25.025
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随着萧昱琛的一声呼唤, 郭星锐手中的匕首抵在了苾棠白皙的脖子上。
“不要伤她，棠棠胆子小。”沈书嫣轻声道：“棠棠，你让肃王先离开。”
被那冰寒的匕首抵住，苾棠浑身的血都冷了, 她想起了前世那个绝望的时刻, 身子不由得轻轻颤抖起来。郭星锐眉头一皱, 刚才沈书嫣淡定从容的表现让他太过惊讶，险些忘了这才是京都娇小姐的正常反应，他把匕首移开一丝，没有紧挨着苾棠娇嫩的皮肤，用下巴点了点马车外, 示意她把肃王打发走。
“肃——”苾棠一开口，才发现自己声音有些哑，她深吸一口气，尽量平缓地说道：“天气寒冷, 肃王殿下有事的话，咱们回到宫里再说吧。”
听了她的话, 萧昱琛并未痛快离去, “棠棠出来, 我有句要紧的话要跟你说。”
马车里的三个人面面相觑，他是亲王, 让苾棠出马车她不能再推辞, 沈书嫣想了想, “棠棠, 你下去吧，和肃王说完话就坐母亲的马车回去，我和郭小将去庄子上，答应我，不要把郭小将的事告诉任何人。”
苾棠担忧地看了看沈书嫣，又哀求地看着郭星锐，“求你，千万不要伤害我表姐。”
郭星锐手里的匕首朝着马车外一摆，示意她赶紧下车，肃王心思敏锐，磨蹭太久他定然会察觉到异常。
苾棠咬牙，扭身就想出去，沈书嫣又拉住了她，“等等。”她用帕子沾了些马车里的茶水，把苾棠哭得湿漉漉的眼睛擦拭一下，又用食指和拇指捏住她两边的脸颊，不轻不重地揉捏了几下，等苾棠惨白的小脸上有了些血色，这才轻轻推了推她的胳膊。
苾棠从马车里钻了出来，萧昱琛也从马背上翻身下来，黑沉沉的目光在她脸上停留片刻，大手紧紧地握了起来。
“肃王殿下有何吩咐？”苾棠屈身褔了一礼。
萧昱琛招手，一个侍卫牵了匹马过来，“好久没和棠棠一起骑马了，今日天气很好，咱们骑马回去吧。”他听说郭星锐刺杀秦英寿未遂，在善觉寺山下失去踪迹，不放心追了上来，果然，那马车里是有古怪的。不管沈首辅家眷如何，他是绝对不会让苾棠再回到马车上的。
要不是心里担忧紧张，苾棠真想翻个白眼给他，这天这么冷，阴沉沉的连太阳的影子都看不见，到底哪里好了？“我坐舅母的马车回去好了。”她来的时候为了和沈书嫣说话，是坐的沈书嫣的马车。
听她这样说，萧昱琛更是肯定郭星锐就在刚才她待的马车里，他负手站着，黑眸微微眯了起来。
见他不肯离去，苾棠暗暗着急，萧昱琛的侍卫就在一旁，抓住郭星锐是没问题，可要是刀光剑影地战起来，表姐和郭星锐在一起可很是危险。不能就这么僵持下去，苾棠再次服软了，“说起来，自从秋狩后我就没骑过马了，听殿下这样一说，倒是想试试了。”
说完，她拉过缰绳，抓住马鞍，翻身上了马，双腿在马肚子上轻轻一磕，骏马轻快地跑了起来，片刻就离开了沈书嫣的马车。
萧昱琛追了上来，他控马护在苾棠身侧，低声问道：“棠棠，那马车里有谁？”
苾棠心头一跳，身子在马上歪了一下，“没、没谁，就是表姐啊。”她答应了表姐不会把郭小将的事告诉任何人，郭小将也没有要伤害表姐的意思，再说，她也不想让郭将军家唯一幸存的独苗被抓进监牢杀掉。
现在已经远离了马车，她要是希望自己出手相助，此时应该说实话才是。她这样遮掩，显然是要包庇郭星锐了。萧昱琛深深地看了她一眼，没再问马车的事，郭星锐或者沈首辅家眷并不重要，既然她想保护郭星锐，他也不会让她为难的。
两人并辔而行，比马车速度快多了。不过，萧昱琛并没有让苾棠骑马进城，沈氏三姝无论哪一个，要是就这么露着脸在京都大街上走一圈，非引起轰动不可。按照他的吩咐，早有一辆马车等在了城门外，苾棠上了马车，萧昱琛骑马护着，直奔白府而去。
马车上生着炭盆，里面是上好的红萝炭，暖窠子里还有一壶泡好的茶，苾棠自己倒了一杯，光是用手捧着，就觉得身上暖和起来，慢慢地把一杯茶喝光，这才觉得从里到外暖透了。
苾棠轻轻叹了口气，要不是为了让萧昱琛尽快离开马车，她才不会这么冷的天骑马呢。也不知道表姐和郭小将如何了，不过，沈首辅家女眷的马车是没人敢查的，表姐带着郭小将去庄子上，应该就安全了。
肃王带着侍卫陪着苾棠的马车回了白府，他没有进府，只在门口看着苾棠下了马车，就骑马离开了。
苾棠疑惑地看着他的背影，他非要坚持让自己骑马回来，会不会是察觉到了什么，可是他如果猜到了郭小将在车上，却并没有让侍卫去拦表姐的马车。
想不通他到底是和用意，苾棠摇摇头，拢了拢身上的斗篷，准备去和母亲说一声自己回来了，扭头却发现韩从瑾正站在府门内，目光复杂地盯着她，说不清是轻蔑还是痛心。
他怎么来了？“韩世子。”苾棠见礼。
韩从瑾大步走到她面前，他靠得太近，苾棠忍不住后退了一步。
“怎么，同别的男人卿卿我我，对自己的未婚夫却避如蛇蝎吗？”韩从瑾眉头挑了起来，伸手握住了她的手腕。
“你误会了，我是同表姐去善觉寺，回来的路上遇到了肃王殿下而已。”即便打定了主意要退婚，苾棠也不想担上个“不检点”的名声。
“呵。”韩从瑾玉面紧绷，“肃王殿下可真是体贴，白姑娘怕是不知道他有多忙，竟然亲自送你回来。不过，你到底喜欢哪个？”
“什么？”
“成王和肃王，你到底喜欢哪个？”想到上次她和成王萧昱霖并肩从皇宫出来，这次又有肃王萧昱琛亲自送她回府，一股无名之火从心头涌起，韩从瑾的手下不由得用了些力气。
“嘶，你弄疼我了，快松手。”苾棠只觉得手腕上一阵闷痛，甩了甩胳膊，却没有甩脱他。
“说啊。”韩从瑾的头低下来，离她的脸只有一拳距离，嘴角勾起一丝恶劣的笑，“说说看，你到底喜欢——”
“请韩世子放开我女儿！”一道清冷的声音传来。
韩从瑾身子一僵，瞬间松了手，苾棠立刻扑了过去，“娘！”
几步之外，沈诺岚静静地站在那里，同沈诺云、白苾棠相似的雪肤花貌，却更加温婉贞静，好似一枝山间的幽兰。她将扑过来的女儿搂在怀里，幽凉的目光落在韩从瑾身上，“韩世子慢走，不送。”
韩从瑾俊脸涨红，张口想要解释，沈诺岚已经揽着白苾棠的肩膀，转身离开了。
进了屋，沈诺岚拉住苾棠坐在窗下的软榻上，将她的袖子拉开一些，那雪白莹腻的手腕上赫然有几道红痕，即便知道宝贝女儿肌肤娇弱，稍稍一碰就会如此，沈诺岚还是忍不住一阵心疼。她纤长的手指在那红痕上轻轻抚摸，察觉到并未鼓起来，看来是伤得不重。
“棠棠，对不起，娘没有早点给你和韩世子退亲，让你受委屈了。”宝贝女儿在她身边磨了好多次，想要退亲，她一直觉得韩从瑾是个温润少年，今日见到他和女儿相处，他不仅言词轻慢，动作还十分粗鲁，想来女儿是受了不少委屈。
听了母亲的话，苾棠大喜，黑白分明的大眼睛亮晶晶的，“娘，你同意退亲了？”
沈诺岚叹了口气，“我今日特意见了他，他言语之间倒是恭谨，也没有对棠棠表露什么不满，我本想再多观察一段时间，没想到在门口见到他欺负棠棠……”她自然是相信自己的宝贝女儿的，女儿从来都不是无事生非的人，可在韩从瑾这件事上，她担心女儿是小女孩心性，想着婚姻大事要慎重，两人定亲已久，不能说退亲就退亲。
今日亲眼所见，还没成亲呢韩从瑾就如此嚣张，要是棠棠真的嫁入延平侯府，那还了得，她绝对不能把宝贝女儿送入这样的人家去。“棠棠放心，这婚事是肯定要退掉的，等你父亲回来我就跟他说。”
“父亲他……会不会不同意？”苾棠有些担忧，父亲好像和延平侯的关系很好。
“别担心。”沈诺岚轻轻拍了拍她的手，“棠棠的事，娘说了算。”
……
白平昌回到书房，刚进院子，就看见书房里的灯光亮着，冬日天黑得早，这个时辰要是看书写字的话，确实需要点上灯了。
估计是沈诺岚在书房帮自己处理公务吧。一想到灯下美人端坐案前的情形，白平昌不由得加快了脚步，推开门一看，果然是沈诺岚，她坐在大圈椅上，手肘搁在书案上，支颐闭目，神态安然。
“老爷回来了。”听到白平昌的声音，沈诺岚睁开眼睛。
白平昌捋捋下颌薄须，笑道：“夫人若是困乏了，早点去歇着就好，有没处理完的事情，留到明日即可。”沈诺岚不愧是前任首辅的女儿，有了她，自己这一路仕途真是轻松。不仅是她嫁给自己之后带来的人脉，还有她这处理事情的能力，估计在闺中时就跟着前首辅学了不少。
沈诺岚没有起身，指了指一旁的椅子，“老爷请坐，我是专门等你回来的，有件事要跟你说。”
“哦，可是公务上有什么要跟我商量的？”白平昌有些纳闷，沈诺岚一般会直接帮他把难题解决好，很少有需要和他商讨的。
“不是公务，是棠棠的事。”沈诺岚顿了一下，“棠棠和韩世子不合适，我要给棠棠把亲事退了。”
“什、什么？！”白平昌霍然起身，“这怎么行，两人都定亲这么久了，怎么能退亲呢？！”
沈诺岚平静地说道：“就算他们明日就要成亲了，这亲事也要退掉。”
白平昌十分震惊，“听说夫人今日请了韩世子过来，可是他做了什么，惹怒了夫人？”
“他倒是没有惹怒我。”想到自己亲眼看到的那一幕，沈诺岚皱起了眉头，“他对棠棠很是不好，我亲眼看见的。”
白平昌渐渐冷静下来，“夫人不要太过紧张，小儿女在一起，就算再甜蜜，也难免有闹别扭的时候，吵吵闹闹也不用管，等他们和好的时候，会更亲近呢。”
“并非如此。”沈诺岚摇摇头，“韩世子态度轻慢、言辞不敬，根本就不是闹别扭，而是在侮辱棠棠。我是绝对不会把棠棠嫁给这种人的。”
“有这种事，夫人莫不是误会了吧？”与延平侯结交，给他带来了莫大的好处，白平昌可不想失去这样的亲家，“我明日再找韩世子问问，他还小，有时候控制不住自己的脾气也是有的，夫人就不要跟小孩子一般见识了。”
沈诺岚道：“老爷不用再找韩世子谈了，他在长辈面前倒是一副恭谨有礼的样子，就算谈了老爷也看不出什么的。我已经决定了，这亲事必须得退。”早在看到韩从瑾欺负自己宝贝女儿的时候，她就已经决定退亲了，跟白平昌不过是知会一声而已。
“不行！”白平昌急了，“白府和延平侯府这么多年关系密切，这亲事要是一退，别说是继续交好，两家不成仇人都未必能做到。”沈诺岚自从嫁到白府，就很少出门，和沈诺岱也不大走动，虽然说这么多年自然有不少的人看在首辅的面子上对他颇为照顾，但他总是有种隐忧，沈诺岚对他一直都淡漠疏离，沈家这边的关系并不牢靠。做为出人头地的寒门学子，他得经营自己的人脉才是。
当初苾棠的婚事是他主动向延平侯提及的。他自己虽然身份低微，但苾棠自幼就得沈皇后的宠爱，沈首辅对她也很是疼爱，延平侯只要不傻，肯定会愿意。
果然，延平侯请了媒人上门提亲，沈诺岚见了韩从瑾几次，见他生得俊俏，又乖巧懂事，见到苾棠也十分喜欢，也就同意了。
借着这门儿女亲事，他和延平侯一下子就亲近起来，这么多年下来，两人也算是至交好友了，这可是自己苦心经营的结果，是进入勋贵圈的道路，绝不能就这么毁了！
沈诺岚淡淡地扫了他一眼，“棠棠可比延平侯府重要多了。”延平侯府算什么，就算是皇子亲王，只要是对棠棠不好，她也照样退亲。
“退亲对棠棠的名声也不好。”白平昌还想再劝劝。
沈诺岚态度坚定，“就算于名声有碍，可棠棠的幸福更要紧。再说，有姐姐和哥哥在，谁敢乱嚼舌头？”
“你这是出尔反尔！”白平昌见她油盐不进一心要退亲，终于急了，“你这样是陷我于不信不义，让我如何同延平侯交代？！不管如何，我绝对不同意退亲！”
沈诺岚站起身，下巴微抬，“白大人，不要忘了我们的约定，棠棠的事由我做主，白家的任何人都不得插手，包括你。”
她款步走到门口，又停下脚步，转身道：“退亲后我自会给棠棠另觅一门亲事，等棠棠出嫁之后，咱们就和离。”原本白平昌守礼谦和，两人合作还算愉快，她本想在白家过完一生的，可今晚白平昌的态度让她改了主意，宝贝女儿不能没有父亲，可等女儿出嫁了，这个父亲就不重要了，那个时候她也该离开白府了。
退亲？！和离？！
白平昌如五雷轰顶，沈诺岚什么时候离开的他不知道，等他回过神来的时候，双腿已经站得麻木，稍稍挪了一下，一阵刺痛传来。
他跌跌撞撞地坐回椅子，不，这样不行，没有了白苾棠，他拿什么和延平侯交好？没有了沈诺岚，谁还会高看他一眼，他的公务有了难题，谁还会帮他解决？
不行，失去了这对母女，他很快就会被打回原形，这三品侍郎的位子也保不住了。
一定要想个办法才行，既能保住同延平侯府的关系，又能留住这对母女，最好是把苾棠永远留在白家，这样，沈诺岚也就不敢离开了……
……
苾棠随着肃王离开后，沈书嫣的马车又驶动起来，沿途果然有人盘查，一听说是沈首辅家的女眷，立刻就放行了。只是沿着官道一路上都有人，郭星锐想要中途下车是不可能的，到了岔路，沈首辅夫人林氏的马车继续沿着官道回城，而沈书嫣的马车则拐上了岔道，朝着自家的庄子而去。
“你伤在哪里？要不要紧？”沈书嫣担忧地看看他衣袍上的血迹，他的脸色不太好，唇色也有些发白。
郭星锐唇角绷成了一条直线，“没关系。”跟一家人的性命相比，这点伤算得了什么？只恨自己没能一刀杀了秦英寿。
“秦英寿有了这次教训，肯定会防范得更严密，他马上就要和二公主大婚，成了驸马之后，权势更重，你报仇的事情不能着急。”沈书嫣柔声劝道：“听说庆功宴那天，姚大都督想要以军功换郭将军一案重审的机会，皇上没有答应。你要相信，不是只有你一个人想要为郭家伸冤，还有别人是站在你身边的。”
“狗皇帝杀了我全家，我却还要指望他为父亲翻案。”郭星锐痛苦地咬着牙，尚有几分青涩的脸上满是愤恨，不说狗皇帝肯不肯翻案，就算是还了父亲的清白，他都不知道该把狗皇帝当仇人还是恩人。
沈书嫣沉默了片刻，“皇上并非昏庸之人，前些年大齐与西荣交好之时，与西荣皇室也有书信往来，朝中留有西荣太子和二皇子的亲笔信。从郭将军营帐中搜出来的那些往来书信，经过对比，俱是郭将军与西荣二皇子亲笔。”
“我父亲绝不可能同西荣勾连，那所谓往来书信，还不知道是怎么来的？！”郭星锐低声吼道，他实在太过痛恨，险些压不住自己的声音。
“姑娘。”马车外传来丫鬟的询问声，“姑娘在说话吗？”
沈书嫣白皙的手指竖在唇边，示意郭星锐不要出声，她扬声道：“没事，我看到一篇很好笑的文章而已，不用理会。”
她看看郭星锐，低声道：“那些书信肯定是有问题的，可当时两军交战正酣，有多少将士战死沙场埋骨黄沙，这样通敌叛国的事压着不处理，皇上也怕会引起边疆将士的不满。”
“但是那些信肯定不是我父亲写的。”郭星锐压低声音。
沈书嫣点点头，“那西荣二皇子的信件极有可能是真的，至于郭将军的信件则是仿造的。不管是谁仿造了郭将军的信件，要想模仿一个人的笔迹到如此相似的程度，绝不是只靠着几封手书就行的。”
“什么意思？”郭星锐皱起眉头，“难道不是某人偶然得了父亲的一封手书，所以仿造了这些信件吗？”
“不可能。”沈书嫣慢慢地摇头，“那些信件经过多少人鉴证，都认为是郭将军亲笔所写，那就说明，信件上的每一个字，都是郭将军曾经写过的，是被人临摹过多遍，再一个字一个字地拼凑起来。”
郭星锐惊讶地睁大了眼睛，沈书嫣的意思他听明白了，那些信真的是父亲“亲笔”写过的，所以，不管多少人来鉴定，都不会认为是伪造。
沈书嫣继续解释道：“当时的信件有好几封，可想而知里面有多少字，这么多的字都搜集到，显然，那伪造信件的人手里有郭将军的不少手书。”
只有从大量的字里面挑选，才能拼出这几封信来。郭星锐的脸更白了几分，眼神也更加凶戾，“就是说，伪造书信的人，是我父亲身边亲近的人？”
“我想应该是郭将军身边出了叛徒。”沈书嫣凝眉道：“不一定是军营中的手下，也许是京都家里的人，把郭将军的手书收集起来，送给了秦英寿，再由擅于模仿的人临摹练习，这才有了这几封难辨真假的信件。当然，这只是我的猜测，究竟真相如何，咱们要一点一点挖出来。”
郭星锐怔然半晌，虽然沈书嫣说只是猜测，他心中却已经相信了她的话。
自从噩耗传来，他时时都忍受着家破人亡的锥心之痛，最想不通的就是这所谓的“亲笔信”，难道朝中大臣都是瞎子吗？难道秦英寿有这么大的背景，能让阁老们都睁着眼说瞎话？听了沈书嫣的推理，他才觉得这一切都是能解释通的。
他把她的话在心里又来回过了几遍，那句“究竟真相如何，咱们要一点一点挖出来”听得他险些落下泪来。
遭逢巨变，他从意气风发的小将军成了躲躲藏藏的逃犯，天地之大，却没有他立足之地；屋宇众多，却没有片瓦容他安睡；熙熙攘攘的人群，没有一个人可以交心。
可是眼前这个被他用匕首抵住脖子胁迫过的少女，却那么平静又理所当然地说着“咱们”。她生得肤若凝脂、臻首娥眉，一看就是个娇养长大的大家闺秀，明明是纤细柔弱的少女，在他心里却变得那么可靠。
柔软的心外面包裹了层层寒冰，那些冰日积月累，已经变得比石头还硬。如今却被“咱们”简单的两个字，击出了一道裂缝。明明正是寒冬，却吹来了一股和煦温暖的春风，从那裂缝中拂了进去。
“我叫沈书嫣，我的父亲是内阁首辅沈诺岱。”姑娘家的闺名是不能告诉陌生男子的，沈书嫣却没有理会这些，“郭小将如果信得过我，我们可以约好，每月见面一次，城外的善觉寺也好，或者城内的什么店铺茶楼也罢，我要是得到什么最新的消息，也可以告知郭小将。”
“在下郭星锐，多谢沈姑娘。”马车里不能起身行礼，郭星锐抱拳，“那下个月我们在善觉寺后山见面吧。”
“郭星锐……”沈书嫣展颜一笑，“这名字真是好听。初一、十五寺庙人多，旬末很多人都休沐，我们避开这几日，约在初五那天，好不好？”
……她笑起来可真是好看。郭星锐耳根发热，默默点了点头。
沈书嫣继续道：“等到了庄子，我给你安排个地方，你把伤养好了再离开。”
这次郭星锐摇了摇头，“不，等会儿我就离开。”他不能留在她的庄子上，万一被人发现的话，他孤身一人，随便就逃脱了，可是却会连累她的。
他态度坚决，沈书嫣想了想，也没再坚持。她把手腕上一串蓝色碧玺珠褪了下来，递给郭星锐，“我身上没带银两，这碧玺手串是从珍宝阁买来的，没有任何沈府的标记，你拿去当了，先将就些时日，等下次见面，我提前准备好。”
那碧玺珠晶莹剔透，一看就不是凡品，郭星锐握在掌心，珠子上还带着她的体温，一丝暖暖的香气。
说话间，马车进了庄子，这里沈书嫣常来，车夫轻车熟路地把马车驶进了主院。
闲杂人等都退下，沈书嫣踩着车凳下了马车，丫鬟跟在她身后进了屋子。
郭星锐缓缓地摩挲着那蓝色碧玺手串，片刻之后，珍重地放进怀中，侧耳听了听院子里的动静，翻出马车，轻巧地跃过墙头，不见了人影。
……
担心表姐和郭小将，苾棠一晚上辗转反侧，没有睡好，她既害怕郭小将被抓，又害怕万一争斗起来伤了沈书嫣。次日一早，苾棠急匆匆地去了舅舅家。
“傻丫头。”沈书嫣就知道她会担心，昨晚从庄子上回来有些晚了，就没给白府送信，想着今早派人去说一声，结果苾棠一大早就过来了。“担心什么，我又不是鲁莽的人，要是那郭小将真是穷凶极恶之人，我才不会帮他呢。”
苾棠看看左右无人，低声道：“表姐，郭小将他……”
“走了。”沈书嫣拉着她坐下来，“我想让他在庄子上休养几日，至少把伤养好再说，可他坚持要走。”不管他是出于对自己的提防，还是不想连累自己，她都没有理由把他强行留下。
表姐完好无损，郭小将顺利逃脱，苾棠松了口气。
姐妹两个说着悄悄话，外面丫鬟禀道：“姑太太过来了，去了夫人院子里说话，说是等会儿和表小姐一起回去，让表小姐等她。”
“我娘怎么来了？”苾棠很是奇怪，母亲向来深居简出，很少出门的。
沈书嫣道：“许是找母亲有事吧。棠棠多玩会儿，等会儿和姑姑一起回，本来还想着留你住两天呢。”
“那我下次来的时候住两天好了。”苾棠靠在沈书嫣的胳膊上笑了。
沈夫人林氏的屋里，沈诺岚和大嫂对坐饮茶。
林氏悄悄打量着沈诺岚，她嫁进沈府的时候，沈诺岚才四五岁大，是个极粉嫩的小团子，她从来没有见过这么漂亮的小孩子，性子又贞静，小小年纪就特别有主见。她喜欢得不得了，要不是公爹婆母看管得严，她真恨不得把这个最小的妹妹养在自己屋里。
她喜欢沈诺岚，沈诺岚也敬重她，姑嫂两个相处十分融洽，她既把她当妹妹，又把她当女儿。
沈诺岚十四岁那年，她七岁的大儿子、那个被誉为神童的孩子，突然夭折了，她悲痛万分，公爹和婆母也伤心欲绝，家中一团乱麻，沈诺岚却急匆匆地嫁人了，那么好看那么出色的人，竟然嫁给了一个寒门学子。
爱子夭折，她痛苦地只想跟着儿子一起走，心力交瘁，过问了几句，沈诺岚只说是和白平昌一见钟情，虽家世不显，却人品贵重。
当时婆母病了，公爹日夜守在床前，夫君沈诺岱见了白平昌一面，她忍着悲痛，去屏风后偷偷看了看，倒是个品貌端正之人。就这样，沈诺岚匆忙地出嫁了，好在她当时已经十四岁，给她的嫁妆早就准备好了，倒不至于寒酸。
自从出嫁后，沈诺岚就深居简出，不过她性子向来贞静，在闺中时也不爱交际，大家也不觉得有什么奇怪的。后来婆母公爹相继过世，家中的事情一件接着一件，她有好久都没顾上沈诺岚了。
现在想来，她总觉得沈诺岚当时出嫁是有什么原因的，绝非一见钟情那么简单。
“大嫂，我想在沈府附近买个宅子。”沈诺岚放下茶杯，她已经想好了，等宝贝女儿出嫁后，白府就没有什么可留恋的了，她和白平昌和离后，也不想住到哥哥家来，就算哥嫂待她再亲，毕竟也是寄居在别人家里。她倒也罢了，总不能让女儿回娘家都没处去。
她手里有的是银子，买个自己的宅子，再买上些仆从，日子也能过得自在，女儿想什么时候回来看她就什么时候来。虽然她生得如此容貌，又是和离单独居住的女子，但是有首辅哥哥和皇后姐姐，料想也不会有不长眼的敢来骚扰。不过，她还是想把宅子买在沈府附近，一是这边都是官员聚集所在，极安全平静，平时连个小偷小摸的事都没有，二是离哥嫂近些，也好有个照应。
“买个宅子？”林氏问道：“什么样的宅子，给棠棠做嫁妆吗？”
沈诺岚道：“不需要特别大，三进、五进都行，离沈府近些，将来……也许会用的上。”
这个小姑自幼就极有主见，她既然要宅子自然就是有她的用处。林氏点点头，“好，我帮你留意着，有了合适的就买下来。”
“那就麻烦大嫂了，银钱方面不用顾忌，我手里的银两够的。”沈诺岚笑道。
林氏一摆手，“咱们之间何必客气，银子你不用管，就当是我这个做舅母的送给棠棠的添妆。”
“不要。”沈诺岚坚定地摇摇头，“让大嫂帮我留意着已经很过意不去，要是再出银子的话，我可就真不敢麻烦大嫂，还是请个经纪帮我找房子好了。”
林氏忙拦道：“别找经纪，小心被骗了。你不让我出银子就不出吧，这宅子我帮你挑。”
……
二公主萧玉彤成亲的前几天，苾棠坐着马车回皇宫。
她每次从白府到皇宫，马车和车夫都是白府准备，把她送到宫门处就回。要是从皇宫回白府，则是沈皇后派人准备马车，把她送到白府再回。
路程不长，丫鬟又不能陪着她进宫，苾棠就没带白露和秋霜。她披着鸭黄色绣梅花的斗篷，一圈白色蓬松的风毛围着她的脸，手里的紫铜双鱼纹小手炉热乎乎的。她把车帘掀开一条缝，看了看外面，大街上打扫得干干净净，扫起来的积雪都堆在街角等不碍事的地方。
过几天萧玉彤就要成亲了，希望她成亲以后能老实些，不要再没事找事。苾棠正想着，马车突然剧烈地颠簸了一下，就听见车夫“哎呦”叫了一声，随后他的声音在后面响起：“哎，我掉下来了，马车——”
苾棠吓了一跳，掀开帘子一看，本来坐在前面的车夫不见了人影，只有马还在欢快地跑着。而且这马好像欢快过头了，没有了车夫，竟然越跑越快。
她顿时慌了，没有车夫，这马车要跑到哪里去，该怎么才能停下来？
马跑得太快，车中小几上装点心的碟子都开始跳动了。苾棠连忙把碟子和手中的小手炉等一切小物件都放进马车的暗格，免得等会儿砸到自己。
耳边传来路人的惊呼声，苾棠紧张地看了看外面，顿时魂飞魄散，前面正是一个丁字路口的尽头，马车要么左转要么右转，不然就要撞到墙上了，可现在没有车夫，这马车——
还没等她想清楚，已经到了跟前，那疯狂的马倒是没有撞墙，而是一个猛转身，向左拐去，马车摩擦着地面，留下一串刺耳的声音。
苾棠的手指紧紧地抓着车壁，好容易稳住身子，马车却撞到了墙上，剧烈的撞击下，车体几乎要散架，车门大开，苾棠的手也被震开了，她尖叫一声，整个人被甩得飞了出去。
苾棠被高高地抛向空中，她的额角撞破了，一缕鲜红的血顺着白净的脑门流到眼睛上，她看见了天空，看见了白雪，看见了自己即将撞上的青石路面。
又要死了吗？依旧是白雪和鲜血，和前世一样吗？
眼看着就要撞上了，苾棠绝望地闭上了眼睛。
预料中的撞击和疼痛并没有来，她跌入了一个温暖坚实的怀抱，一双有力的臂膀将她紧紧地护在了怀里。
随着萧昱琛的一声呼唤, 郭星锐手中的匕首抵在了苾棠白皙的脖子上。
“不要伤她，棠棠胆子小。”沈书嫣轻声道：“棠棠，你让肃王先离开。”
被那冰寒的匕首抵住，苾棠浑身的血都冷了, 她想起了前世那个绝望的时刻, 身子不由得轻轻颤抖起来。郭星锐眉头一皱, 刚才沈书嫣淡定从容的表现让他太过惊讶，险些忘了这才是京都娇小姐的正常反应，他把匕首移开一丝，没有紧挨着苾棠娇嫩的皮肤，用下巴点了点马车外, 示意她把肃王打发走。
“肃——”苾棠一开口，才发现自己声音有些哑，她深吸一口气，尽量平缓地说道：“天气寒冷, 肃王殿下有事的话，咱们回到宫里再说吧。”
听了她的话, 萧昱琛并未痛快离去, “棠棠出来, 我有句要紧的话要跟你说。”
马车里的三个人面面相觑，他是亲王, 让苾棠出马车她不能再推辞, 沈书嫣想了想, “棠棠, 你下去吧，和肃王说完话就坐母亲的马车回去，我和郭小将去庄子上，答应我，不要把郭小将的事告诉任何人。”
苾棠担忧地看了看沈书嫣，又哀求地看着郭星锐，“求你，千万不要伤害我表姐。”
郭星锐手里的匕首朝着马车外一摆，示意她赶紧下车，肃王心思敏锐，磨蹭太久他定然会察觉到异常。
苾棠咬牙，扭身就想出去，沈书嫣又拉住了她，“等等。”她用帕子沾了些马车里的茶水，把苾棠哭得湿漉漉的眼睛擦拭一下，又用食指和拇指捏住她两边的脸颊，不轻不重地揉捏了几下，等苾棠惨白的小脸上有了些血色，这才轻轻推了推她的胳膊。
苾棠从马车里钻了出来，萧昱琛也从马背上翻身下来，黑沉沉的目光在她脸上停留片刻，大手紧紧地握了起来。
“肃王殿下有何吩咐？”苾棠屈身褔了一礼。
萧昱琛招手，一个侍卫牵了匹马过来，“好久没和棠棠一起骑马了，今日天气很好，咱们骑马回去吧。”他听说郭星锐刺杀秦英寿未遂，在善觉寺山下失去踪迹，不放心追了上来，果然，那马车里是有古怪的。不管沈首辅家眷如何，他是绝对不会让苾棠再回到马车上的。
要不是心里担忧紧张，苾棠真想翻个白眼给他，这天这么冷，阴沉沉的连太阳的影子都看不见，到底哪里好了？“我坐舅母的马车回去好了。”她来的时候为了和沈书嫣说话，是坐的沈书嫣的马车。
听她这样说，萧昱琛更是肯定郭星锐就在刚才她待的马车里，他负手站着，黑眸微微眯了起来。
见他不肯离去，苾棠暗暗着急，萧昱琛的侍卫就在一旁，抓住郭星锐是没问题，可要是刀光剑影地战起来，表姐和郭星锐在一起可很是危险。不能就这么僵持下去，苾棠再次服软了，“说起来，自从秋狩后我就没骑过马了，听殿下这样一说，倒是想试试了。”
说完，她拉过缰绳，抓住马鞍，翻身上了马，双腿在马肚子上轻轻一磕，骏马轻快地跑了起来，片刻就离开了沈书嫣的马车。
萧昱琛追了上来，他控马护在苾棠身侧，低声问道：“棠棠，那马车里有谁？”
苾棠心头一跳，身子在马上歪了一下，“没、没谁，就是表姐啊。”她答应了表姐不会把郭小将的事告诉任何人，郭小将也没有要伤害表姐的意思，再说，她也不想让郭将军家唯一幸存的独苗被抓进监牢杀掉。
现在已经远离了马车，她要是希望自己出手相助，此时应该说实话才是。她这样遮掩，显然是要包庇郭星锐了。萧昱琛深深地看了她一眼，没再问马车的事，郭星锐或者沈首辅家眷并不重要，既然她想保护郭星锐，他也不会让她为难的。
两人并辔而行，比马车速度快多了。不过，萧昱琛并没有让苾棠骑马进城，沈氏三姝无论哪一个，要是就这么露着脸在京都大街上走一圈，非引起轰动不可。按照他的吩咐，早有一辆马车等在了城门外，苾棠上了马车，萧昱琛骑马护着，直奔白府而去。
马车上生着炭盆，里面是上好的红萝炭，暖窠子里还有一壶泡好的茶，苾棠自己倒了一杯，光是用手捧着，就觉得身上暖和起来，慢慢地把一杯茶喝光，这才觉得从里到外暖透了。
苾棠轻轻叹了口气，要不是为了让萧昱琛尽快离开马车，她才不会这么冷的天骑马呢。也不知道表姐和郭小将如何了，不过，沈首辅家女眷的马车是没人敢查的，表姐带着郭小将去庄子上，应该就安全了。
肃王带着侍卫陪着苾棠的马车回了白府，他没有进府，只在门口看着苾棠下了马车，就骑马离开了。
苾棠疑惑地看着他的背影，他非要坚持让自己骑马回来，会不会是察觉到了什么，可是他如果猜到了郭小将在车上，却并没有让侍卫去拦表姐的马车。
想不通他到底是和用意，苾棠摇摇头，拢了拢身上的斗篷，准备去和母亲说一声自己回来了，扭头却发现韩从瑾正站在府门内，目光复杂地盯着她，说不清是轻蔑还是痛心。
他怎么来了？“韩世子。”苾棠见礼。
韩从瑾大步走到她面前，他靠得太近，苾棠忍不住后退了一步。
“怎么，同别的男人卿卿我我，对自己的未婚夫却避如蛇蝎吗？”韩从瑾眉头挑了起来，伸手握住了她的手腕。
“你误会了，我是同表姐去善觉寺，回来的路上遇到了肃王殿下而已。”即便打定了主意要退婚，苾棠也不想担上个“不检点”的名声。
“呵。”韩从瑾玉面紧绷，“肃王殿下可真是体贴，白姑娘怕是不知道他有多忙，竟然亲自送你回来。不过，你到底喜欢哪个？”
“什么？”
“成王和肃王，你到底喜欢哪个？”想到上次她和成王萧昱霖并肩从皇宫出来，这次又有肃王萧昱琛亲自送她回府，一股无名之火从心头涌起，韩从瑾的手下不由得用了些力气。
“嘶，你弄疼我了，快松手。”苾棠只觉得手腕上一阵闷痛，甩了甩胳膊，却没有甩脱他。
“说啊。”韩从瑾的头低下来，离她的脸只有一拳距离，嘴角勾起一丝恶劣的笑，“说说看，你到底喜欢——”
“请韩世子放开我女儿！”一道清冷的声音传来。
韩从瑾身子一僵，瞬间松了手，苾棠立刻扑了过去，“娘！”
几步之外，沈诺岚静静地站在那里，同沈诺云、白苾棠相似的雪肤花貌，却更加温婉贞静，好似一枝山间的幽兰。她将扑过来的女儿搂在怀里，幽凉的目光落在韩从瑾身上，“韩世子慢走，不送。”
韩从瑾俊脸涨红，张口想要解释，沈诺岚已经揽着白苾棠的肩膀，转身离开了。
进了屋，沈诺岚拉住苾棠坐在窗下的软榻上，将她的袖子拉开一些，那雪白莹腻的手腕上赫然有几道红痕，即便知道宝贝女儿肌肤娇弱，稍稍一碰就会如此，沈诺岚还是忍不住一阵心疼。她纤长的手指在那红痕上轻轻抚摸，察觉到并未鼓起来，看来是伤得不重。
“棠棠，对不起，娘没有早点给你和韩世子退亲，让你受委屈了。”宝贝女儿在她身边磨了好多次，想要退亲，她一直觉得韩从瑾是个温润少年，今日见到他和女儿相处，他不仅言词轻慢，动作还十分粗鲁，想来女儿是受了不少委屈。
听了母亲的话，苾棠大喜，黑白分明的大眼睛亮晶晶的，“娘，你同意退亲了？”
沈诺岚叹了口气，“我今日特意见了他，他言语之间倒是恭谨，也没有对棠棠表露什么不满，我本想再多观察一段时间，没想到在门口见到他欺负棠棠……”她自然是相信自己的宝贝女儿的，女儿从来都不是无事生非的人，可在韩从瑾这件事上，她担心女儿是小女孩心性，想着婚姻大事要慎重，两人定亲已久，不能说退亲就退亲。
今日亲眼所见，还没成亲呢韩从瑾就如此嚣张，要是棠棠真的嫁入延平侯府，那还了得，她绝对不能把宝贝女儿送入这样的人家去。“棠棠放心，这婚事是肯定要退掉的，等你父亲回来我就跟他说。”
“父亲他……会不会不同意？”苾棠有些担忧，父亲好像和延平侯的关系很好。
“别担心。”沈诺岚轻轻拍了拍她的手，“棠棠的事，娘说了算。”
……
白平昌回到书房，刚进院子，就看见书房里的灯光亮着，冬日天黑得早，这个时辰要是看书写字的话，确实需要点上灯了。
估计是沈诺岚在书房帮自己处理公务吧。一想到灯下美人端坐案前的情形，白平昌不由得加快了脚步，推开门一看，果然是沈诺岚，她坐在大圈椅上，手肘搁在书案上，支颐闭目，神态安然。
“老爷回来了。”听到白平昌的声音，沈诺岚睁开眼睛。
白平昌捋捋下颌薄须，笑道：“夫人若是困乏了，早点去歇着就好，有没处理完的事情，留到明日即可。”沈诺岚不愧是前任首辅的女儿，有了她，自己这一路仕途真是轻松。不仅是她嫁给自己之后带来的人脉，还有她这处理事情的能力，估计在闺中时就跟着前首辅学了不少。
沈诺岚没有起身，指了指一旁的椅子，“老爷请坐，我是专门等你回来的，有件事要跟你说。”
“哦，可是公务上有什么要跟我商量的？”白平昌有些纳闷，沈诺岚一般会直接帮他把难题解决好，很少有需要和他商讨的。
“不是公务，是棠棠的事。”沈诺岚顿了一下，“棠棠和韩世子不合适，我要给棠棠把亲事退了。”
“什、什么？！”白平昌霍然起身，“这怎么行，两人都定亲这么久了，怎么能退亲呢？！”
沈诺岚平静地说道：“就算他们明日就要成亲了，这亲事也要退掉。”
白平昌十分震惊，“听说夫人今日请了韩世子过来，可是他做了什么，惹怒了夫人？”
“他倒是没有惹怒我。”想到自己亲眼看到的那一幕，沈诺岚皱起了眉头，“他对棠棠很是不好，我亲眼看见的。”
白平昌渐渐冷静下来，“夫人不要太过紧张，小儿女在一起，就算再甜蜜，也难免有闹别扭的时候，吵吵闹闹也不用管，等他们和好的时候，会更亲近呢。”
“并非如此。”沈诺岚摇摇头，“韩世子态度轻慢、言辞不敬，根本就不是闹别扭，而是在侮辱棠棠。我是绝对不会把棠棠嫁给这种人的。”
“有这种事，夫人莫不是误会了吧？”与延平侯结交，给他带来了莫大的好处，白平昌可不想失去这样的亲家，“我明日再找韩世子问问，他还小，有时候控制不住自己的脾气也是有的，夫人就不要跟小孩子一般见识了。”
沈诺岚道：“老爷不用再找韩世子谈了，他在长辈面前倒是一副恭谨有礼的样子，就算谈了老爷也看不出什么的。我已经决定了，这亲事必须得退。”早在看到韩从瑾欺负自己宝贝女儿的时候，她就已经决定退亲了，跟白平昌不过是知会一声而已。
“不行！”白平昌急了，“白府和延平侯府这么多年关系密切，这亲事要是一退，别说是继续交好，两家不成仇人都未必能做到。”沈诺岚自从嫁到白府，就很少出门，和沈诺岱也不大走动，虽然说这么多年自然有不少的人看在首辅的面子上对他颇为照顾，但他总是有种隐忧，沈诺岚对他一直都淡漠疏离，沈家这边的关系并不牢靠。做为出人头地的寒门学子，他得经营自己的人脉才是。
当初苾棠的婚事是他主动向延平侯提及的。他自己虽然身份低微，但苾棠自幼就得沈皇后的宠爱，沈首辅对她也很是疼爱，延平侯只要不傻，肯定会愿意。
果然，延平侯请了媒人上门提亲，沈诺岚见了韩从瑾几次，见他生得俊俏，又乖巧懂事，见到苾棠也十分喜欢，也就同意了。
借着这门儿女亲事，他和延平侯一下子就亲近起来，这么多年下来，两人也算是至交好友了，这可是自己苦心经营的结果，是进入勋贵圈的道路，绝不能就这么毁了！
沈诺岚淡淡地扫了他一眼，“棠棠可比延平侯府重要多了。”延平侯府算什么，就算是皇子亲王，只要是对棠棠不好，她也照样退亲。
“退亲对棠棠的名声也不好。”白平昌还想再劝劝。
沈诺岚态度坚定，“就算于名声有碍，可棠棠的幸福更要紧。再说，有姐姐和哥哥在，谁敢乱嚼舌头？”
“你这是出尔反尔！”白平昌见她油盐不进一心要退亲，终于急了，“你这样是陷我于不信不义，让我如何同延平侯交代？！不管如何，我绝对不同意退亲！”
沈诺岚站起身，下巴微抬，“白大人，不要忘了我们的约定，棠棠的事由我做主，白家的任何人都不得插手，包括你。”
她款步走到门口，又停下脚步，转身道：“退亲后我自会给棠棠另觅一门亲事，等棠棠出嫁之后，咱们就和离。”原本白平昌守礼谦和，两人合作还算愉快，她本想在白家过完一生的，可今晚白平昌的态度让她改了主意，宝贝女儿不能没有父亲，可等女儿出嫁了，这个父亲就不重要了，那个时候她也该离开白府了。
退亲？！和离？！
白平昌如五雷轰顶，沈诺岚什么时候离开的他不知道，等他回过神来的时候，双腿已经站得麻木，稍稍挪了一下，一阵刺痛传来。
他跌跌撞撞地坐回椅子，不，这样不行，没有了白苾棠，他拿什么和延平侯交好？没有了沈诺岚，谁还会高看他一眼，他的公务有了难题，谁还会帮他解决？
不行，失去了这对母女，他很快就会被打回原形，这三品侍郎的位子也保不住了。
一定要想个办法才行，既能保住同延平侯府的关系，又能留住这对母女，最好是把苾棠永远留在白家，这样，沈诺岚也就不敢离开了……
……
苾棠随着肃王离开后，沈书嫣的马车又驶动起来，沿途果然有人盘查，一听说是沈首辅家的女眷，立刻就放行了。只是沿着官道一路上都有人，郭星锐想要中途下车是不可能的，到了岔路，沈首辅夫人林氏的马车继续沿着官道回城，而沈书嫣的马车则拐上了岔道，朝着自家的庄子而去。
“你伤在哪里？要不要紧？”沈书嫣担忧地看看他衣袍上的血迹，他的脸色不太好，唇色也有些发白。
郭星锐唇角绷成了一条直线，“没关系。”跟一家人的性命相比，这点伤算得了什么？只恨自己没能一刀杀了秦英寿。
“秦英寿有了这次教训，肯定会防范得更严密，他马上就要和二公主大婚，成了驸马之后，权势更重，你报仇的事情不能着急。”沈书嫣柔声劝道：“听说庆功宴那天，姚大都督想要以军功换郭将军一案重审的机会，皇上没有答应。你要相信，不是只有你一个人想要为郭家伸冤，还有别人是站在你身边的。”
“狗皇帝杀了我全家，我却还要指望他为父亲翻案。”郭星锐痛苦地咬着牙，尚有几分青涩的脸上满是愤恨，不说狗皇帝肯不肯翻案，就算是还了父亲的清白，他都不知道该把狗皇帝当仇人还是恩人。
沈书嫣沉默了片刻，“皇上并非昏庸之人，前些年大齐与西荣交好之时，与西荣皇室也有书信往来，朝中留有西荣太子和二皇子的亲笔信。从郭将军营帐中搜出来的那些往来书信，经过对比，俱是郭将军与西荣二皇子亲笔。”
“我父亲绝不可能同西荣勾连，那所谓往来书信，还不知道是怎么来的？！”郭星锐低声吼道，他实在太过痛恨，险些压不住自己的声音。
“姑娘。”马车外传来丫鬟的询问声，“姑娘在说话吗？”
沈书嫣白皙的手指竖在唇边，示意郭星锐不要出声，她扬声道：“没事，我看到一篇很好笑的文章而已，不用理会。”
她看看郭星锐，低声道：“那些书信肯定是有问题的，可当时两军交战正酣，有多少将士战死沙场埋骨黄沙，这样通敌叛国的事压着不处理，皇上也怕会引起边疆将士的不满。”
“但是那些信肯定不是我父亲写的。”郭星锐压低声音。
沈书嫣点点头，“那西荣二皇子的信件极有可能是真的，至于郭将军的信件则是仿造的。不管是谁仿造了郭将军的信件，要想模仿一个人的笔迹到如此相似的程度，绝不是只靠着几封手书就行的。”
“什么意思？”郭星锐皱起眉头，“难道不是某人偶然得了父亲的一封手书，所以仿造了这些信件吗？”
“不可能。”沈书嫣慢慢地摇头，“那些信件经过多少人鉴证，都认为是郭将军亲笔所写，那就说明，信件上的每一个字，都是郭将军曾经写过的，是被人临摹过多遍，再一个字一个字地拼凑起来。”
郭星锐惊讶地睁大了眼睛，沈书嫣的意思他听明白了，那些信真的是父亲“亲笔”写过的，所以，不管多少人来鉴定，都不会认为是伪造。
沈书嫣继续解释道：“当时的信件有好几封，可想而知里面有多少字，这么多的字都搜集到，显然，那伪造信件的人手里有郭将军的不少手书。”
只有从大量的字里面挑选，才能拼出这几封信来。郭星锐的脸更白了几分，眼神也更加凶戾，“就是说，伪造书信的人，是我父亲身边亲近的人？”
“我想应该是郭将军身边出了叛徒。”沈书嫣凝眉道：“不一定是军营中的手下，也许是京都家里的人，把郭将军的手书收集起来，送给了秦英寿，再由擅于模仿的人临摹练习，这才有了这几封难辨真假的信件。当然，这只是我的猜测，究竟真相如何，咱们要一点一点挖出来。”
郭星锐怔然半晌，虽然沈书嫣说只是猜测，他心中却已经相信了她的话。
自从噩耗传来，他时时都忍受着家破人亡的锥心之痛，最想不通的就是这所谓的“亲笔信”，难道朝中大臣都是瞎子吗？难道秦英寿有这么大的背景，能让阁老们都睁着眼说瞎话？听了沈书嫣的推理，他才觉得这一切都是能解释通的。
他把她的话在心里又来回过了几遍，那句“究竟真相如何，咱们要一点一点挖出来”听得他险些落下泪来。
遭逢巨变，他从意气风发的小将军成了躲躲藏藏的逃犯，天地之大，却没有他立足之地；屋宇众多，却没有片瓦容他安睡；熙熙攘攘的人群，没有一个人可以交心。
可是眼前这个被他用匕首抵住脖子胁迫过的少女，却那么平静又理所当然地说着“咱们”。她生得肤若凝脂、臻首娥眉，一看就是个娇养长大的大家闺秀，明明是纤细柔弱的少女，在他心里却变得那么可靠。
柔软的心外面包裹了层层寒冰，那些冰日积月累，已经变得比石头还硬。如今却被“咱们”简单的两个字，击出了一道裂缝。明明正是寒冬，却吹来了一股和煦温暖的春风，从那裂缝中拂了进去。
“我叫沈书嫣，我的父亲是内阁首辅沈诺岱。”姑娘家的闺名是不能告诉陌生男子的，沈书嫣却没有理会这些，“郭小将如果信得过我，我们可以约好，每月见面一次，城外的善觉寺也好，或者城内的什么店铺茶楼也罢，我要是得到什么最新的消息，也可以告知郭小将。”
“在下郭星锐，多谢沈姑娘。”马车里不能起身行礼，郭星锐抱拳，“那下个月我们在善觉寺后山见面吧。”
“郭星锐……”沈书嫣展颜一笑，“这名字真是好听。初一、十五寺庙人多，旬末很多人都休沐，我们避开这几日，约在初五那天，好不好？”
……她笑起来可真是好看。郭星锐耳根发热，默默点了点头。
沈书嫣继续道：“等到了庄子，我给你安排个地方，你把伤养好了再离开。”
这次郭星锐摇了摇头，“不，等会儿我就离开。”他不能留在她的庄子上，万一被人发现的话，他孤身一人，随便就逃脱了，可是却会连累她的。
他态度坚决，沈书嫣想了想，也没再坚持。她把手腕上一串蓝色碧玺珠褪了下来，递给郭星锐，“我身上没带银两，这碧玺手串是从珍宝阁买来的，没有任何沈府的标记，你拿去当了，先将就些时日，等下次见面，我提前准备好。”
那碧玺珠晶莹剔透，一看就不是凡品，郭星锐握在掌心，珠子上还带着她的体温，一丝暖暖的香气。
说话间，马车进了庄子，这里沈书嫣常来，车夫轻车熟路地把马车驶进了主院。
闲杂人等都退下，沈书嫣踩着车凳下了马车，丫鬟跟在她身后进了屋子。
郭星锐缓缓地摩挲着那蓝色碧玺手串，片刻之后，珍重地放进怀中，侧耳听了听院子里的动静，翻出马车，轻巧地跃过墙头，不见了人影。
……
担心表姐和郭小将，苾棠一晚上辗转反侧，没有睡好，她既害怕郭小将被抓，又害怕万一争斗起来伤了沈书嫣。次日一早，苾棠急匆匆地去了舅舅家。
“傻丫头。”沈书嫣就知道她会担心，昨晚从庄子上回来有些晚了，就没给白府送信，想着今早派人去说一声，结果苾棠一大早就过来了。“担心什么，我又不是鲁莽的人，要是那郭小将真是穷凶极恶之人，我才不会帮他呢。”
苾棠看看左右无人，低声道：“表姐，郭小将他……”
“走了。”沈书嫣拉着她坐下来，“我想让他在庄子上休养几日，至少把伤养好再说，可他坚持要走。”不管他是出于对自己的提防，还是不想连累自己，她都没有理由把他强行留下。
表姐完好无损，郭小将顺利逃脱，苾棠松了口气。
姐妹两个说着悄悄话，外面丫鬟禀道：“姑太太过来了，去了夫人院子里说话，说是等会儿和表小姐一起回去，让表小姐等她。”
“我娘怎么来了？”苾棠很是奇怪，母亲向来深居简出，很少出门的。
沈书嫣道：“许是找母亲有事吧。棠棠多玩会儿，等会儿和姑姑一起回，本来还想着留你住两天呢。”
“那我下次来的时候住两天好了。”苾棠靠在沈书嫣的胳膊上笑了。
沈夫人林氏的屋里，沈诺岚和大嫂对坐饮茶。
林氏悄悄打量着沈诺岚，她嫁进沈府的时候，沈诺岚才四五岁大，是个极粉嫩的小团子，她从来没有见过这么漂亮的小孩子，性子又贞静，小小年纪就特别有主见。她喜欢得不得了，要不是公爹婆母看管得严，她真恨不得把这个最小的妹妹养在自己屋里。
她喜欢沈诺岚，沈诺岚也敬重她，姑嫂两个相处十分融洽，她既把她当妹妹，又把她当女儿。
沈诺岚十四岁那年，她七岁的大儿子、那个被誉为神童的孩子，突然夭折了，她悲痛万分，公爹和婆母也伤心欲绝，家中一团乱麻，沈诺岚却急匆匆地嫁人了，那么好看那么出色的人，竟然嫁给了一个寒门学子。
爱子夭折，她痛苦地只想跟着儿子一起走，心力交瘁，过问了几句，沈诺岚只说是和白平昌一见钟情，虽家世不显，却人品贵重。
当时婆母病了，公爹日夜守在床前，夫君沈诺岱见了白平昌一面，她忍着悲痛，去屏风后偷偷看了看，倒是个品貌端正之人。就这样，沈诺岚匆忙地出嫁了，好在她当时已经十四岁，给她的嫁妆早就准备好了，倒不至于寒酸。
自从出嫁后，沈诺岚就深居简出，不过她性子向来贞静，在闺中时也不爱交际，大家也不觉得有什么奇怪的。后来婆母公爹相继过世，家中的事情一件接着一件，她有好久都没顾上沈诺岚了。
现在想来，她总觉得沈诺岚当时出嫁是有什么原因的，绝非一见钟情那么简单。
“大嫂，我想在沈府附近买个宅子。”沈诺岚放下茶杯，她已经想好了，等宝贝女儿出嫁后，白府就没有什么可留恋的了，她和白平昌和离后，也不想住到哥哥家来，就算哥嫂待她再亲，毕竟也是寄居在别人家里。她倒也罢了，总不能让女儿回娘家都没处去。
她手里有的是银子，买个自己的宅子，再买上些仆从，日子也能过得自在，女儿想什么时候回来看她就什么时候来。虽然她生得如此容貌，又是和离单独居住的女子，但是有首辅哥哥和皇后姐姐，料想也不会有不长眼的敢来骚扰。不过，她还是想把宅子买在沈府附近，一是这边都是官员聚集所在，极安全平静，平时连个小偷小摸的事都没有，二是离哥嫂近些，也好有个照应。
“买个宅子？”林氏问道：“什么样的宅子，给棠棠做嫁妆吗？”
沈诺岚道：“不需要特别大，三进、五进都行，离沈府近些，将来……也许会用的上。”
这个小姑自幼就极有主见，她既然要宅子自然就是有她的用处。林氏点点头，“好，我帮你留意着，有了合适的就买下来。”
“那就麻烦大嫂了，银钱方面不用顾忌，我手里的银两够的。”沈诺岚笑道。
林氏一摆手，“咱们之间何必客气，银子你不用管，就当是我这个做舅母的送给棠棠的添妆。”
“不要。”沈诺岚坚定地摇摇头，“让大嫂帮我留意着已经很过意不去，要是再出银子的话，我可就真不敢麻烦大嫂，还是请个经纪帮我找房子好了。”
林氏忙拦道：“别找经纪，小心被骗了。你不让我出银子就不出吧，这宅子我帮你挑。”
……
二公主萧玉彤成亲的前几天，苾棠坐着马车回皇宫。
她每次从白府到皇宫，马车和车夫都是白府准备，把她送到宫门处就回。要是从皇宫回白府，则是沈皇后派人准备马车，把她送到白府再回。
路程不长，丫鬟又不能陪着她进宫，苾棠就没带白露和秋霜。她披着鸭黄色绣梅花的斗篷，一圈白色蓬松的风毛围着她的脸，手里的紫铜双鱼纹小手炉热乎乎的。她把车帘掀开一条缝，看了看外面，大街上打扫得干干净净，扫起来的积雪都堆在街角等不碍事的地方。
过几天萧玉彤就要成亲了，希望她成亲以后能老实些，不要再没事找事。苾棠正想着，马车突然剧烈地颠簸了一下，就听见车夫“哎呦”叫了一声，随后他的声音在后面响起：“哎，我掉下来了，马车——”
苾棠吓了一跳，掀开帘子一看，本来坐在前面的车夫不见了人影，只有马还在欢快地跑着。而且这马好像欢快过头了，没有了车夫，竟然越跑越快。
她顿时慌了，没有车夫，这马车要跑到哪里去，该怎么才能停下来？
马跑得太快，车中小几上装点心的碟子都开始跳动了。苾棠连忙把碟子和手中的小手炉等一切小物件都放进马车的暗格，免得等会儿砸到自己。
耳边传来路人的惊呼声，苾棠紧张地看了看外面，顿时魂飞魄散，前面正是一个丁字路口的尽头，马车要么左转要么右转，不然就要撞到墙上了，可现在没有车夫，这马车——
还没等她想清楚，已经到了跟前，那疯狂的马倒是没有撞墙，而是一个猛转身，向左拐去，马车摩擦着地面，留下一串刺耳的声音。
苾棠的手指紧紧地抓着车壁，好容易稳住身子，马车却撞到了墙上，剧烈的撞击下，车体几乎要散架，车门大开，苾棠的手也被震开了，她尖叫一声，整个人被甩得飞了出去。
苾棠被高高地抛向空中，她的额角撞破了，一缕鲜红的血顺着白净的脑门流到眼睛上，她看见了天空，看见了白雪，看见了自己即将撞上的青石路面。
又要死了吗？依旧是白雪和鲜血，和前世一样吗？
眼看着就要撞上了，苾棠绝望地闭上了眼睛。
预料中的撞击和疼痛并没有来，她跌入了一个温暖坚实的怀抱，一双有力的臂膀将她紧紧地护在了怀里。