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第三章

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    荆家大厅很久没这么热闹了,几乎全荆家村的人都跑来了,挤不进去的就在院外探看,上回屋子挤进这么多村人,还是两年前荆壁娶媳妇时。

    人人兴奋谈笑,争看荆家小八儿带回来的“丫鬟”唯独荆大鹏一张冷脸。

    “三哥,有没有绳子?”

    “要绳子做啥?”荆三哥转过来问他。

    “我要绑牲口。”

    “你不用忙了,哥哥们知道你要回来,今天一大早就宰了一头猪。你回来好好休息,平时忙着抓坏人辛苦了,这两天就在家里当大爷。”

    屋子里就有一个“坏人”荆大鹏忍住不说,恼得用力抹了抹脸。为什么会演变成这样不可收拾的局面呢?

    当他背着女贼走回村子时,久候的爹娘早已迎出村口,要他仔细别跌着了姑娘;村人们亦争相问候姑娘,甚至大夫都主动跑来出诊。

    他本想板起脸孔说她是可疑女贼,但一见到白发苍苍的老娘含着泪,高兴地说大鹏总算有女人照顾了,他就什么话都说不出口了。

    不管他在外头多么威风,回到荆家村,他就只是荆家的小八儿。

    此时,女贼正在向大家“说故事”他也想听听他是如何和这位“小田姑娘”结识的。

    “小田流落南坪县城,饥寒交迫,晕倒街上,教正在巡城的荆大爷给救了。他知道我无家可归,便带我回家,让我养病;小田惶恐不已,又无一技之长赚取生活所需,待病好之后,只能为荆大爷打扫缝衣做饭,以报荆大爷收留的恩情。”

    小田说完,以袖子轻轻揩了眼角,也有妇女红了眼眶。

    “打扫缝衣做饭就够了,这些大鹏都做不来。”一干女眷齐声道。

    “我上回去南坪,记得大鹏的屋子小,没有厨房。”有人问道。

    “我去向邻人借灶。”小田不慌不忙地回道。

    “对了,那边只有一张床,那你们晚上睡觉”

    整间屋子安静下来,所有的人皆竖起耳朵准备听答案。

    “荆大爷是大大的正人君子。”小田美目含泪,望向荆大鹏,一接触那瞪过来的大眼,立即不胜娇羞地低下头,幽幽地道:“小田命贱,本想随意打个地铺就睡,可荆大爷坚持要我睡他的好床,盖他的暖被,他自己去厅里打地铺。呜,小田这辈子没碰过像荆大爷这么好的人啊。”

    荆大鹏握紧拳头。最好他每天累得骨头都快散了,从衙门回来还要睡又冷又硬的地铺!

    他什么样的疑犯没见过,狡猾的、死不认错的、哭爹喊娘的,就是没见过这么会掰故事的女贼,随问随答,不见破锭,演戏的功夫更是他前所未见。

    哼,扭到脚?荆大夫看了半天,说是脚筋发炎,并没伤到腿骨,帮她贴了一块狗皮膏药,旁边的家人村人还替她感谢老天保佑呢。

    可他为何不当面揭破她的谎言?

    瞧爹娘笑得那么开心,这些年来他回家,何曾让爹娘如此笑开怀了?

    他是八个孩子里的老么,自幼受到爹娘兄姊的宠爱,他若待在村子里耕田或念书,应是生活无虞,甚至还有机会考个功名光宗耀祖;可偏偏他选择了一个极具危险性的差事,十六岁离家到南坪县城,从小差役当到了大捕头,一晃十二个年头过去了,爹娘虽不说,但他绝对明白他们心底深处的那份担忧。

    “我才说了两件,荆大爷抓坏人的英雄事迹还很多呢。”小田还在说着。

    “小田姑娘你继续说吧,每回大鹏回来,从来不提他官兵捉强盗的趣事,我们也都是听来的,才知道大鹏这么神勇。”

    “是的。也因为荆大捕头英明神武,有人帮他编了曲儿,我们南坪的小孩都会唱。”她扬起嗓音唱道:“南坪有铁捕,大鹏展翅飞”

    这女贼该娇羞的时候娇羞,该大方的时候大方,口齿清晰,应对得体,歌声清脆中带着圆润,说实话,还不难听,难怪这么快就博得所有人的欢心。

    他已有个底,反正女贼在他眼皮子底下也跑不掉,且让她过两天安生日子,再带她回南坪发落。

    他听着她唱曲,脸孔忽然燥了;他不是热,是难为情。

    他只是雷厉风行执法,抓过几个恶霸,尽心尽力为老百姓处理各种鸡鸣狗盗的大小案子,就让百姓如此编曲歌颂,惭愧啊惭愧。

    外头院子有小孩号哭,娘亲劝哄了半天,仍是哭闹不歇,温柔的声音转为拔尖的吼叫——

    “不要哭了!再哭就叫大鹏伯公抓你去衙门关起来!”

    “呜?”小娃娃吓到,哭声戛然停止。

    这就是荆家村——不,甚至是全南坪的治小孩绝招。打从几年前“大鹏铁捕”出了名,不只他的名号能威吓坏人,还能让父母拿来恐吓小孩。

    “我说大鹏啊,”荆三哥看到人家教训小孩,笑他道:“你胡子刮一刮,脸上带点笑容,别老吓着小孩。”

    “不行哪。”荆大哥听到了,也来给他意见:“坏人凶,我们大鹏得长得比坏人更凶才行。”

    “说的也是。大鹏其实还挺俊的,要真打理起来,就是个书生了,所以还是得留点胡子,看起来才有当捕头的悍气。”

    “大哥,三哥。”他抹了抹脸上的胡须,解释道:“我衙门活儿忙,胡子就随它长,我待会儿找把刀子剃了。”

    “不忙。哥哥们说说罢了。”荆大哥抚了自己的长胡子,不忘趁机说教:

    “留了胡子就是大人了,我说大鹏你赶快娶妻才是正经的。我已经当了爷爷,爹当了曾祖,咱家都四代同堂了,我的孙子还等着喊你未出世的孩儿一声叔叔。”

    荆大鹏瞧向歪在荆壁膝前的小男娃,都一岁了,正在学步,幸好只会咿咿哑哑流口水,不会开口喊他一声八叔公。

    荆家村的小娃娃一个个蹦出来,他的辈分越来越高;虽说他早就是一堆孩子的叔公伯公舅公,可自家亲哥哥的孙儿却让他惊觉到,自己年纪真的不小了。

    但,生活忙碌,风尘仆仆,刀光剑影,他不愿再添个挂心的人。

    “你当捕头的,水里来,火里去,凶险啊。”荆大哥明白小弟的心事,也不再提婚事,而是语重心长地道:“大鹏,好好照顾自己。”

    “我会的,大哥。”

    荆大鹏回家住了两天,荆家村便热闹了两天。

    第三天临走前,婆婆妈妈们拉着小田,依依不舍地话别。

    “你不知道大鹏他有多担心你,半夜还到你房门前走来走去。”

    “不,荆大爷他不是担心我。”小田一双大眼滴溜溜,坚定地道:“他是担心县城的公务,半夜醒了睡不着,这才走来走去想事情。”

    “他平常就这样?”

    “是的。荆大爷永远以公事为重。”

    “别再叫他大爷了,喊声大鹏哥哥不是很亲切吗?”

    “小田不敢。荆大爷是小田的恩公,小田应当尊他一声荆大爷。”

    “叫恩公多见外,不如叫相公。”女眷们全笑了。

    小田羞红了脸,低头绞手里的帕子。

    荆大鹏始终冷冷地观察她。她会演,忒会演,即便此刻他以捕头身分宣布她是女贼,不是劳什子丫鬟的,他确信在场一百个人,有一百零一个不会相信。

    骗吃骗喝了两天,她吃得是容光焕发,春风满面;他则是被逼婚到灰头土脸。昨夜睡前,娘偕同嫂嫂姊姊姑姑抓他过去谆谆告诫,说是姑娘家名节重要,小田都跟了他,两人同住一个屋檐下,得及早给人家一个名分才是。

    若非他坚持“帮小田姑娘找到亲人,了却一桩心愿后,再来谈婚事”恐怕他就要被逼着在祖先牌位前和女飞贼成亲了。

    他自有打算,带“小田”回南坪后,若她真是贼,自是判罪下狱,将来有人问起,他只消说她的家人带她回家了;但若是清白的

    喝!她总得回她自个儿的家吧,难不成他还真要打地铺收留她?

    “爹,娘,孩儿走了。”也该道别了。

    “大鹏,”荆老爹微笑道:“爹娘有你哥哥嫂嫂陪伴,别挂心家里,好好为南坪百姓做事。”

    “是。”

    “大鹏你要好生对待小田。”荆大娘不再像过去强颜欢笑送她的小八儿,而是欢喜期待地道:“有小田在,我就安心了。”

    “大娘!”小田抱住了荆大娘。“谢谢您的招待,也谢谢老大爷。”

    “呵!”荆大娘让她一搂,僵了一下,随即轻拍她的背,哄孩子似地道:

    “小田乖,我们大鹏拜托你了。”

    “大娘嘱咐,小田不敢忘记,小田一定会尽心服侍荆大爷。”

    道别过后,两人走上村道,荆大鹏从不回头,直直往前走去,走过了大槐树,经过了荆家村的界碑,直到爬上了小山头,他才停下来。

    越过这个小山头,就再也看不到荆家村,他还是回了头,遥望笼罩在晨光雾气里的荆家村,那像是一幅美丽的小画,深深地印进了他的脑海里。

    他放下手中物事,跪了下来,郑重地朝荆家村叩头,拜了三拜。

    大鹏捕头的举动太怪异,小田一路跟着他走,正想着要如何摆脱他,却只能讶异地看他五体投地,然后若无其事地站起来拍拍手上的泥土,拿巾子抹掉额头的尘沙。

    “你在拜什么呀?土地公?山神?”她不问不快。

    “从现在起,只有我问你话,没有你说话的余地。”

    “好凶!”

    他从包袱里取出准备好的绳子,瞪着她道:“过来。”

    “吓?”她直了眼,亦是瞪着绳子道:“我跟你同路,都是回南坪,跑不掉的啦。”

    “别废话。”他开始折绳子成圆圈准备套人。,

    “喂,你绑了我,这些东西可要你拿。”她提起两手的物事。“你不绑我,我还可以帮你拿东西。”

    两人离开荆家村,也带回了家人满满的热情和关心。她背上扎着大包袱,左手一个篮子,右手一只大火腿,腰间缠了她那个扁扁的小包袱,而他自己除了背后变大变重的包袱外,也提了两坛腌菜。

    他没笨到要帮嫌犯提东西,拿绳子只是恐吓她,要她安分,否则拴了一个人上路,他又没穿公服,难免惹人侧目,平添不必要的困扰。

    “好,我不绑你。你要敢跑,罪加一等。”

    “都说我冤枉了。”她噘了嘴。“枉我那么崇拜大鹏捕头,怎知你不分青红皂白就要抓人。”

    “走了。”他收起绳子,催她往前走。“你到底叫什么名字?”

    “我没有名字。”她赌气似地回他。

    “怎会没名字?爹娘生你养你,没给你名字?”

    “好吧,”她耸耸肩。“那个娃儿、那娃娃也可以。”

    “什么那个娃娃、这个娃儿的?”

    “不然你叫我姐姐好了。”她嘻嘻笑。

    “叫你姐姐?”荆大鹏怒目圆瞪。“发你的春秋大梦!我堂堂南坪衙门捕头荆大鹏,要敬你这只小贼一声姐姐”

    “那就叫我小田喽。”

    “这是假名字。”

    “假就假呗!”小田望向了四周的景物,蹦蹦跳跳地道:“我高兴叫啥就叫啥。你看,天上有云,山上有雪,我就可以叫小雪、小云,小花、小草、小石、小狈,小猫,叫小鹏也很好听耶。”

    “不叫昭君了?”他不随她起舞,继续“审问”

    “哟,奴家路上乞讨,怎好意思用本名,却让你说我是贼了。”

    “姓什么?”他再问。

    “云好白喔。”她仰头看一眼,朝他笑道:“姓白好了。”

    问也是白问,真真假假,颠颠倒倒,她的话全部不可信。

    荆大鹏不想再浪费唇舌讯问她,为今之计就是回南坪找来人证。

    “唉。”她哀怨地看他一眼。“你是不抓我去衙门,不肯罢休了?”

    荆大鹏只管走路。

    “好啦,你是在生气我说是你的丫鬟,然后拿了你家很多东西?”

    “知道就好。”

    “我跟你说喔,我大包袱里的东西是我自个儿向人要来的。这篮子里的面饼是大娘做给我吃的,所以这两件是我的,其它的我会还你。”

    他冷眼看她,所谓其它东西就只剩下她右手的大火腿。

    “真不习惯穿裙装走路,容易绊着脚。捕头大人,我借前面那棵大树挡一挡换衣服。”

    “不行,别想花招逃走。”

    “你盯着我,看我换衣服。”

    “再吵我就绑你。”

    “唔。”她乖乖地住了口。

    他前晚趁她跟女眷嗑瓜子聊天时,查看过她的小包袱,里头是一套普通的男人灰衫裤和小帽,看来就是她骗钱得手后,立刻改换男装逃逸。

    他当然不会让她找机会逃走,况且穿了裙装绣花鞋确是不方便逃跑。

    两人继续赶路。他不再问话,她也不讲话;他安步当车,不浪费体力;她却越走越急,中午停下来休息吃饼时,她囫囵吞了就要起身赶路。

    看她走到气喘流汗,似乎体力不支,但她不吭一声,就拿手背抹掉汗水,抓了路边即将融化的雪块抹脸提神,仍是拚命走,好像有很急的事。

    她为了自保,冒充是他的丫鬟,因此耽搁了两日才能离开。荆大鹏不禁要怀疑,难道真有生病的爹等着她回去?