第六十三章：山清水月镜花影（下）
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抽签。
庒琂走到戏台掀茶杯时，其他人已抽到了号。东府由庄瑜出面，北府是庄琻，西府是庄玳，南府是庄瑗。庒琂居后。
抽到顺序如下：第一位出场是西府的庄玳与庄玝。第二位出场的是南府庄璞与庄玢、庄瑗姐妹。第三位出场是庒琂、子素、三喜。第四位出场的是北府的庄琻、庄瑛、意玲珑。第五位压轴出场的是东府大奶奶、庄瑜。
庄琻压轴愿望落空，此刻，懊恼不平，忿忿地寻管家理论。
管家为难，一面与庄琻解释，一面投目去求助老太太，老太太等人在上头尽是当笑话看，乐得合不拢嘴。那时，庄瑜见庄琻吵得太凶，便回到席间去问大奶奶的意思，她想将最后位置给庄琻，大奶奶同意，并赞庄瑜懂得适时谦让，该是如此。
虽庄瑜与大奶奶商量议论颇为轻声，还是被曹氏听见了，故此，曹氏特别看了大奶奶一眼，有些许感激的意味。
哪料，庄瑜去给老太太言语，表达自己跟大嫂子有意将出场位置让给二姐姐，老太太不悦了，指责庄瑜：“平日你闷声不语，到这种时候让你有机会言语出头，你竟这般谦让。她家做生意，懂得一诺千金的理儿，你跟她较真儿了。”
老太太话里没有答应的意思。
意玲珑站在娜扎姨娘身后，三三两两听闻庄瑜跟老太太的说话，嗤之以鼻道：“真是会作。一根毛发的事儿，弄得跟千斤锤大事一般。闲着不如坐下来吃酒。”娜扎姨娘与小姨娘就在跟旁，听得，微微一笑，没话。
尔后，庄琻弃开管家，提起裙摆上台阶来，一脸迎到老太太跟前，露处委屈道：“老太太，原本我要掀那杯子的。四妹妹先开了。管家在旁边还给她使眼色。”
老太太啐道：“没祖德的烂嘴，说大话不怕人笑。管家为何要帮你四妹妹？你自个儿手不灵还怪起人来。原该让三丫头去，你又爱抢风头，活该。”
庄琻哭丧着脸，举目哀望曹氏，道：“太太，老太太护短。管家的元兴时长走东府，怕是跟四妹妹熟悉，所以管家成心让四妹妹后头演，压我的轴了。”
这话，把几波人都得罪完了。原来管家有一儿子，名叫元兴，老太太大寿那会子，庄玳还跟老太太提起过他，因管家对庄府忠心，又长久劳务在庄府，所以老太太对他一家特别感恩，让他儿子元兴随少爷们入学学堂。那会儿，元兴看了不该看的书被学堂先生缴获，罚抄《孟子》，便是他了呢。
庄琻这般提及，一则让管家挂不住脸，二则东府没了脸，三则让庄瑜清白受污，四则让老太太下不来台，毕竟管家听从老太太居多，这般言语，还真是老太太护短了。
庄琻只顾自己口舌心里一时痛苦，并不思想太多。
幸好，值新年，诸人以和乐美满为前提，不追究，再有庄瑚、郡主、幺姨娘等人劝解，老太太才罢，只说：“要我说，理应让元兴那小子也来过节，跟你们北府的演绎节目，这样才是公平不护短了。”
众人笑，都称是。
庄琻恨道：“他也配！”
管家一脸难堪，老太太是懂得人情世故的人，不想让跟前的人受讥讽欺负，便道：“老话说，富人不欺穷。今日你富，后日穷的未必赶不上你。兴许有一日，你还得需要他们周济的。所谓山上山下之人，山上者独乐，高处不胜寒，不必瞧不起山下之人，自个儿也是可怜人，再说山下之人正在往上走呢，总有一日，得到你跟旁。说这些话，可见眼目短浅，有话无心。”
管家听老太太这么为自己开脱，十分感激，弓腰勾首，笑对老太太，并与庄琻道：“二姑娘，才刚老太太瞧过了，是公正的。”
庄琻白了管家一眼，不语。
曹氏看不下去，捏了庄琻一手臂，道：“没脸的蹄子。还不去准备着。谁前谁后有什么打紧，老太太说了，山上山下，总有赶上去的人。”
庄琻道：“可不是了，山上只有一位置，山下四五家人呢，得是头破血流才能上到顶。明明是我选的杯子，给让人抢去了。”
说完，庄琻开了嗓子对意玲珑和庄瑛道：“还愣着做什么，我们准备去。”
意玲珑满脸嘲讽之笑，庄瑛走过来，稍稍拉了她一手，两人默默随庄琻下去了。曹氏趁众人说话言笑，也跟庄琻后头。
到了外头，曹氏一把将庄琻、庄瑛、意玲珑叫住。
曹氏对她们道：“越发不像话了。过会子去给老太太说几句好听的。你一时心里痛快，把全世界的人都得罪还不知道。真是糊涂。”
庄琻听训，没回嘴。曹氏督促几人换了衣裳赶紧来。
庄琻说：“我演完了再落桌子。”
曹氏噎语，目送女儿两人跟意玲珑去阁楼换衣裳。再回身到后头，正入席，见有人嘀嘀咕咕给大姑娘庄瑚道：“四姑娘在后头哭。”
是了，庄琻才刚那些说话可不是羞辱庄瑜了呢！换作谁人听到，不委屈死才怪。
于是，曹氏去拉住庄瑚，暗声细语道：“都是姐妹说话，你劝劝去吧。”庄瑚点头，却不动，只把大奶奶望住，大奶奶多少知道意思的，便去劝解四姑娘庄瑜。因秦氏在主桌，曹氏不敢去跟秦氏致歉，只是点头笑意传达意思，后头，思量庄瑜生母小姨娘在边上，不得不去言语几句。
小姨娘是庄瑜生母，虽然有这么个女儿，权当没生过，由着大太太秦氏教养，自己落个清净。如今怀孕，老医生把脉说是儿子，更不把女儿放在心上。曹氏来致歉，她领受了，只给曹氏道：“姐妹家常，哪里就委屈了。我瞧四姑娘忒小气。太太何必放在心上。”
曹氏才放心，回到主桌坐下。
紧接，庄玳和庄玝换好装束来报说准备好了。众人瞧兄妹两人，一身杂布衣裳，束了腰，满身挂着拨浪鼓，头上戴着一顶虎头帽，显得年纪岁数越发小了，十分可爱。
老太太问：“你们表演什么节目？”
庄玳道：“过会子老太太瞧见就知道了。”
这同时，大奶奶扶着庄瑜回来，庄瑜没哭了，只是眼睛红了一大圈，远远的避开众人，坐在后头。因管家和四儿来报说二老爷备的新年烟花放好了，等老太太示下点火，所以没人注意到庄瑜回来的事。
老太太示意点烟花之前，先对众人道：“我知道孩子们去换衣裳表演，都叫回来看看。二老爷放新年烟炮，可是好看呢，别给错过了！”
于是，丫头子们四下散开去找人。没一会子，姑娘们和少爷们来到老太太桌前，等候看烟炮。唯独庄琻不来。
因怕烟炮走火，遂而老爷们过来了，让家众诸人往后挪移一些。庄玳与庄璞兴致高，争相恐后要去点，他们父亲呵斥几声不管用，二老爷便道：“这吉祥烟花，大老爷开了花眼，由他们去放就可以了。你们两个去了就看不全大景了，有什么趣头。”
老太太也赞同二老爷的话，于是，庄玳庄璞二人守在老太太跟前不去了。
往下，大老爷走下台阶，到放置烟炮的前头，手捏红碳香，先对天地作揖躬拜，后对老太太躬拜，才在那列烟炮启头的一根点起。
刹时之间，炮火燃起，呼呼响亮，紧接一弹接着一弹升至空中，那炮花随着响声闪耀，开朵，十分夺目绚丽。
此时，府中人等个个拍手跳叫，仰头举目，欢赞不止。
大老爷点的那一炮即将完尽，管家示意四儿等仆子续上。
炮火不尽，荣光不尽。
老太太在众人笑声中说道：“这些光，这些彩炮，红亮得吉祥。年兽来了，只怕远远见到不敢靠近呢！”
因说年兽，庄玳笑道：“老太太又说故事了。”
姑娘们听庄玳这样说，都围拢过来。也是呢，老太太年年都要讲年兽的故事，孩子们也爱听，年年讲，年年听，没有不欢喜的。
只见庄玳闪烁那双明亮的睛目热望老太太，拉住她袖子道：“老太太，你再讲吧，琂妹妹头一次在我们这儿过年，她没听过。”
经不过姑娘们催促，老太太笑道：“年年故事，无新意。来年，你们来讲，可好啊？”
众人欢快说好。
老太太道：“记得丰帝在世，有年春节，他给宫人们说，那烟花礼炮并非皇家专属，在历史中，宋人周密亲身看过皇宫烟花，还将它传颂为盛事，后记于《齐东野语》，几笔絮语，也是鲜活，普通人家没见过的，都觉得颇为新鲜。那宋孝宗皇帝更与民乐，请两殿士者前往浙海观潮，点放烟炮，满江天红呢！到如今，可是普遍了，旧时里难得这样一见，便载入史册。你们有幸读到知晓，当是茶余饭后趣闻，可又说，寓意是极好。”
庄玳点头道：“老太太听皇上讲过宋孝宗那观潮烟火，可记在《后武林旧事》里。我才读到的。”
老太太拍了拍庄玳的头脸，很是欣慰，道：“是呢！说起寓意来，便是老故事了。你琂妹妹没听过，那我再讲。相传，古时有一怪兽极其凶残，每年冬日便来扰乱民居生活。有一年冬日，恰是除夕这日。听说怪兽要来伤人，山村里的妇孺弱小皆倾家上山躲避。路上，遇见一位乞丐婆婆。要知道，历来人者，只管自顾门前雪，不怜他人瓦上霜，没人可怜扶助那老婆婆。冬日雪花漫天，可是凄凉呢！幸好，有一位农家老人好心，扶了这位婆婆一把。那婆婆感激，对老人说‘你不消去躲避，且让我进你屋舍休息休息吃一杯热茶，我便帮你驱赶走怪兽’。老人将信将疑，又见婆婆孱弱口渴，便带回去了。等到天黑，想出去躲避，已来不及。那老人也不埋怨，反而安慰婆婆说‘这怪兽凶残，但我们躲得深，没得声息也不怕。’婆婆说‘我有手段对付，你要信我。’那婆婆在门上贴上大红纸，也不说用意。
到了半夜，怪兽果然来了，看到红纸吓得不敢靠近，猛力发威嘶吼。屋主老人害怕，一命躲藏，乞丐婆婆安慰道‘不怕’。乞丐婆婆穿上大红衣裳，拍响门板，亮尽灯火，这才打开门户出去，怪兽见到红衣乞丐婆婆这般，不敢靠近，一溜烟跑了。
那些躲避怪兽的人后头回来得知，便效仿乞丐婆婆的做法，怪兽就不敢来了。每年冬日除夕，贴红门联字，放烟炮，为的就是驱赶怪兽。这怪兽名字便是‘年’。时至后来，便有了除夕，除旧除恶的意思，永保平安。如今这烟炮，不说驱赶年兽，养养目是极开心的事。”
姑娘们赞道：“老太太今年讲故事，还把历史典故拿出来，真是博纳广闻，我们都长知识了。”
老太太道：“我又没读过书，只听说罢了，你们个个诗书满腹，日后你们说给我知道。”
庄玳道：“老太太旧日伴君，听得都是历史精华。要换我说，可说不得那么动听，那么有趣。”因而，对庒琂道：“妹妹，老太太说的可好？”
庒琂微微端礼，微笑道：“老太太才学过人，就差把《荆楚岁时记》原文说来了。”
听到庒琂这样说，兄弟姐妹们都怪问：“原文怎么说的？”
庒琂一时唐突说话，经人问话，才觉得自己卖弄了，便摇头笑，不加作答。
老太太见状，回头拉住庒琂的手，道：“你兄弟姐妹们才学浅陋，你知道的，尽给他们讲。这些故事普通，也是有做人的道理。我年年说，是希望家众平安，珍惜当下。不知有几个人能领悟我的意思。既然他们要你说，你就大胆给他们讲道讲道。不妨。”
庒琂点头，道：“讲道不敢，老太太的道理才是布得好，我就是说出来，也是借书上一二句子的话罢了。才刚我说《荆楚岁时记》原文，便是说新年的纪事，里头说‘正月一日是三元之日也，谓之端月。鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以避山臊恶鬼。’与老太太说的极其相近。”
老太太喜笑，众人纷纷投给庒琂赞叹目光。
庒琂急忙端礼，退后几步，隐身在后。余下，直至烟炮放完，诸人都不语，只静静看赏炮火连天。
炮停。
管家来请示开席。
老太太准许，又出口催孩子们开始表演。
接着，娱乐登场，家众雀跃品赏。老爷们推杯助盏，在那头已开吃了，偶尔还端杯过来给老太太敬酒拜年，老太太一脸假装嫌弃：“你们吃你们的，好好的节目不赏，来灌我酒，让我昏花了眼睛看不清楚，后头打赏好让我出大手来。”
众人再是欢笑，静下赏节目不说。
紧接，出第一道节目，是西府。表演人为庄玳、庄玝兄妹二人。节目名称为《击鼓打花出年句》。
那节目内容极其简单，庄玳身上携挂各类花鼓，他每敲打一鼓，庄玝便将藏在身上的花拿出一朵，往庄玳头上插。庄玳须得报花名续上一句吉祥如意的句子。这处，句子甚多不加赘述，独取悦得人是庄玳那满头花，十分滑稽可笑。
老太太观完，对曹氏道：“太太，玳儿这节目文气了些，你们看不懂。不过头上那些迎春花倒是鲜艳喜庆，你们看得懂，也沾了年喜，便给个赏钱。”
余音未停，曹氏笑着招呼贵圆：“老太太说话了，还不赶紧的！”
只见贵圆和玉圆下去托来一盘银子，等庄玳和庄玝上来，就拿送给他们，道：“这是老太太赏的。”
庄玳和庄玝喜悦接下，双双跪下给老太太磕头感谢。二人也不回坐席，站在栏杆外头等看下一轮节目。
这时，该轮到南府了。南府表演人是庄璞、庄玢、庄瑗。节目名称为《拜年》。
这出演绎比庄玳的更是简单，可真真把老太太笑得不能停息。
只见庄璞领两位妹妹上台，也不言语说话，几人挤眉弄眼的一会子。台下众人看不出名目，齐声的喝喊快些表演。那庄璞一屁股坐地上，不理人，庄瑗一副活泼的样子绕到他身后，不等他反应过来，便如男孩一般爬上她哥哥肩膀上。
庄璞抓住庄瑗的双脚，猛然站起，吓得庄瑗呼天大叫，台下人等被这样滑稽的行为逗得人仰马翻。
老太太笑道：“猴头，还玩呢！赶紧演你的《拜年》，你们若不演，太太不给赏钱了。”
庄璞听闻，哼出一声，腾出一手来携住庄玢。眼下，众人看到庄璞让庄瑗骑在自己肩膀上，携住庄玢缓缓走到老太太跟前。兄妹三人齐声道：“给老太太拜年，给太太拜年，给老爷们拜年。请老太太，太太，老爷们给大赏钱！”
众人没反应过来呢，愣住看兄妹三人。
曹氏终究发话问：“演的什么？”
庄璞道：“演完了！”
老太太哈哈笑道：“你太太问演的什么。”
庄瑗在庄璞背上作揖拜道：“我们演的是《拜年》，才刚拜过了，老太太得给大赏钱！”
是呢！这一出是节目。演绎的人不是兄妹三人，而是家众人等。
庄瑗话音停下，满座的人才意识到，他们轰然大笑不止。于是，老太太让曹氏送赏钱。领了赏钱，庄璞回座，那庄玢庄瑗姐妹不想离开她们哥哥，也跟过去了。
接着，是庒琂的节目。庒琂在庄璞来讨赏钱时，悄悄往后头去。那后头，子素和三喜在暗处静守，她们相约好了，等轮到她们表演才抬家伙出去。
所谓家伙，是她们表演的道具。
庒琂紧张地对子素道：“笔墨带没有？”
子素道：“带了。”
说着，子素从一个布包里拿出几身束身衣裳，分派给庒琂和三喜。几人摸黑穿戴。
前头，老太太等人正寻庒琂呢，只听到庄玳笑道：“琂妹妹怕了，跑远去躲了呢！”
众人为之又笑。
庒琂是听到了，没吭声。子素不平道：“这位三爷真酸！过会子看他还有什么说的。”
言语当下，三人已换了新装。
对，她们商议过，这节目得不露脸，想来想去也只有这种表演才行，便是南边舞狮子，表演的人换衣装蒙脸，引斗狮子贺新年。
如今，在众人呼喝中，她们来了。
只见一个金灿灿短衣装扮的人提着一个鸟笼小跑出来，鸟笼里有只鹦鹉，表演的人头戴披帽，看不到下巴脸，只露出两只眼睛，扑闪扑闪的，很是叫人注目。
众人奇怪道：“琂妹妹请来帮手了！”
又见戏台外头噔噔的走入一只‘猛虎’。
众人这才醒悟。老太太道：“我见过舞龙，舞狮子，没见过舞老虎的。”
日前，庒琂主仆三人定下舞狮子演绎，思来想去不够创新，又碍于狮子道具难做，所以赶制‘猛虎’，她们悄悄找了些布料来缝制，又在上头画虎纹，漏空的两只老虎眼睛则用两枚珍珠代替，尚未点睛。那日庄玳来镜花谢，听到‘不要眼睛’的说话，便是这缘故。
如今，庄玳赞叹，心中暗服：“琂妹妹大手笔呀！我还以为要抠掉我送给她鹦鹉的眼睛呢！”
戏台上，提着鸟笼的人引耍猛虎，猛虎时而凶悍扑地，时而憨嗔滚地，时而雀跃欢腾。众人看得不禁惊叹。
秦氏是学武之人，看到表演人的身段，担忧道：“太拼了些，也不怕伤筋骨。”
郡主知是庒琂，道：“可见她用心。太太不必为她担忧。”
秦氏点头，又对曹氏道：“太太，该备银子了。老太太看得入神，怕是满意得不得了。银子可要比头两家多才好呀！”
曹氏道：“可不是，我那库银都往她身上搬，老太太才高兴了。”
幺姨娘道：“留些给二姑娘三姑娘她们，都搬完了，后头东府的还有呢？太太你也太会趁时候偏心了。”
曹氏紧是捂住嘴巴笑，没应。
老太太是听到了，不搭理，只是细细欣赏。
转眼之间，见提笼子逗虎之人引老虎到主席位上来，老虎趴在地上，提笼子的人喘息地对众人道：“除夕驱兽，勇虎来报，祝老太太、太太、老爷们春节大禧，岁岁平安。”
老太太起身拍手：“好！赏！”明听出是庒琂的声音，还假装道：“琂丫头哪里去了！快来领赏银了！”
庄玳迈出步伐，往庒琂跟前站，皱眉头盯住她的眼睛，尔后，信手扯下她的脸盖。这才露出庒琂真面目来。
庄玳对老太太等人道：“老太太，这不是妹妹是谁啊！”
说完，庄玳还要去掀那假老虎，可掀了几下没掀开，他不知道虎皮之下是子素和三喜，子素死死的拉住老虎头，不给开动。
那时，曹氏已将银子端上来了，递给老太太，老太太没接，只示意曹氏送给庒琂。又道：“那老虎不现真身，想必太太给的银子少了。”
庒琂笑道：“谢老太太，谢太太，赏银怕是太多，压着她们起不来身呢！”又从身上拿出藏带的笔墨，恭恭敬敬呈给老太太：“老太太，勇虎未点睛，请您为吉祥物开灵。”
老太太接过笔，庄玳托墨，又斟些茶水来研开，这才给老太太沾笔。
笔沾浓墨，在老虎眼睛处轻轻点开。
猛虎明目，赫然显亮。
停笔，家众人等围观过来，怕手叫好。
老太太将笔给庄玳拿稳，一手拉住庒琂拍道：“丫头，有心了！来，往我桌上来坐。”又对竹儿等丫头道：“把椅子抬来，让你姑娘靠我边上坐。”
不管庒琂愿意不愿意，只管拉来，庄玳嬉皮笑脸蹭道：“老太太，我也想挨在你边上坐。”
老太太笑意绵绵，说使得使得。庄玳转身去找椅子了。
当下，那老虎趁人回座，自主寻路退下去了。庒琂因担心子素和三喜，便对老太太道：“老太太，我这衣裳得换一换。”
郡主也帮说话：“是呢，这衣裳穿着，格格不入呢！老太太许她去吧！”一面催庄玳：“你也去你那边坐，你哥哥两个在那处，你不过去，他们就没趣了。再叫你六妹妹七妹妹回来。”
庄玳目送庒琂离桌，娇嗔对郡主：“太太，你这是赶我走。老太太都许我坐下了。琂妹妹待会子回来，我也要来。”
说罢，庄玳去他两个哥哥那边。
接着，该是庄琻演绎节目。又因才刚庒琂准备的时间过长，曹氏和庄瑚提醒下人道：“去让四姑娘准备准备，二姑娘三姑娘演完了该她们上了。一桌子饭菜等来等去都等凉了呢！”
丫头子们寻了一圈，不见四姑娘庄瑜，也不见大奶奶。
此刻，庄琻、庄瑛姐妹上台了。
众人看不出她们演绎什么节目，只听姐妹两人在台上斗嘴。
庄琻问庄瑛：“人呢？不是叫你看住她么？”
庄瑛憋红了脸面，跺脚道：“我都说人家不愿意扮狗，你还要这样。”
姐妹两人的话说声不大，有些人听到了，不免笑开。
要知道，庄琻主意要意玲珑扮狗，自己持鞭打她，庄瑛护猫，几人要演一出狗抓猫，人打狗的笑话。岂料临时，意玲珑不干了。
戏台上，虽说没节目，可姐妹二人斗嘴，甚是精彩，庄琻的蛮横，庄瑛的委屈，一波又一波的对话引来众人大笑。
老太太道：“这出最真实，给大银子。”对曹氏道：“太太，二丫头三丫头的赏银我这儿出，你别准备着了。”
老太太言毕，让竹儿跟梅儿去拿银子。
竹儿因事先没准备，如今让梅儿提灯笼去库房拿，两人离席走到外头。在廊下，看到几个人躲躲闪闪，似围着一个人安慰说话。靠近一看，竟是庒琂、子素、三喜、大奶奶，她们围着四姑娘庄瑜安慰。
竹儿好奇，向前去，笑道：“哟，怎还在这儿呢，二姑娘的节目你们不看了？”
庒琂等人见是竹儿，尴尬一笑，没回。
庄瑜倒识趣，回避脸面擦眼睛。
竹儿见是这样，连忙对梅儿使眼色，淡淡的微笑，之后不声不响走了。
看竹儿、梅儿离去，庒琂才坐下对庄瑜道：“妹妹，二姐姐才刚那些说话应无心的。你别往心里去。”
大奶奶也跟在一旁这样说。
庄瑜道：“二姐姐说我什么都无妨，可说我跟元兴，那算什么。我是不演绎什么节目了。让她自个儿压轴吧！反正二姐姐也这么想。”
庒琂见劝不动，转头对大奶奶道：“嫂子。要不，节目就不演了。”
大奶奶露出为难神色。
庒琂道：“我们才刚演猛虎，猛虎没露脸呢，就说是你们两个。我看，是说得过去的。”
大奶奶叹道：“姑娘好心，何必为这样小事，惹出不好的呢！”
总归，怕庒琂的决定会坏事。大奶奶到底心里还关心着庒琂。
庒琂岂能感受不到？深深看了大奶奶一眼，又看子素和三喜，眼神里，似有一句话对两人说：这不是大奶奶，这是慧缘，我们认识的慧缘。
后儿，又劝说一阵子。大约听到前头传来赞喝庄琻的声音，庒琂才道：“演完了，我们去吧！”
正好梅儿和竹儿拿赏银回来，又碰到了。
庒琂思想再三，拉住竹儿求道：“姐姐，四姑娘身子不舒服，如不然由你代个言语，给老太太和太太说，姑娘和嫂子的节目不演了。”
竹儿看了看庄瑜，心疼道：“身子要紧，姑娘和奶奶赶紧回座吧！节目都演得很精彩，老太太看了这么会子，想必也是饿了。正好不演就用席。”
如此，几人商量几句，便回座位。到里面，竹儿和梅儿给老太太呈上赏银，老太太乐呵呵地给庄琻姐妹俩儿，还道：“就你们两个好，心满意足了没？”
庄琻不甘心道：“我准备了好几日，原本还要精彩的。如今，白让老太太和太太、老爷们期待了。都怪篱竹园的！”
庄琻恶狠狠地看娜扎姨娘，再晃眼寻找意玲珑。此刻，哪有意玲珑的身影？人不知哪里去了。
再有人提醒该东府表演，竹儿才主觉对老太太报说四姑娘不适。老太太望住庄瑜，关心几句，让来吃饭歇着，不提表演的事了。至此，东府的表演没派上，便用餐了。
用餐之间，老太太左右眼看了曹氏几下，又看庄琻几下，想说什么又不说。
后头，庄瑜落桌，远远避开庄琻，勾头垂目，只端茶吃，没动过筷子。
庄琻虽然看到庄瑜这般做派，终究一句不问，未当回事。因老太太让庒琂过来坐，庄玳也来了，庄琻看到庄瑜那愁眉脸面，她心生不痛快，便起身也去挨老太太坐。一时间，姑娘们都凑到老太太桌去。
除夕餐桌用过五六分，尽是说笑家常，到了七八分光景，大老爷、二老爷、三老爷、四老爷又过来请示，请老太太放长明灯，守岁散岁银。
老太太点头应了。管家见势，命人着手撤席。
于是，又有丫头子提来长明灯，依旧在戏台那处放。
几位老爷合手托一个大的灯，老太太先点，其余是小灯；太太、姨娘、姑娘们每人都分得一个。
众人升灯之际，庒琂拿着灯悄然退出。她到了一处角落，祷告一番，此处不为别的，只为思亲。
子素和三喜知道庒琂的心情，跟在后头，远远看着。
等庒琂祷告完毕。
三喜去对庒琂道：“姑娘，去外头放吧！姑娘们都放完了。”
庒琂抬头看那夜空黑幕，只见庄府放的长明灯在空中，如朵朵莲花绽放，正缓缓升远。她摇头，没动脚步，一手托着纸灯，一手从三喜手中拿来蜡烛。
三喜再要催促，子素见状，愤懑道：“姑娘在这里放吧！这片夜空是我们的，别人分不去！”
庒琂目中有泪，闪闪的望住子素。子素心中一震，不禁泛起酸楚来。
此处，只有她们才懂得各自的心情，不然，怎担得起姐妹二字？
庒琂默默道：“希望天上之人有见，保佑我们事事顺遂，年年平安。”
子素咬着嘴唇，宽慰道：“是的，姑娘。会保佑的。”说着，帮庒琂托起长明灯。庒琂点上。
灯亮了，那灯罩黄灿灿的映出晕光，照出三人一脸的祥和。
这里，祥和安静。
园子后头，欢呼连天。
如子素说的那样，这片夜空才属于她们自己的，那边再欢呼再高兴，与自己有何关系？
更与此刻升上空中的长明灯没关系。
灯，离了庒琂和子素的手心，越升越高，越高越远。
忽然，听到后面有人惊呼：“看哪！有人学我们放长明灯！”
庒琂听到，含泪笑道：“怎是我学她们了？”
三喜讥诮道：“没见识的人胡说！就许她们点灯，不许我们放火了？以前，我们在家的时候，太太每年都让我们放！到这里，竟说是学她们的！”
庒琂叹息笑，仰头看那长明灯。
庒琂心中祷告：希望父亲母亲在天之灵，保佑仇怨能尽快了结，保佑自己尽快离开这个大宅院。
或许，心有愿念，必得实现；或许，峰回路转，又有另一番景遇也未可知。
谁知道呢？
三人静静望空。
殊不知，东府后院一处废园，在一口小井边上，两个浑身湿漉漉的人也静望天空，看那一片长明灯。
一人是意玲珑。
另外一人，衣不遮体，浑身惨白，叫人看得心寒是那一头垂地的银发；只见那人发出如鬼魅般的嘶哑声：“困我黑暗，我怎能叫你们长明！庄府的人，一个都不许逃掉！”
意玲珑蹙着眉头，痴痴的望住那人，启动唇齿，欲言又止。
同一夜空，不同角落，各行各事。想必，外头普通人家也如此吧！
除夕之夜，依旧继续。
毕竟，守岁才刚刚开始。
过了除夕，才是真正的明年，才是大年初一，才能发生新的事。
第三卷完
关塘写于重庆破园
2018年3月18日晚
致敬霍金！致敬李敖！
霍金：2018年3月14日逝世，ALS患者，英国著名物理学家和宇宙学家。享年76岁。
李敖：2018年3月18日逝世，台湾著名作家、评论家、历史学家，于18日上午10时59分在台北“荣总”医院去世，享年83岁。
抽签。
庒琂走到戏台掀茶杯时，其他人已抽到了号。东府由庄瑜出面，北府是庄琻，西府是庄玳，南府是庄瑗。庒琂居后。
抽到顺序如下：第一位出场是西府的庄玳与庄玝。第二位出场的是南府庄璞与庄玢、庄瑗姐妹。第三位出场是庒琂、子素、三喜。第四位出场的是北府的庄琻、庄瑛、意玲珑。第五位压轴出场的是东府大奶奶、庄瑜。
庄琻压轴愿望落空，此刻，懊恼不平，忿忿地寻管家理论。
管家为难，一面与庄琻解释，一面投目去求助老太太，老太太等人在上头尽是当笑话看，乐得合不拢嘴。那时，庄瑜见庄琻吵得太凶，便回到席间去问大奶奶的意思，她想将最后位置给庄琻，大奶奶同意，并赞庄瑜懂得适时谦让，该是如此。
虽庄瑜与大奶奶商量议论颇为轻声，还是被曹氏听见了，故此，曹氏特别看了大奶奶一眼，有些许感激的意味。
哪料，庄瑜去给老太太言语，表达自己跟大嫂子有意将出场位置让给二姐姐，老太太不悦了，指责庄瑜：“平日你闷声不语，到这种时候让你有机会言语出头，你竟这般谦让。她家做生意，懂得一诺千金的理儿，你跟她较真儿了。”
老太太话里没有答应的意思。
意玲珑站在娜扎姨娘身后，三三两两听闻庄瑜跟老太太的说话，嗤之以鼻道：“真是会作。一根毛发的事儿，弄得跟千斤锤大事一般。闲着不如坐下来吃酒。”娜扎姨娘与小姨娘就在跟旁，听得，微微一笑，没话。
尔后，庄琻弃开管家，提起裙摆上台阶来，一脸迎到老太太跟前，露处委屈道：“老太太，原本我要掀那杯子的。四妹妹先开了。管家在旁边还给她使眼色。”
老太太啐道：“没祖德的烂嘴，说大话不怕人笑。管家为何要帮你四妹妹？你自个儿手不灵还怪起人来。原该让三丫头去，你又爱抢风头，活该。”
庄琻哭丧着脸，举目哀望曹氏，道：“太太，老太太护短。管家的元兴时长走东府，怕是跟四妹妹熟悉，所以管家成心让四妹妹后头演，压我的轴了。”
这话，把几波人都得罪完了。原来管家有一儿子，名叫元兴，老太太大寿那会子，庄玳还跟老太太提起过他，因管家对庄府忠心，又长久劳务在庄府，所以老太太对他一家特别感恩，让他儿子元兴随少爷们入学学堂。那会儿，元兴看了不该看的书被学堂先生缴获，罚抄《孟子》，便是他了呢。
庄琻这般提及，一则让管家挂不住脸，二则东府没了脸，三则让庄瑜清白受污，四则让老太太下不来台，毕竟管家听从老太太居多，这般言语，还真是老太太护短了。
庄琻只顾自己口舌心里一时痛苦，并不思想太多。
幸好，值新年，诸人以和乐美满为前提，不追究，再有庄瑚、郡主、幺姨娘等人劝解，老太太才罢，只说：“要我说，理应让元兴那小子也来过节，跟你们北府的演绎节目，这样才是公平不护短了。”
众人笑，都称是。
庄琻恨道：“他也配！”
管家一脸难堪，老太太是懂得人情世故的人，不想让跟前的人受讥讽欺负，便道：“老话说，富人不欺穷。今日你富，后日穷的未必赶不上你。兴许有一日，你还得需要他们周济的。所谓山上山下之人，山上者独乐，高处不胜寒，不必瞧不起山下之人，自个儿也是可怜人，再说山下之人正在往上走呢，总有一日，得到你跟旁。说这些话，可见眼目短浅，有话无心。”
管家听老太太这么为自己开脱，十分感激，弓腰勾首，笑对老太太，并与庄琻道：“二姑娘，才刚老太太瞧过了，是公正的。”
庄琻白了管家一眼，不语。
曹氏看不下去，捏了庄琻一手臂，道：“没脸的蹄子。还不去准备着。谁前谁后有什么打紧，老太太说了，山上山下，总有赶上去的人。”
庄琻道：“可不是了，山上只有一位置，山下四五家人呢，得是头破血流才能上到顶。明明是我选的杯子，给让人抢去了。”
说完，庄琻开了嗓子对意玲珑和庄瑛道：“还愣着做什么，我们准备去。”
意玲珑满脸嘲讽之笑，庄瑛走过来，稍稍拉了她一手，两人默默随庄琻下去了。曹氏趁众人说话言笑，也跟庄琻后头。
到了外头，曹氏一把将庄琻、庄瑛、意玲珑叫住。
曹氏对她们道：“越发不像话了。过会子去给老太太说几句好听的。你一时心里痛快，把全世界的人都得罪还不知道。真是糊涂。”
庄琻听训，没回嘴。曹氏督促几人换了衣裳赶紧来。
庄琻说：“我演完了再落桌子。”
曹氏噎语，目送女儿两人跟意玲珑去阁楼换衣裳。再回身到后头，正入席，见有人嘀嘀咕咕给大姑娘庄瑚道：“四姑娘在后头哭。”
是了，庄琻才刚那些说话可不是羞辱庄瑜了呢！换作谁人听到，不委屈死才怪。
于是，曹氏去拉住庄瑚，暗声细语道：“都是姐妹说话，你劝劝去吧。”庄瑚点头，却不动，只把大奶奶望住，大奶奶多少知道意思的，便去劝解四姑娘庄瑜。因秦氏在主桌，曹氏不敢去跟秦氏致歉，只是点头笑意传达意思，后头，思量庄瑜生母小姨娘在边上，不得不去言语几句。
小姨娘是庄瑜生母，虽然有这么个女儿，权当没生过，由着大太太秦氏教养，自己落个清净。如今怀孕，老医生把脉说是儿子，更不把女儿放在心上。曹氏来致歉，她领受了，只给曹氏道：“姐妹家常，哪里就委屈了。我瞧四姑娘忒小气。太太何必放在心上。”
曹氏才放心，回到主桌坐下。
紧接，庄玳和庄玝换好装束来报说准备好了。众人瞧兄妹两人，一身杂布衣裳，束了腰，满身挂着拨浪鼓，头上戴着一顶虎头帽，显得年纪岁数越发小了，十分可爱。
老太太问：“你们表演什么节目？”
庄玳道：“过会子老太太瞧见就知道了。”
这同时，大奶奶扶着庄瑜回来，庄瑜没哭了，只是眼睛红了一大圈，远远的避开众人，坐在后头。因管家和四儿来报说二老爷备的新年烟花放好了，等老太太示下点火，所以没人注意到庄瑜回来的事。
老太太示意点烟花之前，先对众人道：“我知道孩子们去换衣裳表演，都叫回来看看。二老爷放新年烟炮，可是好看呢，别给错过了！”
于是，丫头子们四下散开去找人。没一会子，姑娘们和少爷们来到老太太桌前，等候看烟炮。唯独庄琻不来。
因怕烟炮走火，遂而老爷们过来了，让家众诸人往后挪移一些。庄玳与庄璞兴致高，争相恐后要去点，他们父亲呵斥几声不管用，二老爷便道：“这吉祥烟花，大老爷开了花眼，由他们去放就可以了。你们两个去了就看不全大景了，有什么趣头。”
老太太也赞同二老爷的话，于是，庄玳庄璞二人守在老太太跟前不去了。
往下，大老爷走下台阶，到放置烟炮的前头，手捏红碳香，先对天地作揖躬拜，后对老太太躬拜，才在那列烟炮启头的一根点起。
刹时之间，炮火燃起，呼呼响亮，紧接一弹接着一弹升至空中，那炮花随着响声闪耀，开朵，十分夺目绚丽。
此时，府中人等个个拍手跳叫，仰头举目，欢赞不止。
大老爷点的那一炮即将完尽，管家示意四儿等仆子续上。
炮火不尽，荣光不尽。
老太太在众人笑声中说道：“这些光，这些彩炮，红亮得吉祥。年兽来了，只怕远远见到不敢靠近呢！”
因说年兽，庄玳笑道：“老太太又说故事了。”
姑娘们听庄玳这样说，都围拢过来。也是呢，老太太年年都要讲年兽的故事，孩子们也爱听，年年讲，年年听，没有不欢喜的。
只见庄玳闪烁那双明亮的睛目热望老太太，拉住她袖子道：“老太太，你再讲吧，琂妹妹头一次在我们这儿过年，她没听过。”
经不过姑娘们催促，老太太笑道：“年年故事，无新意。来年，你们来讲，可好啊？”
众人欢快说好。
老太太道：“记得丰帝在世，有年春节，他给宫人们说，那烟花礼炮并非皇家专属，在历史中，宋人周密亲身看过皇宫烟花，还将它传颂为盛事，后记于《齐东野语》，几笔絮语，也是鲜活，普通人家没见过的，都觉得颇为新鲜。那宋孝宗皇帝更与民乐，请两殿士者前往浙海观潮，点放烟炮，满江天红呢！到如今，可是普遍了，旧时里难得这样一见，便载入史册。你们有幸读到知晓，当是茶余饭后趣闻，可又说，寓意是极好。”
庄玳点头道：“老太太听皇上讲过宋孝宗那观潮烟火，可记在《后武林旧事》里。我才读到的。”
老太太拍了拍庄玳的头脸，很是欣慰，道：“是呢！说起寓意来，便是老故事了。你琂妹妹没听过，那我再讲。相传，古时有一怪兽极其凶残，每年冬日便来扰乱民居生活。有一年冬日，恰是除夕这日。听说怪兽要来伤人，山村里的妇孺弱小皆倾家上山躲避。路上，遇见一位乞丐婆婆。要知道，历来人者，只管自顾门前雪，不怜他人瓦上霜，没人可怜扶助那老婆婆。冬日雪花漫天，可是凄凉呢！幸好，有一位农家老人好心，扶了这位婆婆一把。那婆婆感激，对老人说‘你不消去躲避，且让我进你屋舍休息休息吃一杯热茶，我便帮你驱赶走怪兽’。老人将信将疑，又见婆婆孱弱口渴，便带回去了。等到天黑，想出去躲避，已来不及。那老人也不埋怨，反而安慰婆婆说‘这怪兽凶残，但我们躲得深，没得声息也不怕。’婆婆说‘我有手段对付，你要信我。’那婆婆在门上贴上大红纸，也不说用意。
到了半夜，怪兽果然来了，看到红纸吓得不敢靠近，猛力发威嘶吼。屋主老人害怕，一命躲藏，乞丐婆婆安慰道‘不怕’。乞丐婆婆穿上大红衣裳，拍响门板，亮尽灯火，这才打开门户出去，怪兽见到红衣乞丐婆婆这般，不敢靠近，一溜烟跑了。
那些躲避怪兽的人后头回来得知，便效仿乞丐婆婆的做法，怪兽就不敢来了。每年冬日除夕，贴红门联字，放烟炮，为的就是驱赶怪兽。这怪兽名字便是‘年’。时至后来，便有了除夕，除旧除恶的意思，永保平安。如今这烟炮，不说驱赶年兽，养养目是极开心的事。”
姑娘们赞道：“老太太今年讲故事，还把历史典故拿出来，真是博纳广闻，我们都长知识了。”
老太太道：“我又没读过书，只听说罢了，你们个个诗书满腹，日后你们说给我知道。”
庄玳道：“老太太旧日伴君，听得都是历史精华。要换我说，可说不得那么动听，那么有趣。”因而，对庒琂道：“妹妹，老太太说的可好？”
庒琂微微端礼，微笑道：“老太太才学过人，就差把《荆楚岁时记》原文说来了。”
听到庒琂这样说，兄弟姐妹们都怪问：“原文怎么说的？”
庒琂一时唐突说话，经人问话，才觉得自己卖弄了，便摇头笑，不加作答。
老太太见状，回头拉住庒琂的手，道：“你兄弟姐妹们才学浅陋，你知道的，尽给他们讲。这些故事普通，也是有做人的道理。我年年说，是希望家众平安，珍惜当下。不知有几个人能领悟我的意思。既然他们要你说，你就大胆给他们讲道讲道。不妨。”
庒琂点头，道：“讲道不敢，老太太的道理才是布得好，我就是说出来，也是借书上一二句子的话罢了。才刚我说《荆楚岁时记》原文，便是说新年的纪事，里头说‘正月一日是三元之日也，谓之端月。鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以避山臊恶鬼。’与老太太说的极其相近。”
老太太喜笑，众人纷纷投给庒琂赞叹目光。
庒琂急忙端礼，退后几步，隐身在后。余下，直至烟炮放完，诸人都不语，只静静看赏炮火连天。
炮停。
管家来请示开席。
老太太准许，又出口催孩子们开始表演。
接着，娱乐登场，家众雀跃品赏。老爷们推杯助盏，在那头已开吃了，偶尔还端杯过来给老太太敬酒拜年，老太太一脸假装嫌弃：“你们吃你们的，好好的节目不赏，来灌我酒，让我昏花了眼睛看不清楚，后头打赏好让我出大手来。”
众人再是欢笑，静下赏节目不说。
紧接，出第一道节目，是西府。表演人为庄玳、庄玝兄妹二人。节目名称为《击鼓打花出年句》。
那节目内容极其简单，庄玳身上携挂各类花鼓，他每敲打一鼓，庄玝便将藏在身上的花拿出一朵，往庄玳头上插。庄玳须得报花名续上一句吉祥如意的句子。这处，句子甚多不加赘述，独取悦得人是庄玳那满头花，十分滑稽可笑。
老太太观完，对曹氏道：“太太，玳儿这节目文气了些，你们看不懂。不过头上那些迎春花倒是鲜艳喜庆，你们看得懂，也沾了年喜，便给个赏钱。”
余音未停，曹氏笑着招呼贵圆：“老太太说话了，还不赶紧的！”
只见贵圆和玉圆下去托来一盘银子，等庄玳和庄玝上来，就拿送给他们，道：“这是老太太赏的。”
庄玳和庄玝喜悦接下，双双跪下给老太太磕头感谢。二人也不回坐席，站在栏杆外头等看下一轮节目。
这时，该轮到南府了。南府表演人是庄璞、庄玢、庄瑗。节目名称为《拜年》。
这出演绎比庄玳的更是简单，可真真把老太太笑得不能停息。
只见庄璞领两位妹妹上台，也不言语说话，几人挤眉弄眼的一会子。台下众人看不出名目，齐声的喝喊快些表演。那庄璞一屁股坐地上，不理人，庄瑗一副活泼的样子绕到他身后，不等他反应过来，便如男孩一般爬上她哥哥肩膀上。
庄璞抓住庄瑗的双脚，猛然站起，吓得庄瑗呼天大叫，台下人等被这样滑稽的行为逗得人仰马翻。
老太太笑道：“猴头，还玩呢！赶紧演你的《拜年》，你们若不演，太太不给赏钱了。”
庄璞听闻，哼出一声，腾出一手来携住庄玢。眼下，众人看到庄璞让庄瑗骑在自己肩膀上，携住庄玢缓缓走到老太太跟前。兄妹三人齐声道：“给老太太拜年，给太太拜年，给老爷们拜年。请老太太，太太，老爷们给大赏钱！”
众人没反应过来呢，愣住看兄妹三人。
曹氏终究发话问：“演的什么？”
庄璞道：“演完了！”
老太太哈哈笑道：“你太太问演的什么。”
庄瑗在庄璞背上作揖拜道：“我们演的是《拜年》，才刚拜过了，老太太得给大赏钱！”
是呢！这一出是节目。演绎的人不是兄妹三人，而是家众人等。
庄瑗话音停下，满座的人才意识到，他们轰然大笑不止。于是，老太太让曹氏送赏钱。领了赏钱，庄璞回座，那庄玢庄瑗姐妹不想离开她们哥哥，也跟过去了。
接着，是庒琂的节目。庒琂在庄璞来讨赏钱时，悄悄往后头去。那后头，子素和三喜在暗处静守，她们相约好了，等轮到她们表演才抬家伙出去。
所谓家伙，是她们表演的道具。
庒琂紧张地对子素道：“笔墨带没有？”
子素道：“带了。”
说着，子素从一个布包里拿出几身束身衣裳，分派给庒琂和三喜。几人摸黑穿戴。
前头，老太太等人正寻庒琂呢，只听到庄玳笑道：“琂妹妹怕了，跑远去躲了呢！”
众人为之又笑。
庒琂是听到了，没吭声。子素不平道：“这位三爷真酸！过会子看他还有什么说的。”
言语当下，三人已换了新装。
对，她们商议过，这节目得不露脸，想来想去也只有这种表演才行，便是南边舞狮子，表演的人换衣装蒙脸，引斗狮子贺新年。
如今，在众人呼喝中，她们来了。
只见一个金灿灿短衣装扮的人提着一个鸟笼小跑出来，鸟笼里有只鹦鹉，表演的人头戴披帽，看不到下巴脸，只露出两只眼睛，扑闪扑闪的，很是叫人注目。
众人奇怪道：“琂妹妹请来帮手了！”
又见戏台外头噔噔的走入一只‘猛虎’。
众人这才醒悟。老太太道：“我见过舞龙，舞狮子，没见过舞老虎的。”
日前，庒琂主仆三人定下舞狮子演绎，思来想去不够创新，又碍于狮子道具难做，所以赶制‘猛虎’，她们悄悄找了些布料来缝制，又在上头画虎纹，漏空的两只老虎眼睛则用两枚珍珠代替，尚未点睛。那日庄玳来镜花谢，听到‘不要眼睛’的说话，便是这缘故。
如今，庄玳赞叹，心中暗服：“琂妹妹大手笔呀！我还以为要抠掉我送给她鹦鹉的眼睛呢！”
戏台上，提着鸟笼的人引耍猛虎，猛虎时而凶悍扑地，时而憨嗔滚地，时而雀跃欢腾。众人看得不禁惊叹。
秦氏是学武之人，看到表演人的身段，担忧道：“太拼了些，也不怕伤筋骨。”
郡主知是庒琂，道：“可见她用心。太太不必为她担忧。”
秦氏点头，又对曹氏道：“太太，该备银子了。老太太看得入神，怕是满意得不得了。银子可要比头两家多才好呀！”
曹氏道：“可不是，我那库银都往她身上搬，老太太才高兴了。”
幺姨娘道：“留些给二姑娘三姑娘她们，都搬完了，后头东府的还有呢？太太你也太会趁时候偏心了。”
曹氏紧是捂住嘴巴笑，没应。
老太太是听到了，不搭理，只是细细欣赏。
转眼之间，见提笼子逗虎之人引老虎到主席位上来，老虎趴在地上，提笼子的人喘息地对众人道：“除夕驱兽，勇虎来报，祝老太太、太太、老爷们春节大禧，岁岁平安。”
老太太起身拍手：“好！赏！”明听出是庒琂的声音，还假装道：“琂丫头哪里去了！快来领赏银了！”
庄玳迈出步伐，往庒琂跟前站，皱眉头盯住她的眼睛，尔后，信手扯下她的脸盖。这才露出庒琂真面目来。
庄玳对老太太等人道：“老太太，这不是妹妹是谁啊！”
说完，庄玳还要去掀那假老虎，可掀了几下没掀开，他不知道虎皮之下是子素和三喜，子素死死的拉住老虎头，不给开动。
那时，曹氏已将银子端上来了，递给老太太，老太太没接，只示意曹氏送给庒琂。又道：“那老虎不现真身，想必太太给的银子少了。”
庒琂笑道：“谢老太太，谢太太，赏银怕是太多，压着她们起不来身呢！”又从身上拿出藏带的笔墨，恭恭敬敬呈给老太太：“老太太，勇虎未点睛，请您为吉祥物开灵。”
老太太接过笔，庄玳托墨，又斟些茶水来研开，这才给老太太沾笔。
笔沾浓墨，在老虎眼睛处轻轻点开。
猛虎明目，赫然显亮。
停笔，家众人等围观过来，怕手叫好。
老太太将笔给庄玳拿稳，一手拉住庒琂拍道：“丫头，有心了！来，往我桌上来坐。”又对竹儿等丫头道：“把椅子抬来，让你姑娘靠我边上坐。”
不管庒琂愿意不愿意，只管拉来，庄玳嬉皮笑脸蹭道：“老太太，我也想挨在你边上坐。”
老太太笑意绵绵，说使得使得。庄玳转身去找椅子了。
当下，那老虎趁人回座，自主寻路退下去了。庒琂因担心子素和三喜，便对老太太道：“老太太，我这衣裳得换一换。”
郡主也帮说话：“是呢，这衣裳穿着，格格不入呢！老太太许她去吧！”一面催庄玳：“你也去你那边坐，你哥哥两个在那处，你不过去，他们就没趣了。再叫你六妹妹七妹妹回来。”
庄玳目送庒琂离桌，娇嗔对郡主：“太太，你这是赶我走。老太太都许我坐下了。琂妹妹待会子回来，我也要来。”
说罢，庄玳去他两个哥哥那边。
接着，该是庄琻演绎节目。又因才刚庒琂准备的时间过长，曹氏和庄瑚提醒下人道：“去让四姑娘准备准备，二姑娘三姑娘演完了该她们上了。一桌子饭菜等来等去都等凉了呢！”
丫头子们寻了一圈，不见四姑娘庄瑜，也不见大奶奶。
此刻，庄琻、庄瑛姐妹上台了。
众人看不出她们演绎什么节目，只听姐妹两人在台上斗嘴。
庄琻问庄瑛：“人呢？不是叫你看住她么？”
庄瑛憋红了脸面，跺脚道：“我都说人家不愿意扮狗，你还要这样。”
姐妹两人的话说声不大，有些人听到了，不免笑开。
要知道，庄琻主意要意玲珑扮狗，自己持鞭打她，庄瑛护猫，几人要演一出狗抓猫，人打狗的笑话。岂料临时，意玲珑不干了。
戏台上，虽说没节目，可姐妹二人斗嘴，甚是精彩，庄琻的蛮横，庄瑛的委屈，一波又一波的对话引来众人大笑。
老太太道：“这出最真实，给大银子。”对曹氏道：“太太，二丫头三丫头的赏银我这儿出，你别准备着了。”
老太太言毕，让竹儿跟梅儿去拿银子。
竹儿因事先没准备，如今让梅儿提灯笼去库房拿，两人离席走到外头。在廊下，看到几个人躲躲闪闪，似围着一个人安慰说话。靠近一看，竟是庒琂、子素、三喜、大奶奶，她们围着四姑娘庄瑜安慰。
竹儿好奇，向前去，笑道：“哟，怎还在这儿呢，二姑娘的节目你们不看了？”
庒琂等人见是竹儿，尴尬一笑，没回。
庄瑜倒识趣，回避脸面擦眼睛。
竹儿见是这样，连忙对梅儿使眼色，淡淡的微笑，之后不声不响走了。
看竹儿、梅儿离去，庒琂才坐下对庄瑜道：“妹妹，二姐姐才刚那些说话应无心的。你别往心里去。”
大奶奶也跟在一旁这样说。
庄瑜道：“二姐姐说我什么都无妨，可说我跟元兴，那算什么。我是不演绎什么节目了。让她自个儿压轴吧！反正二姐姐也这么想。”
庒琂见劝不动，转头对大奶奶道：“嫂子。要不，节目就不演了。”
大奶奶露出为难神色。
庒琂道：“我们才刚演猛虎，猛虎没露脸呢，就说是你们两个。我看，是说得过去的。”
大奶奶叹道：“姑娘好心，何必为这样小事，惹出不好的呢！”
总归，怕庒琂的决定会坏事。大奶奶到底心里还关心着庒琂。
庒琂岂能感受不到？深深看了大奶奶一眼，又看子素和三喜，眼神里，似有一句话对两人说：这不是大奶奶，这是慧缘，我们认识的慧缘。
后儿，又劝说一阵子。大约听到前头传来赞喝庄琻的声音，庒琂才道：“演完了，我们去吧！”
正好梅儿和竹儿拿赏银回来，又碰到了。
庒琂思想再三，拉住竹儿求道：“姐姐，四姑娘身子不舒服，如不然由你代个言语，给老太太和太太说，姑娘和嫂子的节目不演了。”
竹儿看了看庄瑜，心疼道：“身子要紧，姑娘和奶奶赶紧回座吧！节目都演得很精彩，老太太看了这么会子，想必也是饿了。正好不演就用席。”
如此，几人商量几句，便回座位。到里面，竹儿和梅儿给老太太呈上赏银，老太太乐呵呵地给庄琻姐妹俩儿，还道：“就你们两个好，心满意足了没？”
庄琻不甘心道：“我准备了好几日，原本还要精彩的。如今，白让老太太和太太、老爷们期待了。都怪篱竹园的！”
庄琻恶狠狠地看娜扎姨娘，再晃眼寻找意玲珑。此刻，哪有意玲珑的身影？人不知哪里去了。
再有人提醒该东府表演，竹儿才主觉对老太太报说四姑娘不适。老太太望住庄瑜，关心几句，让来吃饭歇着，不提表演的事了。至此，东府的表演没派上，便用餐了。
用餐之间，老太太左右眼看了曹氏几下，又看庄琻几下，想说什么又不说。
后头，庄瑜落桌，远远避开庄琻，勾头垂目，只端茶吃，没动过筷子。
庄琻虽然看到庄瑜这般做派，终究一句不问，未当回事。因老太太让庒琂过来坐，庄玳也来了，庄琻看到庄瑜那愁眉脸面，她心生不痛快，便起身也去挨老太太坐。一时间，姑娘们都凑到老太太桌去。
除夕餐桌用过五六分，尽是说笑家常，到了七八分光景，大老爷、二老爷、三老爷、四老爷又过来请示，请老太太放长明灯，守岁散岁银。
老太太点头应了。管家见势，命人着手撤席。
于是，又有丫头子提来长明灯，依旧在戏台那处放。
几位老爷合手托一个大的灯，老太太先点，其余是小灯；太太、姨娘、姑娘们每人都分得一个。
众人升灯之际，庒琂拿着灯悄然退出。她到了一处角落，祷告一番，此处不为别的，只为思亲。
子素和三喜知道庒琂的心情，跟在后头，远远看着。
等庒琂祷告完毕。
三喜去对庒琂道：“姑娘，去外头放吧！姑娘们都放完了。”
庒琂抬头看那夜空黑幕，只见庄府放的长明灯在空中，如朵朵莲花绽放，正缓缓升远。她摇头，没动脚步，一手托着纸灯，一手从三喜手中拿来蜡烛。
三喜再要催促，子素见状，愤懑道：“姑娘在这里放吧！这片夜空是我们的，别人分不去！”
庒琂目中有泪，闪闪的望住子素。子素心中一震，不禁泛起酸楚来。
此处，只有她们才懂得各自的心情，不然，怎担得起姐妹二字？
庒琂默默道：“希望天上之人有见，保佑我们事事顺遂，年年平安。”
子素咬着嘴唇，宽慰道：“是的，姑娘。会保佑的。”说着，帮庒琂托起长明灯。庒琂点上。
灯亮了，那灯罩黄灿灿的映出晕光，照出三人一脸的祥和。
这里，祥和安静。
园子后头，欢呼连天。
如子素说的那样，这片夜空才属于她们自己的，那边再欢呼再高兴，与自己有何关系？
更与此刻升上空中的长明灯没关系。
灯，离了庒琂和子素的手心，越升越高，越高越远。
忽然，听到后面有人惊呼：“看哪！有人学我们放长明灯！”
庒琂听到，含泪笑道：“怎是我学她们了？”
三喜讥诮道：“没见识的人胡说！就许她们点灯，不许我们放火了？以前，我们在家的时候，太太每年都让我们放！到这里，竟说是学她们的！”
庒琂叹息笑，仰头看那长明灯。
庒琂心中祷告：希望父亲母亲在天之灵，保佑仇怨能尽快了结，保佑自己尽快离开这个大宅院。
或许，心有愿念，必得实现；或许，峰回路转，又有另一番景遇也未可知。
谁知道呢？
三人静静望空。
殊不知，东府后院一处废园，在一口小井边上，两个浑身湿漉漉的人也静望天空，看那一片长明灯。
一人是意玲珑。
另外一人，衣不遮体，浑身惨白，叫人看得心寒是那一头垂地的银发；只见那人发出如鬼魅般的嘶哑声：“困我黑暗，我怎能叫你们长明！庄府的人，一个都不许逃掉！”
意玲珑蹙着眉头，痴痴的望住那人，启动唇齿，欲言又止。
同一夜空，不同角落，各行各事。想必，外头普通人家也如此吧！
除夕之夜，依旧继续。
毕竟，守岁才刚刚开始。
过了除夕，才是真正的明年，才是大年初一，才能发生新的事。
第三卷完
关塘写于重庆破园
2018年3月18日晚
致敬霍金！致敬李敖！
霍金：2018年3月14日逝世，ALS患者，英国著名物理学家和宇宙学家。享年76岁。
李敖：2018年3月18日逝世，台湾著名作家、评论家、历史学家，于18日上午10时59分在台北“荣总”医院去世，享年83岁。