第2章 暗中查太子
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除夕守岁后，皇帝初一祭告太庙社稷，见过王公大臣的朝贺，原打算初二就动身南下，宫里宫外都准备好了，偏偏遇上京畿大雪，风雪肆虐不宜起驾，更有北方州县遭遇雪灾，南巡的事再次搁置下。朝廷上一面疏通南下的路，一面拨款赈灾解救百姓之苦。这一折腾，皇帝索性在宫里过了元宵节，于正月十六起驾。
皇帝寿诞是三月初八，但圣驾拟定回程的日子是三月十五。二月中旬时岚琪收到书信，玄烨说免寿宴免朝臣敬贺，仅回京后宫内小聚即可。
再有给朝臣的圣旨，亦是如此。另因大阿哥效仿父亲当初为太后制作万寿无疆屏风，也如法炮制了一架屏风进献给父皇，玄烨特地叮嘱不收这份礼物，让大阿哥把自己写的《万寿无疆赋》誊录在册送给他即可。大阿哥虽然不高兴，却也不敢表露出来，原本在众阿哥准备的贺礼中十分显眼张扬，一下子变成了最尴尬的事。
接到圣旨后两日，大阿哥进宫给母亲看自己准备的誊本，用金丝红绸装订的书册，请书法名家仔细抄写。惠妃只是看了一眼就叹气，摆手道：“你这孩子，怎么不懂你阿玛的心呢？难道这是老八的主意？”
大阿哥嗤之以鼻，哼道：“文章是他写的，我要做屏风他就反对，说弄一幅字轴皇阿玛就会高兴，我不答应，觉得那样太寒酸了。这下被他说中了，我怎么好觍着脸再去问他？”
惠妃叹：“老八倒是真心帮你，可你啊，你阿玛一向节俭，对太后孝敬那是必须做的事，金山银山他也会搬去宁寿宫，可对自己……你没看到乾清宫里用的东西极少翻新？你弄这么金灿灿红澄澄的一本子东西，回头他问你，一寸丝绸要养多少蚕吐多少丝才能得到，你回答得上来吗？”
大阿哥一愣，满脸不服气，惠妃劝说：“随便找一册干干净净的本子，你亲自一笔一画写上去。”
“我的字不好看。”儿子反驳。
“那也是你的心血。”惠妃恨其不争气，将那花里胡哨的本子自己收下，吩咐儿子，“你照我说的去做，你阿玛就是不给笑脸，也绝不会说你什么。你若是再弄这东西送上去，他就要为了屏风的事怪你了，你怎么也不该学着他给太后做屏风照样给他弄一遍，你阿玛怎么敢和太后比肩？傻儿子啊。”
惠妃随口又问：“老八准备了什么礼物？”
大阿哥摇头表示不知道：“他每天都在忙，皇阿玛好像许了他什么差事正在查，弄得神秘兮兮的，估摸着过阵子等皇阿玛回来就能知道了。”
惠妃眉头紧蹙，细思量如今朝堂的局势，秘密查的事能有什么，难道说要给残存在索尼挣下的那座大宅子里的人最后一击？若真是如此，皇帝这是要赶尽杀绝了，当初对付明珠也不曾如此，下一回再这样发狠，又会冲着谁去？
三月初八是万寿节，皇帝虽在回京的路上，宫里不能少了相应的礼节，众妃嫔、皇子、福晋等，在太后的率领下，在英华殿拈香行礼，祭告列祖列宗，求庇佑皇帝龙体安康，大清国运昌盛。礼节之后，太后在宁寿宫搭了戏台，荣妃、惠妃与太子妃拥簇太后先行，岚琪留下打点英华殿内剩余的事，晚走了几步。正好宜妃在等接她的轿子，听正她与敬嫔、安嫔戏谑：“太子妃天天都从我门前过来英华殿，听说是求子，可是太子出门在外，她和哪个去求子？”
也就是宜妃敢拿毓庆宫当玩笑，岚琪轻咳一声从边上过。敬嫔几人略觉得尴尬，宜妃见她大大方方走过去，以为岚琪要走在自己前面，不免道：“永和宫的轿子还没到呢，德妃姐姐，过来的那一乘轿子是我的。”
岚琪且笑：“春暖花开了，走一走松松筋骨。”
宜妃不由自主摸了摸自己的腰腹，看着德妃远去，自家轿子到了眼前，一时没好气，吆喝桃红：“我们也走吧。”
但从英华殿到宁寿宫的路很长，宜妃紧赶慢赶地来，台上的戏已经开锣打鼓地唱起来了。她刚要进门时，一群小家伙撒欢儿从里头冲出来，小皇孙小郡主们要结伴去御花园给太祖母摘花戴，宜妃被他们撞得直踉跄，后面太子妃、文福晋、五福晋、八福晋、九福晋款款出来，朝宜妃娘娘行礼，要跟着一起去。
“年轻就是好。”宜妃望着大大小小远去的身影，对身旁桃红叹息，“若是还能回到昔日佟妃娘娘请我们看戏的时候，这辈子我真想重新活一场。”
御花园里，孩子们各自散开，去给太祖母摘花，太子妃和福晋们都吩咐他们要小心别被树枝刮破了脸和手，有乳母宫女们跟着不会有错，妯娌几人便在向阳处找亭子坐下闲聊。九福晋说：“皇祖母如今越发喜欢热闹的戏码，吵得头都疼了，我可宁愿来这里，和嫂嫂们看着孩子。”
五福晋问九福晋家里的小阿哥好不好，说起十四阿哥的侧福晋也有了身孕，她们不由自主地就谈起了生儿育女的事。九福晋虽然不敢指摘太子妃的不是，可她心里看不起毓庆宫如今的境遇，对太子妃根本谈不上尊敬，纵然八福晋几次眼神提醒她不要再多嘴，她还是再三戳太子妃的痛处。太子妃再好的涵养，也不乐意听这种话，借口坐在这里看不见孩子们了，便起身离开了。
她一走，九福晋便轻笑：“只怪她自己，端得太辛苦了，怨不得别人。”
太子妃随意走着，因见几个孩子爬得高，她不得不将身边的人都差出去，让他们小心些。自己不知不觉走到河边来，却见自己的女儿正和四贝勒府的弘昀说话，看到孩子心情好多了，悄悄走上前想吓唬闺女。
可是才走近，却听女儿在说：“弘晖哥哥怎么不来呢，弘晖哥哥会编花篮。”
弘昀却道：“我哥在陪着太祖母呢，我额娘说了，我哥是大额娘的儿子，太祖母最疼他，他和我是不一样的。”
小郡主奇怪：“哪里不一样了。”
弘昀眨了眨眼睛说：“反正不一样，我额娘说她是侧福晋，所以不一样。”
小孩子简单的几句话，却惹得太子妃不高兴了，原本想逗逗女儿的心思顿时消失，而闺女那时候被眼前飞过的蝴蝶吸引，跟了蝴蝶跑开，身边的宫女嬷嬷一下都跟了去，意外的是弘昀身边却没有人。
却是那时候，弘昀手里的一枝花被他失手落到河里，小家伙伏在大石头上想伸手捞，太子妃不由自主就跑过来，着急地喊着：“弘昀，你要小心。”
可是鬼使神差地，在接近那孩子的一瞬，不知道究竟是着了什么魔，本该抓一把孩子的衣襟把他拎起来的手，不受控制地朝前用了一把力，“扑通”一声孩子从大石头旁落到水里。
这一下才让太子妃惊醒，着急地张口要喊人，回眸就见八福晋目瞪口呆地站在不远处。
“我、我不是故意的……”出了这样的事，太子妃本能地开始为自己辩解，可却眼睁睁看着八福晋冲向她，猛地一把将她推下水，然后高声喊：“来人，太子妃落水了。”
御花园里一阵惊慌后，太子妃和弘昀小阿哥都被捞了起来，其实那里的水很浅，对孩子或许危险，对太子妃来说完全能在水里站起来。当然八福晋也没考虑到这些，只是觉得刚刚推下去，要救上来不难，趁乱时她在惊愕得说不出话的太子妃耳畔道：“娘娘不要怪我，若不是这样，就说也说不清楚了，您说呢？”
太子妃猛然清醒，可不是吗，她若不一同掉下去，旁人指不定会闲言闲语。她真的没有想要推弘昀下去，她根本不记得那一瞬间发生了什么，她怎么会有这样恶毒的邪念，怎么会有？
这件事报到宁寿宫，太后大怒，原本跟着的一竿子奴才和御花园里的人都要倒霉，偏偏今天是好日子，反叫他们走运，太后停了戏责骂几声，搂着小弘昀便算罢了。等太子妃换上干净衣裳再来，太后挽着手上上下下地打量，连声道：“傻孩子，你万一有什么事，胤礽回来我如何向他交代？”
众人见太子妃脸色苍白，据说手臂上还擦伤了，小弘昀又哭哭啼啼地说是伯母把他抱上岸的，便都赞太子妃舍己救孩子，总算没有节外生枝，总算那一晃神把弘昀推下去的事，从此湮没在河流里了。
宁寿宫的热闹散了后，太后让岚琪把孙儿抱回永和宫照顾，毓溪领着弘晖寸步不离，紧紧抓着儿子的手不敢放开。今天这事实在很蹊跷，幸好那会儿太后正搂着弘晖说话，她没跟了去，侧福晋面如菜色地跟在一旁，毓溪只有安抚她，“往后咱们家的孩子，还是自己玩儿吧。”
这话岚琪听见，没多说什么，亲自抱着惊魂不定的小弘昀，等太医再来看过后，才哄着他睡过去，看到孩子睡得安稳，总算安心几分。对儿媳妇们则道：“荣妃让你们带孩子过去拿西洋玩具，虽然我也赞成你们往后好好看着孩子们，可总不能在人前失礼，显得你们小气。你们一道带着孩子过去，别让弘晖、念佟离开自己眼前就好。”
毓溪和李侧福晋都不大情愿，但宫里的人情的确也逃不过，荣妃也是好心给她们一个台阶下。不然往后其他宫里的娘娘或阿哥、福晋都不敢邀请四贝勒府做什么了，那样才真正尴尬，显得他们家的孩子多金贵似的，毓庆宫里的小阿哥、小郡主们都没见被这样护着。
可是念佟却说她要和弟弟在一起，不肯跟了母亲去景阳宫，岚琪见小丫头眼皮沉重也是要犯困的模样，便就答应了。却没想到毓溪娘儿几个一走，小孙女却伏在自己肩头告诉祖母：“我看到婶婶把伯母推到水里去了。”
“婶婶？”岚琪皱眉头，落水的伯母自然是指太子妃了，那又是哪个婶婶推太子妃落水？
“八叔家的婶婶。”念佟清楚地告诉祖母，小姑娘已经是能分辨事情轻重的年纪，很懂事地说，“我觉得是大事情，不能随便讲。”她乖巧地问岚琪，自己没在太祖母面前说那件事，是不是不算撒谎骗人。
岚琪爱怜地搂着孙女，告诉她这事儿就她们祖孙俩知道便好，又劝念佟把这件事忘记，温柔地哄她：“兴许是你看错了呢，现在弘昀没事儿了，咱们就当什么都没发生过。”
可是，岚琪怎么会当什么都没发生过，事后悄悄把跟着小皇孙们去园子里摘花的人都问了一遍。果然当时是疏忽了，弘昀身边没人，永和宫那会儿跟去没几个人，孩子们多，一个晃神就错过了。他们很自责，岚琪则与太后一样，念着皇帝万寿，赦免了他们的罪过。
但心中一直惦记着念佟那句话，夜里在宁寿宫用膳时，不经意地看了太子妃和八福晋一眼。后者依旧谈笑风生落落大方，可一向稳重的太子妃却着了魔似的，在旁人看来仿佛是之前的惊吓还没回过神，可岚琪已经不得不怀疑，太子妃是否另有心事。
那之后两天，也没见八福晋和太子妃有什么往来，只等后来要准备接驾，以及后宫里摆家宴的事，众妃与皇子、福晋聚在宁寿宫说话，散开时八福晋与其他妯娌自然地和太子妃走在一起。众人渐渐各自随母妃回殿阁，她们俩有一段路单独走着，八福晋才匆忙对太子妃解释：“那日的事，一直没能向您请罪，当时惊慌失措，臣妾也只能想到那个法子才能让您摆脱嫌疑，伤了娘娘玉体，还请您谅解。”
不料太子妃竟是一脸傲然冷漠，目光上扬，根本不看八福晋，口中冷冷地说：“什么事？本宫怎么不记得了，弟妹这是在说什么？”
几日的冷静，太子妃已经缓过神了，早料到八福晋会来向她解释，可她打定了主意，一定要当这件事没发生过。她有她的尊贵和骄傲，她不能为了一件根本没什么人看到真相的事往后授人以柄，不想一辈子在八福晋面前矮三分，她可是太子妃，是未来的皇后。
八福晋完全没想到，太子妃竟然是这个态度，她暗下以为太子妃会感激她的相助，当日若非那样一闹腾，太子妃若不是同样从水里被捞出来，弘昀那孩子只要迷迷糊糊说一句他是被人推下去的，这事儿就没的收场了。而现在因为伯母和自己一道落水，又是被伯母抱上岸的，那孩子记忆错乱了，忘记了背后那一股推自己下水的力气，孩子到底年纪小，记不了那么多的事。
结果，太子妃竟然当什么都没发生过，抹去了八福晋的好意，更掩盖了她自己的罪恶。
八福晋强忍住内心的怒意和尴尬，努力端着大方从容的笑，应着太子妃的话道：“没什么事儿，臣妾想着，太后娘娘那日点的戏码热闹，皇上回来大概也会喜欢。”
太子妃却道：“皇阿玛喜欢文戏，回銮后在乾清宫摆宴的戏码，已经定下了。”
“是。”
“没什么事儿了吧？”太子妃清冷地含笑问，见八福晋摇头，她心中一定，带着身边的人便扬长而去。
八福晋低垂着脑袋，身上的气息越来越冷，唇边的笑容也渐渐扭曲，化作一抹带着恨意的不屑讥笑。抬起头望着太子妃的背影，朱唇微微嚅动着，极轻地自言自语：“你还真以为自己是未来的皇后？”
而那场闹剧，并不曾传到回銮途中的皇帝跟前，一则怕皇帝担心，二则也是小事没必要宣扬，太后暗示岚琪也不要告诉皇帝，故而即便有书信往来，岚琪也只字未提。且因书信往来频繁，岚琪也担心路上出什么岔子，她和玄烨的书信只有风花雪月只有宫闱安宁，一点儿正经事也没有，哪怕被人半程动手脚，也没什么不可告人的事。
至于皇帝，此番南下路程匆匆，虽说要续旧年南巡之路，但并非游山玩水，而是专门为了治黄淮河水南下。万寿当日更以“四海奠安，民生富庶”颁昭全国，此番黄淮河工大定，可保护流域百姓十数年不受灾害，了却皇帝多年夙愿，恰逢圣上五十寿诞，朗朗乾坤，盛世繁华。皇帝心情好，随扈百官自然高兴，连皇帝和太子之间的关系，也有所缓和。
这日将出山东境界，皇帝下令之后日夜兼程直奔京畿不再停留，太子来劝皇帝保重龙体，父子俩说了会儿话，正好永和宫的书信送到，太子刚刚退下，就见里头的人出来，说皇上找四贝勒。胤礽心中很不畅快，忍不住派人暗中留心皇帝和四阿哥说了什么话，后来听闻父子俩只是一道看了德妃娘娘送来的弘晖、弘昀写的寿字贺礼，再无其他。太子不禁暗中嘲笑，父亲果然是老了，开始耽于享受含饴弄孙之乐。
彼时玄烨一面拿孙儿写的寿字给儿子看，一面笑道：“这几个字必然是你额娘握着他们的手写的，一笔一画都是你额娘的风骨，你那俩儿子写的字朕瞧过，几时这样端正过。弘昀便罢，弘晖不小了，你不能总放任他不长进，若是家塾不严谨，就送到宫里书房念书。”
胤禛自责，唯有推在妻子身上说：“毓溪溺爱弘晖，儿臣有时候插不上话，如今皇阿玛有示下，儿子往后说话也有底气了。”
玄烨睨他一眼，不过想想自己在岚琪面前说话也少几分底气，不怪儿子惧内，这种事夫妻间是情趣，拿出来说就丢脸了。干咳一声略过这件事，而后却问他：“这次南下治水，你学着什么了没有？”
胤禛如实道：“儿臣收获颇丰，但脑袋里塞了太多东西，一时乱了条理，还需要回京后慢慢消化。皇阿玛若是有兴趣，儿子正在拟文章，想整理记录此番经历，当作寿礼送给皇阿玛。”
玄烨笑：“你倒是便宜。”心内一转，又问，“你额娘可有与你通信。”
胤禛颔首：“额娘问过儿臣，皇阿玛可安好。”
玄烨眼神微亮，含笑再问：“她可问过你准备贺寿礼的事？”
“额娘只是叮嘱儿臣注意冷暖，问皇阿玛可安好，叮嘱儿臣留心照顾您的身体，再没有其他的事。”胤禛一五一十地说，但见父亲面带微笑心情极好，想想五十大寿也非人人都能过的，的确值得高兴。
玄烨自然不会告诉儿子他为了什么而开心，过年时他问岚琪万寿节送自己什么贺礼，见她闪烁其词一副毫无准备的模样，就知道这一回岚琪是没主意了。岚琪没主意，自然就是他来决定，想要什么就要什么了。
“皇阿玛，若没有别的事，儿臣退下了。”胤禛不晓得父亲那么乐呵是为了什么，但他还有别的事在身，明日就启程直奔京城，一路关防不得不谨慎打点。
“跪安吧。”玄烨随口说，可心中一个激灵，又把儿子叫下，吩咐他，“你可知道年羹尧？今年入翰林院了，已经在京等待见过朕后领差事，朕回去有很多事要做，恐怕没时间见他，你替朕应付了吧。”
胤禛想了想，问父亲：“可是湖广总督年遐龄之子？”
玄烨点头：“年家是前明至今世代为官的家族，长子年希尧已经在工部任职，是个读书人。年羹尧文武双全，凭本事一步步走到京城，可出了他们的地界，在京城就未必吃得开，总之你带一带他。弘昀的生母也是汉家女子，别人可以瞧不起汉臣，你不要随便轻慢人家，将来若是栋梁之材，能从四贝勒府门下出来，往后你在朝廷办事，就更容易了。”
难得听到父亲说这种话，胤禛有些不知所措，忙领旨谢恩，父亲又道：“你打了舜安颜的事，不能就这样不了了之，国舅府是朕的外祖家，亦是你皇额娘的娘家，舜安颜也罢，对佟国维岂容你不尊重？回京后你自己看着办吧，给朕一个妥善的交代，朕不愿再见你冲动鲁莽，有下一回，决不轻饶。”
前头还谈笑风生，一转眼又严厉起来，四阿哥心中咚咚擂鼓，只敢连声答应，匆匆退出来后才舒口气。伴君如伴虎，他不能一时高兴就把自己纯粹当儿子，如今更多的时候，自己是他的臣工了。之后匆匆赶去调配明日启程的关防，比起舜安颜，富察傅纪真真是很让胤禛顺心的得力帮手，富察家的人没有半点儿骄傲的心，忠心耿耿办事稳妥。胤禛甚至想，将来自己的孩子也能与富察家结亲就更好了。
此时深宫之中，环春刚刚翻出一盒珍藏许久的老参，岚琪看过后，觉得不妥当，又让环春另找出好的来，分别包好让人即刻送去裕亲王府和恭亲王府。这几日传进来的消息，两位王爷都已在弥留之际，正是普天同庆皇帝五十大寿的时候，皇室里却正面临着生命的消逝，让岚琪微微觉得无奈的是，皇帝对此好像很冷漠。
两位王爷对太后很孝敬，在太后眼里不分彼此，岚琪这么做也是希望宽慰太后的心。果然东西送出去不久，裕亲王福晋就差人进来谢恩，太后便将岚琪叫到跟前，带着几分商量的口吻说：“皇上对这事儿一直淡淡的，我知道皇上有他的心思，当初对待安亲王府亦是如此。皇额娘曾对我说，与其让底下小辈们仰仗祖荫庸庸碌碌地吃皇粮，不如断了他们的后路，让他们自己闯一闯，爱新觉罗家的子孙要一代强过一代才有得传承。”
岚琪连连称是，但太后又道：“可你知道皇上是重情义的人，为了大局他要做出一些冷漠的事，心里头却未必过得了那个坎，何必留下遗憾呢，他也是五十岁的人了。你若说得上话，但凡劝几句，别叫他将来后悔伤心。”
这些话听得人内心沉重，而岚琪则更久远地想到将来，她和玄烨百年之后，留下那么多的孩子，他们之间又会是何种光景。
很快，两位王爷病重的消息传开，但经太医救治，又都缓过一口气，仿佛眼下普天同庆的时候，连死都成了欺君之过，不能在这样好的时节里去世，不能给皇帝的好事添堵。留在京城的阿哥们，和其他贝勒、王爷都已纷纷登门探望，连着几日春雨绵绵，圣驾抵京前一天终于放晴，八阿哥也忙完了手头的事，特来裕亲王府慰问皇伯伯。
阳光晴好，家人搬出躺椅，铺了褥子将虚弱的王爷放在太阳底下晒一晒，胤禩来时福全正眯着眼睛打盹，听得一声：“给皇伯伯请安。”睁开眼，恍惚见到皇帝年轻时的模样，心中一惊，待清醒过来，才看清楚是皇帝的八子胤禩，不免呵呵笑：“八阿哥，越发长得像皇上年轻时候了。”
胤禩知道，他的眉目更像母亲，觉得裕亲王必然是病糊涂了，而裕亲王不过比父亲年长一两岁。一般年纪的人，皇阿玛龙马精神帝王气盛，而皇伯福全却仿佛已进入垂暮之年。眼瞧着，竟如七八十岁般衰老，想想他曾经叱咤沙场何等英姿，此一时彼一时，不免暗暗慨叹。
一老一少闲谈几句，裕亲王不知是病体好转，还是回光返照，在太阳底下精神很是不错，问了几句胤禩如今外头的事。让胤禩惊愕的是，久病不出门的皇伯父，竟然知道自己在查索额图一家的事，他突然心中发慌。
他自以为隐秘在做的事，却是国舅府知道，皇伯父也知道，那索额图不可能被蒙在鼓里，但两个月来什么奇怪的事都没有发生，好像他们真的坐以待毙。而对胤禩来说，最最难的是，那些牵扯到太子的罪证，到底要不要呈报给皇上知道。
院落外头，十四阿哥步履生风地进了宅门，裕亲王福晋正带了茶要送过来，见胤祯也来了，笑说他们兄弟怎么没一道来，说八阿哥正在院子里陪王爷晒太阳。胤祯便亲手接过茶盘说：“伯母辛苦，您歇着去，我和八哥会伺候伯父，有什么事儿再叫您不迟。”
他说着往门里转，只是一瞬间的差别，错过了八阿哥环顾四周的目光，八阿哥以为院中没有旁人，胤祯则不知道八哥刚刚打量过四周，他不合时宜地出现了。脚步轻盈地靠近伯父和兄长时，听得裕亲王长叹一声说道：“这件事，要看皇上之后怎么安排，是收了你的举证后另找其他人来办，还是要你拟折子直接弹劾赫舍里家的人。后者不管怎么做，你反正都里外不是人，也就别在乎做到哪一步了，可前者就不同，若只是要你暗中举证，那你做到什么程度，皇上在心里就怎么看待你。这样一来，究竟是为了江山社稷把太子也算进去，还是为了手足情深保住你的太子哥哥，呵呵呵……难啊。”
胤祯听得这些话，不禁眉心紧蹙，不自觉地就朝后退去，原路返回到门外，定一定神，嚷嚷道：“八哥，你来看伯父，怎么不叫上我。”
八阿哥一紧张，但见弟弟刚刚从门口咋咋呼呼地进来，才心定方才的话应该没有叫他听见，迎上来接过茶盘，嗔怪道：“别嚷嚷，吵着伯父休养。”
胤祯若无其事地跑到伯父身边，笑着说：“伯父你怎么老躺着，赶紧起来，我们骑马狩猎去。”
裕亲王呵呵直笑，拍拍胤祯的胳膊说：“小十四都长这么大了？”目光幽幽一转，看看老八，再看看十四，记得他们刚才那一阵亲昵，意味深长地笑着，“你们兄弟和睦，皇上一定高兴，真好，真好……”
兄弟俩各怀心事，但都没表露出来，陪着伯父又说半天话，到底是久病之人耗不起太多精神，他们没多久就出了王府。
胤祯说他是从恭亲王府过来的，皇叔已经吃了药睡下，让兄长不必此刻过去。胤禩也是心不在焉，刚才与伯父的话没说完，他多想听一听这个比自己更了解父亲的长辈的建议，此番向父亲举证，到底要不要把太子算进去？
忽然听十四说他要回宫了，八阿哥才恍然想起深宫里的母亲，忙道：“明日皇阿玛回宫，一些事我要找内侍卫交代，和你一道回去。”
进了宫，少不得顺道入内宫请安，那一日八阿哥在延禧宫待了良久才离开，而十四阿哥在路过毓庆宫时，莫名其妙地停下了脚步。举目望着那座象征着大清未来的宫殿，他仿佛此刻才真正开始意识到自己身份的转变，他不是小孩子了。
翌日，圣驾顺利抵京，前去接驾的人少不得忙碌，后宫中并没有特别的事，妃嫔们不需要列队相迎。从很早开始皇帝就说，他出门回来不要有那烦琐的礼仪，六宫照旧过日子就好，今日亦如是。
但永和宫里，岚琪却难得忐忑不安，等绿珠喜滋滋来通报说皇上到乾清宫了，她心想玄烨至少今天不会过来，可结果没多久就有圣旨传来，让永和宫上下预备接驾。
环春熟稔地吩咐底下的人各自准备，回过身见她家主子坐着发呆，迎上来笑道：“娘娘还是换上内务府新送来的春衫，叫皇上耳目一新多好。”
岚琪不耐烦地说：“他信中说回来就要问我拿贺礼，你不是说替我想主意，主意呢？贺礼呢？”
环春贼兮兮地笑着：“奴婢懂什么，还不是娘娘最懂皇上？”
岚琪轻轻咬唇，玄烨的心思的确是她再懂不过的了，其实自己随便找一件东西当作贺礼，皇帝也不见得不高兴，可那样自己的心意传达不了，玄烨吃准的就是她过不了自己这一关。
皇帝什么都不缺，给任何金银珠宝、字幅画轴都不稀罕，心头最重的，是江山天下、黎民苍生，可这事儿岚琪左右不了。唯一能给他的，就是这永和宫里小小一个家的温馨安逸，可如何才算温馨，如何才是安逸，从来也没个准数，要紧的，还是皇帝高兴不高兴。
她起身站到大衣镜前，身上是香色绣金纹的家常褂子，发髻低低坠在脑后，赋闲在永和宫里，连多一支簪子也不肯戴，整个人素净得很。
唯一可骄傲的，大概就是她十年如一日保持的身段，那是荣妃也已经无法再维持的曼妙身子。随着年纪渐渐上去，娘娘们的衣衫尺寸越来越大，要养得肌肤莹润就不能饿得面黄肌瘦，顾此失彼，再美丽的容颜也抵不过岁月匆匆，但这些还都在她的身上，是她不愿意承认自己年华已逝的骄傲。
环春捧来内务府新做的春衫，桃红柳绿各色鲜亮锦缎做成的新衣，那崭新的缎子面上像敷了一层油光，太阳底下闪闪发亮。刚送来时，岚琪头一眼看到就说：“我都几岁了还穿这颜色，针线房的人想什么呢？我不嘱咐，就这样送来了？”于是新衣服搁着，一直没上身。
此刻环春见主子看得眼神发呆入定似的，灿烂一笑，将衣服在明窗下铺开，转身去捧来金银首饰，站定了笑道：“圣驾转眼就来了，娘娘再犹豫，万岁爷就进门了，您若是决定不打扮，奴婢这就收起来。”
岚琪不由自主朝外头望了一眼，几步走上前，指着绿底百蝶穿花的袍子说：“就这件吧。”
环春大喜，吆喝玉葵几人进来伺候，一面看着外头的动静，一面给娘娘装扮。一袭绿衫，直将满园春色都穿戴在身，但针线房当真不敢对娘娘开玩笑，锦缎色彩虽鲜艳，纹缕花样都是极稳重端庄，袖口衣摆黑缎金线滚边，一下就把轻佻的春意全遮盖了。
“奴婢虽不该这样讲，可是娘娘您这样一打扮，比平日要年轻好几岁呢。”玉葵和环春依偎着看自家主子，岚琪也禁不住在镜前转了一圈，看到镜中春意盎然的自己，亦是十分满意。
“娘娘，唇上还差一抹胭脂。”环春扶着岚琪在镜台坐下，为她重新在腮边扑了蜜粉，转身要叫玉葵拿东西，竟惊见皇上已经在门前，玉葵在皇上身后冲她张牙舞爪的，她赶紧悄悄退下了。
偏偏岚琪因信任身边的人，压根儿没在乎她们进进出出的动静，正看着镜子里精美妆容下的自己，虽不见得画成了国色天香，可的确更精神鲜亮，她也看着喜欢。
此刻抿了抿唇，拿起胭脂轻点，星点嫣红在唇间散开，画龙点睛般，镜中的自己立时变得更加妩媚，可她的指尖还沾着胭脂逗留在唇边时，镜子里却出现了熟悉的身影。他的眼底有春色，笑得那么开怀舒心。
岚琪像是被人窥见了最私密的事，顿时羞得满面通红，刚刚点红的双唇不自觉地摆出负气的模样。玄烨却慢步走上来，拉过她沾着胭脂的手指，在自己的手背上画出两条长长的痕迹，促狭地说：“旁人若问这是什么，朕便说是德妃娘娘亲的。”
岚琪气恼地要抽出手，却被人轻轻一拽拎起来整个儿抱入怀中，明朗白天，这样近互相对视，玄烨眼角的皱纹她都看得清清楚楚。突然就后悔自己刻意用脂粉掩盖岁月，这会儿他若亲吻自己，岂不是要啃一嘴的胭脂？
可玄烨没有让她尴尬，紧紧抱着她纤柔的腰肢，只将脸蹭在她顺滑的发鬓上，心满意足地笑着：“香喷喷的，朕一路过来就闻见香味了，心想今年园子里的花儿开得那么好？原来香味从你这里来！”
岚琪的身子完全没用力，被他大力而安稳地抱着。这两个月里她想过，皇帝南边走一遭，不知怀里又要抱什么新鲜小人儿。结果其他妃嫔比她更上心，多方打听下来，都说皇帝此行不闻野花香，水里蹚泥里走，尽操心黄淮流域老百姓的事儿，就是江南春光无限好，他也没多看一眼。此刻人家那么激动贪婪地抱着自己，可见是真真两个月没近女色了。
她正游神想着这些，玄烨突然问她：“朕这次，可没有做半点儿叫你伤心的事，做得可好？”
“难道不是应该的？”岚琪嗔道，“这也值得皇上骄傲自满？”
玄烨皱眉头：“不然呢，朕若带着江南美人回来，你能高兴吗？”
岚琪笑：“皇上五十大寿，得几个美人相伴是好事，臣妾为什么要不高兴？”她顿一顿，果然见玄烨目光有变化，紧跟着又道，“可哪个敢领进紫禁城的门试试，永和宫不答应的事，谁敢点头？什么江南美人，哪儿来的，回哪儿去。”
玄烨笑意深深，在她腰下捏了一把，唬得岚琪生怕被闯进来的宫人瞧见，可皇帝却说：“朕不让他们进来，哪个敢进来？”
她轻拍他的胸口：“大白天的，你也累了，歇一歇才好，明晚就摆宴贺寿，别辜负了大家的心意。”
玄烨当然不会大白天和她胡闹，可是不肯放开，笑着问：“说起摆宴，连小弘昀都给朕送贺礼了，我们德妃娘娘的贺礼呢？”
岚琪晃了晃脑袋，反问：“皇上要什么，臣妾有钱，天涯海角都给您置办回来。”
玄烨摇头：“全天下都是朕的，朕还稀罕你拿钱去换东西？”
“那不就结了，赶紧歇下，臣妾去给你倒茶来喝。”岚琪敷衍着，想趁机溜走。可玄烨怎肯放过她，揽着腰纠缠：“朕的贺礼呢，咱们信中说好的，回来就给。”
岚琪知道她是躲不过了，把心一横道：“还打算去哪儿要，不就在你手里了？”
玄烨一脸茫然，故意问：“朕怎么不明白。”
话音才落，眼前娇柔妩媚的美人就踮起脚扑上来，在他的唇上重重一吻，而后顺势把自己推开，她往后躲了好几步，不耐烦地说：“这下明白了吗？”
玄烨轻舔唇边的香甜余味，眼前灵动的绿意春色，仿佛让他们都回到年轻时，也许五十大寿最好的贺礼，就是与相爱之人还能在一起。此时此刻他已然心满意足，优哉游哉地看着岚琪得意扬扬地离去，心想就让她得意一阵子吧，待得月色皎洁时，倒要看看是哪个最得意。
永和宫的夜色多美，外人永远也看不到，夜幕降临时，紫禁城照旧静谧如常，皇帝在家不在家都是一个模样，对于盼不到的人来说，一辈子就那样了。
毓庆宫里，太子同样一路风尘仆仆地赶回来，太子妃与侧福晋侍妾们将他迎进门。可他却等不到美娇娘梳妆打扮笑脸相迎，文福晋几人说不上几句话，就被太子妃打发了，而妻子那张脸，都不记得多久没再露过笑颜。
夜深人静时，扫兴的太子忍不住抱怨：“我一路与皇阿玛十分融洽，这又是什么事，戳你脊梁骨了，能不能对我笑一笑，我就见不得好脸色吗？”
太子妃却扑上来拥住了丈夫，含泪道：“胤礽，我们再生一个孩子，生一个嫡皇孙可好？我不想你有任何被人可指摘动摇的地方，子嗣也是其一，胤礽，我们再生一个孩子。”
太子看到妻子解开了她自己的衣领，甚至伸手来解他的衣衫，吓得他把妻子推开，不可思议地问：“你怎么了，这又是闹什么，我们不是有儿子吗？怎么又扯上嫡子庶子了，你还在为了侧福晋那几句话耿耿于怀，你能不能正常一些？”
太子妃却突然崩溃，身子坠下跪坐在地上，捂着脸哭道：“胤礽，我们还能撑多久，你知不知道这两个月，你被人查得彻彻底底，你知不知道那些事一旦送到皇阿玛面前，等待你的是什么下场？”
胤礽脸色骤变，这两个月他天天跟在皇帝身边，没有任何人给他传递信息。如今赫舍里一族苟延残喘，谁都想踩一脚，他们早就没有了通天的本领。
他紧张过京城的局势，每天都学着在随扈官员的脸上读一读风云变化，可父亲对他极好，父子俩同进同出，十分亲昵。在他看来，自己就是值得父亲骄傲、是让他愿意昭示天下的东宫储君。妻子这话，怎么和来去路上的光景处于两处极端，怎么了，他要完蛋了吗？
“到底是怎么回事？”胤礽焦虑万分。
翌日，因尚未恢复早朝，皇帝起得晚，用早膳时，门外传消息进来，说十三阿哥的侧福晋有喜了。早晨府里福晋与侧福晋一道和十三阿哥用早膳时，侧福晋突然不舒服，才发现快三个月的身孕，该是十三阿哥跟着南下前的好事儿。
玄烨很乐呵，得意扬扬地笑：“到底是朕的儿子。”
岚琪意味深长地看他，轻声道：“皇上，大早晨的您正经些可好。”
玄烨点头：“朕正经得很，难道你想歪了？”
气得岚琪不再理他，玄烨又不得不哄她。好些日子里整座皇城整个皇室都喜气洋洋的。
自然再如何喜庆，还是有不能避免的伤感，家宴时裕亲王、恭亲王的缺席，让皇帝五十寿诞的喜气里缺了些什么。对于皇帝来说，同龄兄弟生命要走到尽头，是唇亡齿寒的悲哀，只是他不轻易在人前表露，特别是看到自己的儿子济济一堂，兄友弟恭朝气蓬勃，就更怀念自家兄弟一起挨过的动荡岁月。他们几人的感情，必然是比自己儿子们之间的感情更加深厚更加有意义的。
玄烨眼底努力隐藏的伤感，到底没能逃过岚琪的眼睛，她又得到过太后的嘱咐，希望皇帝不要留下遗憾。这一晚伺候微醺的玄烨歇息时，岚琪便道：“明日天气好，皇上出宫走一趟，瞧瞧二位王爷去吧。恭亲王爱喝茶，您带了那么多好茶叶回来，不赏兄弟们一些？”
皇上慵懒地闭着眼睛，任凭岚琪摆布他脱衣穿衣，像个大孩子似的依赖着她，好半天才说：“他们真的不好了吗？”
岚琪郑重地说：“十四去瞧过了，不大好，皇上若有什么话想和兄弟们说的，别再拖着了，兄弟一场何必留下遗憾，下辈子还不定能不能相遇。”
良久，玄烨终于“嗯”了一声，答应了。
隔天恢复乾清门听政，散了早朝，皇上就要出门去探望两位兄弟，八阿哥眼巴巴地看着父亲出门去，揣在怀里焐得热热的折子，始终没机会呈上去。这是他对父亲的寿诞贺礼，父亲出门前对他说想要这份东西做礼物，可八阿哥临了却胆怯了，他不晓得这一本折子递上去，带给他的将会是什么光景。那天没有等裕亲王说完话，他原本很想知道，父亲安排自己这份差事，到底图什么。
发呆的空儿，突然被人叫住，是毓庆宫的奴才，殷勤地说：“八贝勒，太子请您到毓庆宫喝茶，从江南带回来的上等好茶，等您去品尝。”
八阿哥心头一慌，但这里人多，他实在不能把情绪露在脸上，微微一笑答应了，而后看了看周遭没什么异样，便跟着那奴才往毓庆宫走。
这边厢，胤禛正在等人带年羹尧过来见他，抬眼瞧见八阿哥跟着人往毓庆宫的方向走，一时也没多想什么。正巧底下人领着年羹尧过来，他的兄长年希尧也一道在边上，胤禛与年希尧见过一两次还算认得，想象年羹尧应当与他兄长差不多，可年希尧是正经文人书生的模样，弟弟却生得高大威猛，天生长了一副悍将身姿，叫胤禛很意外。
“奴才年羹尧，给四贝勒请安。”孔武有力的男子伏地行礼，胤禛倒也受得，却是十四阿哥正好走过来，听得这个穿着官袍的男人自称奴才，边上人向他解释是什么人后，年轻的阿哥不经意地说：“汉臣少有肯自称奴才的，倒是个好奴才了。”
胤禛瞪了弟弟一眼，转而与年羹尧说：“你在翰林当差，若有不妥之处，来与我说。你兄长是个好官，差事当得好，你要看着你哥哥的样子，别叫人误会你是仗着父亲和祖荫才做的京官，别给你们年家丢脸。”
年羹尧连连称是，十四阿哥却已不耐烦，与胤禛道：“四哥，我有话对您说，我们边上走。他既然做了京官，什么时候都能给您请安，您先听我说。”
胤禛见弟弟这样急躁，虽然不满他在朝臣面前失了分寸，但还是听得弟弟的话，撂下年羹尧兄弟，便和十四阿哥往外走。等出了宫门在自家马车上，弟弟才说：“那日我去给伯父请安，八哥在里头，我听见几句话。”
一路车轮滚滚，胤禛听罢弟弟那些话，心里自然沉重，想想刚才八阿哥似乎往毓庆宫的方向走，不知道太子见了他会说什么，弟弟则焦躁地问：“八阿哥若参了太子，会怎么样，皇阿玛会震怒八哥没有兄弟情分吗？”
胤禛有些不明白，弟弟是对这件事糊涂才来问自己，还是担心八阿哥会有什么事。但他说八阿哥并不知道他们的对话被人听见，显然弟弟又是防着老八的，这一刻反而是他糊涂了，年轻冲动的弟弟，心里头到底装了多大的世界？
“这件事，还有谁知道？”胤禛问。
“没有别人了。”十四阿哥认真地回答，又眼睛一亮，问哥哥，“要不我们去找额娘商量？”
胤禛连忙摇头：“找额娘做什么，别拿这种事烦她。”
弟弟却道：“可这天底下，还有比额娘更了解皇阿玛心中想什么的人吗？”
那一天，八阿哥一脸阴郁地从毓庆宫出来，出皇城时，却见九阿哥的车马等在外头。胤禟迎上来，开口就说：“我瞧见十四跟着四哥走了，八哥，不是我对他心有芥蒂，他们到底是一个娘胎出来的。”
胤禩直觉得这几天诸事不顺，说到底，他就差在父亲面前交个差，那件事一旦有了了结，他也就解脱了。此刻九阿哥说的话，只听了一半在意一半，他不能抹杀胤禟的好心，也不能细说他们之间对自己而言的区别，唯有敷衍：“我知道，我心里很明白。一直以来，是十四弟和我亲近，我并没打算依靠他什么，只有你和老十，是我能放心依靠的人。”
九阿哥忙道：“对我和老十，八哥尽管放心。”又不耐烦地问，“太子找八哥做什么，他又要麻烦你了吗？”
胤禩苦笑，伸手摸了摸怀里那本折子，定下心道：“没什么事，你先回去吧。我在这里候着皇阿玛，等皇阿玛从王府回来，我有差事要交代，等这件事情过去了，我再与你和老十细说。”
胤禟见兄长坚持，自己也不好再勉强，坐了马车匆匆回去，半道上却见四贝勒府的车子又往宫里走，两边停下要打招呼，对面帘子掀开，却是十四弟阳光灿烂的笑容，吆喝着：“九哥你回去了？过几天我带侧福晋来看侄子，给我沾沾喜气。”
九阿哥想，十四这该是回宫里阿哥所去，果然他是跟四阿哥一道走的，他也的确不介意别人知道或多想什么，大大方方地坐着哥哥家的马车就在路上跑，还真是十四皇子一贯的作风。
这一日，皇帝午后才从恭亲王府归来，没有在外面用膳，一进乾清宫就传膳伺候皇帝进餐。胤禩已经被宣召到跟前，他捧着碗筷伺候在一旁，梁总管提醒皇帝：“万岁爷，八阿哥等了很久，也没用膳呢。”
玄烨笑道：“你不能去长春宫吃一口饭，傻等着做什么？”
胤禩道：“请旨入内宫，娘娘们诸多不便，儿子也不饿，等一等无妨。”
玄烨指着桌边道：“坐下一起吃。”
胤禩愣住，他还从来没跟父亲单独用过膳，一时有些局促。梁总管已笑悠悠摆椅子，将他手里的碗筷接过去，他来接着给皇帝布菜。皇帝则点了面前的肚丝让梁总管拿给胤禩，说：“难得做得鲜嫩，你尝尝。”
可是胤禩吃到嘴里的东西，无论什么都味同嚼蜡，不过是敷衍应付着父亲，一餐饭算是吃得顺意。餐后皇帝在廊下喂鸟消食，胤禩跟在身后，揣着那本折子犹犹豫豫，反而是父亲先开口说：“这里没有外人，你讲吧。”
胤禩摸出那本折子，温热的手感让他觉得有些尴尬，在空气里甩了甩想要冷一些，皇帝却又道：“折子朕回头再看，你先说说是怎么查的。”
可是皇帝话音才落，门口有人急匆匆跑进来，吸引了父子俩的注意。梁总管恼怒地上前责问什么事，听过后忙到御前说：“万岁爷，贵妃娘娘宣了太医，您是否过去看一眼。”
玄烨皱眉：“怎么了？”佟贵妃极少麻烦皇帝，所以有什么事玄烨大多不让她失望，一面问着一面已进门去，换了件罩衣就又出来了，眼看胤禩等在门前，就吩咐，“留下折子，朕看过后再宣召你。”
八阿哥屈膝恭送父亲，圣驾匆匆往后宫走，乾清宫里陡然静下来，胤禩才恍然回过神，可胸前一口气还堵在那里，交代这件事怎么就这么难？
梁总管的亲信徒弟上来，殷勤地问八阿哥要折子。八阿哥看了看手里的折子，把心一横刚刚要塞入那太监手里，门前突然闪过身影，只听有人喊他：“胤禩。”
八阿哥被吓了一跳，就见四阿哥从门前进来，皱眉看着他手里的折子，竟不由分说一把夺过去，而后喝退了那太监，冲胤禩道：“我们出宫再说。”
胤禛风尘仆仆从宫外赶来，赶巧碰上了这一刻，若是没有储秀宫的事，这会儿八阿哥已经和皇帝说上了。离宫后飞驰的马车上，听八阿哥解释的当口，胤禛已经看过他写的折子，而八阿哥不晓得自己中了什么邪，四哥要看他就给看了，四哥问他什么，他也都回答了。
“你把太子牵扯进去了？”胤禛合上折子，看着弟弟。
“我是据实禀告，索额图手下的事，有几件不和太子牵扯？”八阿哥看似傲气地瞪着双眼，实则在掩饰心内的恐慌和不安。
胤禛却猛然将他的折子撕得稀碎，塞还给弟弟道：“你跟皇阿玛说，你什么都没查出来，让他责罚你好了。”
八阿哥眼看着自己的心血和决心成了碎片，整个儿就呆住了，兄长却在身边说：“这件事你怎么做都是错，太子千般错，也轮不到你来弹劾他。索额图犯下累累罪过时，你还是个吃奶的娃娃，和你什么相干？我们兄弟还要继续在朝堂当差办事，难道你不怕将来那些朝臣对你忌惮三分，往后你还怎么做事？”
胤禛说得有些激动，但很快就冷静下来，轻声道：“八弟，太子不容易，你即便不肯照我说的做，依旧要弹劾索额图，也不要牵扯太子，他是我们的兄长。”
八阿哥牙关紧咬，撕碎的纸片被死死攥在拳头里，兄弟间沉默了许久。飞驰的马车渐渐变慢，一下震荡后停了下来，外头奴才喊着：“贝勒爷，八贝勒府到了。”
胤禛轻声道：“下车吧。”
八阿哥终于点了点头，应道：“我会照四哥说的做。”
等四贝勒府的马车离去，胤禩站在家门前，才忽然回过神到底发生了什么。如果没有储秀宫的事，现在皇阿玛已经听他说完，或是已回乾清宫看完折子。索额图累累罪证，还有太子的斑斑劣迹都会从他的字迹里呈现在父亲面前，但那些事，皇帝肯定比他更早就知道了，看着自己写出来的一条一条，父亲会是什么感受，明日朝堂会有什么风云变化，而自己又要如何自处？
既然国舅府、裕亲王府都能察觉到自己在做什么，只怕满朝文武没几个不晓得，一旦从他这本折子，或从他口中几句话开始掀起风波，世人该如何看待他，他往后的路要怎么走下去？
八福晋从门里出来，见丈夫呆在门前不动，着急地迎上来问：“下人说四阿哥把你送回来的……”她话未完，就见丈夫一脸铁青，慌忙问，“胤禩，你脸色怎么这么差？”
胤禩身子一踉跄，牢牢地扶着妻子的手，却是长长舒了口气，将那堵在胸口的郁闷吐出来了。
这一边，四贝勒府的马车终于停在了家门口，之前马车与九阿哥擦肩而过时，胤禛其实就坐在车里，但只有十四阿哥冲外头打了招呼。兄弟俩进宫后，胤禛去了毓庆宫，而十四阿哥则回阿哥所，看起来没什么异常。彼时胤禛并没决定要阻拦八阿哥，直到从毓庆宫出来，鬼使神差走到了乾清宫附近。
不知何去何从时，远远看到有人跑来乾清宫，不知是何处的人，但没多久父亲就匆匆离了乾清宫，背着他的方向往后宫去了。父亲并没有看到自己站在那里，而胤禛知道此刻八阿哥还在门里，心里一冲动就跟了上来，进门见八阿哥正要将手里的折子递给太监，他就出声喝止了。
一切都是巧合，莫说八阿哥这一刻才缓过神发生了什么，连胤禛都才刚刚清醒，记忆一点点清晰起来，从见到年羹尧，从十四缠着自己开始说裕亲王府里听到的对话，再有……太子吃饭时，吃着吃着就突然发出的悲痛欲绝的哭泣和太子妃绝望的神情。看到兄长在自己面前哭成一团，他心里很乱，也许到这一刻他都不明白自己为什么要阻止胤禩，如果一切出于本能，那不论带来什么结果，他都会好好去面对。
玄烨到储秀宫看望贵妃，岚琪也从永和宫过来，半程中乾清宫的人来传话，皇帝独自站在门前听着。岚琪正安抚着佟贵妃，抬眼见玄烨转身，本想微笑，却莫名其妙地被他狠狠瞪了一眼。猜想是皇帝刚刚听了什么不高兴，可她哪儿知道自己惹怒人家什么了。
离开储秀宫后，圣驾径直往永和宫走，她呆立在储秀宫门前，问梁公公：“皇上要去我那儿做什么？”
梁总管无奈地说：“奴才只知道，方才八阿哥原在乾清宫的，后来四阿哥跑去把八阿哥带走了，万岁爷听了不高兴，可为什么不高兴奴才也不清楚。”
胤禛把八阿哥带走了？这是哪儿跟哪儿的事，岚琪一头雾水，只有坐上软轿匆匆跟着皇帝回去。
玄烨不高兴，满身怒意，进门后瞧什么都不顺眼，吓得绿珠、玉葵几人都不敢上前伺候。岚琪索性叫她们都退下，自己绞了一把帕子来给他擦手，轻声道：“皇上怪臣妾，没照顾好贵妃？”
“那事儿和你有关系吗？”很冲人的一句话，字字都是火气。
“臣妾若做错什么，还请皇上明示。”岚琪不知状况，就不敢像平时那样在这会儿跟他翻脸，退下几步恭恭敬敬地垂首而立，“皇上息怒，保重龙体要紧。”
玄烨恼道：“你啊，生的好儿子。”
岚琪从前会顶嘴，反问皇帝：“难道不是你生的儿子？”但今天气势不对，又牵扯到八阿哥，她觉得眼下怎么也不适合开着玩笑把事情翻过去，只有冷静地承受着玄烨的怒意。而玄烨这脾气本就不是冲着岚琪来的，在屋子里晃悠一阵子后，渐渐平息了不少。
“我不是要你看着儿子，你到底做过什么了？”玄烨坐下后，指了指对面叫岚琪也坐下。岚琪则去给他端一碗茶来，不管怎样先劝着，“消消气，你说什么我都听着还不成，别上火。”
玄烨一口气喝了半碗茶，撂下后没好气地说：“他倒是很本事，朕秘密叫老八做的事，他怎么会知道，难道是你告诉他的？”
岚琪却正经道：“皇上在储秀宫就瞪臣妾，进门只管发脾气什么也不说，臣妾能知道什么？皇上再想想，儿子跟去南巡，臣妾和他统共就两次书信往来，都是儿子请安问候，您若不信，臣妾拿信函给您看。”
她说着，作势起身要去翻书信，玄烨一把拽住说：“你这是给朕脸色看？”
“臣妾是说正经的，皇上自己在气头上，看谁都气呼呼的，您现在心里犯嘀咕，还不得事事弄个明白才好？”岚琪半点儿没动气，重新坐回来，好生劝，“究竟多大的事儿，要气成这样？”
“是大事，朕要办掉索额图了，可这下被你儿子一耽搁，又要另找个缘故起头才好。”玄烨无奈极了，苦笑着，“朕一直在想，这件事未必能顺利，可怎么都没想到，最后杀出的程咬金，会是你儿子。”
气势有所缓和，岚琪忍不住就道：“你儿子你儿子，皇上说得真顺口。”
玄烨总算是露出几分笑意：“是，是咱们的儿子。”之后絮絮说起那些事，虽然不知道离宫后兄弟俩说了什么，可八阿哥的折子最终没有留在乾清宫，且梁总管的徒弟说是被四阿哥抢下，他更强行把八阿哥带走，很显然这事儿不能照着自己的意思发展了。
皇帝说了半天，却见岚琪意兴阑珊，不免气恼：“你听着没有？”
岚琪却笑：“朝政的事儿，反正臣妾听也听不懂。”
“你明知道，朕并不介意你说几句。”
“可臣妾怕自己，会从说几句发展到说十几句，再往后……”岚琪顿一顿，正色对玄烨道，“臣妾有臣妾的分寸。”
“也罢。”玄烨轻叹，一手握住了岚琪的手，轻轻揉在掌心，慢慢就心平气和了，自顾自继续说起索额图的事，说八阿哥若是不呈送他想要的答案，就要另找个人来起头，他甚至毫不顾忌地说，“老八在朝臣当中很吃得开，朕不想他这样继续膨胀发展下去，咱们儿子的性子不圆滑，骨子里耿直骄傲，他只会和好的人打交道，这怎么行？哪儿就能让他遇见的个个都是好人呢？”
岚琪轻轻“嗯”了声，未予置评，玄烨继续道：“本想这件事后，好让一些朝臣离胤禩远一些，眼下不知道胤禛为什么阻拦他，为了太子，还是为了胤禩？这孩子脑袋里，在想什么？”
“大概，他们还有兄弟情吧。”岚琪反手将玄烨的手捧在掌心，为他轻轻揉捏手背上的穴位，温和地说，“也许孩子们没有皇上想象中成长得那么快，他们现在哪怕各自谋利，也不见得要成仇。皇上想得太深刻太严重，至少咱们的儿子是被宠爱着长大的，他们眼里看见的世界，怎么也不会是残酷至极的，他们心底也有柔软的地方。这不是什么坏事吧，皇上？”
玄烨颔首，但心底的愁绪难解，忧虑道：“几时才能明朗呢，难道真要等到那一天，他们再露出锋芒，好把朕吓得一愣一愣的？”
岚琪一直有疑问，轻声道：“皇上真的决定了？臣妾与太子几次打交道，他还算是个能干的孩子。”
玄烨摇头，不舍的情绪和冷酷的决心交织着，郑重地说：“他是皇后留给朕的儿子，朕怎么忍心毁了他？于私，朕可以包容孩子的一切，可咱们的家是整个江山，朕不能把江山交在他手上，不能把黎民苍生放在这样一个人的手里。论起国事、社稷，还有什么父子情意，还有什么兄弟手足……朕的四十年，就是这么过来的。”
“是，臣妾明白了。”岚琪应道，“臣妾不会怂恿胤禛做什么，将来他若来找臣妾解惑，臣妾只要告诉他，什么也比不过江山重就足够了。”
“你一直都不会告诉儿子朕的心愿？”玄烨从不怀疑岚琪，可他却觉得老天待自己太好，让他身边有这样可以信任的人，他甚至愿意去承受和面对岚琪背叛自己的痛苦，但似乎一辈子也不会发生这种事。
“要让他经历辛苦，才知道担子的沉重和不易，臣妾也想大清未来能有一个好帝王。”岚琪含笑道，“若是胤禛不才，也请皇上另选贤能的皇子。臣妾永远都做不到太皇太后那样伟大，但能永远都站在您的身后。这些年越发有了年纪，就越强烈地希望这辈子能完成这个夙愿，不能让任何诱惑任何悲伤甚至是仇恨蒙蔽双眼，我要看清你站在哪里，好永远跟在你身后。”
玄烨目色温润，感慨道：“哪怕你是哄我的，我听着也高兴。”
岚琪笑悠悠道：“谁叫你说的，只要我还讨你喜欢，就算爬不上太和殿，你也会背我上去。为了能和你再一道去看雪看夕阳，看世间美景，我可不得一直讨你喜欢？”
玄烨却道：“朕怕自己，比你先老去。”
岚琪心中一酸，眼圈儿微微红了说：“那就让我背你上去。”
这事儿到后来，在永和宫里化作云淡风轻。那日玄烨问岚琪，毓溪是不是也能像她一样陪着胤禛，岚琪笑说他们父子不同，喜爱的女人必然也不一样，毓溪为什么要和她一样呢？玄烨则笑话她自诩是皇帝喜爱的女人，说说笑笑，一切戾气都散了。
除夕守岁后，皇帝初一祭告太庙社稷，见过王公大臣的朝贺，原打算初二就动身南下，宫里宫外都准备好了，偏偏遇上京畿大雪，风雪肆虐不宜起驾，更有北方州县遭遇雪灾，南巡的事再次搁置下。朝廷上一面疏通南下的路，一面拨款赈灾解救百姓之苦。这一折腾，皇帝索性在宫里过了元宵节，于正月十六起驾。
皇帝寿诞是三月初八，但圣驾拟定回程的日子是三月十五。二月中旬时岚琪收到书信，玄烨说免寿宴免朝臣敬贺，仅回京后宫内小聚即可。
再有给朝臣的圣旨，亦是如此。另因大阿哥效仿父亲当初为太后制作万寿无疆屏风，也如法炮制了一架屏风进献给父皇，玄烨特地叮嘱不收这份礼物，让大阿哥把自己写的《万寿无疆赋》誊录在册送给他即可。大阿哥虽然不高兴，却也不敢表露出来，原本在众阿哥准备的贺礼中十分显眼张扬，一下子变成了最尴尬的事。
接到圣旨后两日，大阿哥进宫给母亲看自己准备的誊本，用金丝红绸装订的书册，请书法名家仔细抄写。惠妃只是看了一眼就叹气，摆手道：“你这孩子，怎么不懂你阿玛的心呢？难道这是老八的主意？”
大阿哥嗤之以鼻，哼道：“文章是他写的，我要做屏风他就反对，说弄一幅字轴皇阿玛就会高兴，我不答应，觉得那样太寒酸了。这下被他说中了，我怎么好觍着脸再去问他？”
惠妃叹：“老八倒是真心帮你，可你啊，你阿玛一向节俭，对太后孝敬那是必须做的事，金山银山他也会搬去宁寿宫，可对自己……你没看到乾清宫里用的东西极少翻新？你弄这么金灿灿红澄澄的一本子东西，回头他问你，一寸丝绸要养多少蚕吐多少丝才能得到，你回答得上来吗？”
大阿哥一愣，满脸不服气，惠妃劝说：“随便找一册干干净净的本子，你亲自一笔一画写上去。”
“我的字不好看。”儿子反驳。
“那也是你的心血。”惠妃恨其不争气，将那花里胡哨的本子自己收下，吩咐儿子，“你照我说的去做，你阿玛就是不给笑脸，也绝不会说你什么。你若是再弄这东西送上去，他就要为了屏风的事怪你了，你怎么也不该学着他给太后做屏风照样给他弄一遍，你阿玛怎么敢和太后比肩？傻儿子啊。”
惠妃随口又问：“老八准备了什么礼物？”
大阿哥摇头表示不知道：“他每天都在忙，皇阿玛好像许了他什么差事正在查，弄得神秘兮兮的，估摸着过阵子等皇阿玛回来就能知道了。”
惠妃眉头紧蹙，细思量如今朝堂的局势，秘密查的事能有什么，难道说要给残存在索尼挣下的那座大宅子里的人最后一击？若真是如此，皇帝这是要赶尽杀绝了，当初对付明珠也不曾如此，下一回再这样发狠，又会冲着谁去？
三月初八是万寿节，皇帝虽在回京的路上，宫里不能少了相应的礼节，众妃嫔、皇子、福晋等，在太后的率领下，在英华殿拈香行礼，祭告列祖列宗，求庇佑皇帝龙体安康，大清国运昌盛。礼节之后，太后在宁寿宫搭了戏台，荣妃、惠妃与太子妃拥簇太后先行，岚琪留下打点英华殿内剩余的事，晚走了几步。正好宜妃在等接她的轿子，听正她与敬嫔、安嫔戏谑：“太子妃天天都从我门前过来英华殿，听说是求子，可是太子出门在外，她和哪个去求子？”
也就是宜妃敢拿毓庆宫当玩笑，岚琪轻咳一声从边上过。敬嫔几人略觉得尴尬，宜妃见她大大方方走过去，以为岚琪要走在自己前面，不免道：“永和宫的轿子还没到呢，德妃姐姐，过来的那一乘轿子是我的。”
岚琪且笑：“春暖花开了，走一走松松筋骨。”
宜妃不由自主摸了摸自己的腰腹，看着德妃远去，自家轿子到了眼前，一时没好气，吆喝桃红：“我们也走吧。”
但从英华殿到宁寿宫的路很长，宜妃紧赶慢赶地来，台上的戏已经开锣打鼓地唱起来了。她刚要进门时，一群小家伙撒欢儿从里头冲出来，小皇孙小郡主们要结伴去御花园给太祖母摘花戴，宜妃被他们撞得直踉跄，后面太子妃、文福晋、五福晋、八福晋、九福晋款款出来，朝宜妃娘娘行礼，要跟着一起去。
“年轻就是好。”宜妃望着大大小小远去的身影，对身旁桃红叹息，“若是还能回到昔日佟妃娘娘请我们看戏的时候，这辈子我真想重新活一场。”
御花园里，孩子们各自散开，去给太祖母摘花，太子妃和福晋们都吩咐他们要小心别被树枝刮破了脸和手，有乳母宫女们跟着不会有错，妯娌几人便在向阳处找亭子坐下闲聊。九福晋说：“皇祖母如今越发喜欢热闹的戏码，吵得头都疼了，我可宁愿来这里，和嫂嫂们看着孩子。”
五福晋问九福晋家里的小阿哥好不好，说起十四阿哥的侧福晋也有了身孕，她们不由自主地就谈起了生儿育女的事。九福晋虽然不敢指摘太子妃的不是，可她心里看不起毓庆宫如今的境遇，对太子妃根本谈不上尊敬，纵然八福晋几次眼神提醒她不要再多嘴，她还是再三戳太子妃的痛处。太子妃再好的涵养，也不乐意听这种话，借口坐在这里看不见孩子们了，便起身离开了。
她一走，九福晋便轻笑：“只怪她自己，端得太辛苦了，怨不得别人。”
太子妃随意走着，因见几个孩子爬得高，她不得不将身边的人都差出去，让他们小心些。自己不知不觉走到河边来，却见自己的女儿正和四贝勒府的弘昀说话，看到孩子心情好多了，悄悄走上前想吓唬闺女。
可是才走近，却听女儿在说：“弘晖哥哥怎么不来呢，弘晖哥哥会编花篮。”
弘昀却道：“我哥在陪着太祖母呢，我额娘说了，我哥是大额娘的儿子，太祖母最疼他，他和我是不一样的。”
小郡主奇怪：“哪里不一样了。”
弘昀眨了眨眼睛说：“反正不一样，我额娘说她是侧福晋，所以不一样。”
小孩子简单的几句话，却惹得太子妃不高兴了，原本想逗逗女儿的心思顿时消失，而闺女那时候被眼前飞过的蝴蝶吸引，跟了蝴蝶跑开，身边的宫女嬷嬷一下都跟了去，意外的是弘昀身边却没有人。
却是那时候，弘昀手里的一枝花被他失手落到河里，小家伙伏在大石头上想伸手捞，太子妃不由自主就跑过来，着急地喊着：“弘昀，你要小心。”
可是鬼使神差地，在接近那孩子的一瞬，不知道究竟是着了什么魔，本该抓一把孩子的衣襟把他拎起来的手，不受控制地朝前用了一把力，“扑通”一声孩子从大石头旁落到水里。
这一下才让太子妃惊醒，着急地张口要喊人，回眸就见八福晋目瞪口呆地站在不远处。
“我、我不是故意的……”出了这样的事，太子妃本能地开始为自己辩解，可却眼睁睁看着八福晋冲向她，猛地一把将她推下水，然后高声喊：“来人，太子妃落水了。”
御花园里一阵惊慌后，太子妃和弘昀小阿哥都被捞了起来，其实那里的水很浅，对孩子或许危险，对太子妃来说完全能在水里站起来。当然八福晋也没考虑到这些，只是觉得刚刚推下去，要救上来不难，趁乱时她在惊愕得说不出话的太子妃耳畔道：“娘娘不要怪我，若不是这样，就说也说不清楚了，您说呢？”
太子妃猛然清醒，可不是吗，她若不一同掉下去，旁人指不定会闲言闲语。她真的没有想要推弘昀下去，她根本不记得那一瞬间发生了什么，她怎么会有这样恶毒的邪念，怎么会有？
这件事报到宁寿宫，太后大怒，原本跟着的一竿子奴才和御花园里的人都要倒霉，偏偏今天是好日子，反叫他们走运，太后停了戏责骂几声，搂着小弘昀便算罢了。等太子妃换上干净衣裳再来，太后挽着手上上下下地打量，连声道：“傻孩子，你万一有什么事，胤礽回来我如何向他交代？”
众人见太子妃脸色苍白，据说手臂上还擦伤了，小弘昀又哭哭啼啼地说是伯母把他抱上岸的，便都赞太子妃舍己救孩子，总算没有节外生枝，总算那一晃神把弘昀推下去的事，从此湮没在河流里了。
宁寿宫的热闹散了后，太后让岚琪把孙儿抱回永和宫照顾，毓溪领着弘晖寸步不离，紧紧抓着儿子的手不敢放开。今天这事实在很蹊跷，幸好那会儿太后正搂着弘晖说话，她没跟了去，侧福晋面如菜色地跟在一旁，毓溪只有安抚她，“往后咱们家的孩子，还是自己玩儿吧。”
这话岚琪听见，没多说什么，亲自抱着惊魂不定的小弘昀，等太医再来看过后，才哄着他睡过去，看到孩子睡得安稳，总算安心几分。对儿媳妇们则道：“荣妃让你们带孩子过去拿西洋玩具，虽然我也赞成你们往后好好看着孩子们，可总不能在人前失礼，显得你们小气。你们一道带着孩子过去，别让弘晖、念佟离开自己眼前就好。”
毓溪和李侧福晋都不大情愿，但宫里的人情的确也逃不过，荣妃也是好心给她们一个台阶下。不然往后其他宫里的娘娘或阿哥、福晋都不敢邀请四贝勒府做什么了，那样才真正尴尬，显得他们家的孩子多金贵似的，毓庆宫里的小阿哥、小郡主们都没见被这样护着。
可是念佟却说她要和弟弟在一起，不肯跟了母亲去景阳宫，岚琪见小丫头眼皮沉重也是要犯困的模样，便就答应了。却没想到毓溪娘儿几个一走，小孙女却伏在自己肩头告诉祖母：“我看到婶婶把伯母推到水里去了。”
“婶婶？”岚琪皱眉头，落水的伯母自然是指太子妃了，那又是哪个婶婶推太子妃落水？
“八叔家的婶婶。”念佟清楚地告诉祖母，小姑娘已经是能分辨事情轻重的年纪，很懂事地说，“我觉得是大事情，不能随便讲。”她乖巧地问岚琪，自己没在太祖母面前说那件事，是不是不算撒谎骗人。
岚琪爱怜地搂着孙女，告诉她这事儿就她们祖孙俩知道便好，又劝念佟把这件事忘记，温柔地哄她：“兴许是你看错了呢，现在弘昀没事儿了，咱们就当什么都没发生过。”
可是，岚琪怎么会当什么都没发生过，事后悄悄把跟着小皇孙们去园子里摘花的人都问了一遍。果然当时是疏忽了，弘昀身边没人，永和宫那会儿跟去没几个人，孩子们多，一个晃神就错过了。他们很自责，岚琪则与太后一样，念着皇帝万寿，赦免了他们的罪过。
但心中一直惦记着念佟那句话，夜里在宁寿宫用膳时，不经意地看了太子妃和八福晋一眼。后者依旧谈笑风生落落大方，可一向稳重的太子妃却着了魔似的，在旁人看来仿佛是之前的惊吓还没回过神，可岚琪已经不得不怀疑，太子妃是否另有心事。
那之后两天，也没见八福晋和太子妃有什么往来，只等后来要准备接驾，以及后宫里摆家宴的事，众妃与皇子、福晋聚在宁寿宫说话，散开时八福晋与其他妯娌自然地和太子妃走在一起。众人渐渐各自随母妃回殿阁，她们俩有一段路单独走着，八福晋才匆忙对太子妃解释：“那日的事，一直没能向您请罪，当时惊慌失措，臣妾也只能想到那个法子才能让您摆脱嫌疑，伤了娘娘玉体，还请您谅解。”
不料太子妃竟是一脸傲然冷漠，目光上扬，根本不看八福晋，口中冷冷地说：“什么事？本宫怎么不记得了，弟妹这是在说什么？”
几日的冷静，太子妃已经缓过神了，早料到八福晋会来向她解释，可她打定了主意，一定要当这件事没发生过。她有她的尊贵和骄傲，她不能为了一件根本没什么人看到真相的事往后授人以柄，不想一辈子在八福晋面前矮三分，她可是太子妃，是未来的皇后。
八福晋完全没想到，太子妃竟然是这个态度，她暗下以为太子妃会感激她的相助，当日若非那样一闹腾，太子妃若不是同样从水里被捞出来，弘昀那孩子只要迷迷糊糊说一句他是被人推下去的，这事儿就没的收场了。而现在因为伯母和自己一道落水，又是被伯母抱上岸的，那孩子记忆错乱了，忘记了背后那一股推自己下水的力气，孩子到底年纪小，记不了那么多的事。
结果，太子妃竟然当什么都没发生过，抹去了八福晋的好意，更掩盖了她自己的罪恶。
八福晋强忍住内心的怒意和尴尬，努力端着大方从容的笑，应着太子妃的话道：“没什么事儿，臣妾想着，太后娘娘那日点的戏码热闹，皇上回来大概也会喜欢。”
太子妃却道：“皇阿玛喜欢文戏，回銮后在乾清宫摆宴的戏码，已经定下了。”
“是。”
“没什么事儿了吧？”太子妃清冷地含笑问，见八福晋摇头，她心中一定，带着身边的人便扬长而去。
八福晋低垂着脑袋，身上的气息越来越冷，唇边的笑容也渐渐扭曲，化作一抹带着恨意的不屑讥笑。抬起头望着太子妃的背影，朱唇微微嚅动着，极轻地自言自语：“你还真以为自己是未来的皇后？”
而那场闹剧，并不曾传到回銮途中的皇帝跟前，一则怕皇帝担心，二则也是小事没必要宣扬，太后暗示岚琪也不要告诉皇帝，故而即便有书信往来，岚琪也只字未提。且因书信往来频繁，岚琪也担心路上出什么岔子，她和玄烨的书信只有风花雪月只有宫闱安宁，一点儿正经事也没有，哪怕被人半程动手脚，也没什么不可告人的事。
至于皇帝，此番南下路程匆匆，虽说要续旧年南巡之路，但并非游山玩水，而是专门为了治黄淮河水南下。万寿当日更以“四海奠安，民生富庶”颁昭全国，此番黄淮河工大定，可保护流域百姓十数年不受灾害，了却皇帝多年夙愿，恰逢圣上五十寿诞，朗朗乾坤，盛世繁华。皇帝心情好，随扈百官自然高兴，连皇帝和太子之间的关系，也有所缓和。
这日将出山东境界，皇帝下令之后日夜兼程直奔京畿不再停留，太子来劝皇帝保重龙体，父子俩说了会儿话，正好永和宫的书信送到，太子刚刚退下，就见里头的人出来，说皇上找四贝勒。胤礽心中很不畅快，忍不住派人暗中留心皇帝和四阿哥说了什么话，后来听闻父子俩只是一道看了德妃娘娘送来的弘晖、弘昀写的寿字贺礼，再无其他。太子不禁暗中嘲笑，父亲果然是老了，开始耽于享受含饴弄孙之乐。
彼时玄烨一面拿孙儿写的寿字给儿子看，一面笑道：“这几个字必然是你额娘握着他们的手写的，一笔一画都是你额娘的风骨，你那俩儿子写的字朕瞧过，几时这样端正过。弘昀便罢，弘晖不小了，你不能总放任他不长进，若是家塾不严谨，就送到宫里书房念书。”
胤禛自责，唯有推在妻子身上说：“毓溪溺爱弘晖，儿臣有时候插不上话，如今皇阿玛有示下，儿子往后说话也有底气了。”
玄烨睨他一眼，不过想想自己在岚琪面前说话也少几分底气，不怪儿子惧内，这种事夫妻间是情趣，拿出来说就丢脸了。干咳一声略过这件事，而后却问他：“这次南下治水，你学着什么了没有？”
胤禛如实道：“儿臣收获颇丰，但脑袋里塞了太多东西，一时乱了条理，还需要回京后慢慢消化。皇阿玛若是有兴趣，儿子正在拟文章，想整理记录此番经历，当作寿礼送给皇阿玛。”
玄烨笑：“你倒是便宜。”心内一转，又问，“你额娘可有与你通信。”
胤禛颔首：“额娘问过儿臣，皇阿玛可安好。”
玄烨眼神微亮，含笑再问：“她可问过你准备贺寿礼的事？”
“额娘只是叮嘱儿臣注意冷暖，问皇阿玛可安好，叮嘱儿臣留心照顾您的身体，再没有其他的事。”胤禛一五一十地说，但见父亲面带微笑心情极好，想想五十大寿也非人人都能过的，的确值得高兴。
玄烨自然不会告诉儿子他为了什么而开心，过年时他问岚琪万寿节送自己什么贺礼，见她闪烁其词一副毫无准备的模样，就知道这一回岚琪是没主意了。岚琪没主意，自然就是他来决定，想要什么就要什么了。
“皇阿玛，若没有别的事，儿臣退下了。”胤禛不晓得父亲那么乐呵是为了什么，但他还有别的事在身，明日就启程直奔京城，一路关防不得不谨慎打点。
“跪安吧。”玄烨随口说，可心中一个激灵，又把儿子叫下，吩咐他，“你可知道年羹尧？今年入翰林院了，已经在京等待见过朕后领差事，朕回去有很多事要做，恐怕没时间见他，你替朕应付了吧。”
胤禛想了想，问父亲：“可是湖广总督年遐龄之子？”
玄烨点头：“年家是前明至今世代为官的家族，长子年希尧已经在工部任职，是个读书人。年羹尧文武双全，凭本事一步步走到京城，可出了他们的地界，在京城就未必吃得开，总之你带一带他。弘昀的生母也是汉家女子，别人可以瞧不起汉臣，你不要随便轻慢人家，将来若是栋梁之材，能从四贝勒府门下出来，往后你在朝廷办事，就更容易了。”
难得听到父亲说这种话，胤禛有些不知所措，忙领旨谢恩，父亲又道：“你打了舜安颜的事，不能就这样不了了之，国舅府是朕的外祖家，亦是你皇额娘的娘家，舜安颜也罢，对佟国维岂容你不尊重？回京后你自己看着办吧，给朕一个妥善的交代，朕不愿再见你冲动鲁莽，有下一回，决不轻饶。”
前头还谈笑风生，一转眼又严厉起来，四阿哥心中咚咚擂鼓，只敢连声答应，匆匆退出来后才舒口气。伴君如伴虎，他不能一时高兴就把自己纯粹当儿子，如今更多的时候，自己是他的臣工了。之后匆匆赶去调配明日启程的关防，比起舜安颜，富察傅纪真真是很让胤禛顺心的得力帮手，富察家的人没有半点儿骄傲的心，忠心耿耿办事稳妥。胤禛甚至想，将来自己的孩子也能与富察家结亲就更好了。
此时深宫之中，环春刚刚翻出一盒珍藏许久的老参，岚琪看过后，觉得不妥当，又让环春另找出好的来，分别包好让人即刻送去裕亲王府和恭亲王府。这几日传进来的消息，两位王爷都已在弥留之际，正是普天同庆皇帝五十大寿的时候，皇室里却正面临着生命的消逝，让岚琪微微觉得无奈的是，皇帝对此好像很冷漠。
两位王爷对太后很孝敬，在太后眼里不分彼此，岚琪这么做也是希望宽慰太后的心。果然东西送出去不久，裕亲王福晋就差人进来谢恩，太后便将岚琪叫到跟前，带着几分商量的口吻说：“皇上对这事儿一直淡淡的，我知道皇上有他的心思，当初对待安亲王府亦是如此。皇额娘曾对我说，与其让底下小辈们仰仗祖荫庸庸碌碌地吃皇粮，不如断了他们的后路，让他们自己闯一闯，爱新觉罗家的子孙要一代强过一代才有得传承。”
岚琪连连称是，但太后又道：“可你知道皇上是重情义的人，为了大局他要做出一些冷漠的事，心里头却未必过得了那个坎，何必留下遗憾呢，他也是五十岁的人了。你若说得上话，但凡劝几句，别叫他将来后悔伤心。”
这些话听得人内心沉重，而岚琪则更久远地想到将来，她和玄烨百年之后，留下那么多的孩子，他们之间又会是何种光景。
很快，两位王爷病重的消息传开，但经太医救治，又都缓过一口气，仿佛眼下普天同庆的时候，连死都成了欺君之过，不能在这样好的时节里去世，不能给皇帝的好事添堵。留在京城的阿哥们，和其他贝勒、王爷都已纷纷登门探望，连着几日春雨绵绵，圣驾抵京前一天终于放晴，八阿哥也忙完了手头的事，特来裕亲王府慰问皇伯伯。
阳光晴好，家人搬出躺椅，铺了褥子将虚弱的王爷放在太阳底下晒一晒，胤禩来时福全正眯着眼睛打盹，听得一声：“给皇伯伯请安。”睁开眼，恍惚见到皇帝年轻时的模样，心中一惊，待清醒过来，才看清楚是皇帝的八子胤禩，不免呵呵笑：“八阿哥，越发长得像皇上年轻时候了。”
胤禩知道，他的眉目更像母亲，觉得裕亲王必然是病糊涂了，而裕亲王不过比父亲年长一两岁。一般年纪的人，皇阿玛龙马精神帝王气盛，而皇伯福全却仿佛已进入垂暮之年。眼瞧着，竟如七八十岁般衰老，想想他曾经叱咤沙场何等英姿，此一时彼一时，不免暗暗慨叹。
一老一少闲谈几句，裕亲王不知是病体好转，还是回光返照，在太阳底下精神很是不错，问了几句胤禩如今外头的事。让胤禩惊愕的是，久病不出门的皇伯父，竟然知道自己在查索额图一家的事，他突然心中发慌。
他自以为隐秘在做的事，却是国舅府知道，皇伯父也知道，那索额图不可能被蒙在鼓里，但两个月来什么奇怪的事都没有发生，好像他们真的坐以待毙。而对胤禩来说，最最难的是，那些牵扯到太子的罪证，到底要不要呈报给皇上知道。
院落外头，十四阿哥步履生风地进了宅门，裕亲王福晋正带了茶要送过来，见胤祯也来了，笑说他们兄弟怎么没一道来，说八阿哥正在院子里陪王爷晒太阳。胤祯便亲手接过茶盘说：“伯母辛苦，您歇着去，我和八哥会伺候伯父，有什么事儿再叫您不迟。”
他说着往门里转，只是一瞬间的差别，错过了八阿哥环顾四周的目光，八阿哥以为院中没有旁人，胤祯则不知道八哥刚刚打量过四周，他不合时宜地出现了。脚步轻盈地靠近伯父和兄长时，听得裕亲王长叹一声说道：“这件事，要看皇上之后怎么安排，是收了你的举证后另找其他人来办，还是要你拟折子直接弹劾赫舍里家的人。后者不管怎么做，你反正都里外不是人，也就别在乎做到哪一步了，可前者就不同，若只是要你暗中举证，那你做到什么程度，皇上在心里就怎么看待你。这样一来，究竟是为了江山社稷把太子也算进去，还是为了手足情深保住你的太子哥哥，呵呵呵……难啊。”
胤祯听得这些话，不禁眉心紧蹙，不自觉地就朝后退去，原路返回到门外，定一定神，嚷嚷道：“八哥，你来看伯父，怎么不叫上我。”
八阿哥一紧张，但见弟弟刚刚从门口咋咋呼呼地进来，才心定方才的话应该没有叫他听见，迎上来接过茶盘，嗔怪道：“别嚷嚷，吵着伯父休养。”
胤祯若无其事地跑到伯父身边，笑着说：“伯父你怎么老躺着，赶紧起来，我们骑马狩猎去。”
裕亲王呵呵直笑，拍拍胤祯的胳膊说：“小十四都长这么大了？”目光幽幽一转，看看老八，再看看十四，记得他们刚才那一阵亲昵，意味深长地笑着，“你们兄弟和睦，皇上一定高兴，真好，真好……”
兄弟俩各怀心事，但都没表露出来，陪着伯父又说半天话，到底是久病之人耗不起太多精神，他们没多久就出了王府。
胤祯说他是从恭亲王府过来的，皇叔已经吃了药睡下，让兄长不必此刻过去。胤禩也是心不在焉，刚才与伯父的话没说完，他多想听一听这个比自己更了解父亲的长辈的建议，此番向父亲举证，到底要不要把太子算进去？
忽然听十四说他要回宫了，八阿哥才恍然想起深宫里的母亲，忙道：“明日皇阿玛回宫，一些事我要找内侍卫交代，和你一道回去。”
进了宫，少不得顺道入内宫请安，那一日八阿哥在延禧宫待了良久才离开，而十四阿哥在路过毓庆宫时，莫名其妙地停下了脚步。举目望着那座象征着大清未来的宫殿，他仿佛此刻才真正开始意识到自己身份的转变，他不是小孩子了。
翌日，圣驾顺利抵京，前去接驾的人少不得忙碌，后宫中并没有特别的事，妃嫔们不需要列队相迎。从很早开始皇帝就说，他出门回来不要有那烦琐的礼仪，六宫照旧过日子就好，今日亦如是。
但永和宫里，岚琪却难得忐忑不安，等绿珠喜滋滋来通报说皇上到乾清宫了，她心想玄烨至少今天不会过来，可结果没多久就有圣旨传来，让永和宫上下预备接驾。
环春熟稔地吩咐底下的人各自准备，回过身见她家主子坐着发呆，迎上来笑道：“娘娘还是换上内务府新送来的春衫，叫皇上耳目一新多好。”
岚琪不耐烦地说：“他信中说回来就要问我拿贺礼，你不是说替我想主意，主意呢？贺礼呢？”
环春贼兮兮地笑着：“奴婢懂什么，还不是娘娘最懂皇上？”
岚琪轻轻咬唇，玄烨的心思的确是她再懂不过的了，其实自己随便找一件东西当作贺礼，皇帝也不见得不高兴，可那样自己的心意传达不了，玄烨吃准的就是她过不了自己这一关。
皇帝什么都不缺，给任何金银珠宝、字幅画轴都不稀罕，心头最重的，是江山天下、黎民苍生，可这事儿岚琪左右不了。唯一能给他的，就是这永和宫里小小一个家的温馨安逸，可如何才算温馨，如何才是安逸，从来也没个准数，要紧的，还是皇帝高兴不高兴。
她起身站到大衣镜前，身上是香色绣金纹的家常褂子，发髻低低坠在脑后，赋闲在永和宫里，连多一支簪子也不肯戴，整个人素净得很。
唯一可骄傲的，大概就是她十年如一日保持的身段，那是荣妃也已经无法再维持的曼妙身子。随着年纪渐渐上去，娘娘们的衣衫尺寸越来越大，要养得肌肤莹润就不能饿得面黄肌瘦，顾此失彼，再美丽的容颜也抵不过岁月匆匆，但这些还都在她的身上，是她不愿意承认自己年华已逝的骄傲。
环春捧来内务府新做的春衫，桃红柳绿各色鲜亮锦缎做成的新衣，那崭新的缎子面上像敷了一层油光，太阳底下闪闪发亮。刚送来时，岚琪头一眼看到就说：“我都几岁了还穿这颜色，针线房的人想什么呢？我不嘱咐，就这样送来了？”于是新衣服搁着，一直没上身。
此刻环春见主子看得眼神发呆入定似的，灿烂一笑，将衣服在明窗下铺开，转身去捧来金银首饰，站定了笑道：“圣驾转眼就来了，娘娘再犹豫，万岁爷就进门了，您若是决定不打扮，奴婢这就收起来。”
岚琪不由自主朝外头望了一眼，几步走上前，指着绿底百蝶穿花的袍子说：“就这件吧。”
环春大喜，吆喝玉葵几人进来伺候，一面看着外头的动静，一面给娘娘装扮。一袭绿衫，直将满园春色都穿戴在身，但针线房当真不敢对娘娘开玩笑，锦缎色彩虽鲜艳，纹缕花样都是极稳重端庄，袖口衣摆黑缎金线滚边，一下就把轻佻的春意全遮盖了。
“奴婢虽不该这样讲，可是娘娘您这样一打扮，比平日要年轻好几岁呢。”玉葵和环春依偎着看自家主子，岚琪也禁不住在镜前转了一圈，看到镜中春意盎然的自己，亦是十分满意。
“娘娘，唇上还差一抹胭脂。”环春扶着岚琪在镜台坐下，为她重新在腮边扑了蜜粉，转身要叫玉葵拿东西，竟惊见皇上已经在门前，玉葵在皇上身后冲她张牙舞爪的，她赶紧悄悄退下了。
偏偏岚琪因信任身边的人，压根儿没在乎她们进进出出的动静，正看着镜子里精美妆容下的自己，虽不见得画成了国色天香，可的确更精神鲜亮，她也看着喜欢。
此刻抿了抿唇，拿起胭脂轻点，星点嫣红在唇间散开，画龙点睛般，镜中的自己立时变得更加妩媚，可她的指尖还沾着胭脂逗留在唇边时，镜子里却出现了熟悉的身影。他的眼底有春色，笑得那么开怀舒心。
岚琪像是被人窥见了最私密的事，顿时羞得满面通红，刚刚点红的双唇不自觉地摆出负气的模样。玄烨却慢步走上来，拉过她沾着胭脂的手指，在自己的手背上画出两条长长的痕迹，促狭地说：“旁人若问这是什么，朕便说是德妃娘娘亲的。”
岚琪气恼地要抽出手，却被人轻轻一拽拎起来整个儿抱入怀中，明朗白天，这样近互相对视，玄烨眼角的皱纹她都看得清清楚楚。突然就后悔自己刻意用脂粉掩盖岁月，这会儿他若亲吻自己，岂不是要啃一嘴的胭脂？
可玄烨没有让她尴尬，紧紧抱着她纤柔的腰肢，只将脸蹭在她顺滑的发鬓上，心满意足地笑着：“香喷喷的，朕一路过来就闻见香味了，心想今年园子里的花儿开得那么好？原来香味从你这里来！”
岚琪的身子完全没用力，被他大力而安稳地抱着。这两个月里她想过，皇帝南边走一遭，不知怀里又要抱什么新鲜小人儿。结果其他妃嫔比她更上心，多方打听下来，都说皇帝此行不闻野花香，水里蹚泥里走，尽操心黄淮流域老百姓的事儿，就是江南春光无限好，他也没多看一眼。此刻人家那么激动贪婪地抱着自己，可见是真真两个月没近女色了。
她正游神想着这些，玄烨突然问她：“朕这次，可没有做半点儿叫你伤心的事，做得可好？”
“难道不是应该的？”岚琪嗔道，“这也值得皇上骄傲自满？”
玄烨皱眉头：“不然呢，朕若带着江南美人回来，你能高兴吗？”
岚琪笑：“皇上五十大寿，得几个美人相伴是好事，臣妾为什么要不高兴？”她顿一顿，果然见玄烨目光有变化，紧跟着又道，“可哪个敢领进紫禁城的门试试，永和宫不答应的事，谁敢点头？什么江南美人，哪儿来的，回哪儿去。”
玄烨笑意深深，在她腰下捏了一把，唬得岚琪生怕被闯进来的宫人瞧见，可皇帝却说：“朕不让他们进来，哪个敢进来？”
她轻拍他的胸口：“大白天的，你也累了，歇一歇才好，明晚就摆宴贺寿，别辜负了大家的心意。”
玄烨当然不会大白天和她胡闹，可是不肯放开，笑着问：“说起摆宴，连小弘昀都给朕送贺礼了，我们德妃娘娘的贺礼呢？”
岚琪晃了晃脑袋，反问：“皇上要什么，臣妾有钱，天涯海角都给您置办回来。”
玄烨摇头：“全天下都是朕的，朕还稀罕你拿钱去换东西？”
“那不就结了，赶紧歇下，臣妾去给你倒茶来喝。”岚琪敷衍着，想趁机溜走。可玄烨怎肯放过她，揽着腰纠缠：“朕的贺礼呢，咱们信中说好的，回来就给。”
岚琪知道她是躲不过了，把心一横道：“还打算去哪儿要，不就在你手里了？”
玄烨一脸茫然，故意问：“朕怎么不明白。”
话音才落，眼前娇柔妩媚的美人就踮起脚扑上来，在他的唇上重重一吻，而后顺势把自己推开，她往后躲了好几步，不耐烦地说：“这下明白了吗？”
玄烨轻舔唇边的香甜余味，眼前灵动的绿意春色，仿佛让他们都回到年轻时，也许五十大寿最好的贺礼，就是与相爱之人还能在一起。此时此刻他已然心满意足，优哉游哉地看着岚琪得意扬扬地离去，心想就让她得意一阵子吧，待得月色皎洁时，倒要看看是哪个最得意。
永和宫的夜色多美，外人永远也看不到，夜幕降临时，紫禁城照旧静谧如常，皇帝在家不在家都是一个模样，对于盼不到的人来说，一辈子就那样了。
毓庆宫里，太子同样一路风尘仆仆地赶回来，太子妃与侧福晋侍妾们将他迎进门。可他却等不到美娇娘梳妆打扮笑脸相迎，文福晋几人说不上几句话，就被太子妃打发了，而妻子那张脸，都不记得多久没再露过笑颜。
夜深人静时，扫兴的太子忍不住抱怨：“我一路与皇阿玛十分融洽，这又是什么事，戳你脊梁骨了，能不能对我笑一笑，我就见不得好脸色吗？”
太子妃却扑上来拥住了丈夫，含泪道：“胤礽，我们再生一个孩子，生一个嫡皇孙可好？我不想你有任何被人可指摘动摇的地方，子嗣也是其一，胤礽，我们再生一个孩子。”
太子看到妻子解开了她自己的衣领，甚至伸手来解他的衣衫，吓得他把妻子推开，不可思议地问：“你怎么了，这又是闹什么，我们不是有儿子吗？怎么又扯上嫡子庶子了，你还在为了侧福晋那几句话耿耿于怀，你能不能正常一些？”
太子妃却突然崩溃，身子坠下跪坐在地上，捂着脸哭道：“胤礽，我们还能撑多久，你知不知道这两个月，你被人查得彻彻底底，你知不知道那些事一旦送到皇阿玛面前，等待你的是什么下场？”
胤礽脸色骤变，这两个月他天天跟在皇帝身边，没有任何人给他传递信息。如今赫舍里一族苟延残喘，谁都想踩一脚，他们早就没有了通天的本领。
他紧张过京城的局势，每天都学着在随扈官员的脸上读一读风云变化，可父亲对他极好，父子俩同进同出，十分亲昵。在他看来，自己就是值得父亲骄傲、是让他愿意昭示天下的东宫储君。妻子这话，怎么和来去路上的光景处于两处极端，怎么了，他要完蛋了吗？
“到底是怎么回事？”胤礽焦虑万分。
翌日，因尚未恢复早朝，皇帝起得晚，用早膳时，门外传消息进来，说十三阿哥的侧福晋有喜了。早晨府里福晋与侧福晋一道和十三阿哥用早膳时，侧福晋突然不舒服，才发现快三个月的身孕，该是十三阿哥跟着南下前的好事儿。
玄烨很乐呵，得意扬扬地笑：“到底是朕的儿子。”
岚琪意味深长地看他，轻声道：“皇上，大早晨的您正经些可好。”
玄烨点头：“朕正经得很，难道你想歪了？”
气得岚琪不再理他，玄烨又不得不哄她。好些日子里整座皇城整个皇室都喜气洋洋的。
自然再如何喜庆，还是有不能避免的伤感，家宴时裕亲王、恭亲王的缺席，让皇帝五十寿诞的喜气里缺了些什么。对于皇帝来说，同龄兄弟生命要走到尽头，是唇亡齿寒的悲哀，只是他不轻易在人前表露，特别是看到自己的儿子济济一堂，兄友弟恭朝气蓬勃，就更怀念自家兄弟一起挨过的动荡岁月。他们几人的感情，必然是比自己儿子们之间的感情更加深厚更加有意义的。
玄烨眼底努力隐藏的伤感，到底没能逃过岚琪的眼睛，她又得到过太后的嘱咐，希望皇帝不要留下遗憾。这一晚伺候微醺的玄烨歇息时，岚琪便道：“明日天气好，皇上出宫走一趟，瞧瞧二位王爷去吧。恭亲王爱喝茶，您带了那么多好茶叶回来，不赏兄弟们一些？”
皇上慵懒地闭着眼睛，任凭岚琪摆布他脱衣穿衣，像个大孩子似的依赖着她，好半天才说：“他们真的不好了吗？”
岚琪郑重地说：“十四去瞧过了，不大好，皇上若有什么话想和兄弟们说的，别再拖着了，兄弟一场何必留下遗憾，下辈子还不定能不能相遇。”
良久，玄烨终于“嗯”了一声，答应了。
隔天恢复乾清门听政，散了早朝，皇上就要出门去探望两位兄弟，八阿哥眼巴巴地看着父亲出门去，揣在怀里焐得热热的折子，始终没机会呈上去。这是他对父亲的寿诞贺礼，父亲出门前对他说想要这份东西做礼物，可八阿哥临了却胆怯了，他不晓得这一本折子递上去，带给他的将会是什么光景。那天没有等裕亲王说完话，他原本很想知道，父亲安排自己这份差事，到底图什么。
发呆的空儿，突然被人叫住，是毓庆宫的奴才，殷勤地说：“八贝勒，太子请您到毓庆宫喝茶，从江南带回来的上等好茶，等您去品尝。”
八阿哥心头一慌，但这里人多，他实在不能把情绪露在脸上，微微一笑答应了，而后看了看周遭没什么异样，便跟着那奴才往毓庆宫走。
这边厢，胤禛正在等人带年羹尧过来见他，抬眼瞧见八阿哥跟着人往毓庆宫的方向走，一时也没多想什么。正巧底下人领着年羹尧过来，他的兄长年希尧也一道在边上，胤禛与年希尧见过一两次还算认得，想象年羹尧应当与他兄长差不多，可年希尧是正经文人书生的模样，弟弟却生得高大威猛，天生长了一副悍将身姿，叫胤禛很意外。
“奴才年羹尧，给四贝勒请安。”孔武有力的男子伏地行礼，胤禛倒也受得，却是十四阿哥正好走过来，听得这个穿着官袍的男人自称奴才，边上人向他解释是什么人后，年轻的阿哥不经意地说：“汉臣少有肯自称奴才的，倒是个好奴才了。”
胤禛瞪了弟弟一眼，转而与年羹尧说：“你在翰林当差，若有不妥之处，来与我说。你兄长是个好官，差事当得好，你要看着你哥哥的样子，别叫人误会你是仗着父亲和祖荫才做的京官，别给你们年家丢脸。”
年羹尧连连称是，十四阿哥却已不耐烦，与胤禛道：“四哥，我有话对您说，我们边上走。他既然做了京官，什么时候都能给您请安，您先听我说。”
胤禛见弟弟这样急躁，虽然不满他在朝臣面前失了分寸，但还是听得弟弟的话，撂下年羹尧兄弟，便和十四阿哥往外走。等出了宫门在自家马车上，弟弟才说：“那日我去给伯父请安，八哥在里头，我听见几句话。”
一路车轮滚滚，胤禛听罢弟弟那些话，心里自然沉重，想想刚才八阿哥似乎往毓庆宫的方向走，不知道太子见了他会说什么，弟弟则焦躁地问：“八阿哥若参了太子，会怎么样，皇阿玛会震怒八哥没有兄弟情分吗？”
胤禛有些不明白，弟弟是对这件事糊涂才来问自己，还是担心八阿哥会有什么事。但他说八阿哥并不知道他们的对话被人听见，显然弟弟又是防着老八的，这一刻反而是他糊涂了，年轻冲动的弟弟，心里头到底装了多大的世界？
“这件事，还有谁知道？”胤禛问。
“没有别人了。”十四阿哥认真地回答，又眼睛一亮，问哥哥，“要不我们去找额娘商量？”
胤禛连忙摇头：“找额娘做什么，别拿这种事烦她。”
弟弟却道：“可这天底下，还有比额娘更了解皇阿玛心中想什么的人吗？”
那一天，八阿哥一脸阴郁地从毓庆宫出来，出皇城时，却见九阿哥的车马等在外头。胤禟迎上来，开口就说：“我瞧见十四跟着四哥走了，八哥，不是我对他心有芥蒂，他们到底是一个娘胎出来的。”
胤禩直觉得这几天诸事不顺，说到底，他就差在父亲面前交个差，那件事一旦有了了结，他也就解脱了。此刻九阿哥说的话，只听了一半在意一半，他不能抹杀胤禟的好心，也不能细说他们之间对自己而言的区别，唯有敷衍：“我知道，我心里很明白。一直以来，是十四弟和我亲近，我并没打算依靠他什么，只有你和老十，是我能放心依靠的人。”
九阿哥忙道：“对我和老十，八哥尽管放心。”又不耐烦地问，“太子找八哥做什么，他又要麻烦你了吗？”
胤禩苦笑，伸手摸了摸怀里那本折子，定下心道：“没什么事，你先回去吧。我在这里候着皇阿玛，等皇阿玛从王府回来，我有差事要交代，等这件事情过去了，我再与你和老十细说。”
胤禟见兄长坚持，自己也不好再勉强，坐了马车匆匆回去，半道上却见四贝勒府的车子又往宫里走，两边停下要打招呼，对面帘子掀开，却是十四弟阳光灿烂的笑容，吆喝着：“九哥你回去了？过几天我带侧福晋来看侄子，给我沾沾喜气。”
九阿哥想，十四这该是回宫里阿哥所去，果然他是跟四阿哥一道走的，他也的确不介意别人知道或多想什么，大大方方地坐着哥哥家的马车就在路上跑，还真是十四皇子一贯的作风。
这一日，皇帝午后才从恭亲王府归来，没有在外面用膳，一进乾清宫就传膳伺候皇帝进餐。胤禩已经被宣召到跟前，他捧着碗筷伺候在一旁，梁总管提醒皇帝：“万岁爷，八阿哥等了很久，也没用膳呢。”
玄烨笑道：“你不能去长春宫吃一口饭，傻等着做什么？”
胤禩道：“请旨入内宫，娘娘们诸多不便，儿子也不饿，等一等无妨。”
玄烨指着桌边道：“坐下一起吃。”
胤禩愣住，他还从来没跟父亲单独用过膳，一时有些局促。梁总管已笑悠悠摆椅子，将他手里的碗筷接过去，他来接着给皇帝布菜。皇帝则点了面前的肚丝让梁总管拿给胤禩，说：“难得做得鲜嫩，你尝尝。”
可是胤禩吃到嘴里的东西，无论什么都味同嚼蜡，不过是敷衍应付着父亲，一餐饭算是吃得顺意。餐后皇帝在廊下喂鸟消食，胤禩跟在身后，揣着那本折子犹犹豫豫，反而是父亲先开口说：“这里没有外人，你讲吧。”
胤禩摸出那本折子，温热的手感让他觉得有些尴尬，在空气里甩了甩想要冷一些，皇帝却又道：“折子朕回头再看，你先说说是怎么查的。”
可是皇帝话音才落，门口有人急匆匆跑进来，吸引了父子俩的注意。梁总管恼怒地上前责问什么事，听过后忙到御前说：“万岁爷，贵妃娘娘宣了太医，您是否过去看一眼。”
玄烨皱眉：“怎么了？”佟贵妃极少麻烦皇帝，所以有什么事玄烨大多不让她失望，一面问着一面已进门去，换了件罩衣就又出来了，眼看胤禩等在门前，就吩咐，“留下折子，朕看过后再宣召你。”
八阿哥屈膝恭送父亲，圣驾匆匆往后宫走，乾清宫里陡然静下来，胤禩才恍然回过神，可胸前一口气还堵在那里，交代这件事怎么就这么难？
梁总管的亲信徒弟上来，殷勤地问八阿哥要折子。八阿哥看了看手里的折子，把心一横刚刚要塞入那太监手里，门前突然闪过身影，只听有人喊他：“胤禩。”
八阿哥被吓了一跳，就见四阿哥从门前进来，皱眉看着他手里的折子，竟不由分说一把夺过去，而后喝退了那太监，冲胤禩道：“我们出宫再说。”
胤禛风尘仆仆从宫外赶来，赶巧碰上了这一刻，若是没有储秀宫的事，这会儿八阿哥已经和皇帝说上了。离宫后飞驰的马车上，听八阿哥解释的当口，胤禛已经看过他写的折子，而八阿哥不晓得自己中了什么邪，四哥要看他就给看了，四哥问他什么，他也都回答了。
“你把太子牵扯进去了？”胤禛合上折子，看着弟弟。
“我是据实禀告，索额图手下的事，有几件不和太子牵扯？”八阿哥看似傲气地瞪着双眼，实则在掩饰心内的恐慌和不安。
胤禛却猛然将他的折子撕得稀碎，塞还给弟弟道：“你跟皇阿玛说，你什么都没查出来，让他责罚你好了。”
八阿哥眼看着自己的心血和决心成了碎片，整个儿就呆住了，兄长却在身边说：“这件事你怎么做都是错，太子千般错，也轮不到你来弹劾他。索额图犯下累累罪过时，你还是个吃奶的娃娃，和你什么相干？我们兄弟还要继续在朝堂当差办事，难道你不怕将来那些朝臣对你忌惮三分，往后你还怎么做事？”
胤禛说得有些激动，但很快就冷静下来，轻声道：“八弟，太子不容易，你即便不肯照我说的做，依旧要弹劾索额图，也不要牵扯太子，他是我们的兄长。”
八阿哥牙关紧咬，撕碎的纸片被死死攥在拳头里，兄弟间沉默了许久。飞驰的马车渐渐变慢，一下震荡后停了下来，外头奴才喊着：“贝勒爷，八贝勒府到了。”
胤禛轻声道：“下车吧。”
八阿哥终于点了点头，应道：“我会照四哥说的做。”
等四贝勒府的马车离去，胤禩站在家门前，才忽然回过神到底发生了什么。如果没有储秀宫的事，现在皇阿玛已经听他说完，或是已回乾清宫看完折子。索额图累累罪证，还有太子的斑斑劣迹都会从他的字迹里呈现在父亲面前，但那些事，皇帝肯定比他更早就知道了，看着自己写出来的一条一条，父亲会是什么感受，明日朝堂会有什么风云变化，而自己又要如何自处？
既然国舅府、裕亲王府都能察觉到自己在做什么，只怕满朝文武没几个不晓得，一旦从他这本折子，或从他口中几句话开始掀起风波，世人该如何看待他，他往后的路要怎么走下去？
八福晋从门里出来，见丈夫呆在门前不动，着急地迎上来问：“下人说四阿哥把你送回来的……”她话未完，就见丈夫一脸铁青，慌忙问，“胤禩，你脸色怎么这么差？”
胤禩身子一踉跄，牢牢地扶着妻子的手，却是长长舒了口气，将那堵在胸口的郁闷吐出来了。
这一边，四贝勒府的马车终于停在了家门口，之前马车与九阿哥擦肩而过时，胤禛其实就坐在车里，但只有十四阿哥冲外头打了招呼。兄弟俩进宫后，胤禛去了毓庆宫，而十四阿哥则回阿哥所，看起来没什么异常。彼时胤禛并没决定要阻拦八阿哥，直到从毓庆宫出来，鬼使神差走到了乾清宫附近。
不知何去何从时，远远看到有人跑来乾清宫，不知是何处的人，但没多久父亲就匆匆离了乾清宫，背着他的方向往后宫去了。父亲并没有看到自己站在那里，而胤禛知道此刻八阿哥还在门里，心里一冲动就跟了上来，进门见八阿哥正要将手里的折子递给太监，他就出声喝止了。
一切都是巧合，莫说八阿哥这一刻才缓过神发生了什么，连胤禛都才刚刚清醒，记忆一点点清晰起来，从见到年羹尧，从十四缠着自己开始说裕亲王府里听到的对话，再有……太子吃饭时，吃着吃着就突然发出的悲痛欲绝的哭泣和太子妃绝望的神情。看到兄长在自己面前哭成一团，他心里很乱，也许到这一刻他都不明白自己为什么要阻止胤禩，如果一切出于本能，那不论带来什么结果，他都会好好去面对。
玄烨到储秀宫看望贵妃，岚琪也从永和宫过来，半程中乾清宫的人来传话，皇帝独自站在门前听着。岚琪正安抚着佟贵妃，抬眼见玄烨转身，本想微笑，却莫名其妙地被他狠狠瞪了一眼。猜想是皇帝刚刚听了什么不高兴，可她哪儿知道自己惹怒人家什么了。
离开储秀宫后，圣驾径直往永和宫走，她呆立在储秀宫门前，问梁公公：“皇上要去我那儿做什么？”
梁总管无奈地说：“奴才只知道，方才八阿哥原在乾清宫的，后来四阿哥跑去把八阿哥带走了，万岁爷听了不高兴，可为什么不高兴奴才也不清楚。”
胤禛把八阿哥带走了？这是哪儿跟哪儿的事，岚琪一头雾水，只有坐上软轿匆匆跟着皇帝回去。
玄烨不高兴，满身怒意，进门后瞧什么都不顺眼，吓得绿珠、玉葵几人都不敢上前伺候。岚琪索性叫她们都退下，自己绞了一把帕子来给他擦手，轻声道：“皇上怪臣妾，没照顾好贵妃？”
“那事儿和你有关系吗？”很冲人的一句话，字字都是火气。
“臣妾若做错什么，还请皇上明示。”岚琪不知状况，就不敢像平时那样在这会儿跟他翻脸，退下几步恭恭敬敬地垂首而立，“皇上息怒，保重龙体要紧。”
玄烨恼道：“你啊，生的好儿子。”
岚琪从前会顶嘴，反问皇帝：“难道不是你生的儿子？”但今天气势不对，又牵扯到八阿哥，她觉得眼下怎么也不适合开着玩笑把事情翻过去，只有冷静地承受着玄烨的怒意。而玄烨这脾气本就不是冲着岚琪来的，在屋子里晃悠一阵子后，渐渐平息了不少。
“我不是要你看着儿子，你到底做过什么了？”玄烨坐下后，指了指对面叫岚琪也坐下。岚琪则去给他端一碗茶来，不管怎样先劝着，“消消气，你说什么我都听着还不成，别上火。”
玄烨一口气喝了半碗茶，撂下后没好气地说：“他倒是很本事，朕秘密叫老八做的事，他怎么会知道，难道是你告诉他的？”
岚琪却正经道：“皇上在储秀宫就瞪臣妾，进门只管发脾气什么也不说，臣妾能知道什么？皇上再想想，儿子跟去南巡，臣妾和他统共就两次书信往来，都是儿子请安问候，您若不信，臣妾拿信函给您看。”
她说着，作势起身要去翻书信，玄烨一把拽住说：“你这是给朕脸色看？”
“臣妾是说正经的，皇上自己在气头上，看谁都气呼呼的，您现在心里犯嘀咕，还不得事事弄个明白才好？”岚琪半点儿没动气，重新坐回来，好生劝，“究竟多大的事儿，要气成这样？”
“是大事，朕要办掉索额图了，可这下被你儿子一耽搁，又要另找个缘故起头才好。”玄烨无奈极了，苦笑着，“朕一直在想，这件事未必能顺利，可怎么都没想到，最后杀出的程咬金，会是你儿子。”
气势有所缓和，岚琪忍不住就道：“你儿子你儿子，皇上说得真顺口。”
玄烨总算是露出几分笑意：“是，是咱们的儿子。”之后絮絮说起那些事，虽然不知道离宫后兄弟俩说了什么，可八阿哥的折子最终没有留在乾清宫，且梁总管的徒弟说是被四阿哥抢下，他更强行把八阿哥带走，很显然这事儿不能照着自己的意思发展了。
皇帝说了半天，却见岚琪意兴阑珊，不免气恼：“你听着没有？”
岚琪却笑：“朝政的事儿，反正臣妾听也听不懂。”
“你明知道，朕并不介意你说几句。”
“可臣妾怕自己，会从说几句发展到说十几句，再往后……”岚琪顿一顿，正色对玄烨道，“臣妾有臣妾的分寸。”
“也罢。”玄烨轻叹，一手握住了岚琪的手，轻轻揉在掌心，慢慢就心平气和了，自顾自继续说起索额图的事，说八阿哥若是不呈送他想要的答案，就要另找个人来起头，他甚至毫不顾忌地说，“老八在朝臣当中很吃得开，朕不想他这样继续膨胀发展下去，咱们儿子的性子不圆滑，骨子里耿直骄傲，他只会和好的人打交道，这怎么行？哪儿就能让他遇见的个个都是好人呢？”
岚琪轻轻“嗯”了声，未予置评，玄烨继续道：“本想这件事后，好让一些朝臣离胤禩远一些，眼下不知道胤禛为什么阻拦他，为了太子，还是为了胤禩？这孩子脑袋里，在想什么？”
“大概，他们还有兄弟情吧。”岚琪反手将玄烨的手捧在掌心，为他轻轻揉捏手背上的穴位，温和地说，“也许孩子们没有皇上想象中成长得那么快，他们现在哪怕各自谋利，也不见得要成仇。皇上想得太深刻太严重，至少咱们的儿子是被宠爱着长大的，他们眼里看见的世界，怎么也不会是残酷至极的，他们心底也有柔软的地方。这不是什么坏事吧，皇上？”
玄烨颔首，但心底的愁绪难解，忧虑道：“几时才能明朗呢，难道真要等到那一天，他们再露出锋芒，好把朕吓得一愣一愣的？”
岚琪一直有疑问，轻声道：“皇上真的决定了？臣妾与太子几次打交道，他还算是个能干的孩子。”
玄烨摇头，不舍的情绪和冷酷的决心交织着，郑重地说：“他是皇后留给朕的儿子，朕怎么忍心毁了他？于私，朕可以包容孩子的一切，可咱们的家是整个江山，朕不能把江山交在他手上，不能把黎民苍生放在这样一个人的手里。论起国事、社稷，还有什么父子情意，还有什么兄弟手足……朕的四十年，就是这么过来的。”
“是，臣妾明白了。”岚琪应道，“臣妾不会怂恿胤禛做什么，将来他若来找臣妾解惑，臣妾只要告诉他，什么也比不过江山重就足够了。”
“你一直都不会告诉儿子朕的心愿？”玄烨从不怀疑岚琪，可他却觉得老天待自己太好，让他身边有这样可以信任的人，他甚至愿意去承受和面对岚琪背叛自己的痛苦，但似乎一辈子也不会发生这种事。
“要让他经历辛苦，才知道担子的沉重和不易，臣妾也想大清未来能有一个好帝王。”岚琪含笑道，“若是胤禛不才，也请皇上另选贤能的皇子。臣妾永远都做不到太皇太后那样伟大，但能永远都站在您的身后。这些年越发有了年纪，就越强烈地希望这辈子能完成这个夙愿，不能让任何诱惑任何悲伤甚至是仇恨蒙蔽双眼，我要看清你站在哪里，好永远跟在你身后。”
玄烨目色温润，感慨道：“哪怕你是哄我的，我听着也高兴。”
岚琪笑悠悠道：“谁叫你说的，只要我还讨你喜欢，就算爬不上太和殿，你也会背我上去。为了能和你再一道去看雪看夕阳，看世间美景，我可不得一直讨你喜欢？”
玄烨却道：“朕怕自己，比你先老去。”
岚琪心中一酸，眼圈儿微微红了说：“那就让我背你上去。”
这事儿到后来，在永和宫里化作云淡风轻。那日玄烨问岚琪，毓溪是不是也能像她一样陪着胤禛，岚琪笑说他们父子不同，喜爱的女人必然也不一样，毓溪为什么要和她一样呢？玄烨则笑话她自诩是皇帝喜爱的女人，说说笑笑，一切戾气都散了。