第六章恨
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刘家生怕消息走漏，催着完婚；贺炎手上没刀，急着回山。两下一凑，一个比一个心急，索性便在三天后安排了刘小姐和贺炎的婚事。
这一日，刘府张灯结彩，大排筵席，虽然是草草办事，但刘家终究也是有头有脸的富户，当地的名流富贾来了不少。吉时一到，鞭炮声响彻云天。如潮的贺词中，贺炎十字披红，刘小姐喜帕罩头，二人来到正堂前。
礼官高声唱道：“一拜天地！”二人朝外一拜。
礼官又唱：“二拜高堂！”贺炎家根本没人来得及赶来，二人便对着刘老爷夫妇一拜。
礼官唱道：“夫妻对拜！”两人相对站好，心中都是一番酸甜苦辣、百味杂陈。历来男女成婚，多是凭父母之命、媒妁之言，多少夫妻直到进了洞房才知道彼此的模样人品，而贺炎与这刘小姐却已算见过两回。二人的样子都算令人满意，可惜在对方眼中，又都是人品智力各有欠缺。
眼看喜事要成，忽听一人喝道：“慢着！”这一声突如其来，充满挑衅意味，
众人循声望去，只见大门外不知何时已高高矮矮地站满了一排人。为首的一人身形瘦高，焦黄的一张脸上黄睛黄须，黄焦焦地透出一股剽悍之气。左首是个僧人，虽比那黄脸汉子低了半头，但是气度恢弘，两条寿眉长长垂了下来；右首一人则穿着青布长袍，做书生打扮。除了这一僧一俗，其余人俱都是披麻戴孝，面相透着不善。
喜庆的婚宴上突然出来这么一群出白丧的，这晦气可是非同小可。满座的宾客顿时大哗。那管事的老张看势头不对，连忙迎上去想说话，身后贺炎大叫一声道：“楚兄！你可回来了，担心死我了！”
原来那书生正是四天前被贺炎劫来抢亲的楚生。只是那一夜贺炎被阴差阳错地逼婚后，再去寻他时，楚生却不见了。贺炎莫名其妙地把人家的意中人变成了自己的未婚妻，心中很是惭愧，只道这楚生伤心之余不愿再见自己，倒也不好死乞白赖地去找，只能索性作罢。
此刻楚生突然出现，贺炎全然没有多想，抢上几步，脸一红，歉然道：“兄弟，事情发展到这一步，只能说造化弄人，做哥哥的对不起你！只是做哥哥的实在有逼不得已的理由，你要打要骂，我都没有话说。”
那楚生一见贺炎就有点儿腿肚子转筋。这时脚下抹油就想溜走，却给那黄脸的一把拉住：“哎——你还往哪儿去？有我们在这儿，你还怕什么？当着这么多人，你就把你的遭遇说一说，也好让大家都知道知道，今天的新郎官是怎样一个背信弃义、重色轻友的小人！进去！”一行人便跨步进门。人多门窄，顿时挤住了，乱成一团。
满堂宾客看得大眼瞪小眼，好在这一行人整队迅速，乱到房中眨眼间又雄赳赳地站了一排。楚生给那黄脸的踢出队伍，在双方中间的空地上一站，畏畏缩缩地看着周围的人，低着头东一眼、西一眼地瞎瞄。
他瞄来瞄去，一眼瞅着后边堂中蒙着喜帕的刘小姐，眼眶一湿，顿时来了勇气，一挺胸，向四方抱拳道：“各位父老乡亲，小生本姓楚，是渭南人士。家父与刘员外昔日本是患难之交，因此两家曾为我与刘小姐二人指腹为婚。今年年初，家父着我前来完婚，因路途遥远，小生特意邀请了好友贺炎作伴前来。怎料这贺炎狼子野心，因贪图刘小姐的美色与刘家家产，竟将我的信物偷走，冒充骗婚。不仅如此，为除后患，他更想斩草除根将我杀害。幸好我及时逃走，路上遇着这几位好汉，这才赶回来讨个公道！”说罢流下两行清泪。
这内情一说出口，顿时满座皆惊。刘员外张皇失措，贺炎一头雾水。那黄脸的心里翻了个个儿，心中暗道：“这书生此刻说的怎么和在茶棚里遇见时说的不一样了？他不是与那刘小姐一起读书，同吃同住三年，却没看出刘小姐是女扮男装，归家之后经人提醒才反应过来，便委托好友贺炎去送聘礼，结果却被那贺炎借花献佛了么”但是这时，他也顾不了那许多，只得强撑着、声色俱厉地喝道：“贺炎，你一向自命侠义，如今干出这等禽兽不如的行径，还有什么话说？”
贺炎已给惊得张口结舌，一时根本说不出话来。却见里边刘小姐给喜娘扶着、莲步轻移地走了出来，道：“你这书生好生无聊，我与你素昧平生，哪儿来的什么婚约，你怎能无端污人清白？”那楚生闻言，如同五雷轰顶，踉跄后退、以手指人，颤声道：“素昧平生？你竟说我与你素昧平生？你忘了白马寺之围了么？你忘了月下西厢了么”倏忽之间，又换了一个桥段。
这回连宾客都听出不是味儿来了。有那爱听戏的一想，立马叫道：“这回唱的是西厢记啊！”众人哄的一声大笑。那黄脸的恼羞成怒，一把抓住楚生衣襟提起，骂道：“你是跟我编戏文呢？你到底和这刘小姐有没有婚约？”
楚生给他抓得呼吸困难，挣扎道：“我与刘小姐虽然没有婚约，却是缘定前生的。五百年前我是”
原来这楚生确是路过此地的举子，七天前惊鸿一瞥地见过刘小姐一面，竟因此顿生爱慕之情。只是他书读得多了，人却有点儿呆，既不敢去登门求亲，又不甘就此放手，惟有蜗居客栈一遍一遍地假想自己前去求亲的情形——自己风流倜傥、满腹经纶，刘小姐当然会慧眼识英雄；但是自己又没钱，有钱人看不起读书人也是天经地义的，所以最后的结果必然是给刘老爷赶出家门。他这般自怨自艾，越想心眼越窄，终于一时气急，骑着驴儿跑去上吊自杀。他给贺炎救下来之后，被贺炎逼得太紧，台阶一时下不来，只好开始编造故事。故事越编越真，后来连他自己也难分真假，故事桥段更是随机应变，于是一个小书生竟将众多老江湖尽数骗翻。
黄脸人怪叫道：“五百年——前？”他瞪着楚生，突然眼中垂泪“我再也不相信读书人了！”说完，甩手将楚生扔到一边。
这时众人已笑得直打跌，众人的嘲笑声中，黄脸人怒吼道：“姓贺的！你这事虽然是假的，但我兄长的仇却是真的！你可知道我是谁么？”贺炎这时却有点儿恍惚：“啊？”
黄脸人见他事不关己的漠然样子，心中更怒：“半年前，你路过山西听人挑拨，说我大哥是巧取豪夺的晋中一霸，竟不管不顾地与他交手。我大哥已有五十七岁，你公然击败折辱于他，虽然没杀他，但这比杀了他还要残酷！他经此一役，终于一病不起，三个月前抱憾辞世了。我大哥叫做霍龙行，我叫做霍虎跳，你记起来了么？”贺炎木讷道：“啊？”
霍虎跳满心激愤，一心来报仇雪恨，心中想的尽是如何破了贺炎的大喜，让他痛不欲生。谁知一来先是那搅婚的书生将破坏变成了玩笑，接着又是自己的悲愤换来贺炎的无所谓，一时羞得几欲一头撞死。此刻骑虎难下，只能强撑道：“我兄弟俩在山西人称‘晋中龙虎’，一直行侠仗义，可怜我大哥当了一辈子好人，却因为老来得罪了小人，被你折辱。你没长脑子么？人家说什么你就听什么！”贺炎脸色惨白，道：“我我辱错人了？”
见他终于有了一点儿反应，霍虎跳顿时精神抖擞，道：“不错！不光是我大哥，这里有六家好人，俱都是拜你所赐失去亲人。那些直接、间接死在你手上的人，全都有自己的冤屈！比如说”
贺炎突然截道：“不必说了！我都认了，是我的错！今天你们是来报仇的？好，多谢成全！我就在这儿，要杀要剐尽管来！”他刚才神色淡然，霍虎跳还以为他要大作推搪，想不到突然间他竟干脆利落地全接下来了，不由得大感意外。霍虎跳却不知，就在方才那片刻之中，贺炎的心中已起了天翻地覆的变化。
贺炎出道三年以来，一直以侠义自居，虽然手段强硬了些，但在大是大非上却从来没有错过。不知不觉间，他已变得自满浮躁、刚愎自用起来。多少次出手，俱都是只听了一面之词就下了断言，做了判断，只是他自己却当局者迷，全然不觉。但方才楚生就在自己眼前出尔反尔地一番表演，却令他出了一身冷汗。
——这次来刘家之时，因为楚生的一番话，他确已动了杀机，若是黑鸦不断，恐怕他真的已血洗刘家了——那么如此说来，他在此前的偏听偏信中是不是也有草菅人命的呢？待到霍虎跳说到自己的兄长，贺炎心中的自信已然轰然崩塌，代之以无边无际的后怕与自责。他毕生刚直，既然知错，顿觉百死难辞其咎，终于把心一横，决心一死以赎。
但他这般想法别人却看不出来，霍虎跳只觉这人行事乖张、神鬼莫测，仔细观察贺炎的神色，越看越像是在说反话。只觉此刻若真有人跳出去杀他剐他，只怕一刀就被他杀了，不由打了个冷颤，一时说不出话来。
这时贺炎已准备好交代后事了。刘小姐就在他身边，贺炎躬身道：“刘小姐，在下莽撞，对你有误会之处，言语上多有辱及，如今想起，后悔不迭。本以为既成夫妻，将来当然有机会弥补，但如今苦主上门，贺某断不能苟活，你我二人尚未行夫妻大礼，我死后，你大可再嫁旁人，莫要耽误了自己。”他回身又对刘员外夫妇跪道：“贺某不才，蒙二老错爱。可惜贺某自作孽不可活，难为二老尽孝养老。刘小姐品貌端庄，不可因我受苦，还望二老不以礼法拘束，为刘小姐另谋乘龙快婿。我死后，我家人师门必然要多方打探，问到二老时，麻烦告诉来人，贺某自寻死路，与他人无关，不可为我报仇，切记，切记！”他与这刘小姐本来没说过两句话，但刚才既然已拜了一多半的堂，这时感到肩上颇有责任，言语间不觉就有了些情意。
如此大变，刘员外夫妇早已经哭成了泪人。霍虎跳却给搞傻了，这时回过神来，多少有点儿相信贺炎的话。但老江湖毕竟留了三分心眼，想到自己一行此来，根本是有十足把握将贺炎格杀的，遂道：“贺炎，你既然诚心悔改，我们倒也不欺负你。你的黑鸦刀不是很厉害么？拔你的刀！”旁边楚生叫道：“他的刀早就断了！”刘家如老张等知道贺炎黑鸦已断的人不由骇然变色。
只见霍虎跳惊道：“他的刀断了？”看看楚生，顿时反应过来，怒道“我再不信你的鬼话了！”
却见刘小姐突然将喜帕摘掉，叫道：“你们别逼他，他的刀真断了！”新娘子未入洞房自己摘了喜帕，自然是因为太过紧张，所以才忘了规矩。刘府众人眼前一黑，暗道：“小姐呀小姐，平素你机灵果敢，大难临头怎么这样糊涂？”
哪知霍虎跳看看刘小姐看看楚生，悲愤道：“惟女子与小人难养也！难得贺炎还算是个汉子，却没来由地给你们堕了威风！”
旁边一人抱刀而出，叫道：“就由我来领教贺大侠的刀法！”贺炎站起来，咬牙笑道：“何必拔刀？我甘心求死，你动手吧！”
那抱刀的汉子年岁不大，一张脸惨白得没有半分血色，两眼却黑得发亮：“我叫雷念宗，我的哥哥雷念祖就死在你的刀下。你自以为天下无敌，若是不拔刀就死了，杀了你我也不痛快！”贺炎听言，苦笑道：“有理！”把喜袍一撩，自腰间摘下黑鸦宝刀。众人见大喜的日子新郎官居然暗藏凶器，不由更是惊叹，这一场婚礼当真是峰回路转、高潮迭起。
黑鸦刀这时又已被贺炎用松脂黏好了。他身上无刀，便觉难安，因此虽是断刀也忍不住藏在身上，想不到这时却派上了这般用场。他单手举刀道：“请！”
刀客拔刀乃是各种刀法共有的第一记杀招，因此贺炎的刀虽还在鞘中，那雷念宗也不由紧张。正凝神以待，突见刘小姐插身其中，道：“既是要交手，那自然有胜有败。若是我夫君胜了，你们怎么说？是要车轮战么？”
雷念宗眼珠转动，怪笑道：“他胜不了我！若是他胜了——”他回头看看身后众人，正色道“我们转身就走！”刘小姐追问道：“走了以后呢？我夫妻二人日后的日子，难道要每天防备着你们么？”
“若他能过今天这一关，我们六家就既往不咎。毕竟贺炎也是受人挑拨，不是有意为恶。罪魁祸首还是那些小人。你若不信，这里有少林寺达摩院首座心苦大师可以为证！”
雷念宗身边的和尚正是心苦。他本是被霍虎跳等人请来主持公道的，想不到一来这里，贺炎一点儿都不抵抗，导致他至今无话可说。这时好不容易有了表现的机会，他不由口一滑，道：“不错，贺施主既已悔改，本应既往不咎。现在六家苦主齐聚，正是将此事解决的最后机会。过了今日，贺施主便是另一个改过自新的贺施主了。谁若是再与他为难，那便是有违侠义，少林势不能坐视不理。”最后这句话原本是想说贺炎“草菅人命，有违侠义，少林势不能坐视不理”这时改头换面，竟也说得顺口。
话一出口，霍虎跳等人脸上全有些不自在，好在他们对那雷念宗都有信心，心道：“少林了不起么？等一下就把贺炎大卸八块，以后谁也说不得什么。”霍虎跳给雷念宗打个眼色，雷念宗眨眨眼，嘴角挂起一丝冷笑。
这边刘小姐回身对贺炎低声道：“你都听到了，只要撑过这一阵就行。我们的喜事还没有办完，我等你。”贺炎苦笑道：“你这是何苦，我们根本还不是夫妻。你何必这般抛头露面？”
刘小姐将喜帕重新戴好，低声道：“堂都拜过大半了，还分什么你我。你在门口落难之时、你在夜里救我之时、方才嘱我再嫁之时，你的眼神凌厉坚定、心中坦荡赤诚，这样的伟男子，我不愿错过！”说完向后一退，让出场中的空地。
贺炎眼望刘小姐的倩影，心中一阵难过。他心中又如何不被这女子的气度吸引？自明白她并非水性杨花之后，她的种种好处一一涌上心头，贺炎一时冲动，几乎就要放手一搏。哪怕就用徒手，他也想要将自己未来的幸福抓在手中。
然而，贺炎终究是贺炎，看着六家苦主披麻戴孝的样子，他终于还是明白，自己过去的任意妄为终要付出代价，便在他遇到一个让他心动的女子时，便在他与这女子的喜宴上，他到底还是决定要——
引颈就戮！
两个刀客站在场中，中间相距不过七步。上风头的酒香阵阵传来，一院子的人这时见要动真格了，一时都闭住了嘴。四下一片寂静，只有地上的纸炮碎片被风吹动，沙沙地滑走。雷念宗的手一点点地握上了刀柄，他的刀夹在左肋下，正是最有力的一种拔刀方式。贺炎微微一笑，也将黑鸦带着鞘横胸，手搭上刀柄——
一触即发！
可惜能发出刀招的，注定只有雷念宗而已。贺炎的眼睛盯住雷念宗的刀，心中暗道：“不知道最后划过我咽喉的刀，会有怎样的风采。”
雷念宗拔刀！刀柄没有直出，反而往旁边一折，刀柄上竟是没有刀身的！没有刀身的刀鞘里“砰”地射出万道焰火。绚烂的火光中，雷念宗和身扑上
他姓雷“雷”在江湖中意味着——火器！他肋下的这柄刀，就是霹雳堂雷家最新设计出来的“天魔狂舞”刀。这一刀出鞘，喷出的焰火有三十七道，三十七道焰火组成一张直径达三丈的网，被这柄刀盯上的人，便是轻功绝世，也不可能逃脱。
“砰”的一声，贺炎已给数道火焰射中。“天魔狂舞”刀为求攻击范围广大，每一道火焰的力道都打了折扣。贺炎虽然中招，但被火一吓，伸臂挡住了脸，只是身上被熏黑、着火两处，其余并无大碍。
便在此时，雷念宗已扑到贺炎的身边，一伸手握住了黑鸦刀的刀柄，膀上叫力，喝道：“我让你也尝尝黑鸦”
“喀啦”一声，松脂碎裂，黑鸦刀刀柄离鞘而出。雷念宗用尽平生之力只拔出三斤不到的一个刀柄，怪叫一声，力气全使岔了，身子一旋，一口血喷薄而出，握刀柄的右手软软垂下，竟是脱臼了。
如此变化，所有人何曾预料得到？贺炎一心求死，雷念宗随便用什么刀都能要了他的命，可他偏就要去取黑鸦。黑鸦若是没断，这一下被雷念宗出其不意地夺走，便是贺炎全力应战也只有一死。总之，种种机缘巧合，其中怪异实在难以言表。
眼看雷念宗转了半个圈子，翻眼道：“怎怎么会这样的”说完仰天栽倒。刘府主客顿时轰然叫好：“赢啦！”霍虎跳等六家苦主，眼珠子差点掉了一地。却有两人抢步跪在心苦大师面前，异口同声道：“大师，弟子看破红尘，愿追随我佛”其中一人竟是贺炎。
心苦道：“贺施主还为过去的事情懊悔么？”贺炎泣道：“正是。”
“施主一念悔改，那过去的罪孽就已随方才雷施主那一刀全都去了。你心中刚烈，佛门容你不下，尘世之中更有如花美眷等候。去吧，与其青灯古卷，不如救更多的人，为那已死去的贺炎赎罪。”贺炎恍然大悟，道：“是！弟子明白了！”
众人再往旁边看去，只见贺炎身边跪的竟是那采花贼吕九。
心苦道：“这位施主又为何看破红尘啊？”吕九哭道：“世事难料！岂不是前缘已定！”
“哦？施主何出此言？”
吕九哭道：“我去采花，结果送了个便宜老婆给贺炎；我引霍虎跳等人来找贺炎的晦气，结果助他们夫妻郎情妾意；我指望雷念宗杀了贺炎，结果贺炎连手指头都不动一动，就把雷念宗搞得生死不知。大师啊，造化弄人，何至于此？天威难测，弟子此刻心如死灰，求大师收留！”
心苦颔首道：“善哉善哉，既然如此，便遂了你的心愿。”他伸手按在吕九顶上，片刻一抬手，吕九满头黑发尽已脱落。心苦道：“阿弥陀佛！老衲今日便赐你法号‘空忙’。”空忙合十道：“谢师尊。”
喜庆的锣鼓又响起来了，噼里啪啦的鞭炮声重新冲去了方才的晦气。很久以后，关于“大怒雷公”的这一段啼笑姻缘渐成佳话。只是说起来的时候，其中的来龙去脉却有颇多不同。若沿着这些故事向上追溯，人们竟惊奇地发现，所有的版本原来皆出自一个姓楚的说书人口中。
刘家生怕消息走漏，催着完婚；贺炎手上没刀，急着回山。两下一凑，一个比一个心急，索性便在三天后安排了刘小姐和贺炎的婚事。
这一日，刘府张灯结彩，大排筵席，虽然是草草办事，但刘家终究也是有头有脸的富户，当地的名流富贾来了不少。吉时一到，鞭炮声响彻云天。如潮的贺词中，贺炎十字披红，刘小姐喜帕罩头，二人来到正堂前。
礼官高声唱道：“一拜天地！”二人朝外一拜。
礼官又唱：“二拜高堂！”贺炎家根本没人来得及赶来，二人便对着刘老爷夫妇一拜。
礼官唱道：“夫妻对拜！”两人相对站好，心中都是一番酸甜苦辣、百味杂陈。历来男女成婚，多是凭父母之命、媒妁之言，多少夫妻直到进了洞房才知道彼此的模样人品，而贺炎与这刘小姐却已算见过两回。二人的样子都算令人满意，可惜在对方眼中，又都是人品智力各有欠缺。
眼看喜事要成，忽听一人喝道：“慢着！”这一声突如其来，充满挑衅意味，
众人循声望去，只见大门外不知何时已高高矮矮地站满了一排人。为首的一人身形瘦高，焦黄的一张脸上黄睛黄须，黄焦焦地透出一股剽悍之气。左首是个僧人，虽比那黄脸汉子低了半头，但是气度恢弘，两条寿眉长长垂了下来；右首一人则穿着青布长袍，做书生打扮。除了这一僧一俗，其余人俱都是披麻戴孝，面相透着不善。
喜庆的婚宴上突然出来这么一群出白丧的，这晦气可是非同小可。满座的宾客顿时大哗。那管事的老张看势头不对，连忙迎上去想说话，身后贺炎大叫一声道：“楚兄！你可回来了，担心死我了！”
原来那书生正是四天前被贺炎劫来抢亲的楚生。只是那一夜贺炎被阴差阳错地逼婚后，再去寻他时，楚生却不见了。贺炎莫名其妙地把人家的意中人变成了自己的未婚妻，心中很是惭愧，只道这楚生伤心之余不愿再见自己，倒也不好死乞白赖地去找，只能索性作罢。
此刻楚生突然出现，贺炎全然没有多想，抢上几步，脸一红，歉然道：“兄弟，事情发展到这一步，只能说造化弄人，做哥哥的对不起你！只是做哥哥的实在有逼不得已的理由，你要打要骂，我都没有话说。”
那楚生一见贺炎就有点儿腿肚子转筋。这时脚下抹油就想溜走，却给那黄脸的一把拉住：“哎——你还往哪儿去？有我们在这儿，你还怕什么？当着这么多人，你就把你的遭遇说一说，也好让大家都知道知道，今天的新郎官是怎样一个背信弃义、重色轻友的小人！进去！”一行人便跨步进门。人多门窄，顿时挤住了，乱成一团。
满堂宾客看得大眼瞪小眼，好在这一行人整队迅速，乱到房中眨眼间又雄赳赳地站了一排。楚生给那黄脸的踢出队伍，在双方中间的空地上一站，畏畏缩缩地看着周围的人，低着头东一眼、西一眼地瞎瞄。
他瞄来瞄去，一眼瞅着后边堂中蒙着喜帕的刘小姐，眼眶一湿，顿时来了勇气，一挺胸，向四方抱拳道：“各位父老乡亲，小生本姓楚，是渭南人士。家父与刘员外昔日本是患难之交，因此两家曾为我与刘小姐二人指腹为婚。今年年初，家父着我前来完婚，因路途遥远，小生特意邀请了好友贺炎作伴前来。怎料这贺炎狼子野心，因贪图刘小姐的美色与刘家家产，竟将我的信物偷走，冒充骗婚。不仅如此，为除后患，他更想斩草除根将我杀害。幸好我及时逃走，路上遇着这几位好汉，这才赶回来讨个公道！”说罢流下两行清泪。
这内情一说出口，顿时满座皆惊。刘员外张皇失措，贺炎一头雾水。那黄脸的心里翻了个个儿，心中暗道：“这书生此刻说的怎么和在茶棚里遇见时说的不一样了？他不是与那刘小姐一起读书，同吃同住三年，却没看出刘小姐是女扮男装，归家之后经人提醒才反应过来，便委托好友贺炎去送聘礼，结果却被那贺炎借花献佛了么”但是这时，他也顾不了那许多，只得强撑着、声色俱厉地喝道：“贺炎，你一向自命侠义，如今干出这等禽兽不如的行径，还有什么话说？”
贺炎已给惊得张口结舌，一时根本说不出话来。却见里边刘小姐给喜娘扶着、莲步轻移地走了出来，道：“你这书生好生无聊，我与你素昧平生，哪儿来的什么婚约，你怎能无端污人清白？”那楚生闻言，如同五雷轰顶，踉跄后退、以手指人，颤声道：“素昧平生？你竟说我与你素昧平生？你忘了白马寺之围了么？你忘了月下西厢了么”倏忽之间，又换了一个桥段。
这回连宾客都听出不是味儿来了。有那爱听戏的一想，立马叫道：“这回唱的是西厢记啊！”众人哄的一声大笑。那黄脸的恼羞成怒，一把抓住楚生衣襟提起，骂道：“你是跟我编戏文呢？你到底和这刘小姐有没有婚约？”
楚生给他抓得呼吸困难，挣扎道：“我与刘小姐虽然没有婚约，却是缘定前生的。五百年前我是”
原来这楚生确是路过此地的举子，七天前惊鸿一瞥地见过刘小姐一面，竟因此顿生爱慕之情。只是他书读得多了，人却有点儿呆，既不敢去登门求亲，又不甘就此放手，惟有蜗居客栈一遍一遍地假想自己前去求亲的情形——自己风流倜傥、满腹经纶，刘小姐当然会慧眼识英雄；但是自己又没钱，有钱人看不起读书人也是天经地义的，所以最后的结果必然是给刘老爷赶出家门。他这般自怨自艾，越想心眼越窄，终于一时气急，骑着驴儿跑去上吊自杀。他给贺炎救下来之后，被贺炎逼得太紧，台阶一时下不来，只好开始编造故事。故事越编越真，后来连他自己也难分真假，故事桥段更是随机应变，于是一个小书生竟将众多老江湖尽数骗翻。
黄脸人怪叫道：“五百年——前？”他瞪着楚生，突然眼中垂泪“我再也不相信读书人了！”说完，甩手将楚生扔到一边。
这时众人已笑得直打跌，众人的嘲笑声中，黄脸人怒吼道：“姓贺的！你这事虽然是假的，但我兄长的仇却是真的！你可知道我是谁么？”贺炎这时却有点儿恍惚：“啊？”
黄脸人见他事不关己的漠然样子，心中更怒：“半年前，你路过山西听人挑拨，说我大哥是巧取豪夺的晋中一霸，竟不管不顾地与他交手。我大哥已有五十七岁，你公然击败折辱于他，虽然没杀他，但这比杀了他还要残酷！他经此一役，终于一病不起，三个月前抱憾辞世了。我大哥叫做霍龙行，我叫做霍虎跳，你记起来了么？”贺炎木讷道：“啊？”
霍虎跳满心激愤，一心来报仇雪恨，心中想的尽是如何破了贺炎的大喜，让他痛不欲生。谁知一来先是那搅婚的书生将破坏变成了玩笑，接着又是自己的悲愤换来贺炎的无所谓，一时羞得几欲一头撞死。此刻骑虎难下，只能强撑道：“我兄弟俩在山西人称‘晋中龙虎’，一直行侠仗义，可怜我大哥当了一辈子好人，却因为老来得罪了小人，被你折辱。你没长脑子么？人家说什么你就听什么！”贺炎脸色惨白，道：“我我辱错人了？”
见他终于有了一点儿反应，霍虎跳顿时精神抖擞，道：“不错！不光是我大哥，这里有六家好人，俱都是拜你所赐失去亲人。那些直接、间接死在你手上的人，全都有自己的冤屈！比如说”
贺炎突然截道：“不必说了！我都认了，是我的错！今天你们是来报仇的？好，多谢成全！我就在这儿，要杀要剐尽管来！”他刚才神色淡然，霍虎跳还以为他要大作推搪，想不到突然间他竟干脆利落地全接下来了，不由得大感意外。霍虎跳却不知，就在方才那片刻之中，贺炎的心中已起了天翻地覆的变化。
贺炎出道三年以来，一直以侠义自居，虽然手段强硬了些，但在大是大非上却从来没有错过。不知不觉间，他已变得自满浮躁、刚愎自用起来。多少次出手，俱都是只听了一面之词就下了断言，做了判断，只是他自己却当局者迷，全然不觉。但方才楚生就在自己眼前出尔反尔地一番表演，却令他出了一身冷汗。
——这次来刘家之时，因为楚生的一番话，他确已动了杀机，若是黑鸦不断，恐怕他真的已血洗刘家了——那么如此说来，他在此前的偏听偏信中是不是也有草菅人命的呢？待到霍虎跳说到自己的兄长，贺炎心中的自信已然轰然崩塌，代之以无边无际的后怕与自责。他毕生刚直，既然知错，顿觉百死难辞其咎，终于把心一横，决心一死以赎。
但他这般想法别人却看不出来，霍虎跳只觉这人行事乖张、神鬼莫测，仔细观察贺炎的神色，越看越像是在说反话。只觉此刻若真有人跳出去杀他剐他，只怕一刀就被他杀了，不由打了个冷颤，一时说不出话来。
这时贺炎已准备好交代后事了。刘小姐就在他身边，贺炎躬身道：“刘小姐，在下莽撞，对你有误会之处，言语上多有辱及，如今想起，后悔不迭。本以为既成夫妻，将来当然有机会弥补，但如今苦主上门，贺某断不能苟活，你我二人尚未行夫妻大礼，我死后，你大可再嫁旁人，莫要耽误了自己。”他回身又对刘员外夫妇跪道：“贺某不才，蒙二老错爱。可惜贺某自作孽不可活，难为二老尽孝养老。刘小姐品貌端庄，不可因我受苦，还望二老不以礼法拘束，为刘小姐另谋乘龙快婿。我死后，我家人师门必然要多方打探，问到二老时，麻烦告诉来人，贺某自寻死路，与他人无关，不可为我报仇，切记，切记！”他与这刘小姐本来没说过两句话，但刚才既然已拜了一多半的堂，这时感到肩上颇有责任，言语间不觉就有了些情意。
如此大变，刘员外夫妇早已经哭成了泪人。霍虎跳却给搞傻了，这时回过神来，多少有点儿相信贺炎的话。但老江湖毕竟留了三分心眼，想到自己一行此来，根本是有十足把握将贺炎格杀的，遂道：“贺炎，你既然诚心悔改，我们倒也不欺负你。你的黑鸦刀不是很厉害么？拔你的刀！”旁边楚生叫道：“他的刀早就断了！”刘家如老张等知道贺炎黑鸦已断的人不由骇然变色。
只见霍虎跳惊道：“他的刀断了？”看看楚生，顿时反应过来，怒道“我再不信你的鬼话了！”
却见刘小姐突然将喜帕摘掉，叫道：“你们别逼他，他的刀真断了！”新娘子未入洞房自己摘了喜帕，自然是因为太过紧张，所以才忘了规矩。刘府众人眼前一黑，暗道：“小姐呀小姐，平素你机灵果敢，大难临头怎么这样糊涂？”
哪知霍虎跳看看刘小姐看看楚生，悲愤道：“惟女子与小人难养也！难得贺炎还算是个汉子，却没来由地给你们堕了威风！”
旁边一人抱刀而出，叫道：“就由我来领教贺大侠的刀法！”贺炎站起来，咬牙笑道：“何必拔刀？我甘心求死，你动手吧！”
那抱刀的汉子年岁不大，一张脸惨白得没有半分血色，两眼却黑得发亮：“我叫雷念宗，我的哥哥雷念祖就死在你的刀下。你自以为天下无敌，若是不拔刀就死了，杀了你我也不痛快！”贺炎听言，苦笑道：“有理！”把喜袍一撩，自腰间摘下黑鸦宝刀。众人见大喜的日子新郎官居然暗藏凶器，不由更是惊叹，这一场婚礼当真是峰回路转、高潮迭起。
黑鸦刀这时又已被贺炎用松脂黏好了。他身上无刀，便觉难安，因此虽是断刀也忍不住藏在身上，想不到这时却派上了这般用场。他单手举刀道：“请！”
刀客拔刀乃是各种刀法共有的第一记杀招，因此贺炎的刀虽还在鞘中，那雷念宗也不由紧张。正凝神以待，突见刘小姐插身其中，道：“既是要交手，那自然有胜有败。若是我夫君胜了，你们怎么说？是要车轮战么？”
雷念宗眼珠转动，怪笑道：“他胜不了我！若是他胜了——”他回头看看身后众人，正色道“我们转身就走！”刘小姐追问道：“走了以后呢？我夫妻二人日后的日子，难道要每天防备着你们么？”
“若他能过今天这一关，我们六家就既往不咎。毕竟贺炎也是受人挑拨，不是有意为恶。罪魁祸首还是那些小人。你若不信，这里有少林寺达摩院首座心苦大师可以为证！”
雷念宗身边的和尚正是心苦。他本是被霍虎跳等人请来主持公道的，想不到一来这里，贺炎一点儿都不抵抗，导致他至今无话可说。这时好不容易有了表现的机会，他不由口一滑，道：“不错，贺施主既已悔改，本应既往不咎。现在六家苦主齐聚，正是将此事解决的最后机会。过了今日，贺施主便是另一个改过自新的贺施主了。谁若是再与他为难，那便是有违侠义，少林势不能坐视不理。”最后这句话原本是想说贺炎“草菅人命，有违侠义，少林势不能坐视不理”这时改头换面，竟也说得顺口。
话一出口，霍虎跳等人脸上全有些不自在，好在他们对那雷念宗都有信心，心道：“少林了不起么？等一下就把贺炎大卸八块，以后谁也说不得什么。”霍虎跳给雷念宗打个眼色，雷念宗眨眨眼，嘴角挂起一丝冷笑。
这边刘小姐回身对贺炎低声道：“你都听到了，只要撑过这一阵就行。我们的喜事还没有办完，我等你。”贺炎苦笑道：“你这是何苦，我们根本还不是夫妻。你何必这般抛头露面？”
刘小姐将喜帕重新戴好，低声道：“堂都拜过大半了，还分什么你我。你在门口落难之时、你在夜里救我之时、方才嘱我再嫁之时，你的眼神凌厉坚定、心中坦荡赤诚，这样的伟男子，我不愿错过！”说完向后一退，让出场中的空地。
贺炎眼望刘小姐的倩影，心中一阵难过。他心中又如何不被这女子的气度吸引？自明白她并非水性杨花之后，她的种种好处一一涌上心头，贺炎一时冲动，几乎就要放手一搏。哪怕就用徒手，他也想要将自己未来的幸福抓在手中。
然而，贺炎终究是贺炎，看着六家苦主披麻戴孝的样子，他终于还是明白，自己过去的任意妄为终要付出代价，便在他遇到一个让他心动的女子时，便在他与这女子的喜宴上，他到底还是决定要——
引颈就戮！
两个刀客站在场中，中间相距不过七步。上风头的酒香阵阵传来，一院子的人这时见要动真格了，一时都闭住了嘴。四下一片寂静，只有地上的纸炮碎片被风吹动，沙沙地滑走。雷念宗的手一点点地握上了刀柄，他的刀夹在左肋下，正是最有力的一种拔刀方式。贺炎微微一笑，也将黑鸦带着鞘横胸，手搭上刀柄——
一触即发！
可惜能发出刀招的，注定只有雷念宗而已。贺炎的眼睛盯住雷念宗的刀，心中暗道：“不知道最后划过我咽喉的刀，会有怎样的风采。”
雷念宗拔刀！刀柄没有直出，反而往旁边一折，刀柄上竟是没有刀身的！没有刀身的刀鞘里“砰”地射出万道焰火。绚烂的火光中，雷念宗和身扑上
他姓雷“雷”在江湖中意味着——火器！他肋下的这柄刀，就是霹雳堂雷家最新设计出来的“天魔狂舞”刀。这一刀出鞘，喷出的焰火有三十七道，三十七道焰火组成一张直径达三丈的网，被这柄刀盯上的人，便是轻功绝世，也不可能逃脱。
“砰”的一声，贺炎已给数道火焰射中。“天魔狂舞”刀为求攻击范围广大，每一道火焰的力道都打了折扣。贺炎虽然中招，但被火一吓，伸臂挡住了脸，只是身上被熏黑、着火两处，其余并无大碍。
便在此时，雷念宗已扑到贺炎的身边，一伸手握住了黑鸦刀的刀柄，膀上叫力，喝道：“我让你也尝尝黑鸦”
“喀啦”一声，松脂碎裂，黑鸦刀刀柄离鞘而出。雷念宗用尽平生之力只拔出三斤不到的一个刀柄，怪叫一声，力气全使岔了，身子一旋，一口血喷薄而出，握刀柄的右手软软垂下，竟是脱臼了。
如此变化，所有人何曾预料得到？贺炎一心求死，雷念宗随便用什么刀都能要了他的命，可他偏就要去取黑鸦。黑鸦若是没断，这一下被雷念宗出其不意地夺走，便是贺炎全力应战也只有一死。总之，种种机缘巧合，其中怪异实在难以言表。
眼看雷念宗转了半个圈子，翻眼道：“怎怎么会这样的”说完仰天栽倒。刘府主客顿时轰然叫好：“赢啦！”霍虎跳等六家苦主，眼珠子差点掉了一地。却有两人抢步跪在心苦大师面前，异口同声道：“大师，弟子看破红尘，愿追随我佛”其中一人竟是贺炎。
心苦道：“贺施主还为过去的事情懊悔么？”贺炎泣道：“正是。”
“施主一念悔改，那过去的罪孽就已随方才雷施主那一刀全都去了。你心中刚烈，佛门容你不下，尘世之中更有如花美眷等候。去吧，与其青灯古卷，不如救更多的人，为那已死去的贺炎赎罪。”贺炎恍然大悟，道：“是！弟子明白了！”
众人再往旁边看去，只见贺炎身边跪的竟是那采花贼吕九。
心苦道：“这位施主又为何看破红尘啊？”吕九哭道：“世事难料！岂不是前缘已定！”
“哦？施主何出此言？”
吕九哭道：“我去采花，结果送了个便宜老婆给贺炎；我引霍虎跳等人来找贺炎的晦气，结果助他们夫妻郎情妾意；我指望雷念宗杀了贺炎，结果贺炎连手指头都不动一动，就把雷念宗搞得生死不知。大师啊，造化弄人，何至于此？天威难测，弟子此刻心如死灰，求大师收留！”
心苦颔首道：“善哉善哉，既然如此，便遂了你的心愿。”他伸手按在吕九顶上，片刻一抬手，吕九满头黑发尽已脱落。心苦道：“阿弥陀佛！老衲今日便赐你法号‘空忙’。”空忙合十道：“谢师尊。”
喜庆的锣鼓又响起来了，噼里啪啦的鞭炮声重新冲去了方才的晦气。很久以后，关于“大怒雷公”的这一段啼笑姻缘渐成佳话。只是说起来的时候，其中的来龙去脉却有颇多不同。若沿着这些故事向上追溯，人们竟惊奇地发现，所有的版本原来皆出自一个姓楚的说书人口中。