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第119章 『拾壹』司花时节

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    日头从东望西,在紫禁城的苍穹上空金灿普照,打端午过后天气便日渐炎热起来。接连着小半月不曾落过一滴雨,人在宫墙下走路,那阳光炙烤着皮肤,像毛孔也要被热风吹得燃起来。

    上表的奏书从各地纷涌至皇帝的御案,今岁大奕王朝罕见干旱,湘西、云南一带听说地都晒得裂缝了。时值稻苗刚插播下去不多久,倘若天再不降下雨水,怕是今秋一过,到明年又是一场举国大荒。

    好容易耗损之战才结束,岂料到天灾*顷刻又接踵而来。四十二岁的皇帝楚昂端坐在养心殿“中正仁和”的牌匾下,手执着奏折静默不语。

    听钦天监正大臣魏清在台下道:“山西一带邪党作乱,两广倭寇猖獗,眼下天若再降干旱,只怕更是平添惑众妖言。古训道‘东宫乃日’,意即太阳出升之向,这是天帝在告诏大奕。皇上当即之下应早日复立皇储,以稳王朝之根基矣。”

    下头站着几个阁老,闻言纷纷点头附和:“是啊,是啊。”

    “泰庆王数立军功,可堪东宫大任也。若皇上念及中宫之制,又或如九殿下聪敏仁爱,亦可为国之梁栋也,望皇上早下定夺。”

    “望皇上早下定夺!”一时个个抖袖子屈膝跪下。

    戚世忠着一袭暗紫阔袖蟒袍站在殿槛外,听到这句不由满意地勾了勾唇角。无论是那冲动易躁的泰庆王,还是敏感柔仁的皇九子,于他都是正中下怀的。但总之不能是那个骨子里伸张不屈的废太子邪。

    他保养得甚好,为了延年益寿日饮鲜认乳,已五十余岁的年纪却依然红光满面。微躬下身躯,拂袍走了进去。

    楚昂便正好转移了目标,问道:“谡真那边可有来甚么消息?”

    天钦皇帝因着幼年际遇,从来对人不亲不疏,即便是这十多年过去,戚世忠也未能深切地掌控他圣意。

    闻言谦恭地鞠了腰,上前递折子:“听派来的议和官说,谡真王愿以美人千计、五十年不战赎回完颜辰,宋将军没答应,仍旧转告了万岁爷的那句话。后来人便回去了,僵着呢。近日京城里倒是来了不少外人客商,卑职已经派人多布防守。”

    楚昂便吭了吭鼻子,千名美人换一个儿子,那完颜霍倒是想得出来。

    躲在高丽十多年的齐王楚曎,打隆丰一驾崩就认定自己的皇位被十一哥篡了。四年前的冬天万禧暴毙,便逮着这个借口,堂堂一名大奕王朝的皇嗣竟伙同鞑子来打自己人。楚昂这次非要用完颜辰之命换回齐王不可。但高丽那边迟迟推脱不答,听说高丽公主带着与齐王生下的三个小儿子,打大殿前跪下一哭,老高丽王就舍不得。

    楚昂默了片刻:“那就暂时耗着吧,完颜辰那边继续叫人严加看管着,防止节外生枝。”

    戚世忠应了一句“是”,抱拳躬身地退出去。

    楚昂这才转而对张福道:“替朕拟旨意,派工部准英、秦修明即日赴湘西云南一带治旱。至于山西邪党,冯琛业已着人平乱,东宫之事朕自有定夺。”

    冯琛当年被贬去山西做了户部清吏司,短短四年过去,早已提至布政使,基本上肃王在那边是伸不进去手了。但冯琛是谁的人?当年可是帮废太子办了案的。

    酝酿了一肚子的苦口婆心,轻描淡写又被皇帝岔开去话题,朝臣们顿时有些不知所言——连差不多治好了眼睛的、最疼爱的皇九子也按捺着不立,这皇宫里能立的还能有谁?还不就是西北头那个把狗当太监养的废太子邪。

    哎,一个个便叹了口气,垂头丧脑地拂袖退出来。

    金龙藻井下光阴清寂,楚昂看了眼壁角一枚描花的旧瓷瓶,神思幽幽飘远。好似又看到十年前坤宁宫里那妇人在柜前涂抹的一幕,背影宁然怡然,他锐利的眸光便又复了沉肃。

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    万岁爷不重女-色,新一轮淑女采选结束后,因着连日的朝政一直不曾光顾后宫。终于在五月十三日这天叫了侍寝,却不是今次最出挑的孙凡真,而是两广水军提督之女李兰兰。李兰兰出身军武世家,生得是丰腴美秀,在乾清宫里连幸了两日,得封为美人。此后正在阖宫满心切盼之时,侍寝之事却复又停滞。似是为了体恤众人的落望,继而又颁下旨意,于十七之日在御花园里摆宴,以犒赏泰庆王楚邝得胜而归。

    张贵妃得了消息也不知是该荣耀还是怅然,晓得皇帝这是不准备立自己儿子为东宫了。大意摆这么一顿,也就是暗示给老二择几个妃子罢。她这般想着也就默认了,好歹是悉心张罗了起来。考虑到近日朝局紧张,那外头得天异人的妖言不晓得怎么就传了进来,宫里头隐隐人心惶惶的,便又给各局的奴才们放了半天假,一块儿凑个欢喜热闹。

    夏交之际正是繁花锦簇之时,尚服局管司饰的便要开始在此时忙碌。要采百花以制成胭脂膏沐,关系着宫中女子的脸容肤表,需要不一般的细致。掌事女官见过几次陆梨帮小姐妹上妆,记着她这方面略懂一些,便将她从司衣上调了过来。这可是件陶醉的差事儿,不比整日枯燥地熨叠衣裳。

    清晨的空气中弥散着雏菊的清香,难得的有些雾气湿凉。院子里两个太监正在用长纱绞着花汁,渗出的淡红色汁液在盆子里叮叮咚咚响。陆梨怀抱着筛子挑选花瓣,得把花瓣挑三等,一瓣一瓣地挑,上好色纯的是给主位娘娘们用的,其余的依次往下,最末便是给宫女了。

    她打小瞅着这些胭脂花瓣便喜欢,见几丛格外鲜艳,便舍不得叫太监们拿去糙绞了。回头瞅瞅没人注意,便悄悄地五指并拢往袖中一藏,抿了抿嘴角。听见身后忽然轻绵绵脚步声袭近,差点儿吓了一大跳。回头一看,看见个两岁大的矮墩儿,耷一件浅青的花竹子小袍。把跟班太监挡在门外,装得像个大人样,一副想看又不想看自己的别扭。

    她便呼了口气,问他:“大早上小世子怎的跑奴才们干活的地儿来?”

    声音清灵灵的叫人好听,如今正式做了宫女,夏日得有两色的衣裳换,今儿穿一袭水绿的斜襟褂子搭森青褶子裙儿,裙裾在风里一拂一拂的。可好看。楚恪嘟着小腮子,他就是莫名喜欢和这样大的姑娘亲近,比娘亲小一点点,又比自己大很多。

    楚恪说:“我就来逛逛。”

    眼睛把四处打量,忽而伸手摸摸挠挠,说是逛,分明就是绕着陆梨不肯挪脚窝了。又怕她赶他,特意表明道:“我来前没喝水,不屙尿。”

    话说完,脸上又好像有点急。

    都是从那小年纪过来的,陆梨也不揭穿他。见他终日只在紫禁城里晃,他的爹娘也不来接他,便寻着话儿问:“你父王和母妃可快回来了?”

    原本三王妃身体已是有好转,岂料楚邺陪她在林子里遛马时,不慎窜下来一只野猴儿,一惊吓回去就呕血了。听说楚邺近日都在衣不解带地照顾着。殷德妃心疼儿子,打十六岁上成亲,不过三个月的小夫妻,剩下的日子便都是干熬。却也不忍心苛责,只日日哄着孙子:“阖眼睡下去,天明就见着了。”

    楚恪最慌张被人问这个,微蹙起眉头,强作自信道:“今晚闭上眼睛,天亮就能回来。”

    陆梨看他脸上落寞,便岔开话题:“那说说你的小四叔吧。”

    “他老咳嗽,爱木头,父王说他混吃等死哩。”楚恪慢悠悠地总结着,很头疼却又难掩崇拜。

    眼前浮过那日见到的楚邹,瘦削的脸庞,下抿的嘴角,身量凛凛拔长。陆梨心间不由有点酸,起初以为自己见到他已会很泰然,却不料心还是悸颤。那日见他拉紧着弓,动作却忽而慢下来,微眯着眼睛看向自己这边。陆梨起先以为他认出来了,蠕着唇瓣生怕一句称呼便脱口而出,但他稍许又默默地移开视线,原来不过是看见楚恪到了,她后来便悄悄地离开了。

    但那副神情冷寞如斯,却叫她后来挂心扰神。皇帝在前朝顶着百官压力不立皇储,人们纷纷猜测属意还是在他,他却兀自颓靡着。他的心原是死了的,在十四岁的那年。

    “还有呢?你怎也不劝劝他,叫他往好里走。”陆梨笑了笑,又问。

    楚恪说:“他不让人上炕,整夜整夜点油灯干熬。”

    这些都是小榛子闲发呆时告诉楚恪的,忽而看见太监抬过红红的胭脂,便舔了舔舌头:“我想吃糖。”

    陆梨可不给他吃,诱着他说话:“他的臭毛病可真多。那他的小阿娇呢,她睡在哪儿?”

    眼睛亮莹莹的,支着耳朵等答案。

    小阿娇是什么?楚恪可不晓得,他只晓得他四叔有条小麟子,便奶声奶气道:“它睡床底下,可胖,还馋,毛可长了。”

    “他半夜叫它,它睡得呼噜噜。”

    噗,这都什么话呀,怎听起来像条狗儿。晓得是对牛弹琴,陆梨问不出来便也不再问,听见衍祺门外传来呼唤,叫“陆梨,到时辰了。”

    她便从兜子里掏出颗纸包的糖仁:“不能陪你玩儿了,改日你还来。回去可不要同他说我问起他。”

    楚恪眨了眨眼睛,自动把这话儿略过。舔了口糖,甜丝丝的,便把腰带上的荷包打开:“还要一块,给四叔也吃。”

    巳正的时刻,该给乾西五所的小主们送去衣裳与膏沐,陆梨便给他包了三块,将他打发走了。