第三章 女人当铁匠
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第三章 女人当铁匠
一
胡子花舌子扔下后天上山的话走了，祁二秧子接下来的两天不好过，心绪一团乱麻。那个与自己毫不相干的胡子在叶大美肚皮上打麻将的故事，夏天飞虫一样跟着自己飞，轰赶不走。摆观音场？胡子怎么有这古怪举动，先绑去女儿，再在她的肚皮上赌一场，花舌子讲得很明确，大当家的要跟我过过手。至此，谜一样绑票很明晰了，胡子大柜要跟我赌……疑问来了，天南星是什么人？他即使有赌瘾，该到亮子里来，有赌场有著名的赌徒，非要专跟自己赌呢？何况，自己金盆洗手多年，在三江县城几乎没几个人知道自己过去的历史，胡子大柜怎么知道？
乱麻一样的心绪，靠抽靠理不成。铁匠想到谚语快刀斩乱麻——采取果断措施，解决复杂棘手的问题。可是，快刀无处寻去，就别谈斩断。首先要弄清是堆什么麻，天南星为什么设这个赌局，采取绑票的方式更令人不解。指名道姓找自己过手，原因何在？
“掌柜，套缨店老板来催那批马镫。”郝大碗说。
套缨店——专门经营绳子、套包、鞍鞯、马镫类。所经营的马镫年年在祁家铁匠炉订打。
“大碗，你掌钳，打马镫。”祁二秧子忙着女儿的事，活儿交给大徒弟去做，毛坯、粗活先由郝大碗领着做，最后的工序细活儿他再伸手，说，“抓紧打，按期交货。”
“哎。”郝大碗心里高兴，掌钳是所有学徒的梦想，师傅手中的锤头长不过三四寸，重不过半斤，普通金属铁锤，做不了工艺品。可是在掌钳人的手里它代表权力、技术，更是行当的特征，如同丐帮的牛皮鞭、木匠的斧子、挖参的索拨棍……郝大碗站在师傅平时执锤指挥打铁的位置上，十分成就感、几分骄傲，山炮儿眼盯着他手里锤子，羡慕得不行。
砰！郝大碗手腕旋转一下，锤子潇洒地落到砧子上发出清脆声音，第一次落锤有讲究，称叫锤，相当于惊堂木——也叫界方和抚尺。一块长方形的硬木（檀木、酸枝、黄花梨、鸡翅木、黄杨木），有角儿有棱儿，使用者用中间的手指夹住，轻轻举起，然后在空中稍停，再急落直下。民国初法院法官使用——提醒开锤。
砰！小锤落。
砰砰！大锤落。
打锤的节奏由掌钳的指挥，郝大碗手里的小锤相当于音乐指挥的指挥棒，打大锤有时是两人，根据活儿的劳动强度而定，像打制马镫属于小活儿，只山炮儿一个人抡大锤。
铁匠炉与居民生活密切，铁器时代人们生活离不开铁匠炉，拿个弯，冲个眼，戗个刃，断铁条，钩杆铁齿都需来烘炉来打，锤子打出缤纷生活。
祁二秧子绞尽脑汁寻找一把能够锻打掉他无穷烦恼、砸开层层迷雾的锤子，不像当年一脚踏进三江城门，走到李小脚铁匠铺那样容易，她手中舞动如花的锤子深深吸引了他。
铁匠铺的门总是朝着街敞开着，烘炉旁的铁砧子前一个三十出头的女人，锻打一根穿针（缝麻袋用），这是最见功力的细活儿。有句俗语：“打铁匠拿起了绣花针。”意为太轻松吗？不然，铁匠砸出细小的针岂非易事。女铁匠较少见，祁二秧子面前就活生生一个，她在打一根针。一身蓝色更生布（把旧布、旧衣服毁掉加工，重新纺成线而织成的粗布，是伪满国对东北人的配给品。）工装，头戴一方素花头巾，脖子系着茄紫色布条，同工装靠色的套袖，袜忽褡（鞋罩）是白色。
铁匠李小脚专心致志做她的活，一个男人渐热的目光尚未感觉到。炉子里的火要熄了，是不是需要拯救他不管，伸手拉风匣，忽哒！忽哒！她听到声音，停住锤子，望过去。
“你怎么停啦？打呀！”祁二秧子说。
“噢，你是？”
“看你打绣花针。”
“不是绣花针，是穿针。”
“还不都一样，打针不容易。”他说。
后来，铁匠李小脚苦笑一下，说：“针好打，日子不好过。”
祁二秧子见到一个针鼻（眼），宽宽且明亮的针鼻，自己顿然变成一根线。他仗着胆子问：“你招徒弟吗？”
“哦，你想学打铁？”
“跟你学！”
铁匠李小脚迟疑片刻，问：“你知道我是寡妇？”
“不知道。”
“我当家的死了，”她说了句废话，丈夫不死怎么是寡妇，“铺子是他的，我跟他学打铁。”
“现在你是掌柜。”
铁匠李小脚不否认，铁匠铺掌柜的遗孀继承铺子，自己当掌柜。祁二秧子说：“你没挂牌匾。”
“我没男人。”她凄怆道。
男尊女卑的年代，买卖店铺都是男人做掌柜、老板、经理，女人有局限特殊行业，如妓院的老鸨，三江有家大烟馆经理叫四凤是个女人。铁匠铺掌柜绝对没有女的，过去肯定也没有。女人难当家，歧视的谚语云：骡子驾辕马拉套，老娘们当家瞎胡闹。如此大背景下李小脚开铁匠炉不挂牌子就不难理解。
二
收一个徒弟铁匠铺需要，李小脚早有此打算。可是谁愿意跟女人学打铁，还是一个寡妇。偷师学艺，也要挑选师傅，李小脚的丈夫戴铁匠生前手艺出名，主要打制马镫、马嚼子之类，妻子李小脚对打铁发生兴趣，丈夫惊讶道：“你那么喜欢打铁？”
“啊，对呀，你教我。”她说。
“打铁不是绣花。”
“我知道。”
“打铁需要力气。”
“你以为我没力气？想想谁没飞起来呀？”
李小脚后半句话涉及夫妻私密生活，土炕上的某一时刻，剂子（块头）不大的李小脚瞬间爆发力惊人，将铁块子一般沉重的铁匠高高撅起，他说：“眼瞅把我撅上天。”
“有房盖挡着，飞不上天。”
戴铁匠不承认妻子有那么大的力气，炕上的功夫说明不了什么。兴许她就练了这门邪功。他说：“你除了腰有劲儿，别的……”
“咱俩拔大葱，”李小脚要跟丈夫打擂，拔大葱和拔萝卜游戏规则基本相同，拔大葱是大人游戏，拔萝卜是儿童游戏，“我要是赢了你，教我打铁。”
“中！”戴铁匠觉得稳胜她，心想这不是炕上，比力气肯定是母子（雌性家禽），“说话要算话。”
“我还怕你抹套子（悔约、说了不算）呢！”
“妈了个巴掌。”戴铁匠口头语道，男的骂人讳性才将巴子改音为巴掌，也可说成妈了个巴掌瓜答瓜。
两个人站在铁匠炉前，抱住对方的腰，姿势像拔葱或拔萝卜，如果是儿童还要口诵歌谣：拔萝卜，拔萝卜，哎呦哎呦拔不动……他们较的是力气，看谁能把谁拔起来，脚离地算输。结果戴铁匠输了，又说了句：“妈了个巴掌，你哪来的这么大力气？”
李小脚得意，说：“教我打铁。”
戴铁匠不能抹套子，兑现承诺，开始教她打铁。以前忙时她帮拉风匣，他爱看她拉风匣的姿势，手握横杆，丁字步，一推一送身子前曲后仰，像一条跳舞的鱼。他插科打诨道：“你是不是寻思干那事儿呢？干那事儿，你就闭着眼睛。”
“花！你真花花。”她被揭了短，土炕上那美事时刻自己喜欢微闭着眼睛，相信天下妇女许多人同自己一样，闭眼易使人沉醉一种境界。
张打铁，
李打铁，
打把剪刀送姐姐，
姐姐留我歇一歇，
我要回家学打铁。（民间有不同版本的《张打铁》。列举较有特色的一首：张打铁，李打铁，打把剪刀送姐姐；姐姐留我歇，我不歇，我要回去学打铁。打铁打到正月正，正月十五玩花灯；打铁打到二月二，二月老鼠吹笛子儿；打铁打到三月三，三月喜鹊闹牡丹；打铁打到四月四，一个铜钱四个字；打铁打到五月五，划破龙船打破鼓；打铁打到六月六，六月蚊子吃人肉；打铁打到七月七，七月亡人讨饭吃；打铁打到八月八，八十公公弹棉花；打铁打到九月九，九月菊花家家有；打铁打到十月十，十字街头卖梨子；打铁打到十一月，关起房门落大雪；打铁打到十二月，杀猪宰羊过大节。（作者：云在青天））
戴铁匠认真教，李小脚学得很快，能够掌钳领徒弟打铁。丈夫忽然病倒成为炕巴儿——瘫巴，歌谣：炕巴儿，往炕上一趴，饭不能做，锅不能刷——不能掌钳打铁，他说：“你当掌柜的吧。”
“有你一口气在，戴家铁匠铺你是掌柜。”李小脚说。
戴铁匠无限悲凉，拿不动锤子，连女人身体也爬不上去。郁闷成为致命杀手，不久郁郁死去。李小脚成了名副其实的掌柜，按铁匠行当规矩，掌钳的李小脚铺子叫李家铁匠铺，负责发放营业执照的警察局不同意，李小脚只好不挂牌子，烘炉照样开。没有那块牌子生意有些淡，她在寻找一个男人，肯做女铁匠男人的人，祁二秧子就在这个时候走进铁匠炉。
“听明白没？我没男人。”李小脚问。
“那又怎样？”祁二秧子反问道。
李小脚无意识地抻下围在脖子上茄紫色布条，暴露出脖子，皮肤白得晃眼，那一瞬间祁二秧子怦然心动。她问：“你有家吗？”
“我没成家？”
“噢？”
“什么亲人都没有，像枝扎蓬棵……”
女人一下懂他的处境了，扎蓬棵，也叫风滚草，秋天漫山遍野流浪。故有歌谣：从小青，长大黄，满山跑，不怕狼。一个扎蓬棵一样的男人李小脚求之不得，她说：“在我这里学徒，供吃供住。”
“那太好啦。”祁二秧子喜出望外，他巴望这种结局，女人长打算短打算不说，孤男寡女在铁匠炉内，日子久了就有戏。
偌大的院子让祁二秧子觉得自己是条鱼，游到大河里，自由自在。生态法则是在适温季节里鱼类繁殖，铁匠炉院内的两条成熟的鱼，繁殖是自然而然的事情，否则才不正常。
“炕凉不凉？”她开始关心他，故事的序幕掀起一角。
祁二秧子一生中还第一次被女人温暖，以前忙其他事情，没太在意女人，现在则不同。
三
世界上没有两条相同的河流，没有两片相同的树叶，更没有两个完全相同的人。从绝对意义上没有和祁二秧子相同的人。他出生的四平街有一块满铁附属地，日本擅自设立地方部、地方事务所，警察、宪兵派出所、税捐等机构，管理工商业、服务业。中国政府无权干涉满铁附属地政事。日本商人占多数的满铁附属地内有两家烧锅——酿酒的作坊。民谣：祁家烧锅香，坂本家烧锅甜，兴顺茂米光腚。
一首民谣描绘两家烧酒和一家粮栈的情形，祁家烧的酒香，日本人坂本烧的是清酒，味道酸，编歌谣的人不想得罪日本人将清酒说成甜。兴顺茂粮栈加工出的白米干净没壳子，如光腚女人。
满清末年四平街小城雏形时期，祁姓烧酒师傅在此地落脚，开办烧锅，酿一种白酒名叫五站（五站，中日甲午战争后，沙俄胁迫清政府签订条约，攫取修筑东清铁路的特权。火车站从宽城子（今长春）排列到四平街是第五站，故称。）小烧，特别香气的酒名声关东。冰天雪地中生活的人们当然喜欢酒劲冲（重），喝成歌谣所说那样：酒是汽流水，醉人先醉腿，嘴里说胡话，眼睛活见鬼。五站小烧深受欢迎，传说祁家使用唐，烧酒时给杜康磕头上供，得到祖师爷的秘传造酒秘籍……祁家烧锅香的创始人祁二秧子的爷爷咽气前再三叮嘱后人，五站小烧牌子要保住，祁二秧子父亲做到了，五站小烧酒工艺得到提高，香气增加几分，造酒的秘籍是祁二秧子在四平街北发现了天马泉，使用天马泉水酿酒，五站小烧质量大大提高，饮酒者品出味道与从前不一样。
五站小烧散装出售一段后，装入琉璃瓶中销往国外，祁家酒业进入鼎盛期。祁家烧锅老板娶四房太太，生了一大把儿女——五男三女，子女长大帮助经营烧锅的、读书求取功名的、个个争气，唯有老二什么都不想干成为纨绔——官僚、地主等有钱有势人家成天吃喝玩乐、不务正业——子弟。准确说祁家二公子嗜好只一样，赌博。
做父亲不能眼看着儿子堕落，开始采取文的方法劝，抄录一首《戒赌歌》给儿子，歌云：“切莫赌！切莫赌！赌博为害甚于虎！猛虎有时不乱伤，赌博无不输精光！切莫赌，切莫赌，赌博唯害绝无乐！妻离子散家产破，落得颈项套绳索！赌输无钱去做贼，遭致身败又名裂；赌输无钱去抢劫，镣铐沉重锒铛响。总之赌博有百害，劝君莫做赌博人！”他对儿子说：“你好好看，一天看三遍。”
祁二秧子答应看，还不止三遍随时看，带《戒赌歌》去赌场，他信迷信，赌博在祖坟压红纸可获得先人保佑赢钱。抄录《戒赌歌》那张纸正好是红色，他顺手压到祖坟上，那天手气不错，赢钱回来，父亲板着脸在堂屋等他，见面就吆喝道：“老二，跪下！”
祁二秧子手还在衣袋中摸着吉小洋（光绪二十七年（1896），复在机器局设厂，仿“龙洋”制银圆“光绪元宝”，币面有5分（库平3分6厘）、1角、2角、5角、1元（7钱票分）5种，称吉小洋。）惬意呢，爹的一声喝他顿时吓白了脸。当爹的质问：“《戒赌歌》呢？”
“送给了我爷爷。”祁二秧子机智，父亲是大孝子说送给爷爷大概逃骂，也是实话实说。
“让你爷爷保佑你赢钱，是不是？”
“是！”
父亲听答火冒三丈，叫来管家，命令他：“把老二捆喽，三天不给他饭吃！”
祁家烧锅老板使用最严厉的家法是不给饭吃，轻重分一天、两天、三天，最重的惩罚是三天不给饭吃。祁二秧子有了铭心刻骨的第一次记忆，一生都不能忘记挨饿的滋味。
“爹呀！我饿！”一天后他号叫道。
父亲听到未动，对家人说：“再饿他两天。”
“爹，爹，给我一捧酒糟吃吧！”祁二秧子饿透腔，哀求道。酒糟是用来喂猪喂牛的，他饿得要吃酒糟。
“不行，再饿一天！”父亲狠心到底，为了挽救一个人，太心慈不行，饿服他，看他今后不着绕行（不学好、不规矩）。
“我不赌啦，爹！”祁二秧子有气无力地说。
第三天把他从拴马桩上卸下来，他成了烤软的蜡烛拿不成个儿。饥饿教育法在他吃几顿饱饭后失效，走入赌场继续赌耍。
“完蛋鸡猴（不长进的货）！”父亲觉得儿子不可救药，他说，“染上恶习不易改掉，老二又不想改，由他去吧！”
家人极力挽救祁二秧子，想尽办法。例如，娶个女人拴住他的心，女人不比骰子好玩。亲人们也太一相情愿，在赌徒眼里，最激动的是手摸牌的滋味……父亲说：“我最后问你一遍，能不能不耍？”
“爹，剁掉我的手，只要剩下脚，我也要上场。”他表白道。
祁家烧锅老板彻底失望，几次劝说不听的情况下，采取极端的方法，宣布断绝父子关系，赶儿子出门。
祁二秧子净身出户，连行李卷都没拿。没有铺盖他躲进花子房——乞丐帮的固定住所——数日，直到赢了一场，有了钱他住进一家价廉小客栈，开始他的赌博生涯。
什么样的文字能描绘祁二秧子在四平街赌博的经历？一个人的历史用几个字就可以概括。我们的故事需要他，不能将他说得过于简单，还是引用一首近年有人写的《十字令·赌徒》：“一心赢钱，两眼熬红，三餐无味，四肢无力，五业荒废，六亲不认，七窍生烟，八方借债，九陷泥潭，十成灾难。”
十字至少有五字像祁二秧子，只有八方借债不太像他。祁二秧子赌博很精，成了精，并有了名气，一般小赌不上场，开局要够档次，赌资数量、参赌人员要有头有脸。很快，祁二秧子成为四平街人物。
四
人物想低调都不行，名气在那儿摆着。祁二秧子公认的赌场高手，够爷、神、王级。想跟他过手的人可不只为赢钱，以跟祁爷赌过为荣，背地有牛可吹。
“你说我跟谁过过手？祁爷呀！”赌徒炫耀道。
“哪个祁爷？”
“四平街祁爷。”
外地有人慕名来跟祁二秧子赌一场，输赢也不在意，与赌爷赌过最重要。数年里，祁二秧子基本处在无敌手的状态，神话随时破灭，后来就破灭了，他离开四平街到三江县城亮子里，他决心不再回到赌场才有这次逃离，准备找一个职业，靠一双手劳动挣钱吃饭。做什么没想好，闲逛到辘轳把街，被女铁匠李小脚吸引，萌生了做铁匠的念头，顺利成为李小脚的徒弟。
“你天生是做铁匠的料。”李小脚在被窝里说。空旷的铁匠炉大院里，两个晚上都睡不着觉的人，各自坐在自己的窗户前窥视对方，谁先迈出的第一步，又是怎么迈出的说它没意义，反正都想这么干，很快到一起，她有感说了上面的话。
“怎么说呢？打铁我学得快。”他说。
“什么呀，你的锤子……”李小脚顺嘴说出四大硬，铁匠的锤，石匠的錾，后娘的心肠，金刚钻。她戏说他的某个部件是锤子，倒也形象。他很快弄懂，说：“你有感觉？”
“一夜你不住闲地敲，能没体验嘛！”
“比戴铁匠硬？”
“你的锤子淬钢（淬火），帮帮硬。”
“比特务股……”祁二秧子说另一个版本的四大硬：特务股，宪兵队，警察局，协和会。
李小脚不懂政治，却懂哪些话当讲哪些话不当讲，如何黄如何荤如何低俗的四大怎么说都成，沾伪满统治的边儿的话且不能说。硬的话题打住，她说：“明天起咱俩也别偷偷摸摸的，你就是我当家的。”
“这事咋对外人讲？”祁二秧子的意思如何公开他们的关系，“不好敲锣打鼓，到街上喊去。”
“你笨个灵巧。”她讥笑道，“做个牌匾，写上祁家炉，谁看不出来你是我的当家的。”
“对呀，还是你聪明。”
一个店牌匾挂起来，从此亮子里古镇便有一家铁匠铺叫祁家炉。她将一个钢戳给他，说：“把戴字改了，改成祁。”
“这……要不得还用戴……”
“我身上早给你打上祁字，还差铁活儿上的印记。”女人说，她讲得不无道理，祁二秧子的锤子已经在一个女人身上敲出明显标记，人、铺子一切都是他的了。
男人掌钳，女人拉风匣。雇了几个徒弟，李小脚做起职业家庭女人，准备生个一男半女。锤子夜夜敲打，部位竟然没变化，一口气敲打了两年，女人说：“白费，寡蛋。”
“那你肚子有包，是啥呀？”
“是屁，气包。”李小脚说。
程序没错，不停地耕种不见出苗。到底是地的原因还是种子原因，他们没人细琢磨。庄稼不收年年种，毫无收成的耕种期间，李小脚抱回一个女婴。
“哪儿来的？”他问。
“铁道边儿捡回来的。”
“丫头？小子？”
“丫头。”李小脚说，“我们养着她，你给起个名。”
祁二秧子给捡来的女婴起了乳名——小顶子。祁铁匠有了一个女儿。日子久了，没人看出他们没有血缘关系，和亲身生养的一样。李小脚在小顶子八岁那年得了场病死了。
“你要好好把小顶子带大。”李小脚临终前叮嘱。
“放心吧，我有一口气，孩子就不受丁点儿屈。”祁二秧子保证道。
最后的日子里，夜里祁二秧子只一个要求，说：“把脚给我！”
女人吃力抬腿满足他，祁二秧子将一双小脚紧紧搂在怀里，说：“我喜欢不够你的脚。”
“我死后你剁下来……”李小脚幽默道，病入膏肓她还能幽默。
一行泪水扑簌簌落下来，祁二秧子十几年来没这样哭过。他说：“没想到我们在一起不长……”
“毕竟在一块过了十多年舒心日子，我知足了。”李小脚庆幸戴铁匠死后遇到祁二秧子，赌徒变铁匠后一次赌场都没进过，对自己有感情很好，“下辈子我先嫁你。”
人哪里有什么下辈子，风一样刮过去。他说：“有一件事我总想问问你。”
“什么？”
“你打铁时脖子怎么总是围着布条？”
李小脚沉默一阵，说：“戴铁匠喜欢我的脖子。”
“噢！”
李小脚问：“四大黑怎么说？”
呼延庆，包文正，铁匠脖子，钻炕洞。祁二秧子说了一遍民间四大黑，翻然她为使自己的脖子不染黑，终日围着布条。
躺在棺材中的李小脚，脖子白净净的，他引以自豪。洗刷了铁匠脖子黑的千年耻辱。
“保护不好小顶子，我对不起她！”祁二秧子这么想。
胡子绑女儿的票奇怪的不要赎金，大柜要跟自己赌一场这又是为什么？他必须想明白这个问题。
五
大布衫子回到胡子老巢，他对天南星说：“大当家的，说定了祁二秧子五月初八上山，我们去老爷庙接他。”
“我最担心灯不亮。”土匪大柜说。
黑话灯不亮是风险大的意思，也可以说成溜子海。此次绑票行动本身隐藏着很大危险，所有绑票行动都伴有巨大风险不言而喻。并非所绑票都能成功，如何计划周密精心都难免有纰漏，意外是无法预料的。
半个月前，天南星对大布衫子说：“兄弟，我想……”
“挖血（弄钱）？”水香迷惑，绺子刚刚打下一个响窑——筑有炮台、雇有炮手看家护院的大户人家，得了很多钱财，几个月不出去打劫也够绺子百十好人马用的。
“我要会会一个人。”
“谁呢？”
“祁家炉掌柜。”
水香一时还不能理解大柜的动机。会会是什么意思？本地话穿长袍没会不到亲家的。会，也当斗气讲，称会气儿。大当家的要同铁匠铺掌柜会气儿吗？他问：“你们有仇？”
“算是吧！”
“大当家的想成了他的仙（送他的命）？”大布衫子试探着问。
天南星说要铁匠的命像碾死一只蚂蚁，报仇不都是一枪结果仇家的性命，要看是怎样的仇恨，报仇的方法也不尽相同。胡子跟铁匠炉铺掌柜的仇不是如何深，而是奇特，甚至他上山当土匪都与祁二秧子有关，始终埋藏心里，只是没对外人讲过，水香自然不知道。他说：“不，请他上山。”
“可是请观音……”大布衫子对大柜采取绑票的方式不解，直接绑祁二秧子多简便，“我们请他，识相点他会乖乖地来。”
“这出戏没他的闺女演不成。”天南星没有说得太多，他计划好长时间，正如他所想只祁二秧子一个人不行，这不是出独角戏，他的女儿是不可或缺的配角，“我想摆观音场。”
改良有时很有意思。观音场原本是掠来亮果（美女）四梁八柱不好分配，尤其谁获得初夜权通过赌博来决断，为体现公平。胡子压（待）在老巢，赌博也是一种娱乐和消遣，押宝、看纸牌、掷骰子……最刺激的莫过摆观音场，吸引眼球的是那张台子——女人肚皮，在白皙的肚皮上打牌赌钱那是怎样一番情趣啊！
“我懂了，大当家的把祁二秧子的闺女当台子，输赢的也是她？”大布衫子猜测道。
“对，没错。什么叫生死赌？”天南星狡猾地笑，自信道，“这就叫生死赌，当爹输掉自己的亲闺女。他赢了领闺女回去，输了把闺女扔到这儿。”
大布衫子揣摩大柜的心里，用这种方式的目的，终归还是要铁匠的女儿。大当家的要娶压寨夫人，相中某个女子，弄到手还不容易，干吗多此一举地摆观音场？准保就能赢祁二秧子吗？如果输给了人家，爹领走女儿还不白忙活一场，他说：“人已在山上……”他的目光瞟向一个方向，祁家小姐小顶子就在那里，大当家的过去，愿意怎么样就可以怎么样。何必费心巴力呢，正如大柜所担心的，祁二秧子勾结警察，尾随上山找到老巢，那样得不偿失。他说：“我想也是灯不亮。”
“你说祁二秧子会把这件事露（告诉）警察？”天南星说，“闺女在我们手上，他不缺心眼吧！”
“我怕万一。”
“哦，提防着点儿没错。”胡子大柜说。
为防止祁二秧子带来警察，派人在入山口老爷庙门口接到他后，不直接带老巢来，领他满山转悠，直至转得蒙头转向分不清东南西北，再带来老巢。
“嘿嘿，来个野鸡闷头钻……”天南星说。
“我明白。”大布衫子领会道。
胡子大柜说：“祁二秧子的赌术可不简单，过去在四平街没人赢得了他，兄弟，你陪我练练牌。”
大布衫子当胡子前在会局（大规模赌博活动，由出会的、押会的、跑封的三方面构成。）做过跑封的，熟悉赌博行当。不过，赌博形式不同，各种赌博中都有专长的人。他擅长押会，未必精通推牌九，因此他说：“我对红春、占奎（会门名称。共有三十七门花会：音会、茂林、红春、根玉、曰宝、占奎、合同、汗云、青云、青元、九宫、火官、只得、必德、坤山、入山、光明、三怀、至高、上招、天龙、龙江、元桂、板柜、天申、太平、安士、永生、有利、明珠、河海、吉品、万金、正顺、井力、福孙。）三十七门花会略知一二。不知道大当家的跟祁二秧子玩什么？”
“一揭两瞪眼。”
一揭两瞪眼，也称一翻两瞪眼。一种比大小点的赌博，最简单的赌博。
大布衫子疑惑，费心巴力绑来人票，将祁二秧子逼上山，只玩一次一揭两瞪眼。俗语说一个人不喝酒两人不赌钱，意义且不说就赌博形式也是最简单，其次是三家拐，即三个人打麻将，标准玩法是四个人，东北又是穷和干别（biè）（单一就这么玩），可是大当家的只一对一的两个人，也只能一揭两瞪眼。
“兄弟，弯窑（赌场）你比我懂，你说使用什么牌具我才能胜算？”天南星问。
水香认真地想想，而后说：“竹叶子（牌九）。”
“喔，方城子（麻将）不行？”天南星问。
“我觉得方城子，掷跟斗子（骰子），都不如竹叶子妥靠。”水香说，绺子上有几副牌九——又称骨牌骨。每副为32张，用骨头、象牙、竹子或乌木制成，每张呈长方体，正面分别刻着以不同方式排列的由2到12的点子，有一副是紫铜的，不易作弊，“他难做手脚。”
“好，就使竹叶子。”天南星说。
第三章 女人当铁匠
一
胡子花舌子扔下后天上山的话走了，祁二秧子接下来的两天不好过，心绪一团乱麻。那个与自己毫不相干的胡子在叶大美肚皮上打麻将的故事，夏天飞虫一样跟着自己飞，轰赶不走。摆观音场？胡子怎么有这古怪举动，先绑去女儿，再在她的肚皮上赌一场，花舌子讲得很明确，大当家的要跟我过过手。至此，谜一样绑票很明晰了，胡子大柜要跟我赌……疑问来了，天南星是什么人？他即使有赌瘾，该到亮子里来，有赌场有著名的赌徒，非要专跟自己赌呢？何况，自己金盆洗手多年，在三江县城几乎没几个人知道自己过去的历史，胡子大柜怎么知道？
乱麻一样的心绪，靠抽靠理不成。铁匠想到谚语快刀斩乱麻——采取果断措施，解决复杂棘手的问题。可是，快刀无处寻去，就别谈斩断。首先要弄清是堆什么麻，天南星为什么设这个赌局，采取绑票的方式更令人不解。指名道姓找自己过手，原因何在？
“掌柜，套缨店老板来催那批马镫。”郝大碗说。
套缨店——专门经营绳子、套包、鞍鞯、马镫类。所经营的马镫年年在祁家铁匠炉订打。
“大碗，你掌钳，打马镫。”祁二秧子忙着女儿的事，活儿交给大徒弟去做，毛坯、粗活先由郝大碗领着做，最后的工序细活儿他再伸手，说，“抓紧打，按期交货。”
“哎。”郝大碗心里高兴，掌钳是所有学徒的梦想，师傅手中的锤头长不过三四寸，重不过半斤，普通金属铁锤，做不了工艺品。可是在掌钳人的手里它代表权力、技术，更是行当的特征，如同丐帮的牛皮鞭、木匠的斧子、挖参的索拨棍……郝大碗站在师傅平时执锤指挥打铁的位置上，十分成就感、几分骄傲，山炮儿眼盯着他手里锤子，羡慕得不行。
砰！郝大碗手腕旋转一下，锤子潇洒地落到砧子上发出清脆声音，第一次落锤有讲究，称叫锤，相当于惊堂木——也叫界方和抚尺。一块长方形的硬木（檀木、酸枝、黄花梨、鸡翅木、黄杨木），有角儿有棱儿，使用者用中间的手指夹住，轻轻举起，然后在空中稍停，再急落直下。民国初法院法官使用——提醒开锤。
砰！小锤落。
砰砰！大锤落。
打锤的节奏由掌钳的指挥，郝大碗手里的小锤相当于音乐指挥的指挥棒，打大锤有时是两人，根据活儿的劳动强度而定，像打制马镫属于小活儿，只山炮儿一个人抡大锤。
铁匠炉与居民生活密切，铁器时代人们生活离不开铁匠炉，拿个弯，冲个眼，戗个刃，断铁条，钩杆铁齿都需来烘炉来打，锤子打出缤纷生活。
祁二秧子绞尽脑汁寻找一把能够锻打掉他无穷烦恼、砸开层层迷雾的锤子，不像当年一脚踏进三江城门，走到李小脚铁匠铺那样容易，她手中舞动如花的锤子深深吸引了他。
铁匠铺的门总是朝着街敞开着，烘炉旁的铁砧子前一个三十出头的女人，锻打一根穿针（缝麻袋用），这是最见功力的细活儿。有句俗语：“打铁匠拿起了绣花针。”意为太轻松吗？不然，铁匠砸出细小的针岂非易事。女铁匠较少见，祁二秧子面前就活生生一个，她在打一根针。一身蓝色更生布（把旧布、旧衣服毁掉加工，重新纺成线而织成的粗布，是伪满国对东北人的配给品。）工装，头戴一方素花头巾，脖子系着茄紫色布条，同工装靠色的套袖，袜忽褡（鞋罩）是白色。
铁匠李小脚专心致志做她的活，一个男人渐热的目光尚未感觉到。炉子里的火要熄了，是不是需要拯救他不管，伸手拉风匣，忽哒！忽哒！她听到声音，停住锤子，望过去。
“你怎么停啦？打呀！”祁二秧子说。
“噢，你是？”
“看你打绣花针。”
“不是绣花针，是穿针。”
“还不都一样，打针不容易。”他说。
后来，铁匠李小脚苦笑一下，说：“针好打，日子不好过。”
祁二秧子见到一个针鼻（眼），宽宽且明亮的针鼻，自己顿然变成一根线。他仗着胆子问：“你招徒弟吗？”
“哦，你想学打铁？”
“跟你学！”
铁匠李小脚迟疑片刻，问：“你知道我是寡妇？”
“不知道。”
“我当家的死了，”她说了句废话，丈夫不死怎么是寡妇，“铺子是他的，我跟他学打铁。”
“现在你是掌柜。”
铁匠李小脚不否认，铁匠铺掌柜的遗孀继承铺子，自己当掌柜。祁二秧子说：“你没挂牌匾。”
“我没男人。”她凄怆道。
男尊女卑的年代，买卖店铺都是男人做掌柜、老板、经理，女人有局限特殊行业，如妓院的老鸨，三江有家大烟馆经理叫四凤是个女人。铁匠铺掌柜绝对没有女的，过去肯定也没有。女人难当家，歧视的谚语云：骡子驾辕马拉套，老娘们当家瞎胡闹。如此大背景下李小脚开铁匠炉不挂牌子就不难理解。
二
收一个徒弟铁匠铺需要，李小脚早有此打算。可是谁愿意跟女人学打铁，还是一个寡妇。偷师学艺，也要挑选师傅，李小脚的丈夫戴铁匠生前手艺出名，主要打制马镫、马嚼子之类，妻子李小脚对打铁发生兴趣，丈夫惊讶道：“你那么喜欢打铁？”
“啊，对呀，你教我。”她说。
“打铁不是绣花。”
“我知道。”
“打铁需要力气。”
“你以为我没力气？想想谁没飞起来呀？”
李小脚后半句话涉及夫妻私密生活，土炕上的某一时刻，剂子（块头）不大的李小脚瞬间爆发力惊人，将铁块子一般沉重的铁匠高高撅起，他说：“眼瞅把我撅上天。”
“有房盖挡着，飞不上天。”
戴铁匠不承认妻子有那么大的力气，炕上的功夫说明不了什么。兴许她就练了这门邪功。他说：“你除了腰有劲儿，别的……”
“咱俩拔大葱，”李小脚要跟丈夫打擂，拔大葱和拔萝卜游戏规则基本相同，拔大葱是大人游戏，拔萝卜是儿童游戏，“我要是赢了你，教我打铁。”
“中！”戴铁匠觉得稳胜她，心想这不是炕上，比力气肯定是母子（雌性家禽），“说话要算话。”
“我还怕你抹套子（悔约、说了不算）呢！”
“妈了个巴掌。”戴铁匠口头语道，男的骂人讳性才将巴子改音为巴掌，也可说成妈了个巴掌瓜答瓜。
两个人站在铁匠炉前，抱住对方的腰，姿势像拔葱或拔萝卜，如果是儿童还要口诵歌谣：拔萝卜，拔萝卜，哎呦哎呦拔不动……他们较的是力气，看谁能把谁拔起来，脚离地算输。结果戴铁匠输了，又说了句：“妈了个巴掌，你哪来的这么大力气？”
李小脚得意，说：“教我打铁。”
戴铁匠不能抹套子，兑现承诺，开始教她打铁。以前忙时她帮拉风匣，他爱看她拉风匣的姿势，手握横杆，丁字步，一推一送身子前曲后仰，像一条跳舞的鱼。他插科打诨道：“你是不是寻思干那事儿呢？干那事儿，你就闭着眼睛。”
“花！你真花花。”她被揭了短，土炕上那美事时刻自己喜欢微闭着眼睛，相信天下妇女许多人同自己一样，闭眼易使人沉醉一种境界。
张打铁，
李打铁，
打把剪刀送姐姐，
姐姐留我歇一歇，
我要回家学打铁。（民间有不同版本的《张打铁》。列举较有特色的一首：张打铁，李打铁，打把剪刀送姐姐；姐姐留我歇，我不歇，我要回去学打铁。打铁打到正月正，正月十五玩花灯；打铁打到二月二，二月老鼠吹笛子儿；打铁打到三月三，三月喜鹊闹牡丹；打铁打到四月四，一个铜钱四个字；打铁打到五月五，划破龙船打破鼓；打铁打到六月六，六月蚊子吃人肉；打铁打到七月七，七月亡人讨饭吃；打铁打到八月八，八十公公弹棉花；打铁打到九月九，九月菊花家家有；打铁打到十月十，十字街头卖梨子；打铁打到十一月，关起房门落大雪；打铁打到十二月，杀猪宰羊过大节。（作者：云在青天））
戴铁匠认真教，李小脚学得很快，能够掌钳领徒弟打铁。丈夫忽然病倒成为炕巴儿——瘫巴，歌谣：炕巴儿，往炕上一趴，饭不能做，锅不能刷——不能掌钳打铁，他说：“你当掌柜的吧。”
“有你一口气在，戴家铁匠铺你是掌柜。”李小脚说。
戴铁匠无限悲凉，拿不动锤子，连女人身体也爬不上去。郁闷成为致命杀手，不久郁郁死去。李小脚成了名副其实的掌柜，按铁匠行当规矩，掌钳的李小脚铺子叫李家铁匠铺，负责发放营业执照的警察局不同意，李小脚只好不挂牌子，烘炉照样开。没有那块牌子生意有些淡，她在寻找一个男人，肯做女铁匠男人的人，祁二秧子就在这个时候走进铁匠炉。
“听明白没？我没男人。”李小脚问。
“那又怎样？”祁二秧子反问道。
李小脚无意识地抻下围在脖子上茄紫色布条，暴露出脖子，皮肤白得晃眼，那一瞬间祁二秧子怦然心动。她问：“你有家吗？”
“我没成家？”
“噢？”
“什么亲人都没有，像枝扎蓬棵……”
女人一下懂他的处境了，扎蓬棵，也叫风滚草，秋天漫山遍野流浪。故有歌谣：从小青，长大黄，满山跑，不怕狼。一个扎蓬棵一样的男人李小脚求之不得，她说：“在我这里学徒，供吃供住。”
“那太好啦。”祁二秧子喜出望外，他巴望这种结局，女人长打算短打算不说，孤男寡女在铁匠炉内，日子久了就有戏。
偌大的院子让祁二秧子觉得自己是条鱼，游到大河里，自由自在。生态法则是在适温季节里鱼类繁殖，铁匠炉院内的两条成熟的鱼，繁殖是自然而然的事情，否则才不正常。
“炕凉不凉？”她开始关心他，故事的序幕掀起一角。
祁二秧子一生中还第一次被女人温暖，以前忙其他事情，没太在意女人，现在则不同。
三
世界上没有两条相同的河流，没有两片相同的树叶，更没有两个完全相同的人。从绝对意义上没有和祁二秧子相同的人。他出生的四平街有一块满铁附属地，日本擅自设立地方部、地方事务所，警察、宪兵派出所、税捐等机构，管理工商业、服务业。中国政府无权干涉满铁附属地政事。日本商人占多数的满铁附属地内有两家烧锅——酿酒的作坊。民谣：祁家烧锅香，坂本家烧锅甜，兴顺茂米光腚。
一首民谣描绘两家烧酒和一家粮栈的情形，祁家烧的酒香，日本人坂本烧的是清酒，味道酸，编歌谣的人不想得罪日本人将清酒说成甜。兴顺茂粮栈加工出的白米干净没壳子，如光腚女人。
满清末年四平街小城雏形时期，祁姓烧酒师傅在此地落脚，开办烧锅，酿一种白酒名叫五站（五站，中日甲午战争后，沙俄胁迫清政府签订条约，攫取修筑东清铁路的特权。火车站从宽城子（今长春）排列到四平街是第五站，故称。）小烧，特别香气的酒名声关东。冰天雪地中生活的人们当然喜欢酒劲冲（重），喝成歌谣所说那样：酒是汽流水，醉人先醉腿，嘴里说胡话，眼睛活见鬼。五站小烧深受欢迎，传说祁家使用唐，烧酒时给杜康磕头上供，得到祖师爷的秘传造酒秘籍……祁家烧锅香的创始人祁二秧子的爷爷咽气前再三叮嘱后人，五站小烧牌子要保住，祁二秧子父亲做到了，五站小烧酒工艺得到提高，香气增加几分，造酒的秘籍是祁二秧子在四平街北发现了天马泉，使用天马泉水酿酒，五站小烧质量大大提高，饮酒者品出味道与从前不一样。
五站小烧散装出售一段后，装入琉璃瓶中销往国外，祁家酒业进入鼎盛期。祁家烧锅老板娶四房太太，生了一大把儿女——五男三女，子女长大帮助经营烧锅的、读书求取功名的、个个争气，唯有老二什么都不想干成为纨绔——官僚、地主等有钱有势人家成天吃喝玩乐、不务正业——子弟。准确说祁家二公子嗜好只一样，赌博。
做父亲不能眼看着儿子堕落，开始采取文的方法劝，抄录一首《戒赌歌》给儿子，歌云：“切莫赌！切莫赌！赌博为害甚于虎！猛虎有时不乱伤，赌博无不输精光！切莫赌，切莫赌，赌博唯害绝无乐！妻离子散家产破，落得颈项套绳索！赌输无钱去做贼，遭致身败又名裂；赌输无钱去抢劫，镣铐沉重锒铛响。总之赌博有百害，劝君莫做赌博人！”他对儿子说：“你好好看，一天看三遍。”
祁二秧子答应看，还不止三遍随时看，带《戒赌歌》去赌场，他信迷信，赌博在祖坟压红纸可获得先人保佑赢钱。抄录《戒赌歌》那张纸正好是红色，他顺手压到祖坟上，那天手气不错，赢钱回来，父亲板着脸在堂屋等他，见面就吆喝道：“老二，跪下！”
祁二秧子手还在衣袋中摸着吉小洋（光绪二十七年（1896），复在机器局设厂，仿“龙洋”制银圆“光绪元宝”，币面有5分（库平3分6厘）、1角、2角、5角、1元（7钱票分）5种，称吉小洋。）惬意呢，爹的一声喝他顿时吓白了脸。当爹的质问：“《戒赌歌》呢？”
“送给了我爷爷。”祁二秧子机智，父亲是大孝子说送给爷爷大概逃骂，也是实话实说。
“让你爷爷保佑你赢钱，是不是？”
“是！”
父亲听答火冒三丈，叫来管家，命令他：“把老二捆喽，三天不给他饭吃！”
祁家烧锅老板使用最严厉的家法是不给饭吃，轻重分一天、两天、三天，最重的惩罚是三天不给饭吃。祁二秧子有了铭心刻骨的第一次记忆，一生都不能忘记挨饿的滋味。
“爹呀！我饿！”一天后他号叫道。
父亲听到未动，对家人说：“再饿他两天。”
“爹，爹，给我一捧酒糟吃吧！”祁二秧子饿透腔，哀求道。酒糟是用来喂猪喂牛的，他饿得要吃酒糟。
“不行，再饿一天！”父亲狠心到底，为了挽救一个人，太心慈不行，饿服他，看他今后不着绕行（不学好、不规矩）。
“我不赌啦，爹！”祁二秧子有气无力地说。
第三天把他从拴马桩上卸下来，他成了烤软的蜡烛拿不成个儿。饥饿教育法在他吃几顿饱饭后失效，走入赌场继续赌耍。
“完蛋鸡猴（不长进的货）！”父亲觉得儿子不可救药，他说，“染上恶习不易改掉，老二又不想改，由他去吧！”
家人极力挽救祁二秧子，想尽办法。例如，娶个女人拴住他的心，女人不比骰子好玩。亲人们也太一相情愿，在赌徒眼里，最激动的是手摸牌的滋味……父亲说：“我最后问你一遍，能不能不耍？”
“爹，剁掉我的手，只要剩下脚，我也要上场。”他表白道。
祁家烧锅老板彻底失望，几次劝说不听的情况下，采取极端的方法，宣布断绝父子关系，赶儿子出门。
祁二秧子净身出户，连行李卷都没拿。没有铺盖他躲进花子房——乞丐帮的固定住所——数日，直到赢了一场，有了钱他住进一家价廉小客栈，开始他的赌博生涯。
什么样的文字能描绘祁二秧子在四平街赌博的经历？一个人的历史用几个字就可以概括。我们的故事需要他，不能将他说得过于简单，还是引用一首近年有人写的《十字令·赌徒》：“一心赢钱，两眼熬红，三餐无味，四肢无力，五业荒废，六亲不认，七窍生烟，八方借债，九陷泥潭，十成灾难。”
十字至少有五字像祁二秧子，只有八方借债不太像他。祁二秧子赌博很精，成了精，并有了名气，一般小赌不上场，开局要够档次，赌资数量、参赌人员要有头有脸。很快，祁二秧子成为四平街人物。
四
人物想低调都不行，名气在那儿摆着。祁二秧子公认的赌场高手，够爷、神、王级。想跟他过手的人可不只为赢钱，以跟祁爷赌过为荣，背地有牛可吹。
“你说我跟谁过过手？祁爷呀！”赌徒炫耀道。
“哪个祁爷？”
“四平街祁爷。”
外地有人慕名来跟祁二秧子赌一场，输赢也不在意，与赌爷赌过最重要。数年里，祁二秧子基本处在无敌手的状态，神话随时破灭，后来就破灭了，他离开四平街到三江县城亮子里，他决心不再回到赌场才有这次逃离，准备找一个职业，靠一双手劳动挣钱吃饭。做什么没想好，闲逛到辘轳把街，被女铁匠李小脚吸引，萌生了做铁匠的念头，顺利成为李小脚的徒弟。
“你天生是做铁匠的料。”李小脚在被窝里说。空旷的铁匠炉大院里，两个晚上都睡不着觉的人，各自坐在自己的窗户前窥视对方，谁先迈出的第一步，又是怎么迈出的说它没意义，反正都想这么干，很快到一起，她有感说了上面的话。
“怎么说呢？打铁我学得快。”他说。
“什么呀，你的锤子……”李小脚顺嘴说出四大硬，铁匠的锤，石匠的錾，后娘的心肠，金刚钻。她戏说他的某个部件是锤子，倒也形象。他很快弄懂，说：“你有感觉？”
“一夜你不住闲地敲，能没体验嘛！”
“比戴铁匠硬？”
“你的锤子淬钢（淬火），帮帮硬。”
“比特务股……”祁二秧子说另一个版本的四大硬：特务股，宪兵队，警察局，协和会。
李小脚不懂政治，却懂哪些话当讲哪些话不当讲，如何黄如何荤如何低俗的四大怎么说都成，沾伪满统治的边儿的话且不能说。硬的话题打住，她说：“明天起咱俩也别偷偷摸摸的，你就是我当家的。”
“这事咋对外人讲？”祁二秧子的意思如何公开他们的关系，“不好敲锣打鼓，到街上喊去。”
“你笨个灵巧。”她讥笑道，“做个牌匾，写上祁家炉，谁看不出来你是我的当家的。”
“对呀，还是你聪明。”
一个店牌匾挂起来，从此亮子里古镇便有一家铁匠铺叫祁家炉。她将一个钢戳给他，说：“把戴字改了，改成祁。”
“这……要不得还用戴……”
“我身上早给你打上祁字，还差铁活儿上的印记。”女人说，她讲得不无道理，祁二秧子的锤子已经在一个女人身上敲出明显标记，人、铺子一切都是他的了。
男人掌钳，女人拉风匣。雇了几个徒弟，李小脚做起职业家庭女人，准备生个一男半女。锤子夜夜敲打，部位竟然没变化，一口气敲打了两年，女人说：“白费，寡蛋。”
“那你肚子有包，是啥呀？”
“是屁，气包。”李小脚说。
程序没错，不停地耕种不见出苗。到底是地的原因还是种子原因，他们没人细琢磨。庄稼不收年年种，毫无收成的耕种期间，李小脚抱回一个女婴。
“哪儿来的？”他问。
“铁道边儿捡回来的。”
“丫头？小子？”
“丫头。”李小脚说，“我们养着她，你给起个名。”
祁二秧子给捡来的女婴起了乳名——小顶子。祁铁匠有了一个女儿。日子久了，没人看出他们没有血缘关系，和亲身生养的一样。李小脚在小顶子八岁那年得了场病死了。
“你要好好把小顶子带大。”李小脚临终前叮嘱。
“放心吧，我有一口气，孩子就不受丁点儿屈。”祁二秧子保证道。
最后的日子里，夜里祁二秧子只一个要求，说：“把脚给我！”
女人吃力抬腿满足他，祁二秧子将一双小脚紧紧搂在怀里，说：“我喜欢不够你的脚。”
“我死后你剁下来……”李小脚幽默道，病入膏肓她还能幽默。
一行泪水扑簌簌落下来，祁二秧子十几年来没这样哭过。他说：“没想到我们在一起不长……”
“毕竟在一块过了十多年舒心日子，我知足了。”李小脚庆幸戴铁匠死后遇到祁二秧子，赌徒变铁匠后一次赌场都没进过，对自己有感情很好，“下辈子我先嫁你。”
人哪里有什么下辈子，风一样刮过去。他说：“有一件事我总想问问你。”
“什么？”
“你打铁时脖子怎么总是围着布条？”
李小脚沉默一阵，说：“戴铁匠喜欢我的脖子。”
“噢！”
李小脚问：“四大黑怎么说？”
呼延庆，包文正，铁匠脖子，钻炕洞。祁二秧子说了一遍民间四大黑，翻然她为使自己的脖子不染黑，终日围着布条。
躺在棺材中的李小脚，脖子白净净的，他引以自豪。洗刷了铁匠脖子黑的千年耻辱。
“保护不好小顶子，我对不起她！”祁二秧子这么想。
胡子绑女儿的票奇怪的不要赎金，大柜要跟自己赌一场这又是为什么？他必须想明白这个问题。
五
大布衫子回到胡子老巢，他对天南星说：“大当家的，说定了祁二秧子五月初八上山，我们去老爷庙接他。”
“我最担心灯不亮。”土匪大柜说。
黑话灯不亮是风险大的意思，也可以说成溜子海。此次绑票行动本身隐藏着很大危险，所有绑票行动都伴有巨大风险不言而喻。并非所绑票都能成功，如何计划周密精心都难免有纰漏，意外是无法预料的。
半个月前，天南星对大布衫子说：“兄弟，我想……”
“挖血（弄钱）？”水香迷惑，绺子刚刚打下一个响窑——筑有炮台、雇有炮手看家护院的大户人家，得了很多钱财，几个月不出去打劫也够绺子百十好人马用的。
“我要会会一个人。”
“谁呢？”
“祁家炉掌柜。”
水香一时还不能理解大柜的动机。会会是什么意思？本地话穿长袍没会不到亲家的。会，也当斗气讲，称会气儿。大当家的要同铁匠铺掌柜会气儿吗？他问：“你们有仇？”
“算是吧！”
“大当家的想成了他的仙（送他的命）？”大布衫子试探着问。
天南星说要铁匠的命像碾死一只蚂蚁，报仇不都是一枪结果仇家的性命，要看是怎样的仇恨，报仇的方法也不尽相同。胡子跟铁匠炉铺掌柜的仇不是如何深，而是奇特，甚至他上山当土匪都与祁二秧子有关，始终埋藏心里，只是没对外人讲过，水香自然不知道。他说：“不，请他上山。”
“可是请观音……”大布衫子对大柜采取绑票的方式不解，直接绑祁二秧子多简便，“我们请他，识相点他会乖乖地来。”
“这出戏没他的闺女演不成。”天南星没有说得太多，他计划好长时间，正如他所想只祁二秧子一个人不行，这不是出独角戏，他的女儿是不可或缺的配角，“我想摆观音场。”
改良有时很有意思。观音场原本是掠来亮果（美女）四梁八柱不好分配，尤其谁获得初夜权通过赌博来决断，为体现公平。胡子压（待）在老巢，赌博也是一种娱乐和消遣，押宝、看纸牌、掷骰子……最刺激的莫过摆观音场，吸引眼球的是那张台子——女人肚皮，在白皙的肚皮上打牌赌钱那是怎样一番情趣啊！
“我懂了，大当家的把祁二秧子的闺女当台子，输赢的也是她？”大布衫子猜测道。
“对，没错。什么叫生死赌？”天南星狡猾地笑，自信道，“这就叫生死赌，当爹输掉自己的亲闺女。他赢了领闺女回去，输了把闺女扔到这儿。”
大布衫子揣摩大柜的心里，用这种方式的目的，终归还是要铁匠的女儿。大当家的要娶压寨夫人，相中某个女子，弄到手还不容易，干吗多此一举地摆观音场？准保就能赢祁二秧子吗？如果输给了人家，爹领走女儿还不白忙活一场，他说：“人已在山上……”他的目光瞟向一个方向，祁家小姐小顶子就在那里，大当家的过去，愿意怎么样就可以怎么样。何必费心巴力呢，正如大柜所担心的，祁二秧子勾结警察，尾随上山找到老巢，那样得不偿失。他说：“我想也是灯不亮。”
“你说祁二秧子会把这件事露（告诉）警察？”天南星说，“闺女在我们手上，他不缺心眼吧！”
“我怕万一。”
“哦，提防着点儿没错。”胡子大柜说。
为防止祁二秧子带来警察，派人在入山口老爷庙门口接到他后，不直接带老巢来，领他满山转悠，直至转得蒙头转向分不清东南西北，再带来老巢。
“嘿嘿，来个野鸡闷头钻……”天南星说。
“我明白。”大布衫子领会道。
胡子大柜说：“祁二秧子的赌术可不简单，过去在四平街没人赢得了他，兄弟，你陪我练练牌。”
大布衫子当胡子前在会局（大规模赌博活动，由出会的、押会的、跑封的三方面构成。）做过跑封的，熟悉赌博行当。不过，赌博形式不同，各种赌博中都有专长的人。他擅长押会，未必精通推牌九，因此他说：“我对红春、占奎（会门名称。共有三十七门花会：音会、茂林、红春、根玉、曰宝、占奎、合同、汗云、青云、青元、九宫、火官、只得、必德、坤山、入山、光明、三怀、至高、上招、天龙、龙江、元桂、板柜、天申、太平、安士、永生、有利、明珠、河海、吉品、万金、正顺、井力、福孙。）三十七门花会略知一二。不知道大当家的跟祁二秧子玩什么？”
“一揭两瞪眼。”
一揭两瞪眼，也称一翻两瞪眼。一种比大小点的赌博，最简单的赌博。
大布衫子疑惑，费心巴力绑来人票，将祁二秧子逼上山，只玩一次一揭两瞪眼。俗语说一个人不喝酒两人不赌钱，意义且不说就赌博形式也是最简单，其次是三家拐，即三个人打麻将，标准玩法是四个人，东北又是穷和干别（biè）（单一就这么玩），可是大当家的只一对一的两个人，也只能一揭两瞪眼。
“兄弟，弯窑（赌场）你比我懂，你说使用什么牌具我才能胜算？”天南星问。
水香认真地想想，而后说：“竹叶子（牌九）。”
“喔，方城子（麻将）不行？”天南星问。
“我觉得方城子，掷跟斗子（骰子），都不如竹叶子妥靠。”水香说，绺子上有几副牌九——又称骨牌骨。每副为32张，用骨头、象牙、竹子或乌木制成，每张呈长方体，正面分别刻着以不同方式排列的由2到12的点子，有一副是紫铜的，不易作弊，“他难做手脚。”
“好，就使竹叶子。”天南星说。