第116章 □□（三）
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隔了十日再见安格斯，南不自觉地产生了一种恍惚感。
这些天里发生了太多事，两度出入战场、亲眼看到了那一场酷烈厮杀、又听闻了国难当头时贵族们丑陋阴暗的阴私，再看到安格斯时，竟让人觉得——他那些玩弄人心的游戏也不是就那么让人难以接受的。至少这家伙露出恶魔般的微笑时，挑选的目标总是面目可憎。
当然，这样的念头只是在南的脑中一晃而过，随即他胸中又被升腾的怒火占据；黑暗中走出来的男人还未揭起兜帽，他便怒气冲冲地质问，“为什么要杀害瓦尔特？！”
仍旧是后勤处的地下仓库，墙壁上的灯台放射着温和的暖光。横空架在大裂谷上面的堡垒地表之下是粗大钢材与坚实木板架起来的层层地基，再洒上沙土层；人工建立起来的堡垒底层基座毕竟悬于半空，也就谈不上潮湿；披着斗篷的人走出来时，黑色的靴子底部踩在干燥的沙土层上，发出轻微的嚓嚓声。
在夜光石下露出真容的安格斯没有理睬南，第一眼瞥向了“瓦尔特”——不，死神。死神依然顶着瓦尔特的脸，但那轻佻的笑容显然不是那个赛利亚人侍卫所拥有的；对于安格斯投来的不悦目光，他只是耸了耸肩。
“你的人想要逮捕我呢，以偷窃护教骑士团制服的名义。”死神这么说的时候，挑衅地向南恶意一笑，“看在你——和那位飓风女士的份上，我可不敢把这位正气凛然的神圣骑士塞到下水道里去和别人作伴。”
死神轻描淡写的用词听得托莱兄弟头皮发炸，东青白着小脸、不受控制地晃了下身子，南则是愤怒地瞪向他，手掌下意识地扶到腰间的佩剑上。
安格斯收回目光，没有在东身上停留、落在了南身上；他用了大约两秒的时间来选择对待这位神圣骑士的态度——这对兄弟中的哥哥是个明白事理的人，弟弟就有些让人头疼；威慑和痛苦镇压收效不高，反倒有可能引来飓风女士的疯狂报复……那女人是个更不讲道理的存在。
想了想，安格斯稍微收敛气势，用那张冷冰冰的棺材脸佯装出勉强算得上平和的态度，“你们不该涉足你们力不能及的领域，托莱兄弟。”
“我想你应该记得你曾经用来鄙夷过我的话，安格斯先生。”怨气很深的南说道，“你说‘对生命不抱敬畏的狂妄之徒，没有资格得到公正对待。’那么你自己又如何呢？我和我的兄长都了解瓦尔特的品行，他的生命得到你的尊重了吗？”
安格斯偏狭长的眼睛微微上翻，大约是相当腻味这个愚蠢的话题，那一丝飘渺的平和也懒得保持了，“南·托莱，你在询问我的游戏规则？”
“……”南有些底气不足，直觉上的危机感不是怒火冲头就能掩盖过去的，不过他仍旧挺直了背脊大声说道，“如果瓦尔特这种品行上没有瑕疵的人在你眼中都是蝼蚁般的存在，那么你的行为和你口中的狂妄之徒有什么区别？”
安格斯用一种很奇妙的眼神看着他，那种年长者看着幼童干蠢事、说蠢话时的戏谑味道看得南很不舒服，“你在告诉我……一个人只要保证自身没有主动去干于品格有辱的事情，那么他就该被所有人敬重？”
“这有什么问题？！”南气道。
安格斯似笑非笑，冷淡的目光似乎在看什么惹人发笑的蠢蛋，“原来你认为束手无为就是真正的正确，那么你告诉我吧，你是怎么被军部大佬踢走的？”
“请你不要扯不相干的问题！”
与南的气急暴跳相比，安格斯反倒是悠然下来，“按照你的逻辑，洁身自好、不惹麻烦就是正确，那么你又何必宣扬你的见解，以致于被贵*部不容呢？”他脸上露出招牌式的讽刺冷笑，下巴微昂，“跟在乔伊斯·夏洛蒂那种纨绔子弟身边十几年，仍旧能够独善其身……既然这种选择是正确的，你的行为岂不显得可笑？夏洛蒂玩女人的时候，他就装作没看见，反正不是他自己上。夏洛蒂欺凌他人的时候，他就管住自己不去为虎作伥，事后再不痛不痒地劝诫几句……只要他本身没有主动去作恶；哪怕见死不救、哪怕洪水滔天，只要是为了自保都是可以被原谅的……是吧？”
“……”南半张着嘴，半天不能出声。他从未想过这方面的问题，以致于他一时间竟不知该如何回答；诸如“又不是所有人都有表达自身见解并施行的能力”之类的话他是无法说出口的，若是这样说了，就陷入永远不能得到答案的纠缠中去了。
“你对‘品格’这个誉美之词的条件，还真宽容。”南那傻眼的反应取悦了安格斯，他心情颇好地再次补充道，“想必你认为以乔伊斯·夏洛蒂的背景身份，他若是不去招惹太多女性、本本分分地享受他天然高人一等的贵族生活，就已经是值得称赞的绅士了。”
南沉默下来，以校友的立场，他是不可能认同夏洛蒂家的大少爷的——辛克莱营地事件中，格温多琳女士的死那个大少爷就负有不可推卸的责任。而身为夏洛蒂贴身侍卫的瓦尔特，在安格斯说出这样的话后，他也无法再为那个赛利亚人辩白。
“这是我的游戏，南·托莱。”整个地下仓库只有安格斯的声音在回荡，他那低沉的、平稳得没有一丝波动的磁性嗓音何时听来都有着一种撩动人心的、蛊惑心神的魅力，“既然是我的游戏，就要遵守我的规则。抛弃了智慧生物天然向上生长规律的家伙，在我眼中并不算是值得尊重的生命。你可以反对、排斥，但没有资格对我的游戏指手画脚。”
“可你……安格斯先生，你这是在藐视生命。”南艰难地说道，“他人有选择自我道路的自由，更不是所有人都有为自己的理想申述的条件……你没有权力审判他人的命运。”
略带傲慢地一笑，安格斯冰冷的目光犹如利刃，浅浅刮过南的面部皮肤，“当我进入堡垒内展开我的游戏时，你不发一言，是因为当时的你认为我的目的能够让你的理念得益。现在，你跳到我的面前张牙舞爪，是因为你认为我的行事手段不符合你的观点？真可笑，你所认同的事，就以默许应对；当事物发展规律超过你的接受能力，你就开始唱反调，并以我的言论来苛责，挑刺……我建议你下次最好深思熟虑、拿出完整观点后再发表意见，以免惹人发笑。”
南的脸上猛地涨得通红，他心里明白这个混蛋黑魔法师完全是在诡辩，但他却没有办法对其进行有力的辩驳。安格斯口中吐出的每一个字都狠狠地插到他的心上，让他心慌意乱、无力招架。
看了许久好戏的死神笑盈盈地插话，“这是教徒的通病吧，安格斯先生。总认为自家的思想是绝对正确的，要求别人无条件服从，否则就是必须被审判的异端，真可怕呢。”欣赏着托莱兄弟双双变得愈加难看的脸色，被识破身份的死神才算是出了口气，不过这并没有结束，他看向安格斯，别有深意地说道，“有一点我必须向你汇报，安格斯先生，我是在第七区的营房夹道碰到托莱兄弟的，他们的来处是大教堂。我记得你提过飓风女士的住处在东面第二区，如果他们兄弟是要归去的话，怎么也不可能走第七区吧。”
从大教堂出发，穿过第七区就是城中心的总统领府；再加上托莱兄弟对死神“偷窃”护教骑士团制服的指控，安格斯瞬间就明白了死神话中未尽之意，稍作沉默后，斜睨了死神一眼。
死神一点儿也不怕安格斯那冰冷的眼神，仍旧笑嘻嘻地说道，“我听闻托莱兄弟是戒卫队出身，在追查线索、调查事件上想必是有一套的。”
“你说得对，托莱兄弟确实是有些能力的。”安格斯顺着他的话说道，“都已经到了收宫阶段，若让他们去弄出什么事儿来便不太美妙。既然如此，我就将他们暂时交给你看管吧。”
“呃？！”死神的笑意凝固在脸上。
“东还好一些，南的话，他这个年纪的人是很有活力的。若是稍微松懈，兴许就惹了什么麻烦出来。”安格斯自顾自地说道，“豪斯曼那个人是很警觉的，我故意泄露了许多线索去安她的心，不表示她就会对我放松警惕。如果让她知道我的手已经伸到了神官那边，那我们之前的辛苦就要付之东流。你现在也已经不需要去外面招摇了，那就在事情结束前‘照顾’好他们兄弟吧。”
“等等，安格斯，这跟我们说好的不一样吧？”死神黑了脸，连尊称都忘记了。
安格斯才不理会他，拉上兜帽转身步入黑暗中，“此外，稍稍提醒下……格洛丽亚·飓风女士是个很内护的人，兼且脾气暴躁。即使是我……也十分不愿意招惹到她。”
“……”死神目送安格斯消失在黑暗中，良久后转过头来看了眼托莱兄弟，大拇指一比，“看见了吗，这才叫威胁。”
“……”托莱兄弟不接腔。
“啧！”死神恼火地用力抓了下头皮，阴沉着脸在原地转了半圈，“见鬼……谁会有兴趣跟老鼠似的藏在下水道里？”他猛地转向托莱兄弟，夸张地摊开双手，“我做出那一番表演，难道是要我在最精彩一幕到来前就乖乖躲到幕后、让别人去代替我做谢幕演出的吗？”大步走到比自己高了一个脑袋还多的南身前，用手指点了点南的胸膛，“嗨，小子，我知道你是个脑子僵化掉的教徒，但你也是会有好奇心的，是吗？”
南面无表情，他不会像哥哥那样对这个家伙噤若寒蝉，但也给不出什么好脸色。
“很好，我就当你是在默认。”死神诡异地一笑，面部肌肉扭动、身高凭空拉长，从身材普遍精悍矮小的赛利亚人摇身一变成了个常见的西北平原普通士兵。
魔族混血种的血统让死神拥有一定的魔族能力，但受限于混血种的生|殖隔离，他不但没有生|殖能力、也不具备魔族天然拥有的强大；有着自知之明的他自然是不会想着凭借他那只比普通人稍强的武力去控制两个神圣骑士的。
用手段将托莱兄弟骗到这间地下仓库后他就启动了内部法阵，让托莱兄弟不能在意识到受骗后强行离开；虽然安格斯没有顺他的意，但他也没打算就此被困在此处，当着托莱兄弟的面，这家伙使用了一张具备短程联络作用的魔法卡片。
半小时后，另一位施法者来到了这间地下仓库。
“魔族小子，我不是说了没有特别重要的事不要打搅我——嗯？”匆匆而来的斯尔纳抱怨到一半便自行打断了，惊诧地看向并排坐在物资木箱上的托莱兄弟，“你们怎么在这儿？”
早就知道了什么的东一言不发，南在惊诧过后也明白过来这个炼金术师跟安格斯、死神勾搭到了一处，脸色愈加难看。
改头换面、整体形象如同一个普通的切斯特军普通士兵的死神对于能多拖一个难友进来还是挺高兴的，“斯尔纳先生，我可没有忘记与你的友谊。你看，有什么好事的时候我总是不会忘记你的。”
数分钟后，敏锐地在死神的花言巧语中抓住重点的斯尔纳黑了脸，“你看我像是会被好奇心杀死的年轻人吗？！那还真遗憾，我只关心结果，对于过程毫无兴趣！”
“那就当我是那个会被好奇心杀死的人吧，你看，我毕竟还年轻。”死神颇为厚颜无耻地说道，“我是没有能力在不借助外力的情况下控制这么两位年轻力壮的神圣骑士的，如果你不伸出援手，那我们估计就得一起思考怎么在事后应付安格斯的怒火了。”
“这些麻烦不都是你招惹来的吗？”斯尔纳提高声音，“你又想让托莱兄弟见识一下世界的黑暗面、又想看安格斯为难，最后搬起石头砸到自己的脚，这是别人的错吗？”
“我这种出生起生活在颠沛流离中的流浪儿，看见幸福人家出来的天真少爷时总是难免要嫉妒一下的。”死神嬉皮笑脸地说道，“而且我又有很严重的表现欲，做下案件后总是会想办法回到现场去欣赏一下我的成果。”
“……”斯尔纳硬是被他的直白给噎住了。
四十分钟后，斯尔纳以客居炼金术师身份带着一个面目普通的切斯特军士兵、两位神圣骑士出现在贵族们居住的东城三区，递出正式名帖拜访了某位前线议会的边缘贵族；在与那位男爵见面不到十分钟后提出告辞、在对方莫名其妙的目光中离开时，回程的马车上已空无一人。
从仆人进出的后院小门潜入一栋在东城区也是有数的大屋，通过狭窄的下人专用长廊时，死神还颇有表现欲地对托莱兄弟解释：“这栋府邸表面上是某个军官的产业，事实上是属于你们那位红衣主教汉森名下的。汉森主教坐镇切斯特二十年，手中产业无数；要不是豪斯曼少将手段铁腕，后勤处的那排商店至少有一半要向汉森主教纳贡。”
“怎么可能？”连东都感觉不可思议，“地方主教的权势没有到这个程度吧。”
“普通的城市还有城主、市长与坐镇主教争夺行政权，在切斯特堡垒，就是那位红衣主教的一言堂。”死神嗤之以鼻，“难道你们还指望原来的切斯特军总统领懂得行政？军部的高级军官除了极少数鹰派人士，其他的人和教廷的应声虫有什么区别？”
托莱兄弟都不说话了。特别是因“言论不敬”而有过被军部放逐经历的南。
“嘘——”斯尔纳回身做了个噤声手势，死神那本就极轻的脚步立即变得更轻；斯尔纳没有将这三人带到热闹的正厅去，转身进了提供女仆们休息的茶水间，又推开墙壁上的小门，进入堆放杂物的隔间里。
憋了半天的南忍不住说道，“你们对于这儿也太熟悉了吧。”
“你们的主教大人是毫不担心别人胆敢对他的产业出手的。我只是稍稍奉承了他的小情人几句，就弄到了几处房产的钥匙备份呢。”死神戏谑道。
“污蔑！”南怒道，“汉森主教恪守戒律，哪儿来的情人？！我在这儿服役的三年从未听过此事！”
“啊~啊~”死神怪腔怪调地长叹一番，“你这种目高于顶的好人家大少爷，眼里除了你那位高洁伟大的主教大人，还放得下谁呢？想来当年你在此服役的时候，是从未留意过他身边那成群的美貌小神使的。”
“呃……”南顿时被噎住话头，他做不到违背本心地发出自己并不敢保证的言论；但稍稍顺着死神的话回想，他忽然觉得背脊发凉。
“就我潜伏在你们那位伟大主教身边的经历来看，那位主教大人钟情于十二岁到十四岁的少年，大一些的就外派或是打发走了。如果你真的观察力过人，应该能留意到那些兼职贴身男仆与暖床工具的小神使们过两年就得换一批。”死神轻佻地笑着，语言无礼又放肆，“安格斯先生进入堡垒后唯一未与其打照面的就是汉森主教，估计安格斯也担心那位严守戒律的主教大人看见他后打破自定的守备范围？”
蹲下|身去在地板上画魔法阵图的斯尔纳都听不下去了，“魔族小子，你就非得要气死别人才甘心吗？”
死神一挑眉，耸肩轻笑，大有知错不改的架势。
斯尔纳半眯着眼睛慢慢地说道，“我是不知道为什么你都签了契约还孜孜不倦地以挑衅安格斯为乐……但我得以过来人的经历告诉你，那家伙并不像看上去那么冷淡，他的心眼儿比女人还小，计较起来的时候，你可不够他玩弄的。”
死神意味不明地冷笑了两声，似乎对斯尔纳的忠告不以为意；不过他大约也是知道安格斯那家伙的疯狂程度不比自己差多少的，总算是肯把嘴巴闭上了。
东从杂物中找出能坐的长凳，拉着弟弟坐下后用力握了一下南的手。自遇到死神后他就一直很沉默，安格斯离开后也只有偶或才会说一两句话。南知道哥哥是被自己无意中拖累进来的，反握了下东的声，抿紧了嘴唇。
冷冰冰的安格斯也罢、刺猬般的死神也罢、不情不愿的斯尔纳也罢，这三人对于托莱兄弟而言都是处于黑暗中的未知存在。南自己也不知道涉足这三人交织出来的阴谋里会产生什么样的变数，但若要让他装着什么也没发现的模样返回格洛丽亚身边，他又无法做到。
——被好奇心杀死的年轻人吗？心中出现这样的念头，南不自觉无声苦笑。理智上他知道他有更好的选择，比如装聋作哑维持自身的纯洁性；但这是违背了他的本心的，他不愿意、也不能那样去干。
可即使涉足进来，他发现到这也并没有什么用——他并没有能力去改变什么，事物的发展规律也根本就不可能以他的意志为转移。
我正处于弱者心态。南对自己说道。这种认知很让人泄气，但这是他不能无视的。正因为自身的软弱，所以他才只能眼睁睁地看着一切的一切在眼前上演，自己却无能无能；也正是因为自身的软弱，所以他才只能将解除豪斯曼少将危机的希望寄托在安格斯身上、将自己国家的防线寄托在切斯特军自身的强悍和少将的存在身上。
可是我又能怎么办呢？如同人们遇到不能承受的痛苦时就会忍不住为自己开脱，南的心中也难免地为自己辩白。咏唱赞美诗、救几个伤兵、在别人出力作战时拼尽全力地打一下掩护，身为凡人的他除了这些，又还能做什么？
斯尔纳或许名声不佳，手底下的功夫是过硬的；不到十分钟便在地板上画出魔法阵的雏形，又以极快、极稳的速度绘制起内中能量流动时的曲线流向。因堡垒内有法师塔、又有宫廷法师坐镇，他并不敢以精神力构建法阵，手绘阵图要慢上许多，但胜在隐秘。
——安格斯弄走了莫里斯·怒焰战狼这事儿并没有告知斯尔纳，谁让这个炼金术师瞻前顾后、只想着脱身自保呢。
安格斯惯用的以黑色种子为媒介、偷窥他处隐秘的手法斯尔纳手上也有类似技能，无非就是施法者通用的建立精神链接点、而后以法阵显现投影的魔法伎俩。当然，精神链接点不如安格斯的黑色种子灵活、也不能像黑色种子那样在发起攻击时能作为能量召唤节点使用，但胜在时效性长。
二十分钟后，魔法阵图绘制完毕；斯尔纳比划了几个简单的手势，阵图上空出现水镜般的投影，显现出这栋大屋正厅里的宴会场景；汉森主教做东的晚宴是相当少有的，接到请帖的人家无不诚惶诚恐、尽数到场。
南不是第一次看到施法者的这种神奇手段，在伍德山脉深处的绿意村，格洛丽亚通过水镜术与真实之眼魔法伎俩的双重混合魔法就让他们开过眼界。但与上一次的纯粹感叹不同，当南看到斯尔纳的手势挥动后投影出现时，除了感叹，南心中升腾起了另一个念头：我只能坐在这儿看别人操控形势，是因为我没有能力去影响形势。如果……如果我有能力，如同安格斯、飓风女士、尤纳尔、甚至是眼前这位炼金术师那样强大的能力，那么我……是否就不必呆在一旁做看客了呢？
南不是武力的信奉者，一个崇尚暴力的人，是不可能靠着虔诚信仰成为二阶神圣骑士的。但在这一刻，这个念头在心中悄悄诞生后，便不受控制地疯狂蔓延、肆意生长，占据了南所有的思想，让他搭在膝盖上的手都不自觉地握紧成拳。
对权势的掌控与占有欲似乎是所有雄性生物的本能，被铭刻在他们的基因里、骨髓中，潜伏在每一条血管、每一根神经里；即使被教养和理智压抑在躯体的角落，一旦得到生长空间，便会疯狂地攻城掠地、占据王城。
托莱家的祖训、老托莱的谆谆教导，将谦逊与服从深刻地因到了南·托莱这个存在的灵魂深处。但现在，当他升起了自己想要掌控权势、让事物的发展规律顺从他的意志的想法时，那些因家教而刻画下的束缚便开始岌岌可危。
东察觉到弟弟的身体莫名地开始颤抖，奇怪地看了南一眼；南的脸上没什么表情，这让自以为了解弟弟的东没有产生疑惑，又将注意力转移开去。
魔法阵上空的投影中，气氛正酣的正厅中晚宴恰好是高峰时刻；主教大人未到场并没有延误客人们的兴致，面带矜持微笑的贵族们相互碰杯、说着意味不明的话、谈着他们这个阶层的人关心的话题；出席的绅士们无一不是前线议会中的重要人物，关系比一般的议员更深刻一些的他们，自然有更多的可交流的信息。
南只能认出其中少数几张脸，毕竟他的身份没到那个层次，还不够资格与这些实权派贵族们混个脸熟。乔伊斯·夏洛蒂赫然在列，夏洛蒂家下一任继承人的他并不是前线议会的议员，但他的身份在这些人中是能拿得出手的，也就能跟这些贵族们谈到一处去。
正被骤然升起的不可控念头摧毁心中坚壁的南，在看到夏洛蒂那张熟悉的面孔后忽然冷静下来。
对于瓦尔特来说，乔伊斯·夏洛蒂是比生命更重要的存在；可对于乔伊斯本人来说，瓦尔特却只是个可替换的消耗品。在瓦尔特本人已经逝去的现在，这位大少爷满面春风出席社交场所，神情中看不到一丝阴霾。
南愣愣地盯着这张脸，脑中走马灯般浮现出瓦尔特、死神，以及……安格斯。
“当我进入堡垒内展开我的游戏时，你不发一言，是因为当时的你认为我的目的能够让你的理念得益。现在，你跳到我的面前张牙舞爪，是因为你认为我的行事手段不符合你的观点？真可笑，你所认同的事，就以默许应对；当事物发展规律超过你的接受能力，你就开始唱反调，并以我的言论来苛责，挑刺……我建议你下次最好深思熟虑、拿出完整观点后再发表意见，以免惹人发笑。”
那张漂亮得不像是人类、冰冷无情得同样不像是人类的脸一浮现在脑中，他说过的话便犹如炸雷般在耳中轰鸣；让南刚刚升起的、对掌控力的渴望冰消雪融，瞬间羞红了脸，并不自在地微微转移视线。
安格斯的话刺耳又伤人，但在这种时刻，这样的话无疑是最能让人清醒过来的。即使不情愿，南也不得不承认安格斯指出了自己的毛病——刚愎地、自以为是是认为事物应当按照自己的意志去发展，这无疑是可怕的思想。抱有这种思想的人能力越强大，对世界的危害就越大，历史已经无数次地证明了这一点。
紧绷着脸呆滞地对着自己的脚尖发了一阵呆，南才从打击中恢复过来。他有多么不喜欢安格斯那种蔑视世人的态度，就有多么羞愧自己刚才那危险的念头。正如他指责安格斯没有权力审判别人的命运一样，他自己又有什么资格去限定规划别人的人生呢？
我会有无力感是因为我对世界的了解不够，我想要强大、想要拥有改变形势的能力，也不是因为我想要掌控他人，而是因为我希望事物能向更好的方向发展。
理清思绪，南躁动的内心渐渐平静下来。再次将视线投向投影时，他的双眼已经恢复清明。
不得不说，日渐趋于成熟的南在心理上仍旧留有他这个年纪的人常见的毛病——他似乎丝毫不怀疑自己是否能够获得强大的能力，更有莫名其妙的、相信自己一定能够强大的信心。这大约就是年轻人特有的狂妄天真吧。
数分钟后，南的眼眶陡然瞪大，蹭地一下从长凳上站起来；挨着他坐着的东也是一脸的惊骇，整个人都几乎瘫软下去。
正厅中的小型酒会已经变了一副模样，纷繁的摆设、昂贵的挂饰被冲击得凌乱不堪，侍者、陪酒女四散逃命、尖叫，二十余位不久前还风度翩翩、矜持又热忱地把酒言欢的贵族议员近半陈尸当场，刺目的鲜血染红了精美的长绒地毯。
乔伊斯·夏洛蒂以当事人的身份在最近的距离旁观了这场政变。他手上还端着天然琉璃高脚酒杯，杯中美酒的回味还在他的唇齿间发酵；他怔怔地看着横趴在他脚背上的一位老贵族，一分钟前这个富态的老者还在跟他谈论酒窖上的学问，一分钟后的现在，这个老贵族的脑袋裂成了两半，挤出眼眶掉落出来的眼珠子带着血糊糊的神经粘在他的软底靴边。
“还有谁？！”
身披教廷白银战甲的守夜人部队控制了整座正厅，平素亲切和善、看到大笔宗教献金后便会比家人还亲密的白衣主教们凶悍地踏过曾被他们奉为座上宾的贵族尸骸；宗教人士的神棍素养被他们抛到了无尽深渊、一张张狰狞的面孔犹如自地狱深处爬出来的黑暗修罗。
一名被血液溅红了半边脸的守夜人伸手蛮横地将乔伊斯拉过来，戴着“红手套”的大手随意地在被热血和脑浆浇了满头的夏洛蒂家大少爷脸上一抹，眯着凶横的眼睛盯着他看了数秒，在乔伊斯快要哭出来前又粗暴地将他丢开。
“仔细检查！不要让漏网之鱼逃脱！”
乔伊斯身子晃了一下、重重地跌坐在地，手中的琉璃高脚杯也摔飞出去；恣意妄为地享受了三十多年优越生活的大少爷手下并非没有冤魂，但这并不表示他见过自己同类的尸体，还是在这样惨烈的情况下。
——是的，对这种贵族家的大少爷来说平民的尸骸堆成山，也不如一个贵族的尸体来得触目惊心。
“不——不——”
凄厉的惨叫声让乔伊斯近乎崩溃的神经稍稍恢复一丝活力，这个声音虽然变了调，但乔伊斯还是能听得出来的；他僵硬地扭动脖子看过去，他的“马丁叔叔”、易莱泽·马丁·约翰斯顿正被一名守夜人从长桌下拖出来，一贯沉稳内敛、颇有长者风度的约翰斯顿伯爵全身瘫软得像是一团烂泥、滴泪横流，如同无助的少女那样发出阵阵惨叫哀嚎。
“噗”地一声闷响，约翰斯顿伯爵的脑袋被守夜人惯用的锤子敲爆，凄厉的叫声戛然而止。
跌坐在地的乔伊斯完全不能做出反应，只能瞪大了眼睛看着一个个第一时间藏匿起来的贵族被拖出来杀死。六人编队的守夜人部队出动了整整三个小队，咏唱圣光魔法就能血洗一个正规军列级编制的他们没有动用白魔法，反倒像是粗俗的武者那样挥刀弄锤，在这气氛正酣的酒会现场上演了一场血淋淋的血腥屠杀。
十六具尸体被拖到正中央的地毯上，一张张被砸烂、劈开脸的面部朝上。“幸存”的几位贵族连出声质问都做不到，一个个抖如筛糠。
正厅大门被人用力推开，涌进来的却不是清新的夜风，而是更加浓郁的血腥味。庭院中灯火明亮，乔伊斯只是视线一闪，便能看到院中那堆积起来的、各家贵族带来的侍卫、护卫尸首；而比这些尸首更刺眼的，是提着马灯、包围了整座庭院的守夜人部队。
身披秘银战甲、头戴高阶神官发冠的汉森主教迈着稳健的步伐走进正厅，以看垃圾般的眼神轻蔑地扫过横陈的十六具贵族尸首，复又以威严目光环顾一圈含乔伊斯在内的几位“幸存者”。
“无意惊扰诸位的夜晚，先生们。”汉森主教逼视的目光让仅存的贵族都低下头去不敢回视，他的嘴角拉起一抹自满的冷笑，语气森然地大声道，“但我却不得不在这样的夜晚出动——看看这些可恨的叛徒们的尸体吧，这就是卖国贼的下场！”
直线距离不超过三十米的隐秘隔间中，双手抱胸的死神发出冷笑，“这家伙还真敢卖弄威风。要不是咱们牵制住了城里驻扎的过半军官和宪兵队，这家伙哪能在切斯特军的眼皮子底下这么轻易地调动所有守夜人部队。”
斯尔纳则是摇头叹息不止，“太浪费了，精灵工艺的长绒地毯染了血以后是洗不干净的。”
“……”死神被他反噎回来了。
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隔了十日再见安格斯，南不自觉地产生了一种恍惚感。
这些天里发生了太多事，两度出入战场、亲眼看到了那一场酷烈厮杀、又听闻了国难当头时贵族们丑陋阴暗的阴私，再看到安格斯时，竟让人觉得——他那些玩弄人心的游戏也不是就那么让人难以接受的。至少这家伙露出恶魔般的微笑时，挑选的目标总是面目可憎。
当然，这样的念头只是在南的脑中一晃而过，随即他胸中又被升腾的怒火占据；黑暗中走出来的男人还未揭起兜帽，他便怒气冲冲地质问，“为什么要杀害瓦尔特？！”
仍旧是后勤处的地下仓库，墙壁上的灯台放射着温和的暖光。横空架在大裂谷上面的堡垒地表之下是粗大钢材与坚实木板架起来的层层地基，再洒上沙土层；人工建立起来的堡垒底层基座毕竟悬于半空，也就谈不上潮湿；披着斗篷的人走出来时，黑色的靴子底部踩在干燥的沙土层上，发出轻微的嚓嚓声。
在夜光石下露出真容的安格斯没有理睬南，第一眼瞥向了“瓦尔特”——不，死神。死神依然顶着瓦尔特的脸，但那轻佻的笑容显然不是那个赛利亚人侍卫所拥有的；对于安格斯投来的不悦目光，他只是耸了耸肩。
“你的人想要逮捕我呢，以偷窃护教骑士团制服的名义。”死神这么说的时候，挑衅地向南恶意一笑，“看在你——和那位飓风女士的份上，我可不敢把这位正气凛然的神圣骑士塞到下水道里去和别人作伴。”
死神轻描淡写的用词听得托莱兄弟头皮发炸，东青白着小脸、不受控制地晃了下身子，南则是愤怒地瞪向他，手掌下意识地扶到腰间的佩剑上。
安格斯收回目光，没有在东身上停留、落在了南身上；他用了大约两秒的时间来选择对待这位神圣骑士的态度——这对兄弟中的哥哥是个明白事理的人，弟弟就有些让人头疼；威慑和痛苦镇压收效不高，反倒有可能引来飓风女士的疯狂报复……那女人是个更不讲道理的存在。
想了想，安格斯稍微收敛气势，用那张冷冰冰的棺材脸佯装出勉强算得上平和的态度，“你们不该涉足你们力不能及的领域，托莱兄弟。”
“我想你应该记得你曾经用来鄙夷过我的话，安格斯先生。”怨气很深的南说道，“你说‘对生命不抱敬畏的狂妄之徒，没有资格得到公正对待。’那么你自己又如何呢？我和我的兄长都了解瓦尔特的品行，他的生命得到你的尊重了吗？”
安格斯偏狭长的眼睛微微上翻，大约是相当腻味这个愚蠢的话题，那一丝飘渺的平和也懒得保持了，“南·托莱，你在询问我的游戏规则？”
“……”南有些底气不足，直觉上的危机感不是怒火冲头就能掩盖过去的，不过他仍旧挺直了背脊大声说道，“如果瓦尔特这种品行上没有瑕疵的人在你眼中都是蝼蚁般的存在，那么你的行为和你口中的狂妄之徒有什么区别？”
安格斯用一种很奇妙的眼神看着他，那种年长者看着幼童干蠢事、说蠢话时的戏谑味道看得南很不舒服，“你在告诉我……一个人只要保证自身没有主动去干于品格有辱的事情，那么他就该被所有人敬重？”
“这有什么问题？！”南气道。
安格斯似笑非笑，冷淡的目光似乎在看什么惹人发笑的蠢蛋，“原来你认为束手无为就是真正的正确，那么你告诉我吧，你是怎么被军部大佬踢走的？”
“请你不要扯不相干的问题！”
与南的气急暴跳相比，安格斯反倒是悠然下来，“按照你的逻辑，洁身自好、不惹麻烦就是正确，那么你又何必宣扬你的见解，以致于被贵*部不容呢？”他脸上露出招牌式的讽刺冷笑，下巴微昂，“跟在乔伊斯·夏洛蒂那种纨绔子弟身边十几年，仍旧能够独善其身……既然这种选择是正确的，你的行为岂不显得可笑？夏洛蒂玩女人的时候，他就装作没看见，反正不是他自己上。夏洛蒂欺凌他人的时候，他就管住自己不去为虎作伥，事后再不痛不痒地劝诫几句……只要他本身没有主动去作恶；哪怕见死不救、哪怕洪水滔天，只要是为了自保都是可以被原谅的……是吧？”
“……”南半张着嘴，半天不能出声。他从未想过这方面的问题，以致于他一时间竟不知该如何回答；诸如“又不是所有人都有表达自身见解并施行的能力”之类的话他是无法说出口的，若是这样说了，就陷入永远不能得到答案的纠缠中去了。
“你对‘品格’这个誉美之词的条件，还真宽容。”南那傻眼的反应取悦了安格斯，他心情颇好地再次补充道，“想必你认为以乔伊斯·夏洛蒂的背景身份，他若是不去招惹太多女性、本本分分地享受他天然高人一等的贵族生活，就已经是值得称赞的绅士了。”
南沉默下来，以校友的立场，他是不可能认同夏洛蒂家的大少爷的——辛克莱营地事件中，格温多琳女士的死那个大少爷就负有不可推卸的责任。而身为夏洛蒂贴身侍卫的瓦尔特，在安格斯说出这样的话后，他也无法再为那个赛利亚人辩白。
“这是我的游戏，南·托莱。”整个地下仓库只有安格斯的声音在回荡，他那低沉的、平稳得没有一丝波动的磁性嗓音何时听来都有着一种撩动人心的、蛊惑心神的魅力，“既然是我的游戏，就要遵守我的规则。抛弃了智慧生物天然向上生长规律的家伙，在我眼中并不算是值得尊重的生命。你可以反对、排斥，但没有资格对我的游戏指手画脚。”
“可你……安格斯先生，你这是在藐视生命。”南艰难地说道，“他人有选择自我道路的自由，更不是所有人都有为自己的理想申述的条件……你没有权力审判他人的命运。”
略带傲慢地一笑，安格斯冰冷的目光犹如利刃，浅浅刮过南的面部皮肤，“当我进入堡垒内展开我的游戏时，你不发一言，是因为当时的你认为我的目的能够让你的理念得益。现在，你跳到我的面前张牙舞爪，是因为你认为我的行事手段不符合你的观点？真可笑，你所认同的事，就以默许应对；当事物发展规律超过你的接受能力，你就开始唱反调，并以我的言论来苛责，挑刺……我建议你下次最好深思熟虑、拿出完整观点后再发表意见，以免惹人发笑。”
南的脸上猛地涨得通红，他心里明白这个混蛋黑魔法师完全是在诡辩，但他却没有办法对其进行有力的辩驳。安格斯口中吐出的每一个字都狠狠地插到他的心上，让他心慌意乱、无力招架。
看了许久好戏的死神笑盈盈地插话，“这是教徒的通病吧，安格斯先生。总认为自家的思想是绝对正确的，要求别人无条件服从，否则就是必须被审判的异端，真可怕呢。”欣赏着托莱兄弟双双变得愈加难看的脸色，被识破身份的死神才算是出了口气，不过这并没有结束，他看向安格斯，别有深意地说道，“有一点我必须向你汇报，安格斯先生，我是在第七区的营房夹道碰到托莱兄弟的，他们的来处是大教堂。我记得你提过飓风女士的住处在东面第二区，如果他们兄弟是要归去的话，怎么也不可能走第七区吧。”
从大教堂出发，穿过第七区就是城中心的总统领府；再加上托莱兄弟对死神“偷窃”护教骑士团制服的指控，安格斯瞬间就明白了死神话中未尽之意，稍作沉默后，斜睨了死神一眼。
死神一点儿也不怕安格斯那冰冷的眼神，仍旧笑嘻嘻地说道，“我听闻托莱兄弟是戒卫队出身，在追查线索、调查事件上想必是有一套的。”
“你说得对，托莱兄弟确实是有些能力的。”安格斯顺着他的话说道，“都已经到了收宫阶段，若让他们去弄出什么事儿来便不太美妙。既然如此，我就将他们暂时交给你看管吧。”
“呃？！”死神的笑意凝固在脸上。
“东还好一些，南的话，他这个年纪的人是很有活力的。若是稍微松懈，兴许就惹了什么麻烦出来。”安格斯自顾自地说道，“豪斯曼那个人是很警觉的，我故意泄露了许多线索去安她的心，不表示她就会对我放松警惕。如果让她知道我的手已经伸到了神官那边，那我们之前的辛苦就要付之东流。你现在也已经不需要去外面招摇了，那就在事情结束前‘照顾’好他们兄弟吧。”
“等等，安格斯，这跟我们说好的不一样吧？”死神黑了脸，连尊称都忘记了。
安格斯才不理会他，拉上兜帽转身步入黑暗中，“此外，稍稍提醒下……格洛丽亚·飓风女士是个很内护的人，兼且脾气暴躁。即使是我……也十分不愿意招惹到她。”
“……”死神目送安格斯消失在黑暗中，良久后转过头来看了眼托莱兄弟，大拇指一比，“看见了吗，这才叫威胁。”
“……”托莱兄弟不接腔。
“啧！”死神恼火地用力抓了下头皮，阴沉着脸在原地转了半圈，“见鬼……谁会有兴趣跟老鼠似的藏在下水道里？”他猛地转向托莱兄弟，夸张地摊开双手，“我做出那一番表演，难道是要我在最精彩一幕到来前就乖乖躲到幕后、让别人去代替我做谢幕演出的吗？”大步走到比自己高了一个脑袋还多的南身前，用手指点了点南的胸膛，“嗨，小子，我知道你是个脑子僵化掉的教徒，但你也是会有好奇心的，是吗？”
南面无表情，他不会像哥哥那样对这个家伙噤若寒蝉，但也给不出什么好脸色。
“很好，我就当你是在默认。”死神诡异地一笑，面部肌肉扭动、身高凭空拉长，从身材普遍精悍矮小的赛利亚人摇身一变成了个常见的西北平原普通士兵。
魔族混血种的血统让死神拥有一定的魔族能力，但受限于混血种的生|殖隔离，他不但没有生|殖能力、也不具备魔族天然拥有的强大；有着自知之明的他自然是不会想着凭借他那只比普通人稍强的武力去控制两个神圣骑士的。
用手段将托莱兄弟骗到这间地下仓库后他就启动了内部法阵，让托莱兄弟不能在意识到受骗后强行离开；虽然安格斯没有顺他的意，但他也没打算就此被困在此处，当着托莱兄弟的面，这家伙使用了一张具备短程联络作用的魔法卡片。
半小时后，另一位施法者来到了这间地下仓库。
“魔族小子，我不是说了没有特别重要的事不要打搅我——嗯？”匆匆而来的斯尔纳抱怨到一半便自行打断了，惊诧地看向并排坐在物资木箱上的托莱兄弟，“你们怎么在这儿？”
早就知道了什么的东一言不发，南在惊诧过后也明白过来这个炼金术师跟安格斯、死神勾搭到了一处，脸色愈加难看。
改头换面、整体形象如同一个普通的切斯特军普通士兵的死神对于能多拖一个难友进来还是挺高兴的，“斯尔纳先生，我可没有忘记与你的友谊。你看，有什么好事的时候我总是不会忘记你的。”
数分钟后，敏锐地在死神的花言巧语中抓住重点的斯尔纳黑了脸，“你看我像是会被好奇心杀死的年轻人吗？！那还真遗憾，我只关心结果，对于过程毫无兴趣！”
“那就当我是那个会被好奇心杀死的人吧，你看，我毕竟还年轻。”死神颇为厚颜无耻地说道，“我是没有能力在不借助外力的情况下控制这么两位年轻力壮的神圣骑士的，如果你不伸出援手，那我们估计就得一起思考怎么在事后应付安格斯的怒火了。”
“这些麻烦不都是你招惹来的吗？”斯尔纳提高声音，“你又想让托莱兄弟见识一下世界的黑暗面、又想看安格斯为难，最后搬起石头砸到自己的脚，这是别人的错吗？”
“我这种出生起生活在颠沛流离中的流浪儿，看见幸福人家出来的天真少爷时总是难免要嫉妒一下的。”死神嬉皮笑脸地说道，“而且我又有很严重的表现欲，做下案件后总是会想办法回到现场去欣赏一下我的成果。”
“……”斯尔纳硬是被他的直白给噎住了。
四十分钟后，斯尔纳以客居炼金术师身份带着一个面目普通的切斯特军士兵、两位神圣骑士出现在贵族们居住的东城三区，递出正式名帖拜访了某位前线议会的边缘贵族；在与那位男爵见面不到十分钟后提出告辞、在对方莫名其妙的目光中离开时，回程的马车上已空无一人。
从仆人进出的后院小门潜入一栋在东城区也是有数的大屋，通过狭窄的下人专用长廊时，死神还颇有表现欲地对托莱兄弟解释：“这栋府邸表面上是某个军官的产业，事实上是属于你们那位红衣主教汉森名下的。汉森主教坐镇切斯特二十年，手中产业无数；要不是豪斯曼少将手段铁腕，后勤处的那排商店至少有一半要向汉森主教纳贡。”
“怎么可能？”连东都感觉不可思议，“地方主教的权势没有到这个程度吧。”
“普通的城市还有城主、市长与坐镇主教争夺行政权，在切斯特堡垒，就是那位红衣主教的一言堂。”死神嗤之以鼻，“难道你们还指望原来的切斯特军总统领懂得行政？军部的高级军官除了极少数鹰派人士，其他的人和教廷的应声虫有什么区别？”
托莱兄弟都不说话了。特别是因“言论不敬”而有过被军部放逐经历的南。
“嘘——”斯尔纳回身做了个噤声手势，死神那本就极轻的脚步立即变得更轻；斯尔纳没有将这三人带到热闹的正厅去，转身进了提供女仆们休息的茶水间，又推开墙壁上的小门，进入堆放杂物的隔间里。
憋了半天的南忍不住说道，“你们对于这儿也太熟悉了吧。”
“你们的主教大人是毫不担心别人胆敢对他的产业出手的。我只是稍稍奉承了他的小情人几句，就弄到了几处房产的钥匙备份呢。”死神戏谑道。
“污蔑！”南怒道，“汉森主教恪守戒律，哪儿来的情人？！我在这儿服役的三年从未听过此事！”
“啊~啊~”死神怪腔怪调地长叹一番，“你这种目高于顶的好人家大少爷，眼里除了你那位高洁伟大的主教大人，还放得下谁呢？想来当年你在此服役的时候，是从未留意过他身边那成群的美貌小神使的。”
“呃……”南顿时被噎住话头，他做不到违背本心地发出自己并不敢保证的言论；但稍稍顺着死神的话回想，他忽然觉得背脊发凉。
“就我潜伏在你们那位伟大主教身边的经历来看，那位主教大人钟情于十二岁到十四岁的少年，大一些的就外派或是打发走了。如果你真的观察力过人，应该能留意到那些兼职贴身男仆与暖床工具的小神使们过两年就得换一批。”死神轻佻地笑着，语言无礼又放肆，“安格斯先生进入堡垒后唯一未与其打照面的就是汉森主教，估计安格斯也担心那位严守戒律的主教大人看见他后打破自定的守备范围？”
蹲下|身去在地板上画魔法阵图的斯尔纳都听不下去了，“魔族小子，你就非得要气死别人才甘心吗？”
死神一挑眉，耸肩轻笑，大有知错不改的架势。
斯尔纳半眯着眼睛慢慢地说道，“我是不知道为什么你都签了契约还孜孜不倦地以挑衅安格斯为乐……但我得以过来人的经历告诉你，那家伙并不像看上去那么冷淡，他的心眼儿比女人还小，计较起来的时候，你可不够他玩弄的。”
死神意味不明地冷笑了两声，似乎对斯尔纳的忠告不以为意；不过他大约也是知道安格斯那家伙的疯狂程度不比自己差多少的，总算是肯把嘴巴闭上了。
东从杂物中找出能坐的长凳，拉着弟弟坐下后用力握了一下南的手。自遇到死神后他就一直很沉默，安格斯离开后也只有偶或才会说一两句话。南知道哥哥是被自己无意中拖累进来的，反握了下东的声，抿紧了嘴唇。
冷冰冰的安格斯也罢、刺猬般的死神也罢、不情不愿的斯尔纳也罢，这三人对于托莱兄弟而言都是处于黑暗中的未知存在。南自己也不知道涉足这三人交织出来的阴谋里会产生什么样的变数，但若要让他装着什么也没发现的模样返回格洛丽亚身边，他又无法做到。
——被好奇心杀死的年轻人吗？心中出现这样的念头，南不自觉无声苦笑。理智上他知道他有更好的选择，比如装聋作哑维持自身的纯洁性；但这是违背了他的本心的，他不愿意、也不能那样去干。
可即使涉足进来，他发现到这也并没有什么用——他并没有能力去改变什么，事物的发展规律也根本就不可能以他的意志为转移。
我正处于弱者心态。南对自己说道。这种认知很让人泄气，但这是他不能无视的。正因为自身的软弱，所以他才只能眼睁睁地看着一切的一切在眼前上演，自己却无能无能；也正是因为自身的软弱，所以他才只能将解除豪斯曼少将危机的希望寄托在安格斯身上、将自己国家的防线寄托在切斯特军自身的强悍和少将的存在身上。
可是我又能怎么办呢？如同人们遇到不能承受的痛苦时就会忍不住为自己开脱，南的心中也难免地为自己辩白。咏唱赞美诗、救几个伤兵、在别人出力作战时拼尽全力地打一下掩护，身为凡人的他除了这些，又还能做什么？
斯尔纳或许名声不佳，手底下的功夫是过硬的；不到十分钟便在地板上画出魔法阵的雏形，又以极快、极稳的速度绘制起内中能量流动时的曲线流向。因堡垒内有法师塔、又有宫廷法师坐镇，他并不敢以精神力构建法阵，手绘阵图要慢上许多，但胜在隐秘。
——安格斯弄走了莫里斯·怒焰战狼这事儿并没有告知斯尔纳，谁让这个炼金术师瞻前顾后、只想着脱身自保呢。
安格斯惯用的以黑色种子为媒介、偷窥他处隐秘的手法斯尔纳手上也有类似技能，无非就是施法者通用的建立精神链接点、而后以法阵显现投影的魔法伎俩。当然，精神链接点不如安格斯的黑色种子灵活、也不能像黑色种子那样在发起攻击时能作为能量召唤节点使用，但胜在时效性长。
二十分钟后，魔法阵图绘制完毕；斯尔纳比划了几个简单的手势，阵图上空出现水镜般的投影，显现出这栋大屋正厅里的宴会场景；汉森主教做东的晚宴是相当少有的，接到请帖的人家无不诚惶诚恐、尽数到场。
南不是第一次看到施法者的这种神奇手段，在伍德山脉深处的绿意村，格洛丽亚通过水镜术与真实之眼魔法伎俩的双重混合魔法就让他们开过眼界。但与上一次的纯粹感叹不同，当南看到斯尔纳的手势挥动后投影出现时，除了感叹，南心中升腾起了另一个念头：我只能坐在这儿看别人操控形势，是因为我没有能力去影响形势。如果……如果我有能力，如同安格斯、飓风女士、尤纳尔、甚至是眼前这位炼金术师那样强大的能力，那么我……是否就不必呆在一旁做看客了呢？
南不是武力的信奉者，一个崇尚暴力的人，是不可能靠着虔诚信仰成为二阶神圣骑士的。但在这一刻，这个念头在心中悄悄诞生后，便不受控制地疯狂蔓延、肆意生长，占据了南所有的思想，让他搭在膝盖上的手都不自觉地握紧成拳。
对权势的掌控与占有欲似乎是所有雄性生物的本能，被铭刻在他们的基因里、骨髓中，潜伏在每一条血管、每一根神经里；即使被教养和理智压抑在躯体的角落，一旦得到生长空间，便会疯狂地攻城掠地、占据王城。
托莱家的祖训、老托莱的谆谆教导，将谦逊与服从深刻地因到了南·托莱这个存在的灵魂深处。但现在，当他升起了自己想要掌控权势、让事物的发展规律顺从他的意志的想法时，那些因家教而刻画下的束缚便开始岌岌可危。
东察觉到弟弟的身体莫名地开始颤抖，奇怪地看了南一眼；南的脸上没什么表情，这让自以为了解弟弟的东没有产生疑惑，又将注意力转移开去。
魔法阵上空的投影中，气氛正酣的正厅中晚宴恰好是高峰时刻；主教大人未到场并没有延误客人们的兴致，面带矜持微笑的贵族们相互碰杯、说着意味不明的话、谈着他们这个阶层的人关心的话题；出席的绅士们无一不是前线议会中的重要人物，关系比一般的议员更深刻一些的他们，自然有更多的可交流的信息。
南只能认出其中少数几张脸，毕竟他的身份没到那个层次，还不够资格与这些实权派贵族们混个脸熟。乔伊斯·夏洛蒂赫然在列，夏洛蒂家下一任继承人的他并不是前线议会的议员，但他的身份在这些人中是能拿得出手的，也就能跟这些贵族们谈到一处去。
正被骤然升起的不可控念头摧毁心中坚壁的南，在看到夏洛蒂那张熟悉的面孔后忽然冷静下来。
对于瓦尔特来说，乔伊斯·夏洛蒂是比生命更重要的存在；可对于乔伊斯本人来说，瓦尔特却只是个可替换的消耗品。在瓦尔特本人已经逝去的现在，这位大少爷满面春风出席社交场所，神情中看不到一丝阴霾。
南愣愣地盯着这张脸，脑中走马灯般浮现出瓦尔特、死神，以及……安格斯。
“当我进入堡垒内展开我的游戏时，你不发一言，是因为当时的你认为我的目的能够让你的理念得益。现在，你跳到我的面前张牙舞爪，是因为你认为我的行事手段不符合你的观点？真可笑，你所认同的事，就以默许应对；当事物发展规律超过你的接受能力，你就开始唱反调，并以我的言论来苛责，挑刺……我建议你下次最好深思熟虑、拿出完整观点后再发表意见，以免惹人发笑。”
那张漂亮得不像是人类、冰冷无情得同样不像是人类的脸一浮现在脑中，他说过的话便犹如炸雷般在耳中轰鸣；让南刚刚升起的、对掌控力的渴望冰消雪融，瞬间羞红了脸，并不自在地微微转移视线。
安格斯的话刺耳又伤人，但在这种时刻，这样的话无疑是最能让人清醒过来的。即使不情愿，南也不得不承认安格斯指出了自己的毛病——刚愎地、自以为是是认为事物应当按照自己的意志去发展，这无疑是可怕的思想。抱有这种思想的人能力越强大，对世界的危害就越大，历史已经无数次地证明了这一点。
紧绷着脸呆滞地对着自己的脚尖发了一阵呆，南才从打击中恢复过来。他有多么不喜欢安格斯那种蔑视世人的态度，就有多么羞愧自己刚才那危险的念头。正如他指责安格斯没有权力审判别人的命运一样，他自己又有什么资格去限定规划别人的人生呢？
我会有无力感是因为我对世界的了解不够，我想要强大、想要拥有改变形势的能力，也不是因为我想要掌控他人，而是因为我希望事物能向更好的方向发展。
理清思绪，南躁动的内心渐渐平静下来。再次将视线投向投影时，他的双眼已经恢复清明。
不得不说，日渐趋于成熟的南在心理上仍旧留有他这个年纪的人常见的毛病——他似乎丝毫不怀疑自己是否能够获得强大的能力，更有莫名其妙的、相信自己一定能够强大的信心。这大约就是年轻人特有的狂妄天真吧。
数分钟后，南的眼眶陡然瞪大，蹭地一下从长凳上站起来；挨着他坐着的东也是一脸的惊骇，整个人都几乎瘫软下去。
正厅中的小型酒会已经变了一副模样，纷繁的摆设、昂贵的挂饰被冲击得凌乱不堪，侍者、陪酒女四散逃命、尖叫，二十余位不久前还风度翩翩、矜持又热忱地把酒言欢的贵族议员近半陈尸当场，刺目的鲜血染红了精美的长绒地毯。
乔伊斯·夏洛蒂以当事人的身份在最近的距离旁观了这场政变。他手上还端着天然琉璃高脚酒杯，杯中美酒的回味还在他的唇齿间发酵；他怔怔地看着横趴在他脚背上的一位老贵族，一分钟前这个富态的老者还在跟他谈论酒窖上的学问，一分钟后的现在，这个老贵族的脑袋裂成了两半，挤出眼眶掉落出来的眼珠子带着血糊糊的神经粘在他的软底靴边。
“还有谁？！”
身披教廷白银战甲的守夜人部队控制了整座正厅，平素亲切和善、看到大笔宗教献金后便会比家人还亲密的白衣主教们凶悍地踏过曾被他们奉为座上宾的贵族尸骸；宗教人士的神棍素养被他们抛到了无尽深渊、一张张狰狞的面孔犹如自地狱深处爬出来的黑暗修罗。
一名被血液溅红了半边脸的守夜人伸手蛮横地将乔伊斯拉过来，戴着“红手套”的大手随意地在被热血和脑浆浇了满头的夏洛蒂家大少爷脸上一抹，眯着凶横的眼睛盯着他看了数秒，在乔伊斯快要哭出来前又粗暴地将他丢开。
“仔细检查！不要让漏网之鱼逃脱！”
乔伊斯身子晃了一下、重重地跌坐在地，手中的琉璃高脚杯也摔飞出去；恣意妄为地享受了三十多年优越生活的大少爷手下并非没有冤魂，但这并不表示他见过自己同类的尸体，还是在这样惨烈的情况下。
——是的，对这种贵族家的大少爷来说平民的尸骸堆成山，也不如一个贵族的尸体来得触目惊心。
“不——不——”
凄厉的惨叫声让乔伊斯近乎崩溃的神经稍稍恢复一丝活力，这个声音虽然变了调，但乔伊斯还是能听得出来的；他僵硬地扭动脖子看过去，他的“马丁叔叔”、易莱泽·马丁·约翰斯顿正被一名守夜人从长桌下拖出来，一贯沉稳内敛、颇有长者风度的约翰斯顿伯爵全身瘫软得像是一团烂泥、滴泪横流，如同无助的少女那样发出阵阵惨叫哀嚎。
“噗”地一声闷响，约翰斯顿伯爵的脑袋被守夜人惯用的锤子敲爆，凄厉的叫声戛然而止。
跌坐在地的乔伊斯完全不能做出反应，只能瞪大了眼睛看着一个个第一时间藏匿起来的贵族被拖出来杀死。六人编队的守夜人部队出动了整整三个小队，咏唱圣光魔法就能血洗一个正规军列级编制的他们没有动用白魔法，反倒像是粗俗的武者那样挥刀弄锤，在这气氛正酣的酒会现场上演了一场血淋淋的血腥屠杀。
十六具尸体被拖到正中央的地毯上，一张张被砸烂、劈开脸的面部朝上。“幸存”的几位贵族连出声质问都做不到，一个个抖如筛糠。
正厅大门被人用力推开，涌进来的却不是清新的夜风，而是更加浓郁的血腥味。庭院中灯火明亮，乔伊斯只是视线一闪，便能看到院中那堆积起来的、各家贵族带来的侍卫、护卫尸首；而比这些尸首更刺眼的，是提着马灯、包围了整座庭院的守夜人部队。
身披秘银战甲、头戴高阶神官发冠的汉森主教迈着稳健的步伐走进正厅，以看垃圾般的眼神轻蔑地扫过横陈的十六具贵族尸首，复又以威严目光环顾一圈含乔伊斯在内的几位“幸存者”。
“无意惊扰诸位的夜晚，先生们。”汉森主教逼视的目光让仅存的贵族都低下头去不敢回视，他的嘴角拉起一抹自满的冷笑，语气森然地大声道，“但我却不得不在这样的夜晚出动——看看这些可恨的叛徒们的尸体吧，这就是卖国贼的下场！”
直线距离不超过三十米的隐秘隔间中，双手抱胸的死神发出冷笑，“这家伙还真敢卖弄威风。要不是咱们牵制住了城里驻扎的过半军官和宪兵队，这家伙哪能在切斯特军的眼皮子底下这么轻易地调动所有守夜人部队。”
斯尔纳则是摇头叹息不止，“太浪费了，精灵工艺的长绒地毯染了血以后是洗不干净的。”
“……”死神被他反噎回来了。