第十章 熬鹰逼赎票
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第十章 熬鹰逼赎票
一
“我自己去亮子里。”大布衫子说，人多目标大，侦察还是人少好，出入城方便。
胡子大柜寻思一会儿同意了，说：“我们叫红眼蒙送信儿，陶奎元准定惊了（警觉），你万分小心。”
“放心吧，大当家的。”大布衫子说。
水香办事大柜放心，大布衫子足智多谋，几次进出三江县城，没有一次出差儿。天南星重视另一件事，说：“去祁家炉一趟，把信儿送到。”
大布衫子骑马到城郊，随来的胡子将他的马带回去，不能骑马进城，那样太显眼。军警宪特留意骑马人，因为胡子都骑马。下马步行的水香一身商人打扮，肩上多了副布褡裢——中间开口而两端装东西的口袋，大的可以搭在肩上，小的可以挂在腰带上——和一副烟袋，烟具本来可以插在裤腰沿上，多数掖在腰间，他却搭在肩膀上，乡民特征更突出、明显。
进城门很顺利，警察只摸摸他的褡裢，没有武器什么的。肩上搭烟袋山里人的习惯，警察不怀疑。过了城门，他去老地方——通达大车店住宿。
“呦，啥风把你吹来？”大车店万老板半开玩笑道。
“还能是啥风？西北风，你喜欢的风呗。”大布衫子回敬道，玩笑你得会开，不然达不到效果，当地风俗不说不笑不热闹，也不近便（亲近）。八面来风偏偏说西北风有典故，王八喝西北风便能活，意为万老板是王八。
“哦，我是王八你顶盖。”万老板反击道。
一喝个西北风，一个顶盖，都是王八一路货色彼此扯平。大布衫子问：“有地方？住几天。”
“没别人住，得有你住的。”万老板真真假假地说，大车点到底是有地方还是真没地方，专门给大布衫子腾个地方，总之是安排他住下，万老板说：“参把头号下（预占）的客房，宽敞，朝阳。”
“空着？”
“把头带人上山，老秋才能下来呢！”
“好！我叨上（得到）啦。”
“你有王八命。”
大布衫子被伙计带到房间，一铺小炕，摆着两床被褥显然是双人间，万老板不会随意安排人来插间，大布衫子来几回都是住一个包间。炕很热乎，大夏天的用不着太热，炕太热人睡了嘴干、上火，不过热乎炕睡着解乏。大布衫子躺在炕上直直腰，舒服一阵。
“先生，我们老板问你吃不吃包伙？”伙计来问。
通达大车店有伙房，住宿者可以选择在店内用餐称吃包伙。大布衫子有时吃包伙有时上街去吃不固定，不过这次他决定吃包伙，对伙计说：“吃包伙。嗯，有二人转吗？”
“这两天没有，小戏班刚走。”伙计说。
大布衫子吃完晚饭被万老板请到堂屋喝茶，两人闲聊起来。大车店老板问：“这次来亮子里做啥买卖啊？”
“看看粮行。”大布衫子信口收购粮食。
“不太好办。”万老板说，“去年年头不好歉收，庄稼人年吃年用（正够一年中的吃用消费），当局粮谷出荷（粮食出荷是日本帝国主义强制农民将其所生产的大部分粮食，按照日伪政府所规定的收购数量和最低的收购价格交售的政策。有一首歌谣云：“出荷粮，似虎狼，家家愁断肠，抱头痛哭儿喊娘，两眼泪汪汪，寒冬无法过，家无隔夜粮。”（王永安搜集））抓得紧，根本没有多余粮食卖。”
通达大车店老板说的是实情，大布衫子本来也不是来做粮食生意，他说：“唔，我先看看再说。”
“收粮食你可要小心，宪兵对收粮食的人特防备。”万老板好心提醒，拿大布衫子当朋友，不能眼见他吃亏。
“谢谢你。”大布衫子道。
他们聊了一阵山货，说蕨菜、蘑菇和榛子，大布衫子找准机会转入正题，问：“祁家炉还开着吧？”
“开着，你做铁活儿？”
“有点儿活儿。”
“那你提另（重新）找一家吧。”
“祁记的铁活儿不错……”大布衫子说，“过去我一直在那儿做，打过马镫。”
“如今不行了，掌钳的是祁二秧子的徒弟郝大碗，技术还是差些。”万老板说。
“祁掌柜呢？他不打铁了？”
“还打什么，被抓了老劳工，去西安（伪满时期西安县即今辽源市。）当煤黑子（煤矿井下工人叫煤黑子。）。”万老板说。
这是个惊人消息，大布衫子说：“怎么抓他去挖煤？”
“还不是得罪了人。”
“得罪谁？”
“得罪不起的人，”万老板压低嗓音说，“警察局长陶奎元相中祁二秧子的闺女，他不肯嫁，你说还有好吗？如今啥年头，警察有日本人撑腰，没一枪毙你都活捡着。”
“嫁人你情我愿，硬……”
“没看是谁？三江地面，除了日本人最打幺的是警察。”万老板说。
“押走祁二秧子那天我正巧上街碰见，昔日神气的祁掌柜吓我一跳。你猜怎么着？”
“怎么着？”
“剃掉眉毛……人没有眉毛，你说吓人不？”万老板说。
被抓走的劳工防止逃跑，日伪发明了更损的绝招，剔掉劳工的眉毛，还在额头烙上记号。有首《劳工歌》这样唱：“煤窑地狱十八层，大鬼小鬼来追命；大巴掌，榔头棍，要不扣个大罪名；‘反满抗日通八路’，屈打成招用大刑。辣椒水，老虎凳，冻冰棍，蚊子叮。剃掉眉毛打头印，熬出人油点天灯。各种刑罚全用尽，阎王殿里难逃生。”
大布衫子获得了祁二秧子准确消息，不过很悲惨——去挖煤。
二
三天后大布衫子回到一马树老巢，他在通达大车店住了三宿，摸清警察局长的底细，按兵不动，目前没有赎票的迹象。
那日，红眼蒙怀揣书信，带着艾金生的耳朵见陶奎元局长，鼻涕一把泪一把地哭诉艾家如何遭胡子洗劫，又滥杀无辜，骂道：“那帮牲口可真狠，一枪一个，连溜撂倒咱家九个人。”
陶奎元听后并没感到震惊，归镇管辖的村屯，经常有村长、屯长、甲长前来报丧：某某村、屯，某某富户被抢，肥羊满圈粮谷满仓一夜之间便成为囊空如洗的穷光蛋，因此乡间舅舅被抢劫在所难免。
“快救救老爷子吧，胡子太狠啦。”红眼蒙急切地说。
艾金生是他姐夫，论着陶奎元比红眼蒙小一辈叫叔叔，关系并不复杂，可是警察局长面前即使大辈也不能充大辈，他把平日挂在嘴边上的称呼姐夫改成老爷子，完全站在晚辈和尊敬的角度上请求，他认为这样效果更好，事实也是如此。
“难啊！”三江县警察局管辖两镇九十三个村屯，管得了猫狗——伪满时期有田亩捐、灶捐、鸡捐、人头税、狗税；家中的车、马、牛、羊、猫、狗、鸡、鸭，一概登记，都要交税——就是管不了胡子。尽管警察局长深受伪满洲国和日本宪兵的赏识，换句话说，他效忠卖命，有功有方也有道，亮子里的确成了他的一统天下，他有能力赎出艾金生——拿出亲舅存在自己处的钱，可他却犹豫不决。
“胡子勒索不成，定下毒手。”红眼蒙见陶奎元态度不明朗，试探虚实道，“你的意思是？”
“舅存放我处的钱足够一千，”陶奎元说不赎人的理由，“可是我身为堂堂的警察局长，怎能任流贼草寇摆布？”
“是啊，送钱赎人，怂恿了胡子。”红眼蒙看出眉高眼低，既然陶奎元不肯赎票，莫不如随声附和，日后自己也好在陶府谋点事儿做。
话虽这么说，陶奎元心犹未甘，舅舅万贯家财落入胡子手里，他老人家鱼游釜中视而不见，日后怎向亲戚交代？如果有机会还是想办法去救他，问：“人现在哪里？”
“沙坨子里，”红眼蒙也说不清具体位置，只能讲出大致的方向，“过了葫芦头坨子，再往前走就到了。”
对西大荒的地理环境警察局长比红眼蒙熟悉，葫芦头坨子很有名，当年他带警察跟花膀队（多指俄罗斯人土匪，他们在衣服肩膀上或手臂上皆佩戴花哨标志，老百姓称为“花膀子队”。）在那儿展开一场恶战，问：“天南星马队都压在那儿？”
“不是，只三五个人。”
“噢？”陶奎元认真想一想，悟出什么，说，“这么说葫芦头坨子不是匪巢，那他们在哪里？”
离开艾家窑往西南方向走了大半天，马不停蹄疾走半天时间能走很远的路程。在一条岔道分开，秧房当家的带红眼蒙他们直奔葫芦头坨子，大队人马朝南边走去，到哪里不清楚。
陶奎元叫红眼蒙暂时待在城里，他自己想想怎么办。
大布衫子探听到警察局长尚未做出任何决定，他返回老巢。大柜天南星说：“陶奎元啥意思？”
“还是不肯出血。”
“钱也不是他的。”
大布衫子分析警察局长贪财，恨不得舅舅死掉，钱他就落下啦。实际情况是不是这样呢？有待于事态发展。他说：“财神不能放，有他在我们就有得到那笔钱的希望。”
胡子绑票家里不赎，长时期困在绺子的大有人在。艾金生无疑是个财神，陶奎元今天不赎，明天不赎，咱们耗下去，最终看你赎不赎人。天南星问：“见到祁铁匠了？”
“哪儿见去呀！”大布衫子叹然道。
“怎么？”
“他当了煤黑子。”
天南星诧异，铁匠铺掌柜怎么当了煤黑子？他问：“咋回事？”
“是这么回事……”大布衫子讲了祁二秧子被抓劳工的经过，最后说，“通达大车店万老板见到他，眉毛都给剃掉了……”
“日本鬼子干的损事儿！”天南星说。缺德事儿说日本人干的不冤枉，也不排除汉奸的主意，“去西安挖煤，还能回来吗？”
“还回来啥，他那么大岁数，人肯定扔在那儿。”大布衫子说。
劳工不仅做苦力，等于去一次鬼门关，很少有人回得来。三江地区流传一首劳工歌：“满洲国康德十年间，家家都把劳工摊，你要不愿意，就把嘴巴扇。到那儿一顿一碗饭，土豆沙子往里掺，最苦就是上西安。”
“祁小姐还不知道。”天南星说。
“告诉她吗？”大布衫子问。
天南星想了想，说：“实话对她说吧。”
“大当家的对她说，还是我对她说？”
“你说吧。”
大布衫子在一片野花间找到小顶子，对她说：“祁小姐，对你说个事儿。”
小顶子手里拿着几枝野花。
“你父亲被抓了劳工……”
“谁抓了我爹？陶奎元？”
“是。”
“因为我？”
“差不大概。”
小顶子沉默一阵，问：“我爹去了哪里？”
“去西安，挖煤。”大布衫子说。
小顶子听人说日本宪兵护煤矿，根本近不了前，去煤矿探望父亲基本就不可能。
三
刚强的小顶子回到屋子只自己时才哭起来。劳工是什么她清楚，一把年纪下井挖煤，再吃不饱，九死一生啊！爹，都因为我害了你啊！她深深自责。逻辑合理，警察局长如果不看上自己，父亲也遭不到迫害，消停做他的铁匠铺掌柜。
“爹呀！”她心里不住地呼唤。
土匪老巢，牵涉此事，或者也在想此事还有人，大柜的屋子里，大布衫子说：“我对她讲了。”
“劈苏（哭）啦？”
“没。”
天南星想一个女子听到父亲遭难没哭，只能解释为她很刚强。哭哭啼啼缺少骨气，她不缺骨气。敢用针挑攻心翻血疱，而且是神情自若，不简单啊。他说：“兄弟，我估摸她这回不走了。”
“大哥说她要求留在绺子？”
“挂柱。”
“她要当……”
“她跟我说过。”天南星征询道，“我们接受她入伙，你看行不行？”
大布衫子需要动脑筋想想，绺子大门敞开的，谁来加入都欢迎。一般说来，入伙有一套程序两种情况，保人保举和自己投靠。由绺子里四梁八柱保举，相对简单些。自己来挂柱审查较严格，基本步骤挂柱——过堂——拜香。祁小姐要入伙这些显然都可以免掉，大柜直接向众弟兄宣布她是新丁贵人（新弟兄）即可。大柜征求他的意见是打破一个规矩，绺子吸收女人进来，此前若干年没有的。
“从来没这个惯例，你看？”天南星问。
“规矩是人定的，有什么不能改？”大布衫子支持大柜打破规矩，完全为天南星着想，祁小姐挂柱不只是绺子多了一个弟兄，他们之间可能发展成一种关系……成全好事作为出发点，他说，“别犹豫了，我看行。”
水香一个坡搭好，胡子大柜顺势走下来，说：“既然你都觉得行，我们就收她。”
祁小姐的事说到这里，大布衫子说：“艾金生咋办？放不得押不起，好几个弟兄陪着他。”
“嗯，黏手。”天南星也觉得遇上陶奎元茅坑石头这样货不太好弹弄（对付），他带着臭气的梆硬，撕票倒简单，钱到不了手心不甘，嘴边的肥肉太诱人，他说，“毕竟一千块大洋，一大泡儿（大笔财物）啊！丢掉可惜喽！”
“没头到脑，一时半会儿陶奎元不能掏出钱。”大布衫子说，警察局长不挺到万不得已不会拿出这笔钱，需要耐心，“那就耗（靠），看陶奎元能挺多久。”
“耗！”天南星说起乞丐几句歌谣：
你不给，
我不走，
就在你家死糗！
大布衫子做过丐帮二筐，立马接上一段：
你不给，
我就靠，
靠到天黑日头落！
乞丐要饭的赖劲儿运用到绑票上肯定有故事。天南星说：“好赖不济是亲娘舅，陶奎元总不能眼瞅着不管吧。”
“也不好说，一千块大洋比舅舅命值钱。”大布衫子糙话道，“人是块肉，死了再做（读zòu音）。”
胡子大柜觉得好笑就放声大笑，笑声中含着对警察局长的蔑视，为一千块大洋可以不顾舅舅性命。
“到时候，陶奎元不顾亲情，我们没必要客气。”水香是说撕票。
“那是，那是！”票家不肯赎票，撕票怨不得谁，被亲人抛弃的人活着也没啥意思，“道理说警察局长缆足（有钱），还在乎……”
“谁怕水海（钱多）咬手啊？”
大布衫子说也就陶奎元能干出这薄情寡义的事儿来，管钱叫爹，管舅不叫爹，他说：“换个日本人看看，不用是舅舅，早就狗颠肚子（跑前跑后献殷勤）。”
“不然他能当上警察局长？”天南星短短话语对三江警察局长做出评价，为日本人办事如一条狗，也可以说成狗颠屁股，总之是一条狗的样子。
“没好下场。”
胡子对陶奎元结局有了定论，根据什么做出的定论且不说，恨狗仗人势警察的人都这样希望。
“葫芦头坨子太远了，我看是不是把他们撤到围子里来。”
“嗯，不妥。陶奎元万一暗中营救他舅舅呢？就可能动用警察……”天南星谨慎没错，他的意思是押票的地方即使被兵警包围，损失无非秧房当家的几个人，老巢不被发现不伤筋动骨，“谈票、赎票还是离天窑子远点儿安全。”
“也是。”
“我们放走送信的红眼蒙，铆大劲儿（顶多）记住葫芦头坨子，不知道一马树。”
“对，没错。”大布衫子也认为防范有必要，兵警找不到老巢，绺子就安全。
四
正如胡子猜测的那样，陶奎元暗中积极营救舅舅，说暗中是没公开派骑警去寻找、剿杀，赎票等于是向土匪低头，与警察局长身份极不相称。于是他可能暗中想辙，如果他想救人的话。
绑票赎票有一套程序，票家违背后果严重——撕票。陶奎元深谙胡子绑票之道，人质在绑匪手上不能硬来。警察局长舅舅遭绑票，等于是有人打耳光羞辱，忍与不忍事情结果不一样。做警察局长几年，他跟日本主子学到本领是借刀杀人。过去都是日本人借中国人的刀杀中国人，这回倒个儿……他亲自到日本宪兵队，说：“队长，我发现一绺胡子。”
“嗯？”宪兵队长角山荣问，“哪绺土匪？”
“天南星。”
计划清剿土匪的黑名单上有天南星，角山荣问：“他们在哪里？”
“葫芦头坨子。”
角山荣展开一张军用地图，找到葫芦头坨子，疑惑道：“高大的蒿草、树木这里没有，沟壑的也没有，土匪怎么藏身？”
“天南星可定在那儿……绝对没错，队长太君。”
“情报可靠？”
“绝对。”
角山荣不相信警察局长的绝对，细问道：“提供情报的什么人？是不是陷阱？”
“不是，红眼蒙亲自来……”
“红眼蒙什么的干活？”
陶奎元疯狗咬傻子，利用日本宪兵要剿杀土匪的心里去打天南星，解救出舅舅，算盘如意到底还失算，宪兵队长刨根问底，他不得不说出实情：“我舅舅被胡子绑票，人就押在葫芦头坨子，绑匪放红眼蒙来送信……他是我舅舅家的管家。”
角山荣彻底相信，他问：“天南星有多少人马？”
“近百人。”
“他们都藏在葫芦头坨子？”
“不是，队长太君，葫芦头坨子那儿人不多，也就五六个人。”
角山荣皱下眉，问：“大队人马呢？”
“从艾家窑出来，半路分开……”陶奎元分析道，“估计藏在附近。”
“估计？”
“是！”
宪兵队长拉长脸，不高兴道：“情报怎么能模棱两可？是就是，不是就不是，要十分准确。”
“是，队长太君！”警察局长一脸恭顺，接受批评。
“情报不准确我怎么去追击？”角山荣训斥一顿警察局长，而后说，“你派人到葫芦头坨子一带侦察，确定土匪藏身地点，我再部署兵力去消灭他们。”
“是！是！”陶奎元唯命是从道。
回到警察局憋着气儿一屁股坐到椅子上，冯八矬子问道：“成了没有哇？”
“成个六！挨一顿狗屁呲。”陶奎元一切抱怨只能回到警察局他的一亩三分地上撒，日本人面前他不敢，打碎牙也要往肚子里咽，“八矬子，角山荣要我们搞准情报。”
“什么情报？”
“天南星绺子藏身地点……”
冯八矬子说局长别上火，角山荣细问也有道理，红眼蒙讲的半拉磕几，胡子有多少人，藏在哪里，这些不清楚如何去清剿？他说：“我到过葫芦头坨子，那儿蒿草长得稀巴拉登藏得住胡子？他们肯定有老巢，必须弄清楚。”
“说得容易，胡子让你靠近？”
“这有什么难？”
陶奎元从来不怀疑冯八矬子的能力，他说能接近胡子就生出翅膀飞过去。相信久了变成依赖，遇到棘手的事让他去做，问：“你说怎么整？”
冯八矬子不长个儿心眼多坠住，不用眨眼便有道道，他说：“胡子不是等着你回话，派人跟他们谈条件。”
“噢，你是说假借谈票，顺便侦察？”
“对呀。”
陶奎元撇下嘴，说：“红眼蒙指定不行。”
“见胡子腿都打战，哼，不是红眼蒙，绿眼蒙……”冯八矬子贬斥一番红眼蒙，说，“派他去只能坏事。”
“那派谁去？”
“我呀！”冯八矬子拍胸脯道。
陶奎元心里也是他最合适，假惺惺道：“同胡子见面需提着脑袋，不行，太危险。”
“局长，我知道危险，可是为你……”冯八矬子极富表演天赋，他说，“为局长，我就算搭上小命，值！”
陶奎元显出满意和感动，几成真实在里边聪明的冯八矬子自然明白，大家都在演戏，多一出两出也无妨。他问：“胡子派出说票的人叫什么？”
“花舌子。”
“对！花舌子，你当一把（次）花舌子。一次能摸清胡子底细就不去第二次，尽量减少接触。”
“我争取一次成功。”
“好，你准备妥当再去。”陶奎元说。
五
“站住！”大柜门前，胡子拦住她。
小顶子说：“我要见大当家的。”
站岗的胡子指下夜空，说：“你瞅兔屋子（月）都到哪儿啦？大爷拖条（睡觉）了，上空子（天）亮再来吧！”
“我真有急事……”
站岗的胡子死不开面，夜晚绝对不能放这个女人进大柜的屋子，他没接到让她进去的命令，说：“回去吧，别磨叽。”
“小兄弟，要是事儿不急，我能半夜三更来惊动大当家的吗？”小顶子商量道，“麻烦你通报一声，看准不准许我进去。”
站岗的胡子不是经不住缠磨，而是怕真的有什么事耽误了，他进屋去她等在外边，出来后说：“大爷让你进去，进去吧！”
迈入屋子，天南星摸索火柴，说：“等一下，我上亮子（点灯）。”
“不用，我摸黑说。”
天南星是故意拖延，总之没划火，听见脚步走过来，她说：“我找你！”
“干什么？”
“蘸钢！”
胡子大柜需要消化一下她的话，蘸钢是铁匠术语，淬火增加硬度。小顶子要增加什么？显然是勇气和胆量，能够给自己的恰恰是胡子大柜。方法浪漫，她爬上炕去，钻进他的被窝。他激动万分：“你想？”
“你不想？”
回答的是一只手，黑暗中看不清动作，但清楚听到句黑话：“你的球子（乳房）真大！”
“喜欢吗？”
“我采球子（摸乳房）！”
“吃一口！”
婴儿吮吸奶水——呱唧，呱唧，不是奶水丰沛而是香甜的声音。下面胡子大柜的话太隐私，不便叙述。他急迫地说：“压裂子……”
门外站岗的胡子受到刺激，痉挛似的弓下腰去，对某一膨胀部位实行强制措施，效果是有了，但那个部位火山一样喷发了。好在一切都在狭小范围内发生，不被外界所知。
次日，天南星对大布衫子说：“她昨晚睡在我被窝里，主动过来。”
“恭喜大哥！”
“张罗一个仪式，给她挂柱。”
“好！”
天南星问从艾家窑都带回来什么喘气的？大布衫子说：“哼子（猪）、老粗（牛）和寿头子（鹅）。”
“收拾几只寿头子，炖大豆腐。”胡子大柜命水香安排酒席，问，“有跑土子（兔子）吗？”豆腐炖大鹅加上兔子一道美味。
“有几只。”
“打！”天南星说，三江当地对宰杀动物名称不同，例如，勒狗，杀猪，剁鹅……兔子则称打了，胡子忌讳说死字，不然叫打死兔子。宰杀方法的确是打，双手拽住兔子的两只大耳朵，兔子拼命朝后挣，将最软弱处暴露给屠夫，一棒子打下去，颈部骨头被打断立即毙命。
挂住仪式在空地上进行，众人席草地而坐。一个沙包堆起，它便是香炉，庄严的插香时刻开始前，小顶子独自跪在沙堆前，水香指导她怎么插香——总共十九根，十八根代表十八罗汉，其中一根代表大柜，顺序有讲究，前三后四左五右六，中间一根。
大布衫子说一句插香词，小顶子跟着说一句：
我今来入伙，
就和兄弟们一条心。
如我不一条心，
宁愿天打五雷轰，
叫大当家的插了我。
我今入了伙，
就和弟兄们一条心。
不走露风声不叛变，
不出卖朋友守规矩。
如违反了，千刀万剐，
叫大当家的插了我!
所有在绺的胡子都在庄严时刻念过这段誓词，因此在一个新人来入伙他们重温一次，热血沸腾一次，心里跟着诵一遍插香词。
小顶子成为绺子一员。从昨晚开始，胡子大柜给她蘸了钢，匪气病毒一样进入她的躯体，迅速蔓延骤然挺拔起来。天南星说：“给她一匹高脚子，一支手筒子（枪）！”
粮台牵来一匹马，炮头递过一杆枪。小顶子向四梁八柱行礼，说那句固定的套话：“大兄弟听你的！”
认完众哥们，天南星宣布开席！
绺子添丁进口大家吃喝一顿，从中午喝酒到傍晚。从酒桌上下来，小顶子没回原来的住处，径直走入大柜的屋子。
那一夜，她哭了。
“你怎么啦？”
“想我爹！”
第十章 熬鹰逼赎票
一
“我自己去亮子里。”大布衫子说，人多目标大，侦察还是人少好，出入城方便。
胡子大柜寻思一会儿同意了，说：“我们叫红眼蒙送信儿，陶奎元准定惊了（警觉），你万分小心。”
“放心吧，大当家的。”大布衫子说。
水香办事大柜放心，大布衫子足智多谋，几次进出三江县城，没有一次出差儿。天南星重视另一件事，说：“去祁家炉一趟，把信儿送到。”
大布衫子骑马到城郊，随来的胡子将他的马带回去，不能骑马进城，那样太显眼。军警宪特留意骑马人，因为胡子都骑马。下马步行的水香一身商人打扮，肩上多了副布褡裢——中间开口而两端装东西的口袋，大的可以搭在肩上，小的可以挂在腰带上——和一副烟袋，烟具本来可以插在裤腰沿上，多数掖在腰间，他却搭在肩膀上，乡民特征更突出、明显。
进城门很顺利，警察只摸摸他的褡裢，没有武器什么的。肩上搭烟袋山里人的习惯，警察不怀疑。过了城门，他去老地方——通达大车店住宿。
“呦，啥风把你吹来？”大车店万老板半开玩笑道。
“还能是啥风？西北风，你喜欢的风呗。”大布衫子回敬道，玩笑你得会开，不然达不到效果，当地风俗不说不笑不热闹，也不近便（亲近）。八面来风偏偏说西北风有典故，王八喝西北风便能活，意为万老板是王八。
“哦，我是王八你顶盖。”万老板反击道。
一喝个西北风，一个顶盖，都是王八一路货色彼此扯平。大布衫子问：“有地方？住几天。”
“没别人住，得有你住的。”万老板真真假假地说，大车点到底是有地方还是真没地方，专门给大布衫子腾个地方，总之是安排他住下，万老板说：“参把头号下（预占）的客房，宽敞，朝阳。”
“空着？”
“把头带人上山，老秋才能下来呢！”
“好！我叨上（得到）啦。”
“你有王八命。”
大布衫子被伙计带到房间，一铺小炕，摆着两床被褥显然是双人间，万老板不会随意安排人来插间，大布衫子来几回都是住一个包间。炕很热乎，大夏天的用不着太热，炕太热人睡了嘴干、上火，不过热乎炕睡着解乏。大布衫子躺在炕上直直腰，舒服一阵。
“先生，我们老板问你吃不吃包伙？”伙计来问。
通达大车店有伙房，住宿者可以选择在店内用餐称吃包伙。大布衫子有时吃包伙有时上街去吃不固定，不过这次他决定吃包伙，对伙计说：“吃包伙。嗯，有二人转吗？”
“这两天没有，小戏班刚走。”伙计说。
大布衫子吃完晚饭被万老板请到堂屋喝茶，两人闲聊起来。大车店老板问：“这次来亮子里做啥买卖啊？”
“看看粮行。”大布衫子信口收购粮食。
“不太好办。”万老板说，“去年年头不好歉收，庄稼人年吃年用（正够一年中的吃用消费），当局粮谷出荷（粮食出荷是日本帝国主义强制农民将其所生产的大部分粮食，按照日伪政府所规定的收购数量和最低的收购价格交售的政策。有一首歌谣云：“出荷粮，似虎狼，家家愁断肠，抱头痛哭儿喊娘，两眼泪汪汪，寒冬无法过，家无隔夜粮。”（王永安搜集））抓得紧，根本没有多余粮食卖。”
通达大车店老板说的是实情，大布衫子本来也不是来做粮食生意，他说：“唔，我先看看再说。”
“收粮食你可要小心，宪兵对收粮食的人特防备。”万老板好心提醒，拿大布衫子当朋友，不能眼见他吃亏。
“谢谢你。”大布衫子道。
他们聊了一阵山货，说蕨菜、蘑菇和榛子，大布衫子找准机会转入正题，问：“祁家炉还开着吧？”
“开着，你做铁活儿？”
“有点儿活儿。”
“那你提另（重新）找一家吧。”
“祁记的铁活儿不错……”大布衫子说，“过去我一直在那儿做，打过马镫。”
“如今不行了，掌钳的是祁二秧子的徒弟郝大碗，技术还是差些。”万老板说。
“祁掌柜呢？他不打铁了？”
“还打什么，被抓了老劳工，去西安（伪满时期西安县即今辽源市。）当煤黑子（煤矿井下工人叫煤黑子。）。”万老板说。
这是个惊人消息，大布衫子说：“怎么抓他去挖煤？”
“还不是得罪了人。”
“得罪谁？”
“得罪不起的人，”万老板压低嗓音说，“警察局长陶奎元相中祁二秧子的闺女，他不肯嫁，你说还有好吗？如今啥年头，警察有日本人撑腰，没一枪毙你都活捡着。”
“嫁人你情我愿，硬……”
“没看是谁？三江地面，除了日本人最打幺的是警察。”万老板说。
“押走祁二秧子那天我正巧上街碰见，昔日神气的祁掌柜吓我一跳。你猜怎么着？”
“怎么着？”
“剃掉眉毛……人没有眉毛，你说吓人不？”万老板说。
被抓走的劳工防止逃跑，日伪发明了更损的绝招，剔掉劳工的眉毛，还在额头烙上记号。有首《劳工歌》这样唱：“煤窑地狱十八层，大鬼小鬼来追命；大巴掌，榔头棍，要不扣个大罪名；‘反满抗日通八路’，屈打成招用大刑。辣椒水，老虎凳，冻冰棍，蚊子叮。剃掉眉毛打头印，熬出人油点天灯。各种刑罚全用尽，阎王殿里难逃生。”
大布衫子获得了祁二秧子准确消息，不过很悲惨——去挖煤。
二
三天后大布衫子回到一马树老巢，他在通达大车店住了三宿，摸清警察局长的底细，按兵不动，目前没有赎票的迹象。
那日，红眼蒙怀揣书信，带着艾金生的耳朵见陶奎元局长，鼻涕一把泪一把地哭诉艾家如何遭胡子洗劫，又滥杀无辜，骂道：“那帮牲口可真狠，一枪一个，连溜撂倒咱家九个人。”
陶奎元听后并没感到震惊，归镇管辖的村屯，经常有村长、屯长、甲长前来报丧：某某村、屯，某某富户被抢，肥羊满圈粮谷满仓一夜之间便成为囊空如洗的穷光蛋，因此乡间舅舅被抢劫在所难免。
“快救救老爷子吧，胡子太狠啦。”红眼蒙急切地说。
艾金生是他姐夫，论着陶奎元比红眼蒙小一辈叫叔叔，关系并不复杂，可是警察局长面前即使大辈也不能充大辈，他把平日挂在嘴边上的称呼姐夫改成老爷子，完全站在晚辈和尊敬的角度上请求，他认为这样效果更好，事实也是如此。
“难啊！”三江县警察局管辖两镇九十三个村屯，管得了猫狗——伪满时期有田亩捐、灶捐、鸡捐、人头税、狗税；家中的车、马、牛、羊、猫、狗、鸡、鸭，一概登记，都要交税——就是管不了胡子。尽管警察局长深受伪满洲国和日本宪兵的赏识，换句话说，他效忠卖命，有功有方也有道，亮子里的确成了他的一统天下，他有能力赎出艾金生——拿出亲舅存在自己处的钱，可他却犹豫不决。
“胡子勒索不成，定下毒手。”红眼蒙见陶奎元态度不明朗，试探虚实道，“你的意思是？”
“舅存放我处的钱足够一千，”陶奎元说不赎人的理由，“可是我身为堂堂的警察局长，怎能任流贼草寇摆布？”
“是啊，送钱赎人，怂恿了胡子。”红眼蒙看出眉高眼低，既然陶奎元不肯赎票，莫不如随声附和，日后自己也好在陶府谋点事儿做。
话虽这么说，陶奎元心犹未甘，舅舅万贯家财落入胡子手里，他老人家鱼游釜中视而不见，日后怎向亲戚交代？如果有机会还是想办法去救他，问：“人现在哪里？”
“沙坨子里，”红眼蒙也说不清具体位置，只能讲出大致的方向，“过了葫芦头坨子，再往前走就到了。”
对西大荒的地理环境警察局长比红眼蒙熟悉，葫芦头坨子很有名，当年他带警察跟花膀队（多指俄罗斯人土匪，他们在衣服肩膀上或手臂上皆佩戴花哨标志，老百姓称为“花膀子队”。）在那儿展开一场恶战，问：“天南星马队都压在那儿？”
“不是，只三五个人。”
“噢？”陶奎元认真想一想，悟出什么，说，“这么说葫芦头坨子不是匪巢，那他们在哪里？”
离开艾家窑往西南方向走了大半天，马不停蹄疾走半天时间能走很远的路程。在一条岔道分开，秧房当家的带红眼蒙他们直奔葫芦头坨子，大队人马朝南边走去，到哪里不清楚。
陶奎元叫红眼蒙暂时待在城里，他自己想想怎么办。
大布衫子探听到警察局长尚未做出任何决定，他返回老巢。大柜天南星说：“陶奎元啥意思？”
“还是不肯出血。”
“钱也不是他的。”
大布衫子分析警察局长贪财，恨不得舅舅死掉，钱他就落下啦。实际情况是不是这样呢？有待于事态发展。他说：“财神不能放，有他在我们就有得到那笔钱的希望。”
胡子绑票家里不赎，长时期困在绺子的大有人在。艾金生无疑是个财神，陶奎元今天不赎，明天不赎，咱们耗下去，最终看你赎不赎人。天南星问：“见到祁铁匠了？”
“哪儿见去呀！”大布衫子叹然道。
“怎么？”
“他当了煤黑子。”
天南星诧异，铁匠铺掌柜怎么当了煤黑子？他问：“咋回事？”
“是这么回事……”大布衫子讲了祁二秧子被抓劳工的经过，最后说，“通达大车店万老板见到他，眉毛都给剃掉了……”
“日本鬼子干的损事儿！”天南星说。缺德事儿说日本人干的不冤枉，也不排除汉奸的主意，“去西安挖煤，还能回来吗？”
“还回来啥，他那么大岁数，人肯定扔在那儿。”大布衫子说。
劳工不仅做苦力，等于去一次鬼门关，很少有人回得来。三江地区流传一首劳工歌：“满洲国康德十年间，家家都把劳工摊，你要不愿意，就把嘴巴扇。到那儿一顿一碗饭，土豆沙子往里掺，最苦就是上西安。”
“祁小姐还不知道。”天南星说。
“告诉她吗？”大布衫子问。
天南星想了想，说：“实话对她说吧。”
“大当家的对她说，还是我对她说？”
“你说吧。”
大布衫子在一片野花间找到小顶子，对她说：“祁小姐，对你说个事儿。”
小顶子手里拿着几枝野花。
“你父亲被抓了劳工……”
“谁抓了我爹？陶奎元？”
“是。”
“因为我？”
“差不大概。”
小顶子沉默一阵，问：“我爹去了哪里？”
“去西安，挖煤。”大布衫子说。
小顶子听人说日本宪兵护煤矿，根本近不了前，去煤矿探望父亲基本就不可能。
三
刚强的小顶子回到屋子只自己时才哭起来。劳工是什么她清楚，一把年纪下井挖煤，再吃不饱，九死一生啊！爹，都因为我害了你啊！她深深自责。逻辑合理，警察局长如果不看上自己，父亲也遭不到迫害，消停做他的铁匠铺掌柜。
“爹呀！”她心里不住地呼唤。
土匪老巢，牵涉此事，或者也在想此事还有人，大柜的屋子里，大布衫子说：“我对她讲了。”
“劈苏（哭）啦？”
“没。”
天南星想一个女子听到父亲遭难没哭，只能解释为她很刚强。哭哭啼啼缺少骨气，她不缺骨气。敢用针挑攻心翻血疱，而且是神情自若，不简单啊。他说：“兄弟，我估摸她这回不走了。”
“大哥说她要求留在绺子？”
“挂柱。”
“她要当……”
“她跟我说过。”天南星征询道，“我们接受她入伙，你看行不行？”
大布衫子需要动脑筋想想，绺子大门敞开的，谁来加入都欢迎。一般说来，入伙有一套程序两种情况，保人保举和自己投靠。由绺子里四梁八柱保举，相对简单些。自己来挂柱审查较严格，基本步骤挂柱——过堂——拜香。祁小姐要入伙这些显然都可以免掉，大柜直接向众弟兄宣布她是新丁贵人（新弟兄）即可。大柜征求他的意见是打破一个规矩，绺子吸收女人进来，此前若干年没有的。
“从来没这个惯例，你看？”天南星问。
“规矩是人定的，有什么不能改？”大布衫子支持大柜打破规矩，完全为天南星着想，祁小姐挂柱不只是绺子多了一个弟兄，他们之间可能发展成一种关系……成全好事作为出发点，他说，“别犹豫了，我看行。”
水香一个坡搭好，胡子大柜顺势走下来，说：“既然你都觉得行，我们就收她。”
祁小姐的事说到这里，大布衫子说：“艾金生咋办？放不得押不起，好几个弟兄陪着他。”
“嗯，黏手。”天南星也觉得遇上陶奎元茅坑石头这样货不太好弹弄（对付），他带着臭气的梆硬，撕票倒简单，钱到不了手心不甘，嘴边的肥肉太诱人，他说，“毕竟一千块大洋，一大泡儿（大笔财物）啊！丢掉可惜喽！”
“没头到脑，一时半会儿陶奎元不能掏出钱。”大布衫子说，警察局长不挺到万不得已不会拿出这笔钱，需要耐心，“那就耗（靠），看陶奎元能挺多久。”
“耗！”天南星说起乞丐几句歌谣：
你不给，
我不走，
就在你家死糗！
大布衫子做过丐帮二筐，立马接上一段：
你不给，
我就靠，
靠到天黑日头落！
乞丐要饭的赖劲儿运用到绑票上肯定有故事。天南星说：“好赖不济是亲娘舅，陶奎元总不能眼瞅着不管吧。”
“也不好说，一千块大洋比舅舅命值钱。”大布衫子糙话道，“人是块肉，死了再做（读zòu音）。”
胡子大柜觉得好笑就放声大笑，笑声中含着对警察局长的蔑视，为一千块大洋可以不顾舅舅性命。
“到时候，陶奎元不顾亲情，我们没必要客气。”水香是说撕票。
“那是，那是！”票家不肯赎票，撕票怨不得谁，被亲人抛弃的人活着也没啥意思，“道理说警察局长缆足（有钱），还在乎……”
“谁怕水海（钱多）咬手啊？”
大布衫子说也就陶奎元能干出这薄情寡义的事儿来，管钱叫爹，管舅不叫爹，他说：“换个日本人看看，不用是舅舅，早就狗颠肚子（跑前跑后献殷勤）。”
“不然他能当上警察局长？”天南星短短话语对三江警察局长做出评价，为日本人办事如一条狗，也可以说成狗颠屁股，总之是一条狗的样子。
“没好下场。”
胡子对陶奎元结局有了定论，根据什么做出的定论且不说，恨狗仗人势警察的人都这样希望。
“葫芦头坨子太远了，我看是不是把他们撤到围子里来。”
“嗯，不妥。陶奎元万一暗中营救他舅舅呢？就可能动用警察……”天南星谨慎没错，他的意思是押票的地方即使被兵警包围，损失无非秧房当家的几个人，老巢不被发现不伤筋动骨，“谈票、赎票还是离天窑子远点儿安全。”
“也是。”
“我们放走送信的红眼蒙，铆大劲儿（顶多）记住葫芦头坨子，不知道一马树。”
“对，没错。”大布衫子也认为防范有必要，兵警找不到老巢，绺子就安全。
四
正如胡子猜测的那样，陶奎元暗中积极营救舅舅，说暗中是没公开派骑警去寻找、剿杀，赎票等于是向土匪低头，与警察局长身份极不相称。于是他可能暗中想辙，如果他想救人的话。
绑票赎票有一套程序，票家违背后果严重——撕票。陶奎元深谙胡子绑票之道，人质在绑匪手上不能硬来。警察局长舅舅遭绑票，等于是有人打耳光羞辱，忍与不忍事情结果不一样。做警察局长几年，他跟日本主子学到本领是借刀杀人。过去都是日本人借中国人的刀杀中国人，这回倒个儿……他亲自到日本宪兵队，说：“队长，我发现一绺胡子。”
“嗯？”宪兵队长角山荣问，“哪绺土匪？”
“天南星。”
计划清剿土匪的黑名单上有天南星，角山荣问：“他们在哪里？”
“葫芦头坨子。”
角山荣展开一张军用地图，找到葫芦头坨子，疑惑道：“高大的蒿草、树木这里没有，沟壑的也没有，土匪怎么藏身？”
“天南星可定在那儿……绝对没错，队长太君。”
“情报可靠？”
“绝对。”
角山荣不相信警察局长的绝对，细问道：“提供情报的什么人？是不是陷阱？”
“不是，红眼蒙亲自来……”
“红眼蒙什么的干活？”
陶奎元疯狗咬傻子，利用日本宪兵要剿杀土匪的心里去打天南星，解救出舅舅，算盘如意到底还失算，宪兵队长刨根问底，他不得不说出实情：“我舅舅被胡子绑票，人就押在葫芦头坨子，绑匪放红眼蒙来送信……他是我舅舅家的管家。”
角山荣彻底相信，他问：“天南星有多少人马？”
“近百人。”
“他们都藏在葫芦头坨子？”
“不是，队长太君，葫芦头坨子那儿人不多，也就五六个人。”
角山荣皱下眉，问：“大队人马呢？”
“从艾家窑出来，半路分开……”陶奎元分析道，“估计藏在附近。”
“估计？”
“是！”
宪兵队长拉长脸，不高兴道：“情报怎么能模棱两可？是就是，不是就不是，要十分准确。”
“是，队长太君！”警察局长一脸恭顺，接受批评。
“情报不准确我怎么去追击？”角山荣训斥一顿警察局长，而后说，“你派人到葫芦头坨子一带侦察，确定土匪藏身地点，我再部署兵力去消灭他们。”
“是！是！”陶奎元唯命是从道。
回到警察局憋着气儿一屁股坐到椅子上，冯八矬子问道：“成了没有哇？”
“成个六！挨一顿狗屁呲。”陶奎元一切抱怨只能回到警察局他的一亩三分地上撒，日本人面前他不敢，打碎牙也要往肚子里咽，“八矬子，角山荣要我们搞准情报。”
“什么情报？”
“天南星绺子藏身地点……”
冯八矬子说局长别上火，角山荣细问也有道理，红眼蒙讲的半拉磕几，胡子有多少人，藏在哪里，这些不清楚如何去清剿？他说：“我到过葫芦头坨子，那儿蒿草长得稀巴拉登藏得住胡子？他们肯定有老巢，必须弄清楚。”
“说得容易，胡子让你靠近？”
“这有什么难？”
陶奎元从来不怀疑冯八矬子的能力，他说能接近胡子就生出翅膀飞过去。相信久了变成依赖，遇到棘手的事让他去做，问：“你说怎么整？”
冯八矬子不长个儿心眼多坠住，不用眨眼便有道道，他说：“胡子不是等着你回话，派人跟他们谈条件。”
“噢，你是说假借谈票，顺便侦察？”
“对呀。”
陶奎元撇下嘴，说：“红眼蒙指定不行。”
“见胡子腿都打战，哼，不是红眼蒙，绿眼蒙……”冯八矬子贬斥一番红眼蒙，说，“派他去只能坏事。”
“那派谁去？”
“我呀！”冯八矬子拍胸脯道。
陶奎元心里也是他最合适，假惺惺道：“同胡子见面需提着脑袋，不行，太危险。”
“局长，我知道危险，可是为你……”冯八矬子极富表演天赋，他说，“为局长，我就算搭上小命，值！”
陶奎元显出满意和感动，几成真实在里边聪明的冯八矬子自然明白，大家都在演戏，多一出两出也无妨。他问：“胡子派出说票的人叫什么？”
“花舌子。”
“对！花舌子，你当一把（次）花舌子。一次能摸清胡子底细就不去第二次，尽量减少接触。”
“我争取一次成功。”
“好，你准备妥当再去。”陶奎元说。
五
“站住！”大柜门前，胡子拦住她。
小顶子说：“我要见大当家的。”
站岗的胡子指下夜空，说：“你瞅兔屋子（月）都到哪儿啦？大爷拖条（睡觉）了，上空子（天）亮再来吧！”
“我真有急事……”
站岗的胡子死不开面，夜晚绝对不能放这个女人进大柜的屋子，他没接到让她进去的命令，说：“回去吧，别磨叽。”
“小兄弟，要是事儿不急，我能半夜三更来惊动大当家的吗？”小顶子商量道，“麻烦你通报一声，看准不准许我进去。”
站岗的胡子不是经不住缠磨，而是怕真的有什么事耽误了，他进屋去她等在外边，出来后说：“大爷让你进去，进去吧！”
迈入屋子，天南星摸索火柴，说：“等一下，我上亮子（点灯）。”
“不用，我摸黑说。”
天南星是故意拖延，总之没划火，听见脚步走过来，她说：“我找你！”
“干什么？”
“蘸钢！”
胡子大柜需要消化一下她的话，蘸钢是铁匠术语，淬火增加硬度。小顶子要增加什么？显然是勇气和胆量，能够给自己的恰恰是胡子大柜。方法浪漫，她爬上炕去，钻进他的被窝。他激动万分：“你想？”
“你不想？”
回答的是一只手，黑暗中看不清动作，但清楚听到句黑话：“你的球子（乳房）真大！”
“喜欢吗？”
“我采球子（摸乳房）！”
“吃一口！”
婴儿吮吸奶水——呱唧，呱唧，不是奶水丰沛而是香甜的声音。下面胡子大柜的话太隐私，不便叙述。他急迫地说：“压裂子……”
门外站岗的胡子受到刺激，痉挛似的弓下腰去，对某一膨胀部位实行强制措施，效果是有了，但那个部位火山一样喷发了。好在一切都在狭小范围内发生，不被外界所知。
次日，天南星对大布衫子说：“她昨晚睡在我被窝里，主动过来。”
“恭喜大哥！”
“张罗一个仪式，给她挂柱。”
“好！”
天南星问从艾家窑都带回来什么喘气的？大布衫子说：“哼子（猪）、老粗（牛）和寿头子（鹅）。”
“收拾几只寿头子，炖大豆腐。”胡子大柜命水香安排酒席，问，“有跑土子（兔子）吗？”豆腐炖大鹅加上兔子一道美味。
“有几只。”
“打！”天南星说，三江当地对宰杀动物名称不同，例如，勒狗，杀猪，剁鹅……兔子则称打了，胡子忌讳说死字，不然叫打死兔子。宰杀方法的确是打，双手拽住兔子的两只大耳朵，兔子拼命朝后挣，将最软弱处暴露给屠夫，一棒子打下去，颈部骨头被打断立即毙命。
挂住仪式在空地上进行，众人席草地而坐。一个沙包堆起，它便是香炉，庄严的插香时刻开始前，小顶子独自跪在沙堆前，水香指导她怎么插香——总共十九根，十八根代表十八罗汉，其中一根代表大柜，顺序有讲究，前三后四左五右六，中间一根。
大布衫子说一句插香词，小顶子跟着说一句：
我今来入伙，
就和兄弟们一条心。
如我不一条心，
宁愿天打五雷轰，
叫大当家的插了我。
我今入了伙，
就和弟兄们一条心。
不走露风声不叛变，
不出卖朋友守规矩。
如违反了，千刀万剐，
叫大当家的插了我!
所有在绺的胡子都在庄严时刻念过这段誓词，因此在一个新人来入伙他们重温一次，热血沸腾一次，心里跟着诵一遍插香词。
小顶子成为绺子一员。从昨晚开始，胡子大柜给她蘸了钢，匪气病毒一样进入她的躯体，迅速蔓延骤然挺拔起来。天南星说：“给她一匹高脚子，一支手筒子（枪）！”
粮台牵来一匹马，炮头递过一杆枪。小顶子向四梁八柱行礼，说那句固定的套话：“大兄弟听你的！”
认完众哥们，天南星宣布开席！
绺子添丁进口大家吃喝一顿，从中午喝酒到傍晚。从酒桌上下来，小顶子没回原来的住处，径直走入大柜的屋子。
那一夜，她哭了。
“你怎么啦？”
“想我爹！”