第二十三章 告别高昌
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两个年轻女子顺着楼梯登上顶楼，沿着那扇镶着紫金格的窗子，果然看到了远处那扇依然闪着灯火的窗。
“他还没有睡，”纭姝轻舒一口气道，“我现在就可以牵马过去。”
“没有用的，”阿依那懒洋洋地说道，“我敢打赌，他不会接受你的马。”
“为什么？”纭姝鄂然道。
“这还用问吗？”阿依那的嘴角露出一丝笑容，“他是个有情有义的法师，不会丢下他那匹老马的。”
纭姝的目光依然望着那扇明亮的窗子：“我去试试看，不试怎么知道……”
阿依那无奈地摇着头：“唉，真是个……”
“傻姑娘！”纭姝接口道。两人都笑了起来，笑中带着几分苦涩。
幽静的夜晚，凉风习习，纭姝牵着马穿过花园，来到玄奘的寝宫前。
她身上还穿着那袭雪白的冰蚕罗裙，这袭罗裙每天晚上脱下来，都有宫人赶紧拿去洗好晾干，因为她们知道，公主每天都要穿，她不喜欢换别的衣服。
玄奘却早已换下了那袭白袍，取而代之的是一件普通的褐红色僧衣。听到有人来报，他走出门外，看着悄立阶前的纭姝，目光中掠过几丝惊讶：“这么晚了，公主来此有事吗？”
“我想让法师看看我的马。”纭姝低声说道。
这的确是一匹漂亮的马！头细颈高，四肢修长，淡金色的毛皮如同缎子一般柔和明亮，尤其是那双琉璃般的眼睛，使它看上去更加优雅高贵，一如它美丽的女主人。
玄奘忍不住喜爱地拍了拍它的脖子。高大的身体，细长的腿，
马儿高傲地扬起了头，似乎并不喜欢人们这样待它。
“是匹好马，”玄奘笑了笑，“就是有些贵气。”
纭姝着迷地看着他脸上的笑容，随即又低下头，轻声说道：“听送马来的人说，此马名叫阿哈尔捷金马，是天马的后代，生性高贵，比王室贵族更讲究家庭出身。”
“是吗？”玄奘并没有注意到纭姝的表情，他的眼睛仍在这匹高大挺拔，的骏马身上。
“真是一匹漂亮的马！”他由衷地赞叹道。
“法师喜欢吗？”纭姝小声问道，“若是喜欢，就送给法师了。”
玄奘一愣，随即笑道：“不，我已经有赤离了。”
“你那匹马不行，”纭姝的声音依然很轻，却很坚决，“它太老，走不了长路。”
玄奘摇了摇头：“依贫僧看，公主的这匹金马更走不了长路。”
“法师又没试，怎么知道？”公主执拗地问。
“还需要试吗？”玄奘道，“这样一匹富贵马，怕是从小在宫中长大的吧？若是出远门，不能挑不能驮的，要它做什么？”
“法师你太小看它了，”纭姝道，“它的力气、速度和耐力都是最好的。虽然，确实不能让它驮东西，但如果它也喜欢你的话，它可以驮着你翻山越岭，走遍天涯海角。”
“算了吧，”玄奘笑道，“这么高傲的马，我可侍候不了它，万一死在路上，还让人伤心难过。赤离虽老，至少比它命硬些。”
“命硬？”纭姝愣住了，“那就更得换掉它了，法师难道就不怕它妨了你？”
“放心吧，”玄奘苦笑，“我的命更硬。我只求佛菩萨保佑，别让我防了它就行。”
说到这里，他看了看纭姝：“公主还有别的事吗？”
纭姝低下了头，她本来有很多话想说，但此时竟是一句话也说不出来。
“若无事，就请回吧，”玄奘道，“贫僧明日就要上路，今天，想早些安歇了。”
“法师！”纭姝突然叫了一声，她的眼中挂着一串泪滴，脸上却带着笑容，“如果有来生，我愿做你的徒弟，能和你一起修行，是一种福分。”
说罢，也不管玄奘再说什么，转过身去，逃一样地离开了。
清晨，玄奘带着长长的马队再次出发。
侵晓的漠风吹拂着，使他身上宽大的襟袖和袍带都猎猎地飘扬起来，金色的阳光照在他年轻的面容上，闪动着庄严的仪态。纭姝不觉又看呆了。
他终于，还是要走了。
出城送行的除了国王、眷属、僧侣、大臣，还有整个交河王城的百姓——这段日子的讲经，已经使这个国家的人们对玄奘的学识人品产生了深深的敬意，以至于难以割舍！
四个沙弥的亲人朋友也都来送行了，道通的母亲抱着幼子，一个劲儿地嘱咐：“阿迪加，以后阿妈不在，你可要照顾好自己。路上要跟紧法师，千万不要自己乱跑啊……”
说罢流下了眼泪，惹得道通也眼泪汪汪的。
相比之下，道缘的伯父巴布拉多对侄儿则是一如既往地没有好印象，一脸凶相地对他说：“以后跟着法师，可要学着勤快些，别贪嘴！”
“知道了！”道缘觉得自己头都大了，声音不自觉地高了起来。
“你知道什么？”巴布拉多眼一瞪，“这还没走呢，就用这种口气跟阿伯说话，看我不……”
他习惯性地举起了马鞭。
“檀越……”玄奘忍不住叫了一声，巴布拉多冲他笑笑，把马鞭收了起来。
“法师不用管他们，”欢信在一旁笑道，“让他们自己道别好了。”
玄奘叹了口气：“贫僧当然不想管，可是道缘的阿伯，也不知怎么想的，给侄儿送别也带着鞭子。一个小孩子，至于吗？”
“这是一种习惯，”欢信笑道，“西域民风如此，没什么稀奇的。就算是对亲生儿女，他们也一样拿鞭子说话。”
“民风？”玄奘无法理解地摇了摇头。
欢信接着说道：“法师千万别以为那个商人待侄儿不好，要我说，那小子既然敢用那种口气对他阿伯说话，说明还是欠管教了。”
是这样吗？玄奘皱起了眉头。
另一边，玄德门的守军们合伙给道信送了件奇特的礼物，一条高大漂亮的黑狗！
道信绕着这条狗转了好几圈。
“别看了，这可是吐蕃来的！”那位牵狗的守军神气地说道，“可厉害了！我亲眼见过，有一个人招惹它，结果它跳起来，一口就咬断了那个人的喉咙！”
“车歇你带上它吧，”另一位守军说道，“路上它能帮你们不少忙呢。”
道信眼一瞪：“我出家了，你们不明白吗？不能再杀生了，要这会咬人的狗做什么？”
“它轻易不咬人的，”守军解释道，“它很听话，咬的都是坏人。”
道诚在一旁，提着朋友们送给他的一根枣木长棍，转头对道信说道：“这条狗看起来挺不错的，你就把它带上吧。万一路上碰上马贼，指不定还能派上点儿用场。”
道信挠了挠新剃的光头，小心地问了一句：“这狗……不吃肉吧？”
守军笑道：“别逗了，不吃肉的那是菜狗！”
玄奘走过来时，刚好听到了这句话，赶紧说道：“道信，这狗我们养不了。”
“如何？”道信朝朋友们摊了摊手，几个守军只得将狗牵了回去。
麴文泰带着一支骑兵队伍为玄奘送行，一直送出城外好几里远，依然固执地不肯掉转马头。
眼看又要送过一个关口，玄奘勒住马，对麹文泰道：“大王请回吧。”
麹文泰只得拉住马匹，看着眼前的僧人，忽然跳下马来，甩开缰绳走到玄奘面前。
玄奘也下了马，麴文泰张开双臂拥住了他。
这是西域人表达感情的一种特有方式，玄奘虽然不习惯，但还是接受了。
麹文泰哽咽地说道：“法师这一走，不知何时才能再见。本王能做的，也只有这么多了。”
“大王做的已经很多了，”玄奘安慰他道，“待玄奘自天竺归来，便是再见之时，那时玄奘可以多停留些时日，给大王讲经。”
麹文泰道：“三年，我要法师在回唐之前，在高昌住上三年！让文泰好好地尽一回地主之谊，叙叙你我兄弟的情分。”
玄奘立即点头：“好！”
马队终于上路了。
玄奘牵着老马赤离，走在最前面。淡淡金光散射在他宽大的衣襟上，竟反射出一层朦胧的七彩光晕。
很快，这座给他留下难忘印记的高昌城就被他远远地甩在了身后。
麹文泰默默地看着这位大唐僧侣远去的身影，看着他和他的马队，在沙漠氤氲的雾气中，渐行渐远，直至完全消失……
他喃喃自语：“法师日后定当成佛，文泰只愿如胜军王频婆娑罗，给法师做一个护法，于愿足矣……”
突然，“哇”地一声，竟是纭姝公主哭了出来。太妃忙将她搂在怀里，小声劝慰。
纭姝伤心地哭道：“他……他竟然……一次……都没有回头……”
说罢放声大哭，太妃的眼圈也不由得红了。
隐藏在不远处的阿依那，也忍不住泪流满面……
玄奘并不知道自己已在两个女子心中刻下了深深的伤痕，他依然在跋涉，依然没有回头，就像他离开大唐长安时一样。来因佛缘，走为佛缘，只有远方闪烁佛光的路，依然艰辛如昨……
漫天的黄尘，席卷着西域的天空，风依然很猛，灰黄的天空中不时有一两只鸟儿掠过，丢下一片喳喳的叫声。
二十五名手力分成两队，分别开路与断后。其中一队奉安归为首，另一队的首领则是一位高鼻深目、头颅扁平的西域汉子。
这个西域汉子看上去三十岁左右，是整支队伍里个头最高的，力气又很大，调配人员，装卸货物，搭建帐篷，都是一把好手。只是不知为什么，他总是心事重重，跟谁都不怎么说话。
“我说索戈，你总是一声不吭的，叫弟兄们心里也不痛快！”一个叫赤朗的手力不满地说道。
“走路就好好走路，说那么多话，不浪费力气吗？”索戈瞪他一眼，没好气地说道。
这一日，玄奘与索戈并肩走在一起。
“居士有什么排遣不了的心思，能否讲出来？”玄奘尽量让自己的语气显得很随意。
“法师说笑了，小人只是个手力，能有什么心思？”索戈操着一口生硬的汉话，轻声说道。
“我看居士不像高昌人，”玄奘道，“不知家住何方？因何来到高昌？”
索戈抬起头，正好接触到玄奘温润如水的目光，赶紧又低下头去：“法师猜的是。小人是龟兹人。”
可能是终究不想在法师面前隐瞒，索戈终于说出了实话：“小人原本是个商人，十年前，随父亲往高昌方向做马匹生意，谁知半路遇到了突厥强盗，父亲不幸死在刀下，货物也被抢劫一空。小人被盗匪俘获，卖到高昌，成了一名手力。”
“原来如此，”玄奘同情地点了点头，“居士还有亲人在龟兹吗？”
索戈道：“小人离开龟兹的时候，妻子刚刚怀孕，本想做完那趟生意就歇一歇，回家好好陪陪老婆孩子的……”
听了这话，玄奘终于明白他为什么会闷闷不乐了，龟兹正在西行的必经之路上，搞不好这位一出高昌就惦记这事了。
索性给他说出来：“这次我们刚好会路过龟兹，你们一家可以团圆了。”
索戈垂首道：“法师是一个智者，什么都瞒不住您。不错，小人确实是想借这次机会回家，才向大王请求护送法师西行求法的。不过法师放心，小人已经想好了，到了龟兹以后，只跟她们见上一面，知道她们母子平安，也让她们知道我还平安，我就随法师继续西行……”
“那倒不必如此，”玄奘道，“一切皆是缘，居士能与妻子相见相识就是缘，你们分开十年也是缘，现在就要见面了还是缘。你思念她们，就说明你们缘分未尽，又何必勉强自己与妻儿分开？”
“那么法师您呢？”索戈突然问道，“为什么非要勉强自己到那么远的地方去？而且又那么危险？”
“贫僧没有勉强自己，”玄奘道，“贫僧能够踏上这条路，冥冥之中也是一种缘。”
索戈低下了头，不再说什么。
马队在宽阔的戈壁沙漠中穿行，远远望去，如同落在这黄色天地间的一串佛珠。
大自然的猖狂是肆无忌惮的，不管面对的是一个人还是一群人。此时正值盛夏时节，沙漠里炙人的气温，如同洒在苍茫天地间的火苗，令一切树木花草枯萎。除了他们自己的影子，再也见不到活的东西。三十个人虽然能相互照料，但死亡的威胁却丝毫没有减少。
好在此时的玄奘早已是有着丰富经验的旅行者，手力们也大都走过大漠，他们每天早早上路，快速地走上一段，待太阳升高后就找一块岩石峭壁，躲在它们的阴影处休息，到傍晚时分再加紧赶路。
如果实在找不到遮阴的地方，他们便会隔上一段时间支起帐篷，大伙儿躲在里面喘口气，补充一下水分。
至于白天的沙漠，根本就是绝地，袅袅上升的水汽会把人蒸熟不说，还严重的干扰视线。
一路上几乎见不到什么商队，若是在春秋天，还有不少客商打这里经过，但现在是夏季，很少有人肯冒着生命危险在这个季节去闯沙漠。
更何况，现在的丝路很不太平。
“这附近有水源吗？”傍晚时分，玄奘顶着风沙，边走边问欢信。他们的水已经不多了。
“这里是去往阿耆尼国的路，几年前我曾去过那里，”欢信努力回想着，“我记得再往前走个十余里地就有条小河。”
“太好了！”小沙弥道缘挥舞着胖乎乎的胳膊，高兴地说，“咱们加把劲，今晚就可以敞开肚皮喝水了。”
众人都笑起来。
“就你肚皮大，喝的水最多！”道信有些不满地说。
“我可没多喝水，”道缘抗议道，“我说的是，到河里再敞开了喝！”
“小心别把肚皮喝炸了。”道诚也加入了调侃的行列。
“师兄，”十五岁的道通凑了过来，“反正前面有河，把水再给我喝一口吧。”
“对对，喝了水才有力气赶路！”道缘立即赞成。
道诚把水袋从马背上一只一只地解下来，先递给欢信几个，让他分给手力们喝。然后，打开最后一只水袋的口，避开道缘伸过来的手，送到玄奘跟前：“师父，喝一口吧。”
玄奘微笑着摇头，他一直饶有兴致地看着几个小沙弥斗嘴，心中升腾起一丝温暖——自长安出来，大部分路都是他一个人走的，有时连着走上数百里地也遇不到一个活人。尤其是在莫贺延碛，那个让他至今思之不寒而栗的魔鬼戈壁，常让他觉得整个世界就剩下自己一个人了。现如今，有这么多人相伴，残酷的沙漠也变得温情了许多。
更何况，前面还有一条小河在等着他们，玄奘已经开始想象这些沙弥和手力们一起在水中嘻戏的情景了。
可是事与愿违，行至天黑，当这支疲惫不堪的马队终于看到一片河滩，欢呼着冲过来时，却发现白高兴了一场，小河已经干涸了。
看着众人站在河床上满脸沮丧的样子，玄奘也觉得有点难过，他安慰大家道：“这里已经接近阿耆尼国，咱们还有一点水，支持到王城还是没问题的。进了城还怕没水喝吗？”
“师父，”道缘苦着脸说，“咱们已经没有水了。”
看到另外三个沙弥都瞪着他，他顿时急了：“都看着我干嘛？又不是我一个人喝的！本来……本来就没多少水了嘛。”
手力们也开始相互指责埋怨起来，各自责怪对方喝的多。
“都是赤日啦，”一个手力说道，“这小子一个人就喝了大半袋！”
赤日是赤朗的弟弟，只有十七岁，长得瘦瘦小小的。听到矛头指向他，不禁抗议道：“哪有这么多？我喝的时候里面就只剩一点点了。”
“胡说！给你的时候还有大半袋呢。”
“没有大半袋也有小半袋，”另一个手力道，“这小子，把剩下的水全喝光了！”
赤朗见大家都冲着弟弟，心中不满：“他年纪小，多喝点水怎么了？再说了，不是说了前面有河吗？谁知道会是干的？”
眼看着大家吵了起来，索戈和安归忙高声喝止。
玄奘隐隐感觉到不妙，他知道，现在最要紧的是要给大伙儿信心。
“欢信居士，王城应该离此不远了吧？”他问。
“不远了不远了！”欢信赶紧说道，“再走两天，怎么都到了。”
“我也走过这条路，”索戈插言道，“如果咱们走快些，应该还用不着两天。”
“那就好，”玄奘对大家说道，“两天无水，应当是无碍的。贫僧当初在莫贺延碛，曾五日无水，不也活过来了吗？有佛陀的护佑，咱们定会平安无事的。今天已经很晚了，大家就在这里好好休息，明早再赶路吧。”
众人从法师轻松的语气中获得了信心，他们赶紧搭起帐篷。虽然间或还有几句相互埋怨的声音，但很快就被疲劳所取代，在月色中纷纷进入了梦乡……
然而玄奘却睡不着，虽然他的语气很轻松，但行走沙漠毕竟不是闹着玩的。忍耐两天无水的日子？这两天就那么容易熬过去吗？玄奘心里很清楚，不是所有人都能像他那样，在信仰的支撑下挺过五天四夜的。眼下正是炎热的夏季，太阳一出来，便会毫不留情地把人身上的水分烤干，变成那随处可见的一具具干尸。
何况，说是两天，那也只是最好的情况，万一他们迷路了呢？玄奘几乎不敢再往下想了，脑子里挥之不去的是他在莫贺延碛看到的成队的人马骸骨。
“佛祖保佑啊，他双手合什，面向西方跪祷，“玄奘一人死不足惜，只是这些手力和沙弥们都是受王命以一片虔心护我求法之人，祈盼佛祖垂怜，保佑他们平安……”
两个年轻女子顺着楼梯登上顶楼，沿着那扇镶着紫金格的窗子，果然看到了远处那扇依然闪着灯火的窗。
“他还没有睡，”纭姝轻舒一口气道，“我现在就可以牵马过去。”
“没有用的，”阿依那懒洋洋地说道，“我敢打赌，他不会接受你的马。”
“为什么？”纭姝鄂然道。
“这还用问吗？”阿依那的嘴角露出一丝笑容，“他是个有情有义的法师，不会丢下他那匹老马的。”
纭姝的目光依然望着那扇明亮的窗子：“我去试试看，不试怎么知道……”
阿依那无奈地摇着头：“唉，真是个……”
“傻姑娘！”纭姝接口道。两人都笑了起来，笑中带着几分苦涩。
幽静的夜晚，凉风习习，纭姝牵着马穿过花园，来到玄奘的寝宫前。
她身上还穿着那袭雪白的冰蚕罗裙，这袭罗裙每天晚上脱下来，都有宫人赶紧拿去洗好晾干，因为她们知道，公主每天都要穿，她不喜欢换别的衣服。
玄奘却早已换下了那袭白袍，取而代之的是一件普通的褐红色僧衣。听到有人来报，他走出门外，看着悄立阶前的纭姝，目光中掠过几丝惊讶：“这么晚了，公主来此有事吗？”
“我想让法师看看我的马。”纭姝低声说道。
这的确是一匹漂亮的马！头细颈高，四肢修长，淡金色的毛皮如同缎子一般柔和明亮，尤其是那双琉璃般的眼睛，使它看上去更加优雅高贵，一如它美丽的女主人。
玄奘忍不住喜爱地拍了拍它的脖子。高大的身体，细长的腿，
马儿高傲地扬起了头，似乎并不喜欢人们这样待它。
“是匹好马，”玄奘笑了笑，“就是有些贵气。”
纭姝着迷地看着他脸上的笑容，随即又低下头，轻声说道：“听送马来的人说，此马名叫阿哈尔捷金马，是天马的后代，生性高贵，比王室贵族更讲究家庭出身。”
“是吗？”玄奘并没有注意到纭姝的表情，他的眼睛仍在这匹高大挺拔，的骏马身上。
“真是一匹漂亮的马！”他由衷地赞叹道。
“法师喜欢吗？”纭姝小声问道，“若是喜欢，就送给法师了。”
玄奘一愣，随即笑道：“不，我已经有赤离了。”
“你那匹马不行，”纭姝的声音依然很轻，却很坚决，“它太老，走不了长路。”
玄奘摇了摇头：“依贫僧看，公主的这匹金马更走不了长路。”
“法师又没试，怎么知道？”公主执拗地问。
“还需要试吗？”玄奘道，“这样一匹富贵马，怕是从小在宫中长大的吧？若是出远门，不能挑不能驮的，要它做什么？”
“法师你太小看它了，”纭姝道，“它的力气、速度和耐力都是最好的。虽然，确实不能让它驮东西，但如果它也喜欢你的话，它可以驮着你翻山越岭，走遍天涯海角。”
“算了吧，”玄奘笑道，“这么高傲的马，我可侍候不了它，万一死在路上，还让人伤心难过。赤离虽老，至少比它命硬些。”
“命硬？”纭姝愣住了，“那就更得换掉它了，法师难道就不怕它妨了你？”
“放心吧，”玄奘苦笑，“我的命更硬。我只求佛菩萨保佑，别让我防了它就行。”
说到这里，他看了看纭姝：“公主还有别的事吗？”
纭姝低下了头，她本来有很多话想说，但此时竟是一句话也说不出来。
“若无事，就请回吧，”玄奘道，“贫僧明日就要上路，今天，想早些安歇了。”
“法师！”纭姝突然叫了一声，她的眼中挂着一串泪滴，脸上却带着笑容，“如果有来生，我愿做你的徒弟，能和你一起修行，是一种福分。”
说罢，也不管玄奘再说什么，转过身去，逃一样地离开了。
清晨，玄奘带着长长的马队再次出发。
侵晓的漠风吹拂着，使他身上宽大的襟袖和袍带都猎猎地飘扬起来，金色的阳光照在他年轻的面容上，闪动着庄严的仪态。纭姝不觉又看呆了。
他终于，还是要走了。
出城送行的除了国王、眷属、僧侣、大臣，还有整个交河王城的百姓——这段日子的讲经，已经使这个国家的人们对玄奘的学识人品产生了深深的敬意，以至于难以割舍！
四个沙弥的亲人朋友也都来送行了，道通的母亲抱着幼子，一个劲儿地嘱咐：“阿迪加，以后阿妈不在，你可要照顾好自己。路上要跟紧法师，千万不要自己乱跑啊……”
说罢流下了眼泪，惹得道通也眼泪汪汪的。
相比之下，道缘的伯父巴布拉多对侄儿则是一如既往地没有好印象，一脸凶相地对他说：“以后跟着法师，可要学着勤快些，别贪嘴！”
“知道了！”道缘觉得自己头都大了，声音不自觉地高了起来。
“你知道什么？”巴布拉多眼一瞪，“这还没走呢，就用这种口气跟阿伯说话，看我不……”
他习惯性地举起了马鞭。
“檀越……”玄奘忍不住叫了一声，巴布拉多冲他笑笑，把马鞭收了起来。
“法师不用管他们，”欢信在一旁笑道，“让他们自己道别好了。”
玄奘叹了口气：“贫僧当然不想管，可是道缘的阿伯，也不知怎么想的，给侄儿送别也带着鞭子。一个小孩子，至于吗？”
“这是一种习惯，”欢信笑道，“西域民风如此，没什么稀奇的。就算是对亲生儿女，他们也一样拿鞭子说话。”
“民风？”玄奘无法理解地摇了摇头。
欢信接着说道：“法师千万别以为那个商人待侄儿不好，要我说，那小子既然敢用那种口气对他阿伯说话，说明还是欠管教了。”
是这样吗？玄奘皱起了眉头。
另一边，玄德门的守军们合伙给道信送了件奇特的礼物，一条高大漂亮的黑狗！
道信绕着这条狗转了好几圈。
“别看了，这可是吐蕃来的！”那位牵狗的守军神气地说道，“可厉害了！我亲眼见过，有一个人招惹它，结果它跳起来，一口就咬断了那个人的喉咙！”
“车歇你带上它吧，”另一位守军说道，“路上它能帮你们不少忙呢。”
道信眼一瞪：“我出家了，你们不明白吗？不能再杀生了，要这会咬人的狗做什么？”
“它轻易不咬人的，”守军解释道，“它很听话，咬的都是坏人。”
道诚在一旁，提着朋友们送给他的一根枣木长棍，转头对道信说道：“这条狗看起来挺不错的，你就把它带上吧。万一路上碰上马贼，指不定还能派上点儿用场。”
道信挠了挠新剃的光头，小心地问了一句：“这狗……不吃肉吧？”
守军笑道：“别逗了，不吃肉的那是菜狗！”
玄奘走过来时，刚好听到了这句话，赶紧说道：“道信，这狗我们养不了。”
“如何？”道信朝朋友们摊了摊手，几个守军只得将狗牵了回去。
麴文泰带着一支骑兵队伍为玄奘送行，一直送出城外好几里远，依然固执地不肯掉转马头。
眼看又要送过一个关口，玄奘勒住马，对麹文泰道：“大王请回吧。”
麹文泰只得拉住马匹，看着眼前的僧人，忽然跳下马来，甩开缰绳走到玄奘面前。
玄奘也下了马，麴文泰张开双臂拥住了他。
这是西域人表达感情的一种特有方式，玄奘虽然不习惯，但还是接受了。
麹文泰哽咽地说道：“法师这一走，不知何时才能再见。本王能做的，也只有这么多了。”
“大王做的已经很多了，”玄奘安慰他道，“待玄奘自天竺归来，便是再见之时，那时玄奘可以多停留些时日，给大王讲经。”
麹文泰道：“三年，我要法师在回唐之前，在高昌住上三年！让文泰好好地尽一回地主之谊，叙叙你我兄弟的情分。”
玄奘立即点头：“好！”
马队终于上路了。
玄奘牵着老马赤离，走在最前面。淡淡金光散射在他宽大的衣襟上，竟反射出一层朦胧的七彩光晕。
很快，这座给他留下难忘印记的高昌城就被他远远地甩在了身后。
麹文泰默默地看着这位大唐僧侣远去的身影，看着他和他的马队，在沙漠氤氲的雾气中，渐行渐远，直至完全消失……
他喃喃自语：“法师日后定当成佛，文泰只愿如胜军王频婆娑罗，给法师做一个护法，于愿足矣……”
突然，“哇”地一声，竟是纭姝公主哭了出来。太妃忙将她搂在怀里，小声劝慰。
纭姝伤心地哭道：“他……他竟然……一次……都没有回头……”
说罢放声大哭，太妃的眼圈也不由得红了。
隐藏在不远处的阿依那，也忍不住泪流满面……
玄奘并不知道自己已在两个女子心中刻下了深深的伤痕，他依然在跋涉，依然没有回头，就像他离开大唐长安时一样。来因佛缘，走为佛缘，只有远方闪烁佛光的路，依然艰辛如昨……
漫天的黄尘，席卷着西域的天空，风依然很猛，灰黄的天空中不时有一两只鸟儿掠过，丢下一片喳喳的叫声。
二十五名手力分成两队，分别开路与断后。其中一队奉安归为首，另一队的首领则是一位高鼻深目、头颅扁平的西域汉子。
这个西域汉子看上去三十岁左右，是整支队伍里个头最高的，力气又很大，调配人员，装卸货物，搭建帐篷，都是一把好手。只是不知为什么，他总是心事重重，跟谁都不怎么说话。
“我说索戈，你总是一声不吭的，叫弟兄们心里也不痛快！”一个叫赤朗的手力不满地说道。
“走路就好好走路，说那么多话，不浪费力气吗？”索戈瞪他一眼，没好气地说道。
这一日，玄奘与索戈并肩走在一起。
“居士有什么排遣不了的心思，能否讲出来？”玄奘尽量让自己的语气显得很随意。
“法师说笑了，小人只是个手力，能有什么心思？”索戈操着一口生硬的汉话，轻声说道。
“我看居士不像高昌人，”玄奘道，“不知家住何方？因何来到高昌？”
索戈抬起头，正好接触到玄奘温润如水的目光，赶紧又低下头去：“法师猜的是。小人是龟兹人。”
可能是终究不想在法师面前隐瞒，索戈终于说出了实话：“小人原本是个商人，十年前，随父亲往高昌方向做马匹生意，谁知半路遇到了突厥强盗，父亲不幸死在刀下，货物也被抢劫一空。小人被盗匪俘获，卖到高昌，成了一名手力。”
“原来如此，”玄奘同情地点了点头，“居士还有亲人在龟兹吗？”
索戈道：“小人离开龟兹的时候，妻子刚刚怀孕，本想做完那趟生意就歇一歇，回家好好陪陪老婆孩子的……”
听了这话，玄奘终于明白他为什么会闷闷不乐了，龟兹正在西行的必经之路上，搞不好这位一出高昌就惦记这事了。
索性给他说出来：“这次我们刚好会路过龟兹，你们一家可以团圆了。”
索戈垂首道：“法师是一个智者，什么都瞒不住您。不错，小人确实是想借这次机会回家，才向大王请求护送法师西行求法的。不过法师放心，小人已经想好了，到了龟兹以后，只跟她们见上一面，知道她们母子平安，也让她们知道我还平安，我就随法师继续西行……”
“那倒不必如此，”玄奘道，“一切皆是缘，居士能与妻子相见相识就是缘，你们分开十年也是缘，现在就要见面了还是缘。你思念她们，就说明你们缘分未尽，又何必勉强自己与妻儿分开？”
“那么法师您呢？”索戈突然问道，“为什么非要勉强自己到那么远的地方去？而且又那么危险？”
“贫僧没有勉强自己，”玄奘道，“贫僧能够踏上这条路，冥冥之中也是一种缘。”
索戈低下了头，不再说什么。
马队在宽阔的戈壁沙漠中穿行，远远望去，如同落在这黄色天地间的一串佛珠。
大自然的猖狂是肆无忌惮的，不管面对的是一个人还是一群人。此时正值盛夏时节，沙漠里炙人的气温，如同洒在苍茫天地间的火苗，令一切树木花草枯萎。除了他们自己的影子，再也见不到活的东西。三十个人虽然能相互照料，但死亡的威胁却丝毫没有减少。
好在此时的玄奘早已是有着丰富经验的旅行者，手力们也大都走过大漠，他们每天早早上路，快速地走上一段，待太阳升高后就找一块岩石峭壁，躲在它们的阴影处休息，到傍晚时分再加紧赶路。
如果实在找不到遮阴的地方，他们便会隔上一段时间支起帐篷，大伙儿躲在里面喘口气，补充一下水分。
至于白天的沙漠，根本就是绝地，袅袅上升的水汽会把人蒸熟不说，还严重的干扰视线。
一路上几乎见不到什么商队，若是在春秋天，还有不少客商打这里经过，但现在是夏季，很少有人肯冒着生命危险在这个季节去闯沙漠。
更何况，现在的丝路很不太平。
“这附近有水源吗？”傍晚时分，玄奘顶着风沙，边走边问欢信。他们的水已经不多了。
“这里是去往阿耆尼国的路，几年前我曾去过那里，”欢信努力回想着，“我记得再往前走个十余里地就有条小河。”
“太好了！”小沙弥道缘挥舞着胖乎乎的胳膊，高兴地说，“咱们加把劲，今晚就可以敞开肚皮喝水了。”
众人都笑起来。
“就你肚皮大，喝的水最多！”道信有些不满地说。
“我可没多喝水，”道缘抗议道，“我说的是，到河里再敞开了喝！”
“小心别把肚皮喝炸了。”道诚也加入了调侃的行列。
“师兄，”十五岁的道通凑了过来，“反正前面有河，把水再给我喝一口吧。”
“对对，喝了水才有力气赶路！”道缘立即赞成。
道诚把水袋从马背上一只一只地解下来，先递给欢信几个，让他分给手力们喝。然后，打开最后一只水袋的口，避开道缘伸过来的手，送到玄奘跟前：“师父，喝一口吧。”
玄奘微笑着摇头，他一直饶有兴致地看着几个小沙弥斗嘴，心中升腾起一丝温暖——自长安出来，大部分路都是他一个人走的，有时连着走上数百里地也遇不到一个活人。尤其是在莫贺延碛，那个让他至今思之不寒而栗的魔鬼戈壁，常让他觉得整个世界就剩下自己一个人了。现如今，有这么多人相伴，残酷的沙漠也变得温情了许多。
更何况，前面还有一条小河在等着他们，玄奘已经开始想象这些沙弥和手力们一起在水中嘻戏的情景了。
可是事与愿违，行至天黑，当这支疲惫不堪的马队终于看到一片河滩，欢呼着冲过来时，却发现白高兴了一场，小河已经干涸了。
看着众人站在河床上满脸沮丧的样子，玄奘也觉得有点难过，他安慰大家道：“这里已经接近阿耆尼国，咱们还有一点水，支持到王城还是没问题的。进了城还怕没水喝吗？”
“师父，”道缘苦着脸说，“咱们已经没有水了。”
看到另外三个沙弥都瞪着他，他顿时急了：“都看着我干嘛？又不是我一个人喝的！本来……本来就没多少水了嘛。”
手力们也开始相互指责埋怨起来，各自责怪对方喝的多。
“都是赤日啦，”一个手力说道，“这小子一个人就喝了大半袋！”
赤日是赤朗的弟弟，只有十七岁，长得瘦瘦小小的。听到矛头指向他，不禁抗议道：“哪有这么多？我喝的时候里面就只剩一点点了。”
“胡说！给你的时候还有大半袋呢。”
“没有大半袋也有小半袋，”另一个手力道，“这小子，把剩下的水全喝光了！”
赤朗见大家都冲着弟弟，心中不满：“他年纪小，多喝点水怎么了？再说了，不是说了前面有河吗？谁知道会是干的？”
眼看着大家吵了起来，索戈和安归忙高声喝止。
玄奘隐隐感觉到不妙，他知道，现在最要紧的是要给大伙儿信心。
“欢信居士，王城应该离此不远了吧？”他问。
“不远了不远了！”欢信赶紧说道，“再走两天，怎么都到了。”
“我也走过这条路，”索戈插言道，“如果咱们走快些，应该还用不着两天。”
“那就好，”玄奘对大家说道，“两天无水，应当是无碍的。贫僧当初在莫贺延碛，曾五日无水，不也活过来了吗？有佛陀的护佑，咱们定会平安无事的。今天已经很晚了，大家就在这里好好休息，明早再赶路吧。”
众人从法师轻松的语气中获得了信心，他们赶紧搭起帐篷。虽然间或还有几句相互埋怨的声音，但很快就被疲劳所取代，在月色中纷纷进入了梦乡……
然而玄奘却睡不着，虽然他的语气很轻松，但行走沙漠毕竟不是闹着玩的。忍耐两天无水的日子？这两天就那么容易熬过去吗？玄奘心里很清楚，不是所有人都能像他那样，在信仰的支撑下挺过五天四夜的。眼下正是炎热的夏季，太阳一出来，便会毫不留情地把人身上的水分烤干，变成那随处可见的一具具干尸。
何况，说是两天，那也只是最好的情况，万一他们迷路了呢？玄奘几乎不敢再往下想了，脑子里挥之不去的是他在莫贺延碛看到的成队的人马骸骨。
“佛祖保佑啊，他双手合什，面向西方跪祷，“玄奘一人死不足惜，只是这些手力和沙弥们都是受王命以一片虔心护我求法之人，祈盼佛祖垂怜，保佑他们平安……”