罪翁湖
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将一幅美丽的画撕个粉碎
一
太阳从山那边翻上来，打碎黑夜那死一般的寂寥。阳光急不可耐地奔向大地，带给了万物光明。万物也随之苏醒过来。
蚂蚁从巢穴里露出头，仰望着混沌的天空，不知在想些什么。
她拎着一坛子酒，顺着窄窄的石阶缓步下行。两旁的店家都已在开始准备一天的买卖。小道上渐渐多了人气，既不似太阳初出时的落寂，凄凉，孤独。又不似大晌午般的喧闹，嘈杂，纷乱。一切都恰如其分地各司其位，井然有序着的。这真是一天中最好的时候了。
“又给那口子买酒去了！”这是米面铺的店员。他卖的米面最好，最白。他的脸色却是黑黝黝的。从黑黑的脸色中，渗出朴质的笑———从眼窝里，从眉宇间。
“啊，是啊！”她也对他笑笑，脚下却明显赶得疾了。一个四十出头的女人，对别人给她的善意，还是那般敏感。而未去的风姿，也有资格让别人对她亲近。
她路过这湾小溪时，刻意捧了点水，洗去脸上的浮汗，她并没立时便走，而是等飘乱的水波平静后，细细端详了一番自己的容貌。一阵风吹过，卷带着水边的柳絮，轻抚着她略带微红的脸。
从小道七绕八绕，才远远看到了家。这是春天的清晨。阳光一点都不刺眼，老树上抽出了嫩芽，长出了新枝。随着春风的节奏招手，就仿似管家在门前迎洽主人的远归。那只羊低着头，安详温性地啃着房边新出的一丛嫩草。
她看着看了二十年的景致，怀着喜悦，向家里走去。
他还在纵笔疾书，远远地听到那轻盈的脚步。心跳还是如二十年前一般加速，站起身从窗子向外望一眼，见她向这边望过来时却又马上坐下去，平一平心，继续写他的字了。
她推门进来，他却没抬头。她放下酒坛，走到他身旁，一边看他写字，一边帮他研墨。
“写完了，全写完了。”他如释重负般地长出口气，他似乎想到了什么，眼中飘过一丝淡淡的惆怅。她哪里在看他写字，她一直在看他的眉眼，这一丝释然，这一丝惆怅，又哪里逃过了她的眼。
“你悔了么？”
“不悔！”他扭过头，看着她毅然决然地说。
看着他孩子般的认真，她不禁笑了。
他也笑了。
一瞬间，他们的笑眼中递出柔情，还婉似初恋情人般———这笑脸仍一如从前，这柔情仍无丁点改变。
二
窗子轰的一下子碎了。从外面窜进一条黑色身影，接着又一条，紧接着又一条。一霎那，鲜红的血就在这蜜意柔情间飞溅，刚才的亘古柔情，刚才的不变笑脸，在这等血腥之前，就像是一个笑话。
这对恩爱的老夫老妻转眼间就成了两具横尸。
冲进来的这三个人，各个脸色苍白无血色。身着黑色衣装，都是寻常打扮。却浅隐着斑斑血迹。神色都慌乱而憔悴，仿是连夜赶路，不曾休息。他们开始焦躁地翻箱倒柜，找到些冷硬食物，也急忙往嘴里猛塞。看那架势，竟仿似许久未进食饭。
这时“吱呀”一声门开了。
门前站着一个人，他背后的朝阳将他的影子拖进屋里拉的老长老长。他
脚不动，腿不动，身不动，手不动，头不动，嘴脸不动，连眼球都不转动。
三人放下手下的食物，惊恐错愕地注视着这个“木人”
突然从“木人”身后背的竹筐里窜出一只白毛的小猴。这小猴一出，众人俱是一惊，就在慌愕之时。小猴迅速的窜到他们其中一人身上，这人立刻倒在地上，与这小白猴蜷滚在一团。同时发出杀猪般的惨叫，和小猴吱吱的叫声混杂在一起。
其余两个黑衣人持着剑在他身边转来转去。想伺机戮杀小候。无奈这人猴滚在一团。万难下手，直急得头上汗珠下淌。
地上那人滚了一阵，便止了声息，躺在地上一动不动了。白猴疾向外窜。两剑遂瞬即住猴身砍落。那小猴身形却更灵便，上下腾挪，剑尖最多及它数寸，却万难更近。忽小猴身形反转，意要蓄势，扑向二人其一，这黑衣人忙回剑自守。脚步不觉得也倒退了一步，哪知这小猴此乃虚招。借黑衣人后退之暇，三跳两窜，从窗口出去了。
两黑衣人在看那“木人”仍是无表情的呆立。再看倒在地上的同伴，已然中了齿爪上的剧毒，一命呜呼了。
二人心中全是惊惧。一方面盯着“木人”的动向，一方面防着小猴再从窗口窜回。僵持了一阵，两黑衣人中一人，神色表情已开始扭曲。显然再难承受这心理重压，精神的堤坝已被这诡异的场面冲的有些许崩溃。他大喝一声，捏个剑决，向“木人”奔去。
“木人”木然地看看他的行动，仍然一动未动。
黑衣人挺剑长刺“木人”当胸。这本是虚着，旨在令敌人举器回防。再乘机附身横扫下盘。
“木人”木然地看看他的行动，仍然一动未动。
黑衣人见过有人回防。见过有人迎击，亦见过有人跃避。独独没见过有人会、有人能、有人敢，一动不动地等着剑尖及胸！
黑衣人不知虚实，竟不敢再将长剑递进，转而附身横扫“木人”双腿。
“噗！噗！”两声“木人”双腿齐断，身体颓然倒进屋内，没哼一声，就此不动了。
“莫非”后面那较冷静一些的黑衣人眉头紧锁，抢步上来。用剑轻抵“木人”脖颈，用另一手探“木人”鼻息。
“果然。”这黑衣人撇下长剑，开始上下翻索“木人”衣裳，不多时便从腰间摸出一个木牌，上刻几个小字：君山派杨玉龛。这黑衣人深吸了一口气，将这木牌递给另一黑衣人观看，并道：“这是君山派的人，想也是同去剿贼的同道，他开门之前便已然死了。”另一黑衣人道：“莫不是？”另一黑衣人道：“怕是。你查房上，我查屋外，慎之。”
言毕，二人便齐奔向屋外。其中一黑衣人提气上蹿，欲上房查看。另一黑衣人提剑出门，四下里张望，防范另有敌人暗算。忽听得同伴一声惨叫，转头一看，见他嗵然倒地，身上没进一柄短刃。那短刃入身的方向，竟是自屋内投射。向屋内一望，见短刃竟是出自“木人”之手。
他本该是个死人。
死人是不会投刃的。
所以他本就没死。
所以他刚才一直在装演死人！
这黑衣人一声怪叫。抢步进屋，用长剑猛戳“木人”“木人”的血也喷洒在他身上、脸上。他的行为有些癫狂，他的神色令人恐怖。因为同来的二十几个同门好手两天之内只剩下了他一个活人。
三
山是连绵着的，郁郁葱葱的绿。山脚大多盘踞着一排排小房子。房子里住的都是这山城里的良民。在山沟间也藏隐着弯弯曲曲的河溪。常能看到城间的妇女带着竹筐到这里洗打衣物。家中的孩子也活泼泼地跟了来，径自在浅水中嬉闹着。这里极少有喧闹。
有志向的年轻人，都渴望着逃离这个山城水乡。不是这儿的景不美，不是这儿的人不善，只是外面的世界有太多的未知，有太多的诱惑。这些年轻人出去了，在外面颠簸久了，便有些人带着银子回来，依然过平淡但富足的生活。他们是幸运的。有些人却没再回来，或没能再回来。
这偏远山城里，竟也藏隐着不为人注意的庙宇。除非你去问问悠闲无事的老人。才有可能给你指出在哪片山坳里。而你也可以问问极小的孩童，他的好奇可能曾引领他来过这个偏僻的寺庙。你若问个壮年人，也许他小时侯也曾来过，但久年的劳顿忙碌，未免使他记不清楚确切方位。
这偏僻闲置的寺庙，今天却聚集了太多的外乡人。
本应更多的。
本应多得多的。
闲庄道长带着同行易着便衣的同门弟子二十八人，阔步进得庙门。院内俱是休憩的武林同道。细看之下，见各个满面愁容，些许人更多愤恨恼怒之意。也有些人受了轻重不等的伤，亦有不支呻吟之辈。
闲庄道长见状不禁大惑，回看一众弟子，也是各个满腹狐疑。
刘宵见闲庄道长一众赶到，忙从庙中下来迎候，拱手道：“闲庄道长一众前来，晚辈有失远迎，还请见谅。”闲庄道长拱手回道：“刘盟主哪里的话，盟主事务缠身，年轻有为，本不必花时间招呼我这道士。今得迎候，已不胜感激。”刘宵微微一笑，道：“道长却又道得哪里话，承蒙众前辈看得起，将江湖事宜暂交不才处理，本当尽心尽力，这是不才的本分。前辈远道而来，舟车劳顿，少了接洽迎候，才是我大大的不敬。只是这几日晚辈的所闻所见，均出乎意料之外，忙于料理，这才难抽其身。”说罢拿眼四下扫了一下各派同道好汉，不禁又微叹口气。闲庄道长道：“对这等奇事，我正要请教刘盟主。”刘宵让身道：“里面细谈吧。”闲庄道长吩咐众子弟留于门外小憩，随后便欲随刘宵进庙细谈。
忽听得门外有人惨叫，随即又听得群豪的惊呼。回首望去，见从庙门外踉跄进来一个“血人”他身着黑衣，但已被血迹染满，头脸上也都是黑黑的浓血。进得院门便“嗵”的一声扑倒在地，做出努力向前爬的姿势。再看他的神态表情，已是惊恐至极，肌肉在脸上不住抽搐，忽气力不支，头一歪，昏厥过去了。
见此情形，旁地便有欲上身搀扶之士。忽听得闲庄道长一声大斥：“都退开！”随之便见闲庄道长以不可思议的速度冲到“血人”身旁，用剑在他周围的地上划了一个圆圈。又从背后取下药葫芦，内劲到处，从葫芦内弹出一粒丹药直飞天际。又从背后拔出长剑，直指“血人”口部。众人见剑插入口，都不禁惊出声来，再细看，剑入口中却未见血，才知此乃撑口喂药之举。那粒丹药从天掉落，不偏不倚正落在剑锋之上。顺剑锋滚入“血人”口内，闲庄道长见药已入口，便将长剑入鞘，将药葫芦背于背上，转而对群豪道：“这人身上的血内含剧毒，诸位万不可进这圆圈一步，这人吃了我的‘离毒祛邪丹’三两时辰自可转醒。那时他身上的毒血已干，便对诸位无恙了。”
众人见这道士的身法、内功均深不可测，手上劲力的拿捏更是不差分毫。再细看地上划出的圆圈，入石三寸，深浅均匀，便都不禁齐声喝彩叫好起来。
闲庄道长不禁微有得意之色，众弟子也觉得脸上有光。
忽听群豪中有一人大声叱喝：“好他妈什么好！”
对她犯罪的罪犯
一
一个粗壮汉子在街上疾奔，汗水从额头滚落到眼角，用手匆匆一抹，脚下却并不放缓。口中喘着粗气，还不忘大声叫道：“让一让！让一让！”行人无不惶然猝闪。
一书生模样的青年躲闪不及，与这壮汉撞了个满怀，仰倒在地。这一撞声响极大，周围人无不骇然。
壮汉头上的汗珠更多了。看着周围人群责难的目光，面中露出愧意。正待上前搀扶，这青年书生却径自站将起来，顾不得掸去身上浮土，脸涨得通红，向壮汉忙鞠了几躬，口中不住道着歉。这下可令众人诧异至极。壮汉不知情由，也摸不着头脑。这书生低着头，快步钻出围拢的人群，没入潮般的人流。围拢的人都哄笑起来，有人笑道：“这书呆子。”
二
叶枫华在街上闲逛，这里热闹、喧哗、有人气。街上的行人都走的急匆匆的。有时叶枫华感觉人生的意义就是忙碌。从一个地方到另一个地方，走来走去，为了一个个愚蠢的理由。他开始嘲笑这些愚蠢忙碌的人。他自己是忙碌的吗？是的。理由是什么？闲逛。
叶枫华笑了。
他的理由不是更愚蠢，更没意义吗？
他突然看到了一个不忙碌的人。这个人仿佛超然物外。
是一个乞丐。
乞丐的衣着脏旧，头发散披在胸前，遮住了头脸。蜷坐在地上，竟似有几分悠闲。
叶枫华从怀里摸出一个元宝，走过乞丐时，甩手丢在他面前。乞丐却站起来了，抓住叶枫华的手，阻停他的行进，并将那元宝递到叶枫华面前。那意思是：不要。
叶枫华愣了一愣，又笑了一笑，说：“你不是乞丐。”
“你也不是穷书生。”
叶枫华又愣住了。听这乞丐的声音竟婉若银铃。再看抓住自己的这只手，粉滑细腻，仿若无骨。
“我知道你不是乞丐，而你也知道我不是穷书生，真可谓有缘有份。不妨到‘醉翁楼’一叙。也算结交个朋友，何如？”叶枫华显然对这个“乞丐”的行经颇感兴味。末了又加了一句：“我请客。”
“乞丐”不禁大笑。就像一串经过反复推敲的音符，流进叶枫华耳朵里，使他精神不禁一振。
“谁要你请。”“乞丐”冷冷地说。
叶枫华脸上浮现出一丝失望的神色，道：“你不去么？”
“乞丐”撅了撅嘴，头一扬，：“我请。”
三
“醉翁楼”举目可望。
能在“醉翁楼”用餐的人，都是往返于山城于大城之间的商贾。货品都是这山城的特产。拿到大城市里却可卖好价钱。所以干这门生意的人都腰缠万贯。“醉翁楼”的老板独具慧眼，发现了这一商机。就在这山城外建了这一栋连大城镇也不易见到的豪华酒楼。这楼高五层，石料木材都是最好的。富商巨贾在这旧楼附近的频繁出没，使这块地方寸土寸金。小贩填塞满了街道的周围，吆喝声不绝于耳。这片繁荣的景象与山里静逸的生活方式，产生了绝大的差异。山，隔绝起两个大不同的世界。
无疑这里也是吸引山里人走出去的诱惑。
人终归是有欲念的。
门口的接待见“乞丐”和“书生”要进酒楼，忙上前拦阻。待到跟前，看清了“乞丐”的容貌，却又马上变转成笑脸，道：“方姑娘回来啦！快里边请！里边请！”叶枫华这才知道他姓方，更不可小看这位“方姑娘”了。
方姑娘拉了叶枫华衣袖，大大咧咧地上了五楼。五楼摆了不少桌椅，她独独挑了近窗口的一桌，并对叶枫华道：“‘欲穷千里目，更上一层楼。’在这里观景，当是最佳选择了。”叶枫华笑道：“姑娘是有才学的人，缘何以乞丐面目示人？说来听听如何？”方姑娘一摆手，道：“有的是时间，不急这一会儿，咱们先点菜喝酒，莫让大掌柜等立太久。”叶枫华这才了解在一旁站立的侍生竟是“醉翁楼”的大掌柜。这大掌柜笑道：“方姑娘哪里的话，站在方姑娘旁边实是不才三生修来的福，更何况姑娘对我有恩，就是让我站到死也没半个不字。”方姑娘对大掌柜说：“习武之人，若不能锄强扶弱，见义勇为，天下莫不要乱了。”大掌柜叹口气道：“只怕像姑娘这般思量的人太少了。总有些习武之人是为持强凌弱，满足野心。姑娘以为天下还不算乱么？现在实为乱世！”
“可乱世也造英雄！”方姑娘高声说道。叶枫华却在一旁带着微有倦色的眼神不懈地微笑。
大掌柜这才开始注意这年轻人：一身书生打扮，却从神态中流露出慵懒。它就像一个没有欲念的达人，一个终日无所事事的混混，更像是无人操纵的湖中小舟，随自然风的推引，肆意漂流。
菜上齐了，酒也喝了一阵子。方姑娘兴致勃发，道：“你可知我缘何着着丐装？”叶枫华到：“正要请教。”方姑娘道：“我得罪了一些人，昨天这酒楼的老板到镇中游逛，路遇强人打劫，我一看这情形，便即出手相救，伤了他们数人。这帮人不像本地的，不知这两天为何多有外乡人出没于这一带。”方姑娘喝口酒，把酒杯往桌上一摔，又续言道：“他们手足甚多，我怕麻烦，这才给了个乞丐些许银两，借了这身行头。”叶枫华笑道：“哈，原来如此。怪不得大掌柜对咱们服侍得这般周到，我先敬侠女一杯。”二人端起酒杯一饮而尽。方姑娘用衣袖抹了一把嘴，大叫：“痛快痛快！”叶枫华道：“若叫我遇到这般不平事，只怕也是有劲使不出，徒有挨打的份了。”方姑娘道：“我也只不过略学了些皮毛，没想到真能派上些用场，我劝兄弟也学上一点儿，不救人不伤人也应求自保呀！别像这掌柜一般任人欺侮。”
叶枫华惆然道：“说起来，我也学过不错的武功呢。师父在江湖上也颇有威名，我在极小的时候就拜他门下。他待我也极好，对我学招式的要求不应，只让我苦习内功。久而久之，我也在懒得学什么招式了，只一味练内功。师父总是在一旁若有所思地说，多打些根基也好。”“哈，原来你是茶壶里煮饺子，肚里有，出不来！”她瞥了一眼窗外，忽惊呼：“看！快看！”叶枫华从窗口向外张望，只见乌云盘踞了远远的山顶，并从那边向这边滚滚覆来，霎时间天色暗了下来。远山由青绿变成黑黑的模模糊糊的一团，仿如水墨画般只略略有些大意，看不真切了。云团中，不时翻滚着电光，其声轰轰，顿时声势大振。风开始呼啸，随之而来的是粗大的雨点，雨点在地上愈积愈密，速度也越来越快，不一会就如柱般的倾倒。
二人不禁惊异于天气的骤变，再看楼下行人小贩，都如没头苍蝇般飞窜。一晃眼的工夫，街上便没了一个人影。
哪知天气无常到了极点，山那边的云拨开一道缝，阳光从缝隙间挤出来。几条光柱从云中射向山上地上。令人欣喜的是山脚下的一汪湖水，有一大束光正射在水面上。那水受风的侵犯，变得狂澜疾涌，受这光的眷顾，闪发出耀眼的光彩。五颜六色的，冲破单调的浓黑。这浓黑的世界，像是被它感化，从它周围一点点发散出颜色。更多的光束从云间摆脱束缚，奔向大地的怀抱。你看！那山又青了，那屋又白了。风也止了声息，小溪归复了当初的平静。雨也止了脚步，云也识趣地散了去，世界又回到了常态。奥不，色彩是更鲜活，更清澈的了。
楼下不知什么时候又喧闹起来，向下望去，街道上又全是人了。
方姑娘兴奋地站了起来，激动地说：“如此奇妙的景观，真是有生以来的首见，怕日后也难再睹了。何不去湖边一逛？”叶枫华仍于座上稳坐，含笑凝望方姑娘那闪亮的双眸，不忍扫了她的兴，点头默许了。
方姑娘忙回屋沐浴更衣，待叶枫华再见时，已是一身粉红绸缎，容貌绝世，再无半分俗尘。他不禁看得呆了。方姑娘嫣然一笑，道：“有这么好看么？”随即下楼领过店员牵出的骏马，见叶枫华没马匹，便对他笑道：“只好委屈这神马了。”翩然上马，见叶枫华还愣在原地，转头对他喝道：“还愣什么，快上来。”
等到了湖边天已大黑，叶枫华脸上还发着烧，竟被一个姑娘骑马带着。很快叶枫华的思绪就被这汪湖水所打断，只顾惊叹这天地精巧的造景奇功了。湖水仿如一面明镜，倒影着天上的繁星，一眨一眨的。更收拢了天上的明月，明月也如熟睡着的婴孩，静静躺卧在湖水母亲的怀抱。一时间天地归于寂寥，万物都复回平静，时间似也止了步伐，画面也定了格，思绪也打了结。你看！流星却要打破这沉静，在天上，在水中。叶枫华随口吟道：
恍恍然、悠悠然
忽至小湖畔。
昏昏然、浑浑然
清风相为伴。
不知道，此湖名
醉翁湖赠赞。
只见得，湖水中
月明星光灿。
忽见那，瞬流星
水面上疾蹿。
只想呀，将留存
变成针和线。
将水中，群璀璨
穿成颈上链。
再将那，月明珠
镶于头上冠。
方姑娘听罢，嘴噘得老高，气道：“你这算个什么玩艺？诗非诗，词非词，曲非曲，赋非赋。”
“规矩是人定的，原来那些框框，循它作甚？”
“你只顾往自个身上挂链子，往头上镶宝石，还记得旁边站着一个我吗？”
叶枫华哪里料得到她还会吃这样的醋，心中暗想：女人当是像水般顺顺滑滑，怎能像块顽石，又倔又硬。脸上却忙堆了笑，正欲道歉之际，从身后树上飞下一人影“嗵”的一声躺倒在二人面前。叶枫华不禁惊跳，见方姑娘却甚平静，月光映照在她脸上，似还挂着一丝阴森的冷笑。他不禁心中一寒，再看地上躺到那人，一动不动，脸上全是血污。身上也有殷殷的血迹，从体型衣着来分析，这人应是刚才服侍他们的“醉翁楼”大掌柜。这群人当是方姑娘昨日所伤的数人同党，今日尾随二人跟踪至此寻仇。念及与此，叶枫华不禁恼恨后悔，不该让方姑娘更迭乞丐衣装。
方姑娘从腰间抽出软剑，转头斥骂树上的人：“你们太不要脸，跟踪老娘，怎不敢下来比划！”叶枫华眉头一皱，心中暗想：方姑娘怎么如此泼辣，全无大家闺秀之风。树上一人冷冷道：“孤男寡女夜间到这冷僻的地方，太不要脸。树上另一人悚然道：“姑娘的坐骑太过神骏，哥几个这份见面礼着急送给姑娘，只得在后面疾赶，失敬失敬。”随后又似了却心愿般长出口气道：“这见面礼也算是抛掷给姑娘了，姑娘还不快回了礼，这样也太无理数了吧。”叶枫华一旁将手一拱，故做平静笑道：“不知几位大哥看中了二位什么，若不重要的什物，赠与诸位便是。何必动刀动枪、豪夺明抢呢？”树上几人纵声长笑，笑中藏着些轻薄之意。
方姑娘怒道：“回你妈的礼，回你一剑。”说着便似欲挺身跃击，却不料她只跃起一尺来高，在高中腾转身形。向地上的“尸体”砍去。叶枫华又惊又惑。只听得“尸体”一声惨呼，又死了个二遍。
方姑娘狂笑道：“这点小伎俩，怎骗得过老娘。”再看那具尸体，不知何时。手中多了两把明晃晃的短刃，叶枫华不禁大骇。若不是方姑娘心机过人，自己怕是已丧命于此了。
树上几个人见诡计败露，均飞身下来，挺器长刺，一时间数剑数刀。夹杂着带毒的暗器，齐往二人身上招呼。这情形委实是凶险至极。
哪知方姑娘功力更甚，一手拉着叶枫华辗转腾挪，另一手却长挥衣袖。将暗器悉数扫落。间或看得准了，也将暗器反转扫回。伤敌数人，见敌攻势锐减，使用软剑护身同叶枫华跳上骏马，撒开四蹄，顺小道遁去。听得背后呼呼声响，料是暗器追身而来，便抱起叶枫华向天上一抛，又横潜身形于马腹，避过暗器，又坐回马鞍将空中叶枫华稳稳接住，放落于身后。叶枫华心中早已乱成麻团。恍惚中被方姑娘抛上抛下。早已吓出一身冷汗，哪里顾得什么羞愧，一手死抱住方姑娘不放。另一手抓死了马上缰绳。
又奔得几步，地上突现绊马索，这天色浓黑，人眼哪里看得清。这神马却视力过人。纵身一跃，轻轻巧巧避过了去。敌人见数计不得，便长嘘口哨一声。从路畔树上黑影里，下来一团金灿灿的身影，这身影甚是臃肿，却仿似一只低空滑翔中的矫燕，疾向这边迎面掠来。方姑娘见他来势甚凶，料想不是庸手，便将软剑早早脱手飞掷，欲借两相对驰之力，刺杀这人，哪知这人武功高深莫测，从手里弹射一丸弹子，正击中软剑剑锋，使剑偏飞出去，直没进路旁一棵老粗树至柄。这人速度更不减慢，手中弹丸连射，向方姑娘头、腿、腹、胸、分击而来，方姑娘见状忙猛挥衣袖，虽将数丸扫落，但身子也被来势击得不由一晃，正惊叹唏嘘之即，这人已冲到近前。离得近了才看清这原来是一长袍裹身的胖和尚。正惊异间，和尚右手嗖的一声直击方姑娘肩头。方姑娘见空间不允闪避，便挺掌相迎，两掌相接，发出闷雷一般的声响。力道所至，马不由得顿住人立，前蹄高举过身，仰天嘶叫。若非方姑娘身后靠着死握缰绳的叶枫华。减了后退之力，非躺倒在地不可。再见那和尚，被这一掌之力击飞了出去，身形向侧后疾窜。倒在十五六米开外，又在地上扫拖了两三米。这才止住了去势。
叶枫华惊魂未定。忙策马调整，掠过和尚，向远处驰去。那和尚拼命站起身来，口中大骂道：“你妈妈的！”提步上跃了四五大步，便口喷鲜血，倒在地上不动。显然内脏已被那一掌之力震的碎裂。
方姑娘引着马七绕八绕，回头见没人跟来，这才松了口气。忽气血上涌。呕出一大口鲜血。叶枫华见状大骇。方姑娘似已难言语，用手指了指前方。见树丛接连着山壁，隐隐似有个山洞。叶枫华扶方姑娘到地上坐下，便径自走过去拨开繁叶，果见一豁大的洞穴，忙找柴生着了火，才看清这洞内已蓄满了食物，水，还有铜镜，书籍，料想是方姑娘早先游玩的秘所。将方姑娘扶进洞内。这才看清她与那和尚对掌之手，已呈紫黑。掌心微渗出浓色的血珠。再看方姑娘的神态，仿是极痛苦，汗珠挂在她额头。
方姑娘深吸口气，用心微调内力，暂时逼住了毒，用微弱的声音对叶枫华道：“将马也牵进来，再找些大枝叶覆于洞口，免得火光外泻引来追敌。”叶枫华依言办之，方姑娘又道：“这和尚端的狠辣，掌心置了些许带毒的小针，看这血色，当是不甚厉害，明早你到市镇寻些解毒草药敷上。
叶枫华想自己没来由地卷将进来，略略有些为难，但又不好见死不救，便应了方姑娘。
这一夜二人担惊受怕，哪里能入睡。转到天边渐明，叶枫华便起身到市镇。临行前方姑娘万分嘱咐防有人跟踪。叶枫华心想，这山路无房无舍，跟踪之人靠何隐蔽？方姑娘真是多虑了。
他不敢骑马，怕马匹被人认出。一到市镇便置了身商贾行头，料仇家认不得，便即寻买到解毒草药，径自转回了。
这天又阴了起来，叶枫华怕赶上雨。脚下也走得更急，待到山路回首望去，除了树草，哪里有半分人影。这才长出口气，向洞穴快步跑去。待到了洞口，拨叶欲进之际，忽从身后掠进洞内一白影。惊异间忙进穴细看，见一白衣男人立于方姑娘身侧，方姑娘的眼中全是惊惧，又看了一眼叶枫华，眼中全是责难。
原来这人便是绰号“如影神踪”的轻功高手顾新钦。此人的跟踪术出神入化。若赶上阴天又恰逢旷寂周遭无人之地，便更可大展身手，其方法是永远紧随被跟踪人的身后，便真如影子一般。被跟踪人的步伐便是他的步伐。是以听不出他的脚步，又加上他的轻功了得，足踏在地上便如鸿毛拂水，悄无声息，若非绝顶高手，决计难以察觉。
顾新钦拔出短刃，指着方姑娘咽喉问道：“你的武功是谁教的？”方姑娘眼一闭心一横，料想难逃此劫，便即闭口不言。顾新钦笑道：“你不说，好，我先废了你的筋脉，让你痛不欲生。”言毕挑了方姑娘足筋，血一下子就涌了出来。叶枫华见状大骇，身子不由得连连后退。方姑娘疼痛难忍，怕他再下手，便应道：“是我父亲教的。”顾新钦眼中一亮，道：“方州运是你什么人？”
“便是我父亲。”
方姑娘刚答完，便听得马蹄声响，待向声源望去，见叶枫华已骑了神马逃远了。纵然顾新钦轻功再好，却又哪里追得上。方姑娘心里不禁怒骂，嗔叶枫华没情没义。
顾新钦见状冷笑道：“还道是什么情义汉子，原来只是个孬种。”又转对方姑娘道：“你父亲现身在何处？你领我去，我便暂免你不死。”方姑娘是略有欢喜叶枫华这公子哥的，哪知他却在关键时刻撒手逃遁，这使得方姑娘心神俱碎，极度悲愤中，爱转成恨，料想自己命已难保，便即说道：“”
她对罪犯的犯罪
一
叶枫华骑着马疾驰，心神早已骇得纷乱，只不住催马快逃，哪里还择路。
忽想起适才的凶险，不由得气血上冲，头一昏，晕将在马背上。这么久时间的奔劳难憩，使他从晕转睡，待睁眼之时，已是晌午，只见得一间偏远孤零的农舍，这农舍周围没有别的人家，只有一支安详的羊凝视着叶枫华这个不速之客。
他下马绕到正门欲进屋讨些食物。惊见地上躺倒一黑衣男子，身上没入一柄短刃，看那情景，像是刚死不久。望向屋内又是大骇。屋口躺死着个断腿的男子，身体被利器戳得稀烂。屋里躺死着一对中年夫妇，身上全是剑伤，另有一具尸体，身上全是血痕。
待进得屋内，见壁上挂着一幅山水画，画中的山万分险峻，山外却有微微两迹墨点，画上还提着字：
丛山峻岭攀爬险
远飞双雁似神仙
再看书桌上摊着一些纸张，上面写满了字，其中一张的墨迹未全干，便被这老翁之手抹了，字迹便不清晰，辨认不得。料想写字时突遭横祸，以致此景。
叶枫华拿起那些着字的纸页，见编排了数字。便按顺序理顺，发现字迹不清的那页是最后一页，这才长嘘口气，料想不碍阅读。
第一页有四个大字：绝世武功。想这是武功秘籍，只叹这名字起得太傲。
随即又想，这马识得家途定是无人驾驭之时径自转回。那这对中年夫妇该当是方姑娘的家眷，怎料却双双被杀，想那方姑娘也难逃魔手，心中已大有愧意，恼恨自己胆小怕事。
再见这秘籍所写，均与平日师父所授大相径庭，内功练法完全不同。叶枫华依秘籍试之，顿觉周身劳苦，心念这功还真邪魔外道，不可再练。谁知刚一停息，忽觉气在体内乱冲乱跑，料想心神不宁怕是要走火入魔，当下凝神静气，专心操控气息流动，那知气息却更激窜，只痛得叶枫华倒地滚动，汗水不一刻便渗透了衣装，和地上的尘土和在一起。
痛苦中，忙又强自支撑，细观秘籍所著，依言习之，顿觉身上轻松了许多。不多时又再难忍，几个起落，已折腾得他心乏力软。
二
忽觉得窗外有人影掠过，叶枫华强打精神，关注外面的情形。只觉头上瓦片略有声响。便立时疾奔出门外，只见得屋顶上立着一人，赫然便是如影神踪顾新钦！
料想是被跟踪，立时大生惧意，便拔步疾跑。跑了几秒回头见顾新钦追赶的速度颇慢，心中大惑：这顾新钦外号如影神踪，饶是轻功了得，怎么速度竟是这般缓慢？疑惑间，便停了脚步，只见顾新钦圆瞪着一双大眼，脸上全是诧异惊恐之色。叶枫华见他速度也不过如此，心便缓平了。想自己速度比他过之太甚，便大放了心，向顾新钦跑去。顾新钦见叶枫华竟敢向自己跑来，不禁也大生惧意，疾转身逃跑，逃得几步，回首望去，却看不到叶枫华身影，四下张望，更也寻他不得。正疑惑间，背后一个声音在耳边说道：“别耍什么花招。”顾新钦回头看去，哪有半个身影？这才恍悟，叶枫华是学了自己的招式，如自己影子般跟着自个了！料得此点，不禁额角冒汗，想这叶枫华几个时辰未见，功力何以得此飞跃，难道是先前在装蒜？那又怎会受我跟踪，并对方姑娘见死不救，而选择逃跑？
叶枫华也不禁诧异，这顾新钦适才跟踪自己，自己却浑然不觉。现在却怎又这般不济？不光让自己察觉了他在屋上的行踪，更还被逼得如此狼狈？
难道是因为自己刚才偶习之功所致？这秘集当真“绝世”不成？这念头只一闪便马上消散。是了！这顾新钦本就不甚强悍，只是自己徒有过人内功而无半分招式，江湖经验尚浅，才着了这顾新钦的道。适才略习微功，引发自己潜力，体内内功由无用变有用，这才超过了顾新钦的实力。但若说“绝世”以致借此功平步江湖，却是大大的痴妄。
又想自己若非侥幸习了这些武功，怕已被这顾新钦所害，不由得心里一紧，随即想到方姑娘的话：“劝兄弟也学上一点儿，不救人，不伤人，也应求自保呀。别像这掌柜一般任人欺侮。”不禁微叹，忽念及方姑娘生死未卜，急问道；“方姑娘现在怎样？”顾新钦心想：你既然这么关心他，又有这等武功，何以适才见死不救？不敢这般说，只如实道：“方姑娘已死。”叶枫华听罢大怒，气急道：“怎么，你杀了她？”
“不敢不敢，方姑娘实是自杀。”
“自杀？她怎会自杀？定是被你所逼！”
顾新钦这才道请原委：
当时方姑娘道：“我可以告诉你我父亲的位置，但求你替我办一件事。”我道：“我又不杀你，有事你自己去办便可，何以求我？”方姑娘道：“身上这毒甚是厉害，便是现在劳如影神踪大驾到镇中寻解药，却也迟得多了。”说这话时方姑娘的脸色惨白，身子不住颤抖，料是毒性发作，正苦得厉害。
叶枫华打断道：“胡说！方姑娘这毒不是这般厉害，当可撑持的过。”顾新钦愁着脸，道：“我当时也在疑惑，便问她既然这毒如此厉害，怎不早些遣你去市镇寻药。徒废了这许多时间。方姑娘道：‘当是时怕外面有敌人巡查，想叶公子出去有危险。便谎称自己身上的毒不剧。’她说这话时，脸上浮起了一丝微红。”
叶枫华一旁喃喃道：“这不可能，这不可能”
顾新钦又继续描述：方姑娘又说：“我若告知你方州运下落，你便要为我做一件事。”
我心想：若不留回旋余地，怕这姑娘烈性，誓死不说方州运下落，待毒发身亡，便晚矣，便到：“你先说说看。”
方姑娘道：“求你别杀叶公子。”
“这个可以。”
“还有，”方姑娘低下了头，羞答答地说：“若见得叶公子，请代为传个讯，就说，就说我喜欢他。”
当是我说：“叶公子对你见死不救，你怎却又这般痴心？”谁知她笑了，笑得很甜美，说道：“我不怪他，他做的是对的，他不应和我同死，他应该活着，活的幸福，活的快乐。”笑意中，隐隐有些泪意。
她道出来这地方的路途后，便求我给他个了断。我钦佩她的一片真情，下不了手。她却要去短刃，结束了自己的生命。说到这里，顾新钦不禁皱了皱眉，闭了闭眼，仿似替方姑娘不忍，也仿似勾带起心中的什么痛苦回忆。
叶枫华的头上却仿如炸了雷，一时间意识模糊了。
方姑娘自杀喜欢我
“别杀叶公子！”
他只感到无以伦比的痛：
在心上。
方姑娘至死仍念着自己，自己却
顾新钦见叶枫华低着头，以手撑面，眼睛里满是可怖的血丝！神志仿然不清。怕他一时发了狂，伤及自己，便悄悄走开来，飞也似地遁去了。
在黑浓、阴暗、压得人透不过气来的云团下
一
醉翁楼五层，座无虚席，人声鼎沸。
近窗边那一桌，一个人，戴着避雨的斗笠。从斗笠的帽沿上垂下一圈黑绸，遮挡住了这人的脸。
别人看不清他的脸，他却应看得见别人。
此刻，他却看不到任何人：
他只看得到一个人，一个死了的人。他忙闭上双眼，这人的音容笑貌却依然飞入他的眼。
三天前，这个人还在与他对饮，就在此地。今天，他却只能独饮。
从梯口又上来了七个人，都是老者。小二忙跑过来，笑脸相迎，言语中却含着歉意。
其中一个长鬓老者听罢，圆睁了双目，方要发作，他身边的另一长袍老者却向他摆手摇头，这长鬓老者才气鼓鼓地平静下来。
长袍老者给小二使了些银两，言语甚是恳切。小二面露难色却微微点了点头。这小二走到一桌前鞠了一躬，点头哈腰，满嘴陪着不是。
这桌共四位，听罢都拍桌霍地站起。其中一人给了小二一个嘴巴，还不住斥骂。
这长髯老者上前一步，蒿起打小二的客人就是一拳。这人在地上打了四五个滚躺倒在一边。他那三位同伴都上前欲围打这长髯老者，霎时间，却各挨了这老者一拳，都跌飞在打小二的客人身旁。
其余的客人都站起身来，面露惶恐之色，注视着这长髯老者。这长髯老者大喝了一声，这些人便都立时放下碗筷，迅捷地从楼梯下了去。
倒在地上的那四位，都站将起来，相互搀扶着，也从楼梯下去了。临末了，一人回头瞪了一眼长髯老者。这老者气得跳将起来要冲过去在给他们一顿饱揍，却被长袍老者拦了住。
这长袍老者指了指临窗那一桌，面露疑惑之色，长髯老者也好奇地向这边注视，随即便向这桌走来。
因为这桌坐着一个头戴斗笠，遮着脸面的人。
这并不奇怪，奇怪的是这人仿如没看到适才情景般，依然坐在那里自斟自饮。
叶枫华在这里坐了一上午了，他的桌上放满了空酒瓶，他想要醉，却还没能醉。
他想摆脱这痛苦，却完全摆脱不了。方姑娘的笑貌还犹在眼前，方姑娘的声音还犹在耳边。
人却已然死了。
而这一切，都是自己造成的。那包从镇上买到的克毒草药，早已被他踩得稀烂，他恨他自己。
一个本性善良的人最大的悲痛是因为自己害了别人，而被自己所害那人却对自己全无怨恨，反有爱意。
猛然间，肩头被人一拍，这可使他吓了一大跳，仿然方姑娘的魂魄笑嘻嘻地拍了一下自己的肩头。
他不禁惊跳，举手一挥，便抱头窜跑。但马上又恢复了理智：哪里来的什么鬼？当下停了脚步。
醉翁楼下人头攒动，吆喝声不绝于耳。忽从醉翁楼上落下白白一团什物，将一布匹摊子砸了个粉碎。那些五颜六色的布匹都铺展了一地。从这布匹堆里猛站起一长鬓老者。
这老者抬头看了看自己跌下的窗口，脸上竟浮出笑意，忙又抢进醉翁楼，并“蹬蹬蹬”地快步向五层奔去。
只留下楼下这一干人呆立互视。
叶枫华转头便看到六个跪向自己的老者，个个脸朝地面，虔诚之至。见此情景，心中不禁大惑，正疑惑间，见适才被自己打落楼下的老者从梯口奔将上来。脸上浮现着极大的喜悦。一边向地上跪去，一边叫道：“方盟主重出江湖实乃一件了不得的大事，七君子在此见过了！”
跪在地上的长袍老者言道：“二十年前，方盟主退隐江湖，自此天下大乱，历届盟主都是自私小人，将世道弄得人心不古。还请方州运方盟主再现神功，重登江湖盟主之位。”
叶枫华被这情景惊得心神纷乱，二十年前武林盟主是方州运。方州运是谁？又和自己有什么关系？当即叫道：“我不是！”说罢又吓了自己一跳，原来长时间的痛苦嘶叫，已使得自己的声音又闷又哑。
这长鬓老者笑道：“方盟主别骗我们了，刚才那一手‘卷云手’，早就漏了您的身份。试问现今武林中，又有哪个人有如此掌力，只凭掌风就将不才这蛮牛吹飞到楼下！刚才也还要谢前盟主手下留情，若非只是掌风之力，在下怕早已命归黄泉了。”
叶枫华听罢，心下里思酬：是自己武功使他们误会了，这武功是照绝世武功中所习，那么，方州运当就是写这秘集之人，当就是那惨死于农舍的男子。
随即，他又感到方州运这名字在什么地方听到过，思酬片刻便即明了，当日如影神踪顾新钦曾逼问方姑娘方州运与她的关系，当时方姑娘说方州运是她父亲，而方州运居然就是二十年前归隐的武林盟主！这顾新钦是在追查方州运的下落，从逼问的手段来看，似是欲对方州运不利，这却又是为何？顾新钦武功自不是方州运之敌，莫不是背后另有指使？
方姑娘及方州运夫妇的惨死，莫不是都与这背后指使有所关联？那日农舍门口死的那两个武林中人，却又是何人？
他只觉得谜团滚滚，将他紧紧围住，逼得他透不过一口气。他对不起方姑娘，便想：何不借方州运的身份暗查此事？又想方州运消失于江湖二十年，声音会有多么大的改变？又有哪人还能识得？便即对自己信心倍增，继续哑着嗓音问道：“江湖上，是不是有人在追查我的下落？你们又是什么人？”
这长袍老者言道：“我们七人乃二十年前与盟主夺那位子之人，当时我们七人还不认识，只道自己武功超绝，却不料人外有人山外有山。方盟主当时不过二十余岁年纪，却轻轻巧巧将我们一个个打败，我们心里也大是折服，对方盟主是发自内心的钦佩。便跟随盟主做了几件大快人心的大事，不料盟主却突然消隐于江湖，一时群龙无首，天下大乱，权力之争不断。阴谋、陷害、暗杀、明戮，江湖上血雨腥风。自此人人自危，人心涣散，武林早已不成了样子。我们七人便结成七君子，开始了这长达二十年的追查方盟主下落之旅，功夫不负有心人，这次可让几个老朽不空忙一场了！”
叶枫华眉头紧锁，这长袍老者见状便道：“二十年前的事，不怪方盟主记不清了。我们七人便是：”随即以手依次指认“当日华山派门人岳江岭，当日巫山派门人幕云辉，当日汇贤帮帮主崔笙声，当日淮水门门人苏风源，当日霸刀帮帮主外号‘蛮牛’的铁日阳，当日华山山主莫狂言，以及不才当日清运观观主孟随风。”
叶枫华大惊，这些人都是昔日名门统领，其中孟随风还是当日本派掌门。这些人功力自不可小窥，而那蛮牛铁日阳竟被自己一击落楼，可见这绝世武功真是方州运的呕心之作。想罢，不由得摸一摸怀中那已被装订成册的绝世武功。想自己竟一下子达到可以平步江湖的地步，不禁微感兴奋，但随即又想到惨死的方姑娘，心中又一阵绞痛。
“蛮牛”铁日阳见叶枫华面色难看，以为是不欲重出江湖，便直言道：“方盟主若还有正义感，便请出面统领群豪！”
叶枫华道：“这又何必？”
孟随风道：“今日武林盟主刘宵能力太差，武林统领不好，还要诬蔑嫁祸于别人身上，自己却在一旁充没事人，一转眼，成了诛杀叛徒罪人的卫道士！”
叶枫华惊道：“他却又诬蔑过谁了？”孟随风道：“现本观观主闲庄道长。”
叶枫华听罢不禁大骇，言道：“还请详加细释。”
二
闲庄道长喂了身中毒血的乾县门副门主柳青“离毒祛邪丹”后，群豪都佩服他的身手，便齐声喝采叫好起来。
闲庄道长不禁微有得意之色，众弟子也觉得脸上有光。
忽听群豪中有一人大声叱喝：“好他妈什么好！”
众人都是一惊，闲庄道长脸上更是挂不住，向那声源望去，见是仙踪派第三把手“义窜云”何倚。闲庄道长叫道：“你在那里乱叫什么？”
这“义窜云”何倚是个重情义的汉子，带着哭腔怒道：“我们仙踪派同来的顶尖好手三十二人，在来这儿的道儿上就折了大半。我们几个幸存的，都怀疑这次的秘密行动，有正派人士走漏风声。今日见闲庄道长一众无一折损，不由得让人怀疑，我何某若不能揪出那逆贼，还怎么向那些惨死的同门交代？我何某又怎能含羞苟活于世？”
一番话，引得仙踪派一众悲从中来，都忿忿地向闲庄道长讨要说法。
闲庄道长在清云观地位最高，自孟随风二十年前追查方州运下落之时，便将观中大权暂时交托给当时观中武功最高的闲庄道长，他二十年来骄横惯了，哪里忍得了这般被人怀疑。便即怒道：“贵派与本派素无瓜葛，今日何以含血喷人？若姓何的在此撒泼打诨，仙踪派的威名莫不是徒要让一众豪士取笑？”
闲庄道长大弟子古漠跨前一步，厉色道：“仙踪派掌门何去在哪里，难道要纵容这些人这般没规矩么？”
何倚瞪大了双眼，急道：“何掌门就是丧命在你们这群兔崽子手里的！”说罢，用双拳猛擂自己胸口，仰天怪叫：“咱们三兄弟当日合创仙踪派，说要闯下一番天下，如今，如今大事未成，二位兄长竟先去了。不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。不错，当时我确是说过，可大仇未报，任仇家在自己面前耀武扬威，我怎又咽得下这口气！”
清云观众人俱是一阵心惊，仙踪派掌门何去，二掌门何从是何等英雄人物，竟双双消殒，不由得对这何倚的疯癫行径渐起了悲怜之心。
古漠是闲庄道长大徒弟，自是比众师弟多受了师父几分严厉教导。长期受师父呵斥，性情变得很是怪异。见何倚言语中对本派诸多责难，便冷语道：“要说有嫌疑，我说你何倚的嫌疑最大，怎么就何去何从两位英雄双双毙命，你这狗熊却能苟活，想是今后仙踪派定会随了狗熊的愿，全由狗熊来统领了。”
几句话说得甚是气人，连何倚带仙踪派一并骂了。这何倚哪里忍得住，含着热泪抽出宝剑，挺刺古漠胸口。
清云观一众见大师兄有难，怎能不予相救。立时便有三四人挺剑回刺，使何倚进身不得。
仙踪派本就悲愤气恼，这下更全没了理智。
“妈的，剁了古漠这厮。”
“清云观没一个好鸟。”
“清云观才他妈各个狗熊。”
只见两派人士剑拔弩张，眼见就要正派相残。
忽空中落下一团银雾，轻飘飘地落在何倚的剑上。众人定睛细看，见武林盟主刘宵一足点粘在何倚剑尖之上。何倚正在气头，全没了理智，只觉得剑上落了一大团棉花，轻轻的没半两重量，便发力猛挥宝剑，欲将这“棉花”抖落。
只见得刘宵随剑的挥动而微调重心，足尖始终不离剑尖一分一毫，一边悠然笑道：“两派人士何以结这样没来由的怨，大敌当前手足自残，不是太不理智了么？诸位有什么话，当面讲，可不兴动刀动枪。”虽需分心调整重心，这话却说得没半分滞涩嗑叭，依然顺当得体，不由得让人顿起钦佩之情。
何倚发现这团棉花竟说起了人话，这才稍稍清醒了些，见盟主站在剑尖上讲话，甚不得体，忙松手放剑。
这刘宵见何倚松手放剑，足尖在空中微微调整，点在疾落的剑锋下部，向上方稍作勾挑，这剑便变落为升，在刘宵落地同时，剑已升至刘宵面前。他伸手轻握住剑柄，转身，以双手将宝剑交还到何倚面前。
何倚满面愧容，接了刘宵还回的剑，红着脸道：“多谢盟主及时指点，才不至酿成大错。”
刘宵含笑道：“何兄真是性情中人，着实无愧‘义窜云’的雅号，但悲痛归悲痛，武断、鲁莽的行径还是要不得。”又转对群豪道：“公道自在人心，这件事不才定会查个水落石出，当务之急是联合各派之力，剿灭‘翻云覆海’这邪派！”
一番话说得大义凛然，激起四下里一片应和称是之声。
从人群中缓步出一老者，满面正色。手持一根木制拐杖，这拐杖年头已久，通体呈暗红色。
这老者轻咳两声，众人向他一望，便都止了声息，静听他讲话。原来这人便是昔日武林名宿昆山派外号“气掌神杖”的狄寒水。
狄寒水悠悠道：“今日武林诸派均大有折损，个中好手死伤甚众，这围剿‘翻云覆海’的风声，想是早已走漏。看来必有内奸。若不先行铲除，还怕是对围剿一事大大不利。所谓欲攘外必先安内，就是如此道理。”说罢冷眼看着闲庄道长。
闲庄道长气往上撞，叫道：“怀疑我么？刘盟主飞鸽传下的密令，如今还好端端地在我身上呢。”说罢便摸索怀中暗兜。
巫山派小辈孙若英虽是女流之辈，但生性男孩子脾气，见到闲庄道长不顾情理地乱绞，不禁讥笑道：“密令在你身上能证明什么？你想给邪派报信还用得着那密令？”
古漠喝道：“你敢怀疑我师父？若要证明清白，闲庄道长这四个字还不够么？”
狄寒水道：“闲庄道长四个字，江湖中还是有份量的，可我们名门正派的的规矩，清云观独独要破么？那剿邪派的密令，各派门人哪个不是阅毕便烧。”
众人听这话有理，都看闲庄道长作何解释。却见他手还在怀里摸索着，额头挂着些许汗珠，脸色也呈铁青色。
古漠见师父神色有异，上前一步，小声道：“师父，有什么不对。”
闲庄道长惶然道：“密，密令不见了。”
这句话说得极细微，可到场的诸人都是千里挑一的武林好手，耳力均超常人。听到这话，四下里不禁一片哗然。
古漠道：“莫不是，莫不是叶枫华这逆贼？”
“啪”闲庄道长一记响亮的耳光扇在古漠的脸颊“胡说！”
刘宵好奇道：“叶枫华？哦，就是道长收的那俗家弟子吧？他也到了这小城？”
闲庄道长道：“这叶枫华是孤儿，自幼就拜在本派门下，生性恬淡，不喜涉足江湖琐事，随我们一众到这山城，却是为径自游玩一番。我待他如子，深知他的秉性，料想这秘令不是被他所盗。”
巫山派孙若英又忍不住笑道：“这位道长怎地这般护着这叶枫华？哼，‘待他如子’，不知人家是否‘待你如父’。”
闲庄道长堂堂一派掌门，竟被一后辈女流一再讥讽，这面子又往哪里放，这口气又怎咽得下，眉头一皱，怒视于她。
忽又跃起，向这孙若英奔去。
这一下可大出诸人意料，闲庄道长怎会对后辈先行下手，这不是以大欺小么？更何况这么多英雄在侧，闲庄道长怎可不顾颜面？
众人均拔身而起，欲拦阻闲庄道长下手。
“气掌神杖”狄寒水离孙若英甚远，但由于内力深厚过人，只纵力一跃，便跃过诸人头顶。但见闲庄道长已欺进孙若英身旁，一把抓住了她的胳臂，若欲下杀手，却是谁也拦不了了。狄寒水心道：终究还是差了分毫，只好盼这闲庄道长顾念名誉，不至痛下杀手。正想到这里，狄寒水眼中一亮。
闲庄道长一把抓住孙若英胳臂，暗运上乘内力，欲闭住孙若英的气血流动，厉色道：“你敢再说一遍么！”他深知孙若英气血受阻，一口气翻不上来，定然说不出话，只消挫锉这娃子锐气，便会松手放人。
只听孙若英厉色道：“你枉为尊长，以大欺小，不怕会让一众侠士取笑？”
这下轮到闲庄道长说话不出，忽一转头，见刘宵一只手轻轻搭放在自己肩头，道：“闲庄道长何必跟这后辈计较？有话好说，有话好说。这围剿‘翻云覆海’一事，难道真是闲庄道长一众泄的密么？”说罢，眯起一对小眼，摆出一副不信的神色，笑看着闲庄道长，待他作答。
闲庄道长只觉体内气血如怒涛般翻涌，哪里还说得出话，忽觉一股真气顶冲到头上。眼前一切事物都开始旋转起来，忙低头紧闭双眼，努力撑持。
四下里又是一片哗然。
原来闲庄道长闭目低着头的形象，却正似苦着脸低头默认一般。
刘宵见状便收了笑容，阴沉着脸道：“如此说来，还请闲庄道长到里面说说清楚罢。”
闲庄道长被挟，众人都没看出来。均道他适才气急败坏，不择手段地要对孙若英不利。幸亏刘盟主搭手相救，才使得他不敢轻举妄动。这闲庄道长见当众失态，怎可再绞辩隐瞒，便低头默认了。
只有狄寒水看出了刘宵的手段。
三
孟随风言毕，念及刘宵的手段，不禁轻叹口气。
叶枫华听罢，不禁倒吸口凉气，念及师傅的无辜蒙冤，中间也有自己一份责任。若非执意到这山城来，怕是这些没来由的事端就都不会发生了，又念及方姑娘的惨死，顿觉自己便如灾星一般，禁不住自怨自艾。
孟随风见“前盟主”不言不语，想是对这事颇为不信，便道：“此事万万假不了，昆山派‘气掌神杖’狄寒水与这巫山派幕云辉幕兄是拜把子弟兄，狄兄亲眼所见，怎么错得了。”言罢，转头看向幕云辉。
幕运辉点头道：“不错，狄兄与不才确是生死之交，这件事确实可信。”
“蛮牛”铁日阳急道：“方盟主是爽快人，何必这般推托，刘宵逆天行事，天下人均可诛之，只是都被蒙住了双眼，只道他是正人君子。如今他露出了狐狸尾巴，被我们几个老没用的逮到，却又对他奈何不了，只盼早一日找到方盟主，统领老哥几个撕去刘宵的假面，如今找着方盟主了，却不见方盟主表态，可真急煞老朽了！”
孟随风知铁日阳性子太烈，怕他一时冲动反误了事，便道：“方盟主一时定不下来，却也无妨。再过三天，就是武林盟主换届改选的日子，届时天下有头有脸的英雄都会聚在“聚豪冈”还望方盟主到场，亲自见见刘宵是个什么样的人。”
叶枫华心想“聚豪冈”据此山城不远，到时不妨去探探师傅的情况，便一口答允了。一干人见“方州运”应了，均面有喜色。想大事已成，便都告辞去了。
七君子出了醉翁楼，均感大事已成了六七分，谈笑间甚是欢愉。此时天空地阔，微风徐徐，适才的种种不快，早就烟消云散，不知飘到哪里去了。
这原霸刀帮帮主“蛮牛”铁日阳心直口快，对余人道：“这二十年不见，方盟主的性情已然大变，哪里还有当日风风火火的劲头？我看他对这复出一事不甚热心，到头来咱兄弟可别空忙一场。”
原黄山山主莫狂言冷言笑道：“二十年的时间，哪人能有不变？你看看咱几个脸上，怎就多添了这许多沟坎？你看咱几个头上，怎就凭添了这些许白发？所以呀，方州运焉有不变之理？”
原华山派门人岳江岭道：“人家定有妻室，哪像咱几个老不正经，家也不要，终日在外面逛荡。”
“嘿！”铁日阳打诨道：“有薛姑娘那样的美人在侧，国也舍得，天下也舍得了！”
原汇贤帮帮主崔笙生为人老成持重，听完铁日阳这话，摇头道：“你是说薛姑娘跟方州运一同归隐了？这话又有何凭证？你怎可妄加揣测？”
铁日阳大声道：“薛姑娘的夫君惨死，薛姑娘失踪，方州运下落不明。这些奇事怎地突发在一天？薛姑娘容貌倾国倾城，方州运年少有成，正是珠联璧合的一对佳人，二人必是定情私奔了。”
崔笙生眉头紧锁，面有不快之色，愠然道：“你的意思是说，薛姑娘当日和方州运联手杀夫？就算他和夫君不和，下得了毒手，她怎又忍心抛下那两个孩子，那两个亲骨肉？”
铁日阳正待辩驳，忽从背后驰来一辆马车，从马夫服饰来看，当是豪门。此时七人已远离繁华区，正从支路行进，忽见这贵族车马，不由得甚是惊奇：这等好车马，走小道作甚？
正想间，马车驰过众人，停于七人前方不远。车夫下马走到车厢后面，恭恭敬敬地拉开车门。车里坐着一位三十余岁的男子，身上衣装华贵非凡，体态却甚好，像是练武之人。
这人下得车来，二话不说，径向七人走来。
七人不知这是何故，之前更没见过此人，不知他怀的什么心思，心下均暗暗提防。
这人走到铁日阳面前，低头吟道：“蛮牛定然力气最大。”众人见他道出铁日阳绰号，便知此人游历江湖已久。后辈众人，顶多听过蛮牛的名号，真正识得的却是凤毛麟角。
铁日阳也是一惊，言道：“阁下是？”话还未说完，这男子便伸掌抓住“蛮牛”一领，向后一拉。铁日阳竟飞跌出去，这男子鼻子哼了一声，自语道：“蛮牛的气力，也不过如此。”
余人见他轻轻巧巧便将以气力见长的铁日阳拉飞出去，可见此人臂力甚是惊人。华山派岳江岭见好友无故遭人折辱，气往上顶。便即一跃而上，出脚飞踢，料想适才铁弟没加防备，才中了这人暗算，却不是这人真有大本事。这已脚不踢得他倒地叫苦才怪。哪知这人不需躬身蓄势，只双足地上一点，竟跃至岳江岭身形上侧。随即伸出小手指往他膝弯里一点，便见岳江岭轰然倒地，一条腿登时麻木，眼见动不了了。
原清云观观主孟随风见同伴受制，便潜步上前，嘴里说道：“领教了。”手上却不闲着，飞掌撩击这男子肋部。铁日阳也从地上爬起来，气恼间也不顾什么江湖规矩，挥拳擂向那男子后背。
这男子身形一闪，躲过二人夹击，出手分击二人。他以一敌二犹自有暇说话：“那几位朋友别客气，都一并出手吧。”
余人眼见此人武功超绝，单凭孟随风、铁日阳二人之力决难得胜，却又念着脸面，不愿以多胜少，听他这般说话，大有轻蔑之意，心中气恼不过，便都言道：“那么得罪了。”
先是原巫山派门人幕云辉加入战团，随后苏风源、莫狂言、崔笙生相继上手。若非此人实在棘手，这一众前辈又怎肯放下声名以众欺寡。
只见六人将这男子围于当中，拳掌之风呼呼作响。眼见将这人封得无以躲避。这人功夫却更奇。忽从人团中跃出，往倒在地上的岳江岭腿上一拍，又马上跃入人团之中，拆起招来。众人见他逃而复返，不知安的什么心，功力更是高深莫测。心中都不禁发寒，想那岳江岭必是凶多吉少。
只听得这男子叫道：“姓岳的，腿脚都利落了，怎不上来助阵，想一人独跑么？”语音刚落，便见岳江岭飞身冲入战团，与众人合攻这男子，这才明白适才这人是给他解穴去了。
念得此处，众人心中又大是惊惧，这人竟觉得六人合攻太过乏力，这才解岳江岭之穴，以使七人围攻他一人，他怎么这般自信？
又斗了许久，七人见这男子只守不攻，一时却也拿不下，心下均想：这人功夫太过神奇，只怕一停手便有性命之忧。便即凝神聚力，想施以持久战，将他气力耗尽。
这男子在人团中一声轻叹，随即出掌打开一条出路，身形如闪电一般窜出。这七人怎肯让他逃脱，均又扑将过来。
这男子出掌一封，又往旁地一闪出掌一封。又往旁地闪一步，出掌封击。眼见他一人将七人围于中间旋走封击。这七人竟只得出手隔挡，刚想上前一步，就马上被掌力封回。只觉得天地间无处不是这男子的掌影，只得背靠着背，凝神应对。
眼见逼的七人聚得越来越紧。到后来，七人已乱在一团，脚下已不可再退分毫。
忽铁日阳又向后一退，一脚踩在一人腿上，立足不稳，当即摔倒。他一跌倒立马就牵得另六人一同栽倒。一时人叠人，摞成了个小山。此时众人已无可防御，这男子若下杀手，也定然无可挽救。
哪知这男子却站定，仰天叹口气，道：“诸位的功力可令本人失望了，看来方州运也不过尔尔。”
七人栽倒后，马上就站起。原黄山山主莫狂言道：“方州运武功天下第一，只怕你跟他还差上一截。”
这男子本已转身欲离，听他这么说，转头问道：“此言当真？”
铁日阳急道：“你不服，三天后在‘聚豪冈’武林盟主换届，方州运也会到，那时你不妨到场，连盟主之位一并得了其不妙哉？”
这男子微微一笑，道：“武林盟主？我可没兴趣，跟方州运过招么，倒有趣得很。只可惜我二十年前岁数还小，不能当时便击败这姓方的。”言毕，皱着眉咂巴着嘴道：“各位，你们有没有过那种那种心情”随后仿是自嘲，嘿嘿一笑，向马车走去。那车夫将车门打开，毕恭毕敬地立于一旁。待这男子上车坐好，再将车门关上，上马驱车远去了。
七人面面相窥，不知此人来历姓名。刚才的种种竟婉似一场大梦一般，略不真切了。
三
叶枫华得知这绝世武功乃是神奇之物，当下细心研读，潜心修炼。他的内功本就不在武林顶尖高手之下，只因无招无式，功力才不得发挥。这下子却派上了用场，旁人需用三五年的时光进境，叶枫华却只用了三天。加上天资聪慧，书中所载武功已悉数学会。
转眼已到了武林盟主换届的日子，叶枫华又改了衣装，帽子上垂下的一圈黑绸，又改长了一些。到河边水面端望自己的身影，已与几日前大异，料想便是七君子也决难识得。这才骑上马向“聚豪冈”进发。这时已过晌午，阳光微微有些刺眼。神马撒开四蹄驰得飞快，竟使叶枫华身上微微有些寒意。
这“聚豪冈”与山城本就相距不远，再加上神马脚力非凡，半个时辰光景，聚豪冈便已在眼前。只见草木葱翠，重峦叠嶂。随着视线的上扬，这绿色却愈发变浅，峰顶都耸入云霄，不可视见。冈口立着不少名人豪士，迎洽天下英雄。
正在这当，从大道两侧分别来了两拨人马，都在拱手问候。从言语里听出一拨是君山派的，一拨是巫山派的。叶枫华也混过去，拱手打着招呼。巫山派的人想他是君山派的，君山派的人想他是巫山派的，便也拱拱手，没多做理会。负责迎候的名人豪士见他与众人是一伙，便也没加拦阻。
又使这接过众人马匹，牵到门边的大马房。
从冈口进去后是敞亮宽阔的大片林地，使人顿有豁然开朗之感。这山冈修的宛若园林，亭台楼阁甚多，布局也较考究。一使清风拂面，夹杂花草的香气，使人顿起留连之意。再向前行，只见地上铺上了大青石砖，展成圆形，直径逾过半里，都放满桌椅。桌上摆了小菜茶水，却没放酒，想是怕豪士醉酒闹事。
石地围拢的圆圈正中有一石制祭台，拔地七尺，有石阶通向台顶，台顶四角插有幡旗，上袖珍兽，在风中呼咧咧地飘扬。
此刻台上还没有人，台下却早已高朋满座，都是各门各派的好手，少不了引见寒暄之辞。一时间人声鼎沸，好不热闹！
叶枫华找了个空桌，坐将下来，旁人见他黑绸挡面，似是欲拒人于千里之外。都恼他孤傲，虽好奇他的身份，却也不肯上前凑在一桌。
他四下里张望，想找到清云观的同门。无奈地广人杂，哪里寻得到？忽听得台上金鸣数声，一人朗声言道：“各派朋友，我刘某在此见过了。”说罢团团一揖。虽四下里交谈之声如响雷如战鼓，可这句话却清清楚楚地传到每个人耳朵里。可见言者中气十足，内力深厚。
群豪听罢此话，都止了交谈。
齐向台上望去，随即诸如“刘盟主一向可好？”“刘盟主辛苦了。”“黄山派在此谢过盟主操劳之德！”之类的言语此起彼伏，霎时间，就响成了一片。
刘宵在台上摆手示意大家静下来，又笑道：“刘某无德无能，这盟主之位早就该让贤了。”
此言一出，便有一人起身言道：“刘盟主在任之时，先有剿邪派之德，后有救豪士之义。全身心为武林谋福谋利。这盟主之位，若再易于旁人，岂非请亮下台、逐信还乡之愚举？”
他将刘宵与诸葛亮、韩信相比，自是有高抬之意。叶枫华心中不禁略有烦恶之感。
此人言语刚止，又有一人起身言道：“刘盟主为人正直，肯为武林中人主持公道。锄强扶弱之为不胜枚举。天下人均有感激之情，如今刘盟主欲退其位，岂非包青天辞官？今后天下人的苦，天下人的怨，又请谁来定夺，又找谁去诉说？不才在此代天下人，恳请刘盟主收回退位之念！”随即便有数百人齐声喊道：“清刘盟主收回退位之念！”一连喊将四五遍，回音响彻山谷，久久不散。
刘宵在台上搓捏着双手，面有为难之色，半晌言道：“刘某人年纪尚轻，这几年操持武林中事，已感到大大不安。若再行连任，天下英雄又怎能服？”
台下一人站起，言道：“刘盟主武功盖世，便是和当年的关老爷对招，怕也是不惶多让。天下英雄又有哪个不服？连任之举实是众望所归，刘盟主可莫要令众英雄失望啦！”
随即又有数百人齐声喊道：“清刘盟主收回退位之念！”
叶枫华见这些人的言语肉麻至极，心里暗笑：德可攀包青天；武可敌关云长；文可比诸葛亮。哪里有这等神仙？
刘宵在台上微微一笑，言道：“既然大家都这般看得起我刘某，不才也不好再行推托”
眼见刘宵连任之事大局已定，忽一人悠悠站起，微微笑道：“让刘宵连任？笑话至极！”
此言一出，众人目光都齐刷刷扫到他身上，只见是一长袍老者。一副气定神闲的模样，这一桌还有几个年岁相仿的老者，却不知他们的名号来历，便有数人站起来，喝道：“你们是什么人？刘宵连任乃众望所归，却怎成了笑话？”
“你说笑话至极，岂非也辱骂了天下英雄？难道我们都是瞎子，认不清人么？”
叶枫华见向刘宵发难之人正是原清云观观主孟随风等七君子。他们二十年前就退位寻找方州运，从此消隐于江湖，不怪这许多人不识得，但也终会有人能认将出来。
果然立时便有人认出了他，先是“气掌神杖”狄寒水叫道：“孟兄！幕兄！你们还真个来啦！”随即古漠跪拜，道：“拜见师伯。”又有不少人认出了他七人，均拱手问候。刘宵在台上一抱拳，说道：“前辈们一向可好？晚辈在此有理了，既然前辈复出，这盟主之位自是您的。”刘宵一发话，立时将别人的声音都盖了下去，话虽是恭谦之辞，语气中却路有愠怒之意。
随即又有数人言道：“那可不成，老先生们虽是前辈，但这盟主之位可不看岁数。”
“盟主之选当看他给武林中人带来了什么样的利益！几个整日游逛的人，有什么资格在此大放厥词！”
刘宵在台上也不置可否，只微笑背手而立。孟随风笑道：“我可没这个心，只是刘宵的行径太过令人发指，这盟主之位若还让他连任，岂不成了笑话了么？”
一人拍桌怒道：“你不要含血喷人！”
孟随风道：“这‘翻云覆海’邪派只是个地方小帮会，实力不强。刘宵何以劳师动众，大遣好手？群豪在聚集的路上遭人伏击，各派好手均有伤殒，一些门派的掌门还不幸丧生。‘翻云覆海’邪派的实力如何，当日参与剿灭的人都心知肚明，怎么截杀武林同道的人士却多功夫高强之辈？按常理说，这等给邪派添光抹金之举本应抢着显示身份才是。这些高手却又为何多蒙着脸面，不肯以真面目示人？”
刘宵应道：“‘翻云覆海’邪派的位置所在距这‘聚豪冈’甚近，广邀好手岂非一举两得？邪派中人行事诡异，不能以常识相度。这蒙面之举，当也说明不了什么。至于遭敌伏击一事，我也深感疑惑，此前定然有人走漏风声。经调查，清云观闲庄道长嫌疑很大，很可能他事先给各大邪派通气，邪派便广邀好手，用下这阴邪手段。”
“蛮牛”铁日阳道：“你为洗脱罪名，排除嫌疑，自是要设替罪羊。”
刘宵微笑道：“当日闲庄道长垂首认罪的情景，一众英雄好汉都是亲眼所见。难道众英雄还都看错了眼不成？”
原巫山派门人幕云辉道：“当日有一人看出了你这逆贼的手段，狄兄，你就来说两句公道话，告诉大家当日刘宵是怎样胁迫闲庄道长的？”
“气掌神杖”狄寒水起身，四下里团团一揖，正言道：“世间最可贵的一样东西，便是正气二字。但凡是心中存有正义之心的君子，都会抵制心怀不轨图谋不良之小人。正是如此，才有正义必将战胜邪恶之真理。不管那奸人多么处心积虑，城府多么渊深，都会有人撕下他的假面具！”
群豪都点头称是，叶枫华也觉得此话不错。
狄寒水又续道：“不管这奸人处在什么位置，都应以大义为重，所谓正道自在人心，我们决不会对这等人心存仁慈。因为对这等人的慈悲，就是将天下千千万万的正人君子置于极危险的境地！”
刘宵在台上笑道：“不错。”
狄寒水顿了一顿，又道：“前几日，我的义弟前巫山派掌门幕云辉一众找到我，让我当众诬蔑刘盟主，好蒙住天下英雄的双眼，使他们顺理成章地统领江湖。”
此言大大出乎群豪意料之外，四下里哗然一片。
幕云辉瞪大了眼睛，仿然不相信自己的耳朵，大声道：“义兄，你在说什么？”
狄寒水便如没听见，续言道：“我自是不允，还对他们好言相劝。哪知他们根本不听。幕云辉还以结义之事相逼，说我不够义气。当日我一人势单力薄，若再不从，难保不会被他们所害。我一人生死是小，但我一死，孟随风一众还是会寻别人相助，那时他们的阴谋就难以昭示天下了。我便假装答允，好在今天当众揭穿他们的大阴谋。”叹口气，又续言道：“之前我看错了人，竟与幕云辉这逆贼义结金兰。如今我迷途知返，请各派高士明证，今日这当便与他们划清界限，兄弟之份，就此断绝！”
莫狂言急道：“你胡说！这都是没有的事！”
幕云辉带着哭腔，脸上却全是自嘲的笑，言道：“我看错人了，我看错人了。”
铁日阳骂道：“什么东西！什么他妈的东西！”说罢，又往地上狠吐了口痰。
孟随风闭上了眼，摇了摇头，又长叹口气。
更多的却是群豪对他们七人的大声叱骂，一时声音连成了一片。场面纷乱万分。叶枫华脑中一片茫然，分不清谁谁非，谁敌谁友。正疑惑间，见一众人拔出家伙，转瞬间就要将这七人身首异处。
叶枫华不及多想，脚下发力，疾冲到七人周围，左挥右击，将数十把砍将下来的兵刃击飞了上天，随即又叮叮当当地落了一地。地上诸人无不猝闪。
铁日阳眼见一遮面男子挥掌相救，立时记起当日被一击下楼的情景，便即言道：“他是方州运！他就是二十年前归隐的武林盟主方州运！”
此言一出，群豪无不动容，一时议论之声不绝。一些武林前辈识得方州运武功，今日见到叶枫华的身手，都不住点头。
叶枫华本不想出头，但见孟随风七人身处险境，又怎能放手不顾？此刻被人误认，不知怎么解释，有不知从何说起，真是有口难辩。
刘宵在台上厉色道：“他决不是方州运！”
众人俱是一惊，看刘宵神色肃穆坚定，又不似信口之言。都缄口等刘宵续话。
刘宵在台上长吸口气，闭上了眼，半晌张开双目，眼睛里全是晶莹的泪水。带着微颤的声调言道：“方前辈当年为武林操劳，为大家谋了数不清的福利。二十年前归隐山林。不才明察暗访想寻他出来，重领江湖事宜。几日前终于找到。不料，不料他已遭人所害，驾鹤西去了。”
群豪闻言又俱是一惊，想那方州运乃二十年前之武林盟主，身手超绝，怎会遭人所害？均面露怀疑之色。
叶枫华闻言怎可再装，急欲将真相释清，便一把扯下头上斗笠，大声叫道：“我不是方州运！我不是方州运！”
七君子见他却不是方州运，想此人一直在对自己欺瞒，不知藏着甚么阴谋。心中又急又气，都指着他“你你你”地道个不停。却一时语塞，说不出别的话语。
古漠一众见此人是叶枫华，惊道：“原来是叶师弟！”又念他武功怎会有此大进，便又喃喃道：“这，这可奇了！”
刘宵见叶枫华现身，眼睛一亮“是你！”随即便嘿嘿冷笑道：“你自己现身自是再好不过。”转头大叫：“还请‘如影神踪’顾大侠说说当日的情景，看看真相是怎样的吧！”
叶枫华听得“‘如影神踪’顾大侠”几个字时，心里咯噔一下，不知是福还是祸。
这顾新钦上得祭台，向刘宵拱了拱手。刘宵点了点头，负手立在一旁。
顾新钦上前一步，向台下群豪拱了拱手，大声道：“不才顾新钦在此见过。”顿了一顿，又道：“不才得刘盟主之命，在山城一代寻查方州运下落。四日前，寻到一间农舍，这农舍地处偏僻，旁地没有别的人家。房门大敞着，门口躺倒一黑衣男子，血已流了一地。再看屋内，还有几具尸体。我正待进屋细看，忽觉背后有人欺近偷袭，忙飞身跃起避过。见偷袭之人正是这逆贼———闲庄道长收的俗家弟子。”他一边说，一边举手指向叶枫华。
叶枫华大惊，叫道：“没有的事！没有的事！”顾新钦怒道：“你还在欺瞒！若非我轻功还好，侥幸脱逃，还有命在么？”
众人均想，这也就是“如影神踪”顾新钦轻功超绝。若换作自己，怕是早已被这叶枫华害了。
顾新钦又道：“我逃走以后，便找刘盟主一同回到农舍，这叶枫华早已逃走不见了踪影。我们便查看死尸身份。黑衣人是乾县门的门主柳层云，另一黑衣人是乾县门的费山，还有君山派的杨玉龛，而那对中年夫妇的尸首我认得，便是方州运和薛宝儿。
群豪又开始议论起来，有说方州运和薛宝儿私奔之事可算真相大白了的，有说终于了解杨玉龛的下落的，有说乾县门门主柳层云原是被叶枫华这贼人所害而咬牙切齿的，有叹方州运一世英雄竟遭人所害的。最后，一人言道：“哦？当日门主柳层云不是和你在一起的吗？你理应看到了杀方州运夫妇的凶手了？是不是叶枫华这小子？那天发生了什么，到今天你还想隐瞒不成？”
被问这人正是当日被闲庄道长所救，侥幸逃脱的乾县门副门主柳青，当日和他同去剿贼的同门二十几个好手都在路上被埋伏截杀，他被闲庄道长喂药救醒之后，便对此事绝口不提，想是他受了过大刺激，同门也都不好追问。到了今天这当儿，他成了目击证人，却不可再行隐瞒了。
群豪均看着他，要听他怎么说。
这柳青心道：若据实所说，道这方州运夫妇是被自己所害，江湖中认定饶我不过。这门主柳层云一死，我便是乾县门门主，难道放着这堂堂门主不做，偏要去受江湖责罚不成？
想道这当，便即开口言道：“方州运夫妇确是被这贼人所害，只是那时我不知道那夫妇便是方州运夫妇。也不知道他是闲庄道长弟子叶枫华。今日一看，才得确认。这叶枫华杀害方州运夫妇的时候，恰巧我们乾县门一众三人经过，听到里面有打斗之声，便从窗口窜进，正见这方州运夫妇被叶枫华所害。叶枫华见有人目击，便欲杀人灭口。正这当，门被人推开，正是君山派杨玉龛。他定是听到声响后来一探究竟，却不料立时便被灭口。我们三人一见此人下手如此狠毒，便都上手诛贼，谁知他却用奸计，费山师弟是被毒死的，柳门主被暗刃所害。我中毒后却侥幸逃脱，待奔到约定汇合的庙宇，就不省人事，晕过去了。”说罢，装出一幅面露愤恨，浑身微颤的模样。
群豪听罢，都义愤填膺。一些门中折损元老手足的门派更是怒不可遏。眼见就要一拥而上，只是都对叶枫华的身手有所忌惮。谁也不敢先上第一手，都冲着叶枫华破口大骂。
刘宵在台上朗声喝道：“叶枫华与闲庄道长勾结邪派，折损我正牌人士，已是罪大恶极。没承想他竟连不涉江湖的前武林盟主也不放过。手段阴邪、罪不可赦，不将他碎尸万段，难以平死者之怨！”
叶枫华被诬蔑，先前还欲辩驳，到后来四周无处不充斥了对自己的怒骂声，顿感到天地间再难有容身之地。只觉得脑中一片空白，仿似自己化作了青烟，向上升，再向上升，到后来，大地成了戏台，戏台上的人在合演一场滑稽的喜剧，而台上的自己成了一切的焦点，成了被嘲笑的中心。
叶枫华被群豪团团围住，神色缥缈，不知在想些什么，众人见他神色怪异，不知安的什么心，一时也不敢上手。均一动不动地盯着叶枫华，怕他突下杀手。不多时骂声也渐渐止了，偌大的山岗，竟只闻得风声鸟鸣。
叶枫华昂起头，看着天上的太阳。阳光刺进他的眼里，顿觉火辣辣地生疼。他将眼睛眯成一条缝，用睫毛略阻光线的强度，阳光被眼中的泪扭曲了，朦朦胧胧地绽放出绚目的七彩。一阵凉风大起，从天那边飘来一块黑云，将太阳一点一点地覆盖。阳光也被渐渐吞没，只不甘心地从云团中渗出些许，不一会儿云色更暗，阳光就只剩下了星星点点，在云海中无奈地一眨一眨。
忽听得一个粗哑的声音叫道：“都愣什么？并肩子上啊！”
叶枫华向声援望去，只见是一仙踪派门下，想是门主、副门主均被害身亡，心中对叶枫华的恼恨之意比旁门更盛。这粗壮汉子倒没引起叶枫华多大注意，在他身旁站着一美貌女子，赫然便是方姑娘！她一双妙目却喷出怒火。叶枫华神志略有不清，只道她恼恨自己无情义地弃她而去，今日便复活讨债！一时间，千言万语涌上心头，要向方姑娘诉说，一时间，无数的歉意要向她表达。心头一酸，不禁掉下泪来。
群豪俱是一愣，没想到他竟在这当落泪，不知是不是精神上出了什么毛病。刘宵见状大喝：“你现在悔之晚矣！”言之未尽，忽见叶枫华腾空而起，跃至适才怒喝的仙踪派弟子前边，却一把抓住他身旁一美貌女子。众人都是一惊，不知他意图所在，霎时领悟：这贼子要以这女子性命相胁，脱此困境，此念在心头一转，顿觉这叶枫华手段太过毒狠阴邪，他的种种劣迹也必属事实。
叶枫华抓住这女子手腕，在人团中纵跳如飞，眼见就要逃遁离去，群豪哪肯由他这般。只是他以这女子为质，不好下手。又有人向发射暗器，无奈叶枫华身手太快，仓促间出手，难保不伤这女子。
忽听得一人急道：“砍他落脚处！砍他落脚处！”
群豪一听不错，正该如此。看准他落脚之处，便要挺剑刺击，怎料叶枫华在空中大袖向下一挥，地上诸人均感一道疾厉的劲风扫过，忍不住就要栽倒，均不禁以手扶地，哪里还顾得上攻击。
余人见叶枫华只一挥袖，地上诸人便站立不住，倘若击到身上，岂不得腾空飞起！方州运归隐二十年，江湖上早已新人辈出，哪还有几个人识得这“卷云手”有数人叫道：“邪派！邪派！”只道他暗通邪派学了这阴邪左道。
叶枫华正纵跃间，忽感身后一阵热风，忙转身回掌自救，见将一支通体暗红的拐杖斜斜扫飞了出去。正庆幸躲过一劫，忽又觉得身后一阵冷风拍到，不及回头细看，反身一脚撩去，正击中反向跃过来攻击的“气掌神杖”狄寒水。这一脚反身击出，位置拿捏不准，只踢在他身侧，直击得狄寒水在空中如陀螺般飞速旋转，叶枫华在空中发掌一推，将“陀螺”击向人稠密集之地。霎时间，扫带倒了一片。
叶枫华抓着这女子跑到马房，飞身上马疾驰。这女子坐在马后，见周遭事物飞速向后退去，不禁紧闭双眼，哪里还敢乱动。
刘宵在台上发令：“群豪听令，速速救出仙踪派女弟子，拿住贼子叶枫华！”
安魂曲静静地奏响
一
天色已暗，这山中的破庙便更显诡异，这等荒僻之所，今夜竟布满了武林正派人士，将这寺庙围了个水泄不通。无数的火把之光使得这浓夜竟一如白昼。只是这许多人都一言不发，脸上神色均万分凝重，一阵晚风袭来，众人衣袂飞扬，此时无声胜有声，更逼出压人的威势。偶有行夜路的人士见此情景，都不禁大生惧意。被盘查之后，哪还敢多问、滞留，都急匆匆地远去。
这许多正派人士分派而列，各派领袖都聚于一起，小声密议。有人道：“不如放上一把大火，逼他出来。”余人听罢均想：这叶枫华身手超绝，逼他出来，只怕还是拦他不住。不如等刘宵亲到，自己何必卖命？但若这般一说，岂不让别派人士看得小了。正这当，一人言道：“此举万万不可！倘若这般蛮干，烧死叶枫华逆贼也就罢了，但若烧伤那无辜女子，岂不坏了？”仙踪派第三把手何倚此刻也在位列，念主、副盟主已死，派中大事当由自己挺身操持。派中人之安危，当也应由自己照料，便言道：“这无辜女子便是本派门下李梦儒，他的安危，我要负责任。若莽然放火烧死了她，只怕我今后无面目去见同门弟兄！”
一众人见他这般说，正合了自己的心意，便都应和“那是当然，正派人士不比邪派，手足相残之事，我们自不屑为！”
“何兄放心，贵派的人士此刻落在敌之手。咱们正派人士怎可坐视不管？更不会玉石俱焚，那叶枫华想也不敢下辣手，哼！李梦儒若有什么三长两短，我吴某人第一个放他不过！”
这何倚见众人都给他面子，不禁心存感激，他这直肠子，怎料得到这些人的鬼心思！
此时庙内也是火光闪动，映得四壁火亮。叶枫华蹲在地上，用枝杈拨拉拨拉地上的那一丛篝火。那火光映在他俊朗的脸上，使得脸色愈发红润。他叹口气，似乎微有憾意：“你果真不是方姑娘，在下失礼了。”她冷眼看他一眼，道：“若你说的都是真的，一众正派人士岂不都错怪了你？那“如影神踪”顾大侠、乾县门副门主柳青，又缘何出口诬蔑？”
叶枫华长叹口气，道：“人心难测，我也不知怎么倒霉，一径被逼至此！这些怪事背后，定然隐瞒了大阴谋！七君子与狄寒水关系甚密，怎会反目。狄寒水竟反咬于他们？究竟是谁心怀不轨？刘宵为何胁迫我师父？难道真是为设替罪羊？”
李梦儒气道：“我凭什么信你？你有什么居心？我怎知你不是骗我？那些名门正派之士所言还能有假？”
叶枫华冷笑道：“正派人士？正派人士！你不见适才那些向我发暗器，一手同发五六枝，他们怎会顾念你的安危？个个都想立大功！是我错认你为方姑娘才出手相救，不然你早就被戳了七八个窟窿。现在还能在这儿同我讲话么？”
李梦儒也是明理之人，听他所言，句句在理。什么“正派人士，情同手足“都是一派骗人的昏话！真到涉及利益之时，便都顾不上了。两人不禁默然。
忽听得门“吱哑”一声，开了。
二
庙外疾风大吹，渐有雨，点点滴落。
庙外一众人士见天色有变，怕一会儿雨下大了浇灭火把，那时纵有千人万人，又怎看得见？一人言道：“这么僵持下去，恐对李姑娘安危不利，不妨派一队人冲进去，早早了结完事！”余人均感此言不错，可是派谁进去呢？若自己被选中，岂不危险？
“我看孙门主武功盖世，您也就别推让了！”
“我孙某怎敢当得，还是萧山主机智绝伦，萧山主怎有不去之理？”
“不可不可，我萧某人连一加一等于二都不知道，怎敢掠美机智二字，还是王掌门出手吧。”
正推让见，从巫山派列队中步出一人，径直向庙步去，他走得不快也不慢，却是万分坚定。
巫山派掌门游鹰认出这人是本派中武功低微的孙榷。念他一人进屋，只是白白送死，便道：“你去不得！”哪知这孙榷竟如没听见般，拉开庙门，一闪身，进了去。
叶枫华和李梦儒正相对默然着，忽听门“吱哑”一声，被人推开，随即闪进一个人影。这人看了一眼李梦儒，又看了一眼叶枫华。眼中忽炙出异彩，他嘴角抽动着，整个表情说不出的怪异。
叶枫华和李梦儒不禁大惧。
只见这人忽疾潜身形，叶枫华忙拉开架式应对。想此人竟敢只身前来，功力定然不弱，须得小心应对。
谁知此人身形一潜，竟跪倒于地上！接连向叶枫华叩头，大声哭泣着，惨叫道：“请让我拜你为师！您天下无敌！您天下无敌！您天下无敌！”
叶枫华与李梦儒不禁面面相窥。
这人有惨叫道：“我是巫山派的小辈孙榷，我爱人被恶贼掳了去，望大侠能教我武功，好让我救回亲人，手刃贼子！”
叶枫华恐此人有诈，怕他身怀绝世武功，却在此装蒜，便趁他跪地叩首之时跃上前去，挥出一掌，击向此人天灵盖。李梦儒见他势如雷霆，这已掌不将这孙榷击得脑浆迸裂才怪！
谁知这孙榷忙于痛哭叩首，全没留意叶枫华的行为，只径自嗑个不停。叶枫华见他浑然不觉，这才放了心，晓得他绝非身负上等武功。因为任何高手都不肯将自己的性命放在别人手里玩弄。
他拍拍孙榷肩膀，道：“哭哭泣泣成什么样子，快起来，不就图我的功夫么，啊！”
门又“吱哑”一声，被人推开了。
门外站着位三十余岁的男子。一身的华贵衣装。他进屋回身将庙门带上，面露笑容，揉搓着一双大手，道：“敢情你不是方州运呀！不过也成，我看你的路数也算不错，来，比划比划！”
叶枫华见这人不紧不慢地宣布要比武，料想下手不软。哼了一声道：“我姓叶的学了这点三脚猫的功夫，怎敢在大侠面前卖弄。不过大侠若想切磋切磋也无不可。只是这女子被我误认而带于此地，已属不敬，若一会过起招来，只怕拳脚不长眼。伤了她就不好，不妨请她先行离开如何？”
“如此甚好。”
这李梦儒见此情形，虽好奇二人武功，但念及自己的安危，还是拱了拱手，径自离去。
她一出得庙门，便见四下里火把无数，晃得一阵眼晕。仙踪派三把手何倚见她自己走了出来，忙迎上去寒暄，问长问短，奇怪这叶枫华怎么会先掠后放。
旁地人等怎耐得二人没完没了的寒暄，一人打断道：“县令爷进去作甚？你可晓得？”
李梦儒一头雾水，道：“县令爷？谁是县令爷？”
“这傻孩子，才进去的那位衣装华贵的爷，不就是本县县令么？”
三
叶枫华和这贵人对峙，只觉得他身上全是破绽。但是不，自己从任何方位进攻，便也会露出破绽！若对手出手比自己迅捷，自己已然先中着。
这贵人嘿嘿一笑，道：“你可知我是怎么来的？”叶枫华疑惑地看着他。这贵人又道：“我是坐轿子来的，明白了吗？”叶枫华还是一脸茫然。他有续道：“也就是说，我是本县县令。今天庙外的一些武林人士认得我，但并不知道我会武功，而我也不想让别人知道我会武功，你明白了吧？咳！你怎么不开窍呀？如果你让我活着出去的话，也就是说你没杀死我，”县令爷的脸色突然一沉，冷道：“我就出去把那些人都宰了，然后把罪名栽在你的头上！”
言已毕，人已起，如箭、如燕，亦如虎豹，亦如闪电！那攻势，在一瞬间展开。叶枫华见他来势不凡，也用上了十成功力，全立应对！
一时天摇地撼！
二人身形往返游走，令人目不暇接。拳掌之风令火光急速地飘摇晃动。
孙榷躲在墙角一偶，静观这万年难遇的一役。他不敢相信自己的眼睛，人类肉体的极限已被突破。这二人已脱离了房间的概念，这房间只是一块长方的空间，没有上下，没有天地，亦不分东南西北。房间里一切的物质都被当作作战的因素，无不发挥到极致。其设计之精妙，令人难以置信。其对时间、空间的计算，也是异常准确。
孙榷一下就对自己练功的前途，感到一片茫然和失落。因为他发现了一个事实———就算他苦练三辈子，也不可能达到二人一半的境界！
二人身法互斗良久，都欲以同一招来结束，他们准备对掌。
当然二人也很明白，对掌意味着什么！这将是拼尽全力的一击，任一方略有不支，即刻便会内脏破碎而死！
此时庙外闪电大作。
孙榷在一瞬间作出了决定。他摸出腰间藏着的匕首，趁叶枫华全力对掌的一瞬，向他腰间猛刺！眼见匕首刺进他衣襟，心中不禁一阵狂喜，想可算是手刃仇敌！可能是太过高兴，忽觉一阵头昏。
那一瞬间的电闪使县令爷看清了叶枫华背后挺刺的孙榷，想自己的对手怎可命丧无名小辈！便突然卸力，却将一股掌风向孙榷拍去。
叶枫华生死一发间，不及多想，一掌拍到县令当胸。心中转念：不对，二人分明是对掌，怎会击于他胸口？只见县令胸口中掌向后飞退，撞在墙上，发出极大的声响。那墙壁也被撞裂。他回首一看，见是手持利刃昏倒在地的孙榷，一时全明了了！
他扑向那县令，将他扶起，道：“为什么救我？为什么救我？”
这县令口喷鲜血，眼见活不了了，笑道：“你这么好的武功，怎可丧命于无名小辈。我死在你手里，是我的福分。”
叶枫华站起来，看着已死的县令，心想：要这武功何用！徒然带来这么多杀伤！要这绝世武功又何用？他一时激动，将已订成册的绝世武功往昏倒的孙榷怀里一揣，道：“你不是想得我武功么？给你便是！”言毕，击开庙后一面墙壁，跨上马，飞也似地去了。
四
一众人见叶枫华逃出寺庙，忙冲进庙。（更多人纵马去追）只见县令爷已死，而孙榷昏于一旁。忙取来冷水将他浇醒。巫山派掌门游鹰见他转醒，便即厉色问道：“是你们二人联手杀的他么？”
这孙榷刚刚转醒，还不太清醒，见师父问自己是否联手杀敌。想适才若非趁县令与叶枫华对掌之际出手，自己怎会一击得手？若说是自己与县令联手杀死叶枫华，当也没错。念及于此便喜道：“不错！正是我二人联手杀了他！”
“混蛋！”啪一记响亮的耳光扇在他脸上。
“我我师父！”
“谁是你师父！你你！真气死我了！这李梦儒李姑娘说得真是不错！你认那叶枫华小贼为师不算，竟还联手杀死县令爷！真是猪狗不如！猪狗不如！”
这孙榷身为巫山派门下却暗恋仙踪派的李梦儒，他不顾自己的安危，进庙使计欲救李姑娘，见叶枫华将李姑娘放走，料想李姑娘已遭玷污，便准备亲手为李姑娘报仇！怎料事与愿违，李姑娘误会于他，他今后还怎么解释？他还怎么见李姑娘？一时思绪如飞，又无比混乱。
游鹰见他神色木呆，也不辩驳。自己的徒弟竟这般不肖，脸还往哪里放？不禁气往上顶，一个嘴巴子打得狠了些，又将他扇晕。
大军见叶枫华出逃，哪里肯放过。一些武林前辈，早就看出这叶枫华武功邪门，不是得名师指点，就是得了什么宝贝密籍。若擒得叶枫华，逼他交出这密籍，还愁功夫不如人？到时候便号令天下，又有哪个胆敢不从？个个都存了私心，没命价地追赶。眼见叶枫华坐骑脚力太强，自己与他距离越拉越大，忽又觉同追的队伍人越来越少，回头一看，有不少人掉转马头，竟往回跑去！心念一转：原来大家都想追也追不上，何况追上了也打不过，但这孙榷既拜他为师，叶枫华自不会致孙榷安危于不顾。这些人便都回去寻那线索了！这可坏了！怎可落于人后！
先往回驰的都是乾县门人，柳青心中暗喜：料想巫山派及留下的余众实力不强，一并杀了，谁也不会料到是本派人所为，定都会说叶枫华及同党下的毒手。拿住孙榷还怕寻不着叶枫华？
一行人回得寺庙，只见得遍地死尸。巫山派及留下的各派余众都已命丧黄泉！惟有孙榷不见了踪影！
是谁比我们更先下的手？
五
孙榷昏过去全没了知觉。待自己转醒，便觉气闷得很。嘴里被什么东西填住道不出话。双手被反捆于身后。张开眼，什么也看不见，觉得脑袋上罩了口袋，只听得一人道：“醒了呀！别躺着了，快站起来！”
孙榷心中有气，自己被人这般整治，怎肯还听命于他？便即躺在地上一动不动。
这人见他一动不动，嘿嘿地冷笑，道：“装蒜是不是？让你知道知道不服从的后果！”孙榷随即感到一只手指抵在自己腰间，顿觉骨头上有万千蚂蚁在爬，在啃，又疼又痒，简直令人痛不欲生！在地上滚来去也不能减少一分痛苦。
只听得着人哈哈大笑，道：“这才哪到哪呀！你要是不听话，我让你再痛苦十倍！”孙榷听罢这话，心中又惧又怕，怕他再施毒手，忙强忍着躺倒不动。但浑身还是不由得颤抖。
这人道：“看你还识相！”说罢就解了孙榷穴道。“站起来。”孙榷怎还敢不从，忙从地上站将起来。
又听这人道：“告诉你，现在你浑身是泥，谁也甭想认出你来。而我呢？一身管家打扮，正押着你这犯人到外疆服刑！所以你别指望有人能救你。”
孙榷本想自己一身衣着恐怕师父等人还能认出来，这下全没了希望。但是不，师父待己如父，他见我不见了，定会寻我。若看到我现在走路的样子，还是能认出我来，到时杀了这贼人，将我救了。想到这儿，忽听这人道：“巫山派掌门游鹰什么玩艺，我一下子就要了他的命，就这水平怎么当得你们派掌门人，不丢人呀？”
师父！师父竟遭这人毒手！这，这可如何是好？
这时天上的雨渐渐变大，二人无处可避，只得到处寻找住家。无奈这山脚人烟稀少，哪里有住家？正愁间，听得这人道了句：“喝！这山脚怎会有间客栈？天助我也！”
这人牵着孙榷，推开客栈的大门
六
这“官人”打开栈门，便见到这样一幕：
二楼的走廊上摆着桌椅，桌上全是酒菜，一个人悠哉地坐着喝酒。一楼站着二、三十武林正派人士，都怒怒地盯着二楼那人，一人性子急，冲上去向那人挺剑便刺。楼上那人左手提着酒壶昂头把酒往嘴里灌，右手用筷子夹住刺来的利剑，翻手向楼下一带，那剑竟飞脱而下，钉在“官爷”脚下地板上，众人目光顺这剑往这边一望，便见一官一囚立于门口。这“官人”见一众人齐齐盯着自己，再看二楼那人便是叶枫华！心中暗叫：不好！又随即平心静气，拱手抱拳道：“没想到今儿个竟这许多人，我改投别家吧，告辞！”言毕，便欲转身离去这是非之地。
外面，是如柱般的大雨。
这些正派人士没料到进来个“官人”一时千万个思绪涌上心头：我们这许多武林人士在此聚斗，只怕传出去不好听；这人是白道，不好惹，若引来大队官兵我们何以脱身？本县县令惨死于山上寺庙，而我们这些武林中人又居于此地，官家若是盘问，又怎解释的清？
乾县门柳青心思最快，上前一步，拍住“官爷”肩头，笑道：“官爷，忙什么？外面雨这般大，喝口温酒再走嘛。”
“官爷”回过脸来，肌肉颇不自然：“不必了！公务缠身，还是押这要犯要紧！公务公务。”
“公务哪有在大雨天办的呀！上头也得讲人情是不是，这么着，酒我请，赏个脸吧！”
这“官爷”见事不可违，便朗笑道：“也好，就痛痛快快地喝上几杯！”他大大咧咧拉开把椅子，坐下去，旁边的柳青向后面使个眼色，后面的人递给他一壶酒。柳青装了笑脸，道：“来官爷，在下先干为敬。咱们各有各的买卖，道上风雨大，还得相互照应着点儿是不是？”言毕，给“官爷”倒上，又自斟了一杯，一饮而尽。
“官爷”站起来，陪着笑，道：“你走你的阳关道，我走我的独木桥。兄弟也是刀刃上的买卖，若遇上截囚的匪类，自当以命相搏。不过，多个朋友比多个敌人好，今个在座的若不嫌弃，咱就都是朋友啦！”言毕，也一饮而尽。
正饮间，忽听店外远处马蹄声响。屋内有行家马上伏倒，以耳帖地，又跳起，道：“得有千十来号子！像是军队！”
一众人都变了色，齐齐看着“官爷”“官爷”一脸茫然道：“不干我的事！”众人将信将疑，静待事态发展。
马蹄声响渐近，到这店外，都立了住，听门外有人大声叫道：“列队等候！”话声方毕，便见门被一脚踹开。进来两个人，前面那个人个矮，微胖。后面那个人很高，都着着军装甲胄。二人扫了一下众人，那胖子鼻子哼了一声，忽大声骂道：“妈巴子的！雨他妈下这么大！”众人都是一愣，只见他径坐到“官爷”一桌，那高个子就于胖子身后，上下打量着“官爷”这“官爷”忙站起，陪了笑，道：“这位军官夜里还行军呀？辛苦！辛苦！”胖军官后面的高个子，喝道：“干你屁事！”“官爷”连连称是。忙吩咐老板温了上好酒，去做上好的菜。
这胖军官仿佛很高兴，对高个说：“咳，都是吃公家饭的嘛，干吗凶巴巴地对人家，同行！同行！哈，押犯人呀，什么罪过？”
“回军爷，盗窃钱财，发边疆苦劳十年。这是个小角色，不用军爷多劳心。”
“嗯，你坐下说呀！”“谢谢军爷。”说罢，便缓缓坐了下。
二楼的叶枫华见这情形有趣，打诨道：“军爷，这年月，哪还有连夜押犯人的呀！别是假的吧？”
那军官听罢微一沉吟，道：“你可有官佩么？”“官爷”听这话忙在身上乱翻，就是半天翻不出来。
众人见这“官爷”有诈，但与这支军队肯定不是一气，心里都暗松了口气。
叶枫华又笑道：“现在的犯人多厉害，别是把这真正的官爷揍了，穿上官爷的衣服，押上官爷了吧！”
这胖军官一听这话，便对高个军官打了个手势。那高个军官点了点头，向犯人身上摸去，忽从怀里摸出一本册子，递给那胖军官。那胖军官将这册子拿在手里端详。
一众武林中人或离得颇远，或角度不善，看不清这书名。只由离这桌最近的柳青看清了上面所写：绝世武功方州运著。他心中一动，暗自盘算怎么才能得到此书，还可同时掩人耳目。
这军官却念道：“绝世武功。这名字也太傲了，方州运著，方州运是什么人？”此言一出，群豪均都哗然，个个眼中冒光。但是这书在这军官手里，军官倒不可怕，杀十个也能。便是外面这许多军队不可能应付得过来。何况若自己逞一时之快，先行下手杀军官得书，这众人的矛头还不都调转过来对自己？那时纵有三头六臂，怕也在劫难逃，不如静观其变。
这“官爷”见军官手中拿着自己朝思暮想的什物，心里早就惊喜万分。喜的是不必劳神子寻什么叶枫华，便见到这宝典。惊的是这场面情景实在是太过险恶！行为稍有不当，立时便有性命之虞！他马上让自己平静下来，仔细分析当下境况：
若生夺这宝典，立时便会被万刃分尸；
若在此等着，这军爷定会查问究竟，自己又如何作答？
若这军官将这宝典带走，今后又如何去巧取豪夺？机不可失，失不再来，这道理又怎不明？
想到这里，他当机立断，马上展开了行动。
七
“官爷”突然拔出利刃，跳起来，将利刃指在胖军官喉头。这胖军官若有任何不当行动，当下便会喉管破裂！高个军官怎料得他突然发难，只僵在一旁，不敢稍动。“官爷”大声斥道：“都别乱动！这宝典若落在这军官手里，咱们今后谁也别想再看上一眼！”群豪都分析利弊，想他所言不错，若现在对他暗算，军官得脱，在场的诸人都有生命之虞。这军官被制，那些军队又怎敢妄为？念于这当，都握紧了兵刃，观这事态发展。
“官爷”将宝典夺过，挟军官步出客栈，栈外军队都略有慌乱。忙备好弓弩，待军官发令。
这军官自己性命被人操持，哪还敢让军队发难，忙令军队后退给这“军官”让道。
高个的军官见情形险危，自己心里却念：机会到了！若这胖军官一死，自己不就名正言顺地晋升扶正？
当下一跃而上，以刃指“官爷”而去。这“官爷”没想到他不顾胖军官安危，竟铤而走险，忙举刃相迎。谁知这高个军官剑锋一转，刺入胖军官喉咙，这胖军官当时便死。深夜里浓黑一片，除了“官爷”谁也看不清倒下的胖军官是被谁所杀！
这高个军官见一击得手，忙往后跃，大声发令：“都听着！军官被贼人所害，这些人都是同伙，一并杀了，一个不留！”他要将在场的武林人士都一并消除，绝了后患。想到日后扶正，再不必供人差遣，想到即将大权在握，嘴角不禁浮上一抹快意的笑。
万箭齐发，穿过同样密集的雨，穿过并不甚牢固的墙壁，穿过血肉之躯，穿过撕心裂肺的呼号，穿过飞溅而出的血雾。一时，箭声、雨声、穿墙声、穿肉声、哀号声、躯体倒地声、桌椅翻倒碎裂声、雷鸣声都一齐奏出一曲安魂曲，它嘈杂而又纷乱。
但是，这一切看在叶枫华眼里，却又如此定宁、安逸。这安魂曲仿也是舒缓地、静静地、不急不噪地、循序渐进地演奏着演奏着
八
叶枫华忽觉“官爷”声音略有耳熟，尤其是刚才那句：“都别乱动！这宝典若落在这军官手里，咱们今后谁也别想再看上一眼！”显然是急迫间未加掩饰，不小心发出了本真的声音。
一时间叶枫华转醒，他需要这个人，他需要了解事实的真相！
他从楼上掠下，拨飞攒射而来的箭羽。冲出栈外，一把抓起这“官爷”衣领，往远处遁去。那高个军官怎肯留活口，忙命军队射击。哪知叶枫华大袖一挥，箭羽纷纷飞散，能穿墙的劲力，竟不及这人衣袖挥舞之劲风！众人均感此人有仙气，哪里还敢再行追击？
ending\replaying
一
叶枫华拖着狄寒水飞驰，竟听不到他的一丝一毫声息。仔细一看，见狄寒水生身上中箭，早已毙命。心头火急，从他怀里摸出宝书，飞起一脚，将尸体踢飞。料想师父生死未卜，疑点未明，事情理不出丝毫头绪。方姑娘的声音仿又响在耳边。
他只想喝酒！
刘宵带着大队人马赶到客栈时，天已大明。只见此地血流成河，死尸成堆，简直令人作呕。清查尸体辨别身份，见孙榷也在其中，惟不见了叶枫华。析不出个所以然，只能推想是
将一幅美丽的画撕个粉碎
一
太阳从山那边翻上来，打碎黑夜那死一般的寂寥。阳光急不可耐地奔向大地，带给了万物光明。万物也随之苏醒过来。
蚂蚁从巢穴里露出头，仰望着混沌的天空，不知在想些什么。
她拎着一坛子酒，顺着窄窄的石阶缓步下行。两旁的店家都已在开始准备一天的买卖。小道上渐渐多了人气，既不似太阳初出时的落寂，凄凉，孤独。又不似大晌午般的喧闹，嘈杂，纷乱。一切都恰如其分地各司其位，井然有序着的。这真是一天中最好的时候了。
“又给那口子买酒去了！”这是米面铺的店员。他卖的米面最好，最白。他的脸色却是黑黝黝的。从黑黑的脸色中，渗出朴质的笑———从眼窝里，从眉宇间。
“啊，是啊！”她也对他笑笑，脚下却明显赶得疾了。一个四十出头的女人，对别人给她的善意，还是那般敏感。而未去的风姿，也有资格让别人对她亲近。
她路过这湾小溪时，刻意捧了点水，洗去脸上的浮汗，她并没立时便走，而是等飘乱的水波平静后，细细端详了一番自己的容貌。一阵风吹过，卷带着水边的柳絮，轻抚着她略带微红的脸。
从小道七绕八绕，才远远看到了家。这是春天的清晨。阳光一点都不刺眼，老树上抽出了嫩芽，长出了新枝。随着春风的节奏招手，就仿似管家在门前迎洽主人的远归。那只羊低着头，安详温性地啃着房边新出的一丛嫩草。
她看着看了二十年的景致，怀着喜悦，向家里走去。
他还在纵笔疾书，远远地听到那轻盈的脚步。心跳还是如二十年前一般加速，站起身从窗子向外望一眼，见她向这边望过来时却又马上坐下去，平一平心，继续写他的字了。
她推门进来，他却没抬头。她放下酒坛，走到他身旁，一边看他写字，一边帮他研墨。
“写完了，全写完了。”他如释重负般地长出口气，他似乎想到了什么，眼中飘过一丝淡淡的惆怅。她哪里在看他写字，她一直在看他的眉眼，这一丝释然，这一丝惆怅，又哪里逃过了她的眼。
“你悔了么？”
“不悔！”他扭过头，看着她毅然决然地说。
看着他孩子般的认真，她不禁笑了。
他也笑了。
一瞬间，他们的笑眼中递出柔情，还婉似初恋情人般———这笑脸仍一如从前，这柔情仍无丁点改变。
二
窗子轰的一下子碎了。从外面窜进一条黑色身影，接着又一条，紧接着又一条。一霎那，鲜红的血就在这蜜意柔情间飞溅，刚才的亘古柔情，刚才的不变笑脸，在这等血腥之前，就像是一个笑话。
这对恩爱的老夫老妻转眼间就成了两具横尸。
冲进来的这三个人，各个脸色苍白无血色。身着黑色衣装，都是寻常打扮。却浅隐着斑斑血迹。神色都慌乱而憔悴，仿是连夜赶路，不曾休息。他们开始焦躁地翻箱倒柜，找到些冷硬食物，也急忙往嘴里猛塞。看那架势，竟仿似许久未进食饭。
这时“吱呀”一声门开了。
门前站着一个人，他背后的朝阳将他的影子拖进屋里拉的老长老长。他
脚不动，腿不动，身不动，手不动，头不动，嘴脸不动，连眼球都不转动。
三人放下手下的食物，惊恐错愕地注视着这个“木人”
突然从“木人”身后背的竹筐里窜出一只白毛的小猴。这小猴一出，众人俱是一惊，就在慌愕之时。小猴迅速的窜到他们其中一人身上，这人立刻倒在地上，与这小白猴蜷滚在一团。同时发出杀猪般的惨叫，和小猴吱吱的叫声混杂在一起。
其余两个黑衣人持着剑在他身边转来转去。想伺机戮杀小候。无奈这人猴滚在一团。万难下手，直急得头上汗珠下淌。
地上那人滚了一阵，便止了声息，躺在地上一动不动了。白猴疾向外窜。两剑遂瞬即住猴身砍落。那小猴身形却更灵便，上下腾挪，剑尖最多及它数寸，却万难更近。忽小猴身形反转，意要蓄势，扑向二人其一，这黑衣人忙回剑自守。脚步不觉得也倒退了一步，哪知这小猴此乃虚招。借黑衣人后退之暇，三跳两窜，从窗口出去了。
两黑衣人在看那“木人”仍是无表情的呆立。再看倒在地上的同伴，已然中了齿爪上的剧毒，一命呜呼了。
二人心中全是惊惧。一方面盯着“木人”的动向，一方面防着小猴再从窗口窜回。僵持了一阵，两黑衣人中一人，神色表情已开始扭曲。显然再难承受这心理重压，精神的堤坝已被这诡异的场面冲的有些许崩溃。他大喝一声，捏个剑决，向“木人”奔去。
“木人”木然地看看他的行动，仍然一动未动。
黑衣人挺剑长刺“木人”当胸。这本是虚着，旨在令敌人举器回防。再乘机附身横扫下盘。
“木人”木然地看看他的行动，仍然一动未动。
黑衣人见过有人回防。见过有人迎击，亦见过有人跃避。独独没见过有人会、有人能、有人敢，一动不动地等着剑尖及胸！
黑衣人不知虚实，竟不敢再将长剑递进，转而附身横扫“木人”双腿。
“噗！噗！”两声“木人”双腿齐断，身体颓然倒进屋内，没哼一声，就此不动了。
“莫非”后面那较冷静一些的黑衣人眉头紧锁，抢步上来。用剑轻抵“木人”脖颈，用另一手探“木人”鼻息。
“果然。”这黑衣人撇下长剑，开始上下翻索“木人”衣裳，不多时便从腰间摸出一个木牌，上刻几个小字：君山派杨玉龛。这黑衣人深吸了一口气，将这木牌递给另一黑衣人观看，并道：“这是君山派的人，想也是同去剿贼的同道，他开门之前便已然死了。”另一黑衣人道：“莫不是？”另一黑衣人道：“怕是。你查房上，我查屋外，慎之。”
言毕，二人便齐奔向屋外。其中一黑衣人提气上蹿，欲上房查看。另一黑衣人提剑出门，四下里张望，防范另有敌人暗算。忽听得同伴一声惨叫，转头一看，见他嗵然倒地，身上没进一柄短刃。那短刃入身的方向，竟是自屋内投射。向屋内一望，见短刃竟是出自“木人”之手。
他本该是个死人。
死人是不会投刃的。
所以他本就没死。
所以他刚才一直在装演死人！
这黑衣人一声怪叫。抢步进屋，用长剑猛戳“木人”“木人”的血也喷洒在他身上、脸上。他的行为有些癫狂，他的神色令人恐怖。因为同来的二十几个同门好手两天之内只剩下了他一个活人。
三
山是连绵着的，郁郁葱葱的绿。山脚大多盘踞着一排排小房子。房子里住的都是这山城里的良民。在山沟间也藏隐着弯弯曲曲的河溪。常能看到城间的妇女带着竹筐到这里洗打衣物。家中的孩子也活泼泼地跟了来，径自在浅水中嬉闹着。这里极少有喧闹。
有志向的年轻人，都渴望着逃离这个山城水乡。不是这儿的景不美，不是这儿的人不善，只是外面的世界有太多的未知，有太多的诱惑。这些年轻人出去了，在外面颠簸久了，便有些人带着银子回来，依然过平淡但富足的生活。他们是幸运的。有些人却没再回来，或没能再回来。
这偏远山城里，竟也藏隐着不为人注意的庙宇。除非你去问问悠闲无事的老人。才有可能给你指出在哪片山坳里。而你也可以问问极小的孩童，他的好奇可能曾引领他来过这个偏僻的寺庙。你若问个壮年人，也许他小时侯也曾来过，但久年的劳顿忙碌，未免使他记不清楚确切方位。
这偏僻闲置的寺庙，今天却聚集了太多的外乡人。
本应更多的。
本应多得多的。
闲庄道长带着同行易着便衣的同门弟子二十八人，阔步进得庙门。院内俱是休憩的武林同道。细看之下，见各个满面愁容，些许人更多愤恨恼怒之意。也有些人受了轻重不等的伤，亦有不支呻吟之辈。
闲庄道长见状不禁大惑，回看一众弟子，也是各个满腹狐疑。
刘宵见闲庄道长一众赶到，忙从庙中下来迎候，拱手道：“闲庄道长一众前来，晚辈有失远迎，还请见谅。”闲庄道长拱手回道：“刘盟主哪里的话，盟主事务缠身，年轻有为，本不必花时间招呼我这道士。今得迎候，已不胜感激。”刘宵微微一笑，道：“道长却又道得哪里话，承蒙众前辈看得起，将江湖事宜暂交不才处理，本当尽心尽力，这是不才的本分。前辈远道而来，舟车劳顿，少了接洽迎候，才是我大大的不敬。只是这几日晚辈的所闻所见，均出乎意料之外，忙于料理，这才难抽其身。”说罢拿眼四下扫了一下各派同道好汉，不禁又微叹口气。闲庄道长道：“对这等奇事，我正要请教刘盟主。”刘宵让身道：“里面细谈吧。”闲庄道长吩咐众子弟留于门外小憩，随后便欲随刘宵进庙细谈。
忽听得门外有人惨叫，随即又听得群豪的惊呼。回首望去，见从庙门外踉跄进来一个“血人”他身着黑衣，但已被血迹染满，头脸上也都是黑黑的浓血。进得院门便“嗵”的一声扑倒在地，做出努力向前爬的姿势。再看他的神态表情，已是惊恐至极，肌肉在脸上不住抽搐，忽气力不支，头一歪，昏厥过去了。
见此情形，旁地便有欲上身搀扶之士。忽听得闲庄道长一声大斥：“都退开！”随之便见闲庄道长以不可思议的速度冲到“血人”身旁，用剑在他周围的地上划了一个圆圈。又从背后取下药葫芦，内劲到处，从葫芦内弹出一粒丹药直飞天际。又从背后拔出长剑，直指“血人”口部。众人见剑插入口，都不禁惊出声来，再细看，剑入口中却未见血，才知此乃撑口喂药之举。那粒丹药从天掉落，不偏不倚正落在剑锋之上。顺剑锋滚入“血人”口内，闲庄道长见药已入口，便将长剑入鞘，将药葫芦背于背上，转而对群豪道：“这人身上的血内含剧毒，诸位万不可进这圆圈一步，这人吃了我的‘离毒祛邪丹’三两时辰自可转醒。那时他身上的毒血已干，便对诸位无恙了。”
众人见这道士的身法、内功均深不可测，手上劲力的拿捏更是不差分毫。再细看地上划出的圆圈，入石三寸，深浅均匀，便都不禁齐声喝彩叫好起来。
闲庄道长不禁微有得意之色，众弟子也觉得脸上有光。
忽听群豪中有一人大声叱喝：“好他妈什么好！”
对她犯罪的罪犯
一
一个粗壮汉子在街上疾奔，汗水从额头滚落到眼角，用手匆匆一抹，脚下却并不放缓。口中喘着粗气，还不忘大声叫道：“让一让！让一让！”行人无不惶然猝闪。
一书生模样的青年躲闪不及，与这壮汉撞了个满怀，仰倒在地。这一撞声响极大，周围人无不骇然。
壮汉头上的汗珠更多了。看着周围人群责难的目光，面中露出愧意。正待上前搀扶，这青年书生却径自站将起来，顾不得掸去身上浮土，脸涨得通红，向壮汉忙鞠了几躬，口中不住道着歉。这下可令众人诧异至极。壮汉不知情由，也摸不着头脑。这书生低着头，快步钻出围拢的人群，没入潮般的人流。围拢的人都哄笑起来，有人笑道：“这书呆子。”
二
叶枫华在街上闲逛，这里热闹、喧哗、有人气。街上的行人都走的急匆匆的。有时叶枫华感觉人生的意义就是忙碌。从一个地方到另一个地方，走来走去，为了一个个愚蠢的理由。他开始嘲笑这些愚蠢忙碌的人。他自己是忙碌的吗？是的。理由是什么？闲逛。
叶枫华笑了。
他的理由不是更愚蠢，更没意义吗？
他突然看到了一个不忙碌的人。这个人仿佛超然物外。
是一个乞丐。
乞丐的衣着脏旧，头发散披在胸前，遮住了头脸。蜷坐在地上，竟似有几分悠闲。
叶枫华从怀里摸出一个元宝，走过乞丐时，甩手丢在他面前。乞丐却站起来了，抓住叶枫华的手，阻停他的行进，并将那元宝递到叶枫华面前。那意思是：不要。
叶枫华愣了一愣，又笑了一笑，说：“你不是乞丐。”
“你也不是穷书生。”
叶枫华又愣住了。听这乞丐的声音竟婉若银铃。再看抓住自己的这只手，粉滑细腻，仿若无骨。
“我知道你不是乞丐，而你也知道我不是穷书生，真可谓有缘有份。不妨到‘醉翁楼’一叙。也算结交个朋友，何如？”叶枫华显然对这个“乞丐”的行经颇感兴味。末了又加了一句：“我请客。”
“乞丐”不禁大笑。就像一串经过反复推敲的音符，流进叶枫华耳朵里，使他精神不禁一振。
“谁要你请。”“乞丐”冷冷地说。
叶枫华脸上浮现出一丝失望的神色，道：“你不去么？”
“乞丐”撅了撅嘴，头一扬，：“我请。”
三
“醉翁楼”举目可望。
能在“醉翁楼”用餐的人，都是往返于山城于大城之间的商贾。货品都是这山城的特产。拿到大城市里却可卖好价钱。所以干这门生意的人都腰缠万贯。“醉翁楼”的老板独具慧眼，发现了这一商机。就在这山城外建了这一栋连大城镇也不易见到的豪华酒楼。这楼高五层，石料木材都是最好的。富商巨贾在这旧楼附近的频繁出没，使这块地方寸土寸金。小贩填塞满了街道的周围，吆喝声不绝于耳。这片繁荣的景象与山里静逸的生活方式，产生了绝大的差异。山，隔绝起两个大不同的世界。
无疑这里也是吸引山里人走出去的诱惑。
人终归是有欲念的。
门口的接待见“乞丐”和“书生”要进酒楼，忙上前拦阻。待到跟前，看清了“乞丐”的容貌，却又马上变转成笑脸，道：“方姑娘回来啦！快里边请！里边请！”叶枫华这才知道他姓方，更不可小看这位“方姑娘”了。
方姑娘拉了叶枫华衣袖，大大咧咧地上了五楼。五楼摆了不少桌椅，她独独挑了近窗口的一桌，并对叶枫华道：“‘欲穷千里目，更上一层楼。’在这里观景，当是最佳选择了。”叶枫华笑道：“姑娘是有才学的人，缘何以乞丐面目示人？说来听听如何？”方姑娘一摆手，道：“有的是时间，不急这一会儿，咱们先点菜喝酒，莫让大掌柜等立太久。”叶枫华这才了解在一旁站立的侍生竟是“醉翁楼”的大掌柜。这大掌柜笑道：“方姑娘哪里的话，站在方姑娘旁边实是不才三生修来的福，更何况姑娘对我有恩，就是让我站到死也没半个不字。”方姑娘对大掌柜说：“习武之人，若不能锄强扶弱，见义勇为，天下莫不要乱了。”大掌柜叹口气道：“只怕像姑娘这般思量的人太少了。总有些习武之人是为持强凌弱，满足野心。姑娘以为天下还不算乱么？现在实为乱世！”
“可乱世也造英雄！”方姑娘高声说道。叶枫华却在一旁带着微有倦色的眼神不懈地微笑。
大掌柜这才开始注意这年轻人：一身书生打扮，却从神态中流露出慵懒。它就像一个没有欲念的达人，一个终日无所事事的混混，更像是无人操纵的湖中小舟，随自然风的推引，肆意漂流。
菜上齐了，酒也喝了一阵子。方姑娘兴致勃发，道：“你可知我缘何着着丐装？”叶枫华到：“正要请教。”方姑娘道：“我得罪了一些人，昨天这酒楼的老板到镇中游逛，路遇强人打劫，我一看这情形，便即出手相救，伤了他们数人。这帮人不像本地的，不知这两天为何多有外乡人出没于这一带。”方姑娘喝口酒，把酒杯往桌上一摔，又续言道：“他们手足甚多，我怕麻烦，这才给了个乞丐些许银两，借了这身行头。”叶枫华笑道：“哈，原来如此。怪不得大掌柜对咱们服侍得这般周到，我先敬侠女一杯。”二人端起酒杯一饮而尽。方姑娘用衣袖抹了一把嘴，大叫：“痛快痛快！”叶枫华道：“若叫我遇到这般不平事，只怕也是有劲使不出，徒有挨打的份了。”方姑娘道：“我也只不过略学了些皮毛，没想到真能派上些用场，我劝兄弟也学上一点儿，不救人不伤人也应求自保呀！别像这掌柜一般任人欺侮。”
叶枫华惆然道：“说起来，我也学过不错的武功呢。师父在江湖上也颇有威名，我在极小的时候就拜他门下。他待我也极好，对我学招式的要求不应，只让我苦习内功。久而久之，我也在懒得学什么招式了，只一味练内功。师父总是在一旁若有所思地说，多打些根基也好。”“哈，原来你是茶壶里煮饺子，肚里有，出不来！”她瞥了一眼窗外，忽惊呼：“看！快看！”叶枫华从窗口向外张望，只见乌云盘踞了远远的山顶，并从那边向这边滚滚覆来，霎时间天色暗了下来。远山由青绿变成黑黑的模模糊糊的一团，仿如水墨画般只略略有些大意，看不真切了。云团中，不时翻滚着电光，其声轰轰，顿时声势大振。风开始呼啸，随之而来的是粗大的雨点，雨点在地上愈积愈密，速度也越来越快，不一会就如柱般的倾倒。
二人不禁惊异于天气的骤变，再看楼下行人小贩，都如没头苍蝇般飞窜。一晃眼的工夫，街上便没了一个人影。
哪知天气无常到了极点，山那边的云拨开一道缝，阳光从缝隙间挤出来。几条光柱从云中射向山上地上。令人欣喜的是山脚下的一汪湖水，有一大束光正射在水面上。那水受风的侵犯，变得狂澜疾涌，受这光的眷顾，闪发出耀眼的光彩。五颜六色的，冲破单调的浓黑。这浓黑的世界，像是被它感化，从它周围一点点发散出颜色。更多的光束从云间摆脱束缚，奔向大地的怀抱。你看！那山又青了，那屋又白了。风也止了声息，小溪归复了当初的平静。雨也止了脚步，云也识趣地散了去，世界又回到了常态。奥不，色彩是更鲜活，更清澈的了。
楼下不知什么时候又喧闹起来，向下望去，街道上又全是人了。
方姑娘兴奋地站了起来，激动地说：“如此奇妙的景观，真是有生以来的首见，怕日后也难再睹了。何不去湖边一逛？”叶枫华仍于座上稳坐，含笑凝望方姑娘那闪亮的双眸，不忍扫了她的兴，点头默许了。
方姑娘忙回屋沐浴更衣，待叶枫华再见时，已是一身粉红绸缎，容貌绝世，再无半分俗尘。他不禁看得呆了。方姑娘嫣然一笑，道：“有这么好看么？”随即下楼领过店员牵出的骏马，见叶枫华没马匹，便对他笑道：“只好委屈这神马了。”翩然上马，见叶枫华还愣在原地，转头对他喝道：“还愣什么，快上来。”
等到了湖边天已大黑，叶枫华脸上还发着烧，竟被一个姑娘骑马带着。很快叶枫华的思绪就被这汪湖水所打断，只顾惊叹这天地精巧的造景奇功了。湖水仿如一面明镜，倒影着天上的繁星，一眨一眨的。更收拢了天上的明月，明月也如熟睡着的婴孩，静静躺卧在湖水母亲的怀抱。一时间天地归于寂寥，万物都复回平静，时间似也止了步伐，画面也定了格，思绪也打了结。你看！流星却要打破这沉静，在天上，在水中。叶枫华随口吟道：
恍恍然、悠悠然
忽至小湖畔。
昏昏然、浑浑然
清风相为伴。
不知道，此湖名
醉翁湖赠赞。
只见得，湖水中
月明星光灿。
忽见那，瞬流星
水面上疾蹿。
只想呀，将留存
变成针和线。
将水中，群璀璨
穿成颈上链。
再将那，月明珠
镶于头上冠。
方姑娘听罢，嘴噘得老高，气道：“你这算个什么玩艺？诗非诗，词非词，曲非曲，赋非赋。”
“规矩是人定的，原来那些框框，循它作甚？”
“你只顾往自个身上挂链子，往头上镶宝石，还记得旁边站着一个我吗？”
叶枫华哪里料得到她还会吃这样的醋，心中暗想：女人当是像水般顺顺滑滑，怎能像块顽石，又倔又硬。脸上却忙堆了笑，正欲道歉之际，从身后树上飞下一人影“嗵”的一声躺倒在二人面前。叶枫华不禁惊跳，见方姑娘却甚平静，月光映照在她脸上，似还挂着一丝阴森的冷笑。他不禁心中一寒，再看地上躺到那人，一动不动，脸上全是血污。身上也有殷殷的血迹，从体型衣着来分析，这人应是刚才服侍他们的“醉翁楼”大掌柜。这群人当是方姑娘昨日所伤的数人同党，今日尾随二人跟踪至此寻仇。念及与此，叶枫华不禁恼恨后悔，不该让方姑娘更迭乞丐衣装。
方姑娘从腰间抽出软剑，转头斥骂树上的人：“你们太不要脸，跟踪老娘，怎不敢下来比划！”叶枫华眉头一皱，心中暗想：方姑娘怎么如此泼辣，全无大家闺秀之风。树上一人冷冷道：“孤男寡女夜间到这冷僻的地方，太不要脸。树上另一人悚然道：“姑娘的坐骑太过神骏，哥几个这份见面礼着急送给姑娘，只得在后面疾赶，失敬失敬。”随后又似了却心愿般长出口气道：“这见面礼也算是抛掷给姑娘了，姑娘还不快回了礼，这样也太无理数了吧。”叶枫华一旁将手一拱，故做平静笑道：“不知几位大哥看中了二位什么，若不重要的什物，赠与诸位便是。何必动刀动枪、豪夺明抢呢？”树上几人纵声长笑，笑中藏着些轻薄之意。
方姑娘怒道：“回你妈的礼，回你一剑。”说着便似欲挺身跃击，却不料她只跃起一尺来高，在高中腾转身形。向地上的“尸体”砍去。叶枫华又惊又惑。只听得“尸体”一声惨呼，又死了个二遍。
方姑娘狂笑道：“这点小伎俩，怎骗得过老娘。”再看那具尸体，不知何时。手中多了两把明晃晃的短刃，叶枫华不禁大骇。若不是方姑娘心机过人，自己怕是已丧命于此了。
树上几个人见诡计败露，均飞身下来，挺器长刺，一时间数剑数刀。夹杂着带毒的暗器，齐往二人身上招呼。这情形委实是凶险至极。
哪知方姑娘功力更甚，一手拉着叶枫华辗转腾挪，另一手却长挥衣袖。将暗器悉数扫落。间或看得准了，也将暗器反转扫回。伤敌数人，见敌攻势锐减，使用软剑护身同叶枫华跳上骏马，撒开四蹄，顺小道遁去。听得背后呼呼声响，料是暗器追身而来，便抱起叶枫华向天上一抛，又横潜身形于马腹，避过暗器，又坐回马鞍将空中叶枫华稳稳接住，放落于身后。叶枫华心中早已乱成麻团。恍惚中被方姑娘抛上抛下。早已吓出一身冷汗，哪里顾得什么羞愧，一手死抱住方姑娘不放。另一手抓死了马上缰绳。
又奔得几步，地上突现绊马索，这天色浓黑，人眼哪里看得清。这神马却视力过人。纵身一跃，轻轻巧巧避过了去。敌人见数计不得，便长嘘口哨一声。从路畔树上黑影里，下来一团金灿灿的身影，这身影甚是臃肿，却仿似一只低空滑翔中的矫燕，疾向这边迎面掠来。方姑娘见他来势甚凶，料想不是庸手，便将软剑早早脱手飞掷，欲借两相对驰之力，刺杀这人，哪知这人武功高深莫测，从手里弹射一丸弹子，正击中软剑剑锋，使剑偏飞出去，直没进路旁一棵老粗树至柄。这人速度更不减慢，手中弹丸连射，向方姑娘头、腿、腹、胸、分击而来，方姑娘见状忙猛挥衣袖，虽将数丸扫落，但身子也被来势击得不由一晃，正惊叹唏嘘之即，这人已冲到近前。离得近了才看清这原来是一长袍裹身的胖和尚。正惊异间，和尚右手嗖的一声直击方姑娘肩头。方姑娘见空间不允闪避，便挺掌相迎，两掌相接，发出闷雷一般的声响。力道所至，马不由得顿住人立，前蹄高举过身，仰天嘶叫。若非方姑娘身后靠着死握缰绳的叶枫华。减了后退之力，非躺倒在地不可。再见那和尚，被这一掌之力击飞了出去，身形向侧后疾窜。倒在十五六米开外，又在地上扫拖了两三米。这才止住了去势。
叶枫华惊魂未定。忙策马调整，掠过和尚，向远处驰去。那和尚拼命站起身来，口中大骂道：“你妈妈的！”提步上跃了四五大步，便口喷鲜血，倒在地上不动。显然内脏已被那一掌之力震的碎裂。
方姑娘引着马七绕八绕，回头见没人跟来，这才松了口气。忽气血上涌。呕出一大口鲜血。叶枫华见状大骇。方姑娘似已难言语，用手指了指前方。见树丛接连着山壁，隐隐似有个山洞。叶枫华扶方姑娘到地上坐下，便径自走过去拨开繁叶，果见一豁大的洞穴，忙找柴生着了火，才看清这洞内已蓄满了食物，水，还有铜镜，书籍，料想是方姑娘早先游玩的秘所。将方姑娘扶进洞内。这才看清她与那和尚对掌之手，已呈紫黑。掌心微渗出浓色的血珠。再看方姑娘的神态，仿是极痛苦，汗珠挂在她额头。
方姑娘深吸口气，用心微调内力，暂时逼住了毒，用微弱的声音对叶枫华道：“将马也牵进来，再找些大枝叶覆于洞口，免得火光外泻引来追敌。”叶枫华依言办之，方姑娘又道：“这和尚端的狠辣，掌心置了些许带毒的小针，看这血色，当是不甚厉害，明早你到市镇寻些解毒草药敷上。
叶枫华想自己没来由地卷将进来，略略有些为难，但又不好见死不救，便应了方姑娘。
这一夜二人担惊受怕，哪里能入睡。转到天边渐明，叶枫华便起身到市镇。临行前方姑娘万分嘱咐防有人跟踪。叶枫华心想，这山路无房无舍，跟踪之人靠何隐蔽？方姑娘真是多虑了。
他不敢骑马，怕马匹被人认出。一到市镇便置了身商贾行头，料仇家认不得，便即寻买到解毒草药，径自转回了。
这天又阴了起来，叶枫华怕赶上雨。脚下也走得更急，待到山路回首望去，除了树草，哪里有半分人影。这才长出口气，向洞穴快步跑去。待到了洞口，拨叶欲进之际，忽从身后掠进洞内一白影。惊异间忙进穴细看，见一白衣男人立于方姑娘身侧，方姑娘的眼中全是惊惧，又看了一眼叶枫华，眼中全是责难。
原来这人便是绰号“如影神踪”的轻功高手顾新钦。此人的跟踪术出神入化。若赶上阴天又恰逢旷寂周遭无人之地，便更可大展身手，其方法是永远紧随被跟踪人的身后，便真如影子一般。被跟踪人的步伐便是他的步伐。是以听不出他的脚步，又加上他的轻功了得，足踏在地上便如鸿毛拂水，悄无声息，若非绝顶高手，决计难以察觉。
顾新钦拔出短刃，指着方姑娘咽喉问道：“你的武功是谁教的？”方姑娘眼一闭心一横，料想难逃此劫，便即闭口不言。顾新钦笑道：“你不说，好，我先废了你的筋脉，让你痛不欲生。”言毕挑了方姑娘足筋，血一下子就涌了出来。叶枫华见状大骇，身子不由得连连后退。方姑娘疼痛难忍，怕他再下手，便应道：“是我父亲教的。”顾新钦眼中一亮，道：“方州运是你什么人？”
“便是我父亲。”
方姑娘刚答完，便听得马蹄声响，待向声源望去，见叶枫华已骑了神马逃远了。纵然顾新钦轻功再好，却又哪里追得上。方姑娘心里不禁怒骂，嗔叶枫华没情没义。
顾新钦见状冷笑道：“还道是什么情义汉子，原来只是个孬种。”又转对方姑娘道：“你父亲现身在何处？你领我去，我便暂免你不死。”方姑娘是略有欢喜叶枫华这公子哥的，哪知他却在关键时刻撒手逃遁，这使得方姑娘心神俱碎，极度悲愤中，爱转成恨，料想自己命已难保，便即说道：“”
她对罪犯的犯罪
一
叶枫华骑着马疾驰，心神早已骇得纷乱，只不住催马快逃，哪里还择路。
忽想起适才的凶险，不由得气血上冲，头一昏，晕将在马背上。这么久时间的奔劳难憩，使他从晕转睡，待睁眼之时，已是晌午，只见得一间偏远孤零的农舍，这农舍周围没有别的人家，只有一支安详的羊凝视着叶枫华这个不速之客。
他下马绕到正门欲进屋讨些食物。惊见地上躺倒一黑衣男子，身上没入一柄短刃，看那情景，像是刚死不久。望向屋内又是大骇。屋口躺死着个断腿的男子，身体被利器戳得稀烂。屋里躺死着一对中年夫妇，身上全是剑伤，另有一具尸体，身上全是血痕。
待进得屋内，见壁上挂着一幅山水画，画中的山万分险峻，山外却有微微两迹墨点，画上还提着字：
丛山峻岭攀爬险
远飞双雁似神仙
再看书桌上摊着一些纸张，上面写满了字，其中一张的墨迹未全干，便被这老翁之手抹了，字迹便不清晰，辨认不得。料想写字时突遭横祸，以致此景。
叶枫华拿起那些着字的纸页，见编排了数字。便按顺序理顺，发现字迹不清的那页是最后一页，这才长嘘口气，料想不碍阅读。
第一页有四个大字：绝世武功。想这是武功秘籍，只叹这名字起得太傲。
随即又想，这马识得家途定是无人驾驭之时径自转回。那这对中年夫妇该当是方姑娘的家眷，怎料却双双被杀，想那方姑娘也难逃魔手，心中已大有愧意，恼恨自己胆小怕事。
再见这秘籍所写，均与平日师父所授大相径庭，内功练法完全不同。叶枫华依秘籍试之，顿觉周身劳苦，心念这功还真邪魔外道，不可再练。谁知刚一停息，忽觉气在体内乱冲乱跑，料想心神不宁怕是要走火入魔，当下凝神静气，专心操控气息流动，那知气息却更激窜，只痛得叶枫华倒地滚动，汗水不一刻便渗透了衣装，和地上的尘土和在一起。
痛苦中，忙又强自支撑，细观秘籍所著，依言习之，顿觉身上轻松了许多。不多时又再难忍，几个起落，已折腾得他心乏力软。
二
忽觉得窗外有人影掠过，叶枫华强打精神，关注外面的情形。只觉头上瓦片略有声响。便立时疾奔出门外，只见得屋顶上立着一人，赫然便是如影神踪顾新钦！
料想是被跟踪，立时大生惧意，便拔步疾跑。跑了几秒回头见顾新钦追赶的速度颇慢，心中大惑：这顾新钦外号如影神踪，饶是轻功了得，怎么速度竟是这般缓慢？疑惑间，便停了脚步，只见顾新钦圆瞪着一双大眼，脸上全是诧异惊恐之色。叶枫华见他速度也不过如此，心便缓平了。想自己速度比他过之太甚，便大放了心，向顾新钦跑去。顾新钦见叶枫华竟敢向自己跑来，不禁也大生惧意，疾转身逃跑，逃得几步，回首望去，却看不到叶枫华身影，四下张望，更也寻他不得。正疑惑间，背后一个声音在耳边说道：“别耍什么花招。”顾新钦回头看去，哪有半个身影？这才恍悟，叶枫华是学了自己的招式，如自己影子般跟着自个了！料得此点，不禁额角冒汗，想这叶枫华几个时辰未见，功力何以得此飞跃，难道是先前在装蒜？那又怎会受我跟踪，并对方姑娘见死不救，而选择逃跑？
叶枫华也不禁诧异，这顾新钦适才跟踪自己，自己却浑然不觉。现在却怎又这般不济？不光让自己察觉了他在屋上的行踪，更还被逼得如此狼狈？
难道是因为自己刚才偶习之功所致？这秘集当真“绝世”不成？这念头只一闪便马上消散。是了！这顾新钦本就不甚强悍，只是自己徒有过人内功而无半分招式，江湖经验尚浅，才着了这顾新钦的道。适才略习微功，引发自己潜力，体内内功由无用变有用，这才超过了顾新钦的实力。但若说“绝世”以致借此功平步江湖，却是大大的痴妄。
又想自己若非侥幸习了这些武功，怕已被这顾新钦所害，不由得心里一紧，随即想到方姑娘的话：“劝兄弟也学上一点儿，不救人，不伤人，也应求自保呀。别像这掌柜一般任人欺侮。”不禁微叹，忽念及方姑娘生死未卜，急问道；“方姑娘现在怎样？”顾新钦心想：你既然这么关心他，又有这等武功，何以适才见死不救？不敢这般说，只如实道：“方姑娘已死。”叶枫华听罢大怒，气急道：“怎么，你杀了她？”
“不敢不敢，方姑娘实是自杀。”
“自杀？她怎会自杀？定是被你所逼！”
顾新钦这才道请原委：
当时方姑娘道：“我可以告诉你我父亲的位置，但求你替我办一件事。”我道：“我又不杀你，有事你自己去办便可，何以求我？”方姑娘道：“身上这毒甚是厉害，便是现在劳如影神踪大驾到镇中寻解药，却也迟得多了。”说这话时方姑娘的脸色惨白，身子不住颤抖，料是毒性发作，正苦得厉害。
叶枫华打断道：“胡说！方姑娘这毒不是这般厉害，当可撑持的过。”顾新钦愁着脸，道：“我当时也在疑惑，便问她既然这毒如此厉害，怎不早些遣你去市镇寻药。徒废了这许多时间。方姑娘道：‘当是时怕外面有敌人巡查，想叶公子出去有危险。便谎称自己身上的毒不剧。’她说这话时，脸上浮起了一丝微红。”
叶枫华一旁喃喃道：“这不可能，这不可能”
顾新钦又继续描述：方姑娘又说：“我若告知你方州运下落，你便要为我做一件事。”
我心想：若不留回旋余地，怕这姑娘烈性，誓死不说方州运下落，待毒发身亡，便晚矣，便到：“你先说说看。”
方姑娘道：“求你别杀叶公子。”
“这个可以。”
“还有，”方姑娘低下了头，羞答答地说：“若见得叶公子，请代为传个讯，就说，就说我喜欢他。”
当是我说：“叶公子对你见死不救，你怎却又这般痴心？”谁知她笑了，笑得很甜美，说道：“我不怪他，他做的是对的，他不应和我同死，他应该活着，活的幸福，活的快乐。”笑意中，隐隐有些泪意。
她道出来这地方的路途后，便求我给他个了断。我钦佩她的一片真情，下不了手。她却要去短刃，结束了自己的生命。说到这里，顾新钦不禁皱了皱眉，闭了闭眼，仿似替方姑娘不忍，也仿似勾带起心中的什么痛苦回忆。
叶枫华的头上却仿如炸了雷，一时间意识模糊了。
方姑娘自杀喜欢我
“别杀叶公子！”
他只感到无以伦比的痛：
在心上。
方姑娘至死仍念着自己，自己却
顾新钦见叶枫华低着头，以手撑面，眼睛里满是可怖的血丝！神志仿然不清。怕他一时发了狂，伤及自己，便悄悄走开来，飞也似地遁去了。
在黑浓、阴暗、压得人透不过气来的云团下
一
醉翁楼五层，座无虚席，人声鼎沸。
近窗边那一桌，一个人，戴着避雨的斗笠。从斗笠的帽沿上垂下一圈黑绸，遮挡住了这人的脸。
别人看不清他的脸，他却应看得见别人。
此刻，他却看不到任何人：
他只看得到一个人，一个死了的人。他忙闭上双眼，这人的音容笑貌却依然飞入他的眼。
三天前，这个人还在与他对饮，就在此地。今天，他却只能独饮。
从梯口又上来了七个人，都是老者。小二忙跑过来，笑脸相迎，言语中却含着歉意。
其中一个长鬓老者听罢，圆睁了双目，方要发作，他身边的另一长袍老者却向他摆手摇头，这长鬓老者才气鼓鼓地平静下来。
长袍老者给小二使了些银两，言语甚是恳切。小二面露难色却微微点了点头。这小二走到一桌前鞠了一躬，点头哈腰，满嘴陪着不是。
这桌共四位，听罢都拍桌霍地站起。其中一人给了小二一个嘴巴，还不住斥骂。
这长髯老者上前一步，蒿起打小二的客人就是一拳。这人在地上打了四五个滚躺倒在一边。他那三位同伴都上前欲围打这长髯老者，霎时间，却各挨了这老者一拳，都跌飞在打小二的客人身旁。
其余的客人都站起身来，面露惶恐之色，注视着这长髯老者。这长髯老者大喝了一声，这些人便都立时放下碗筷，迅捷地从楼梯下了去。
倒在地上的那四位，都站将起来，相互搀扶着，也从楼梯下去了。临末了，一人回头瞪了一眼长髯老者。这老者气得跳将起来要冲过去在给他们一顿饱揍，却被长袍老者拦了住。
这长袍老者指了指临窗那一桌，面露疑惑之色，长髯老者也好奇地向这边注视，随即便向这桌走来。
因为这桌坐着一个头戴斗笠，遮着脸面的人。
这并不奇怪，奇怪的是这人仿如没看到适才情景般，依然坐在那里自斟自饮。
叶枫华在这里坐了一上午了，他的桌上放满了空酒瓶，他想要醉，却还没能醉。
他想摆脱这痛苦，却完全摆脱不了。方姑娘的笑貌还犹在眼前，方姑娘的声音还犹在耳边。
人却已然死了。
而这一切，都是自己造成的。那包从镇上买到的克毒草药，早已被他踩得稀烂，他恨他自己。
一个本性善良的人最大的悲痛是因为自己害了别人，而被自己所害那人却对自己全无怨恨，反有爱意。
猛然间，肩头被人一拍，这可使他吓了一大跳，仿然方姑娘的魂魄笑嘻嘻地拍了一下自己的肩头。
他不禁惊跳，举手一挥，便抱头窜跑。但马上又恢复了理智：哪里来的什么鬼？当下停了脚步。
醉翁楼下人头攒动，吆喝声不绝于耳。忽从醉翁楼上落下白白一团什物，将一布匹摊子砸了个粉碎。那些五颜六色的布匹都铺展了一地。从这布匹堆里猛站起一长鬓老者。
这老者抬头看了看自己跌下的窗口，脸上竟浮出笑意，忙又抢进醉翁楼，并“蹬蹬蹬”地快步向五层奔去。
只留下楼下这一干人呆立互视。
叶枫华转头便看到六个跪向自己的老者，个个脸朝地面，虔诚之至。见此情景，心中不禁大惑，正疑惑间，见适才被自己打落楼下的老者从梯口奔将上来。脸上浮现着极大的喜悦。一边向地上跪去，一边叫道：“方盟主重出江湖实乃一件了不得的大事，七君子在此见过了！”
跪在地上的长袍老者言道：“二十年前，方盟主退隐江湖，自此天下大乱，历届盟主都是自私小人，将世道弄得人心不古。还请方州运方盟主再现神功，重登江湖盟主之位。”
叶枫华被这情景惊得心神纷乱，二十年前武林盟主是方州运。方州运是谁？又和自己有什么关系？当即叫道：“我不是！”说罢又吓了自己一跳，原来长时间的痛苦嘶叫，已使得自己的声音又闷又哑。
这长鬓老者笑道：“方盟主别骗我们了，刚才那一手‘卷云手’，早就漏了您的身份。试问现今武林中，又有哪个人有如此掌力，只凭掌风就将不才这蛮牛吹飞到楼下！刚才也还要谢前盟主手下留情，若非只是掌风之力，在下怕早已命归黄泉了。”
叶枫华听罢，心下里思酬：是自己武功使他们误会了，这武功是照绝世武功中所习，那么，方州运当就是写这秘集之人，当就是那惨死于农舍的男子。
随即，他又感到方州运这名字在什么地方听到过，思酬片刻便即明了，当日如影神踪顾新钦曾逼问方姑娘方州运与她的关系，当时方姑娘说方州运是她父亲，而方州运居然就是二十年前归隐的武林盟主！这顾新钦是在追查方州运的下落，从逼问的手段来看，似是欲对方州运不利，这却又是为何？顾新钦武功自不是方州运之敌，莫不是背后另有指使？
方姑娘及方州运夫妇的惨死，莫不是都与这背后指使有所关联？那日农舍门口死的那两个武林中人，却又是何人？
他只觉得谜团滚滚，将他紧紧围住，逼得他透不过一口气。他对不起方姑娘，便想：何不借方州运的身份暗查此事？又想方州运消失于江湖二十年，声音会有多么大的改变？又有哪人还能识得？便即对自己信心倍增，继续哑着嗓音问道：“江湖上，是不是有人在追查我的下落？你们又是什么人？”
这长袍老者言道：“我们七人乃二十年前与盟主夺那位子之人，当时我们七人还不认识，只道自己武功超绝，却不料人外有人山外有山。方盟主当时不过二十余岁年纪，却轻轻巧巧将我们一个个打败，我们心里也大是折服，对方盟主是发自内心的钦佩。便跟随盟主做了几件大快人心的大事，不料盟主却突然消隐于江湖，一时群龙无首，天下大乱，权力之争不断。阴谋、陷害、暗杀、明戮，江湖上血雨腥风。自此人人自危，人心涣散，武林早已不成了样子。我们七人便结成七君子，开始了这长达二十年的追查方盟主下落之旅，功夫不负有心人，这次可让几个老朽不空忙一场了！”
叶枫华眉头紧锁，这长袍老者见状便道：“二十年前的事，不怪方盟主记不清了。我们七人便是：”随即以手依次指认“当日华山派门人岳江岭，当日巫山派门人幕云辉，当日汇贤帮帮主崔笙声，当日淮水门门人苏风源，当日霸刀帮帮主外号‘蛮牛’的铁日阳，当日华山山主莫狂言，以及不才当日清运观观主孟随风。”
叶枫华大惊，这些人都是昔日名门统领，其中孟随风还是当日本派掌门。这些人功力自不可小窥，而那蛮牛铁日阳竟被自己一击落楼，可见这绝世武功真是方州运的呕心之作。想罢，不由得摸一摸怀中那已被装订成册的绝世武功。想自己竟一下子达到可以平步江湖的地步，不禁微感兴奋，但随即又想到惨死的方姑娘，心中又一阵绞痛。
“蛮牛”铁日阳见叶枫华面色难看，以为是不欲重出江湖，便直言道：“方盟主若还有正义感，便请出面统领群豪！”
叶枫华道：“这又何必？”
孟随风道：“今日武林盟主刘宵能力太差，武林统领不好，还要诬蔑嫁祸于别人身上，自己却在一旁充没事人，一转眼，成了诛杀叛徒罪人的卫道士！”
叶枫华惊道：“他却又诬蔑过谁了？”孟随风道：“现本观观主闲庄道长。”
叶枫华听罢不禁大骇，言道：“还请详加细释。”
二
闲庄道长喂了身中毒血的乾县门副门主柳青“离毒祛邪丹”后，群豪都佩服他的身手，便齐声喝采叫好起来。
闲庄道长不禁微有得意之色，众弟子也觉得脸上有光。
忽听群豪中有一人大声叱喝：“好他妈什么好！”
众人都是一惊，闲庄道长脸上更是挂不住，向那声源望去，见是仙踪派第三把手“义窜云”何倚。闲庄道长叫道：“你在那里乱叫什么？”
这“义窜云”何倚是个重情义的汉子，带着哭腔怒道：“我们仙踪派同来的顶尖好手三十二人，在来这儿的道儿上就折了大半。我们几个幸存的，都怀疑这次的秘密行动，有正派人士走漏风声。今日见闲庄道长一众无一折损，不由得让人怀疑，我何某若不能揪出那逆贼，还怎么向那些惨死的同门交代？我何某又怎能含羞苟活于世？”
一番话，引得仙踪派一众悲从中来，都忿忿地向闲庄道长讨要说法。
闲庄道长在清云观地位最高，自孟随风二十年前追查方州运下落之时，便将观中大权暂时交托给当时观中武功最高的闲庄道长，他二十年来骄横惯了，哪里忍得了这般被人怀疑。便即怒道：“贵派与本派素无瓜葛，今日何以含血喷人？若姓何的在此撒泼打诨，仙踪派的威名莫不是徒要让一众豪士取笑？”
闲庄道长大弟子古漠跨前一步，厉色道：“仙踪派掌门何去在哪里，难道要纵容这些人这般没规矩么？”
何倚瞪大了双眼，急道：“何掌门就是丧命在你们这群兔崽子手里的！”说罢，用双拳猛擂自己胸口，仰天怪叫：“咱们三兄弟当日合创仙踪派，说要闯下一番天下，如今，如今大事未成，二位兄长竟先去了。不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。不错，当时我确是说过，可大仇未报，任仇家在自己面前耀武扬威，我怎又咽得下这口气！”
清云观众人俱是一阵心惊，仙踪派掌门何去，二掌门何从是何等英雄人物，竟双双消殒，不由得对这何倚的疯癫行径渐起了悲怜之心。
古漠是闲庄道长大徒弟，自是比众师弟多受了师父几分严厉教导。长期受师父呵斥，性情变得很是怪异。见何倚言语中对本派诸多责难，便冷语道：“要说有嫌疑，我说你何倚的嫌疑最大，怎么就何去何从两位英雄双双毙命，你这狗熊却能苟活，想是今后仙踪派定会随了狗熊的愿，全由狗熊来统领了。”
几句话说得甚是气人，连何倚带仙踪派一并骂了。这何倚哪里忍得住，含着热泪抽出宝剑，挺刺古漠胸口。
清云观一众见大师兄有难，怎能不予相救。立时便有三四人挺剑回刺，使何倚进身不得。
仙踪派本就悲愤气恼，这下更全没了理智。
“妈的，剁了古漠这厮。”
“清云观没一个好鸟。”
“清云观才他妈各个狗熊。”
只见两派人士剑拔弩张，眼见就要正派相残。
忽空中落下一团银雾，轻飘飘地落在何倚的剑上。众人定睛细看，见武林盟主刘宵一足点粘在何倚剑尖之上。何倚正在气头，全没了理智，只觉得剑上落了一大团棉花，轻轻的没半两重量，便发力猛挥宝剑，欲将这“棉花”抖落。
只见得刘宵随剑的挥动而微调重心，足尖始终不离剑尖一分一毫，一边悠然笑道：“两派人士何以结这样没来由的怨，大敌当前手足自残，不是太不理智了么？诸位有什么话，当面讲，可不兴动刀动枪。”虽需分心调整重心，这话却说得没半分滞涩嗑叭，依然顺当得体，不由得让人顿起钦佩之情。
何倚发现这团棉花竟说起了人话，这才稍稍清醒了些，见盟主站在剑尖上讲话，甚不得体，忙松手放剑。
这刘宵见何倚松手放剑，足尖在空中微微调整，点在疾落的剑锋下部，向上方稍作勾挑，这剑便变落为升，在刘宵落地同时，剑已升至刘宵面前。他伸手轻握住剑柄，转身，以双手将宝剑交还到何倚面前。
何倚满面愧容，接了刘宵还回的剑，红着脸道：“多谢盟主及时指点，才不至酿成大错。”
刘宵含笑道：“何兄真是性情中人，着实无愧‘义窜云’的雅号，但悲痛归悲痛，武断、鲁莽的行径还是要不得。”又转对群豪道：“公道自在人心，这件事不才定会查个水落石出，当务之急是联合各派之力，剿灭‘翻云覆海’这邪派！”
一番话说得大义凛然，激起四下里一片应和称是之声。
从人群中缓步出一老者，满面正色。手持一根木制拐杖，这拐杖年头已久，通体呈暗红色。
这老者轻咳两声，众人向他一望，便都止了声息，静听他讲话。原来这人便是昔日武林名宿昆山派外号“气掌神杖”的狄寒水。
狄寒水悠悠道：“今日武林诸派均大有折损，个中好手死伤甚众，这围剿‘翻云覆海’的风声，想是早已走漏。看来必有内奸。若不先行铲除，还怕是对围剿一事大大不利。所谓欲攘外必先安内，就是如此道理。”说罢冷眼看着闲庄道长。
闲庄道长气往上撞，叫道：“怀疑我么？刘盟主飞鸽传下的密令，如今还好端端地在我身上呢。”说罢便摸索怀中暗兜。
巫山派小辈孙若英虽是女流之辈，但生性男孩子脾气，见到闲庄道长不顾情理地乱绞，不禁讥笑道：“密令在你身上能证明什么？你想给邪派报信还用得着那密令？”
古漠喝道：“你敢怀疑我师父？若要证明清白，闲庄道长这四个字还不够么？”
狄寒水道：“闲庄道长四个字，江湖中还是有份量的，可我们名门正派的的规矩，清云观独独要破么？那剿邪派的密令，各派门人哪个不是阅毕便烧。”
众人听这话有理，都看闲庄道长作何解释。却见他手还在怀里摸索着，额头挂着些许汗珠，脸色也呈铁青色。
古漠见师父神色有异，上前一步，小声道：“师父，有什么不对。”
闲庄道长惶然道：“密，密令不见了。”
这句话说得极细微，可到场的诸人都是千里挑一的武林好手，耳力均超常人。听到这话，四下里不禁一片哗然。
古漠道：“莫不是，莫不是叶枫华这逆贼？”
“啪”闲庄道长一记响亮的耳光扇在古漠的脸颊“胡说！”
刘宵好奇道：“叶枫华？哦，就是道长收的那俗家弟子吧？他也到了这小城？”
闲庄道长道：“这叶枫华是孤儿，自幼就拜在本派门下，生性恬淡，不喜涉足江湖琐事，随我们一众到这山城，却是为径自游玩一番。我待他如子，深知他的秉性，料想这秘令不是被他所盗。”
巫山派孙若英又忍不住笑道：“这位道长怎地这般护着这叶枫华？哼，‘待他如子’，不知人家是否‘待你如父’。”
闲庄道长堂堂一派掌门，竟被一后辈女流一再讥讽，这面子又往哪里放，这口气又怎咽得下，眉头一皱，怒视于她。
忽又跃起，向这孙若英奔去。
这一下可大出诸人意料，闲庄道长怎会对后辈先行下手，这不是以大欺小么？更何况这么多英雄在侧，闲庄道长怎可不顾颜面？
众人均拔身而起，欲拦阻闲庄道长下手。
“气掌神杖”狄寒水离孙若英甚远，但由于内力深厚过人，只纵力一跃，便跃过诸人头顶。但见闲庄道长已欺进孙若英身旁，一把抓住了她的胳臂，若欲下杀手，却是谁也拦不了了。狄寒水心道：终究还是差了分毫，只好盼这闲庄道长顾念名誉，不至痛下杀手。正想到这里，狄寒水眼中一亮。
闲庄道长一把抓住孙若英胳臂，暗运上乘内力，欲闭住孙若英的气血流动，厉色道：“你敢再说一遍么！”他深知孙若英气血受阻，一口气翻不上来，定然说不出话，只消挫锉这娃子锐气，便会松手放人。
只听孙若英厉色道：“你枉为尊长，以大欺小，不怕会让一众侠士取笑？”
这下轮到闲庄道长说话不出，忽一转头，见刘宵一只手轻轻搭放在自己肩头，道：“闲庄道长何必跟这后辈计较？有话好说，有话好说。这围剿‘翻云覆海’一事，难道真是闲庄道长一众泄的密么？”说罢，眯起一对小眼，摆出一副不信的神色，笑看着闲庄道长，待他作答。
闲庄道长只觉体内气血如怒涛般翻涌，哪里还说得出话，忽觉一股真气顶冲到头上。眼前一切事物都开始旋转起来，忙低头紧闭双眼，努力撑持。
四下里又是一片哗然。
原来闲庄道长闭目低着头的形象，却正似苦着脸低头默认一般。
刘宵见状便收了笑容，阴沉着脸道：“如此说来，还请闲庄道长到里面说说清楚罢。”
闲庄道长被挟，众人都没看出来。均道他适才气急败坏，不择手段地要对孙若英不利。幸亏刘盟主搭手相救，才使得他不敢轻举妄动。这闲庄道长见当众失态，怎可再绞辩隐瞒，便低头默认了。
只有狄寒水看出了刘宵的手段。
三
孟随风言毕，念及刘宵的手段，不禁轻叹口气。
叶枫华听罢，不禁倒吸口凉气，念及师傅的无辜蒙冤，中间也有自己一份责任。若非执意到这山城来，怕是这些没来由的事端就都不会发生了，又念及方姑娘的惨死，顿觉自己便如灾星一般，禁不住自怨自艾。
孟随风见“前盟主”不言不语，想是对这事颇为不信，便道：“此事万万假不了，昆山派‘气掌神杖’狄寒水与这巫山派幕云辉幕兄是拜把子弟兄，狄兄亲眼所见，怎么错得了。”言罢，转头看向幕云辉。
幕运辉点头道：“不错，狄兄与不才确是生死之交，这件事确实可信。”
“蛮牛”铁日阳急道：“方盟主是爽快人，何必这般推托，刘宵逆天行事，天下人均可诛之，只是都被蒙住了双眼，只道他是正人君子。如今他露出了狐狸尾巴，被我们几个老没用的逮到，却又对他奈何不了，只盼早一日找到方盟主，统领老哥几个撕去刘宵的假面，如今找着方盟主了，却不见方盟主表态，可真急煞老朽了！”
孟随风知铁日阳性子太烈，怕他一时冲动反误了事，便道：“方盟主一时定不下来，却也无妨。再过三天，就是武林盟主换届改选的日子，届时天下有头有脸的英雄都会聚在“聚豪冈”还望方盟主到场，亲自见见刘宵是个什么样的人。”
叶枫华心想“聚豪冈”据此山城不远，到时不妨去探探师傅的情况，便一口答允了。一干人见“方州运”应了，均面有喜色。想大事已成，便都告辞去了。
七君子出了醉翁楼，均感大事已成了六七分，谈笑间甚是欢愉。此时天空地阔，微风徐徐，适才的种种不快，早就烟消云散，不知飘到哪里去了。
这原霸刀帮帮主“蛮牛”铁日阳心直口快，对余人道：“这二十年不见，方盟主的性情已然大变，哪里还有当日风风火火的劲头？我看他对这复出一事不甚热心，到头来咱兄弟可别空忙一场。”
原黄山山主莫狂言冷言笑道：“二十年的时间，哪人能有不变？你看看咱几个脸上，怎就多添了这许多沟坎？你看咱几个头上，怎就凭添了这些许白发？所以呀，方州运焉有不变之理？”
原华山派门人岳江岭道：“人家定有妻室，哪像咱几个老不正经，家也不要，终日在外面逛荡。”
“嘿！”铁日阳打诨道：“有薛姑娘那样的美人在侧，国也舍得，天下也舍得了！”
原汇贤帮帮主崔笙生为人老成持重，听完铁日阳这话，摇头道：“你是说薛姑娘跟方州运一同归隐了？这话又有何凭证？你怎可妄加揣测？”
铁日阳大声道：“薛姑娘的夫君惨死，薛姑娘失踪，方州运下落不明。这些奇事怎地突发在一天？薛姑娘容貌倾国倾城，方州运年少有成，正是珠联璧合的一对佳人，二人必是定情私奔了。”
崔笙生眉头紧锁，面有不快之色，愠然道：“你的意思是说，薛姑娘当日和方州运联手杀夫？就算他和夫君不和，下得了毒手，她怎又忍心抛下那两个孩子，那两个亲骨肉？”
铁日阳正待辩驳，忽从背后驰来一辆马车，从马夫服饰来看，当是豪门。此时七人已远离繁华区，正从支路行进，忽见这贵族车马，不由得甚是惊奇：这等好车马，走小道作甚？
正想间，马车驰过众人，停于七人前方不远。车夫下马走到车厢后面，恭恭敬敬地拉开车门。车里坐着一位三十余岁的男子，身上衣装华贵非凡，体态却甚好，像是练武之人。
这人下得车来，二话不说，径向七人走来。
七人不知这是何故，之前更没见过此人，不知他怀的什么心思，心下均暗暗提防。
这人走到铁日阳面前，低头吟道：“蛮牛定然力气最大。”众人见他道出铁日阳绰号，便知此人游历江湖已久。后辈众人，顶多听过蛮牛的名号，真正识得的却是凤毛麟角。
铁日阳也是一惊，言道：“阁下是？”话还未说完，这男子便伸掌抓住“蛮牛”一领，向后一拉。铁日阳竟飞跌出去，这男子鼻子哼了一声，自语道：“蛮牛的气力，也不过如此。”
余人见他轻轻巧巧便将以气力见长的铁日阳拉飞出去，可见此人臂力甚是惊人。华山派岳江岭见好友无故遭人折辱，气往上顶。便即一跃而上，出脚飞踢，料想适才铁弟没加防备，才中了这人暗算，却不是这人真有大本事。这已脚不踢得他倒地叫苦才怪。哪知这人不需躬身蓄势，只双足地上一点，竟跃至岳江岭身形上侧。随即伸出小手指往他膝弯里一点，便见岳江岭轰然倒地，一条腿登时麻木，眼见动不了了。
原清云观观主孟随风见同伴受制，便潜步上前，嘴里说道：“领教了。”手上却不闲着，飞掌撩击这男子肋部。铁日阳也从地上爬起来，气恼间也不顾什么江湖规矩，挥拳擂向那男子后背。
这男子身形一闪，躲过二人夹击，出手分击二人。他以一敌二犹自有暇说话：“那几位朋友别客气，都一并出手吧。”
余人眼见此人武功超绝，单凭孟随风、铁日阳二人之力决难得胜，却又念着脸面，不愿以多胜少，听他这般说话，大有轻蔑之意，心中气恼不过，便都言道：“那么得罪了。”
先是原巫山派门人幕云辉加入战团，随后苏风源、莫狂言、崔笙生相继上手。若非此人实在棘手，这一众前辈又怎肯放下声名以众欺寡。
只见六人将这男子围于当中，拳掌之风呼呼作响。眼见将这人封得无以躲避。这人功夫却更奇。忽从人团中跃出，往倒在地上的岳江岭腿上一拍，又马上跃入人团之中，拆起招来。众人见他逃而复返，不知安的什么心，功力更是高深莫测。心中都不禁发寒，想那岳江岭必是凶多吉少。
只听得这男子叫道：“姓岳的，腿脚都利落了，怎不上来助阵，想一人独跑么？”语音刚落，便见岳江岭飞身冲入战团，与众人合攻这男子，这才明白适才这人是给他解穴去了。
念得此处，众人心中又大是惊惧，这人竟觉得六人合攻太过乏力，这才解岳江岭之穴，以使七人围攻他一人，他怎么这般自信？
又斗了许久，七人见这男子只守不攻，一时却也拿不下，心下均想：这人功夫太过神奇，只怕一停手便有性命之忧。便即凝神聚力，想施以持久战，将他气力耗尽。
这男子在人团中一声轻叹，随即出掌打开一条出路，身形如闪电一般窜出。这七人怎肯让他逃脱，均又扑将过来。
这男子出掌一封，又往旁地一闪出掌一封。又往旁地闪一步，出掌封击。眼见他一人将七人围于中间旋走封击。这七人竟只得出手隔挡，刚想上前一步，就马上被掌力封回。只觉得天地间无处不是这男子的掌影，只得背靠着背，凝神应对。
眼见逼的七人聚得越来越紧。到后来，七人已乱在一团，脚下已不可再退分毫。
忽铁日阳又向后一退，一脚踩在一人腿上，立足不稳，当即摔倒。他一跌倒立马就牵得另六人一同栽倒。一时人叠人，摞成了个小山。此时众人已无可防御，这男子若下杀手，也定然无可挽救。
哪知这男子却站定，仰天叹口气，道：“诸位的功力可令本人失望了，看来方州运也不过尔尔。”
七人栽倒后，马上就站起。原黄山山主莫狂言道：“方州运武功天下第一，只怕你跟他还差上一截。”
这男子本已转身欲离，听他这么说，转头问道：“此言当真？”
铁日阳急道：“你不服，三天后在‘聚豪冈’武林盟主换届，方州运也会到，那时你不妨到场，连盟主之位一并得了其不妙哉？”
这男子微微一笑，道：“武林盟主？我可没兴趣，跟方州运过招么，倒有趣得很。只可惜我二十年前岁数还小，不能当时便击败这姓方的。”言毕，皱着眉咂巴着嘴道：“各位，你们有没有过那种那种心情”随后仿是自嘲，嘿嘿一笑，向马车走去。那车夫将车门打开，毕恭毕敬地立于一旁。待这男子上车坐好，再将车门关上，上马驱车远去了。
七人面面相窥，不知此人来历姓名。刚才的种种竟婉似一场大梦一般，略不真切了。
三
叶枫华得知这绝世武功乃是神奇之物，当下细心研读，潜心修炼。他的内功本就不在武林顶尖高手之下，只因无招无式，功力才不得发挥。这下子却派上了用场，旁人需用三五年的时光进境，叶枫华却只用了三天。加上天资聪慧，书中所载武功已悉数学会。
转眼已到了武林盟主换届的日子，叶枫华又改了衣装，帽子上垂下的一圈黑绸，又改长了一些。到河边水面端望自己的身影，已与几日前大异，料想便是七君子也决难识得。这才骑上马向“聚豪冈”进发。这时已过晌午，阳光微微有些刺眼。神马撒开四蹄驰得飞快，竟使叶枫华身上微微有些寒意。
这“聚豪冈”与山城本就相距不远，再加上神马脚力非凡，半个时辰光景，聚豪冈便已在眼前。只见草木葱翠，重峦叠嶂。随着视线的上扬，这绿色却愈发变浅，峰顶都耸入云霄，不可视见。冈口立着不少名人豪士，迎洽天下英雄。
正在这当，从大道两侧分别来了两拨人马，都在拱手问候。从言语里听出一拨是君山派的，一拨是巫山派的。叶枫华也混过去，拱手打着招呼。巫山派的人想他是君山派的，君山派的人想他是巫山派的，便也拱拱手，没多做理会。负责迎候的名人豪士见他与众人是一伙，便也没加拦阻。
又使这接过众人马匹，牵到门边的大马房。
从冈口进去后是敞亮宽阔的大片林地，使人顿有豁然开朗之感。这山冈修的宛若园林，亭台楼阁甚多，布局也较考究。一使清风拂面，夹杂花草的香气，使人顿起留连之意。再向前行，只见地上铺上了大青石砖，展成圆形，直径逾过半里，都放满桌椅。桌上摆了小菜茶水，却没放酒，想是怕豪士醉酒闹事。
石地围拢的圆圈正中有一石制祭台，拔地七尺，有石阶通向台顶，台顶四角插有幡旗，上袖珍兽，在风中呼咧咧地飘扬。
此刻台上还没有人，台下却早已高朋满座，都是各门各派的好手，少不了引见寒暄之辞。一时间人声鼎沸，好不热闹！
叶枫华找了个空桌，坐将下来，旁人见他黑绸挡面，似是欲拒人于千里之外。都恼他孤傲，虽好奇他的身份，却也不肯上前凑在一桌。
他四下里张望，想找到清云观的同门。无奈地广人杂，哪里寻得到？忽听得台上金鸣数声，一人朗声言道：“各派朋友，我刘某在此见过了。”说罢团团一揖。虽四下里交谈之声如响雷如战鼓，可这句话却清清楚楚地传到每个人耳朵里。可见言者中气十足，内力深厚。
群豪听罢此话，都止了交谈。
齐向台上望去，随即诸如“刘盟主一向可好？”“刘盟主辛苦了。”“黄山派在此谢过盟主操劳之德！”之类的言语此起彼伏，霎时间，就响成了一片。
刘宵在台上摆手示意大家静下来，又笑道：“刘某无德无能，这盟主之位早就该让贤了。”
此言一出，便有一人起身言道：“刘盟主在任之时，先有剿邪派之德，后有救豪士之义。全身心为武林谋福谋利。这盟主之位，若再易于旁人，岂非请亮下台、逐信还乡之愚举？”
他将刘宵与诸葛亮、韩信相比，自是有高抬之意。叶枫华心中不禁略有烦恶之感。
此人言语刚止，又有一人起身言道：“刘盟主为人正直，肯为武林中人主持公道。锄强扶弱之为不胜枚举。天下人均有感激之情，如今刘盟主欲退其位，岂非包青天辞官？今后天下人的苦，天下人的怨，又请谁来定夺，又找谁去诉说？不才在此代天下人，恳请刘盟主收回退位之念！”随即便有数百人齐声喊道：“清刘盟主收回退位之念！”一连喊将四五遍，回音响彻山谷，久久不散。
刘宵在台上搓捏着双手，面有为难之色，半晌言道：“刘某人年纪尚轻，这几年操持武林中事，已感到大大不安。若再行连任，天下英雄又怎能服？”
台下一人站起，言道：“刘盟主武功盖世，便是和当年的关老爷对招，怕也是不惶多让。天下英雄又有哪个不服？连任之举实是众望所归，刘盟主可莫要令众英雄失望啦！”
随即又有数百人齐声喊道：“清刘盟主收回退位之念！”
叶枫华见这些人的言语肉麻至极，心里暗笑：德可攀包青天；武可敌关云长；文可比诸葛亮。哪里有这等神仙？
刘宵在台上微微一笑，言道：“既然大家都这般看得起我刘某，不才也不好再行推托”
眼见刘宵连任之事大局已定，忽一人悠悠站起，微微笑道：“让刘宵连任？笑话至极！”
此言一出，众人目光都齐刷刷扫到他身上，只见是一长袍老者。一副气定神闲的模样，这一桌还有几个年岁相仿的老者，却不知他们的名号来历，便有数人站起来，喝道：“你们是什么人？刘宵连任乃众望所归，却怎成了笑话？”
“你说笑话至极，岂非也辱骂了天下英雄？难道我们都是瞎子，认不清人么？”
叶枫华见向刘宵发难之人正是原清云观观主孟随风等七君子。他们二十年前就退位寻找方州运，从此消隐于江湖，不怪这许多人不识得，但也终会有人能认将出来。
果然立时便有人认出了他，先是“气掌神杖”狄寒水叫道：“孟兄！幕兄！你们还真个来啦！”随即古漠跪拜，道：“拜见师伯。”又有不少人认出了他七人，均拱手问候。刘宵在台上一抱拳，说道：“前辈们一向可好？晚辈在此有理了，既然前辈复出，这盟主之位自是您的。”刘宵一发话，立时将别人的声音都盖了下去，话虽是恭谦之辞，语气中却路有愠怒之意。
随即又有数人言道：“那可不成，老先生们虽是前辈，但这盟主之位可不看岁数。”
“盟主之选当看他给武林中人带来了什么样的利益！几个整日游逛的人，有什么资格在此大放厥词！”
刘宵在台上也不置可否，只微笑背手而立。孟随风笑道：“我可没这个心，只是刘宵的行径太过令人发指，这盟主之位若还让他连任，岂不成了笑话了么？”
一人拍桌怒道：“你不要含血喷人！”
孟随风道：“这‘翻云覆海’邪派只是个地方小帮会，实力不强。刘宵何以劳师动众，大遣好手？群豪在聚集的路上遭人伏击，各派好手均有伤殒，一些门派的掌门还不幸丧生。‘翻云覆海’邪派的实力如何，当日参与剿灭的人都心知肚明，怎么截杀武林同道的人士却多功夫高强之辈？按常理说，这等给邪派添光抹金之举本应抢着显示身份才是。这些高手却又为何多蒙着脸面，不肯以真面目示人？”
刘宵应道：“‘翻云覆海’邪派的位置所在距这‘聚豪冈’甚近，广邀好手岂非一举两得？邪派中人行事诡异，不能以常识相度。这蒙面之举，当也说明不了什么。至于遭敌伏击一事，我也深感疑惑，此前定然有人走漏风声。经调查，清云观闲庄道长嫌疑很大，很可能他事先给各大邪派通气，邪派便广邀好手，用下这阴邪手段。”
“蛮牛”铁日阳道：“你为洗脱罪名，排除嫌疑，自是要设替罪羊。”
刘宵微笑道：“当日闲庄道长垂首认罪的情景，一众英雄好汉都是亲眼所见。难道众英雄还都看错了眼不成？”
原巫山派门人幕云辉道：“当日有一人看出了你这逆贼的手段，狄兄，你就来说两句公道话，告诉大家当日刘宵是怎样胁迫闲庄道长的？”
“气掌神杖”狄寒水起身，四下里团团一揖，正言道：“世间最可贵的一样东西，便是正气二字。但凡是心中存有正义之心的君子，都会抵制心怀不轨图谋不良之小人。正是如此，才有正义必将战胜邪恶之真理。不管那奸人多么处心积虑，城府多么渊深，都会有人撕下他的假面具！”
群豪都点头称是，叶枫华也觉得此话不错。
狄寒水又续道：“不管这奸人处在什么位置，都应以大义为重，所谓正道自在人心，我们决不会对这等人心存仁慈。因为对这等人的慈悲，就是将天下千千万万的正人君子置于极危险的境地！”
刘宵在台上笑道：“不错。”
狄寒水顿了一顿，又道：“前几日，我的义弟前巫山派掌门幕云辉一众找到我，让我当众诬蔑刘盟主，好蒙住天下英雄的双眼，使他们顺理成章地统领江湖。”
此言大大出乎群豪意料之外，四下里哗然一片。
幕云辉瞪大了眼睛，仿然不相信自己的耳朵，大声道：“义兄，你在说什么？”
狄寒水便如没听见，续言道：“我自是不允，还对他们好言相劝。哪知他们根本不听。幕云辉还以结义之事相逼，说我不够义气。当日我一人势单力薄，若再不从，难保不会被他们所害。我一人生死是小，但我一死，孟随风一众还是会寻别人相助，那时他们的阴谋就难以昭示天下了。我便假装答允，好在今天当众揭穿他们的大阴谋。”叹口气，又续言道：“之前我看错了人，竟与幕云辉这逆贼义结金兰。如今我迷途知返，请各派高士明证，今日这当便与他们划清界限，兄弟之份，就此断绝！”
莫狂言急道：“你胡说！这都是没有的事！”
幕云辉带着哭腔，脸上却全是自嘲的笑，言道：“我看错人了，我看错人了。”
铁日阳骂道：“什么东西！什么他妈的东西！”说罢，又往地上狠吐了口痰。
孟随风闭上了眼，摇了摇头，又长叹口气。
更多的却是群豪对他们七人的大声叱骂，一时声音连成了一片。场面纷乱万分。叶枫华脑中一片茫然，分不清谁谁非，谁敌谁友。正疑惑间，见一众人拔出家伙，转瞬间就要将这七人身首异处。
叶枫华不及多想，脚下发力，疾冲到七人周围，左挥右击，将数十把砍将下来的兵刃击飞了上天，随即又叮叮当当地落了一地。地上诸人无不猝闪。
铁日阳眼见一遮面男子挥掌相救，立时记起当日被一击下楼的情景，便即言道：“他是方州运！他就是二十年前归隐的武林盟主方州运！”
此言一出，群豪无不动容，一时议论之声不绝。一些武林前辈识得方州运武功，今日见到叶枫华的身手，都不住点头。
叶枫华本不想出头，但见孟随风七人身处险境，又怎能放手不顾？此刻被人误认，不知怎么解释，有不知从何说起，真是有口难辩。
刘宵在台上厉色道：“他决不是方州运！”
众人俱是一惊，看刘宵神色肃穆坚定，又不似信口之言。都缄口等刘宵续话。
刘宵在台上长吸口气，闭上了眼，半晌张开双目，眼睛里全是晶莹的泪水。带着微颤的声调言道：“方前辈当年为武林操劳，为大家谋了数不清的福利。二十年前归隐山林。不才明察暗访想寻他出来，重领江湖事宜。几日前终于找到。不料，不料他已遭人所害，驾鹤西去了。”
群豪闻言又俱是一惊，想那方州运乃二十年前之武林盟主，身手超绝，怎会遭人所害？均面露怀疑之色。
叶枫华闻言怎可再装，急欲将真相释清，便一把扯下头上斗笠，大声叫道：“我不是方州运！我不是方州运！”
七君子见他却不是方州运，想此人一直在对自己欺瞒，不知藏着甚么阴谋。心中又急又气，都指着他“你你你”地道个不停。却一时语塞，说不出别的话语。
古漠一众见此人是叶枫华，惊道：“原来是叶师弟！”又念他武功怎会有此大进，便又喃喃道：“这，这可奇了！”
刘宵见叶枫华现身，眼睛一亮“是你！”随即便嘿嘿冷笑道：“你自己现身自是再好不过。”转头大叫：“还请‘如影神踪’顾大侠说说当日的情景，看看真相是怎样的吧！”
叶枫华听得“‘如影神踪’顾大侠”几个字时，心里咯噔一下，不知是福还是祸。
这顾新钦上得祭台，向刘宵拱了拱手。刘宵点了点头，负手立在一旁。
顾新钦上前一步，向台下群豪拱了拱手，大声道：“不才顾新钦在此见过。”顿了一顿，又道：“不才得刘盟主之命，在山城一代寻查方州运下落。四日前，寻到一间农舍，这农舍地处偏僻，旁地没有别的人家。房门大敞着，门口躺倒一黑衣男子，血已流了一地。再看屋内，还有几具尸体。我正待进屋细看，忽觉背后有人欺近偷袭，忙飞身跃起避过。见偷袭之人正是这逆贼———闲庄道长收的俗家弟子。”他一边说，一边举手指向叶枫华。
叶枫华大惊，叫道：“没有的事！没有的事！”顾新钦怒道：“你还在欺瞒！若非我轻功还好，侥幸脱逃，还有命在么？”
众人均想，这也就是“如影神踪”顾新钦轻功超绝。若换作自己，怕是早已被这叶枫华害了。
顾新钦又道：“我逃走以后，便找刘盟主一同回到农舍，这叶枫华早已逃走不见了踪影。我们便查看死尸身份。黑衣人是乾县门的门主柳层云，另一黑衣人是乾县门的费山，还有君山派的杨玉龛，而那对中年夫妇的尸首我认得，便是方州运和薛宝儿。
群豪又开始议论起来，有说方州运和薛宝儿私奔之事可算真相大白了的，有说终于了解杨玉龛的下落的，有说乾县门门主柳层云原是被叶枫华这贼人所害而咬牙切齿的，有叹方州运一世英雄竟遭人所害的。最后，一人言道：“哦？当日门主柳层云不是和你在一起的吗？你理应看到了杀方州运夫妇的凶手了？是不是叶枫华这小子？那天发生了什么，到今天你还想隐瞒不成？”
被问这人正是当日被闲庄道长所救，侥幸逃脱的乾县门副门主柳青，当日和他同去剿贼的同门二十几个好手都在路上被埋伏截杀，他被闲庄道长喂药救醒之后，便对此事绝口不提，想是他受了过大刺激，同门也都不好追问。到了今天这当儿，他成了目击证人，却不可再行隐瞒了。
群豪均看着他，要听他怎么说。
这柳青心道：若据实所说，道这方州运夫妇是被自己所害，江湖中认定饶我不过。这门主柳层云一死，我便是乾县门门主，难道放着这堂堂门主不做，偏要去受江湖责罚不成？
想道这当，便即开口言道：“方州运夫妇确是被这贼人所害，只是那时我不知道那夫妇便是方州运夫妇。也不知道他是闲庄道长弟子叶枫华。今日一看，才得确认。这叶枫华杀害方州运夫妇的时候，恰巧我们乾县门一众三人经过，听到里面有打斗之声，便从窗口窜进，正见这方州运夫妇被叶枫华所害。叶枫华见有人目击，便欲杀人灭口。正这当，门被人推开，正是君山派杨玉龛。他定是听到声响后来一探究竟，却不料立时便被灭口。我们三人一见此人下手如此狠毒，便都上手诛贼，谁知他却用奸计，费山师弟是被毒死的，柳门主被暗刃所害。我中毒后却侥幸逃脱，待奔到约定汇合的庙宇，就不省人事，晕过去了。”说罢，装出一幅面露愤恨，浑身微颤的模样。
群豪听罢，都义愤填膺。一些门中折损元老手足的门派更是怒不可遏。眼见就要一拥而上，只是都对叶枫华的身手有所忌惮。谁也不敢先上第一手，都冲着叶枫华破口大骂。
刘宵在台上朗声喝道：“叶枫华与闲庄道长勾结邪派，折损我正牌人士，已是罪大恶极。没承想他竟连不涉江湖的前武林盟主也不放过。手段阴邪、罪不可赦，不将他碎尸万段，难以平死者之怨！”
叶枫华被诬蔑，先前还欲辩驳，到后来四周无处不充斥了对自己的怒骂声，顿感到天地间再难有容身之地。只觉得脑中一片空白，仿似自己化作了青烟，向上升，再向上升，到后来，大地成了戏台，戏台上的人在合演一场滑稽的喜剧，而台上的自己成了一切的焦点，成了被嘲笑的中心。
叶枫华被群豪团团围住，神色缥缈，不知在想些什么，众人见他神色怪异，不知安的什么心，一时也不敢上手。均一动不动地盯着叶枫华，怕他突下杀手。不多时骂声也渐渐止了，偌大的山岗，竟只闻得风声鸟鸣。
叶枫华昂起头，看着天上的太阳。阳光刺进他的眼里，顿觉火辣辣地生疼。他将眼睛眯成一条缝，用睫毛略阻光线的强度，阳光被眼中的泪扭曲了，朦朦胧胧地绽放出绚目的七彩。一阵凉风大起，从天那边飘来一块黑云，将太阳一点一点地覆盖。阳光也被渐渐吞没，只不甘心地从云团中渗出些许，不一会儿云色更暗，阳光就只剩下了星星点点，在云海中无奈地一眨一眨。
忽听得一个粗哑的声音叫道：“都愣什么？并肩子上啊！”
叶枫华向声援望去，只见是一仙踪派门下，想是门主、副门主均被害身亡，心中对叶枫华的恼恨之意比旁门更盛。这粗壮汉子倒没引起叶枫华多大注意，在他身旁站着一美貌女子，赫然便是方姑娘！她一双妙目却喷出怒火。叶枫华神志略有不清，只道她恼恨自己无情义地弃她而去，今日便复活讨债！一时间，千言万语涌上心头，要向方姑娘诉说，一时间，无数的歉意要向她表达。心头一酸，不禁掉下泪来。
群豪俱是一愣，没想到他竟在这当落泪，不知是不是精神上出了什么毛病。刘宵见状大喝：“你现在悔之晚矣！”言之未尽，忽见叶枫华腾空而起，跃至适才怒喝的仙踪派弟子前边，却一把抓住他身旁一美貌女子。众人都是一惊，不知他意图所在，霎时领悟：这贼子要以这女子性命相胁，脱此困境，此念在心头一转，顿觉这叶枫华手段太过毒狠阴邪，他的种种劣迹也必属事实。
叶枫华抓住这女子手腕，在人团中纵跳如飞，眼见就要逃遁离去，群豪哪肯由他这般。只是他以这女子为质，不好下手。又有人向发射暗器，无奈叶枫华身手太快，仓促间出手，难保不伤这女子。
忽听得一人急道：“砍他落脚处！砍他落脚处！”
群豪一听不错，正该如此。看准他落脚之处，便要挺剑刺击，怎料叶枫华在空中大袖向下一挥，地上诸人均感一道疾厉的劲风扫过，忍不住就要栽倒，均不禁以手扶地，哪里还顾得上攻击。
余人见叶枫华只一挥袖，地上诸人便站立不住，倘若击到身上，岂不得腾空飞起！方州运归隐二十年，江湖上早已新人辈出，哪还有几个人识得这“卷云手”有数人叫道：“邪派！邪派！”只道他暗通邪派学了这阴邪左道。
叶枫华正纵跃间，忽感身后一阵热风，忙转身回掌自救，见将一支通体暗红的拐杖斜斜扫飞了出去。正庆幸躲过一劫，忽又觉得身后一阵冷风拍到，不及回头细看，反身一脚撩去，正击中反向跃过来攻击的“气掌神杖”狄寒水。这一脚反身击出，位置拿捏不准，只踢在他身侧，直击得狄寒水在空中如陀螺般飞速旋转，叶枫华在空中发掌一推，将“陀螺”击向人稠密集之地。霎时间，扫带倒了一片。
叶枫华抓着这女子跑到马房，飞身上马疾驰。这女子坐在马后，见周遭事物飞速向后退去，不禁紧闭双眼，哪里还敢乱动。
刘宵在台上发令：“群豪听令，速速救出仙踪派女弟子，拿住贼子叶枫华！”
安魂曲静静地奏响
一
天色已暗，这山中的破庙便更显诡异，这等荒僻之所，今夜竟布满了武林正派人士，将这寺庙围了个水泄不通。无数的火把之光使得这浓夜竟一如白昼。只是这许多人都一言不发，脸上神色均万分凝重，一阵晚风袭来，众人衣袂飞扬，此时无声胜有声，更逼出压人的威势。偶有行夜路的人士见此情景，都不禁大生惧意。被盘查之后，哪还敢多问、滞留，都急匆匆地远去。
这许多正派人士分派而列，各派领袖都聚于一起，小声密议。有人道：“不如放上一把大火，逼他出来。”余人听罢均想：这叶枫华身手超绝，逼他出来，只怕还是拦他不住。不如等刘宵亲到，自己何必卖命？但若这般一说，岂不让别派人士看得小了。正这当，一人言道：“此举万万不可！倘若这般蛮干，烧死叶枫华逆贼也就罢了，但若烧伤那无辜女子，岂不坏了？”仙踪派第三把手何倚此刻也在位列，念主、副盟主已死，派中大事当由自己挺身操持。派中人之安危，当也应由自己照料，便言道：“这无辜女子便是本派门下李梦儒，他的安危，我要负责任。若莽然放火烧死了她，只怕我今后无面目去见同门弟兄！”
一众人见他这般说，正合了自己的心意，便都应和“那是当然，正派人士不比邪派，手足相残之事，我们自不屑为！”
“何兄放心，贵派的人士此刻落在敌之手。咱们正派人士怎可坐视不管？更不会玉石俱焚，那叶枫华想也不敢下辣手，哼！李梦儒若有什么三长两短，我吴某人第一个放他不过！”
这何倚见众人都给他面子，不禁心存感激，他这直肠子，怎料得到这些人的鬼心思！
此时庙内也是火光闪动，映得四壁火亮。叶枫华蹲在地上，用枝杈拨拉拨拉地上的那一丛篝火。那火光映在他俊朗的脸上，使得脸色愈发红润。他叹口气，似乎微有憾意：“你果真不是方姑娘，在下失礼了。”她冷眼看他一眼，道：“若你说的都是真的，一众正派人士岂不都错怪了你？那“如影神踪”顾大侠、乾县门副门主柳青，又缘何出口诬蔑？”
叶枫华长叹口气，道：“人心难测，我也不知怎么倒霉，一径被逼至此！这些怪事背后，定然隐瞒了大阴谋！七君子与狄寒水关系甚密，怎会反目。狄寒水竟反咬于他们？究竟是谁心怀不轨？刘宵为何胁迫我师父？难道真是为设替罪羊？”
李梦儒气道：“我凭什么信你？你有什么居心？我怎知你不是骗我？那些名门正派之士所言还能有假？”
叶枫华冷笑道：“正派人士？正派人士！你不见适才那些向我发暗器，一手同发五六枝，他们怎会顾念你的安危？个个都想立大功！是我错认你为方姑娘才出手相救，不然你早就被戳了七八个窟窿。现在还能在这儿同我讲话么？”
李梦儒也是明理之人，听他所言，句句在理。什么“正派人士，情同手足“都是一派骗人的昏话！真到涉及利益之时，便都顾不上了。两人不禁默然。
忽听得门“吱哑”一声，开了。
二
庙外疾风大吹，渐有雨，点点滴落。
庙外一众人士见天色有变，怕一会儿雨下大了浇灭火把，那时纵有千人万人，又怎看得见？一人言道：“这么僵持下去，恐对李姑娘安危不利，不妨派一队人冲进去，早早了结完事！”余人均感此言不错，可是派谁进去呢？若自己被选中，岂不危险？
“我看孙门主武功盖世，您也就别推让了！”
“我孙某怎敢当得，还是萧山主机智绝伦，萧山主怎有不去之理？”
“不可不可，我萧某人连一加一等于二都不知道，怎敢掠美机智二字，还是王掌门出手吧。”
正推让见，从巫山派列队中步出一人，径直向庙步去，他走得不快也不慢，却是万分坚定。
巫山派掌门游鹰认出这人是本派中武功低微的孙榷。念他一人进屋，只是白白送死，便道：“你去不得！”哪知这孙榷竟如没听见般，拉开庙门，一闪身，进了去。
叶枫华和李梦儒正相对默然着，忽听门“吱哑”一声，被人推开，随即闪进一个人影。这人看了一眼李梦儒，又看了一眼叶枫华。眼中忽炙出异彩，他嘴角抽动着，整个表情说不出的怪异。
叶枫华和李梦儒不禁大惧。
只见这人忽疾潜身形，叶枫华忙拉开架式应对。想此人竟敢只身前来，功力定然不弱，须得小心应对。
谁知此人身形一潜，竟跪倒于地上！接连向叶枫华叩头，大声哭泣着，惨叫道：“请让我拜你为师！您天下无敌！您天下无敌！您天下无敌！”
叶枫华与李梦儒不禁面面相窥。
这人有惨叫道：“我是巫山派的小辈孙榷，我爱人被恶贼掳了去，望大侠能教我武功，好让我救回亲人，手刃贼子！”
叶枫华恐此人有诈，怕他身怀绝世武功，却在此装蒜，便趁他跪地叩首之时跃上前去，挥出一掌，击向此人天灵盖。李梦儒见他势如雷霆，这已掌不将这孙榷击得脑浆迸裂才怪！
谁知这孙榷忙于痛哭叩首，全没留意叶枫华的行为，只径自嗑个不停。叶枫华见他浑然不觉，这才放了心，晓得他绝非身负上等武功。因为任何高手都不肯将自己的性命放在别人手里玩弄。
他拍拍孙榷肩膀，道：“哭哭泣泣成什么样子，快起来，不就图我的功夫么，啊！”
门又“吱哑”一声，被人推开了。
门外站着位三十余岁的男子。一身的华贵衣装。他进屋回身将庙门带上，面露笑容，揉搓着一双大手，道：“敢情你不是方州运呀！不过也成，我看你的路数也算不错，来，比划比划！”
叶枫华见这人不紧不慢地宣布要比武，料想下手不软。哼了一声道：“我姓叶的学了这点三脚猫的功夫，怎敢在大侠面前卖弄。不过大侠若想切磋切磋也无不可。只是这女子被我误认而带于此地，已属不敬，若一会过起招来，只怕拳脚不长眼。伤了她就不好，不妨请她先行离开如何？”
“如此甚好。”
这李梦儒见此情形，虽好奇二人武功，但念及自己的安危，还是拱了拱手，径自离去。
她一出得庙门，便见四下里火把无数，晃得一阵眼晕。仙踪派三把手何倚见她自己走了出来，忙迎上去寒暄，问长问短，奇怪这叶枫华怎么会先掠后放。
旁地人等怎耐得二人没完没了的寒暄，一人打断道：“县令爷进去作甚？你可晓得？”
李梦儒一头雾水，道：“县令爷？谁是县令爷？”
“这傻孩子，才进去的那位衣装华贵的爷，不就是本县县令么？”
三
叶枫华和这贵人对峙，只觉得他身上全是破绽。但是不，自己从任何方位进攻，便也会露出破绽！若对手出手比自己迅捷，自己已然先中着。
这贵人嘿嘿一笑，道：“你可知我是怎么来的？”叶枫华疑惑地看着他。这贵人又道：“我是坐轿子来的，明白了吗？”叶枫华还是一脸茫然。他有续道：“也就是说，我是本县县令。今天庙外的一些武林人士认得我，但并不知道我会武功，而我也不想让别人知道我会武功，你明白了吧？咳！你怎么不开窍呀？如果你让我活着出去的话，也就是说你没杀死我，”县令爷的脸色突然一沉，冷道：“我就出去把那些人都宰了，然后把罪名栽在你的头上！”
言已毕，人已起，如箭、如燕，亦如虎豹，亦如闪电！那攻势，在一瞬间展开。叶枫华见他来势不凡，也用上了十成功力，全立应对！
一时天摇地撼！
二人身形往返游走，令人目不暇接。拳掌之风令火光急速地飘摇晃动。
孙榷躲在墙角一偶，静观这万年难遇的一役。他不敢相信自己的眼睛，人类肉体的极限已被突破。这二人已脱离了房间的概念，这房间只是一块长方的空间，没有上下，没有天地，亦不分东南西北。房间里一切的物质都被当作作战的因素，无不发挥到极致。其设计之精妙，令人难以置信。其对时间、空间的计算，也是异常准确。
孙榷一下就对自己练功的前途，感到一片茫然和失落。因为他发现了一个事实———就算他苦练三辈子，也不可能达到二人一半的境界！
二人身法互斗良久，都欲以同一招来结束，他们准备对掌。
当然二人也很明白，对掌意味着什么！这将是拼尽全力的一击，任一方略有不支，即刻便会内脏破碎而死！
此时庙外闪电大作。
孙榷在一瞬间作出了决定。他摸出腰间藏着的匕首，趁叶枫华全力对掌的一瞬，向他腰间猛刺！眼见匕首刺进他衣襟，心中不禁一阵狂喜，想可算是手刃仇敌！可能是太过高兴，忽觉一阵头昏。
那一瞬间的电闪使县令爷看清了叶枫华背后挺刺的孙榷，想自己的对手怎可命丧无名小辈！便突然卸力，却将一股掌风向孙榷拍去。
叶枫华生死一发间，不及多想，一掌拍到县令当胸。心中转念：不对，二人分明是对掌，怎会击于他胸口？只见县令胸口中掌向后飞退，撞在墙上，发出极大的声响。那墙壁也被撞裂。他回首一看，见是手持利刃昏倒在地的孙榷，一时全明了了！
他扑向那县令，将他扶起，道：“为什么救我？为什么救我？”
这县令口喷鲜血，眼见活不了了，笑道：“你这么好的武功，怎可丧命于无名小辈。我死在你手里，是我的福分。”
叶枫华站起来，看着已死的县令，心想：要这武功何用！徒然带来这么多杀伤！要这绝世武功又何用？他一时激动，将已订成册的绝世武功往昏倒的孙榷怀里一揣，道：“你不是想得我武功么？给你便是！”言毕，击开庙后一面墙壁，跨上马，飞也似地去了。
四
一众人见叶枫华逃出寺庙，忙冲进庙。（更多人纵马去追）只见县令爷已死，而孙榷昏于一旁。忙取来冷水将他浇醒。巫山派掌门游鹰见他转醒，便即厉色问道：“是你们二人联手杀的他么？”
这孙榷刚刚转醒，还不太清醒，见师父问自己是否联手杀敌。想适才若非趁县令与叶枫华对掌之际出手，自己怎会一击得手？若说是自己与县令联手杀死叶枫华，当也没错。念及于此便喜道：“不错！正是我二人联手杀了他！”
“混蛋！”啪一记响亮的耳光扇在他脸上。
“我我师父！”
“谁是你师父！你你！真气死我了！这李梦儒李姑娘说得真是不错！你认那叶枫华小贼为师不算，竟还联手杀死县令爷！真是猪狗不如！猪狗不如！”
这孙榷身为巫山派门下却暗恋仙踪派的李梦儒，他不顾自己的安危，进庙使计欲救李姑娘，见叶枫华将李姑娘放走，料想李姑娘已遭玷污，便准备亲手为李姑娘报仇！怎料事与愿违，李姑娘误会于他，他今后还怎么解释？他还怎么见李姑娘？一时思绪如飞，又无比混乱。
游鹰见他神色木呆，也不辩驳。自己的徒弟竟这般不肖，脸还往哪里放？不禁气往上顶，一个嘴巴子打得狠了些，又将他扇晕。
大军见叶枫华出逃，哪里肯放过。一些武林前辈，早就看出这叶枫华武功邪门，不是得名师指点，就是得了什么宝贝密籍。若擒得叶枫华，逼他交出这密籍，还愁功夫不如人？到时候便号令天下，又有哪个胆敢不从？个个都存了私心，没命价地追赶。眼见叶枫华坐骑脚力太强，自己与他距离越拉越大，忽又觉同追的队伍人越来越少，回头一看，有不少人掉转马头，竟往回跑去！心念一转：原来大家都想追也追不上，何况追上了也打不过，但这孙榷既拜他为师，叶枫华自不会致孙榷安危于不顾。这些人便都回去寻那线索了！这可坏了！怎可落于人后！
先往回驰的都是乾县门人，柳青心中暗喜：料想巫山派及留下的余众实力不强，一并杀了，谁也不会料到是本派人所为，定都会说叶枫华及同党下的毒手。拿住孙榷还怕寻不着叶枫华？
一行人回得寺庙，只见得遍地死尸。巫山派及留下的各派余众都已命丧黄泉！惟有孙榷不见了踪影！
是谁比我们更先下的手？
五
孙榷昏过去全没了知觉。待自己转醒，便觉气闷得很。嘴里被什么东西填住道不出话。双手被反捆于身后。张开眼，什么也看不见，觉得脑袋上罩了口袋，只听得一人道：“醒了呀！别躺着了，快站起来！”
孙榷心中有气，自己被人这般整治，怎肯还听命于他？便即躺在地上一动不动。
这人见他一动不动，嘿嘿地冷笑，道：“装蒜是不是？让你知道知道不服从的后果！”孙榷随即感到一只手指抵在自己腰间，顿觉骨头上有万千蚂蚁在爬，在啃，又疼又痒，简直令人痛不欲生！在地上滚来去也不能减少一分痛苦。
只听得着人哈哈大笑，道：“这才哪到哪呀！你要是不听话，我让你再痛苦十倍！”孙榷听罢这话，心中又惧又怕，怕他再施毒手，忙强忍着躺倒不动。但浑身还是不由得颤抖。
这人道：“看你还识相！”说罢就解了孙榷穴道。“站起来。”孙榷怎还敢不从，忙从地上站将起来。
又听这人道：“告诉你，现在你浑身是泥，谁也甭想认出你来。而我呢？一身管家打扮，正押着你这犯人到外疆服刑！所以你别指望有人能救你。”
孙榷本想自己一身衣着恐怕师父等人还能认出来，这下全没了希望。但是不，师父待己如父，他见我不见了，定会寻我。若看到我现在走路的样子，还是能认出我来，到时杀了这贼人，将我救了。想到这儿，忽听这人道：“巫山派掌门游鹰什么玩艺，我一下子就要了他的命，就这水平怎么当得你们派掌门人，不丢人呀？”
师父！师父竟遭这人毒手！这，这可如何是好？
这时天上的雨渐渐变大，二人无处可避，只得到处寻找住家。无奈这山脚人烟稀少，哪里有住家？正愁间，听得这人道了句：“喝！这山脚怎会有间客栈？天助我也！”
这人牵着孙榷，推开客栈的大门
六
这“官人”打开栈门，便见到这样一幕：
二楼的走廊上摆着桌椅，桌上全是酒菜，一个人悠哉地坐着喝酒。一楼站着二、三十武林正派人士，都怒怒地盯着二楼那人，一人性子急，冲上去向那人挺剑便刺。楼上那人左手提着酒壶昂头把酒往嘴里灌，右手用筷子夹住刺来的利剑，翻手向楼下一带，那剑竟飞脱而下，钉在“官爷”脚下地板上，众人目光顺这剑往这边一望，便见一官一囚立于门口。这“官人”见一众人齐齐盯着自己，再看二楼那人便是叶枫华！心中暗叫：不好！又随即平心静气，拱手抱拳道：“没想到今儿个竟这许多人，我改投别家吧，告辞！”言毕，便欲转身离去这是非之地。
外面，是如柱般的大雨。
这些正派人士没料到进来个“官人”一时千万个思绪涌上心头：我们这许多武林人士在此聚斗，只怕传出去不好听；这人是白道，不好惹，若引来大队官兵我们何以脱身？本县县令惨死于山上寺庙，而我们这些武林中人又居于此地，官家若是盘问，又怎解释的清？
乾县门柳青心思最快，上前一步，拍住“官爷”肩头，笑道：“官爷，忙什么？外面雨这般大，喝口温酒再走嘛。”
“官爷”回过脸来，肌肉颇不自然：“不必了！公务缠身，还是押这要犯要紧！公务公务。”
“公务哪有在大雨天办的呀！上头也得讲人情是不是，这么着，酒我请，赏个脸吧！”
这“官爷”见事不可违，便朗笑道：“也好，就痛痛快快地喝上几杯！”他大大咧咧拉开把椅子，坐下去，旁边的柳青向后面使个眼色，后面的人递给他一壶酒。柳青装了笑脸，道：“来官爷，在下先干为敬。咱们各有各的买卖，道上风雨大，还得相互照应着点儿是不是？”言毕，给“官爷”倒上，又自斟了一杯，一饮而尽。
“官爷”站起来，陪着笑，道：“你走你的阳关道，我走我的独木桥。兄弟也是刀刃上的买卖，若遇上截囚的匪类，自当以命相搏。不过，多个朋友比多个敌人好，今个在座的若不嫌弃，咱就都是朋友啦！”言毕，也一饮而尽。
正饮间，忽听店外远处马蹄声响。屋内有行家马上伏倒，以耳帖地，又跳起，道：“得有千十来号子！像是军队！”
一众人都变了色，齐齐看着“官爷”“官爷”一脸茫然道：“不干我的事！”众人将信将疑，静待事态发展。
马蹄声响渐近，到这店外，都立了住，听门外有人大声叫道：“列队等候！”话声方毕，便见门被一脚踹开。进来两个人，前面那个人个矮，微胖。后面那个人很高，都着着军装甲胄。二人扫了一下众人，那胖子鼻子哼了一声，忽大声骂道：“妈巴子的！雨他妈下这么大！”众人都是一愣，只见他径坐到“官爷”一桌，那高个子就于胖子身后，上下打量着“官爷”这“官爷”忙站起，陪了笑，道：“这位军官夜里还行军呀？辛苦！辛苦！”胖军官后面的高个子，喝道：“干你屁事！”“官爷”连连称是。忙吩咐老板温了上好酒，去做上好的菜。
这胖军官仿佛很高兴，对高个说：“咳，都是吃公家饭的嘛，干吗凶巴巴地对人家，同行！同行！哈，押犯人呀，什么罪过？”
“回军爷，盗窃钱财，发边疆苦劳十年。这是个小角色，不用军爷多劳心。”
“嗯，你坐下说呀！”“谢谢军爷。”说罢，便缓缓坐了下。
二楼的叶枫华见这情形有趣，打诨道：“军爷，这年月，哪还有连夜押犯人的呀！别是假的吧？”
那军官听罢微一沉吟，道：“你可有官佩么？”“官爷”听这话忙在身上乱翻，就是半天翻不出来。
众人见这“官爷”有诈，但与这支军队肯定不是一气，心里都暗松了口气。
叶枫华又笑道：“现在的犯人多厉害，别是把这真正的官爷揍了，穿上官爷的衣服，押上官爷了吧！”
这胖军官一听这话，便对高个军官打了个手势。那高个军官点了点头，向犯人身上摸去，忽从怀里摸出一本册子，递给那胖军官。那胖军官将这册子拿在手里端详。
一众武林中人或离得颇远，或角度不善，看不清这书名。只由离这桌最近的柳青看清了上面所写：绝世武功方州运著。他心中一动，暗自盘算怎么才能得到此书，还可同时掩人耳目。
这军官却念道：“绝世武功。这名字也太傲了，方州运著，方州运是什么人？”此言一出，群豪均都哗然，个个眼中冒光。但是这书在这军官手里，军官倒不可怕，杀十个也能。便是外面这许多军队不可能应付得过来。何况若自己逞一时之快，先行下手杀军官得书，这众人的矛头还不都调转过来对自己？那时纵有三头六臂，怕也在劫难逃，不如静观其变。
这“官爷”见军官手中拿着自己朝思暮想的什物，心里早就惊喜万分。喜的是不必劳神子寻什么叶枫华，便见到这宝典。惊的是这场面情景实在是太过险恶！行为稍有不当，立时便有性命之虞！他马上让自己平静下来，仔细分析当下境况：
若生夺这宝典，立时便会被万刃分尸；
若在此等着，这军爷定会查问究竟，自己又如何作答？
若这军官将这宝典带走，今后又如何去巧取豪夺？机不可失，失不再来，这道理又怎不明？
想到这里，他当机立断，马上展开了行动。
七
“官爷”突然拔出利刃，跳起来，将利刃指在胖军官喉头。这胖军官若有任何不当行动，当下便会喉管破裂！高个军官怎料得他突然发难，只僵在一旁，不敢稍动。“官爷”大声斥道：“都别乱动！这宝典若落在这军官手里，咱们今后谁也别想再看上一眼！”群豪都分析利弊，想他所言不错，若现在对他暗算，军官得脱，在场的诸人都有生命之虞。这军官被制，那些军队又怎敢妄为？念于这当，都握紧了兵刃，观这事态发展。
“官爷”将宝典夺过，挟军官步出客栈，栈外军队都略有慌乱。忙备好弓弩，待军官发令。
这军官自己性命被人操持，哪还敢让军队发难，忙令军队后退给这“军官”让道。
高个的军官见情形险危，自己心里却念：机会到了！若这胖军官一死，自己不就名正言顺地晋升扶正？
当下一跃而上，以刃指“官爷”而去。这“官爷”没想到他不顾胖军官安危，竟铤而走险，忙举刃相迎。谁知这高个军官剑锋一转，刺入胖军官喉咙，这胖军官当时便死。深夜里浓黑一片，除了“官爷”谁也看不清倒下的胖军官是被谁所杀！
这高个军官见一击得手，忙往后跃，大声发令：“都听着！军官被贼人所害，这些人都是同伙，一并杀了，一个不留！”他要将在场的武林人士都一并消除，绝了后患。想到日后扶正，再不必供人差遣，想到即将大权在握，嘴角不禁浮上一抹快意的笑。
万箭齐发，穿过同样密集的雨，穿过并不甚牢固的墙壁，穿过血肉之躯，穿过撕心裂肺的呼号，穿过飞溅而出的血雾。一时，箭声、雨声、穿墙声、穿肉声、哀号声、躯体倒地声、桌椅翻倒碎裂声、雷鸣声都一齐奏出一曲安魂曲，它嘈杂而又纷乱。
但是，这一切看在叶枫华眼里，却又如此定宁、安逸。这安魂曲仿也是舒缓地、静静地、不急不噪地、循序渐进地演奏着演奏着
八
叶枫华忽觉“官爷”声音略有耳熟，尤其是刚才那句：“都别乱动！这宝典若落在这军官手里，咱们今后谁也别想再看上一眼！”显然是急迫间未加掩饰，不小心发出了本真的声音。
一时间叶枫华转醒，他需要这个人，他需要了解事实的真相！
他从楼上掠下，拨飞攒射而来的箭羽。冲出栈外，一把抓起这“官爷”衣领，往远处遁去。那高个军官怎肯留活口，忙命军队射击。哪知叶枫华大袖一挥，箭羽纷纷飞散，能穿墙的劲力，竟不及这人衣袖挥舞之劲风！众人均感此人有仙气，哪里还敢再行追击？
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一
叶枫华拖着狄寒水飞驰，竟听不到他的一丝一毫声息。仔细一看，见狄寒水生身上中箭，早已毙命。心头火急，从他怀里摸出宝书，飞起一脚，将尸体踢飞。料想师父生死未卜，疑点未明，事情理不出丝毫头绪。方姑娘的声音仿又响在耳边。
他只想喝酒！
刘宵带着大队人马赶到客栈时，天已大明。只见此地血流成河，死尸成堆，简直令人作呕。清查尸体辨别身份，见孙榷也在其中，惟不见了叶枫华。析不出个所以然，只能推想是