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146
沈砚真提到庄菁,面上便流露出一丝不安,她朝外望了望，确信无人在附近，方才继续道：“庄夫人来了以后，颇得我师公宠爱,她同师父和师母的关系都很好,但不知后来，却为何……”
顾柔问道：“为何什么？”
“我也不知为何，师父会帮着庄氏杀死师爷。”
顾柔听得全身一震,问她：“庄菁和我爹都不会武功,怎杀得毒手药王肖秋雨？”
“当时,师父的用毒之术已经青出于蓝,他调制的毒|药连师爷都找不到破解之方；但他却无法接近师爷。而庄夫人虽然会用毒,但手艺不精,可是她却是唯一能够靠近师爷的人……所以,其实这件事若是他们当中任何一个人单独去做，都做不成，但合力去做,最后却办成了。”
然而,肖秋雨一死，庄菁却突然翻脸，同顾氏夫妇反目，继续将顾之问夫妇分开软禁，逼迫他为自己制药，甚至比肖秋雨还要变本加厉地狠毒。
原来，她早就觊觎铁衣给药王谷带来的巨大财富，在上位执掌了药王谷以后，庄氏担心自己本身没有武功，手里只拿捏着一个被她软禁的顾之言，无法镇住门派；为了巩固地位，她便找人和连秋上谈合作，引来了守卫军队入谷，替她镇压谷中的弟子。但凡有人表示不满，立刻便会遭到杀害。
顾柔暗忖，难怪这些谷中弟子看到庄氏的眼神，又畏惧又恭敬，这样便解释的通了。
沈砚真看她点头，知道她相信了自己的话，便继续说下去——
“虽然师父遭到她的逼迫，但有一点他始终未曾妥协，便是一直没有给铁衣的配方。因为他担心如果给出去，自己失去价值，和师娘的性命都不保了。”
“然而，半年以前，他得知师娘过世，整个人突然崩溃，好似疯了一般，神智也不清楚，再也不能制造铁衣。但宁王怀疑师父没有疯，于是百般试探，要你回来，也是想要利用你来威胁师父，逼他交出铁衣的配方。”
顾柔似是被一个霹雳打中胸口，踉跄后退，撞上了桌角：
“你方才说……我娘没了？”
“是，一年前，师娘病况急转直下，撑了半年，没熬过去……”沈砚真急走两步，从身侧搀扶她，“顾柔，你还有一个爹在庄夫人手里，求求你唤醒他，倘若他永远这么疯下去，庄夫人的耐心便会消耗殆尽，到时候杀了他也说不定，她是个很狠的人，手段比师公还要毒……”
顾柔依然怔怔地，默然良久：“带我去见我爹。”
伴着水车老旧的吱嘎声和哗哗的流水声，顾柔和沈砚真经过曲桥，到了另一岸。
这是太公峰山脚，因为山顶常年有融雪向下形成百余条大小溪流瀑布，山脚呈现岩溶地貌，被侵蚀出了许多溶洞群。两人一路行去，只见石笋钟乳倒悬于各种洞口，各个洞中都听得滴水和流泉声。
两人走了一段距离，来到一处山洞。
这洞穴朝南，是个旱洞。洞口杂草不生，早已被踏出一条光洁的道路，显然洞中有人长期出入。
刚走进去，就听得窸窣响声。
顾柔全身绷紧，却是一群蝙蝠扑扇着翅膀从洞中飞出，黑夜里无数绿荧荧的眼睛乱晃着擦身而过。这些令人毛骨悚然的畜生身上散发着一股刺激的酸臭。顾柔忙抬起胳膊，挡住了口鼻。
再往前，越走越暗，虽是旱洞，但地貌所致，有不少地下河交错盘布其中，于是均踩到了积水，沈砚真的绣鞋湿了，她取下洞壁上预备的火把，擦亮火折子将之点燃，继续前进。
狭窄的洞道一路延伸，到了最后突然开阔起来，变成一处宽大如厅的洞室。室内火炬明亮，还有卫士把守。
顾柔一进去洞室，却整个人惊得呆住。
只见一个头发灰白混杂的男人坐在濡湿的草垛上，双脚被铁镣锁着，浑身淤积的屎尿气息，散发出比方才蝙蝠还要刺鼻的恶臭。
顾柔简直不敢相信自己的眼睛。
沈砚真的嘴唇也惊颤着，她也不敢置信，才短短三个月，他竟已被折磨成了这样。
男人听见人声，抬起头来，他看起来像个花甲之年的人那般苍老，浑浊的眼睛从乱发中露出，骨碌转了一圈，突然嘻嘻傻笑：“有狗，有猫，狗来了，猫跑了。”
顾柔一眼认出了那双眼睛，只觉痛彻心扉，双膝落地，叫了一声：“爹！”
这一叫，却吓得顾之问如同惊弓之鸟，陡然弹起，在墙根瑟缩成一团：“狗咬人了，狗咬人了！”
顾柔挪着膝盖，跪行朝他靠近：“爹，我是小柔，您的阿女小柔啊，您不认得我了么？”
顾之问怔怔地瞪大眼睛，双手扶着墙根，不住地歪头打量这个朝自己的靠近的陌生人。“女儿……”
顾柔痛哭：“是，是！我是您女儿，还有阿欢，您还有个儿子阿欢，您也不记得他吗？十年了，爹，十年了，您走的时候他还小……他如今长大了，跟您差不多高了！”
可怜她哭得心肝欲碎，顾之问只是拨开自己的乱发，一脸好奇地凑向她，突然，他嘻嘻一笑道：“你定是个疯子吧？我才十六，尚未婚娶，哪里来的便宜女儿？我只心仪那青盔巷薛家的二姑子，年方二八，青春年华，真真是仙女下凡……哪看得上你这般的疯婆子。”说罢，从脚边抠了一块泥巴往嘴里塞，边吃边咕哝道：“慧儿，慧儿，我开春便央求阿翁来提亲娶你，你可不要嫁给了那城南的孟家……”
沈砚真蹲下身，竭力和蔼了声音，不欲惊吓他：“师父，您已经成家了，这是您和薛师娘生下的女儿顾柔啊，您瞧，她的眼睛鼻子多像师娘。”
顾柔忙以袖擦了擦泪，抬起脸让父亲看。
顾之问果然呆呆地盯着顾柔，眼睛越瞪越大，眼神越来越亮。顾柔和沈砚真满怀期待地望着他。
却不料，顾之问突然抻出双手，死死掐住了顾柔的脖子，用力碾挤，疯狂大作：“慧儿，慧儿，贱人，你害死我的慧儿，我要跟你拼命！”
顾之问原是个手无缚鸡之力的书生，然而顾柔沉浸在一片悲伤震撼中，猝不及防，登时一股腥味涌上喉头。
沈砚真急忙来拖顾之问，费了九牛二虎之力，方才将他扯开。然而顾之问却疯癫不止，仍然不断拼命扑将上来。
沈砚真见顾之问的情绪无法遏制，只得先劝顾柔：“咱们先回去吧！师父他须得一个人呆会儿方能冷静，咱们在此处，只怕更刺激着他。”
两人从洞中折返，从洞口出来，只见月光西斜，冷夜凄凄。
沈砚真只道顾柔方才哭得那般悲伤，这会儿定然又要哭了，没料她异常地冷静，要沈砚真带她去看母亲的坟冢。
顾柔母亲薛氏死后并没有坟冢，庄氏不许别人给她立坟；沈砚真有一回朝庄菁献上特别调制的白肤珍珠粉，讨得庄氏欢心，沈砚真乘机提出让薛氏今早入土，免得尸首腐烂在谷中让弟子们见了引发不安，于是庄菁才命人挖了个土丘将薛氏葬在山脚。
后来沈砚真又求师弟们从山上斫得一块方石，竖在坟头以为墓碑。薛氏这才有了坟。
顾柔随着沈砚真来到山脚某一处邻水之地，果然见有座青冢掩在杂草之间。
自从沈砚真出谷以来，此间再也无人拜祭，经过一个春夏，坟头乱草丛生。
顾柔上前，叩过三个响头，起身问道：“我娘怎么死的。”
“师娘病重了，加上郁郁不乐……”沈砚真话音未落，顾柔便怒道：“我爹是大夫，怎么可能治不好我娘的病，定然是被人所害！是否又是那庄菁作为？”
沈砚真道：“这却不会。她一直用师娘的性命威胁师父来替她制铁衣，她不敢舍弃这点利益。”
顾柔稍稍冷静，转念一想，母亲死后，的确父亲神志崩溃，再也没有给药王谷制造铁衣。庄菁如此重利之人，定然不会拿着个来损害自己。这般说来，至少母亲过世之时，没有受到那个贱人的加害折磨。
虽是如此，却仍然抑制不住内心悲愤，顾柔这辈子不怎么记恨过人，然而此刻却紧攥双拳，脑海里反复闪过庄菁那妖艳猖狂的影子，这骨肉分离之仇，她一定要报。
就在此刻，顾柔恨着的庄氏，正处在不远处的另一溶洞之中，同冷山对峙。
冷山目光严峻，紧盯庄氏的斗篷。
庄氏却笑一笑，道：“像你这样勇敢的男人，也会害怕我也这般手无寸铁的女人么？”
她的斗篷宽阔延展，一直覆盖到脚踝，绝不可以说是手无寸铁。冷山这么盯着，也是提防这披风下面藏着些暗器□□飞出来。
庄氏一笑，声调妩媚：“看来你很不信我啊。”冷山不置可否，见她突然抬手到胸口，立刻拇指一弹，顶刀出鞘，亮了一半在外面。
哪晓得，庄氏抬手，却是将自己胸口的扣子解开，她轻轻一松，丝缎披风悄无声息地落地，露出了雪白丰腴的胸脯。
她披风底下，居然什么都没穿。
冷山一愕，浓眉紧皱，紧盯她的脸。
——就在半个时辰以前，他从房里看见庄氏夜半起身，便一路跟踪她到河对岸，见她走到一处开阔平地，从袖中放飞了一只信鸽，冷山便趁她转身的一刻，将那鸽子用暗器打下。然后趁着她离开，跑到山脚去找鸽子。
等他取到信鸽，发现这是一封发往益州郡给连秋上的线报，告知对方顾之问的女儿已经自投药王谷，铁衣不日将可重新开始制造。
冷山截留了信笺，正欲原路返回，却被庄氏堵在一个山洞口。
原来她没走，还折返回来了。
冷山顶着路平安的脸，又跟沈砚真取过经，大抵知晓路平安平时言行动作的习惯，便低下头同她躬身作揖，庄氏却抱臂朝他笑：“你也不必装了，你是不是路平安本人，我一闻着味儿就知道。”
冷山一顿，尚未抬头，庄氏便附上来，一股粉香凑到他脸前：“你的味道，不对。你知道你是什么味道么？”
冷山知晓已被识破，无再装下去的必要，便直起身看向她。
庄氏咬着鲜艳欲滴的红唇，冲他微笑：“你身上全是男人味，不像路平安那狗东西，没力气的废物；也不似姓肖的那老狗，干瘪枯瘦，令人作呕……”
冷山目光似雪，凛然问道：“前任谷主肖秋雨，当真是顾之问所杀？那顾之问如今人在何处？”
庄氏泰然自若，以挑逗的口气反问：“我为何要告诉你，你又不肯正眼看我。”
“我难道不是在正眼看着你？”
冷山目光逼视她，却没料到，后面她来了这么一出，庄氏却把蔽体的披风当着他面脱掉，露出了片缕不着的胴|体。
在男人面前□□，庄氏却无半点羞臊，反而仿佛炫耀搬地扭捏姿势，朝对方展示她丰美白皙的身体：
“我现在对你已经没有隐瞒了，不如你也公平一点，将面具摘下来让我瞧一瞧。”
冷山只觉一阵恶心，这毒手药王肖秋雨，好歹也算一世枭雄，怎的会娶妻如此？他举起手中刀刃，：“休要做作，顾之问人在何处？”刀尖抵向庄氏脖颈，以示威胁。
庄氏却泰然无惧，笑笑地用两根手指捏住刀背，轻轻地移开：“你瞧瞧你，都已经中毒了，还想要舞刀么？”
冷山顺着她目光往自己左手心望去，果然掌心一道黑气。庄氏笑道：“你是朝廷派来的人罢，我早就知道了。不过在这药王谷，别说朝廷的人进不来，便是宁王也要让我三分。你跟着他们卖命，倒不如跟着我。”
庄氏虽然晓得冷山必然是朝廷探子，却不曾想到他是个斥候军官亲自前来。冷山佯装有意，睨着庄氏问：“跟着你，有甚么好处。”
“跟着我，保你有享受不尽的钱财，还有，逍遥快活……”庄氏靠近他，将双手贴在他胸口，向下摸索，一边摸一边惊叹，这男人果然同路平安大相径庭，他的身材肌肉健扎实紧绷，只怕是她从未见过的精炼健壮。
——庄氏这妇人，原本绝色美丽，少女时期便性子极野。她乃巴郡一富人家的嫡女，原该是一规矩的大小姐，然而她不满足于父母给她按部就班的生活和门当户对的亲事，恋上了当地一贫穷青年，于是同他偷了家中不少贵重钱财，携物私奔。然而两人刚跑到朱提郡，便被毒手药王肖秋雨遇上，肖秋雨看中了庄氏美貌，便杀死青年，强|暴了庄菁。
然则，这庄氏却非一般女子，换做别的小姐受到此辱，兴许一蹶不振寻死觅活，她却见中年时期的肖秋雨强悍能干，便逢迎于他，甚至将他伺候得顺意妥帖，成为了他的新宠。肖秋雨为她迅速休掉发妻，连亲生儿子都抛弃了——便是后来成名于江湖，又死于顾柔只手的金笔萧书生。
肖秋雨养了庄氏很长一段时间，才向她表露自己的身份，庄氏知道了世上有个药王谷，肖秋雨又是谷主，便央求进去居住，于是肖秋雨才带她来，教她制毒用毒，又引见给她顾氏夫妇。
庄氏虽然哄得肖秋雨宠她，但她青春少艾，又怎会真心喜欢肖秋雨这等形貌猥琐，心肠歹毒之人，她见到清秀白皙的顾之问，竟然同她的初恋情人有几分相似，不由得春心暗动。不料顾之问一心只有妻子，庄菁虽然哄得顾氏夫妇帮她除去肖秋雨，但却拆散不了这对夫妻，于是便将目光转向路平安。
庄氏同那肖秋雨淫乐已久，早已在此事上没了少女时期的羞涩，行为十分荒诞。谷中弟子里但凡有样貌端正些的，便会被她看上。当时路平安祖籍东平县，正值年少，出落得还算周正，她又和路平安勾搭成奸。久而久之，路平安被折磨得形同枯槁，心性也随之变化。那路平安逐渐厌恶庄氏，反倒对师妹沈砚真觊觎起来，庄氏只容自个走马灯似的换男人，哪里容男人对她移情，震怒之下砍断路平安一只手，这也是促使路平安想要逃出药王谷的原因。
如今的庄氏，看男人只看外表，谷中连秋上派来的守军里倒是有一些身强体壮的，可是纪律森严，正眼也不看她一看，她偏生最近喜欢这类刚强健硕的士兵，瞧得心痒却又不敢乱动宁王的人，于是，眼前突然冒出来的这个男人，颇符合她的口味。
更重要的是，这人是朝廷的人，若是搭上这条线，自己只要从顾之问手里拿到铁衣配方，还可以通过他跟朝廷联系，待价而沽，连秋上对于药王谷的挟制她早就厌烦了，如今另觅高枝，说不定能另起一番乾坤。
于是，庄氏便对冷山百般挑逗，将丰腴火辣的身躯贴上他。
冷山正欲推开，突然听见不远处传来脚步声。他听力远甚于常人，甚至还听到了沈砚真隐忍的咳嗽声和顾柔压抑的哭声。
他担心庄氏发现顾柔，对她不利，便即刻抱起庄氏，走向山洞深处。
洞中的地下河交错流淌，水声哗哗，头顶的钟乳不断滴水发出“滴滴答”的响声，立刻将顾柔等人的声音遮掩了过去。
庄氏没听见，此刻她春心荡漾，只顾搂住冷山的脖子便吻，哼哼唧唧扭动身躯道：“你的毒我来解开。”哪晓得冷山听顾柔等人一走，便将她推开。
庄氏被推了个趔趄，一屁股坐在那岩石嶙峋的地上，皮都擦开了，生疼生疼，登时恼怒。
——以她的风骚姿色，谷中的男人没有一个不为之所动，只要她稍稍勾勾手指头，那些涉世未深的弟子便趋之若鹜，拜倒在她石榴裙下；就是那些看起来严肃禁欲的守军，虽然有军规所限不敢同她苟合，但瞧见庄氏那撩拨风情的模样，也统统都要在底下搭个帐篷。可眼前这男人，却对她不屑一顾，甚至嫌恶得紧。
庄氏怒道：“你耍我？”
冷山道：“我怎知你身上有毒没毒。”
庄氏听了，转怒为喜，把身子横向一躺，手托着脑袋，下面绞着雪白的腿，扭捏作态道：“你只管来搜，我全身上下哪里还能藏|毒呢？”
方才庄氏同他说了不少，此刻冷山基本已晓得庄氏的盘算，他假意道：
“我入药王谷只为求立功，若是你取到铁衣之后能够归顺朝廷，断绝与反贼往来，届时我自会从中牵线。”
对庄氏而言，铁衣卖给朝廷还是卖给宁王都一样，只不过如今宁王连秋上逼她逼得太狠，甚至一度想要用路平安取代她的位置，派着入谷的这些士兵又不听她使唤，她萌生了反戈之意。于是庄氏笑道：“好，我正有此意。”
冷山点头，转身便走。庄氏脸色急变，爬起来在后面叫：“哎，哎！你……”冷山头也不回，走出洞口时看见庄氏落在地上的丝缎披风，飞起一脚踢进河里。
……
一夜过去。
顾柔整晚未眠，在床上翻来覆去想着父亲的情况。她告诉国师：【我爹疯了。】
国师刚接到白鸟营其他斥候跟丢了顾柔一行人的消息，他已经率领一队五百人的士兵为前部，轻装简行赶到那迷林的岸边。他命令士兵们就地砍伐树木斫船，而自己则正在凛冽晨风下观望那湖水的流向。听到顾柔呼唤他，立刻回应道：【怎么回事。】
顾柔将昨夜所见详述一遍。
国师沉吟片刻，道：【既然庄氏今日会令你同父亲见面，想必要同你摊牌，你不要拂逆她的意思，无论她说什么，先应下来便是。一切等军队赶到。】
顾柔应允，并且将自己通过那面大湖的经历和国师说了，然而当时是沈砚真指引的方向，顾柔虽然坐在船头看，黑夜中却也没看出什么所以然来，只是说等到了夜半才出发。
国师立在湖边放眼远眺，只见湖天相接，似海一般旷远，云雾远在天边杳不可及；西面吹来的大风将他的白发扬起，他脸上神情如陷深思——黑夜视物不清，原本不该是个行船的好时辰，然而沈砚真非要等到夜半，难道夜半之时行，比起白天行船，会有决定性的改变么？
天风苍苍，湖山浪浪，所有的碧水向东流去，宛如一股浩然真力充盈于天地之间，推动着万物循环往复。潮涨潮落，月缺月圆……国师面对那阳光下波光粼粼的湖水久久伫立，目光骤然一凝——
难道说，这水流的流向，夜间会改变？
他立刻叫来孟章，吩咐他：“今晚你领三队斥候探路，夜半出发。”
最后，他不忘再三提醒顾柔：【庄氏找你，必是要你唤醒你父亲，拿到铁衣的配方，这配方你却不可给她，一旦交出，她必杀你父女。但你却得牢牢记住这配方的内容告诉本座，有了它，你父亲才有生机。】
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沈砚真提到庄菁,面上便流露出一丝不安,她朝外望了望，确信无人在附近，方才继续道：“庄夫人来了以后，颇得我师公宠爱,她同师父和师母的关系都很好,但不知后来，却为何……”
顾柔问道：“为何什么？”
“我也不知为何，师父会帮着庄氏杀死师爷。”
顾柔听得全身一震,问她：“庄菁和我爹都不会武功,怎杀得毒手药王肖秋雨？”
“当时,师父的用毒之术已经青出于蓝,他调制的毒|药连师爷都找不到破解之方；但他却无法接近师爷。而庄夫人虽然会用毒,但手艺不精,可是她却是唯一能够靠近师爷的人……所以,其实这件事若是他们当中任何一个人单独去做，都做不成，但合力去做,最后却办成了。”
然而,肖秋雨一死，庄菁却突然翻脸，同顾氏夫妇反目，继续将顾之问夫妇分开软禁，逼迫他为自己制药，甚至比肖秋雨还要变本加厉地狠毒。
原来，她早就觊觎铁衣给药王谷带来的巨大财富，在上位执掌了药王谷以后，庄氏担心自己本身没有武功，手里只拿捏着一个被她软禁的顾之言，无法镇住门派；为了巩固地位，她便找人和连秋上谈合作，引来了守卫军队入谷，替她镇压谷中的弟子。但凡有人表示不满，立刻便会遭到杀害。
顾柔暗忖，难怪这些谷中弟子看到庄氏的眼神，又畏惧又恭敬，这样便解释的通了。
沈砚真看她点头，知道她相信了自己的话，便继续说下去——
“虽然师父遭到她的逼迫，但有一点他始终未曾妥协，便是一直没有给铁衣的配方。因为他担心如果给出去，自己失去价值，和师娘的性命都不保了。”
“然而，半年以前，他得知师娘过世，整个人突然崩溃，好似疯了一般，神智也不清楚，再也不能制造铁衣。但宁王怀疑师父没有疯，于是百般试探，要你回来，也是想要利用你来威胁师父，逼他交出铁衣的配方。”
顾柔似是被一个霹雳打中胸口，踉跄后退，撞上了桌角：
“你方才说……我娘没了？”
“是，一年前，师娘病况急转直下，撑了半年，没熬过去……”沈砚真急走两步，从身侧搀扶她，“顾柔，你还有一个爹在庄夫人手里，求求你唤醒他，倘若他永远这么疯下去，庄夫人的耐心便会消耗殆尽，到时候杀了他也说不定，她是个很狠的人，手段比师公还要毒……”
顾柔依然怔怔地，默然良久：“带我去见我爹。”
伴着水车老旧的吱嘎声和哗哗的流水声，顾柔和沈砚真经过曲桥，到了另一岸。
这是太公峰山脚，因为山顶常年有融雪向下形成百余条大小溪流瀑布，山脚呈现岩溶地貌，被侵蚀出了许多溶洞群。两人一路行去，只见石笋钟乳倒悬于各种洞口，各个洞中都听得滴水和流泉声。
两人走了一段距离，来到一处山洞。
这洞穴朝南，是个旱洞。洞口杂草不生，早已被踏出一条光洁的道路，显然洞中有人长期出入。
刚走进去，就听得窸窣响声。
顾柔全身绷紧，却是一群蝙蝠扑扇着翅膀从洞中飞出，黑夜里无数绿荧荧的眼睛乱晃着擦身而过。这些令人毛骨悚然的畜生身上散发着一股刺激的酸臭。顾柔忙抬起胳膊，挡住了口鼻。
再往前，越走越暗，虽是旱洞，但地貌所致，有不少地下河交错盘布其中，于是均踩到了积水，沈砚真的绣鞋湿了，她取下洞壁上预备的火把，擦亮火折子将之点燃，继续前进。
狭窄的洞道一路延伸，到了最后突然开阔起来，变成一处宽大如厅的洞室。室内火炬明亮，还有卫士把守。
顾柔一进去洞室，却整个人惊得呆住。
只见一个头发灰白混杂的男人坐在濡湿的草垛上，双脚被铁镣锁着，浑身淤积的屎尿气息，散发出比方才蝙蝠还要刺鼻的恶臭。
顾柔简直不敢相信自己的眼睛。
沈砚真的嘴唇也惊颤着，她也不敢置信，才短短三个月，他竟已被折磨成了这样。
男人听见人声，抬起头来，他看起来像个花甲之年的人那般苍老，浑浊的眼睛从乱发中露出，骨碌转了一圈，突然嘻嘻傻笑：“有狗，有猫，狗来了，猫跑了。”
顾柔一眼认出了那双眼睛，只觉痛彻心扉，双膝落地，叫了一声：“爹！”
这一叫，却吓得顾之问如同惊弓之鸟，陡然弹起，在墙根瑟缩成一团：“狗咬人了，狗咬人了！”
顾柔挪着膝盖，跪行朝他靠近：“爹，我是小柔，您的阿女小柔啊，您不认得我了么？”
顾之问怔怔地瞪大眼睛，双手扶着墙根，不住地歪头打量这个朝自己的靠近的陌生人。“女儿……”
顾柔痛哭：“是，是！我是您女儿，还有阿欢，您还有个儿子阿欢，您也不记得他吗？十年了，爹，十年了，您走的时候他还小……他如今长大了，跟您差不多高了！”
可怜她哭得心肝欲碎，顾之问只是拨开自己的乱发，一脸好奇地凑向她，突然，他嘻嘻一笑道：“你定是个疯子吧？我才十六，尚未婚娶，哪里来的便宜女儿？我只心仪那青盔巷薛家的二姑子，年方二八，青春年华，真真是仙女下凡……哪看得上你这般的疯婆子。”说罢，从脚边抠了一块泥巴往嘴里塞，边吃边咕哝道：“慧儿，慧儿，我开春便央求阿翁来提亲娶你，你可不要嫁给了那城南的孟家……”
沈砚真蹲下身，竭力和蔼了声音，不欲惊吓他：“师父，您已经成家了，这是您和薛师娘生下的女儿顾柔啊，您瞧，她的眼睛鼻子多像师娘。”
顾柔忙以袖擦了擦泪，抬起脸让父亲看。
顾之问果然呆呆地盯着顾柔，眼睛越瞪越大，眼神越来越亮。顾柔和沈砚真满怀期待地望着他。
却不料，顾之问突然抻出双手，死死掐住了顾柔的脖子，用力碾挤，疯狂大作：“慧儿，慧儿，贱人，你害死我的慧儿，我要跟你拼命！”
顾之问原是个手无缚鸡之力的书生，然而顾柔沉浸在一片悲伤震撼中，猝不及防，登时一股腥味涌上喉头。
沈砚真急忙来拖顾之问，费了九牛二虎之力，方才将他扯开。然而顾之问却疯癫不止，仍然不断拼命扑将上来。
沈砚真见顾之问的情绪无法遏制，只得先劝顾柔：“咱们先回去吧！师父他须得一个人呆会儿方能冷静，咱们在此处，只怕更刺激着他。”
两人从洞中折返，从洞口出来，只见月光西斜，冷夜凄凄。
沈砚真只道顾柔方才哭得那般悲伤，这会儿定然又要哭了，没料她异常地冷静，要沈砚真带她去看母亲的坟冢。
顾柔母亲薛氏死后并没有坟冢，庄氏不许别人给她立坟；沈砚真有一回朝庄菁献上特别调制的白肤珍珠粉，讨得庄氏欢心，沈砚真乘机提出让薛氏今早入土，免得尸首腐烂在谷中让弟子们见了引发不安，于是庄菁才命人挖了个土丘将薛氏葬在山脚。
后来沈砚真又求师弟们从山上斫得一块方石，竖在坟头以为墓碑。薛氏这才有了坟。
顾柔随着沈砚真来到山脚某一处邻水之地，果然见有座青冢掩在杂草之间。
自从沈砚真出谷以来，此间再也无人拜祭，经过一个春夏，坟头乱草丛生。
顾柔上前，叩过三个响头，起身问道：“我娘怎么死的。”
“师娘病重了，加上郁郁不乐……”沈砚真话音未落，顾柔便怒道：“我爹是大夫，怎么可能治不好我娘的病，定然是被人所害！是否又是那庄菁作为？”
沈砚真道：“这却不会。她一直用师娘的性命威胁师父来替她制铁衣，她不敢舍弃这点利益。”
顾柔稍稍冷静，转念一想，母亲死后，的确父亲神志崩溃，再也没有给药王谷制造铁衣。庄菁如此重利之人，定然不会拿着个来损害自己。这般说来，至少母亲过世之时，没有受到那个贱人的加害折磨。
虽是如此，却仍然抑制不住内心悲愤，顾柔这辈子不怎么记恨过人，然而此刻却紧攥双拳，脑海里反复闪过庄菁那妖艳猖狂的影子，这骨肉分离之仇，她一定要报。
就在此刻，顾柔恨着的庄氏，正处在不远处的另一溶洞之中，同冷山对峙。
冷山目光严峻，紧盯庄氏的斗篷。
庄氏却笑一笑，道：“像你这样勇敢的男人，也会害怕我也这般手无寸铁的女人么？”
她的斗篷宽阔延展，一直覆盖到脚踝，绝不可以说是手无寸铁。冷山这么盯着，也是提防这披风下面藏着些暗器□□飞出来。
庄氏一笑，声调妩媚：“看来你很不信我啊。”冷山不置可否，见她突然抬手到胸口，立刻拇指一弹，顶刀出鞘，亮了一半在外面。
哪晓得，庄氏抬手，却是将自己胸口的扣子解开，她轻轻一松，丝缎披风悄无声息地落地，露出了雪白丰腴的胸脯。
她披风底下，居然什么都没穿。
冷山一愕，浓眉紧皱，紧盯她的脸。
——就在半个时辰以前，他从房里看见庄氏夜半起身，便一路跟踪她到河对岸，见她走到一处开阔平地，从袖中放飞了一只信鸽，冷山便趁她转身的一刻，将那鸽子用暗器打下。然后趁着她离开，跑到山脚去找鸽子。
等他取到信鸽，发现这是一封发往益州郡给连秋上的线报，告知对方顾之问的女儿已经自投药王谷，铁衣不日将可重新开始制造。
冷山截留了信笺，正欲原路返回，却被庄氏堵在一个山洞口。
原来她没走，还折返回来了。
冷山顶着路平安的脸，又跟沈砚真取过经，大抵知晓路平安平时言行动作的习惯，便低下头同她躬身作揖，庄氏却抱臂朝他笑：“你也不必装了，你是不是路平安本人，我一闻着味儿就知道。”
冷山一顿，尚未抬头，庄氏便附上来，一股粉香凑到他脸前：“你的味道，不对。你知道你是什么味道么？”
冷山知晓已被识破，无再装下去的必要，便直起身看向她。
庄氏咬着鲜艳欲滴的红唇，冲他微笑：“你身上全是男人味，不像路平安那狗东西，没力气的废物；也不似姓肖的那老狗，干瘪枯瘦，令人作呕……”
冷山目光似雪，凛然问道：“前任谷主肖秋雨，当真是顾之问所杀？那顾之问如今人在何处？”
庄氏泰然自若，以挑逗的口气反问：“我为何要告诉你，你又不肯正眼看我。”
“我难道不是在正眼看着你？”
冷山目光逼视她，却没料到，后面她来了这么一出，庄氏却把蔽体的披风当着他面脱掉，露出了片缕不着的胴|体。
在男人面前□□，庄氏却无半点羞臊，反而仿佛炫耀搬地扭捏姿势，朝对方展示她丰美白皙的身体：
“我现在对你已经没有隐瞒了，不如你也公平一点，将面具摘下来让我瞧一瞧。”
冷山只觉一阵恶心，这毒手药王肖秋雨，好歹也算一世枭雄，怎的会娶妻如此？他举起手中刀刃，：“休要做作，顾之问人在何处？”刀尖抵向庄氏脖颈，以示威胁。
庄氏却泰然无惧，笑笑地用两根手指捏住刀背，轻轻地移开：“你瞧瞧你，都已经中毒了，还想要舞刀么？”
冷山顺着她目光往自己左手心望去，果然掌心一道黑气。庄氏笑道：“你是朝廷派来的人罢，我早就知道了。不过在这药王谷，别说朝廷的人进不来，便是宁王也要让我三分。你跟着他们卖命，倒不如跟着我。”
庄氏虽然晓得冷山必然是朝廷探子，却不曾想到他是个斥候军官亲自前来。冷山佯装有意，睨着庄氏问：“跟着你，有甚么好处。”
“跟着我，保你有享受不尽的钱财，还有，逍遥快活……”庄氏靠近他，将双手贴在他胸口，向下摸索，一边摸一边惊叹，这男人果然同路平安大相径庭，他的身材肌肉健扎实紧绷，只怕是她从未见过的精炼健壮。
——庄氏这妇人，原本绝色美丽，少女时期便性子极野。她乃巴郡一富人家的嫡女，原该是一规矩的大小姐，然而她不满足于父母给她按部就班的生活和门当户对的亲事，恋上了当地一贫穷青年，于是同他偷了家中不少贵重钱财，携物私奔。然而两人刚跑到朱提郡，便被毒手药王肖秋雨遇上，肖秋雨看中了庄氏美貌，便杀死青年，强|暴了庄菁。
然则，这庄氏却非一般女子，换做别的小姐受到此辱，兴许一蹶不振寻死觅活，她却见中年时期的肖秋雨强悍能干，便逢迎于他，甚至将他伺候得顺意妥帖，成为了他的新宠。肖秋雨为她迅速休掉发妻，连亲生儿子都抛弃了——便是后来成名于江湖，又死于顾柔只手的金笔萧书生。
肖秋雨养了庄氏很长一段时间，才向她表露自己的身份，庄氏知道了世上有个药王谷，肖秋雨又是谷主，便央求进去居住，于是肖秋雨才带她来，教她制毒用毒，又引见给她顾氏夫妇。
庄氏虽然哄得肖秋雨宠她，但她青春少艾，又怎会真心喜欢肖秋雨这等形貌猥琐，心肠歹毒之人，她见到清秀白皙的顾之问，竟然同她的初恋情人有几分相似，不由得春心暗动。不料顾之问一心只有妻子，庄菁虽然哄得顾氏夫妇帮她除去肖秋雨，但却拆散不了这对夫妻，于是便将目光转向路平安。
庄氏同那肖秋雨淫乐已久，早已在此事上没了少女时期的羞涩，行为十分荒诞。谷中弟子里但凡有样貌端正些的，便会被她看上。当时路平安祖籍东平县，正值年少，出落得还算周正，她又和路平安勾搭成奸。久而久之，路平安被折磨得形同枯槁，心性也随之变化。那路平安逐渐厌恶庄氏，反倒对师妹沈砚真觊觎起来，庄氏只容自个走马灯似的换男人，哪里容男人对她移情，震怒之下砍断路平安一只手，这也是促使路平安想要逃出药王谷的原因。
如今的庄氏，看男人只看外表，谷中连秋上派来的守军里倒是有一些身强体壮的，可是纪律森严，正眼也不看她一看，她偏生最近喜欢这类刚强健硕的士兵，瞧得心痒却又不敢乱动宁王的人，于是，眼前突然冒出来的这个男人，颇符合她的口味。
更重要的是，这人是朝廷的人，若是搭上这条线，自己只要从顾之问手里拿到铁衣配方，还可以通过他跟朝廷联系，待价而沽，连秋上对于药王谷的挟制她早就厌烦了，如今另觅高枝，说不定能另起一番乾坤。
于是，庄氏便对冷山百般挑逗，将丰腴火辣的身躯贴上他。
冷山正欲推开，突然听见不远处传来脚步声。他听力远甚于常人，甚至还听到了沈砚真隐忍的咳嗽声和顾柔压抑的哭声。
他担心庄氏发现顾柔，对她不利，便即刻抱起庄氏，走向山洞深处。
洞中的地下河交错流淌，水声哗哗，头顶的钟乳不断滴水发出“滴滴答”的响声，立刻将顾柔等人的声音遮掩了过去。
庄氏没听见，此刻她春心荡漾，只顾搂住冷山的脖子便吻，哼哼唧唧扭动身躯道：“你的毒我来解开。”哪晓得冷山听顾柔等人一走，便将她推开。
庄氏被推了个趔趄，一屁股坐在那岩石嶙峋的地上，皮都擦开了，生疼生疼，登时恼怒。
——以她的风骚姿色，谷中的男人没有一个不为之所动，只要她稍稍勾勾手指头，那些涉世未深的弟子便趋之若鹜，拜倒在她石榴裙下；就是那些看起来严肃禁欲的守军，虽然有军规所限不敢同她苟合，但瞧见庄氏那撩拨风情的模样，也统统都要在底下搭个帐篷。可眼前这男人，却对她不屑一顾，甚至嫌恶得紧。
庄氏怒道：“你耍我？”
冷山道：“我怎知你身上有毒没毒。”
庄氏听了，转怒为喜，把身子横向一躺，手托着脑袋，下面绞着雪白的腿，扭捏作态道：“你只管来搜，我全身上下哪里还能藏|毒呢？”
方才庄氏同他说了不少，此刻冷山基本已晓得庄氏的盘算，他假意道：
“我入药王谷只为求立功，若是你取到铁衣之后能够归顺朝廷，断绝与反贼往来，届时我自会从中牵线。”
对庄氏而言，铁衣卖给朝廷还是卖给宁王都一样，只不过如今宁王连秋上逼她逼得太狠，甚至一度想要用路平安取代她的位置，派着入谷的这些士兵又不听她使唤，她萌生了反戈之意。于是庄氏笑道：“好，我正有此意。”
冷山点头，转身便走。庄氏脸色急变，爬起来在后面叫：“哎，哎！你……”冷山头也不回，走出洞口时看见庄氏落在地上的丝缎披风，飞起一脚踢进河里。
……
一夜过去。
顾柔整晚未眠，在床上翻来覆去想着父亲的情况。她告诉国师：【我爹疯了。】
国师刚接到白鸟营其他斥候跟丢了顾柔一行人的消息，他已经率领一队五百人的士兵为前部，轻装简行赶到那迷林的岸边。他命令士兵们就地砍伐树木斫船，而自己则正在凛冽晨风下观望那湖水的流向。听到顾柔呼唤他，立刻回应道：【怎么回事。】
顾柔将昨夜所见详述一遍。
国师沉吟片刻，道：【既然庄氏今日会令你同父亲见面，想必要同你摊牌，你不要拂逆她的意思，无论她说什么，先应下来便是。一切等军队赶到。】
顾柔应允，并且将自己通过那面大湖的经历和国师说了，然而当时是沈砚真指引的方向，顾柔虽然坐在船头看，黑夜中却也没看出什么所以然来，只是说等到了夜半才出发。
国师立在湖边放眼远眺，只见湖天相接，似海一般旷远，云雾远在天边杳不可及；西面吹来的大风将他的白发扬起，他脸上神情如陷深思——黑夜视物不清，原本不该是个行船的好时辰，然而沈砚真非要等到夜半，难道夜半之时行，比起白天行船，会有决定性的改变么？
天风苍苍，湖山浪浪，所有的碧水向东流去，宛如一股浩然真力充盈于天地之间，推动着万物循环往复。潮涨潮落，月缺月圆……国师面对那阳光下波光粼粼的湖水久久伫立，目光骤然一凝——
难道说，这水流的流向，夜间会改变？
他立刻叫来孟章，吩咐他：“今晚你领三队斥候探路，夜半出发。”
最后，他不忘再三提醒顾柔：【庄氏找你，必是要你唤醒你父亲，拿到铁衣的配方，这配方你却不可给她，一旦交出，她必杀你父女。但你却得牢牢记住这配方的内容告诉本座，有了它，你父亲才有生机。】