有什么话就说吧，别在这里转来转去。”
顾小楼迟疑地看着她，鼓起勇气开口。
“三鲤，我觉得这次的事情太巧合了，怎么莫名其妙就闹鬼了呢……”
他抿抿嘴唇，试探地抬起眼帘，“常家的事情，跟你没有关系吧？”
荣三鲤挑挑眉梢，“为什么这么问？”
他挠头。
“我就是有点担心，随口问问而已，要是不是就算了。”
荣三鲤笑道：“如果我说有呢？”
“真的是你弄的？”顾小楼心中一紧。
“姑娘是他勾搭的，婴儿是他埋的。鬼是他的人撞见的，捉鬼大师也是他自己请的。”荣三鲤道：“这一切都没有别人强迫，怎么能说是我弄得？我有那么大的本事么？”
话是这么说，可顾小楼仍然放不下心。
他看着荣三鲤那张冷静美丽的脸，低声说：“三鲤，我从离开平州的时候就有一种奇怪的感觉……我总觉得你有很多事情瞒着我，其实没有，对吧？”
他主动为她开脱，不希望她如同自己猜测中的那样。
在他的期望中，两人都是孤苦无依的，只有彼此是唯一的依靠，倘若荣三鲤有事情瞒着他，那他对她的死心塌地将变得可笑。
顾小楼问完就没有再说话，只定定地看着她，黑色的眼睛湿润了，闪烁着一种充满恳求的波光。
而荣三鲤缓步走到他面前，踮起脚尖，轻轻抱住他的脖子。
柔软的唇瓣贴着他的耳垂，她低声说：“小楼，无论何时何地，你都是我最信任的人。不管外面发生了什么，你乖乖听我的话，好吗？”
顾小楼猛然怔住，张着嘴说不出话。
荣三鲤松开手后退，冲他露出一个微笑。
“我不会强迫你，要是你觉得留在我身边很危险，大可以离开。酒楼的钱就在柜台里，你想拿走多少就拿走多少，我不会报警。”
说完不等他回答，就走进卧室了，关上门后一整晚都没有出来。
顾小楼久久地站在院子里，没有动作。
翌日天亮，荣三鲤洗漱完出房门，看见黄老头夫妇已经在大堂卖粉皮，柜台后面则站着个熟悉的瘦高人影，正捧着账本打算盘。
食客打招呼。
“荣老板，早啊。”
“嗯，早。”
荣三鲤笑吟吟地回话，视线有意无意地从顾小楼身上扫过。
后者没说话，目光闪烁地看了她一眼，很快就低下头去，继续算账。
荣三鲤心情惬意，漫步走到门边，迎着灿烂的朝阳伸了个懒腰，脸部的皮肤白得近乎半透明。
天气越来越暖和了，是好事也是坏事。以后洗菜不必再怕那冷冰冰的水，可是再暖和些的话，食物又该如何存放？
她正琢磨着这个问题，忽听得对面传来一阵刺耳的喇叭声，原来常家饭庄已经开始做法事，门外摆满了白纸扎成的假人假马之，女婴的骨头也挖出来，用个小棺材装着。
常鲁易如约为这场法事出了五十大洋，这几天生意是没法做了，大堂布置得跟灵堂似的。
大家怕沾染上晦气，甚至不愿意从他家门口过。
拐子张正在门边指挥伙计搬运东西，隔着一条街看见荣三鲤，微不可见地冲她点了下头。
荣三鲤勾唇笑笑，回到大堂，准备新一天的生意，顺便把那个拿人手软的伙计开除了，另找来一个新的。
常家的法事连做了三天，据说十分有效，一结束常天壮就好了，精神恢复如初。
只是想起那日的事，再也不敢留在饭庄，立刻收拾行李回乡下去。
之后常鲁易忙着找到十个五岁以下的流浪儿，黄润芝气到不愿出门见人，每天守着自己儿子，常家饭庄一时无人主持，冷清得门可罗雀。
与他们相反的是，锦鲤楼的生意越发蒸蒸日上，一天好过一天。
永乐街附近那么多人每天都要吃饭的，如今常家饭庄不开张，自然就都到锦鲤楼来吃了。荣三鲤趁机推出几道新菜，增加食客回头率，每日利润总算超过成本，开始慢慢回本。
与此同时，常鲁易找到那十个小孩，按照拐子张所说安顿好，花出去五百大洋，才将这件事平息。
按说闹过鬼的房子，不再适合开店迎客，客人也不愿意进去。但这是常家从爷爷那辈传下来的，花了不少钱改建，重新找既耗时耗力，也很难找到第二个路段这么好的。
常家可以说是元气大伤，好不容易整顿完重新开业，然而屋漏偏逢连夜雨，还没接几桌客人，常清廷又出了事。
他的手伤好了大半，跑出去跟朋友抽鸦片烟，还包了几个妓.女。不料被人仙人跳，坑了一大笔钱，还关进巡捕房里。
黄润芝就这么一个宝贝儿子，哪里舍得他在那种地方受苦，自然是想尽办法赎出来，又破了一笔财。
而常清廷经历了这几件事后，死性不改，烟瘾还越发的重了，整日不归家，待在外面抽鸦片。
夫妻二人怎么劝都劝不听，只好随他去，专心打理生意。
可惜食客们都已经在锦鲤楼吃惯了，也不愿去闹过鬼的酒楼吃饭，无论他们如何努力，依旧毫无挽回的希望。
荣三鲤似乎赢了，但是有时看着店里热闹的样子，总觉得自己似乎忘记了什么。
这个问题，在她接下一场婚宴猛赚一把之后，迎刃而解。
当时是晚上，新人与客人用完餐离去，只有她跟伙计和黄老头夫妇在打扫大堂。
一辆车开到楼外，穿军装的小兵背着枪走进来，找到荣三鲤，说霍初霄要见她。
荣三鲤头都没抬，直言没空。
小兵说：“督军大人这几日身体不适，想念平州饭菜，希望荣小姐能去公馆一展身手，帮他做些才好。”
顾小楼挥着鸡毛掸子走过来，“我们正儿八经做生意，凭什么听他的？让他想吃自己回去吃，别老打我们三鲤的算盘。”
小兵十分为难，“荣小姐，你要是不去，恐怕督军大人就得自己来请了啊。”
荣三鲤一听也是，霍初霄千里迢迢地追来，还会被这点距离难倒么？他铁了心要见她，拒绝也没用。
于是交待顾小楼看好家，自己换了身衣服准备出发。
顾小楼很担心她，要一起去，小兵说车上只能坐一个人，他便说那自己开着车跟在后面。
荣三鲤声音不轻不重地问：“你又忘记我说得话了吗？”
他默默地把未出口的话咽回去，退到一边，眼睁睁地看着他们离开。
抵达霍公馆时，夜色已经很深了，里面灯火通明，配着华丽精美的欧式建筑，宛如一座辉煌的水晶宫。
荣三鲤被人带到书房，小兵敲了三下门，静立在旁。
里面传出熟悉的低沉嗓音，“进来。”
荣三鲤走进去，看见霍初霄坐在书桌后面，背脊笔直得像一面墙。高挺的鼻梁被灯光罩得落下一片黑影，本就瘦窄的脸显得愈发立体精巧。
他正在看一份文件，荣三鲤进去他也不抬头，淡淡地吩咐了一句。
“坐。”
她在他对面坐下，过了好一会儿都不见他说话，干脆放肆地打量起这个书房。
书房应该也是公馆原主人布置的，华丽得像座博物馆，书架用得是实木和铜料，雕花漆金，除珍贵的绝版书籍外，还摆放了许多艺术品。
“看中了什么可以拿去。”
霍初霄突然抬起眼帘看着她。
荣三鲤收回视线，耸耸肩。
“我只是个万恶的生意人，对这些东西没兴趣。”
“叔叔曾说你有念书的天赋，只是不认真。”
“他这人经常看走眼，比如我，比如陈闲庭。”
霍初霄笑：“你还记得他的仇。”
“我要是忘了，那才奇怪吧。”荣三鲤不置可否地说了句，坐直身体道：“不拐弯抹角了，我是来拒绝你的提议的。锦鲤楼生意繁忙，我没兴趣也没时间接外单。”
“这不是外单。”霍初霄放下手里的东西，意味深长地看着她，“你给你的未婚夫做饭，天经地义。”
荣三鲤没有掩饰，当即笑出声。
霍初霄只看着她笑，一点也不恼，好似真拿她当未婚妻般宠溺。
荣三鲤笑累了，恢复面无表情。
“我已经说过很多次，我跟你睡腻了，到底要怎么做你才肯接受这个事实？”
霍初霄道：“睡腻了？上次你明明热情得很，我可看不出来腻在哪里，不如再试试？”
荣三鲤冷冷道：“不要脸。”
他笑意更深。
“身为堂堂督军，对着一个女人死缠烂打，有事没事就骚扰她，你不觉得有损形象吗？”
霍初霄伸出修长的食指摇了摇。
“在我眼中，你不是女人，你是荣三鲤。”
荣三鲤的怒意快要憋不住，简直想找他打一架。
可是一来未必能打得过他，二来男女之间的事，有几个是能靠打架解决的呢？
男人的秉性她很清楚，霍初霄之所以不放手，估计是还没尝够，或者没出够气。
她深深呼吸，起身走到他身边勾住脖子，软绵绵地趴了过去，媚眼如丝。
“那我们就再试试吧，督军大人，你要卖力一点呀。我看你那个范副官挺好的，不行的话就换他来吧，反正我是不介意，呵呵。”
女人的娇笑声是赤.裸裸的挑衅，霍初霄波澜不惊，将她抱住，手肘好似无意般的将那份文件扫落在地，弯腰捡起。
荣三鲤看清上面的字，笑容顿时消失，演不下去了。