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128、临危授命

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    1863年阴历4月初三亥时,大渡河安顺场漆黑的天空似被捅了个窟窿,瓢泼一般的大雨没完没了下个不停;接着,又“呼呼”刮起了偏北风来,将太平天国军营旗杆顶上的旗帜,吹得猎猎乱响。

    隐隐绰绰的连绵兵营帐蓬间,中军大帐依然通明燃亮。大帐内,几支儿臂粗的红烛虽在风中摇曳,但仍放出一团黄亮的光来。一张条案后,坐着位三十年纪出头的青年将军,正伏首察看研究一幅军事地图。此人头戴明黄冠巾,身披皂色战袍,面容英俊刚毅,然而眉宇间却锁着一缕淡淡的忧愁。

    半晌,他抬头看看帐外,帐外漆黑一片,风雨正烈。帐前,左右两名穿黄背心镶蓝边号衣胸绣冀卫字样的亲兵,手按腰刀,钉子般扎立在风雨之中,纹丝不动,俨若寺庙山门处的凝固金刚。这青年将军倏地将目光从帐外收了回来,提笔挥毫,在一张宣纸上写下一首诗文:

    临军称将勇,玩洞羡诗雄;剑气冲星斗,文光射日虹。

    不言而喻,此人便是大名鼎鼎威震清庭朝堂的太平军冀王,统帅十万将士的青年将军石达开主帅。

    石达开出生在广西贵县。他十六岁时,恰值道光年间,朝庭糜烂,官场腐败,民生困苦不甚。同年,石达开结识了在广西以传播基督教为名筹备反清起义的洪秀全,允诺洪秀全三年后追随造反。

    三年后,一诺千金的石达开毁家纾难,亲率四千子弟兵,参加了太平天国的金田起义,被天王洪秀全封为左军主将。到了1851年12月,屡建战功的石达开又被晋封为“冀王五千岁”。

    在太平天国军中,石达开可说是战功卓著,文武双全的青年将军,曾数次解危天国于倒悬。最为令清军闻风丧胆的是,1855年他出任西征军主帅,在湖口、九江两次大败湘潭军,逼得湘军统帅曾国藩几欲投水自尽。

    然而,就是这样一位指挥着一支战无不胜、攻无不克的十万大军的青年将领石达开,今日却陷入了进退维谷的困境中。

    前不久,石达开挥师渡过金沙江,突破长江防线,来到安顺场,想北渡大渡河,建立四川根据地。其时,南京太平天国内讧,自己人杀戮自己人,天国的军事力量早已成了强弩之末。石达开为避祸,方才转战川黔滇三省,欲建根据地保存实力。

    当日,石达开率军来到安顺场,扎营住宿。有探子来报,说大渡河北岸并无清庭一兵一卒。石达开甚喜,他身后一直有三路清军夹击,与他们鏖战了数月,打打走走,双方皆损耗了不少士兵。只要过了这大渡河,基本上就摆脱清军的纠缠。

    踌躇满志的石达开下令,第二日造筏渡河,开进四川成都,学那诸葛孔明,在蜀中积蓄力量,谋图东山再起。

    但到了傍晚,天忽然下起滂沱大雨,且一下不停,大渡河江水开始猛涨。平时就湍急的大渡河,这会更加水深流泻,滔滔汹涌。显见,不待江水消退,大军渡河难以成行。石达开顿时陷入焦虑之中。甚幸,探子又骑马来报,说背后四十里外,追踪的清军亦已驻扎,不见有发起攻击的迹象。

    听了探子的消息,石达开焦虑的心情方才缓解一点。他伏案看了良久地图,脑子内在谋算四十里外的清军下一步的意图,可不知为什么时候,胸中却老有一缕隐隐不安的情绪,像一只黑鸦在盘旋。这是个不好的兆头,大将军帷幄运筹,指挥作战,不应有疑惑心怵。

    到了亥时,石达开突然作出一个与军事无关的决定,命人叫来冀卫营指挥石诚。

    石诚辖下有二千人马,可说是石达平最精锐最忠诚的一支部队。平时,这支部队不参与作战,主要承担保卫冀王安全的任务,但到了关键时刻,冀卫营的士兵在石诚指挥下,能以以一当十之勇,克敌制胜。

    “大帅,呼唤标下有何吩咐?”石诚手按腰刀,单膝触地,向石达开行礼。

    石达开上前扶起石诚,微笑着说:“诚弟,我们自家弟兄不必那么多礼。自从金田起事,汝跟着我浴血奋战十多年,从南打到北,又从北打到南,没有消停几日。等这次,我们在成都立下脚来,就放大假,让弟兄们好好玩几天。”

    石诚望着他的这位冀王堂兄,缄默不语,他知道雨夜把自己叫到中军大帐,定然不是拉拉家常那么简单。果然,石达开很快将话题转到一件机密之事来。

    冀王告诉石诚,因为忽降大雨,大渡河水陡涨,恐怕几日之内大军都无法渡河。清庭军队又在身后虎视眈眈,随时都会猛扑上来,真到那时背水一战,情形将会异常惨烈。石达开慨然说道,我十多年来,大小战事皆经历过,也不在乎眼下这一场血战。唯一担心的是,冀卫营保管的那批辎重。只要那批辎重完好无损,就算损兵折将,将来也可重新招兵买马,恢复建制。

    冀卫营保管的那批辎重,石诚最为清楚。这是冀王十多年来攻城掠地,缴获的一批金银财宝,数量之巨可敌国财。石达开密嘱,要石诚在冀卫营亲点三百心腹将士,换装乔行,带着那批辎重连夜脱离战场,沿大渡河岸往西,进入藏区潜伏下来。等这儿战事结束,他再派人与之联络,回到冀王大军中来。

    “诚弟,你肩上的担子不轻呀!兵法云‘兵马未动,粮草先行’,你带的这批辎重就是我们的粮草,有了它,我们就有了重新聚集兵马的本钱,就可以长期跟清庭对抗周旋。只要我们这支军队还在,天京天王他们就安然无事。假以时日,吾将与忠王李秀成、辅王杨辅清一道,挥戈跃马,杀尽清妖,耀我天国威严!”

    石达开侃侃而谈,话语坚毅而乐观。石诚亦身经百战,深知,倘若不是情况万分紧急,堂兄不会作出这样的决定。他瞧着冀王,眼里不禁流露出对堂兄的深深担忧。

    石达开绽颜一笑,拍拍他这位亲兄弟一般的石诚,安慰道:“诚弟不必为兄担忧,什么风雨为兄没有见过,只管放心做好你的事——哦,对了,我这儿有刚写好的一首拙诗,送给诚弟笑赏。呵呵!”

    石诚领了冀王密令,速回营点了三百心腹将士,带上近数十匹骡马,驮上百多箱金银,乔装打扮,连夜冒雨潜行。当石诚这一队骡马,跳出清军的重围,风雨兼程行了三日,大渡河边安顺场发生了重大变故。

    史记,1863年阴历4月的一天,石达开十万余众的太平军,被追赶来的清军团团包围在大渡河边。其时,大渡河对岸尚无清军,石达开下令备船造筏渡河,何奈天降大雨,河水暴涨,无法行船。实乃人算不如天算,命中注定冀王石达开要覆灭于此。

    三日后,清军陆续赶到布防,形成铁桶一般的包围圈。

    石达开粮草用尽,亦无退路,太平军被逼到了绝境。为求建立“生擒石达开”的奇功,四川总督骆秉章遣使劝降,石达开决心舍命以全三军,经双方谈判,由太平军自行遣散残部,这些人大多得以逃生。剩余两千人保留武器,随石达开进入清营。

    石达开被押往成都后,清军背信弃义,两千将士全部战死。在成都,石达开被判凌迟处死。行刑时,冀王面不改色,从容赴死,不愧为一代枭勇上将。

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