第二百五十四章 养女招弟，私祭亡人
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乾德宫的门外，珠钗锦服的少妇面朝紧的闭大门跪着，不住地揩眼泪。婢子站在一边提着灯笼，偶尔上前劝说：“娘娘，先回去吧……”
“回什么去！公主都被人给抢走了……今儿要不回定宜，我就跪死在这门前！”徐康妃一听，更是五内俱酸，捶胸顿足。
终于，大门“嘎吱”一声开了，有人出来，看一眼阶下跪了大半会儿的康妃，摇摇头，几步走过来。
徐康妃扑上去拉住年公公的袖子：“年公公！我要见皇上！您就让我见见皇上吧，定宜是我的女儿，凭什么养在别人膝下啊！”
“哎，不是派了人出来跟你说过么，皇上已经同意了，”年公公叹了口气，“康妃怎么这么没有眼色呢？皇上在议政殿忙了好几天，今儿难得回来得早些，刚躺下小憩片刻，想要养一养精神，你就在外头大吵大哭，你是想惹得龙颜大怒么？定宜公主只是去同光宫住些日子，是你的女儿跑不了，谁抢你的女儿了啊？哎，娘娘叫老奴说什么好，快回去吧，等会真的将皇上惹烦了，别怪老奴事先没提醒你啊。”
徐康妃一听这话，知道皇上千真万确是准了惠妃接走定宜，身子一软，亏得身边宫人搀住。
年公公见她恍恍惚惚，也没多说什么，转身上阶进了乾德宫。门轰隆闭上，徐康妃被惊醒，回过神，又要扑上去叩门，婢子追上去，苦苦扯住：“娘娘，算了，过段日子等皇上清闲些再来求求，万一真惹得龙颜大怒不得了啊——”
再过段日子？定宜只怕真成别人的女儿了！徐康妃哪里肯罢休，正要扬手敲下去，却听身后传来一声娇喝：“娘娘爱女心切，冲动了，你这狗奴才也傻了？哭闹着闯寝殿，皇上定会大怒！还不将娘娘拦下来！”
婢子一看，夜色中，瑶台阁的云美人携着齐怀恩和初夏，不知何时来了，正站在不远处，顿时醒悟过来，忙将康妃拦腰一抱，捂住嘴口，拖了下来。
初夏吩咐婢女将徐康妃搀架到附近僻静的小园凉亭里。
凉亭内，云菀沁坐在康妃身边，叫初夏、齐怀恩亭子外守着，免得有人过来。
徐康妃情绪平静下来，擦了把脸儿，才惊醒刚才差点儿在御前冒失差点犯了死罪，感激道：“刚刚多谢云美人了。”
“定宜公主出什么事了？”云菀沁掏出一方手帕，为康妃擦了擦残泪，关切问道。
徐康妃看她一眼，有些迟疑，不知道好不好跟她说，身边的婢女却沉不住气，气鼓鼓道：“惠妃不但抢了皇上，连娘娘的公主都要抢，娘娘还为惠妃顾忌什么面子？”
“什么抢了公主？”云菀沁心里早已清朗，面上却浮出讶异神色。
那婢女得了康妃的默许，忿道：“前阵子那民间有名的悟德大师不是进宫了么，惠妃将悟德请到同光宫，询问生育的事儿。大师说惠妃是个命中难有子嗣的，唯一法子便是仿造民间的无子妇人，养个孩子放在身边，看不看能招弟引弟，又说那孩子最好不超过五岁，命属阴，体弱的病童最好，这样的孩子阳气还没定，半条腿在阎王殿，身边聚集着小鬼，而小鬼都是等着投胎的，指不定就能投到惠妃肚子里。命属阴，不就是女孩儿么，定宜公主今年四岁半，身子骨娇弱，总是生病，全都对上了！惠妃便看中了她，前几日跟我家娘娘说过这事，我家娘娘婉拒了，没料今儿中午竟直接去皇子所那边，将定宜公主接走了，您说可气不可气！康妃去同光宫，惠妃不让她进去，我家康妃这会儿也只有来找皇上……”
“皇上那边也没说什么？”云菀沁问道。
徐康妃终是忍不住，红了眼眶：“蒋皇后那件事上，惠妃为皇上立过功，拼过命，这么点儿事皇上估计也不想叫她失望，又觉得是小事，懒得管。可凭什么呀，那是我怀胎十月生的女儿，我又不是死了，凭什么给别人去养啊，到时定宜给她养熟了，叫她娘，我算什么？我得个公主也不容易啊！她自己生不出来就去抢别人的，要我女儿去给她招儿子，这是什么道理啊——”
云菀沁望着面前哭得毫不掩饰的徐康妃，康妃的心痛，自己能完全理解，若说现在谁来抱走小元宵，分开自己母子，只怕自己也得跟那人拼命，光是想都不能想的。
这事从头到尾是她铺排，如今看在眼里，云菀沁还是有几分动容。可，徐康妃与定宜公主若不生离这一回，她跟小元宵有朝一日的下场便也许是这样。惟有徐蒋二人决裂，才能让她们母子处在安全地带，所以，就算有什么内疚，她也只能吞下去。
她捉住康妃的手，握了一把：“妾身能体会康妃的心情，在宫里，不管是皇子还是公主，都是母亲的倚仗和希望，若是妾身，只怕更冲动，就算强闯，也得要回孩子。”
徐康妃一听，仿似被戳中了心头酸涩，眼泪哗哗流出来，拿定主意，刷的站起来，吩咐婢女：“皇上那边不见我，好，咱们再去一趟同光宫，我就不信她真的那么不要脸，我得好好跟她评评理！我被她压着就算了，难不成连公主都要白送她？不行，我管不了那些了，定要跟她拼个你死我活，她还把自己真当成后宫之主了？不过也是个妃子罢了——大不了拉她一块儿去太皇太后那儿去！”
“慢着。”云菀沁眼看徐氏决意要跟蒋妤撕破脸，适时将她手腕一拉，扯下来，“皇上要是已经批准了，你去同光宫闹也没用，万一被惠妃捉到由头，借这个反咬你一口，告到皇上那边，您一旦被处罚，连最后要回定宜公主的机会都没了。还有，连皇上都准了，闹到太皇太后那边有用么？太皇太后始终会跟皇上保持一样的态度，最多是安慰你几句罢了。”
“那，那怎么办。”徐康妃听完她分析，顿时死心，捂脸哭起来，哭声中，三分是不舍女儿，七分又是气愤蒋妤，心头不甘。
“康妃若还想要回定宜公主，眼下切记不要跟她明着撕破关系。”云菀沁见她气急，轻拍她手背，眼波一摇，“最好，还能对着她表明态度，放心将公主交她养育，让惠妃相信你还是她那边的人。”
徐康妃懵懵懂懂的，似是有些明白她的意思：“你是说……”
“若她犯上，皇女又怎么能养在她身边？”云菀沁一字一句。
徐康妃懂了，却又迟疑：“可，我能怎么让她犯错——皇上素来偏袒她，若不是什么大错，皇上不会当回事儿啊。”
“何必需要大错，”云菀沁眸中灼灼，“只需要让皇上动怒的事儿就好。”
徐康妃呆住：“让皇上动怒的事……”死死盯住眼前人，反抓住她手，静听下文，哪里还有一分妃位之主的相。
云菀沁蓦然有些感触，说起来，这简直是老天给的机会，轻喟一声：“过几日是孝惠圣庄烈皇太后袁氏的死忌，往日蒋后在堂，袁太后的忌日从没办过，今年皇上必会为袁太后大肆操办。”
徐康妃点头，早前便听内务府的人说过，忌日当天，后宫全体沐浴焚香，皇上亲携几名品阶高的妃嫔，全日在宗庙前的宽地祭拜孝惠圣庄烈皇太后，可见其慎重和认真。
云菀沁又交代了一番。
徐康妃每个字都听得清楚，虽心中有些不安，可毕竟是夺回女儿的法子，何况对蒋妤已生了怨恨，再难回心转意，听毕频频点头。
——
同光宫。
定宜公主随宫中规矩，一般住在皇子所，但因为经常生病，皇上怜恤这个头胎长女，平日养在徐康妃身边颇多，最近病了，更是接到生母徐康妃身的宫殿照顾，如今乍然换了位置，又认生，哭闹了一晚上。
蒋妤按捺着性子，终是让乳娘将她哄睡了，看着乳娘将小女孩儿抱回自己卧室，才喘口气，捶了捶肩，皱眉道：“四岁，说小也不小了，只会张着嘴巴哭，傻了吧唧的！若不是有事儿，谁愿意将这没教养的公主放身边，吵得本宫头都大了……唉，多住几天，本宫只怕都被这妮子给弄崩溃。”既是养子带弟，那放得越近肯定是最好的，蒋妤将定宜公主安排在自己寝室内，皇上不来的时候，便与自己一块儿同屋起居。
“娘娘且忍忍，等定宜公主给娘娘召来了皇子就好了，”婢女贴心安慰着，“说起来，收养孩子招弟的事儿，奴婢也听过不少，在民间十分流行，也很管用的。”
蒋妤听了，疲倦的脸色这才舒展开来。
正这时，宫人来传：“康妃在殿外求见。”
“不见不见，打发走，不是说过了么，皇上已经准了本宫，她要是想要回公主，找皇上去！”蒋妤斥道。
“康妃好像不是来要公主，说是为早上的事儿来道歉。”宫人又报。
蒋妤神情一松，就说了，这个徐氏，为了个公主还能跟自己翻脸？懒洋洋地勉强道：“请康妃进来吧。”
徐康妃进殿，福了一福，虽然神情仍旧有些落寞，却再没早上来时的焦急了，轻声道：“早上妾身一下子没反应过来，有些失礼，还望惠妃切莫介怀。回过头，妾身想想，自个儿也确实太小心眼了，惠妃素来照拂妾身，又与妾身关系一向交好，难道还能对定宜不好吗？定宜能多得个母妃，也是她的福气啊，况且惠妃也是有原因的，妾身难道这么点儿忙都不帮吗？这般一想下来，妾身，唉，简直就是糊涂了啊！”
蒋妤听得心里极舒服，拉了她手坐下来：“你能想通，本宫也就放心了。咱们关系这么好，你的女儿，不就是本宫的女儿么，本宫定会好好养育着，待本宫有了身子，便再寻个由头，将定宜还你。”
徐康妃脸皮不易察觉一抽，心头呸了一声，再好的关系，儿女还能送你不成？等你有了身子，万一一辈子没有呢？却勉强笑开：“好，好，哦对，这个时辰，定宜应该已经睡下了吧？”
蒋妤见她四处张望，知道她惦记着女儿，突然分开，肯定还是有些不舍，既然她都委屈求全，将女儿拿来奉承自己，便也当一回好人，道：“嗯，定宜这孩子，可乖巧了，跟本宫也投缘，本宫十分喜欢，与她说了一晚上的话，刚被乳娘抱去房间里了，康妃要是想看，就进去瞧瞧吧。”
徐康妃忙起身，感激不尽：“多谢惠妃，那妾身瞧瞧公主再走。”说罢，走到蒋妤的寝室门口，一掀帘子。
蒋妤的床榻不远处，搁着一张梨木弯脚小童床，定宜公主眼睫上还挂着泪珠儿，本就择床认生，睡得不稳，一听见脚步声，见娘来了，更是哼哼唧唧，非要爬起来：“母妃，我要回你殿里去，我不想跟惠妃住。”
徐康妃心如刀割，蹲下来捂住公主嘴巴，把她劝下来，贴她耳边，半是哄骗半是吓唬：“定宜，从今天开始，只要惠妃在你旁边，你就哭，哭得越大声越好，惠妃被吵烦了，指不定能将你还给母妃，但这事只有你跟母妃知道，不能跟人说，听见没，不然就再也回不来了。”
定宜公主这才不闹着要走了，缩进被子里点点头，又乖乖闭上眼。
徐康妃摸了摸女儿的脸蛋，站起来，望向门口照料女儿的同光宫乳娘：“公主习惯盖原先的毛绒毯子，本宫来的时候顺便带来了，在本宫婢女手上拿着，你拿进来吧，以后就盖那一床。”
“是。”乳娘匆匆出去。
徐康妃趁室内没人，走到寝室门口角落，地上有个各宫各殿都配备的驱虫蚁的四脚小香鼎。
皇宫的殿室太大，室内木头多，这种小香鼎纯粹是为了防止白蚁所用，一般搁在房间旮旯地儿，放一点硫磺粉，不去管，自己能够燃个十天半个月，极不起眼，不像那些放在房间中央、引人注意的熏香香炉。
她抽出驱虫小香鼎下面的小屉，里面是研磨细腻的硫磺粉，又从袖口里掏了一包东西出来，将里面的粉末掺了进去。
等乳娘脚步渐近，徐康妃又赶紧掏出个亮闪闪的东西，是一柄金光闪闪的珠钗，全金打造，钗头一只展翅凤凰，栩栩如生，看起来价值连城，绝不是普通人能够佩戴的。
徐康妃四周扫了一圈，找了个床头角落，将那凤头金钗塞了进去，这才掀帘出去。
——
几日之后，后宫传了风声，惠妃每日神思不安，一沾着枕头便做些乱七八糟的梦，第二天精神不振，恍恍惚惚，没多久便憔悴了不少，请太医去看过一次，身子倒没什么异常。
蒋妤又怕饮食或者起居方面被人动了手脚，查过每日的饭菜和接触的膏脂，还是没什么，其实心底也明白，只怕是因为定宜公主的缘故。
这公主从第一天来同光宫就没笑过，自己不在时还好，每次一见着自己时，哭声堪比嚎丧。
想来想去，不是那定宜公主吵得她精神衰弱，还能有什么原因？
蒋妤更加嫌弃，可也没办法，只得继续强忍着。
这日，蒋妤仍是睡不安神，翻来覆去发了大半夜的梦，早上刚拖着沉重身子起来，只听室内正在打扫的婢女一声惊叫。
蒋妤本来就飘乎乎的，被一吓，差点儿三魂六魄不见了，一巴掌打过去：“那妮子一天到晚哭哭闹闹，你们这群狗奴才也染上毛病了么，没事儿叫个什么！”
那婢女捧着一柄钗给主子看：“奴婢在床头打扫时看见这个，本来以为是娘娘的饰物，再仔细一看，却不是的，好像是——”
“是谁的？”蒋妤蹙眉伸手接过来，看清楚之后，脸色一变。
凤头金钗，这是——
是姑妈蒋后的。
昔日她常进出凤藻宫，怎会不熟悉姑妈妆台上的饰物，这金钗是姑妈最心爱的头饰之一，曾经戴得很频繁。
“怎么会——”这死人的东西怎么跑自己这儿来了？蒋妤本就精神不振，被这金钗炸出一身冷汗，汗毛直竖。
贴身婢子进来了，得知情况，也是一惊，浑身有些发毛，却只能安慰：“娘娘莫惊，往日娘娘经常去凤藻宫，为蒋后梳头绾发也不在少数，看是不是哪次无意夹在衣袖里挟带了出来，不慎落在宫殿里，自己都不知道。”
这理由也太牵强了，莫说没去凤藻宫都一年了，更已经迁过一次宫殿，从东宫搬到了后宫的同光宫，大半服饰都早换了，怎么会留到今时今日才从衣裳里掉出来？！
蒋妤被蒋皇后的这柄爱物弄得心神越发不宁，早膳吃了两口就推开了，正这时，徐康妃过来请安。
徐康妃见她容颜萎靡，眼窝子都凹下去了，站着都双脚轻颤，关切道：“明儿就是孝惠圣庄烈皇太后的忌日了，皇上极重视这事儿，惠妃可得打起精神，赶紧好起来。”
“你当本宫不想么，可最近也不知道是不是协理后宫太操劳，总觉得身子倦乏，精神不定，睡得浅，好容易睡着就做梦。”蒋妤也不好说是被康妃那宝贝闺女闹的，叹口气。
徐康妃左右一望，打发了房间内的所有宫人，凑近几寸，压低声音：“惠妃身子一向扎实，打从进了东宫，这么多年，便是连风寒风热都没得过，如今突然之间来这一出，惠妃也不觉得有些诡异？”
蒋妤本来这段日子就精神不稳当，见她神神叨叨的样子，心里一紧：“你这话什么意思？”
徐康妃脸色看起来极严肃，室内一静下来，语气也有几分让人毛骨悚然：“惠妃不觉得像是，——鬼缠身么？”又望了一望四周，似是同光宫内真有什么不干净的东西。
“你乱说个什么！本宫为人不做亏心事儿，能有什么鬼缠身！”蒋妤一个激灵，喝叱一声。
徐康妃却脸色有几分意味深长：“再过几日，可是蒋后的死忌了，您刚巧这个时候……您说，会不会跟蒋后有关系？”不做亏心事？这么快就忘记自己拉亲姑姑下马，害了亲姑姑的事？
这一番话，将蒋妤一早的惴惴不安说了出来，想起那凤头金钗，脸一白，难道还真是的么，难道姑妈真在忌日回来了，那凤头金钗便是姑妈来过的痕迹？
登时，她遍体生凉。
姑妈下场凄惨，与自己脱不了关系，更可以说是自己的反戈一手促成，凭姑妈那心眼阴窄，容不得别人忤逆的性子，若真是回来，必定要化为厉鬼报仇，难道真是被那姑妈缠上了？这般一想，蒋妤浑身鸡皮疙瘩都竖了起来。
她平定尽力心绪：“本宫不信这些东西！便是有鬼，本宫也不怕！本宫是堂堂后宫妃嫔，身边龙气鼎盛，什么鬼胆敢接近本宫？”虽是这样说，语气已在颤着。
“惠妃可记得那些历朝历代的后妃，不少遭鬼魂索命的，就拿那有名的李唐皇朝女皇的外甥、杨贵妃的原婆婆武妃，为了儿子当储君，害死太子和两名皇子，结果快要登上后位之前，被三名皇子冤魂纠缠，每晚不通殿掌灯，床边不叫十几名宫人守着，连觉都不敢睡……那武妃也是后宫厉害的妃嫔，本来何等意气风发，深受皇宠啊，最后还不是生生被吓得憔悴致死。妾身也不是吓唬您，只是您这情况，跟那武妃差不多，妾身不得不提醒一声，可别掉以轻心，您想想，当年蒋皇后害死了袁妃，若不是怕她鬼魂回来报复，又怎会用那种风水阵压制着她？”徐康妃声音轻颤。
蒋妤被徐康妃说乱了心智，手一滑，撞到冷硬的红木桌案上也不知道疼，一张脸惨白无血色，再没刚才的强硬，将康妃手腕一捉：“那怎么办，你说，请个道士进宫驱驱鬼好不好？”
徐康妃叹口气：“要妾身说，得找到源头，对症下药才能治本，若真是那蒋后怨气不解，驱了这一回，只怕还有下一次，您心里也总是有个疙瘩。”
“笑话，本宫那姑妈都死了，怎么找源头？难道叫本宫跑到阴间磕头认错，求她饶了本宫，别缠着本宫？！”蒋妤身子如筛糠。
“不去阴间磕头，您可以在阳间亲自道个歉，表达一下诚心啊！”徐康妃道，“马上便是蒋后的死忌，您看皇上只顾着袁妃做忌，管都不管蒋后，蒋后怎么可能怨气不大？！要妾身说，这种事宜早不宜迟，您今儿便去凤藻宫多烧点儿冥纸，多磕几个头，说一些好听话，指不定您就没事儿了，妾身往日在娘家时，家中弟妹高烧不退，爹娘给祖宗烧点纸钱，还真就好了，宁可信其有啊。”
蒋妤一怔，喃道：“皇上恨姑妈恨得要死，现在又是袁妃的忌日，故意抬高袁妃，打压姑妈，我违逆皇上的意思，去给姑妈烧钱磕头做祭，皇上不得杀了我。”
“惠妃糊涂了，自然是得私下去做啊，”徐康妃出谋献计，“大白天肯定不行的，最好晚上一个人偷偷去，可千万得避人耳目，别被人看见。”
蒋妤心思活泛，却斥一声：“这怎么行，宫里私祭亡人本就不合规矩，更何况还是皇上的眼中刺，康妃别出那些馊主意，被皇上准得责骂本宫。本宫就算被鬼魂缠死，也不会做这种事。”
“是是是，妾身再不多提了。”徐康妃忙道。
说了几句，蒋妤显得困乏不已，徐康妃察言观色，也不多逗留，叫她好好休息，先走了。
康妃的人虽离开了，可话却余音缭绕，蒋妤越想越觉这屋子阴气逼人，再想想康妃提起的前朝那些事，倒也不是无稽之谈，更觉脚趾头冷到心坎儿，蓦然喊了一声。
心腹婢女匆匆过来：“娘娘有什么事。”
“备冥钱香烛，”蒋妤牙关轻碰，“休要让人发现！本宫入夜单独出去一下。”
“娘娘去哪里？奴婢不跟着您么？”
“不用，你只休得对外说一句就行了。”这事儿自是越少人知道越好，蒋妤斩钉截铁。
——
入夜的宫闱，坠入安静。
明日就是祭祀孝惠圣庄烈皇太后袁氏的日子，今夜更加肃穆，除了巡逻侍卫的步伐声，各宫殿都悄然一片。
凤藻宫侧门。一袭抖抖索索的苗条身影抱了一捆冥钱蜡烛，偷滑进门。
偌大的凤藻宫，除了正门还留了个老眼昏花的看门太监，里面没一个人，庭院内杂草乱长，死气沉沉，皇上即位后从未好生修缮打理过。
蒋妤犟着胆子进了殿内，在宫院角落寻了个让外人见不到火光的地方，烧起纸钱，一边烧一边合手抖索道：“姑妈，若不是您只会利用我，还不让我生孩子，我哪能一气之下做出那种事呢？我胆小，您可千万别再找我了……我知道，自从皇上登基后，一直没有好生敬奉您，连忌日都故意不给您操办，可您看，我今儿都亲自来了，这就给您多烧些纸钱，让您黄泉路上也富贵，您没事的话就早点投个好人家，享福去吧，何必缠着我呢？看在我知错能改，对您还算有孝心的份儿上，您就饶了我这一次吧……”说着，又从怀里掏出蒋皇后那柄遗物，匆匆一弯腰，放在殿门里：“这凤头金钗还给您，姑妈，再别找我了！”
说完，蒋妤起了身，今儿任务完成，总算放下一笔心事，正要赶快离开这死人宫殿，背后却冷风一窜。
她一震，刹住步子，也不知道是不是多心，还有脚步声袭来，顿时吓得跪下来磕头：“姑妈，我都这样了，您还要怎样？您别现身了——”
话音未落，却觉后颈一冰，似是有人掐捏住，蒋妤魂飞魄散，顾不得被人发现，刚要尖叫出声，掐捏的力道一重，顿神志一散，倒了下去。
身后人见她没了意识，将她一把扛了起来，放回了那团渐渐熄灭的纸钱香烛旁边。
这个穴位点下，只怕明天日上三竿还醒不来。
男子望了盘睡在地上的女子一眼，迅速从侧门出了凤藻宫，离得远了，脚步才缓下来，仿佛什么事儿都没发生过。
夜间巡守的侍卫见到他，不时打声招呼：“沈侍卫今夜也值勤啊。”
沈肇脸上一如既往，没什么表情，只嗯一声，慢慢走着，待远离了宫卫，才疾步走到宫里一处供夜岗侍卫换岗和休息的僻静哨岗。
哨岗旁边，初夏早等了多时，见到来人，知道已经办成，沈肇在宫里当差，今天换个夜班进宫巡逻，再去凤藻宫搞定那蒋妤，再轻而易举不过了。那便等着明天的好戏了。初夏迎上前去：“辛苦沈大人了，奴婢代主子先多谢沈大人。”
她与自己，又何曾谈得上什么谢。沈肇只道：“天色不早，回去吧，免得被人看见。”
“是。”初夏匆匆转身离开。
——
第二天，宗庙前的空地，几个宫殿妃嫔天不亮便焚香沐浴，聚集到场，偏不见惠妃。
眼看日头越升越高，年公公见皇上脸色越来越不好看，也有些不安，这个惠妃，怎么偏偏这种时候迟到了。
正这时，去同光宫请惠妃的宫人快步回来了，神色慌张，小声禀道：“年公公，惠妃不在同光宫，问过她贴身婢子，说是一夜没回殿了。”
“什么？！”年公公大吃一惊，“惠妃去哪里了？出去怎么也没人跟着？”
那宫人似有难言之隐，贴了年公公耳边：“婢子说惠妃不让人跟着，一个人趁着夜色出去了，之前还叫她准备元宝蜡烛冥纸……”
这分明是去祭拜亡人，而且还是偷偷摸摸，会去拜谁？再过几日，不就是那蒋皇后的死忌么？
年公公明白过来，眉头一皱，吩咐：“去凤藻宫找人！”
再一转颈，只见阶上皇上分明听得清楚，脸完全垮了下来，沉默不语。
两刻之后，庭院大门传来纷沓脚步，众妃嫔循声望过去，这一望，全都一诧，窸窣起来。
只见惠妃被几个宫人搀着过来，别说提前焚香沐浴了，此刻发髻松散，连正装都没穿，浑身不修边幅，一看就是慌里慌张赶过来的，对亡人赤裸裸的不敬还不说，看起来还睡眼惺忪，走起路来两腿打晃，像是刚被人强行叫醒的！
妃嫔和宫人们大气都不敢出，迟到就算了，竟还这副样子过来，今儿这祭祀，连皇上都是天不亮就起来，无比重视第一年光明正大地祭拜生母。
可这惠妃……反其道而行之，竟践踏了皇上最重视的事。
阶上人脸色黑得像快要狂风骤雨之前的天气，连年公公都看得心惊肉跳，只赶紧一喝叱：“惠妃，赶紧入列，祭祀时辰快到了！”
却听阶上传来沉声：“在哪里找到惠妃的。”
带蒋妤来的宫人见皇上的脸色，哪里敢瞒，只得战战兢兢：“……凤藻宫。”
一声冷笑，男子声音更凉：“惠妃在凤藻宫做什么？”
“惠妃似是烧了一夜的纸钱元宝，许是体力不支，昏倒在……昏倒在先皇后的殡宫之前。”宫人唯唯诺诺。
众妃一阵喧哗，皇上与先皇后是个什么关系谁不知道，惠妃私下祭拜蒋皇后就算了，还为了蒋皇后侮慢了皇上的亲娘袁妃，误了时辰！
蒋妤扑通跪下来，头脑还有些不清醒，却深知大祸临头：“……皇上恕罪，妾身，妾身……”脑子一片混乱，却也不知道从何说起，只知道自己中了圈套，却又无证无据，连到底是谁害自己，怎么害自己都整理不出来，而且，就算说了又有什么用，——自己确实是犯了皇上的心头怒。
蒋妤身子一垮，瘫软下来。
“惠妃私祭亡人，违反宫规，又在孝惠圣庄烈皇太后祭祀日失礼迟到，禁足于同光宫，无旨不得移步。”阶上男子神色浮上厌恶，不愿为她误了祭祀事，手一挥，叫人将蒋妤送了回去。
——
一天之内，蒋妤犯了天怒而失势的消息传遍三宫六院。
禁足罚俸，虽保留封号，却由后宫目前最大的惠妃降为嫔，堪堪与孝儿生母兰嫔平起平坐。
因为大失礼仪，不堪管理后宫，协理后宫的职责也自然移交给了徐康妃。
蒋妤可谓是一朝之间，由天堂跌入地狱。
初夏回瑶台阁禀完了，摇头：“看来皇上这回还真是气得不浅。”
云菀沁并不意外，皇上为了给生母报仇，甚至不惜与蒋皇后鱼死网破，袁妃在他心目中的地位可想而知，蒋妤如今在他不能触碰的地方砍了一刀子，怎会不生气？没当场杀了她，都算看在她是多年的老人份儿上。
正这时，徐康妃的心腹婢子过来了，跟云菀沁说了一声，因行举失礼，不堪管教皇女，定宜公主也重还皇子所，重归康妃名下养育。
“娘娘特意叫奴婢来多谢云美人。”婢女恭恭敬敬地道，“如今康妃不再畏她了，今后若有什么事儿，也必定会找云美人商量，云美人有什么麻烦，康妃更会为您做主。”
云菀沁心下一笑，徐康妃这是想将自己纳入麾下呢，自己只为了让蒋妤和徐康妃分崩离析，将蒋妤在后宫一人独大的气焰打下来，免得蒋妤再祸害自己，哪里想过投奔谁，更不提和谁在后宫建立小党派，只道：“提醒你家娘娘，记得找个机会去同光宫，将我给她的迷香换出来就行了，日子久了，怕会被发现。”
花田的醉仙桃花两克，闹羊花两克，配上借小元宵风寒的名义，找太医院索来的解热镇痛的川乌草乌各两克，晒干研粉后兑入蚊香或香薰中，完全没有一点儿毒性，却有迷药的作用。
嗅个一两天下来，让人心神不定，神智涣散，睡眠被严重影响，发梦的频率自然也高了，精神一垮，自然疑神疑鬼，再有康妃在一边添油加醋，烘托气氛，蒋妤哪有不上钩。
婢女笑着说：“云美人放心，康妃娘娘早就派人去换了。”蒋妤一事发，徐康妃便去毁尸灭迹了，哪里还会等着蒋妤查出来告状。
“那就好。”云菀沁淡道，“那爿花田没白开垦，算是能为康妃娘娘办件实事。妾身也只有种种花的心，其他的再不敢要，康妃日后只需让我母子在瑶台阁安静过活，再没外人打扰，妾身已经十分感激了。”
这话明显是推拒，摆明不愿为自家娘娘出谋划策，同一阵营，婢女眉一皱，本想再奉劝几句，又心念一动。
康妃陷害蒋妤的事儿，云美人也参与其中，害蒋妤神志不清的药粉更是出自她庭院偌大的一片花田，那可是响当当的物证，云美人可谓是捏着康妃的把柄，若不依她的心意，逼得她翻了脸，抖出这事儿可就不得了。
这云氏，还真不是个简单的，绊倒了惠妃，还拿住了自家康妃。
这样一想，婢女深知不好多说了，横竖这云氏在后宫不求名利，只为了保命护子，那就依她的吧，两厢安宁倒也不错，一笑：“想来康妃一定会依从美人的愿望，那奴婢便先回去了。”
看着康妃婢女离开的背影，云菀沁收回眼神，从乳娘怀里抱起了小元宵逗弄，脸颊松散，唇角微勾，起码很长一段时间之内，总算是安静了。
小元宵感受到娘亲怀里的温软，似是能察觉到娘亲的好心情，踢了踢藕节似的胖腿，咧嘴笑着，胖乎乎的手一下子勾住她手指。
她微笑地端详儿子，又笑意微凝，打发了乳娘，贴到儿子耳边，轻喃：“小元宵，你说你爹几时能回来？”
乾德宫的门外，珠钗锦服的少妇面朝紧的闭大门跪着，不住地揩眼泪。婢子站在一边提着灯笼，偶尔上前劝说：“娘娘，先回去吧……”
“回什么去！公主都被人给抢走了……今儿要不回定宜，我就跪死在这门前！”徐康妃一听，更是五内俱酸，捶胸顿足。
终于，大门“嘎吱”一声开了，有人出来，看一眼阶下跪了大半会儿的康妃，摇摇头，几步走过来。
徐康妃扑上去拉住年公公的袖子：“年公公！我要见皇上！您就让我见见皇上吧，定宜是我的女儿，凭什么养在别人膝下啊！”
“哎，不是派了人出来跟你说过么，皇上已经同意了，”年公公叹了口气，“康妃怎么这么没有眼色呢？皇上在议政殿忙了好几天，今儿难得回来得早些，刚躺下小憩片刻，想要养一养精神，你就在外头大吵大哭，你是想惹得龙颜大怒么？定宜公主只是去同光宫住些日子，是你的女儿跑不了，谁抢你的女儿了啊？哎，娘娘叫老奴说什么好，快回去吧，等会真的将皇上惹烦了，别怪老奴事先没提醒你啊。”
徐康妃一听这话，知道皇上千真万确是准了惠妃接走定宜，身子一软，亏得身边宫人搀住。
年公公见她恍恍惚惚，也没多说什么，转身上阶进了乾德宫。门轰隆闭上，徐康妃被惊醒，回过神，又要扑上去叩门，婢子追上去，苦苦扯住：“娘娘，算了，过段日子等皇上清闲些再来求求，万一真惹得龙颜大怒不得了啊——”
再过段日子？定宜只怕真成别人的女儿了！徐康妃哪里肯罢休，正要扬手敲下去，却听身后传来一声娇喝：“娘娘爱女心切，冲动了，你这狗奴才也傻了？哭闹着闯寝殿，皇上定会大怒！还不将娘娘拦下来！”
婢子一看，夜色中，瑶台阁的云美人携着齐怀恩和初夏，不知何时来了，正站在不远处，顿时醒悟过来，忙将康妃拦腰一抱，捂住嘴口，拖了下来。
初夏吩咐婢女将徐康妃搀架到附近僻静的小园凉亭里。
凉亭内，云菀沁坐在康妃身边，叫初夏、齐怀恩亭子外守着，免得有人过来。
徐康妃情绪平静下来，擦了把脸儿，才惊醒刚才差点儿在御前冒失差点犯了死罪，感激道：“刚刚多谢云美人了。”
“定宜公主出什么事了？”云菀沁掏出一方手帕，为康妃擦了擦残泪，关切问道。
徐康妃看她一眼，有些迟疑，不知道好不好跟她说，身边的婢女却沉不住气，气鼓鼓道：“惠妃不但抢了皇上，连娘娘的公主都要抢，娘娘还为惠妃顾忌什么面子？”
“什么抢了公主？”云菀沁心里早已清朗，面上却浮出讶异神色。
那婢女得了康妃的默许，忿道：“前阵子那民间有名的悟德大师不是进宫了么，惠妃将悟德请到同光宫，询问生育的事儿。大师说惠妃是个命中难有子嗣的，唯一法子便是仿造民间的无子妇人，养个孩子放在身边，看不看能招弟引弟，又说那孩子最好不超过五岁，命属阴，体弱的病童最好，这样的孩子阳气还没定，半条腿在阎王殿，身边聚集着小鬼，而小鬼都是等着投胎的，指不定就能投到惠妃肚子里。命属阴，不就是女孩儿么，定宜公主今年四岁半，身子骨娇弱，总是生病，全都对上了！惠妃便看中了她，前几日跟我家娘娘说过这事，我家娘娘婉拒了，没料今儿中午竟直接去皇子所那边，将定宜公主接走了，您说可气不可气！康妃去同光宫，惠妃不让她进去，我家康妃这会儿也只有来找皇上……”
“皇上那边也没说什么？”云菀沁问道。
徐康妃终是忍不住，红了眼眶：“蒋皇后那件事上，惠妃为皇上立过功，拼过命，这么点儿事皇上估计也不想叫她失望，又觉得是小事，懒得管。可凭什么呀，那是我怀胎十月生的女儿，我又不是死了，凭什么给别人去养啊，到时定宜给她养熟了，叫她娘，我算什么？我得个公主也不容易啊！她自己生不出来就去抢别人的，要我女儿去给她招儿子，这是什么道理啊——”
云菀沁望着面前哭得毫不掩饰的徐康妃，康妃的心痛，自己能完全理解，若说现在谁来抱走小元宵，分开自己母子，只怕自己也得跟那人拼命，光是想都不能想的。
这事从头到尾是她铺排，如今看在眼里，云菀沁还是有几分动容。可，徐康妃与定宜公主若不生离这一回，她跟小元宵有朝一日的下场便也许是这样。惟有徐蒋二人决裂，才能让她们母子处在安全地带，所以，就算有什么内疚，她也只能吞下去。
她捉住康妃的手，握了一把：“妾身能体会康妃的心情，在宫里，不管是皇子还是公主，都是母亲的倚仗和希望，若是妾身，只怕更冲动，就算强闯，也得要回孩子。”
徐康妃一听，仿似被戳中了心头酸涩，眼泪哗哗流出来，拿定主意，刷的站起来，吩咐婢女：“皇上那边不见我，好，咱们再去一趟同光宫，我就不信她真的那么不要脸，我得好好跟她评评理！我被她压着就算了，难不成连公主都要白送她？不行，我管不了那些了，定要跟她拼个你死我活，她还把自己真当成后宫之主了？不过也是个妃子罢了——大不了拉她一块儿去太皇太后那儿去！”
“慢着。”云菀沁眼看徐氏决意要跟蒋妤撕破脸，适时将她手腕一拉，扯下来，“皇上要是已经批准了，你去同光宫闹也没用，万一被惠妃捉到由头，借这个反咬你一口，告到皇上那边，您一旦被处罚，连最后要回定宜公主的机会都没了。还有，连皇上都准了，闹到太皇太后那边有用么？太皇太后始终会跟皇上保持一样的态度，最多是安慰你几句罢了。”
“那，那怎么办。”徐康妃听完她分析，顿时死心，捂脸哭起来，哭声中，三分是不舍女儿，七分又是气愤蒋妤，心头不甘。
“康妃若还想要回定宜公主，眼下切记不要跟她明着撕破关系。”云菀沁见她气急，轻拍她手背，眼波一摇，“最好，还能对着她表明态度，放心将公主交她养育，让惠妃相信你还是她那边的人。”
徐康妃懵懵懂懂的，似是有些明白她的意思：“你是说……”
“若她犯上，皇女又怎么能养在她身边？”云菀沁一字一句。
徐康妃懂了，却又迟疑：“可，我能怎么让她犯错——皇上素来偏袒她，若不是什么大错，皇上不会当回事儿啊。”
“何必需要大错，”云菀沁眸中灼灼，“只需要让皇上动怒的事儿就好。”
徐康妃呆住：“让皇上动怒的事……”死死盯住眼前人，反抓住她手，静听下文，哪里还有一分妃位之主的相。
云菀沁蓦然有些感触，说起来，这简直是老天给的机会，轻喟一声：“过几日是孝惠圣庄烈皇太后袁氏的死忌，往日蒋后在堂，袁太后的忌日从没办过，今年皇上必会为袁太后大肆操办。”
徐康妃点头，早前便听内务府的人说过，忌日当天，后宫全体沐浴焚香，皇上亲携几名品阶高的妃嫔，全日在宗庙前的宽地祭拜孝惠圣庄烈皇太后，可见其慎重和认真。
云菀沁又交代了一番。
徐康妃每个字都听得清楚，虽心中有些不安，可毕竟是夺回女儿的法子，何况对蒋妤已生了怨恨，再难回心转意，听毕频频点头。
——
同光宫。
定宜公主随宫中规矩，一般住在皇子所，但因为经常生病，皇上怜恤这个头胎长女，平日养在徐康妃身边颇多，最近病了，更是接到生母徐康妃身的宫殿照顾，如今乍然换了位置，又认生，哭闹了一晚上。
蒋妤按捺着性子，终是让乳娘将她哄睡了，看着乳娘将小女孩儿抱回自己卧室，才喘口气，捶了捶肩，皱眉道：“四岁，说小也不小了，只会张着嘴巴哭，傻了吧唧的！若不是有事儿，谁愿意将这没教养的公主放身边，吵得本宫头都大了……唉，多住几天，本宫只怕都被这妮子给弄崩溃。”既是养子带弟，那放得越近肯定是最好的，蒋妤将定宜公主安排在自己寝室内，皇上不来的时候，便与自己一块儿同屋起居。
“娘娘且忍忍，等定宜公主给娘娘召来了皇子就好了，”婢女贴心安慰着，“说起来，收养孩子招弟的事儿，奴婢也听过不少，在民间十分流行，也很管用的。”
蒋妤听了，疲倦的脸色这才舒展开来。
正这时，宫人来传：“康妃在殿外求见。”
“不见不见，打发走，不是说过了么，皇上已经准了本宫，她要是想要回公主，找皇上去！”蒋妤斥道。
“康妃好像不是来要公主，说是为早上的事儿来道歉。”宫人又报。
蒋妤神情一松，就说了，这个徐氏，为了个公主还能跟自己翻脸？懒洋洋地勉强道：“请康妃进来吧。”
徐康妃进殿，福了一福，虽然神情仍旧有些落寞，却再没早上来时的焦急了，轻声道：“早上妾身一下子没反应过来，有些失礼，还望惠妃切莫介怀。回过头，妾身想想，自个儿也确实太小心眼了，惠妃素来照拂妾身，又与妾身关系一向交好，难道还能对定宜不好吗？定宜能多得个母妃，也是她的福气啊，况且惠妃也是有原因的，妾身难道这么点儿忙都不帮吗？这般一想下来，妾身，唉，简直就是糊涂了啊！”
蒋妤听得心里极舒服，拉了她手坐下来：“你能想通，本宫也就放心了。咱们关系这么好，你的女儿，不就是本宫的女儿么，本宫定会好好养育着，待本宫有了身子，便再寻个由头，将定宜还你。”
徐康妃脸皮不易察觉一抽，心头呸了一声，再好的关系，儿女还能送你不成？等你有了身子，万一一辈子没有呢？却勉强笑开：“好，好，哦对，这个时辰，定宜应该已经睡下了吧？”
蒋妤见她四处张望，知道她惦记着女儿，突然分开，肯定还是有些不舍，既然她都委屈求全，将女儿拿来奉承自己，便也当一回好人，道：“嗯，定宜这孩子，可乖巧了，跟本宫也投缘，本宫十分喜欢，与她说了一晚上的话，刚被乳娘抱去房间里了，康妃要是想看，就进去瞧瞧吧。”
徐康妃忙起身，感激不尽：“多谢惠妃，那妾身瞧瞧公主再走。”说罢，走到蒋妤的寝室门口，一掀帘子。
蒋妤的床榻不远处，搁着一张梨木弯脚小童床，定宜公主眼睫上还挂着泪珠儿，本就择床认生，睡得不稳，一听见脚步声，见娘来了，更是哼哼唧唧，非要爬起来：“母妃，我要回你殿里去，我不想跟惠妃住。”
徐康妃心如刀割，蹲下来捂住公主嘴巴，把她劝下来，贴她耳边，半是哄骗半是吓唬：“定宜，从今天开始，只要惠妃在你旁边，你就哭，哭得越大声越好，惠妃被吵烦了，指不定能将你还给母妃，但这事只有你跟母妃知道，不能跟人说，听见没，不然就再也回不来了。”
定宜公主这才不闹着要走了，缩进被子里点点头，又乖乖闭上眼。
徐康妃摸了摸女儿的脸蛋，站起来，望向门口照料女儿的同光宫乳娘：“公主习惯盖原先的毛绒毯子，本宫来的时候顺便带来了，在本宫婢女手上拿着，你拿进来吧，以后就盖那一床。”
“是。”乳娘匆匆出去。
徐康妃趁室内没人，走到寝室门口角落，地上有个各宫各殿都配备的驱虫蚁的四脚小香鼎。
皇宫的殿室太大，室内木头多，这种小香鼎纯粹是为了防止白蚁所用，一般搁在房间旮旯地儿，放一点硫磺粉，不去管，自己能够燃个十天半个月，极不起眼，不像那些放在房间中央、引人注意的熏香香炉。
她抽出驱虫小香鼎下面的小屉，里面是研磨细腻的硫磺粉，又从袖口里掏了一包东西出来，将里面的粉末掺了进去。
等乳娘脚步渐近，徐康妃又赶紧掏出个亮闪闪的东西，是一柄金光闪闪的珠钗，全金打造，钗头一只展翅凤凰，栩栩如生，看起来价值连城，绝不是普通人能够佩戴的。
徐康妃四周扫了一圈，找了个床头角落，将那凤头金钗塞了进去，这才掀帘出去。
——
几日之后，后宫传了风声，惠妃每日神思不安，一沾着枕头便做些乱七八糟的梦，第二天精神不振，恍恍惚惚，没多久便憔悴了不少，请太医去看过一次，身子倒没什么异常。
蒋妤又怕饮食或者起居方面被人动了手脚，查过每日的饭菜和接触的膏脂，还是没什么，其实心底也明白，只怕是因为定宜公主的缘故。
这公主从第一天来同光宫就没笑过，自己不在时还好，每次一见着自己时，哭声堪比嚎丧。
想来想去，不是那定宜公主吵得她精神衰弱，还能有什么原因？
蒋妤更加嫌弃，可也没办法，只得继续强忍着。
这日，蒋妤仍是睡不安神，翻来覆去发了大半夜的梦，早上刚拖着沉重身子起来，只听室内正在打扫的婢女一声惊叫。
蒋妤本来就飘乎乎的，被一吓，差点儿三魂六魄不见了，一巴掌打过去：“那妮子一天到晚哭哭闹闹，你们这群狗奴才也染上毛病了么，没事儿叫个什么！”
那婢女捧着一柄钗给主子看：“奴婢在床头打扫时看见这个，本来以为是娘娘的饰物，再仔细一看，却不是的，好像是——”
“是谁的？”蒋妤蹙眉伸手接过来，看清楚之后，脸色一变。
凤头金钗，这是——
是姑妈蒋后的。
昔日她常进出凤藻宫，怎会不熟悉姑妈妆台上的饰物，这金钗是姑妈最心爱的头饰之一，曾经戴得很频繁。
“怎么会——”这死人的东西怎么跑自己这儿来了？蒋妤本就精神不振，被这金钗炸出一身冷汗，汗毛直竖。
贴身婢子进来了，得知情况，也是一惊，浑身有些发毛，却只能安慰：“娘娘莫惊，往日娘娘经常去凤藻宫，为蒋后梳头绾发也不在少数，看是不是哪次无意夹在衣袖里挟带了出来，不慎落在宫殿里，自己都不知道。”
这理由也太牵强了，莫说没去凤藻宫都一年了，更已经迁过一次宫殿，从东宫搬到了后宫的同光宫，大半服饰都早换了，怎么会留到今时今日才从衣裳里掉出来？！
蒋妤被蒋皇后的这柄爱物弄得心神越发不宁，早膳吃了两口就推开了，正这时，徐康妃过来请安。
徐康妃见她容颜萎靡，眼窝子都凹下去了，站着都双脚轻颤，关切道：“明儿就是孝惠圣庄烈皇太后的忌日了，皇上极重视这事儿，惠妃可得打起精神，赶紧好起来。”
“你当本宫不想么，可最近也不知道是不是协理后宫太操劳，总觉得身子倦乏，精神不定，睡得浅，好容易睡着就做梦。”蒋妤也不好说是被康妃那宝贝闺女闹的，叹口气。
徐康妃左右一望，打发了房间内的所有宫人，凑近几寸，压低声音：“惠妃身子一向扎实，打从进了东宫，这么多年，便是连风寒风热都没得过，如今突然之间来这一出，惠妃也不觉得有些诡异？”
蒋妤本来这段日子就精神不稳当，见她神神叨叨的样子，心里一紧：“你这话什么意思？”
徐康妃脸色看起来极严肃，室内一静下来，语气也有几分让人毛骨悚然：“惠妃不觉得像是，——鬼缠身么？”又望了一望四周，似是同光宫内真有什么不干净的东西。
“你乱说个什么！本宫为人不做亏心事儿，能有什么鬼缠身！”蒋妤一个激灵，喝叱一声。
徐康妃却脸色有几分意味深长：“再过几日，可是蒋后的死忌了，您刚巧这个时候……您说，会不会跟蒋后有关系？”不做亏心事？这么快就忘记自己拉亲姑姑下马，害了亲姑姑的事？
这一番话，将蒋妤一早的惴惴不安说了出来，想起那凤头金钗，脸一白，难道还真是的么，难道姑妈真在忌日回来了，那凤头金钗便是姑妈来过的痕迹？
登时，她遍体生凉。
姑妈下场凄惨，与自己脱不了关系，更可以说是自己的反戈一手促成，凭姑妈那心眼阴窄，容不得别人忤逆的性子，若真是回来，必定要化为厉鬼报仇，难道真是被那姑妈缠上了？这般一想，蒋妤浑身鸡皮疙瘩都竖了起来。
她平定尽力心绪：“本宫不信这些东西！便是有鬼，本宫也不怕！本宫是堂堂后宫妃嫔，身边龙气鼎盛，什么鬼胆敢接近本宫？”虽是这样说，语气已在颤着。
“惠妃可记得那些历朝历代的后妃，不少遭鬼魂索命的，就拿那有名的李唐皇朝女皇的外甥、杨贵妃的原婆婆武妃，为了儿子当储君，害死太子和两名皇子，结果快要登上后位之前，被三名皇子冤魂纠缠，每晚不通殿掌灯，床边不叫十几名宫人守着，连觉都不敢睡……那武妃也是后宫厉害的妃嫔，本来何等意气风发，深受皇宠啊，最后还不是生生被吓得憔悴致死。妾身也不是吓唬您，只是您这情况，跟那武妃差不多，妾身不得不提醒一声，可别掉以轻心，您想想，当年蒋皇后害死了袁妃，若不是怕她鬼魂回来报复，又怎会用那种风水阵压制着她？”徐康妃声音轻颤。
蒋妤被徐康妃说乱了心智，手一滑，撞到冷硬的红木桌案上也不知道疼，一张脸惨白无血色，再没刚才的强硬，将康妃手腕一捉：“那怎么办，你说，请个道士进宫驱驱鬼好不好？”
徐康妃叹口气：“要妾身说，得找到源头，对症下药才能治本，若真是那蒋后怨气不解，驱了这一回，只怕还有下一次，您心里也总是有个疙瘩。”
“笑话，本宫那姑妈都死了，怎么找源头？难道叫本宫跑到阴间磕头认错，求她饶了本宫，别缠着本宫？！”蒋妤身子如筛糠。
“不去阴间磕头，您可以在阳间亲自道个歉，表达一下诚心啊！”徐康妃道，“马上便是蒋后的死忌，您看皇上只顾着袁妃做忌，管都不管蒋后，蒋后怎么可能怨气不大？！要妾身说，这种事宜早不宜迟，您今儿便去凤藻宫多烧点儿冥纸，多磕几个头，说一些好听话，指不定您就没事儿了，妾身往日在娘家时，家中弟妹高烧不退，爹娘给祖宗烧点纸钱，还真就好了，宁可信其有啊。”
蒋妤一怔，喃道：“皇上恨姑妈恨得要死，现在又是袁妃的忌日，故意抬高袁妃，打压姑妈，我违逆皇上的意思，去给姑妈烧钱磕头做祭，皇上不得杀了我。”
“惠妃糊涂了，自然是得私下去做啊，”徐康妃出谋献计，“大白天肯定不行的，最好晚上一个人偷偷去，可千万得避人耳目，别被人看见。”
蒋妤心思活泛，却斥一声：“这怎么行，宫里私祭亡人本就不合规矩，更何况还是皇上的眼中刺，康妃别出那些馊主意，被皇上准得责骂本宫。本宫就算被鬼魂缠死，也不会做这种事。”
“是是是，妾身再不多提了。”徐康妃忙道。
说了几句，蒋妤显得困乏不已，徐康妃察言观色，也不多逗留，叫她好好休息，先走了。
康妃的人虽离开了，可话却余音缭绕，蒋妤越想越觉这屋子阴气逼人，再想想康妃提起的前朝那些事，倒也不是无稽之谈，更觉脚趾头冷到心坎儿，蓦然喊了一声。
心腹婢女匆匆过来：“娘娘有什么事。”
“备冥钱香烛，”蒋妤牙关轻碰，“休要让人发现！本宫入夜单独出去一下。”
“娘娘去哪里？奴婢不跟着您么？”
“不用，你只休得对外说一句就行了。”这事儿自是越少人知道越好，蒋妤斩钉截铁。
——
入夜的宫闱，坠入安静。
明日就是祭祀孝惠圣庄烈皇太后袁氏的日子，今夜更加肃穆，除了巡逻侍卫的步伐声，各宫殿都悄然一片。
凤藻宫侧门。一袭抖抖索索的苗条身影抱了一捆冥钱蜡烛，偷滑进门。
偌大的凤藻宫，除了正门还留了个老眼昏花的看门太监，里面没一个人，庭院内杂草乱长，死气沉沉，皇上即位后从未好生修缮打理过。
蒋妤犟着胆子进了殿内，在宫院角落寻了个让外人见不到火光的地方，烧起纸钱，一边烧一边合手抖索道：“姑妈，若不是您只会利用我，还不让我生孩子，我哪能一气之下做出那种事呢？我胆小，您可千万别再找我了……我知道，自从皇上登基后，一直没有好生敬奉您，连忌日都故意不给您操办，可您看，我今儿都亲自来了，这就给您多烧些纸钱，让您黄泉路上也富贵，您没事的话就早点投个好人家，享福去吧，何必缠着我呢？看在我知错能改，对您还算有孝心的份儿上，您就饶了我这一次吧……”说着，又从怀里掏出蒋皇后那柄遗物，匆匆一弯腰，放在殿门里：“这凤头金钗还给您，姑妈，再别找我了！”
说完，蒋妤起了身，今儿任务完成，总算放下一笔心事，正要赶快离开这死人宫殿，背后却冷风一窜。
她一震，刹住步子，也不知道是不是多心，还有脚步声袭来，顿时吓得跪下来磕头：“姑妈，我都这样了，您还要怎样？您别现身了——”
话音未落，却觉后颈一冰，似是有人掐捏住，蒋妤魂飞魄散，顾不得被人发现，刚要尖叫出声，掐捏的力道一重，顿神志一散，倒了下去。
身后人见她没了意识，将她一把扛了起来，放回了那团渐渐熄灭的纸钱香烛旁边。
这个穴位点下，只怕明天日上三竿还醒不来。
男子望了盘睡在地上的女子一眼，迅速从侧门出了凤藻宫，离得远了，脚步才缓下来，仿佛什么事儿都没发生过。
夜间巡守的侍卫见到他，不时打声招呼：“沈侍卫今夜也值勤啊。”
沈肇脸上一如既往，没什么表情，只嗯一声，慢慢走着，待远离了宫卫，才疾步走到宫里一处供夜岗侍卫换岗和休息的僻静哨岗。
哨岗旁边，初夏早等了多时，见到来人，知道已经办成，沈肇在宫里当差，今天换个夜班进宫巡逻，再去凤藻宫搞定那蒋妤，再轻而易举不过了。那便等着明天的好戏了。初夏迎上前去：“辛苦沈大人了，奴婢代主子先多谢沈大人。”
她与自己，又何曾谈得上什么谢。沈肇只道：“天色不早，回去吧，免得被人看见。”
“是。”初夏匆匆转身离开。
——
第二天，宗庙前的空地，几个宫殿妃嫔天不亮便焚香沐浴，聚集到场，偏不见惠妃。
眼看日头越升越高，年公公见皇上脸色越来越不好看，也有些不安，这个惠妃，怎么偏偏这种时候迟到了。
正这时，去同光宫请惠妃的宫人快步回来了，神色慌张，小声禀道：“年公公，惠妃不在同光宫，问过她贴身婢子，说是一夜没回殿了。”
“什么？！”年公公大吃一惊，“惠妃去哪里了？出去怎么也没人跟着？”
那宫人似有难言之隐，贴了年公公耳边：“婢子说惠妃不让人跟着，一个人趁着夜色出去了，之前还叫她准备元宝蜡烛冥纸……”
这分明是去祭拜亡人，而且还是偷偷摸摸，会去拜谁？再过几日，不就是那蒋皇后的死忌么？
年公公明白过来，眉头一皱，吩咐：“去凤藻宫找人！”
再一转颈，只见阶上皇上分明听得清楚，脸完全垮了下来，沉默不语。
两刻之后，庭院大门传来纷沓脚步，众妃嫔循声望过去，这一望，全都一诧，窸窣起来。
只见惠妃被几个宫人搀着过来，别说提前焚香沐浴了，此刻发髻松散，连正装都没穿，浑身不修边幅，一看就是慌里慌张赶过来的，对亡人赤裸裸的不敬还不说，看起来还睡眼惺忪，走起路来两腿打晃，像是刚被人强行叫醒的！
妃嫔和宫人们大气都不敢出，迟到就算了，竟还这副样子过来，今儿这祭祀，连皇上都是天不亮就起来，无比重视第一年光明正大地祭拜生母。
可这惠妃……反其道而行之，竟践踏了皇上最重视的事。
阶上人脸色黑得像快要狂风骤雨之前的天气，连年公公都看得心惊肉跳，只赶紧一喝叱：“惠妃，赶紧入列，祭祀时辰快到了！”
却听阶上传来沉声：“在哪里找到惠妃的。”
带蒋妤来的宫人见皇上的脸色，哪里敢瞒，只得战战兢兢：“……凤藻宫。”
一声冷笑，男子声音更凉：“惠妃在凤藻宫做什么？”
“惠妃似是烧了一夜的纸钱元宝，许是体力不支，昏倒在……昏倒在先皇后的殡宫之前。”宫人唯唯诺诺。
众妃一阵喧哗，皇上与先皇后是个什么关系谁不知道，惠妃私下祭拜蒋皇后就算了，还为了蒋皇后侮慢了皇上的亲娘袁妃，误了时辰！
蒋妤扑通跪下来，头脑还有些不清醒，却深知大祸临头：“……皇上恕罪，妾身，妾身……”脑子一片混乱，却也不知道从何说起，只知道自己中了圈套，却又无证无据，连到底是谁害自己，怎么害自己都整理不出来，而且，就算说了又有什么用，——自己确实是犯了皇上的心头怒。
蒋妤身子一垮，瘫软下来。
“惠妃私祭亡人，违反宫规，又在孝惠圣庄烈皇太后祭祀日失礼迟到，禁足于同光宫，无旨不得移步。”阶上男子神色浮上厌恶，不愿为她误了祭祀事，手一挥，叫人将蒋妤送了回去。
——
一天之内，蒋妤犯了天怒而失势的消息传遍三宫六院。
禁足罚俸，虽保留封号，却由后宫目前最大的惠妃降为嫔，堪堪与孝儿生母兰嫔平起平坐。
因为大失礼仪，不堪管理后宫，协理后宫的职责也自然移交给了徐康妃。
蒋妤可谓是一朝之间，由天堂跌入地狱。
初夏回瑶台阁禀完了，摇头：“看来皇上这回还真是气得不浅。”
云菀沁并不意外，皇上为了给生母报仇，甚至不惜与蒋皇后鱼死网破，袁妃在他心目中的地位可想而知，蒋妤如今在他不能触碰的地方砍了一刀子，怎会不生气？没当场杀了她，都算看在她是多年的老人份儿上。
正这时，徐康妃的心腹婢子过来了，跟云菀沁说了一声，因行举失礼，不堪管教皇女，定宜公主也重还皇子所，重归康妃名下养育。
“娘娘特意叫奴婢来多谢云美人。”婢女恭恭敬敬地道，“如今康妃不再畏她了，今后若有什么事儿，也必定会找云美人商量，云美人有什么麻烦，康妃更会为您做主。”
云菀沁心下一笑，徐康妃这是想将自己纳入麾下呢，自己只为了让蒋妤和徐康妃分崩离析，将蒋妤在后宫一人独大的气焰打下来，免得蒋妤再祸害自己，哪里想过投奔谁，更不提和谁在后宫建立小党派，只道：“提醒你家娘娘，记得找个机会去同光宫，将我给她的迷香换出来就行了，日子久了，怕会被发现。”
花田的醉仙桃花两克，闹羊花两克，配上借小元宵风寒的名义，找太医院索来的解热镇痛的川乌草乌各两克，晒干研粉后兑入蚊香或香薰中，完全没有一点儿毒性，却有迷药的作用。
嗅个一两天下来，让人心神不定，神智涣散，睡眠被严重影响，发梦的频率自然也高了，精神一垮，自然疑神疑鬼，再有康妃在一边添油加醋，烘托气氛，蒋妤哪有不上钩。
婢女笑着说：“云美人放心，康妃娘娘早就派人去换了。”蒋妤一事发，徐康妃便去毁尸灭迹了，哪里还会等着蒋妤查出来告状。
“那就好。”云菀沁淡道，“那爿花田没白开垦，算是能为康妃娘娘办件实事。妾身也只有种种花的心，其他的再不敢要，康妃日后只需让我母子在瑶台阁安静过活，再没外人打扰，妾身已经十分感激了。”
这话明显是推拒，摆明不愿为自家娘娘出谋划策，同一阵营，婢女眉一皱，本想再奉劝几句，又心念一动。
康妃陷害蒋妤的事儿，云美人也参与其中，害蒋妤神志不清的药粉更是出自她庭院偌大的一片花田，那可是响当当的物证，云美人可谓是捏着康妃的把柄，若不依她的心意，逼得她翻了脸，抖出这事儿可就不得了。
这云氏，还真不是个简单的，绊倒了惠妃，还拿住了自家康妃。
这样一想，婢女深知不好多说了，横竖这云氏在后宫不求名利，只为了保命护子，那就依她的吧，两厢安宁倒也不错，一笑：“想来康妃一定会依从美人的愿望，那奴婢便先回去了。”
看着康妃婢女离开的背影，云菀沁收回眼神，从乳娘怀里抱起了小元宵逗弄，脸颊松散，唇角微勾，起码很长一段时间之内，总算是安静了。
小元宵感受到娘亲怀里的温软，似是能察觉到娘亲的好心情，踢了踢藕节似的胖腿，咧嘴笑着，胖乎乎的手一下子勾住她手指。
她微笑地端详儿子，又笑意微凝，打发了乳娘，贴到儿子耳边，轻喃：“小元宵，你说你爹几时能回来？”