第36章
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崔斯坦眨了一下眼，回到屋子中间看着她。她拱起肩膀，双目圆睁，双臂抱胸，好像正在尽力抱紧自己似的。他注视着她可怜巴巴的表情，强迫自己忽略她的悲伤。然而，他是她的摆渡人，他必须回答她的问题。
“你家被抢了，强盗在你熟睡的时候用匕首捅死了你。”
“那么那些……外面的东西，它们是什么？”
“魔鬼，恶魔。”他只说了这么多，不想做更多的解释。
“它们会把我怎么样？”
“如果它们抓住了你，就会吞噬掉你的灵魂，然后你就会成为它们中的一员。”崔斯坦的目光移到别处，不去看她脸上恐惧的表情。他还是不由自主地开始为她感到难过。他再也承担不起这样的感情投入，不能有第二次了。
两人又沉默了良久，崔斯坦几乎要扭过头来参详女人脸上的表情。他能听到她抽抽噎噎的哭泣声，他最不想面对的就是这样的场面。
“你知道，一开始我还以为你要打劫我呢。”她终于开始安静讲话了，声音比他预想的要沉着很多。她干笑了一声，接着说，“看到你在我家外面站着，我还以为你也是在附近活动的一个恶棍，打算来顺我点什么东西。我都准备要报警了。”
崔斯坦没有看她，只是点了点头。他当时从她透过窗子打量他的表情中看出了她的心思，为此还担心了一会儿。这全是因为他的穿着打扮、年纪与相貌，对这个女人来说这样的形象完全不合适。
他本该变得岁数更大一点，一副中年绅士派头才对，那才是她会信任的那种人。他不该还像从列车里迎接迪伦时那样，依旧是大男孩的模样。
为什么自己没有变化呢？这完全说不通。以前他从来留不住上一次执行任务时的相貌。然后，当他们离开那条街道时，他敢肯定有人在看着他。虽然不明白为什么，但他不喜欢这种感觉。这样一来要忘记迪伦、把痛苦抛在脑后就变得更加困难了。
“如果我当时尽力想从你身边逃走会发生什么？”她最后说。
他对着炉火说：“我会阻止你的。”
又是一阵沉默，女人细细揣摩着他的话。崔斯坦想让自己继续发呆，但是他没法从思念中解脱出来。他发觉自己竟然希望那个女人说话，好打破沉默。过了一会儿，她真的又开口讲话了。
“我们要去哪儿？”
她当然会问这个问题。早在好多好多年前，崔斯坦就已经想好了一个固定的回答。
“我会引着你穿过荒原。当你完成这段旅程后，你就安全了。”
“我到了哪里就安全了？”她追问道。
“往前。”
往前。每次都是他们继续往前走，而他则返身离开。他早就已经安于这种极不公平的命运安排了，这些事也不会对他造成任何困扰，直到……
前方还有来世在等着这个女人，想必她可以从那漫长的时间里挤出片刻闲暇帮他寻找一个灵魂吧。他张开嘴，心里话几乎就要脱口而出了，然而在他还没决定自己到底想说什么之前，又闭上了嘴。
迪伦已经去了自己永远到不了的地方。他的手够不着她，他的声音她也听不到。他连回话都没办法传过去，何苦又要给她送口信呢？
他叹了口气。
“明天的路很艰险。”他说。
那条山谷变幻莫测，险象环生。他必须集中精力，先当好摆渡人。
晨曦中的荒原也没有丝毫的凉爽。迪伦已经在小屋门槛上站了一会儿，心里万分纠结。现在恶魔已经在屋外聚集，如同飞鸟一样在湖面上空盘旋俯冲，但还没有靠近她。在安全屋的保护下，她可以继续耐心等待。她决定待在这里，平平安安地等着崔斯坦。但如果他还没有走这么远怎么办？要是他带领的那个灵魂岁数太大，走得太慢怎么办？而且，她非常渴望见到他，一想到要等下去——不管等多久——对她来说都是一种折磨。她必须现在就出发找到他。
但是还有一个大湖挡在前面。她在这个湖里溺过一次水，一下水，她就免不了要扑腾。水下有不明的生物，她上次已经被它们戏耍、拖拽、撕扯过。如果不是崔斯坦无意间抓到了她的牛仔裤，把她拖回了安全地带，她根本不可能从水里出来。她依然记得湖水的味道——腥臊恶臭、污浊不堪，湖水滑过舌尖时像油一样黏稠，而且那一切都发生在她心像投射出的石楠丛生的荒原上。
而在现在这个灼热的荒原上，情况变得更糟。湖水翻腾、毒烟四散，湖面上雾蒙蒙的，看起来一片虚空，似乎连那条破烂小艇的重量都承受不起。不过船还在，在水面上轻轻荡漾，这总算让她多少有些宽慰。因为翻过船，所以迪伦一直在担心它有可能已经沉下去了，或是年久失修，老不堪用，被波浪撞成碎片了。然而它还在那里，在她当时掉下船的地方。
湖心。
迪伦轻叹一声陷入了沉思。现在的她只有两个选择——要么涉水到湖心上船，要么走路绕过这个湖。选择前者就要在油乎乎、黑黢黢的湖里涉水，而且浑浊的深水中还潜藏着怪物。相比之下，走路对她来说更可行。然而前路漫漫，她必须要和太阳展开一场脚力大赛。她完全不敢确定自己能赢。
所以眼下的选择没有最糟，只有更糟——是在污水里扑腾还是在黑夜中冒险呢？
崔斯坦以前想到的最好办法是利用这艘小艇，不去管水下的危险。那是因为路程太远——而且目前的这片荒原也太热了——天黑之前根本没有办法绕过这个湖。她以前曾在冰冷的湖水中活了下来，但从来没有在天黑之后赶过路。
那么只有选择水路了。迪伦顺着通向岸边的小斜坡一路小跑，耳边只听得到脚踩在岸边小石子上的嘎吱声。天色尚早，还没有看到有其他灵魂经过。他们这会儿应该正像她一样走出安全屋，准备穿过湖区。在等待黎明的漫漫长夜里，在她想挡住外面的鬼哭狼嚎却无可奈何的时候，她也会想到他们。她看不到他们的安全屋，但他们一定就在附近躲避黑暗与恶魔。但其他灵魂让她感觉不自在，他们看起来太可怕……太古怪了。而且，尽管她清楚自己这样想太荒唐了，但她还是非常嫉妒那些灵魂仍然有摆渡人做伴，而她还要去寻找自己的摆渡人。
她不知道自己该怎么办，但她不想再去考虑这个了。走一步算一步，这就是这里的生存之道。下一步就是渡过这个湖。
她差点在水边止步不前。湖水舔着她的运动鞋鞋尖，再往前走就意味着让肮脏的水接触皮肤，送给水中潜伏的怪物一个抓住自己的良机。迪伦犹豫了，她紧咬着嘴唇，但是现在要么向前，要么退后，真的再没有其他选择了。她深吸了一口气，强迫自己的双脚继续移动。
冰火两重天。这两种感觉在同时向迪伦袭来，她不禁倒抽了一口气。湖水比普通的水要黏稠得多，每走一步都有很大的阻力。水先是漫到了膝盖，然后又到了大腿。尽管她看不到河床，但还是在蹚着往前走，不断搅动着水中的砂石。到目前为止，一切尚好。虽然很不舒服，但现在还能站住脚，尚未感觉有什么水下生物在用爪子抓着自己。又往前走了几步，她不得不把手抬出水面。柏油一般的湖水没到了迪伦的腰部，她感觉一阵恶心。她希望自己在不得不借助游泳前行之前就能走到小船那儿。
现在她把视线全放在小船上。之前她有些多虑了，船不是位于湖中心，但距离她仍至少有一个泳池的长度。她本来还盼着一直涉水走到小船那儿，现在希望终于破灭了。她又往前走了一步，水就已经到了胸口，接着又没到了喉咙。她抬起下巴，尽量不让嘴沾到水，但是湖面上的毒烟直窜进鼻腔，让她感到窒息、恶心。她冻得浑身剧烈抖动，差点没有觉察出有东西先是缓缓地绕着自己的左腿滑动，接着又到了右脚踝，然后又游到了腰间。
只差一点。
“妈呀！这是什么啊？”她尖叫起来，仍然高举的胳膊奋力向下挥击，想要赶走已经抓住自己外衣的那个东西。她突然感觉手掌一阵剧烈的刺痛，接着那个东西悄悄溜走了。但很快它又绕了回来，从背后咬住迪伦，死死地抓着她的风帽，衣服领子立即勒住了她的喉咙。
迪伦在水里来回扑腾，连踢带踹，又挥又打。油腻腻、黑乎乎的水珠四下飞溅，钻进头发里，溅在脸颊上，落在眼睛和嘴巴里。
迪伦的眼睛什么也看不见，只能吐着水，一边使劲从那个东西的利爪下把外套夺了过来，一边拼命朝小艇游去，且战且行。她显得笨手笨脚，而且也已经筋疲力尽，但还是没有让这个不明生物抓牢自己。她离小船已经越来越近，几乎就要到了。她伸出手，手指摸索着船的边缘，终于抓住了。她的手指绷紧，开始酸疼。突然她感觉自己无法呼吸了，有三个东西咬住了她的外套，它们的合力拉扯让她根本挣脱不了。
它们潜入水中，拽着她一起往下猛冲。迪伦张嘴呼叫，水却没过了脸，有毒的水灌进了她嘴里。惊慌失措的迪伦把肺里所有的空气都呼了出来，急于把嘴巴清理干净的她没有时间思考。肺部刚一收缩，感受到挤压与窒息后，马上就开始急着要换气。她紧闭着嘴，努力克制呼吸的渴望。她的身体一直往下沉，记忆片段又跃上心头，但这次崔斯坦不可能来救自己了。
崔斯坦眨了一下眼，回到屋子中间看着她。她拱起肩膀，双目圆睁，双臂抱胸，好像正在尽力抱紧自己似的。他注视着她可怜巴巴的表情，强迫自己忽略她的悲伤。然而，他是她的摆渡人，他必须回答她的问题。
“你家被抢了，强盗在你熟睡的时候用匕首捅死了你。”
“那么那些……外面的东西，它们是什么？”
“魔鬼，恶魔。”他只说了这么多，不想做更多的解释。
“它们会把我怎么样？”
“如果它们抓住了你，就会吞噬掉你的灵魂，然后你就会成为它们中的一员。”崔斯坦的目光移到别处，不去看她脸上恐惧的表情。他还是不由自主地开始为她感到难过。他再也承担不起这样的感情投入，不能有第二次了。
两人又沉默了良久，崔斯坦几乎要扭过头来参详女人脸上的表情。他能听到她抽抽噎噎的哭泣声，他最不想面对的就是这样的场面。
“你知道，一开始我还以为你要打劫我呢。”她终于开始安静讲话了，声音比他预想的要沉着很多。她干笑了一声，接着说，“看到你在我家外面站着，我还以为你也是在附近活动的一个恶棍，打算来顺我点什么东西。我都准备要报警了。”
崔斯坦没有看她，只是点了点头。他当时从她透过窗子打量他的表情中看出了她的心思，为此还担心了一会儿。这全是因为他的穿着打扮、年纪与相貌，对这个女人来说这样的形象完全不合适。
他本该变得岁数更大一点，一副中年绅士派头才对，那才是她会信任的那种人。他不该还像从列车里迎接迪伦时那样，依旧是大男孩的模样。
为什么自己没有变化呢？这完全说不通。以前他从来留不住上一次执行任务时的相貌。然后，当他们离开那条街道时，他敢肯定有人在看着他。虽然不明白为什么，但他不喜欢这种感觉。这样一来要忘记迪伦、把痛苦抛在脑后就变得更加困难了。
“如果我当时尽力想从你身边逃走会发生什么？”她最后说。
他对着炉火说：“我会阻止你的。”
又是一阵沉默，女人细细揣摩着他的话。崔斯坦想让自己继续发呆，但是他没法从思念中解脱出来。他发觉自己竟然希望那个女人说话，好打破沉默。过了一会儿，她真的又开口讲话了。
“我们要去哪儿？”
她当然会问这个问题。早在好多好多年前，崔斯坦就已经想好了一个固定的回答。
“我会引着你穿过荒原。当你完成这段旅程后，你就安全了。”
“我到了哪里就安全了？”她追问道。
“往前。”
往前。每次都是他们继续往前走，而他则返身离开。他早就已经安于这种极不公平的命运安排了，这些事也不会对他造成任何困扰，直到……
前方还有来世在等着这个女人，想必她可以从那漫长的时间里挤出片刻闲暇帮他寻找一个灵魂吧。他张开嘴，心里话几乎就要脱口而出了，然而在他还没决定自己到底想说什么之前，又闭上了嘴。
迪伦已经去了自己永远到不了的地方。他的手够不着她，他的声音她也听不到。他连回话都没办法传过去，何苦又要给她送口信呢？
他叹了口气。
“明天的路很艰险。”他说。
那条山谷变幻莫测，险象环生。他必须集中精力，先当好摆渡人。
晨曦中的荒原也没有丝毫的凉爽。迪伦已经在小屋门槛上站了一会儿，心里万分纠结。现在恶魔已经在屋外聚集，如同飞鸟一样在湖面上空盘旋俯冲，但还没有靠近她。在安全屋的保护下，她可以继续耐心等待。她决定待在这里，平平安安地等着崔斯坦。但如果他还没有走这么远怎么办？要是他带领的那个灵魂岁数太大，走得太慢怎么办？而且，她非常渴望见到他，一想到要等下去——不管等多久——对她来说都是一种折磨。她必须现在就出发找到他。
但是还有一个大湖挡在前面。她在这个湖里溺过一次水，一下水，她就免不了要扑腾。水下有不明的生物，她上次已经被它们戏耍、拖拽、撕扯过。如果不是崔斯坦无意间抓到了她的牛仔裤，把她拖回了安全地带，她根本不可能从水里出来。她依然记得湖水的味道——腥臊恶臭、污浊不堪，湖水滑过舌尖时像油一样黏稠，而且那一切都发生在她心像投射出的石楠丛生的荒原上。
而在现在这个灼热的荒原上，情况变得更糟。湖水翻腾、毒烟四散，湖面上雾蒙蒙的，看起来一片虚空，似乎连那条破烂小艇的重量都承受不起。不过船还在，在水面上轻轻荡漾，这总算让她多少有些宽慰。因为翻过船，所以迪伦一直在担心它有可能已经沉下去了，或是年久失修，老不堪用，被波浪撞成碎片了。然而它还在那里，在她当时掉下船的地方。
湖心。
迪伦轻叹一声陷入了沉思。现在的她只有两个选择——要么涉水到湖心上船，要么走路绕过这个湖。选择前者就要在油乎乎、黑黢黢的湖里涉水，而且浑浊的深水中还潜藏着怪物。相比之下，走路对她来说更可行。然而前路漫漫，她必须要和太阳展开一场脚力大赛。她完全不敢确定自己能赢。
所以眼下的选择没有最糟，只有更糟——是在污水里扑腾还是在黑夜中冒险呢？
崔斯坦以前想到的最好办法是利用这艘小艇，不去管水下的危险。那是因为路程太远——而且目前的这片荒原也太热了——天黑之前根本没有办法绕过这个湖。她以前曾在冰冷的湖水中活了下来，但从来没有在天黑之后赶过路。
那么只有选择水路了。迪伦顺着通向岸边的小斜坡一路小跑，耳边只听得到脚踩在岸边小石子上的嘎吱声。天色尚早，还没有看到有其他灵魂经过。他们这会儿应该正像她一样走出安全屋，准备穿过湖区。在等待黎明的漫漫长夜里，在她想挡住外面的鬼哭狼嚎却无可奈何的时候，她也会想到他们。她看不到他们的安全屋，但他们一定就在附近躲避黑暗与恶魔。但其他灵魂让她感觉不自在，他们看起来太可怕……太古怪了。而且，尽管她清楚自己这样想太荒唐了，但她还是非常嫉妒那些灵魂仍然有摆渡人做伴，而她还要去寻找自己的摆渡人。
她不知道自己该怎么办，但她不想再去考虑这个了。走一步算一步，这就是这里的生存之道。下一步就是渡过这个湖。
她差点在水边止步不前。湖水舔着她的运动鞋鞋尖，再往前走就意味着让肮脏的水接触皮肤，送给水中潜伏的怪物一个抓住自己的良机。迪伦犹豫了，她紧咬着嘴唇，但是现在要么向前，要么退后，真的再没有其他选择了。她深吸了一口气，强迫自己的双脚继续移动。
冰火两重天。这两种感觉在同时向迪伦袭来，她不禁倒抽了一口气。湖水比普通的水要黏稠得多，每走一步都有很大的阻力。水先是漫到了膝盖，然后又到了大腿。尽管她看不到河床，但还是在蹚着往前走，不断搅动着水中的砂石。到目前为止，一切尚好。虽然很不舒服，但现在还能站住脚，尚未感觉有什么水下生物在用爪子抓着自己。又往前走了几步，她不得不把手抬出水面。柏油一般的湖水没到了迪伦的腰部，她感觉一阵恶心。她希望自己在不得不借助游泳前行之前就能走到小船那儿。
现在她把视线全放在小船上。之前她有些多虑了，船不是位于湖中心，但距离她仍至少有一个泳池的长度。她本来还盼着一直涉水走到小船那儿，现在希望终于破灭了。她又往前走了一步，水就已经到了胸口，接着又没到了喉咙。她抬起下巴，尽量不让嘴沾到水，但是湖面上的毒烟直窜进鼻腔，让她感到窒息、恶心。她冻得浑身剧烈抖动，差点没有觉察出有东西先是缓缓地绕着自己的左腿滑动，接着又到了右脚踝，然后又游到了腰间。
只差一点。
“妈呀！这是什么啊？”她尖叫起来，仍然高举的胳膊奋力向下挥击，想要赶走已经抓住自己外衣的那个东西。她突然感觉手掌一阵剧烈的刺痛，接着那个东西悄悄溜走了。但很快它又绕了回来，从背后咬住迪伦，死死地抓着她的风帽，衣服领子立即勒住了她的喉咙。
迪伦在水里来回扑腾，连踢带踹，又挥又打。油腻腻、黑乎乎的水珠四下飞溅，钻进头发里，溅在脸颊上，落在眼睛和嘴巴里。
迪伦的眼睛什么也看不见，只能吐着水，一边使劲从那个东西的利爪下把外套夺了过来，一边拼命朝小艇游去，且战且行。她显得笨手笨脚，而且也已经筋疲力尽，但还是没有让这个不明生物抓牢自己。她离小船已经越来越近，几乎就要到了。她伸出手，手指摸索着船的边缘，终于抓住了。她的手指绷紧，开始酸疼。突然她感觉自己无法呼吸了，有三个东西咬住了她的外套，它们的合力拉扯让她根本挣脱不了。
它们潜入水中，拽着她一起往下猛冲。迪伦张嘴呼叫，水却没过了脸，有毒的水灌进了她嘴里。惊慌失措的迪伦把肺里所有的空气都呼了出来，急于把嘴巴清理干净的她没有时间思考。肺部刚一收缩，感受到挤压与窒息后，马上就开始急着要换气。她紧闭着嘴，努力克制呼吸的渴望。她的身体一直往下沉，记忆片段又跃上心头，但这次崔斯坦不可能来救自己了。