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第五十八回(倒V)

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    【第五十八回】遣婢子借机除异己·斥仆妇顺势黜刁奴

    此际正至八月之中,金风荐爽,玉露生凉。前日贾政虽得了圣旨,要月底方才动身的,如今却也忙着在家中收拾往任上去之物;又寻了时机往贾母面前说了,要令宝玉一同前去。贾母起初不愿,却当不住贾政苦求,道是“往那里去寻名师教导,日后好出仕的”,故而有些松动;因又想如今长房已有嫡孙,宝玉不得袭爵,若为日后所计,自然是要走科举的路子;况如今宝玉也大了,正是进学的年纪。如此一番思量下来,终是点头应了,随即唤了王夫人同宝玉来千叮万嘱的,又命将自己身边一个名唤鹦哥的丫鬟拨与宝玉去。宝玉闻得要随他父亲往外任上去,虽有万般不情愿,然见贾母已是应下了,情知此事无可改移,况又当着他父亲面上,不敢说甚么,只得听了一番出来,往自己房里去了,不免又同众人哀叹一番。

    却说宝玉房中众人闻知宝玉也要随贾政去之事,心下各各计较。其中或有父母兄弟在本处的,便不愿随同而行;有那一起孤身在此的,素日有些志向的,自然下意地要跟了去。袭人素日原是宝玉面前第一人,自知必是要随了去的,故也不为着忙,乃安抚众丫鬟道:“咱们如今想也无益,届时太太自然分付,不过也就是这几天的光景,且都耐着性儿等一等罢。”因又见鹦哥来了,忙接了进来,寻了住处安顿;又对宝玉笑道:“这大节下的,只顾拉着脸,成甚么样子。眼见必是要去的了,不若喜喜欢欢的,一则教老太太瞧着放心,二则也不惹老爷生气。”宝玉闻言,知袭人所说有理,只得收了不快之色,又同几人说要带去之物,不在话下。

    且说王夫人那厢,自前日贾政同他说知要带了宝玉去,料想自己也必是要随着去的,便暗自思忖要令那些人跟了去。素日冷眼瞧自己使着的几个丫鬟,其中彩云、金钏儿两个是得用的;玉钏儿年纪虽小,倒也老实。惟独彩霞同赵姨娘投契,早早便想发脱了,恰如今有这们一个机会,当下便唤了他老子娘来道:“如今老爷要往任上去,打点跟着的人;彩霞也跟了我这些年,素来是个好的,然我瞧着他这几日病了,恐受不得劳碌,况如今也大了,不若就留在这里,你们自行聘嫁罢。”他父母闻言,只得谢恩,自去打点彩霞的东西,说定了后日来接。

    却说这家中有个小子名唤富儿的,原是凤姐的陪房来旺儿之子,是个大不成材的,不惟每日里酗酒赌博,且又生得丑陋,一技不知,家下人皆瞧他不上的。只是这小厮却瞧中了彩霞模样人品,早有个慕心,只因他在王夫人房中听用,未知主子何意,故不敢讨;如今闻得他要放出来,便往他母亲面前道:“我是定要娶他的了,母亲且替我往他家里去说一声儿罢。”旺儿媳妇也是见过彩霞的,心下约也遂意,又仗着自己是凤姐儿的陪房,自觉比旁人有些体面的,故而径往彩霞家里去说了。谁知他家里原也知道富儿那些混账行径,故而他母亲只是不肯;旺儿媳妇无法,又觉失了体面,只得忿忿地往这边来,一行走一行想道:“他们家两个老东西忒也心高,难道我们家不比他们强上十倍的?既如此,不若我去同二奶奶说一声儿,教二奶奶同他说了,无有不成的。”一时想罢,便往凤姐儿院中来。

    彼时凤姐儿正吃了中饭,歪在那里同平儿逗贾若顽,见旺儿媳妇来了,因问何事。旺儿媳妇便陪笑向凤姐儿道:“如今却有一件事要求奶奶,别人俱是不中用的。”凤姐儿正在哄贾若,见他笑得裂着口儿,正觉有趣,谁知旺儿媳妇一来,他便闭了嘴,倒像是个被唬住的模样,心下便有些不喜,又闻他这话,便道:“你这话一发没天理了。这房里见有老爷太太,往上还有老太太。我可担不起你这们一句。”旺儿媳妇闻这话不是,忙陪笑道:“原是我一时说顺了嘴,奶奶勿怪。只是这件事委实要求奶奶作主的。”如此便将他儿子欲求娶彩霞之事说了。

    凤姐儿素日约也听说富儿行径,闻言只把贾若抱在怀里哄着,头也不抬道:“若只管拿这些事来寻我,我也没有旁的事情了。你不同他老子娘说去,只管缠我作甚么?”旺儿媳妇道:“也曾同他说过的,只是不中用。我说须得奶奶作主就成了。”正在说时,只见贾琏进来,赶忙问好。贾琏听了一个话尾,便问:“是什么事?”旺儿媳妇见凤姐不答言,只得自己又把前番之语说了一遍。贾琏闻言蹙眉道:“甚么大不了的事,也来劳烦你们姑娘。如今不比往日,每日又要照管哥儿;不说替主子分忧罢,只顾将这些没要紧的事来烦他。他既不愿意,‘强扭的瓜不甜’,难道不会另寻别人么?”旺儿媳妇见贾琏恼了,先就有个惧意,半晌方讪讪地道:“我素日也同那孩子略说了几句,瞧他的意思,再无不应的,只是他爹娘可恶。况他们若瞧不上我们,别人又如何瞧得上呢。”

    凤姐闻了此话,先就变了脸色,令平儿将贾若抱下去,便向旺儿媳妇道:“若要教人看得上,你也做出些看得入眼的事来!你家小子往日甚么行径,打量我不知道不曾?如今人家不愿意,自然寻别人去,那里有借着我们的脸面逼人家的道理?”贾琏因看着他是凤姐儿的陪房,初时倒不好说得甚么,却早觑见凤姐儿神色不对,又闻他如此说,便道:“你回去罢。这般事乃是要两厢情愿才好;你姑娘这话也是正理。况自家若约束好了,何愁没有人愿意?”旺儿媳妇见凤姐恼了,不敢再造次,闻得贾琏这话,便唯唯地去了。

    凤姐儿见他走了,乃向贾琏道:“原是我每日价粗心,竟不知这起子奴才们欺心至此。那日咱们太太叫了我去,同我说他们做的这些事,教我愧得了不得;这家下谁不知他们是我带来的?如今这般没脸,教人说着甚么意思,没得堕了咱们的名声。”贾琏笑道:“难不成你每日瞧着他们?这奴才如何,是他们自己的事。如今既然知道了,那里还给他老婆?教人好生打他一顿才是。”凤姐儿道:“且不忙,待他日后犯了错处,一道向他算账。”

    原来凤姐儿自得了贾若以后,倒颇信了那因果报应一说,如今又闻贾政要往外去,王夫人同宝玉都要跟了去的,料想这家中之事日后便要落到自己身上,故而下意地要做个好名声出来,惟恐不能服人。前番闻得自家陪房如此行径,倒恼了一场,心下暗道:“也不是只有他们可以使用,自然可往外另买好的来。且先申斥一番;若不好,直接打发出去。”心下已是定了九分九的主意。此时旺儿媳妇来回此事,正是撞在他的头口上,少不得“借题发挥”起来,着实训斥了几句,又要寻机摆布他们,不在话下。

    此时贾琏闻得凤姐这话,倒正合己意,乃笑道:“就依你这话。”一行说着,偏林之孝家的又来回事,因又说起家道艰难来,便趁势说了家中人口过重之事,又说要将家中女孩子放出去配人等语。凤姐儿闻言,便笑将旺儿媳妇欲替富儿求娶彩霞之事说了,林之孝家的察其颜色,料知凤姐儿亦是不准的,乃笑道:“果然咱们奶奶明白。旺儿的那小儿子瞧着倒是不甚成器的光景;前日奶奶使了旁人办事,他却背地里听了,只道奶奶不使他,咕唧了一场,也没人理他的。虽说都是底下奴才们,到底也是一辈子的事,幸得二爷同奶奶明断,没应他这话。”凤姐闻言忙道:“我竟不知道这些事。既这样,且搁着他的,日后二爷自有道理。”贾琏听了也应是。一时又说了几句,林之孝家的方才出去。

    那富儿在家眼巴巴等着他母亲回来,谁知半晌方见旺儿媳妇没颜落色地来了,自知此事不成,先自懊恼了一场;不过几日,因吃了酒和人合气,打了一架,教二门上拿住了,报于贾琏。贾琏同熙凤议了一回,将这小厮打了二十板子,同旺儿一道迁往城外庄子上去,不准再往府中来;又将素日得用的一房家人媳妇提将上来。这一家的男人原叫王成,亦是凤姐儿陪房,只因有些嘴拙,故而久久未得入他眼中的;日前贾琏派了他几趟差事,却见此人极是老实可靠,连他女人亦是忠厚之辈,故就将他补了旺儿的缺。此却是意想不到之喜;因此王成甚是感戴,此后亦尽心竭力。后回或见。

    且说彩霞因前日出去,等父母择人,因心下尚惦念贾环,故而始终恹恹的;又见旺儿媳妇前来求亲,更加懊恼,只恐旺儿仗凤姐之势,逼迫成亲;谁知待了几日,并不曾见他前来寻趁,又过些时日,闻得旺儿全家往庄子上去了,方才放下心来,连赵姨娘闻言,也觉称愿。他素日原同彩霞一气,巴不得与了贾环,也好相互扶持的;每每同贾环说知,贾环却始终不以为意,如今王夫人又放了他出去,赵姨娘却舍不得丢开,是晚得空,便试探着向贾政道:“老爷此次前去,要多少日子才能往家来?”贾政道:“不过三五年罢了。横竖你也是要随了去的,又管这个作甚么。”赵姨娘闻言,乃心下大喜,又故意道:“原是老爷施恩,只是我舍不得环儿。他如今年纪尚小,*辣地离了父母,怎么是好?”贾政闻言道:“你原来不知道,我这里也是教环儿一道去的。他同宝玉差不几岁,恰好一道向学;兰儿年纪尚小,况他母亲孀居,不好随了去的,就留在家中,自有老太太照管;三丫头如今也大了,就一道留在京中,也好照管家中之事的。”赵姨娘闻言更喜,乃暗想道:“三丫头同我原不亲近,每日只在太太面前献勤儿;如今留在家中,且看他再如何奉承太太。”因此绝不同贾政争竞,连要讨彩霞之事也绝口不再提起,自伏侍贾政安歇,不在话下。

    如今却说彩霞。他因前日赵姨娘许了要同贾政讨自己与贾环去,故而日日在家中盼望;谁知一直过了许久,也不曾有动静,又不好再去问他,自忖此事约是不成的了,乃暗自哭了一场,心下便也冷了。此后他父母再来问他意思,便只说凭他们作主。后来果然寻了一个可靠之人,又求了恩典,脱了奴籍,自成一家过活去了。此正是彩霞之事结果,虽不曾同贾环成事,却也得了一世安稳;往后不表。